Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

16

– Когда, во имя Диабло, кто-нибудь придет чинить кондиционер? – Спросила Табита, заходя в мою лабораторию и запрыгивая на стол.

– Мы все еще в списке ожидания – рассеянно ответил я, жестом попросив её отойти от круга для отливки. Я посмотрел на круг под другим углом и добавил еще серебряных опилок на дальнюю сторону.

– Это не ответ на мой вопрос – сказала она.

Вернувшись домой, я с облегчением обнаружил, что Табита крепко спит перед включенным вентилятором, а её живот раздулся от стейка из тунца, который я приготовил для нее ранее. Теперь я жалел, что не добавил в её обед Ксанакс.

– Если не в эти выходные, то в следующие, хорошо? – Сказал я со вздохом – Из-за отключения электричества в округе сгорела тонна кондиционеров. А теперь, ты можешь оставить меня в покое? У меня есть важное дело.

Табита издала драматический возглас и плюхнулась в конце стола. Пряди выбившихся волос разлетелись вокруг нее.

– Ты еще не подумал о предложении Кэролайн?

– Нет – тихо сказал я, убирая пряди оранжевых волос с круга для заклинаний.

– Только подумай. Мы могли бы прямо сейчас оказаться в этом чудесном мире, вместо того чтобы таять в этой адской дыре.

Я проигнорировал ее, переводя взгляд с круга заклинаний на иллюстрацию в книге, которую я держал открытой. Книга представляла собой ветхий фолиант, защищавший заклинателя от мощных демонических атак. Не зная происхождения сернистого остатка, который дал мне Хоффман, я не мог позволить себе рисковать. На магическом круге были изображены два концентрических круга с дополнительными символами защиты. Я наклонился и исправил дефект во внешнем круге.

Табита издала насмешливый звук.

– Мужчины и их уязвленное самолюбие.

Она все еще говорила о Кэролайн. Я разозлился

– Это не имеет никакого отношения к моему самолюбию.

– Ох. Обидчивая, обидчивая.

– Просто забудь об этом – сказал я – Мне нужно сосредоточиться.

– Ты видел её сегодня, не так ли?

Я невольно оглянулся.

– Что заставляет тебя так говорить?

– Я знаю этот горячий и обеспокоенный взгляд.

– Я видел её мельком – признался я, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы удовлетворить Табиту – Я должен был догадаться.

– Я же говорила тебе, что она пытается сблизиться.

– Это была случайная встреча у здания мэрии – сказал я – Она уходила со встречи с мэром, когда я только приехал.

– И что она сказала?

– Все по-старому, по-старому.

Даже когда я махнул рукой, предостережения Кэролайн продолжали звучать в моей голове. Ты стоишь на краю пропасти, Эверсон. И все рушится. Как один из главных архитекторов кампании по переизбранию Баджа, она видела то, чего не мог видеть я. Но что?

– Хм. Возможно, я была неправа – задумчиво произнесла Табита.

– В чем?

– Хотя я бы не стала отрицать, что она утверждала, что ты был в опасности, чтобы сблизиться с тобой...

– Ты её даже не знаешь.

– ...ее настойчивость перед лицом столь безнадежного случая заставляет меня задуматься – Табита подперла подбородок согнутой лапкой – Возможно, тебе стоит поверить ей на слово. Возможно, ты действительно в опасности.

– Мы не собираемся на фуршет с феями.

– Дело не в еде – сказала она, а затем добавила – не совсем.

Я встретился взглядом с Табитой. Права ли была моя кошка? Был ли отказ слушать Кэролайн моим способом отомстить за то, что она предпочла жизнь с Ангелусом и фейри мне? Ставил ли я под угрозу свою безопасность, чтобы доказать Кэролайн, что могу сам о себе позаботиться, что мне не нужна её помощь?

– Ладно – признал я – может, эго и имеет к этому какое-то отношение, но это еще не все – Я положил свою сумку на стол и вытащил пакет для улик с кошачьей шерстью – Мне нужно остаться здесь, чтобы выяснить, кто и почему убил леди Бастет. Ответ может иметь значение не только для меня, но и для детектива Веги.

Я все еще ломал голову над тем, почему Вега рекомендовала меня в команду по ликвидации. Было ли это сделано для того, чтобы защитить меня, как предположил мэр?

– Ну, кто такие волки, верно? – Спросила Табита.

– Хм? – Спросил я, отвлекаясь от своих мыслей – О, я не совсем уверен. У меня была небольшая стычка с ними ранее, и они проявили впечатляющую сдержанность. Они разорвали бы меня в клочья, если бы полагались на свои инстинкты, но кто-то крепко держит их за поводки. И у них гораздо больше причин убить меня, чем леди Бастет.

– А как насчет растерзанных кошек? – Спросила Табита.

Я обратил внимание на отключенные защитные символы мистика, на отсутствие следов борьбы. Наконец, я рассмотрел пакет с уликами, лежащий передо мной: серу, извлеченную из разорванных шей её кошек.

– Я начинаю думать, что настоящий убийца хотел, чтобы убийство выглядело как дело рук волков.

– Ради всего святого, зачем?

– Это я и надеюсь выяснить – сказал я – Так что либо молчи, либо возвращайся в свою кошачью постель.

Бормоча что-то о дрянных пакетиках со льдом, Табита осталась лежать на моем столе. Она опустила голову на лапы. Я подождал еще немного, чтобы убедиться, что она будет молчать, прежде чем открыть пластиковый пакет и высыпать его содержимое в круг для литья. Встав в свой защитный круг на полу, я вытащил свой посох и призвал энергию в призму.

– Спасибо – сказал я.

Энергия наполняла символы и перемещалась по концентрическим кругам, замыкая их. Нахмурив брови, я сосредоточился на кошачьей шерсти. Моим первым заклинанием было бы простое заклинание обнаружения, чтобы определить природу остатков, узнать, что за существо их оставило.

– Ривелар – сказал я, указывая посохом на круг.

Волосы закружились и собрались в центре круга. В следующий момент раздался негромкий хлопок, и из пучка волос повалил желтый дым. Сернистый запах усилился, но теперь к нему добавилось что-то еще: отчетливый запах озона. Это относилось к кастингу.

– Осадок возник из-за заклинания – сказал я.

– И не из-за демонического заклинания – вставила Табита.

– Нет? – Я не продвинулся так далеко.

– У меня есть свой нюх. Который несет в себе следы человеческого.

– Значит, это черная магия – Я еще раз принюхался, еще больше обостряя свои магические способности – Сотворено из бузины.

Я забрал энергию из заклинания обнаружения. Мой коллега-маг. И если он или она отключили глифы леди Бастет и убили её без борьбы, то мы говорили о могущественном маге. Личная вражда между магом и мистиком? Возможно, но мне не понравилось, как выбран момент.

– Давай немного поохотимся – предложил я.

– Постарайся расслабиться – пробормотала Табита.

Произнеся это вслух, я переместил половину волос на одну сторону круга для резервации, а другую половину оставил в центре круга. Я направил свой посох на маленькую кучку и произнес заклинание.

Через несколько мгновений моя трость почувствовала легкое притяжение, когда она начала впитывать эссенцию остатка. Притяжение усилилось, и это было облегчением. Я боялся, что маг замел следы и заклинание не сработает. То, что он не применил заклинание, позволяющее избежать обнаружения, наводило на мысль, что маг либо был не так силен, как я думал, либо настолько силен, что ему было все равно.

– Я вижу тебя.

Я вздрогнул, услышав искаженный голос. Мой взгляд скользнул по кругу, но там никого и ничего не было. Справа от круга Табита снова угрожающе присела на корточки. её волосы были растрепаны, уши прижаты к голове. Но её широко раскрытые глаза были устремлены не на круг. Они смотрели на меня.

– Да – сказала она – я вижу тебя, Эверсон Крофт.

– Табита?

Но это была не Табита. Охотничье заклинание действовало как змея-сантехник, проникая сквозь сущность чего-либо, чтобы зацепить цель. Но этот канал тянулся в обе стороны, позволяя искусной цели нанести ответный удар и зацепить магический круг. Именно это и произошло. Как только я понял, что мы имеем дело не с демоном, мне следовало изменить конфигурацию круга. И не только это, но и то, что я была неосторожна, удалив выбившиеся волоски Табиты. Несколько волосков, должно быть, остались внутри круга, что позволило магу завладеть моей кошкой.

Я повторял Слово за словом, чтобы разрушить охотничьи чары, но губы Табиты только кривились в улыбке.

– Кто вы такой? – спросил я – Потребовал я ответа.

– Я не представляю для тебя никакого интереса, Эверсон Крофт – сказал маг через Табиту.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Я многое знаю о тебе. У меня есть кое-что важное из твоих вещей.

Уверенность, с которой говорил маг, заставила меня вздрогнуть. О чем, черт возьми, он говорил?

– Оставь это, Эверсон – предупредил он – или ты присоединишься к другим, которые вмешиваются в дела, выходящие за рамки их компетенции. Действительно, встретиться со мной во второй раз было бы очень плохой приметой.

Он говорил как будто загадкой. Неудача и пересечение дорог напомнили мне о черных кошках. А во второй раз?

Внезапно я вспомнил кошку, которая выскочила на улицу, когда я распахнул дверь леди Бастет. Я предполагал, что кошка с гладкой шерстью цвета полуночи была единственной выжившей в этой бойне, но что-то подсказывало мне, что эта кошка принадлежала не леди Бастет.

Не пересеклись ли мои пути с уходящим магом?

Чтобы проверить теорию, я сказал:

– Ты убил леди Бастет.

Черные глаза Табиты скользнули по моим. Наконец, её губы снова расплылись в улыбке .

– Ты более проницателен, чем кажешься – сказал маг – Но не путай проницательность с сообразительностью. Ты все еще ребенок в лесу.

Удовлетворение в голосе мага разожгло во мне ярость. Не задумываясь, я вызвала прилив энергии к своей призме.

– Уччидере! – Закричал я, выпуская энергию по каналу, и сила отбросила меня назад. Табита тоже отшатнулась, широко раскрыв глаза.

Однако мгновение спустя её тело затряслось от смеха.

– А ты вспыльчивый – сказал маг – Похоже, тебе требуется более тактильное предупреждение.

Прежде чем я успел поднять свой посох, Табита прыгнула, сверкнув когтями. её задние лапы ударили меня в грудь, опрокидывая на спину. Острые когти оцарапали мою правую щеку. Я тяжело приземлился, ударившись головой о край книжной полки. Комната расплылась, когда я взмахнул руками, защищаясь.

– С тобой все в порядке, дорогой?

Я моргнул и посмотрел туда, где неторопливо приближалась Табита. Я начал пятиться, прежде чем почувствовала что она снова стала собой. Быстрая проверка показала, что охотничье заклинание снято.

Зрачки Табиты сузились внутри её зеленых радужек, когда она наклонилась, чтобы осмотреть мою щеку.

– Кого тебе удалось разозлить на этот раз?

– Мага – ответил я, понимая, что Табита ничего не помнит об одержимости.

Я дотронулся до узла на затылке и осмотрел свои пальцы. Крови там, во всяком случае, не было. С моим лицом дело обстояло иначе. Я опустил взгляд на кровь, забрызгавшую бедра моих брюк. Следы от когтей были достаточно глубокими, чтобы оставить шрамы даже с помощью магии исцеления. Не сомневаюсь в намерениях мага. Я достал из кармана носовой платок, скомкал его и прижал к щеке. Затем я оперся на книжный шкаф, чтобы подняться на ноги.

– Значит, охотничье заклинание было удачным? – Спросила Табита.

– Не совсем – сказал я – Маг был слишком силен. Он позволил заклинанию действовать ровно настолько, чтобы выпустить предупреждение.

– Похоже, в последнее время ты часто их получаешь.

– Ни хрена себе – пробормотал я – Это для того, чтобы я не совал нос в дело об убийстве леди Бастет, в котором маг почти признался.

Прихрамывая, я вернулся к своему лабораторному столу и посмотрел на дымящийся кружок. Я подумал о высохшей пряди волос, которую следователи нашли на коленях леди Бастет. Если она принадлежала моей матери, как я подозревал, возможно, это объясняло время убийства.

Я шепотом повторил предупреждение мага:

– Оставь это, Эверсон, или ты присоединишься к другим, которые вмешиваются в дела, выходящие за рамки их компетенции.

– Что, дорогой? – Спросила Табита.

– Вопросы, выходящие за рамки их компетенции – повторил я про себя.

Я повернулся к Табите и быстро заговорил.

– Все это время я думал, что убийство как-то связано с волками или с мэрией. Но что, если маг убил леди Бастет за то, что она узнала?

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – раздраженно спросила она.

Я мысленно вернулся к месту убийства. Опрокинутые полки, обезглавленные кошки, перерезанное горло леди Бастет, а перед ней... магический шар! Если бы леди Бастет была убита в конце сеанса гадания, последние изображения, которые она получила, все еще могли быть в шаре.

Я вложил меч в свой посох, схватил несколько предметов для заклинаний из своих ящиков и направился к лестнице.

– Куда ты идешь? – Спросила Табита.

– Игнорировать предупреждение – сказал я.

17

Я спустился по ступенькам к бывшему кабинету леди Бастет и обнаружил, что дверь заперта на полицейский замок. Я вытащил меч и вставил острие в скобу. Прошептав «Энергия», я выломал один из стержней из корпуса и снял его с засова.

Я открыл дверь. Внутрь сквозь высокие окна подвала косыми, запыленными лучами падал дневной свет. В демонстрационном зале было чисто, коврики с вешалок исчезли, вероятно, где-то в лаборатории криминалистики. На мгновение я запаниковал, уверенный, что магический шар тоже исчезнет.

Убедившись, что внутри больше никого нет, я запечатал за собой дверь простым запирающим заклинанием и поспешил в заднюю комнату без окон. Я призвал свет к своему посоху и выдохнул. Глобус был там, на столе. Остальная часть комнаты была прибрана, полки расставлены по местам, предметы, упавшие с них, собраны в кучу. Однако пятна крови все еще покрывали пол.

Я снова посмотрел на магический шар. Казалось, он поглощал свет от моего посоха, ничего не отдавая взамен. Шар просто смотрел серый, непроницаемый глаз.

Стул, в котором я обнаружил леди Бастет, был слегка пододвинут, словно приглашая меня сесть. Я не почувствовал никаких ловушек, но, учитывая силу мага и то, что он, похоже, предвидел мое охотничье заклинание, я создал защитный круг вокруг стула, прежде чем опуститься на сиденье.

– Хорошо – прошептал я, разглядывая шар – Давай посмотрим, осталось ли что-нибудь в твоей памяти.

Я положил меч и посох на стол и достал из карманов две серебряные свечи. Я зажег их и расставил по обе стороны от шара. Затем я погасил свой посох. Когда вокруг свечей сгустилась темнота, поверхность шара, похожая на мрамор, сдвинулась. Однако ничего не появилось. Гадание требовало такого уровня интуиции, которого мне недоставало, не только для восприятия изображений, но и для их интерпретации.

К счастью, у меня был под рукой эликсир прозрения. Он был приготовлен в 48-м году, который, как предполагалось, выдался особенно удачным. Я достал из кармана рубашки фляжку и выпил горькое зелье до дна.

Не потребовалось много времени, чтобы начать действовать. Через несколько минут я начал чувствовать себя бесплотным, похожим на призрака. Между моими глазами возникло тупое давление, а по краям поля зрения поплыл темный туман. Туман сгущался, пока я больше не смог разглядеть свечи передо мной. После последнего, грубого надавливания давление в центре моей брови ослабло, и открылся третий глаз.

Магический шар завис передо мной, как туманная планета, больше, чем казалось моим физическим глазам. Свет от свечей заиграл на поверхности, которая начала вращаться. Передо мной замелькали образы, разговаривая со мной на странном языке, который я внезапно смог понять.

О, боже.

Картины были ужасающими. Но я больше не просто наблюдал за ними.

Я ими жил.

Я, женщина, стояла, пошатываясь, в центре комнаты с колоннами, боль пронзала каждую клеточку моего тела. Во рту ощущался металлический привкус крови и страха. Сквозь пряди мокрых от пота волос я видела горящие свечи, окружавшие меня. Среди них стояли фигуры в мантиях.

– Пожалуйста – выдавила я, но слова застряли у меня в горле.

Их ответные голоса сразу же стали громче, и одно-единственное слово заглушило все остальные:

– Предательница.

– Нет – сказала я, пытаясь найти выход.

Мощный взрыв ударил меня в грудь и отбросил назад. Задыхаясь, я споткнулась, чтобы удержаться на ногах. Еще один удар пришелся мне между лопаток, и я упала на четвереньки. Моя правая ключица резко треснула, и я застонала. Фигуры поплыли ко мне.

 Мой сын, подумала я сквозь туман. Нужно остаться в живых ради моего сына.

– Ты действительно думала, что сможешь продолжать это позорное двуличие так, чтобы я об этом не узнал?

Я прищурилась, вглядываясь в высокую фигуру, появившуюся из толпы. Лицо под капюшоном напоминало богато украшенную золотую маску, глазницы были темными и пустыми, открытый рот хмурился. Это была маска осуждения.

– Я ничего не сделала – сказала я.

Черная мантия мага, шаркая, остановилась передо мной.

– Ничего? – он усмехнулся – Ты присоединилась к Фронту как поклявшаяся восстать против тирании. Ты поклялась в верности, своей жизнью. Только для того, чтобы мы узнали, что ты работаешь на Орден.

Я покачала головой.

– Это ложь.

Маг вытащил волшебную палочку. Я почувствовал запах бузины.

– Тогда у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы подвергнуться очистке разума.

Мои внутренности скрутило. Удаление разума повлекло бы за собой боль, которую невозможно представить физически. Это обнажило бы все не только мое проникновение в Фронт, но и мои истинные чувства к сыну. Я вела себя так, как будто он был ошибкой, досадной помехой, с которой стоило мириться.

С трудом поднявшись на ноги, я повернулась лицом к магу.

– Я не подчинюсь ничему.

– Значит, ты признаешь свою вину.

– Если вам хочется в это верить.

– Это правда, предательница – сказал он– И ты знаешь, какое за это будет наказание.

Я вызывающе уставилась на него сквозь прорези для глаз в его маске.

– Делай, что хочешь.

Он что-то проворчал и направил на меня свою палочку. Сила удара отбросила меня к каменной колонне, лишив возможности дышать. Он произнес еще одно слово, и лианы поползли вверх сквозь трещины в полу. Я была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться. Мог только наблюдать, как лианы обвивают мои ноги, мое изломанное тело, привязывая меня к колонне. Они обхватили мое горло и сжимали до тех пор, пока я не подавилась.

Маг придвинулся ближе

– Это не должно было так закончиться, Ева.

Находясь на большом расстоянии, я вздрогнул, услышав имя своей матери.

Маг повернулся к другим фигурам в мантиях, коллегам-чародеям.

– Вот наказание за предательство – объявил он. Я представил, как под его маской появляется жесткая усмешка – Смерть от огня.

Нет, я думала как женщина.

Хотя мои глаза были прикованы к магу, я видела лицо своего сына. Ему только что исполнился год. Неделю назад он сделал свои первые шаги, произнес свою первую связную фразу: "Мама, почитай мне". Такой умный мальчик.

Сокрушительная печаль наполнила мое сердце при мысли о том, что он никогда не узнает меня. Не совсем. Я уже обсудила этот вариант со своими родителями. Моя мать любила бы его как своего собственного сына. Мой отец защитил бы его. Орден тоже позаботился бы о нем…

– Фуоко! – закричал маг.

Темно-красное пламя вспыхнуло вокруг меня и заблестело на золотой маске мага, отчего он стал похож на нечто демоническое. Вскоре пламя скрыло его лицо, и осталась только боль.

– Я люблю тебя, Эверсон – услышал я шепот потрескавшихся губ моей матери.

Я со стоном приземлился на холодный пол. В комнате было темно, моя рубашка промокла от пота. Я шарил вокруг, пока не наткнулся на каменный стол и не поднялся на ноги. Глобус выступил из темноты, его поверхность потускнела. Свечи по обе стороны от меня догорели до своих огарков и погасли, лужицы воска остыли и затвердели, когда я дотронулся до них.

Как долго я был в отключке?

Я смотрел на погасшие свечи, вспоминая огонь из своего видения. Он поглотил меня. Нет, он поглотил мою мать. Я вновь пережил агонию и печаль её последних мгновений, почувствовал, как исчезает её любовь ко мне. Это переживание, слишком острое, чтобы выразить его словами, разрывало меня изнутри.

Арно говорил правду. Теперь я поверил, что мой дедушка пришел к нему после смерти моей матери и сказал: "Они убили ее". Боже мой, они убили ее. Моя мать была убита группой повстанцев, в которую ей удалось проникнуть. Была сожжена заживо их предполагаемым лидером, магом в золотой маске, чей голос я узнал.

Из демонстрационного зала донесся шум.

Я схватил со стола клинок и трость и развернулся. Пока я был в трансе, солнце село, и выставочный зал погрузился в темноту. Снова послышалась возня: кто-то пытался скрыться. Либо магия замка на входной двери иссякла, либо кто-то её развеял.

С сильно бьющимся сердцем я отошел в сторону от двери в заднюю комнату и прижался спиной к стене. Палач моей матери был еще жив. Он убил леди Бастет, чтобы сохранить свое деяние в тайне. Он перехватывал мое охотничье заклинание и говорил через Табиту, предупреждая меня не продолжать это дело. Вот откуда я узнал голос мага.

Еще одна потасовка.

Мои губы дрожали от ярости, когда я призывал энергию в свою призму. Ты связался не с той семьей волшебников, сукин ты сын. Что бы ни случилось, ты познаешь боль. Даже если это убьет меня.

В дверном проеме появилась темная фигура.

– Ловушка! – взревел я, размахивая посохом.

Из опала вырвался белый свет, и потрескивающий щит закрыл фигуру. Я прижал фигуру к ближайшей стене и занес меч над головой. Звук приглушенных выстрелов остановил мою руку. Когда экран потускнел, я обнаружил, что смотрю на детектива Вегу. Она уставилась на меня испуганными глазами.

– Крофт? – крикнула она, нахмурив брови.

Я отпустил её и позвал Лайта к своим сотрудникам.

– Ч-что ты здесь делаешь?

– Нет – сказала она, появляясь из-за искр рассеивающегося щита – это мой вопрос.

Я оглянулся на глобус, прежде чем встретиться с ней взглядом.

– Я кое-что искал.

– Ты вломился сюда – сказала она.

– Да.

Признание, казалось, застало её врасплох. её темные глаза изучали мое лицо, задержавшись на заживающих следах от когтей.

– Ты не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, происходит? – спросила она.

Переведя дыхание, я убрал меч в ножны.

– Это были не волки.

– Что?

– Волки не убивали леди Бастет.

– Так вот что ты здесь делаешь? – Она убрала оружие в кобуру и угрожающе шагнула вперед – Послушай меня, Крофт, и слушай внимательно. Ты можешь давать советы Сотне, но это не дает тебе права расследовать любое убийство, которым ты случайно заинтересовался.

Во мне вспыхнул новый гнев.

– Какое-нибудь старое убийство? Дай-ка подумать, могущественный мистик был казнен в тот самый день, когда я случайно оставил ей кое-что почитать. Извини, что проявляю такой интерес

– Я же говорила, что мы будем на связи.

– Да, чтобы отшить меня – парировал я.

– К твоему сведению, – Вега ткнула меня пальцем в грудь – я уже исключила версию о волках. Ничто не связывает их с убийством. Я перешла к веществу, которое мы нашли на изуродованных кошках, но, полагаю, твой информатор уже сообщил об этом – добавила она с усмешкой.

Она знала о моей договоренности с Хоффманом. Я сжал зубы.

– Я понимаю, ты считаешь меня новичком в том, что касается сверхъестественного – продолжила она – Но у меня есть и другие ресурсы, помимо тебя. Это вещество получено из магии.

Меня раздражала мысль о том, что она будет консультироваться с другим магом. Это было похоже на предательство то, в чем я больше не нуждался в своей жизни.

– И что ты собиралась делать с этой информацией? – С вызовом спросил я – Заглянешь в свою базу данных Wizard и поищешь соответствие? Ты не в курсе, Вега. Ты понятия не имеешь, с кем или с чем имеешь дело.

– Если ты предполагаешь, что у тебя есть информация – сказала она – ты обязан ею поделиться.

Я уставился на нее в ответ. Возможно, мои эмоции были слишком сильны, но я знал, что лучше не говорить ничего, что могло бы поставить Вегу против могущественного мага. И после того, что он сделал с моей матерью, он был моей проблемой.

– Забудь об этом – Я шагнул мимо нее.

Она схватила меня за руку.

– Я серьезно, Крофт. Я уже привлекла тебя к ответственности за взлом и проникновение.

Во мне закипал гнев, но я подавил его, заставил себя расслабиться. Когда я наконец заговорил, мой голос был спокоен и негромок.

– Я понимаю, что должен поблагодарить тебя за то, что мне дали место в команде мэра по ликвидации последствий. Для защиты, верно? Я ценю это. Правда. И если ты хочешь и дальше держать меня на расстоянии вытянутой руки, прекрасно. Наверное, это и значит быть хорошей матерью. Но я не собираюсь прекращать поиски убийцы леди Бастет. Как ты с этим справишься, решать тебе.

Я высвободил руку из её ослабевшей хватки и вышел из задней комнаты.

– Проблема с тобой, Крофт, в том, что я никогда не знаю, с кем имею дело.

Я обернулся и увидел, что она стоит в дверях черного хода, уперев кулаки в бока.

– Что ты хочешь этим сказать? – Потребовал я ответа.

– Это значит, что я была готова оставить прошлое позади, только для того, чтобы узнать, что ты снова имеешь дело с Арно.

– Арно? Я не имею к нему никакого отношения, черт возьми.

– О, да? Ты не встречался с кем-нибудь из его людей в баре в Вест-Виллидж на прошлой неделе?

Она имела в виду утреннюю пресс-конференцию мэра. Это было всего десять или около того дней назад, но, учитывая все, что произошло с тех пор, казалось, что прошло десять месяцев. Я отложил это на задний план. Однако, подумал я, это объясняет агрессивную позицию Веги по отношению ко мне.

– Кто тебе это сказал?

– Это не похоже на отрицание.

Я вздохнул.

– Это не то, что ты думаешь. Встреча с ним была частью сделки, по которой он должен был держаться подальше от моей жизни.

– Да, я знаю все о твоих сделках.

Конечно, она это мне припомнила. Последний случай привел к тому, что её сына схватили. Я проклинал свой выбор слов, но в моей голове сейчас происходило слишком много всего. Мне нужно было уходить. Я удивился сам себе, когда подошел к ней.

– Послушай – сказал я – Арно постоянно передвигает фигуры на своей маленькой шахматной доске, выискивая преимущества. Именно благодаря этому он так долго оставался в живых. Но я знаю его игру. Я уделил ему десять минут своего времени. И это все. Верный своему слову, он с тех пор не подходил ко мне. И, насколько я знаю вампиров, он не подойдет.

Вега смотрела на меня так, словно пыталась решить, что со мной делать. Оглядываясь назад, я понимаю, что соглашаться встретиться с кем-то из Арно было глупо. Я посмотрел мимо нее на пятна на полу.

– Не то чтобы я давал ему свою кровь или что-то в этом роде... – Мой голос прервался, когда меня поразила ужасающая мысль.

– Что не так? – Спросила Вега.

– Кровь в комнате – сказал я, кивая мимо нее – Вы её проверяли?

Она оглянулась через плечо и снова посмотрела на меня.

– Да?

– Было ли что-нибудь ...– Я сглотнул – ...принадлежащее мне?

Вега нахмурила брови и покачала головой.

Комната, казалось, закружилась, когда я вспомнил слова мага: "Я многое знаю о тебе. У меня есть кое-что важное для тебя".

На черной кошке, которая выскочила из парадной двери леди Бастет, не было странного ошейника. Она держала глиняную пробирку с моей кровью.

– Черт – выплюнул я.