Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Я взглянул на дверь, через которую ушел кровавый раб Арно.

– Друг? Я едва знал этого парня.

– Ну, вы пришли сюда с ним – сказал бармен.

– Ваша наблюдательность поразительна – сказал я ему.

– Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро – сказал он.

– Да – вставил один из посетителей бара, мужчина в кепке дальнобойщика и с густой бородой.

– Действительно? Возможно, это только казалось так, потому что все остальные двигались так медленно.

Посетители нахмурили брови, пытаясь понять, в чем дело. Бармен, однако, не сводил с меня глаз. Он подошел ближе.

– Мы с ребятами посоветовались – сказал он – Мы думаем, что он может быть одним из тех сверхъестественных чудаков, о которых говорит мэр. И знаешь что? Мы думаем, что ты тоже один из них.

– Я? – Металлический привкус адреналина наполнил мой рот, когда мой взгляд метался между ними. Кто были эти неудачники, один с головой в форме баклажана, чтобы называть меня уродом? Сила хлынула в мою призму.

Но когда я уловил запах кожи и мускус, я понял, что сделал Арно. Он выпустил аэрозоль, который высвобождал гормоны в наш организм: "Сражайся или убегай". По той же причине он заставил бармена переключить канал, вместо того чтобы использовать свою вампирскую силу убеждения. Арно хотел спровоцировать конфронтацию, чтобы подчеркнуть свою точку зрения о том, что город настроен против нас. Хотя мое сердце бешено колотилось от желания вступить в конфликт, я откинулся на спинку стула. Однажды я уже сыграла на руку Арно. Больше такого не повторится.

– Послушайте, ребята – сказал я, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться – Я из плоти и крови, как и вы. Я пришел сюда не для того, чтобы создавать проблемы, которые в любом случае были бы довольно тяжелыми для кого-то вроде меня – Я поднял свою трость в качестве подтверждения инвалидности.

– Привет, Билл!

Я оглянулся и увидел третьего бармена, которого я потерял из виду, выходящего из задней части бара с дробовиком в руках. С приклада пистолета капала вода – Он лежал в туалете. Этот шутник, должно быть, уронил его туда, когда заходил в туалет.

Бармен Билл нахмурился.

– Принеси это сюда.

– Вообще-то, эта трость принадлежала моему деду – сказал я, придав энергии своему волшебному голосу, чтобы привлечь их внимание ко мне – Отчасти это средство для ходьбы, отчасти новинка. Вы можете разглядеть этот камень?

Три барменши посмотрели друг на друга, затем на белый опал.

– И что с этим? – спросил я.

Билл зарычал. Он схватил свое ружье и начал насухо вытирать приклад полотенцем. Я заметил дрожь в его руках, срывающийся голос. Токсин Арно все еще действовал на него. Он не собирался отпускать меня из своего бара без боя.

– Если присмотреться повнимательнее – сказал я – то можно разглядеть "Мисс Джун из журнала "Плейбой" 1948 года" – Собравшись с силами, я наблюдал за глазами Билла. Когда, наконец, они уставились на опал, я крикнул – Иллюминаре!

Яркий свет ударил им в лица. Со стороны отшатнувшихся мужчин послышались крики. Я забрался на стойку, чтобы избежать их полукруга. Бармен Билл потянулся ко мне, но я уже сделал первые шаги к бегству. Пепельницы и пивные бутылки полетели у меня из-под ног. Дробовик выстрелил, и полка с бутылками из-под спиртного взорвалась. Стекло и алкоголь посыпались мне на спину.

В дальнем конце бара я спрыгнул на землю. Билл направил свой дробовик на звук.

– Энергия! – Крикнул я, используя заклинание силы, чтобы толкнуть двух спотыкающихся барменов в Билла. Бармен неуклюже попятился, выстрелив из дробовика в потолок. На них посыпались куски штукатурки.

Я открыл дверь, и передо мной предстали яркие очертания Вест-Виллидж, а затем запечатал дверь за собой запирающим заклинанием. Остановив проезжавшее такси, я забрался внутрь, прижавшись мокрой спиной к сиденью.

– Куда едем? – спросил таксист.

– Мидтаунский колледж – выдохнул я – Я опаздываю на урок, который должен был вести.

– В таком виде?

Я проследила за его прищуренным взглядом, устремленным на мою пропитанную алкоголем рубашку.Отлично. Кровь из разбитого стекла проступила на ткани над моим левым плечом. Спина, вероятно, тоже кровоточила.

– Просто веди – сказал я – Быстро.

Когда такси отъехало от тротуара, я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что Билл и остальные не сбежали из бара. Но в целом я хотел убедиться, что программа ликвидации еще не началась. Как это будет выглядеть, я понятия не имел. Усиленное присутствие полиции? Мистики и прорицатели повыскакивали из своих магазинов? Волшебники в наручниках на руках и ногах, с заклеенными ртами?

Я отодвинулся на середину заднего сиденья, подальше от города, который внезапно показался мне враждебным.

Будь ты проклят, Арно.

4

Сменив рубашку и наскоро приведя себя в порядок, я выскользнул из преподавательского туалета и, убедившись, что путь свободен, побежал в свой класс, хлопая кожаным ранцем по бедру.

Я завернул за угол и чуть не врезался в профессора Снодграсса. Миниатюрный заведующий моим отделом, пошатываясь, заходил по кругу и упал бы, если бы я его не подхватил. Раздраженно оттолкнув мои руки, он поправил свои маленькие очки. Он пристально посмотрел на меня, прищурившись.

– Профессор Крофт! – воскликнул он, покраснев от гнева.

– О, привет, извини за это – сказал я, виновато махнув рукой, и попытался проскочить мимо него. С тех пор, как год назад состоялось слушание, на котором Снодграсс потребовал моего увольнения, мне удавалось оставаться вне поля его зрения. Отчасти это было связано с тем, что я приходил на занятия вовремя. С другой стороны, я старался избегать его, когда это было возможно. Я только что умудрился упустить и то, и другое.

Снодграсс взглянул на часы

– Разве у вас не семинар в это время?

– Хорошо, я сейчас направляюсь туда.

– Я вижу, что опаздываете на десять минут – Он подошел ближе, принюхиваясь – И чем это от вас пахнет?

Я встретил его надменный взгляд.

– Алкоголем.

Он дважды удивленно моргнул, прежде чем его губы растянулись в улыбке

– Значит, вы признаете, что были пьяны, что готовились давать указания своим студентам в нетрезвом состоянии?

– Вы хотите знать правду?

– Пожалуйста, профессор Крофт – Он отступил назад, заложив руки за спину своего твидового костюма. Мужчина едва мог скрыть свое ликование. Наконец-то у него будет пуленепробиваемый довод в пользу моего увольнения. Престижный колледж не потерпит, чтобы профессором был пьяница.

– Ладно – сказал я со вздохом – Я зашел в бар в Вест-Виллидж, чтобы посмотреть пресс-конференцию мэра.

– И сколько же вы выпили?

– Напитки? Вообще-то, никаких – Я заметил, как улыбка Снодграсса погасла – Бармен угрожал мне своим дробовиком, поэтому я запрыгнул на стойку и бросился бежать. Он начал стрелять. Бам! Бам! Стекло и ликер разлетелись во все стороны, как в каком-нибудь долбаном вестерне. Я, конечно, в порядке, я знаю, что для вас это должно быть облегчением, но я действительно промок до нитки – Я усмехнулся – Отсюда и запах.

Губы Снодграсса задрожали.

– Я вижу, что для вас все это одна большая шутка, профессор Крофт, но уверяю вас, правление очень серьезно относится к проблеме алкоголизма.

– Так и должно быть – сказал я – Но, не имея доказательств, вы бы только зря потратили их время. Еще раз.

Последний удар, вероятно, был слишком сильным, но с моими нервами, все еще взвинченными после заявления мэра, не говоря уже о резком раздражении от Арно, я был не в том положении, чтобы поддаваться на уговоры. Я прошел мимо Снодграсса, но не успел сделать и нескольких шагов, как он окликнул меня.

– Возможно, вам будет интересно узнать, что я провел небольшое расследование – сказал он.

– Поздравляю – ответил я.

– Признаюсь, я был озадачен тем, как эта детектив Вега смогла стереть запись о вашем аресте – Он произнес её имя с горьким презрением – Несколько запросов спустя, и, о чудо, я обнаружил, что вы работаете консультантом в её отделе. По сверхъестественным делам – добавил он.

Я остановился и обернулся.

– К чему вы клоните?

– О, не к чему – Он поправил галстук-бабочку – Просто я нахожу все это очень интересным. Профессор мифологии и краеведения, который отбывал испытательный срок, ни много ни мало, внезапно оказался на содержании у полиции Нью-Йорка. Я думаю, для этого потребовался бы очень серьезный набор навыков. Значительный опыт.

– Итак, я проявляю академический интерес к сверхъестественному – сказал я, немного оправдываясь – Большое дело.

– Вы уверены, что это все?

От паники у меня участилось дыхание.

– Я не понимаю, к чему вы клоните.

– Учитывая ваши гранты, совет директоров, возможно, захочет закрыть глаза на некоторые... тенденции. Но я сомневаюсь, что то же самое можно сказать о родителях, которые оплачивают обучение своих детей. Особенно сейчас, когда город объявил войну тем, у кого есть такие тенденции.

– Вы все еще говорите на урду, а я опаздываю на урок.

– Если история меня чему-то и научила – крикнул мне вслед Снодграсс – так это тому, что, когда лидеры бездействуют, нужно обращаться прямо к народу.

Я добрался до своего класса и обнаружил, что вращающийся вентилятор с грохотом прогоняет воздух по кругу парт, все они были пусты. Проклятье. По правилам колледжа, студенты должны были ждать опоздавшего профессора всего десять минут. Я взглянул на часы. Мои собственные ученики, похоже, следовали этому закону с точностью до секунды.

– Спасибо, ребята – пробормотал я.

Я бросил свой портфель и трость на стол и расстегнул рубашку на груди. Взявшись за решетку вентилятора обеими руками, я наклонился, пока поток теплого воздуха не обдал мое лицо и не развевал рубашку.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, слова Снодграсса потрясли меня.

Этот человек никак не может знать о моей жизни волшебника, успокоил я себя.

У него могут быть свои подозрения, но это все, что о них можно сказать. Снодграсс не собирается рисковать своей репутацией, обзванивая родителей и выдвигая дикие обвинения. Это только поставило бы под угрозу его работу.

Но я не мог не задаться вопросом. Учитывая, что заявление мэра наверняка встревожит общественность, будет ли достаточно простого намека на то, что кто-то обладает сверхъестественными способностями, чтобы оттолкнуть его?

Я оглядел кольцо пустых столов. Конечно, все это не имело значения, если я не мог вовремя прийти на свои занятия.

Я горько улыбнулся, вспомнив времена, когда, придя сюда, я бы застал Кэролайн за чтением лекций вместо себя. Потом она бы отругала меня, настаивая, что это был "последний раз", как она делала каждый раз. Я начал называть её "Зам", сокращенно от "заменитель", и в конце концов эта шутка ей понравилась.

Закрыв глаза, я представил её кожу, пахнущую феями, после нашей ночи, проведенной вместе, её тихий шепот, золотистые пряди волос, рассыпавшиеся вокруг меня. Я вспомнил, как наши тела, наша магия соприкасались друг с другом. Была ли та ночь на самом деле? Ночь, которая с каждым месяцем становилась все более неземной? Но это было не так: боль в сердце, давящая пустота, подобная той, что я почувствовал, проснувшись в одиночестве на следующее утро.

Да. Это случилось.

Лопасти вентилятора прервали мой горестный вздох и ударили мне в лицо.

– Я не вовремя? – спросила женщина у меня за спиной.

Я поспешил застегнуть рубашку и спрятать кулон с монеткой. Шум вентилятора заглушил голос, так что я не был уверен, кому он принадлежал. С моей удачей, кто-то из администрации. Возможно, Снодграсс уже посеял семена подозрений. Но когда я повернулся и увидел женщину в дверном проеме, мои руки медленно опустились по бокам.

– Профессор Рид – сказал я.

– Профессор Крофт – ответила Кэролайн, и её губы растянулись в улыбке.

5

В последний раз я видел Кэролайн в тот вечер, когда она пришла ко мне домой. На следующее утро она бесследно исчезла. Когда занятия возобновились после весенних каникул, я узнал, что она в последний момент взяла академический отпуск. Предполагалось, что она вернется не раньше осеннего семестра, если вообще вернется. После нескольких звонков, которые поступали прямо на её голосовую почту, я оставил попытки дозвониться до нее.

Теперь мне потребовалось время, чтобы осознать эффект от её внезапного появления. Кэролайн была одета профессионально: белая блузка, юбка цвета хаки, тонкие золотые украшения, но от нее исходила атмосфера феи, все еще неуловимая, но более сильная, чем та, которую я ощущал, когда был рядом с ней в прошлый раз. Вращающийся вентилятор шевелил её волосы, которые, как я заметил, были выпрямлены и доходили до плеч.

– Что ты здесь делаешь?

Кэролайн отступила от дверного проема и остановилась прямо передо мной. её сине-зеленый взгляд остановился на моей груди, и она расстегнула верхнюю пуговицу моей рубашки. У меня перехватило дыхание, но я понял, что она всего лишь поправляет мою некачественную одежду. Закончив застегивать пуговицы, она разгладила воротник моей рубашки и поднялась на цыпочки. Поцелуй в щеку был легким и сердечным.

– Я тоже рада тебя видеть, Эверсон.

– Ты знаешь, что я имела в виду – Я старался не заикаться, когда мое лицо вспыхнуло – Я думал, тебя не будет до осени.

Она села за один из столов моих учеников и жестом указала на мой стол напротив нее. Она хотела поговорить, но на расстоянии. То ли потому, что не доверяла мне, то ли самой себе, я не могла сказать. Я подчинился, напустив на себя небрежный вид, который казался совершенно неправильным. Кэролайн сочувственно улыбнулась. Я придвинул к себе кожаную сумку и оперся на нее руками.

– Я должна извиниться перед тобой – сказала она.

– Как насчет объяснений?

– И это тоже – Она сложила руки на столе – В ту ночь, когда я пришла к тебе, Эверсон, я была немного не в себе. Все это, стать феей, вернуться в тот мир... Это произошло так внезапно, и я … Я не очень хорошо с этим справилась. Когда я пришла к тебе домой, это было для того, чтобы поговорить, найти свою точку опоры. Ты мой самый близкий друг, единственный, кто мог бы понять, что я испытываю. Но твои чувства, они сильно задели меня – Она некоторое время изучала свои руки. На безымянном пальце её левой руки поблескивало серебряное кольцо – Боюсь, я позволила им завладеть мной.

– Значит, та ночь была ошибкой – ошеломленно произнес я.

– Я не об этом. Я смирилась с тем, что произошло. Я хотела, чтобы так и произошло – Когда она подняла глаза, в них отражались эмоции – Но это было безответственно. Хуже того, это было несправедливо по отношению к тебе. Вот почему я ушла так, как ушла. Как из-за верности Ангелусу как его жена, так и из-за верности тебе как моему другу. Мне нужно было...

– Прости, Кэролайн – перебил я – но то, что я почувствовал к тебе той ночью, выходило за рамки дружбы.

– Я знаю. Но так больше не может быть. Вот что я хочу сказать. Теперь у меня есть обязанности, ответственность.

– Больше, чем это, чем мы? – её ответ привел меня в ужас, но мне нужно было знать.

– Да – сказала она – Больше, чем мы.

 Я почувствовал, что она чего-то недоговаривает.

– Ты уверена?

Кэролайн поколебалась, прежде чем кивнуть.

– Тогда, я думаю, мы закончили – Я повернулся к двери, но Кэролайн даже не попыталась встать из-за стола.

– Я пришла не только для того, чтобы извиниться – сказала она.

– Ну и дела, чего еще я могу ожидать?

– Большую часть последних месяцев я провела в царстве фей – сказала она – Временами мне кажется, что я попала в Европу двенадцатого века. Королевство, расположенное параллельно Нью-Йорку, представляет собой лоскутное одеяло из феодальных королевств, где особое внимание уделяется происхождению, территориям и определенным правилам этикета. Интересно, что тамошние королевские особы считают наш современный мир жестоким и грязным.

– Тогда зачем проводить здесь время? – С горечью спросил я.

– Из-за порталов.

– А что с ними?

– Они жизненно важны для королевств, которые их контролируют.

Хотя я продолжал держаться в стороне от Кэролайн, я обдумал смысл того, что она говорила. Судя по тому, как она объясняла это ранее, расстояния между нашими мирами измерялись по-разному. Поездка на такси от Бэттери-парка до Бронкса заняла бы около тридцати минут, в то время как в королевстве фейри на это могли уйти недели, и часто через враждебные территории.

– Так вот чем объясняется интерес фейри к городу – сказал я.

Кэролайн кивнула.

– Из-за этих порталов велись войны, заключались договоры. Заключались браки – добавила она, опустив глаза – У семьи Ангелуса есть королевство на севере, регион, который соответствует части верхнего Манхэттена. Королевство моей матери находится на юге. Каждое королевство управляет порталом. Может быть, ты заметил, что в городе появилась новая транспортная магистраль?

– Двусторонняя – машинально ответил я. Я все лето видел зеленые грузовики, курсирующие с севера на юг – Подожди, это что, операция фейри?

– Порталы и наша способность перемещаться между ними не только сделали наше королевство самым влиятельным, но и возложили на нас ответственность за защиту великого королевства. Нам приходится перебрасывать продовольствие, припасы и войска тогда и туда, где они необходимы, и часто быстро.

– Хорошо, но зачем ты мне все это рассказываешь? – Раздраженно спросил я. После её объяснений о нашей ночи, проведенной вместе, я почувствовал себя дешевой игрушкой, с которой недолго поиграли, а потом выбросили. И вот теперь она была здесь и давала мне урок географии о царстве фейри, как будто я был одной из её учениц. Мне хотелось пойти домой и ударить по чему-нибудь кулаком.

Вместо этого я вытер кулаками пот, заливавший глаза. Я заметил, что кожа Кэролайн оставалась сухой, словно окутанная собственной прохладной атмосферой. Вращающийся вентилятор сотряс еще один контур.

– У порталов есть две стороны – сказала она – И хотя фейри молчат об этом, они ведут постоянные переговоры с городскими властями о предоставлении им эксклюзивного доступа к порталам на этой стороне.

– Под переговорами подразумеваются взятки?

– Когда необхлдимо.

 Я подумал о таунхаусе фейри в Верхнем Ист-Сайде, в который я пытался проникнуть весной. С тех пор я несколько раз проходил мимо него в надежде застать Кэролайн приходящей или уходящей. Там, должно быть, находился портал в царство Ангелуса. Портал в царство матери Кэролайн должен был находиться где-то в нижнем Манхэттене.

– Наш дом находится под Федерал-холлом – сказала Кэролайн с усталым смешком, словно подхватив мою мысль – Можешь себе представить, за какие ниточки приходилось дергать фейри все эти годы.

Я хмыкнул.

Федерал-холл находился в двух шагах от Уолл-стрит, на месте первого капитолия Соединенных Штатов, где сам Джордж Вашингтон был приведен к присяге при вступлении в должность. Здание было национальным памятником до тех пор, пока около десяти лет назад город не забрал его под муниципальный контроль, а затем быстро закрыл на ремонт. Вероятно, это дело рук фейри.

– Я все еще не понимаю, какое отношение это имеет ко мне – сказал я.

– Из-за моих связей в мэрии я вела переговоры с мэром Лоудером. Он…

– Подожди, ты говаривала с Баджем? Даже если он планирует стереть нас с лица земли?

– Он не планирует нас стереть с лица земли. Просто послушай – сказала она, когда я снова начал перебивать – Бадж видел нас с тобой вместе на праздничном вечере в апреле. Он рассказал мне о вашей стычке в его особняке. Я заверила его, что ты не представляешь угрозы и больше не доставишь ему хлопот.

Снова этот проклятый профессорский тон. Во мне вспыхнуло негодование.

– Спасибо, но я сам могу справиться со своими проблемами.

– Нет, если Пенни проснется – сказала Кэролайн.

– Что ты имеешь в виду?

– Бадж не уверен, что сможет её контролировать.

– Мы уже позаботились об этом – сказал я.

– Если ты говоришь о той информации, которая у тебя на них есть … Послушайте, Бадж хорошо подготовился. Кампания "Сочувствие" защищает его жену, пока она в коме. Раскрой что-нибудь о её природе оборотня сейчас, и общественность съест тебя живьем. Это удвоится, когда программа искоренения наберет обороты. Общественность воспримет это как клеветническую кампанию. Это означает, что если Пенни проснется, у нее будет карт-бланш, чтобы напасть на тебя.

 Я уже рассуждал подобным образом, но отказался проявлять слабость.

– Я перейду этот мост, когда доберусь до него – сказал я.

– Ради твоей безопасности – продолжила Кэролайн – я думаю, тебе следует на некоторое время приехать в царство фей в качестве нашего гостя.

– Нашей, то есть твоего и Ангелуса? – Я покачал головой – Забудь об этом.

– Просто пока мы не сможем оценить ситуацию и посмотреть, к чему приведет программа искоренения. Обычно фейри не вступаются за тех, кто не принадлежит к фейри, но для тебя я подготовила исключение.

Я взмахом руки попросил её остановиться.

– Конечно, ты можешь взять с собой свою кошку – сказала она.

– Послушай, Кэролайн. Я понимаю, что тебе неприятно из-за того, что произошло между нами, и ты хочешь попытаться загладить свою вину. Но я не нуждаюсь в благотворительностью. Я могу о себе позаботиться.

– Не против тех сил, которые могут собраться.

Серьезность в её голосе соответствовала тяжести её взгляда: что бы это ни было, она чего-то недоговаривала. Я хотел надавить на нее, но гордость не позволила. Я встал из-за стола.

– Спасибо, что заглянула – сказал я.

– Эверсон...

Я подошел к двери класса и открыл ее. Через мгновение она встала и направилась ко мне.

– По крайней мере, пообещай мне, что подумаешь об этом. У тебя все еще есть мой номер телефона. Оставь мне сообщение.

– Я оставил несколько сообщений еще в апреле – холодно сказал я.

Она сделала неуверенное движение, чтобы обнять меня, но я отступил на шаг и уставился в точку прямо над её головой. Через мгновение Кэролайн сдалась и покинула мой класс и, скорее всего, мою жизнь.

Скатертью дорожка.

– У меня все пакеты со льдом промокли – надулась Табита, когда я повесил трость на вешалку и запер за собой дверь квартиры.

Я посмотрел туда, где на диване развалилась моя кошка, и вентилятор обдувал оранжевые волосы с её прищуренных глаз. её насест представлял собой систему охлаждения, которую я специально для нее соорудил: большую кошачью лежанку, установленную поверх мешков со льдом. Пакеты были наполнены водой, один из них упал на пол и протекал.

– Да, да – вздохнул я – Поднимайся, я их поменяю.

– Невыносимая жара – пожаловалась она, вставая с кошачьей лежанки и потягиваясь – Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

– Я же говорил тебе, мы стоим в очереди к специалистам по кондиционированию воздуха.

 Она остановилась и посмотрела на меня.

– Ты выглядишь как ходячая смерть.

– Просто тяжелое утро в колледже.

– О, конечно – сказала она – Рассказывать истории аудитории из впечатлительных молодых женщин, которые смотрят на тебя с восхищением и хлопают ресницами. Должно быть, это чертовски мучительно.

– Это не имеет никакого отношения к моим занятиям, и следи за своим языком – Я взял пакеты с капельницами и отнес их в кухонную раковину.

– Расскажи.

– Спасибо, но нет.

 Я чувствовал на себе её проницательный кошачий взгляд, пока вынимала содержимое пакетов и насыпал в них свежий лед. Жара в сочетании с неработающим кондиционером настроили Табиту еще более враждебно, чем обычно. Она искала возможность подколоть меня. Я не собирался давать ей такой совет.

– Ну, если ты не скажешь мне, в чем дело – сказала она – как я смогу тебе помочь?

– Ты поможешь мне? – Я рассмеялся – Это круто.

Я вернулся с пакетами для льда и свежим полотенцем и разложила их под кошачьей подстилкой. Старым полотенцем я вытер все, что пролилось на пол.

– О, перестань, дорогой – сказала она обиженным голосом, сворачиваясь калачиком на кровати, и лед захрустел, когда она пошевелилась – Я знаю, что не всегда показываю это, но меня просто убивает, когда тебя что-то беспокоит.

– Да, точно.

– Я серьезно. Кроме того, с кем еще тебе можно поговорить?

В её словах был смысл. Поскольку мне было не с кем поделиться, моя встреча с Кэролайн осталась в моей памяти лишь на время. Какая-то часть меня испытывала холодное удовлетворение от того, что я указал Кэролайн на дверь, но горькая правда заключалась в том, что она ушла оттуда давным-давно. Четыре месяца, прошедшие с нашей ночи, проведенной вместе, в волшебном царстве равнялись примерно двум годам. Достаточно времени, чтобы Кэролайн освоилась со своим браком и новой жизнью.

– Прекрасно – сказал я, указывая пальцем на Табиту – Но как только ты скажешь что-нибудь язвительное, этот разговор закончится.

Она широко раскрыла свои охряно-зеленые глаза, как бы говоря "я"?

Я вздохнул и опустился на диван.

– Кэролайн сегодня заходила ко мне в класс.

Табита улыбнулась, услышав этот восхитительный кусочек, но, к её чести, промолчала.

– Она заявила, что пришла извиниться – продолжил я – и объяснить, что произошло, ну, ты понимаешь, той ночью.

– О, я все знаю о той ночи – промурлыкала Табита, обладая чертовски тонким кошачьим слухом.

– Я имею в виду, я понимаю, к чему она клонит – Я встал и принялся расхаживать по комнате – Она согласилась выйти замуж за Ангелуса, чтобы спасти своего отца, что достойно восхищения. Это. И её новая роль налагает на нее всевозможные обязанности, не только перед своим... – Мне пришлось с трудом сглотнуть, прежде чем я смог произнести это слово – мужем, но и перед другими людьми. Обязанности, которые, поверьте мне, я понимаю. Но в ту ночь я что-то почувствовала в том, как мы двигались, в том, как сливались воедино наши чары. Что-то такое, что...

– Такое не случается с обычной девушкой – Сообщила Табита.

Она приподняла бровь, но без сарказма. Это был честный вопрос. Я обдумал его, прежде чем рухнуть обратно на диван и запустить руки в мокрые от пота волосы.

– Да – сказал я.

Табита кивнула, как мне показалось, с искренним пониманием. Такое, должно быть, было впервые.

– И когда мы разговаривали сегодня – продолжил я – у меня было ощущение, что она что-то скрывает. Что она чего-то недоговаривает.

– Например?

– Я не знаю.

Табита, казалось, задумалась, облизывая лапу и расчесывая её за ухом.

– Что ж, если ты это почувствовал, я уверена, что причина рано или поздно выяснится. У вас еще будет возможность увидеться?

Я пристально посмотрел на Табиту, чтобы убедиться, что она не издевается надо мной, прежде чем покачать головой.

– Наша встреча закончилась не очень хорошо. Хотя у меня есть постоянное приглашение в царство фей. Ура!

– И по какому же случаю это произошло?

– О, ранее сегодня мэр объявил о плане по искоренению сверхъестественных существ. С нами все в порядке, пока его жена находится в коме, но Кэролайн считает, что, если она очнется, все может рухнуть.

Табита нахмурилась.

– Под женой ты имеешь в виду этого оборотня? Я бы хотела, чтобы ты убил ее. Я никогда не ладила с такими, как они, и жизнь в теле кошки не очень-то улучшает ситуацию.

– Наполовину оборотень – поправил я её – И да, я тоже начинаю жалеть, что не прикончил ее. Кстати, что-нибудь видела сегодня?

После моей встречи с Пенни и её стаей я попросил Табиту быть особенно бдительной в отношении оборотней. Бадж, возможно, и не отдавал такого приказа, но стая, без сомнения, горела желанием отомстить за нападение на своего лидера и других членов стаи. Прошло четыре месяца, и ничего, но я не собирался терять бдительность. Особенно после событий этого дня.

– Нет, дорогой, но давай не будем отклоняться от темы – ответила она, без сомнения, чтобы увести разговор от туров, в которых она не участвовала – Как ты отреагировал на приглашение Кэролайн?

– Я, конечно, сказал ей "нет".

Табита выпятила нижнюю губу.

– Но, по слухам, в их королевстве самые божественные деликатесы. На рынках продается жирная свежевыловленная рыба, а не та дрянь, которую ты покупаешь на фермах. Сочная баранина. Козье молоко такое густое, что на нем образуется слой сливок, достаточно густой, чтобы его можно было есть сверху – Веки Табиты затрепетали при виде воображаемых блюд – Это было бы так чудесно, дорогой.

– Что ж, очень жаль – сказал я – потому что я не собираюсь сидеть тут и есть... козий йогурт, пока Кэролайн играет в принцессу с Ангелусом.

Табита цокнула языком и покачала головой.

– Что?

– Ты явно не понимаешь женщин. Неужели ты не понимаешь? Кэролайн использует предлог о какой-то неопределенной опасности, чтобы ввести тебя в свой мир, быть ближе к тебе. Это старый как мир трюк.

Во мне вспыхнула надежда.

– Действительно?

Табита высунула язык, но слишком поздно, чтобы поймать струйку слюны, стекающую с её подбородка. Я вздохнул. её совет больше не имел никакого отношения к Кэролайн. Она думала о еде фейри.

– Ладно – сказал я, хлопая себя по бедрам – мы закончили.

Табита вернулась из своих фантазий, и её взгляд заострился.

– Ты даже не подумаешь о моем предложении?

– Нет – Я встал и взял свою трость с вешалки.

– Подожди. Куда ты идешь?

– Узнать о моей матери.