Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

8

Ноября я поднялся по последним ступенькам своего жилого дома, вернул трость и ожерелье, восстановил призму для литья и проанализировал сделку, которую заключил с Бадж. По крайней мере, это дало нам с Вегой еще один уровень защиты. Единственный вопрос заключался в том, насколько надежной будет эта защита. Я не знал, насколько Бадж контролировал стаю Пенни.

Я отпер три дверных засова и определил приоритеты своих дальнейших действий. Во-первых, подлечиться. Во-вторых, связаться с Орденом по поводу моего участия в программе уничтожения. И, в-третьих, начать выяснять, почему волки убили леди Бастет. Это подсказало бы мне, в какой опасности можем оказаться мы с Вегой.

Когда я вошел, в квартире было темно. Я потянулся к выключателю, когда со стороны дивана Табиты раздался сдавленный стон. Я остановился и выдернул меч из трости, перед моим мысленным взором вспыхнул кровавый образ обезглавленных кошек.

– Табита? – Позвал я.

С дивана сверкнула пара глаз, но не охряно-зеленых, как у моей кошки. Они были желтыми.

– Защита! – воскликнул я.

Из моего шара посыпались искры, когда он превратился в щит из белого света. Во внезапном свете существо на диване Табиты обрело очертания. Но это был не волк. Там сидел приземистый мужчина в вельветовой спортивной куртке с заплатками на локтях, острые носки его зеленых кожаных ботинок едва касались пола. Мужчина прищурился, глядя на меня из-под копны седых волос.

– Чикори?

В последний раз я видел своего наставника десять месяцев назад, когда он спас меня от группы друидов в Центральном парке, а затем запретил мне заниматься делами о демонах. Еще одним словом я разрушил свой щит и включил свет. Чикори убрал руку со лба.

– Вольно – сказал он со своим ирландским акцентом.

Табита сидела по другую сторону от него, мурлыкая и постанывая, когда Чикори почесывал её за ушами. Они всегда хорошо ладили, несмотря на неодобрение моего наставника по поводу её суккубической натуры.

Я вложил меч в ножны

– Ты меня до смерти напугал.

– Ах, да, я сам вошел – сказал Чикори – Надеюсь, ты не возражаешь. Я почти забыла о вашей спутнице. Она довольно красивая девушка, не так ли? Хотя, должна сказать, ей немного не хватает внимания.

Я наблюдал, как Табита стонала и изгибала шею, когда Чикори чесал ее.

– Уже нет – пробормотал я, направляясь к ним.

Я вглядывался в лицо моего наставника, с его кустистыми бровями, носом в форме тыквы и губами брюзги, пытаясь понять, зачем он пришел. Его визиты редко предвещали что-то хорошее.

– Итак, в чем дело?

Чикори в последний раз погладил Табиту по голове.

– Вот и ты, любимая – Он вытер руки и встал лицом ко мне. Позади него Табита свернулась калачиком на своей кошачьей подстилке и отключилась.

– Ты вызвал привратника из Промежуточного Мира? – многозначительно спросил он.

Дерьмо.

– Ну, я бы не стал заходить так далеко, чтобы называть это вызовом. У меня был краткий разговор с одним из них, если вы это имеете в виду. Ударение на слове "краткий".

– И что же он ответил? – Спросил Чикори.

– Не так уж много, если честно.

– Они редко это делают, если только это не связано с забиранием твоей души.

– Да, но я не настолько беспечен, чтобы позволить этому случиться – сказал я, вспоминая ощущение подвешивания в холодной пустоте, когда мои пальцы сжимали раму зеркала.

Чикори хмыкнул, опускаясь в мое кресло для чтения.

– Ты знаешь политику Ордена в отношении призывов.

– Я же сказал тебе, это был не призыв. Это было больше похоже на … оставил заднюю дверь открытой. Я не заставлял привратника заходить внутрь.

Брови Чикория надвинулись на его темные глаза. Он на это не купился.

– Послушай – сказал я – я просто пытался найти кое-какую информацию о своей матери. Сначала я обратился в Орден, чтобы вы знали.

– Тогда тебе следовало дождаться их ответа.

– О, да? И когда это могло произойти? В следующий ископаемый век?

– Эверсон – сурово сказал он – мне не нужно напоминать тебе, что для своенравных волшебников предусмотрены наказания.

– Нет, не нужно – Я сел на диван с тяжелым вздохом – Я просто нахожу забавным, что всякий раз, когда я прошу о помощи, Орден, кажется, исчезает с лица Земли, но когда я совершаю незначительное нарушение "бац!" ты внезапно появляешься передо мной.

– Тебе не следует ожидать, что твои приоритеты совпадут с приоритетами Старейшин. Но предотвращение обращения волшебников к темным искусствам, это приоритет, который мы все разделяем. Есть причина, по которой за столетия существования Ордена было только одно восстание против него.

– Восстание? – Сказал я, выпрямляясь – Я никогда ничего не слышал о восстании.

Чикори, который доставал из кармана курительную трубку, остановился и нахмурился, как будто что-то упустил из виду. Он некоторое время рассматривал миску с упакованными листьями, прежде чем кивнуть.

– Это не та история, которую мы рассказываем нашим начинающим практикующим, но, возможно, пришло время вам её услышать.

Я ощетинился при слове "новичок", но тут же напомнил себе, что, хотя я занимаюсь магией уже более десяти лет, в глазах тех, кто практикует сотни, даже тысячи лет, я все еще остаюсь младенцем.

Чикори достал из другого кармана свою волшебную палочку, поднес её к трубке и затягивался до тех пор, пока листья не начали потрескивать. Когда он отнял трубку от губ, по комнате разнесся сладкий аромат табака.

– У первого Святого, от которого мы все произошли, было девять детей – начал он.

– Я уже знаю эту часть истории.

– Твои собственные ученики такие же дерзкие? – Нахмурившись, спросил Чикори – Если хочешь, чтобы я рассказал историю восстания, мне нужно начать с самого начала.

Я махнул рукой, давая понять, что все в порядке, и кивнул, чтобы он продолжал.

Он сделал две быстрые затяжки.

– Итак, как ты знаешь, Орден был создан неофициально. Это был способ для девяти детей Михаила обучать своих собственных детей искусству магии, сражаться с темными существами и так далее, и тому подобное.

– Что-то вроде общественного обучения на дому – сказал я.

– Даже очень – решила Чикори после минутной паузы – Но, как и в любой растущей организации, по мере того, как практикующие множились и распространялись по всему древнему миру, обучение становилось все более формализованным. Дети Михаила называли себя Первым орденом. Они назначили региональных руководителей, которых назвали Вторым орденом. Позже были добавлены Третий и Четвертый ордена. Решения, принятые Первым орденом, распространялись по всей иерархии. Со временем Диаспора стала известна как Орден магов и магических существ.

Это все еще был отзыв о моем обучении у Ласло, но я ничего не сказал.

– Итак – продолжил Чикори – примерно во времена поздней Римской империи Первый орден достиг такого уровня магии, который преобразил их. Некоторые сказали бы, что они стали богами или, по крайней мере, богоподобными. Хотя они продолжали существовать на физическом плане, они населяли и более эфирные миры

– Старейшины – сказал я, пододвигаясь вперед. Хотя я слышал все это раньше, мысль о достижении такого состояния, а я действительно мог бы достичь его однажды (если бы мне удалось остаться в живых) завораживала меня.

– Вот именно – сказал Чикори, и дым, поднимавшийся из его трубки, казалось, искажал реальность. Он направил чубук на меня – А теперь вот что тебе не сказали. Из первоначальных членов Первого Ордена только восемь достигли этого богоподобного состояния. Никто не может сказать, почему младший из них этого не сделал.

– Самый маленький в помете?

Чикори пожал плечами.

– Возможно, он унаследовал от своего отца не так много силы, как другие. Но это было не из-за недостатка практики. Этот девятый брат был полон решимости усовершенствовать свою магию, превратить это искусство в науку. Действительно, Лич, ибо таково было его имя, разработал программу для начинающих пользователей магии, написал многие из первых в мире книг по заклинаниям. Вы можете себе представить его разочарование, когда его братья и сестры возвысились, а он остался позади

Я поймал себя на том, что киваю.

– Но Лич был полон решимости присоединиться к ним – продолжил Чикори – Легенда гласит, что он тренировался более усердно, чем когда-либо прежде, и это едва не убило его, пока однажды, спустя сотни лет, его усилия не пробили глубокую трещину в структуре нашего мира. Сквозь него он услышал шепот существа, более древнего, чем первые Святые и Демоны.

Я наклонился вперед, и остальная часть моей квартиры, казалось, исчезла.

Чикори серьезно кивнул.

– Подслушивая шепот существа, Лич узнал секреты, которые могли бы поднять его до уровня его братьев и сестер, а возможно, и выше. Благодаря этим секретам он приобрел силу. И, обладая этой силой, он выступил против восьмерых своих братьев и сестер, требуя своего законного места среди них. Они усомнились в источнике его магии. Когда он рассказал им об этом, они попытались закрыть трещину в Глубине. Лич сопротивлялся.

– Что случилось?

– Ужасная битва. Действительно, Орден едва не пал. Но, в конце концов, они уничтожили Лича и запечатали вход в жилище существа, которое стало известно как Тот Кто Шепчет.

Я всегда считал Старейшин непобедимыми. Известие о том, что они были поставлены на грань, вызвало во мне чувство вины, но в то же время наполнило меня еще большей тревогой.

– Орден чуть не пал?

– Старейшины предприняли шаги, чтобы гарантировать, что ничего подобного больше не повторится – Чикори пристально посмотрел на меня – Включая создание системы наказаний для волшебников, которые настаивают на призыве существ, которых вызывать не следует.

– Я же сказал тебе, что на самом деле это был не призыв...

– Замолчи, Эверсон

Я заметил, что он наблюдает за мной, дым от его трубки окутывал его зловещим туманом. Время рассказа закончилось. Пришло время наказать виновного. Тяжелый камень перекатился у меня в животе. Чикори положил трубку на столик и сложил короткие пальцы на маленьком брюшке.

– Хотя ты и совершил правонарушение, я пришел не за этим – сказал он.

– Это н-не так?

– Я здесь по другому делу. Когда я вошел, то случайно почувствовал остатки заклинания призыва, в котором ты почти признался. За такие действия предусмотрены наказания, Эверсон. Но, учитывая, что прошлой осенью ты изгнал повелителя демонов, на этот раз я всего лишь сделаю предупреждение. На этот раз – подчеркнул он, приподняв бровь – В следующий раз ты не увидишь такого снисхождения.

– Я понимаю – сказал я, прижимая сцепленные руки ко лбу – спасибо.

– Я здесь по поводу твоей матери.

Я опустил руки.

– В ответ на ваши многочисленные запросы об обстоятельствах смерти твоей матери Орден направил меня разобраться с ними.

– Поэтому ты здесь?

– Как мне сказали, ответ отрицательный.

– Нет? – сказал я – Что значит "нет"?

– У них больше нет для тебя информации.

– У них больше нет времени на информирование или они больше ничего не хотят мне сообщить?

– Они надеются, что на этом вопрос будет закрыт.

Я не мог поверить своим ушам.

– Вопрос закрыт? Черт возьми, это действительно так! Все это говорит о том, что Орден что-то скрывает – Я прижал трясущиеся руки к бедрам и сделал несколько глубоких вдохов. – Я хочу кое-что спросить у тебя, Чикори, у тебя, а не у них, и я хочу услышать чистую правду – Я перевел дух, обдумывая вопрос, который мучил меня последние четыре месяца – её казнил Орден?

Комната, казалось, заколебалась вокруг нас.

– Я могу однозначно сказать, что они этого не сделали.

Мне потребовалось мгновение, чтобы решить, верить ему или нет. Чикори ждал, в его глазах была трезвая честность.

– Но это еще не все – сказал я – Должно быть что-то еще.

– Если что-то и есть, Старейшины решили не раскрывать это. Мы должны принять то, что они считают мудрым.

– Но это моя мать – сказал я.

– Я знаю, Эверсон.

– Ты можешь хотя бы сказать мне, пользовалась ли она магией, была ли членом Ордена?

– Она скончалась до моего перевода сюда – сказал Чикори – Но я не думаю, что Орден будет возражать, если я скажу тебе, что о ней нет никаких сведений. Во всяком случае, я не смог их найти. Не в каждом поколении проявляется сила рода Михаила. В то время как твоя мать была носительницей этих генов, они, возможно, не нашли выражения в ней. Но они нашли выражение в тебе, о чем Орден не подозревал до твоих приключений в Румынии.

– Ты можешь спросить их? – надавил я.

Чикори тяжело вздохнул.

– Пожалуйста.

Он покачал головой из стороны в сторону, как будто раздумывая. Наконец, он кивнул.

– Я посмотрю, что смогу выяснить. Но я не могу сказать, когда ожидать какой-либо информации – поспешно добавил он – У меня сейчас полно дел.

– Я понимаю. Все лучше, чем ничего.

– Очень хорошо – Он встал и убрал трубку в карман – Было что-нибудь еще?

– Вообще-то, мэр планирует программу по уничтожению вурдалаков и других низших существ в городе. Он хочет, чтобы я выступил в качестве консультанта. Я сказал ему, что должен согласовать это с вышестоящим начальством – Не желая усложнять просьбу, я ничего не сказала об оборотнях или убийстве леди Бастет.

– Звучит заманчиво – сказал Чикори – В конце концов, именно поэтому Михаил завел детей. Только не позволяй этому мешать твоим другим обязанностям – Чикори бросил на меня последний укоризненный взгляд – И больше никаких вызовов, или оставления дверей открытыми, как ты это называешь. Ни из Между, ни откуда-либо еще.

– Больше не буду оставлять двери открытыми – согласился я.

Вскинутая бровь Чикори стала предостережением, в котором я нуждался. Мне не только грозило суровое наказание, но и я мог забыть о том, что узнал что-то еще о своей матери.

– Спокойной ночи, любимая – сказал он Табите, в последний раз почесав её за ушком.

Табита пошевелилась и замурлыкала во сне.

9

Девятого сентября я дважды на этой неделе встречался с мэром на официальных встречах в его офисе в мэрии. Больше никаких избиений и похищений на улице. Бадж, со своей стороны, вел себя так, как будто этого эпизода никогда не было. Большую часть первой встречи мы провели, обсуждая сверхъестественную географию города, остановившись на кишащих вампирами линиях метро и диких уголках Центрального парка.

Бадж хмуро уставился на карту, разложенную на его столе – На какую из них нам следует обратить внимание в первую очередь?

– Ну, если цель состоит в том, чтобы получить максимальную отдачу за свои деньги в кратчайшие сроки... – Я постучал по несуществующей линии Бродвея в нижнем Манхэттене – ...Я бы занялся упырями. С их исчезновением убийства и исчезновения людей немедленно прекратятся. Убедительная статистика, на которую можно обратить внимание.

– Мне нравится, как это звучит – сказал Бадж.

– Не говоря уже о том, что вы сможете восстановить работу этой линии, чего так долго добивалась общественность.

– Великие умы мыслят одинаково – Бадж взглянул на часы.

– Через пару минут у меня встреча с боссом MTA. Это, конечно, тяжелый удар, но это между нами. В любом случае, давайте встретимся завтра в это же время. Я хочу, чтобы ты разъяснил нам с капитаном Коулом все нюансы.

Мы пожали друг другу руки. Как и на протяжении всей встречи, я не мог найти скрытых мотивов. Программа уничтожения, похоже, была именно такой, какой её представлял Бадж: масштабное вливание денег и ресурсов в решение проблемы мародерствующих монстров. Если программа даст нужные Баджу результаты, у него будет шанс одержать победу в ноябре.

Остаток дня я провел в своей библиотеке-лаборатории. Я собрал всю информацию о вурдалаках, какую только мог, проанализировал её до мельчайших подробностей, а затем разработал способ массового уничтожения. Я изучал карты линий метро. Я протестировал различные защитные знаки и магические зажигательные средства. Удовлетворенный, я напечатал план и на следующий день отнес его в офис мэра.

Лэнс Коул, человек, назначенный главой Сотни, сидел в кресле напротив стола мэра в своей капитанской форме. Он поприветствовал меня кивком, который было трудно разобрать среди возрастных морщин на его смуглом лице. Пока я обсуждал с Баджем свою стратегию, Коул сидел и слушал.

Когда я закончил, Бадж повернулся к нему

– Что ты об этом думаешь?

Капитан Коул прижал к усам темный драгоценный камень братского кольца и перечитал мое предложение. Дойдя до конца страницы, он коротко кивнул.

– Если ты сможешь прикрыть фары, а Эверсон вот эту часть – он провел по пунктам указательным пальцем – мы сможем позаботиться об остальном.

– Как скоро? – Спросил Бадж.

– Я могу подготовить команду в течение недели – ответил Коул.

– Как тебе это нравится, Эверсон?

– Меня это устраивает.

Бадж улыбнулся нам обоим.

– Именно поэтому я нанял лучших.

– Эм, еще кое-что – сказал я – Я бы хотел, чтобы детектив Хоффман из отдела по расследованию убийств также консультировал нас.

Капитан Коул наморщил лоб.

– Нам уже помогает детектив Вега.

– Верно, но Хоффман тоже работал со сверхъестественными случаями – сказал я – И у него другая точка зрения.

Это означало, что он оставался упрямым скептиком в отношении сверхъестественного, несмотря на все доказательства обратного. Но я хотел заполучить его не поэтому.

Коул, казалось, на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.

– Отлично. Я собираюсь попросить вас представить свой план Сотне в четверг. Я прослежу, чтобы там были оба детектива.

Отлично, подумал я. Но у меня не так много времени.

По дороге домой я заехал в магазин фотоаппаратуры. В отделе винтажных товаров я нашел старый фотоаппарат «Полароид» и несколько пачек пленки и заплатил за них.

Вернувшись в свою домашнюю лабораторию, я поместил клок волос, который отрезала у Хоффмана на месте преступления, в свой серебряный круг для литья. На полу рядом с ним я нарисовал второй круг, побольше. Внутри я насыпал горку влажной серой глины, которую хранил в пластиковом контейнере для мусора. Затем я посыпал глину черной золой, тертым корнем мандрагоры и двумя столовыми ложками собственной крови.

Достав с полки книгу заклинаний, я сверился с инструкциями на коптском языке. Для шпионажа использовались гадание, проецирование и призыв низших существ. Но мне нужны были записанные доказательства, а это означало анимацию. Я вздрогнул, вспомнив о своей последней попытке, результатом которой стал вопящий голем, который бегал вокруг и бил себя по камням, прежде чем я уничтожил его с помощью силы. Глина была повсюду, и мне потребовались недели, чтобы отчистить ковры.

"Нечистая глина", напомнил я себе, надеясь, что это и было причиной мазохистского проявления. Я направил свой посох на горку высококачественной глины и произнес заклинание, тщательно выговаривая каждый слог.

– Живи... дыши... дыши спокойно...

Энергия проходила через мою мысленную призму. Я вложил эту энергию вместе с частичкой своей собственной сущности в глину. После минутного бездействия глина начала хлюпать и сворачиваться в комок. Кровь превратилась в сеть сосудов. Через несколько мгновений стали видны очертания существа, похожего на головастика, с большими зрачками вместо глаз. Оно извивалось и билось на полу, его уменьшающийся хвост вскоре сменился отрастающими ногами. Руки торчали из-под головы, которая становилась все менее эмбриональной, все более человеческой. Глаза сузились и переместились внутрь, пока я не стал смотреть на младенца. Младенец открыл рот в беззвучном крике, вытягиваясь, его С-образная спина становилась все более лордозной. Это был мальчик. По мере роста конечностей голем начал подниматься на ноги, пошатываясь по мере того, как на его формирующейся голове прорастали темные волосы.

К тому времени, как голем выровнялся и открыл свои карие глаза, я оказался на одном уровне с грубым подобием самого себя. Я подождал мгновение, призыв силы вертелся у меня на кончике языка, но анимация не начала кричать или размахивать кулаками. Он только наблюдал, ожидая моей команды.

– Одевайся – сказал я, раскладывая стопку одежды у его ног.

Голем уставился на одежду, прежде чем в его примитивном мозгу что-то прояснилось. Сначала он потянулся за клетчатыми боксерами, с трудом влез в них, левой ногой, затем правой, и натянул их. Затем он надел носки в том же порядке слева направо. Дело было в том, как я одевался, что имело смысл, учитывая, что он опирался на более тусклую версию моих собственных знаний и воспоминаний.

В завершение он надел ожерелье с медным амулетом, который я наполнила энергией, чтобы поддерживать его в течение следующих нескольких дней. Он даже спрятал его под рубашку, как я сделала со своей собственной подвеской в виде монеты.

– Готов приступить к работе?

Голем посмотрел на меня с выражением, похожим на выражение лица манекенщицы из магазина одежды.

– Вот это да. Но сначала нам нужно придумать тебе имя. Как тебе Эд?

– Эд – монотонно повторил он.

– Тебе это нравится, да? – Я усмехнулся и хлопнул его по плечу – Что ж, у меня есть для тебя работа, Эд.

Я сосредоточил свое внимание на серебряном круге, в который уложила волосы Хоффмана. Произнося заклинание, я вложил сущность детектива в свой посох, а затем направила её в амулет Эда, превратив его в маячок для наведения на цель. Я махнул Эду в сторону того места, где на краю лабораторного стола стоял мой фотоаппарат "Полароид".

Я медленно проговорил:

– Заряди фотоаппарат пленкой и сделай мой снимок.

Эд повозился с металлической упаковкой пленки, в конце концов снял её и вставил пленку в камеру. Я широко улыбнулся, когда голем поднес "Полароид" к правому глазу и щелкнул. Из отверстия камеры появилась фотография в белой рамке.

– Хорошо – сказал я, вытаскивая фотографию.

По мере того, как складывался мой образ, я размышлял о том, что делаю. В последние пару дней я начал рассматривать программу ликвидации как возможность не только защитить себя, но и приблизиться к расследованию дела леди Бастет. Мне нужна была информация о том, кто стоит за убийством и почему. Я также хотел вернуть последний волос моей матери. Получить что-либо из этого от Веги было бы практически невозможно, но Хоффман, это совсем другая история. Мистер Моретти уже доказал, что этого человека можно купить. Я подумывал о том, чтобы помахать наличкой перед носом Хоффмана, но шантаж показался мне более надежным способом.

К тому же это было дешевле.

– Хорошо – сказал я голему, который терпеливо смотрел на меня – Следующие несколько дней ты будешь следить за Хоффманом. Я хочу, чтобы ты фотографировал его в любое время, когда он встретится с кем-нибудь, кроме коллег из полиции Нью-Йорка. Прежде всего, будь осторожен. Если он тебя заметит, беги. Я протянул ему несколько сложенных двадцаток и наблюдал, как он засовывает их в карман брюк – Это покроет расходы на такси. Ты будешь заходить сюда раз в день, чтобы отдать снимки и забрать свежую пленку. Когда почувствуешь, что энергия амулета иссякает, я хочу, чтобы ты вернулся сюда навсегда. Понятно?

Инструкции были простыми, чтобы убедиться, что мы понимаем друг друга с полуслова. Если я правильно выполнил заклинание, то в голове Эда теперь звучало достаточно моего собственного разума, чтобы направлять его.

– Понятно – повторил он глухим голосом.

Я еще раз осмотрел свое творение. Он был слишком неуклюжим, чтобы походить на настоящего человека, но в Нью-Йорке это вряд ли могло помешать. Я надел ему на голову бейсболку "Метс", низко надвинув козырек, чтобы тень падала на его лицо. Затем, развернув его к себе, я шлепнул его по глиняному заду.

– Иди и достань их, тигр.