Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Позади меня раздались отдаленные команды, сотрудники полиции Нью-Йорка входили со стороны участка на Фултон-стрит. Потрескивающая сила хлынула в мою призму, но я сдержался. В ту же секунду, как я произнесу заклинание, меня застрелят.

– Да, да – устало сказал я, поднимая руки – Я сдаюсь.

– Музыка для моих ушей – произнес знакомый голос со стороны волков. Это был Флинт, один из тех волков, которые избили меня в Вест-Виллидж. В свете фонаря Берты блеснули его волчьи зубы. Если его брат и был среди дюжины с лишним волков, подкрадывавшихся ко мне, я не мог его разглядеть.

– Где Траляля?

– Я бы сейчас беспокоился о себе – фыркнул Флинт – Я тебя не понимаю, Крофт. У тебя была официальная защита. Почему твоя тупая задница её выбросила? Что тебе пообещали вампиры?

– Ничего – прорычал я – Это чертова ложь.

– Но при первых признаках опасности посмотри, куда ты побежал – Он огляделся. Должно быть, мы были на Либерти-стрит. Над землей и, очевидно, под землей тоже возвышалась стена запрета.

– Как будто у меня был выбор – сказал я – Офис мэра распространил эту историю обо мне. Но вы, наверное, уже знаете об этом.

– Все, что я знаю, это мои приказы.

– Арестовать меня?

Его запоздалый ответ сказал мне все.

– Да, арестовать вас.

Меня бросили на съедение волкам. Буквально. Флинт шагнул вперед, наклонился и схватил меня за руку. Его хватка была сокрушительной. Я зацепился локтем за одну из перекладин и схватил себя за запястье другой рукой.

– Отпусти – приказал он.

– Нет.

В конце концов, он бы меня оттащил, но моим силам нужно было время, чтобы восстановиться. Потом я бы придумал, как, черт возьми, их использовать. Я приготовился к рывку, вывихивающему плечо, но хватка Флинта ослабла. Он поднял голову и принюхался. Я заметил, что некоторые другие волки делают то же самое.

Флинт открыл рот, когда из туннеля позади меня раздались автоматные очереди. Волки закричали и повалили, из их ран повалил дым. Серебряные пули.

Брызги крови попали мне в лицо. Флинт отпустил меня, схватившись при падении за горло.

Через несколько секунд все было кончено. Грохот сапог сменился стрельбой. Появились люди в бронежилетах, вытащили меня из опрокинутой машины техобслуживания и потащили к стальному барьеру. Они не были полицейскими Нью-Йорка, что волки поняли слишком поздно. Я узнал в них сотрудников частной службы безопасности вампиров, тех, кто охранял Стену.

Позади меня раздались одиночные выстрелы, наемники добивали выживших.

Зазвенела гидравлика, и стальной барьер вздрогнул и поднялся. Охранники втолкнули меня в коридор, где рельсы сменились цементным полом. Через пару поворотов мы остановились перед дверью лифта. Я уставился на свое ошеломленное, забрызганное кровью отражение в металле, смутно осознавая, что потерял свою рыбацкую шляпу.

Двери открылись, и мое отражение в зеркале сменила знакомая фигура. Безупречный, с бледным лицом, а в короткие, прямые челки, раб крови блеснул злобный оскал.

– Добро пожаловать в финансовом районе, Мистер Крофт – сказал Зарко – Г-н Торн уже ждет вас.

25

Все еще ошеломленный погоней, я ехал в лифте с главным кровавым рабом Арно в звенящей тишине. Только когда двери на верхнем этаже открылись и мускусный аромат Арно смешался с ледяным воздухом, я понял, что мы находимся в здании вампира.

Зарко повел меня по коридору к кабинету Арно. Однако задолго до того, как мы подошли к неприступным двойным дверям, раб крови остановился и направился к другому кабинету. Достав ключ, он отпер и толкнул дверь в апартаменты для руководителей.

– Сзади есть туалет, где ты найдешь сменную одежду – сказал он.

– Что мне нужно переодеть?

Я проследил за его взглядом, скользнувшим вниз по моей одежде. Моя промокшая от пота рубашка была наполовину расстегнута, рукава и живот перепачканы сажей из туннелей. Бедра моих брюк были вымазаны жиром.

– Встреча на высоком уровне – ответил Зарко.

– С Арно?

Он наклонился вперед ровно настолько, чтобы понюхать.

– Вам также стоит принять душ – сказал он, прежде чем отступить, поклониться и закрыть за собой дверь.

Вампиры и их этикет.

Но Зарко был прав: от меня пахло, как от мешка с мусором, оставленного на солнце.

Войдя в ванную, я обнаружил темный костюм, висевший на двери рядом с огромной душевой кабиной. Я снял с себя все, кроме амулета, и включил обогрев. Меня окатило горячей водой. Я намылился и сполоснулся, повторяя слова исцеления, кровь и грязь из туннелей стекали в канализацию.

Душ был восстанавливающим, но я внимательно следил за запертой дверью ванной. Да, я сбежал от полиции Нью-Йорка и волков, но я не был в полной безопасности. Я был в цитадели убийцы, и был обнажен во многих отношениях. На мне не было ни кольца, ни серебра, ничего, что могло бы отпугнуть вампиров. Если Арно решит, что хочет моей смерти, я буду мертв. Все просто.

То, что я был здесь по его приглашению, не слишком утешало. Он будет защищать меня только до тех пор, пока сможет использовать. Я не знал, что он имел в виду, но у меня было предчувствие, что я вот-вот это выясню.

Я выключил воду и схватил полотенце, висевшее на задней стенке душа.

У меня тоже такое чувство, что мне это не понравится.

– Мистер Крофт – сказал Арно с преувеличенной любезностью.

Он стоял во главе длинного, похожего на гроб стола для совещаний. Он был не один. Ко мне повернулись еще восемь лиц. Я узнал их по новостям и обложкам деловых журналов. Это были главы крупнейших финансовых учреждений Нью-Йорка. В отличие от Арно, они были одеты в строгие костюмы, с галстуками, завязанными на шее. Как и Арно, все они были вампирами.

Я застыл, когда их голодные глаза уставились на меня.

Арно указал рукой на пустой стул на другом конце стола, прямо напротив себя.

– Пожалуйста – сказал он – проходите и присоединяйтесь к нам.

Он кивнул Зарко, чтобы тот закрыл дверь.

Я заставил себя податься вперед, надеясь, что мой сшитый на заказ костюм от викуньи придаст мне самообладания и уверенности, которых мне сейчас так не хватало. Хищные взгляды вампиров следили за мной, пока я неуклюже выдвигал стул и садился. Я подался вперед с такой же неуклюжестью, затем прочистил горло.

– Спасибо – сказал я твердым голосом, который прозвучал фальшиво.

– Некоторые из вас помнят волшебника Асмуса Крофта, с которым мы объединили усилия в Европе несколько столетий назад – сказал Арно, поправляя наушники и снова садясь – Эверсон Крофт его внук. Я имел удовольствие... как бы это сказать... сотрудничать с ним в последние месяцы. И вот он снова здесь.

Справа от меня седеющий вампир с худощавым лицом гробовщика заинтересованно хмыкнул. Он был похож на существо, которое заманивает детей в переулки обещаниями конфет, а затем, улыбаясь, смотрит в их тускнеющие глаза и душит их. На его щеках появились ямочки.

Я быстро отвел взгляд.

– Разве я не ожидал этого дня, мистер Крофт? – Спросил Арно, сложив пальцы домиком. Прежде чем я успел ответить, он обратился к остальным – Видите ли, когда мы с бедным мальчиком разговаривали в последний раз, я сказал ему, что если мы когда-нибудь встретимся снова, то только потому, что он пришел ко мне – Его взгляд снова встретился с моим – Мистер... Крофт сомневался. К счастью для него, мы прослушивали зашифрованные полицейские частоты, чтобы знать, что он появился у нашего порога.

Вампиры захихикали, давая понять, что им слишком хорошо известна глупость смертных.

– Я также предвидел развитие событий в городе, но мы вернемся к этому чуть позже. Сначала я хочу прояснить одну вещь. Пока мистер Крофт здесь, он находится под моей защитой.

Он произнес эти слова так, словно заявлял о своих правах. Тогда я понял, что костюм, который я надел, был чем-то большим, чем просто сменой чистой одежды. В вампирском обществе это был знак принадлежности.

Я пошевелился, шелковистая ткань внезапно стала душить.

Арно обвел взглядом сидящих за столом. Все вампиры кивнули в знак того, что понимают мои слова, некоторые, казалось, с большей неохотой, чем другие, особенно вампир-гробовщик рядом со мной. По комнате разнеслась резкая энергия. Усиление иерархии?

Когда, наконец, энергия улеглась, взгляд Арно вернулся ко мне. Я прочел в его взгляде: "Не испытывайте меня, мистер Крофт, потому что я единственное, что удерживает их от вашей волшебной крови".

Я кивнул, едва ли осознавая, что делаю это.

– Теперь перейдем к делу – сказал он, отводя от меня взгляд. – Этот день настал, джентльмены. Одной рукой мэрия пытается разорвать финансовые связи, из-за которых город оказался у нас в долгу, а другой пытается вогнать пресловутый кол в нашу грудь.

– За всем этим стоят проклятые оборотни – кипел самый молодой на вид вампир.

– Ну-ну, Дэмиен – сказал Арно – Давай не будем становиться жертвами упрощенного мышления. Да, у оборотней есть своя роль, но здесь задействовано много сил. Выборы, предстоящая финансовая помощь, война со сверхъестественными существами, на самом деле, мы стоим перед лицом настоящей бури. Такой, которая сотрет нас с лица земли, если мы не будем держать себя в руках

– Ты не думаешь, что Пенни проснулась? – Настаивал Дэмиен.

Когда Арно ответил, в его голосе послышалась горячность.

– Пенелопа Лоудер, не наша забота.

Я задумался над вопросом вампира. Поправилась ли Пенни? Была ли она той, кто связал меня с вампирами? Эта мысль мелькнула у меня в голове еще в классе. Мотив, безусловно, был, а именно то, что я чуть не убил ее. А еще была вековая вражда между оборотнями и вампирами, а также более недавняя вражда между Арно и Пенни. Он отверг её как свою пару, и в аду нет ярости…

Но что-то не сходилось.

Возможно, это была мысль о том, что Пенни выйдет из длительной комы и сразу же перейдет в наступление. Кампания такого масштаба потребует времени на планирование и подготовку, и нет никакой уверенности в успехе.

Если только она не была в сознании все это время, подумал я.

Я оглядел сидящих за столом. Могла ли программа уничтожения стать предлогом для более масштабной войны между оборотнями и вампирами?

– И нет, Пенелопа не проснулась – сказал Арно Дэмиену, уничтожая мою идею – Ты думаешь, я настолько глуп, что не отслеживаю ситуацию? Как бы то ни было, волки видят возможность в нашем затруднительном положении. Как и фейри. Нас окружают со всех сторон.

Хотя Арно и упомянул фейри, он, похоже, не подозревал, что они общаются с вампирами.

– Хотите чем-то поделиться, мистер Крофт? – спросил он.

Я не мог думать о фейри, не думая о Кэролайн. Мысль о том, что она, возможно, сыграла какую-то роль в моем предательстве, терзала мое сердце. Тем не менее, инстинкт защитить её сохранялся. Чувствуя, как во мне борются эмоции, Арно приподнял тонкую бровь.

– Нет – тихо сказал я.

– Очень хорошо.

Арно опустил взгляд. Я и не заметил, что в стол у него на коленях была встроена панель управления, пока он не нажал на что-то. Обшитая панелями стена позади него повернулась, превратившись в большой плоский экран. На экране появилось спутниковое изображение нижнего Манхэттена, заставленного небоскребами, его северная граница была обозначена стеной. Я заметил, что улицы за Стеной были расчищены на протяжении нескольких кварталов, и…

Я прищурился. Это что, линия танков?

– Мы в осаде – подтвердил Арно – С севера надвигаются танки. В небе кружат боевые вертолеты. Канонерские лодки еще не появились, но они уже на подходе. К счастью, у нас есть внушительный военный запас. В плане обороны у нас есть прикрытие на суше, в воздухе и на море.

На увеличенной стене сотрудники службы безопасности вампиров устанавливали что-то похожее на противотанковые ракеты. На крышах небоскребов развернулись зенитные установки, отслеживающие передвижения вертолетов. На набережной, как оказалось, тоже были люди.

– Чувствуете себя в большей безопасности, мистер Крофт? – Спросил Арно.

– На данный момент, да – признался я – Но мы отрезаны. Ничего не поступает и не уходит.

– Если вы беспокоитесь о пропитании, вам не о чем беспокоиться. У меня и моих коллег руководителей есть партнеры – Арно имел в виду рабов крови, за счет которых они могли бы питаться бесконечно – Что касается вас, то у нас есть независимые источники энергии и чистой воды, а также большой запас скоропортящихся продуктов. Пока вы находитесь в нашем районе, вы ни в чем не будете нуждаться.

Но чего ты хочешь? Задумался я.

Вместо этого я спросил:

– А как же сверхъестественные существа? Волки и фейри?

– Мы позаботимся о них, когда придет время – сказал он – Хотя я бы хотел, чтобы вы взяли с собой своих товарищей. Не хочу ничего у вас отнимать, мистер Крофт, но дюжина волшебников лучше, чем один.

Особенно, когда этот волшебник, по сути, безоружен, подумал я. Без моего посоха, меча и заклинаний сила, которой я обладал, была дикой и быстро истощалась. Но я отбросил эти опасения, не желая, чтобы Арно заметил их и решил, что я не стою защиты.

– И каков же финал игры? – спросил я.

Прежде чем Арно успел ответить, дверь в конференц-зал открылась. Я обернулся и увидел Зарко с телефоном в руках.

– Это мэр Лоудер, сэр – сказал он Арно – Он хотел бы поговорить с вами.

Арно кивнул, как будто ждал этого звонка. Зарко положил телефон на стол перед собой и включил функцию "без помощи рук". Арно положил локоть на спинку стула и переплел пальцы.

– Я разочарован в вас, мэр – сказал он – Я поймал вас на слове.

Я понял, что он говорит о сделке, которую он заключил с Баджем, в рамках которой вампир защищал падчерицу мэра в обмен на амнистию. Он назвал это "подстраховкой".

– Ты разочарован? – Выпалил Бадж в ответ – Как ты думаешь, что я почувствовал, когда узнал, что звезда моей программы была на твоем жалованье и пыталась все испортить?

– Чушь собачья – пробормотал я, чувствуя, как внутри все скручивается от злости на фейри.

Арно поднял руку.

– Если вы имеете в виду молодого мистера Крофта, то он работал не по моей указке, уверяю вас. Он был полностью к вашим услугам. На самом деле у него были самые благородные намерения.

– Это его я только что слышал на заднем плане? – Спросил Бадж.

– Я не буду отрицать его присутствия среди нас, но куда еще он мог пойти? Не похоже, что вы оставили ему выбор, послав за ним волков. Как вы думаете, они бы терпеливо слушали, положив морды на лапы, пока он доказывал свою невиновность? Даже вы не настолько тупы, мэр.

– Что ж, у нас проблема.

– Похоже на то – ответил Арно, ковыряя коготь в зубах, как будто его крепость не была в осаде.

– У меня в морге тридцать шесть человек, и весь город убежден, что Эверсон не только поместил их туда, но и работает на вас. О да, и что вы все вампиры.

– И почему это должно меня волновать? – Спросил Арно.

– Вы в последнее время выглядывали в окно? – Бадж недоверчиво спросил.

– Я смотрел, мэр. Но мы с вами оба знаем, что обвинения в основном ложные.

Динамик телефона гудел несколько секунд, и я представил, как мэр советуется с кем-то в стороне. Кэролайн? Наконец, он прочистил горло и сказал:

– Мы отступим, если вы отдадите нам Эверсона. Пока мы будем разбираться с ним, я, э-э, поработаю над распространением слухов о вампирах.

Отдайте нам Эверсона, говорил Бадж, и война будет предотвращена.

Я потер уголки глаз двумя пальцами, пытаясь понять, что происходит со стороны мэра. Если Кэролайн была там и давала ему советы, пыталась ли она помочь мне? Или меня схватят и предадут суду для всеобщего обозрения? Судебный процесс казался логичным следующим шагом в кампании фейри. Они уже вызвали симпатии и опасения горожан, теперь они могли разжечь всеобщую жажду справедливости и все это на благо Баджа и фейри. Фейри получили бы желаемого кандидата и, используя слухи о вампирах как рычаг давления на Арно, получили бы доступ к нижнему порталу. Возможно, это был их план с самого начала.

В котором я был невольной пешкой.

Когда я опустил руку, коллеги Арно по руководству наблюдали за мной. В их немигающих глазах застыло отвращение. Я представлял угрозу их безопасности. Они хотели, чтобы я ушел. Мог ли я винить их? Если бы я был на их месте, я, без сомнения, хотел бы того же. И если сдаться означало предотвратить войну, в которой могли погибнуть невинные, возможно, у меня не было выбора.

Я прочистил пересохшее горло, но Арно показал мне ладонь.

– Боюсь, я не могу удовлетворить вашу просьбу, мэр – сказал он.

Я удивленно моргнул. Несколько вампиров зашипели в знак протеста.

– Почему бы и нет? – потребовал мэр.

– Потому что я всегда узнаю блеф.

Бадж огорченно вздохнул.

– Тогда ты не оставляешь мне особого выбора.

– Я верю, что ты сделаешь правильный выбор – сказал Арно – Твой город зависит от тебя.

Бадж повысил голос.

– Эверсон, если ты там...

– Хорошего дня господин мэр – сказал Арно и отключил связь. Он подал знак Зарко, чтобы тот убрал телефон из конференц-зала.

Протесты вампиров вокруг меня переросли в визг, похожий на визг летучих мышей. Без предупреждения что-то врезалось в меня. Я опрокинулся на спинку стула и тяжело приземлился на пол. Моложавый вампир навалился на меня, зрачки сузились, превратившись в ярко-желтые радужки, из десен торчали острые зубы.

– Из-за тебя нас убьют! – закричал он и рванулся к моему горлу.

Чей-то кулак сбил Дэмиена с меня. К тому времени, как я выпрямился, Арно уже прижал вампира к стене.

– Разве я не говорил, что волшебник под моей защитой? – он кипел от ярости, находясь в дюйме от искаженного гримасой лица Дэмиена – Еще раз оспоришь мой авторитет, и ты будешь убит.

Арно отшвырнул вампира в сторону и вернулся во главу стола.

Дэмиен, ворча, но наказанный, прошаркал обратно на свое место. Оставшиеся вампиры перестали визжать, переводя взгляды с меня на Арно.

– Приношу свои извинения – сказал Арно, когда я встал и поправил спинку стула – Мои коллеги-руководители нервничают, и, возможно, это объяснимо. На карту поставлено многое. Однако... – Он обвел взглядом присутствующих за столом – ...Я знаю, что делаю. Программа ликвидации в конечном итоге охватила бы всех нас. Этот день был перенесен на более поздний срок, и мы должны воспользоваться этой возможностью, а не заламывать руки, как нервные девчонки. Власти города не намерены щадить нас и никогда этого не делали. Теперь возникает вопрос – Когда я снова сел, Арно пристально посмотрел на меня – Ты возобновишь соглашение между нашими расами и защитишь наше законное место в этом городе? Или ты склонишься перед страхами и предрассудками человечества?

Его мускусный аромат разлился по комнате, заставляя мое сердце биться сильнее. Я подняла глаза на изображение со спутника. Канонерские лодки, о которых упоминал Арно ранее, спешили окружить нижний Манхэттен.

– Мне нужно знать ваш план действий – сказал я.

– Есть подходящая цитата, мистер Крофт: Война это продолжение политики другими средствами – Он улыбнулся почти отеческой улыбкой – Пусть вас не вводит в заблуждение демонстрация силы. То, что происходит, это не что иное, как политика по большому счету. Все, что нам нужно сделать, это создать безвыходную ситуацию. Сделать так, чтобы дальнейшее вмешательство обошлось мэру слишком дорого для его шансов на переизбрание.

– Значит, ваша стратегия чисто оборонительная? – спросил я, чтобы убедиться.

– Мы ничего не выиграем, нападая на город – ответил он – При успешном противостоянии мы по умолчанию побеждаем. У мэра не будет другого выбора, кроме как добиваться урегулирования путем переговоров. Да, возможно, нам придется пойти на одну-две уступки, но мы обретем более прочную почву под ногами. И это относится и к вам, мистер Крофт, для которого земля под ногами, должно быть, кажется зыбучим песком.

– При условии, что мы добьемся успеха – сказал я.

– Поверь мне – Глаза Арно заблестели – Я подготовился к этому дню.

Болезненная дрожь пробежала по моему телу. Доверься мне. Как будто я мог когда-либо доверять кому-то настолько подлому. Но что-то в его словах вернуло меня к моей последней встрече с леди Бастет. Был момент, когда мистик пристально посмотрела на меня, её третий глаз прощупывал какие-то горизонты будущего. И что она сказала, когда вернулась? Доверяй тому, кому доверяешь меньше всего?

Я снова перевел взгляд на Арно.

Тот, кому я доверял меньше всего, был прямо передо мной.

– Я повторю свое предложение из бара – сказал Арно.

Он сунул руку в карман рубашки и достал серебряное кольцо. Его пожелтевшие когти заскрежетали, когда он повернул печатку ко мне лицом. Я уставился на вставшего на дыбы дракона. Дедушкино кольцо. Он предлагал вернуть его мне. Все, что мне нужно было сделать, это возобновить стратегический союз между нашими видами.

Доверяй тому, кому доверяешь меньше всего.

Я стиснул зубы. Как, черт возьми, я мог доверять монстру?

– Что скажешь? – настаивал Арно.