Текст книги "Казино "Шахерезада""

Автор книги: Брайан Фриман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

– «Амира», – тихо прочитал он.

Он перевел недоуменный взгляд на Уокера – тот, погруженный в свои мысли, чуть повернувшись, рассматривал одним глазом буквы, точно ласкал их взглядом.

– Вы назвали в ее честь поместье, – промолвил Страйд. – Зачем?

– Детектив, вы не романтик.

– Значит, вы убили ее! – непроизвольно вырвалось у Страйда.

– Нет. – Уокер покачал головой. Он не разозлился, но голос его стал жестче. – Нет, нет и нет. Неужели вы не понимаете, что я скорее убил бы себя. Случалось, что я вполне серьезно размышлял о самоубийстве. Только для того, чтобы оказаться рядом с ней. Я любил Амиру, и она любила меня. Вечером мы собирались пожениться. Да, в тот самый вечер, когда Бони Фиссо убил ее.

* * *

Они вернулись на веранду. В окно Страйд увидел небо – безоблачное, с рассеянными по нему темными пятнами. Погода менялась быстро, в считанные минуты переходя от солнечной к пасмурной и обратно. Зашуршал по саду, застучал по деревьям мелкий дождь, тонкими струйками потек по окнам. Сделалось холодно. Уокер позвал слугу, тот положил в камин несколько поленьев, и разгоревшееся пламя быстро наполнило комнату теплом. Затем он открыл бутылку красного вина «пино нуар», наполнил два бокала, протянул один Страйду. Уокер смотрел на огонь, делая маленькие глотки из бокала.

– Попытаюсь объяснить вам, каким тогда был Лас-Вегас, – произнес он. – Думаю, частичка очарования, присущего в тридцатые годы Голливуду, была и во мне. Гламур, бешеная активность, молодость – вот что характеризовало в то время Лас-Вегас. Миллионеры увивались вокруг танцовщиц. Известные актеры-комики в два часа ночи играли в кости на полу казино. Надевали на себя множество драгоценностей, словно собирались в оперу. Лично мне, насколько я себя помню, все происходящее казалось прекрасным, а люди – сплошь богачами. Иллюзия, конечно. Мираж. Лас-Вегас умеет создавать их. Шикарные заведения притягивали и заманивали. Человек заходил в казино и забывал обо всем. Отчасти потому, что реальный мир казался ему лишь небольшим клочком пустыни, далеким и никому не нужным. И действительно, в полукилометре от центра уже начиналась пустыня, ничейная земля. Однажды я ехал из Калифорнии по ее краю, по чудовищной дороге. Провел несколько часов в кромешной тьме. Ни огонька, ни звука вокруг. И вдруг на горизонте вспыхивает яркое разноцветное пламя, заливает всю округу слепящим неоновым светом. Представляете картину?

Страйд сухо кивнул.

– Элен Труа говорила нам, что в то время Лас-Вегас считался звездным городом.

– Она совершенно права. Там жило больше знаменитостей, чем во всех штатах, вместе взятых.

– Элен танцевала вместе с Амирой, – добавил Страйд.

– Да? – Уокер удивленно покачал головой. – Простите, не помню.

– Ее сценический псевдоним был – Елена Троянская. Она утверждает, будто спала с вами.

Уокер засмущался.

– Не собираюсь ничего опровергать. В те годы у меня было достаточно любовниц. Мне нравились женщины, а мои деньги многое позволяли. Лас-Вегас соблазнил меня так же, как и других.

– И Амиру тоже?

– Да, и ее. А она соблазнила меня. Вам приходилось читать о ее шоу «Пламя»?

Страйд кивнул.

– Словами его не опишешь. Я влюбился в Амиру сразу, как только она впервые появилась на сцене в «Пламени». Повторю – шлюх у меня имелось предостаточно, но Амира была совсем иной. Я обожал ее, боготворил. Вероятно, я льщу себе, но мне кажется, что и она чувствовала ко мне то же самое. Не исключено, что ей нужны были мои деньги, либо она хотела использовать меня для побега, но я верил в то, что она меня любит.

– Амира была любовницей Бони?

На подвижной части лица Уокера отобразилась боль.

– Да. Видите, каким я был глупцом? Наивным ребенком. Знал, что заигрываю с гангстерами, а относился к происходящему как к очередному фильму. Крутые парни в мягких шляпах представлялись мне актерами. А они были настоящими.

– Что случилось потом?

– Мы полагали, что сможем скрывать отношения. Никто не должен был узнать о нашей связи, пока мы не уедем подальше от Лас-Вегаса и не поженимся.

«„Уедем подальше“. Вот это вам действительно удалось, – мрачно подумал Страйд. – Особенно Амире. Уехала – дальше некуда».

– Конспиратор из меня аховый. Я был молод, влюблен, и все мои мысли читались у меня на физиономии. Не сомневаюсь, что о наших тайных замыслах многие догадывались. Хотя бы потому, что каждый уик-энд я появлялся на ее шоу. Бони, разумеется, обо всем догадывался. Лео Риччи однажды беседовал со мной, сообщил, что Амира – его собственность, такая же как стол или стул. Я рассвирепел, но уверил его, что ничего серьезного к Амире не испытываю. Она оказалась лучшей актрисой – никогда не смотрела в мою сторону, а Бони заявила, что если я попытаюсь хотя бы дотронуться до нее, она разобьет мне физиономию. Бони рассмеялся и, конечно же, не поверил. В общем, все выглядело спокойным. Через час-два после шоу, среди ночи, она проникала в мой номер на крыше, и мы предавались нашим тайнам.

– В Лас-Вегасе трудно что-нибудь сохранить в тайне, – заметил Страйд.

– Естественно. Позднее я догадался, откуда Бони все о нас знал. Он наставил в моем номере «жучков» и слушал наши разговоры с Амирой. Мы считали, что перехитрили всех, а были полными дураками – Бони знал о каждом нашем шаге.

– Расскажите о той ночи.

– О той ночи, – пробормотал Уокер. – О той страшной, ужасающей ночи. – Он поднял правую руку, потер пальцами застывшую часть лица, будто оно что-то чувствовало. – Мы договорились уехать в Европу после второго выступления Амиры, пожениться там и полгода путешествовать по миру.

– Бони о вашем плане знал?

Уокер кивнул.

– Вечером мы с ним сидели и болтали в его офисе. Я часто к нему заходил, считая его очень милым человеком и приятным собеседником. Мы пили, смеялись, шутили. Внезапно я ощутил тревогу. Что-то в его поведении мне показалось странным. Я знал, что в это самое время Амира ждет меня в моем номере, пытался уйти, но всякий раз Бони под каким-нибудь предлогом удерживал меня. Я посматривал на часы, а он делал вид, что ничего не замечает. Потом в кабинет вошел Риччи, правая, бойцовская рука Бони. Он всегда меня пугал. Мне было хорошо известно, что под изысканным костюмом скрывается свирепый сукин сын. Бони попросил его проводить меня до номера, я начал отказываться, но Бони настоял, и Лео потащился за мной. Перед тем как выйти из офиса, Бони поцеловал меня в щеки. До сих пор помню, как он произнес в тот момент: «Храни тебя Господь, Уокер». Как только я это услышал, сердце оборвалось. Я сразу сообразил, что ничего хорошего лучше не ждать.

Страйд молча слушал рассказ Лейна. Он вспомнил, как стоял на балконе в квартире его сына и смотрел вниз, на самый верхний номер, расположенный под крышей «Шахерезады».

– Лео проводил меня до номера, вошел со мной внутрь. Я попытался остановить его, но он оттолкнул меня и засмеялся. Я думал застать Амиру, но не увидел ее и подумал, что она уже ушла. А потом заметил, что дверь на террасу открыта. Меня охватил страх. Я бросился туда. – Уокер заговорил тише. – Ее тело плавало в бассейне, между пятнами крови. Вода в нем была мутной. Я замер, уставился на нее. Не помню, сколько я простоял, но очнулся от мысли, что убийство Амиры обязательно спишут на меня. Скажут, что сильно любил, приревновал к кому-нибудь. И тут меня охватил ужас.

– Зачем они ее убили? – Страйд разглядывал Лейна, пытаясь догадаться, что произошло дальше.

Уокер, опустив голову, смотрел на свои парализованные ноги.

– Лео подхватил меня под руки и потащил вниз, в подвал, затолкал в лимузин. Он заявил, что меня отвезут в аэропорт, я должен скрыться и никогда больше не показываться в Лас-Вегасе. Это не все. Было бы странно, если бы они ограничились словесными угрозами. В машине сидели еще двое. Они отвезли меня в пустыню. Детектив, знаете, как ощущает себя человек, когда ему дробят колени бейсбольными битами? Или когда крушат череп кастетами? Я бы отдал им все, что у меня было, лишь бы они убили меня. Но Бони хотел, чтобы я продолжал жить, поэтому и отдал меня профессионалам своего дела. Бони хотел, чтобы я все понял.

И миллиардер Уокер Лейн, калека, заплакал.

Страйд почувствовал, как в нем закипает злость.

Он злился на Бони Фиссо, которого никогда не видел. На Лас-Вегас, разрушающий жизни людей. Страйд вдруг проникся странной симпатией к убийце, оставившему им свой портрет, одинокому искателю справедливости, мстившему за смерть Амиры, пусть незаконным и аморальным путем.

Он начал понимать, что убийца постоянно опережает их.

И Уокер абсолютно невиновен.

А виновен Бони.

Глава 27

– Джонни, слушай. Его зовут Блейк Уайлд, – сообщила Серена. – Ну или, по крайней мере, это имя он носил совсем недавно. Либо носит и сейчас. Работал охранником в агентстве «Премиум секьюрити». Президент агентства, Дэвид Камен, узнал Блейка по нашему фотороботу. Он тот, кого мы ищем. Где находится сейчас – неизвестно.

Разговор происходил ночью. Страйд находился в ангаре для личного самолета Уокера, в аэропорту Ванкувера, ожидая возвращения «Гольфстрима». Из-за плохой погоды самолет совершил вынужденную посадку в Денвере. Здесь, на побережье, погода стояла не лучше – почти сутки шел сильный дождь.

– Долго он там проработал? – поинтересовался Страйд.

– Пару месяцев. Камен утверждает, что биографию Блейка проверяли, в ней все чисто. Однако его личное дело из агентства исчезло. Секретарша говорит, что похитить его мог сам Блейк, но мне думается, что Камен просто запустил его в машинку для уничтожения бумаг.

– Полагаешь, они знакомы?

– Камен служил в армии. Снайпером, в составе морской пехоты. Воевал в Персидском заливе. Я навела о нем кое-какие справки. По неподтвержденным данным, он связан с ближневосточными группировками, с контрабандистами, наемниками. К кому Блейк Уайлд обратится за помощью, как не к своему старому другу?

– Вопрос – зачем он явился в Лас-Вегас.

– Убивать.

– Но чего он добивается? И почему именно он? Почему сейчас? Адрес он назвал, конечно, липовый?

– Настоящий, – ответила Серена. – Баулдер-Стрип. Живет там семья мормонов – муж, жена, пятеро детей и собака-бигль. Все в один голос заявляют, что ни о каком Блейке никогда не слышали.

– Страховая карточка?

– Зарегистрирована на мальчика из Чикаго, умершего пять лет назад.

– Но зарплату ему как-то ведь платили?

– Чеками, которые он переводил в наличные в ломбардах, всегда в разных. Платишь десять процентов налога, зато ни тебе документов лишних, ни камер.

Стоя у двери ангара, Страйд посмотрел на струи дождя.

– Значит, он был в субботу днем с Карин Уэстермарк? – спросил он. – Обеспечивал ее охрану?

– Здорово, да? – воскликнула Серена. – Вот почему он изменил внешность. Не от нас он прятался, он не хотел, чтобы Карин впоследствии опознала его.

– И Тирни Даргон он тоже охранял? – вздохнул Страйд.

– Да. Камен подтвердил это. Неудивительно, что она открыла ему дверь особняка.

Страйд не мог поверить, что все время они находились в двух шагах от преступника, но не имели ничего против него.

– Должна быть еще хоть какая-нибудь информация, – произнес он. – Чеки на покупки, номера кредитных карточек, банковские счета.

– Пусто. Все документы, которые он предоставлял, были фальшивыми. Но выполнены безукоризненно. Я звонила соседу Ника Хэмфри, вызывала старого мошенника. Так тот просто языком щелкал от восхищения. Назвал, правда, пару фамилий местных знаменитостей по части подделок документов. Корди с ними сейчас работает, а заодно проверяет уличную мелочевку. Думаю, что-либо существенное мы не обнаружим. Этот парень очень хитер. Фальшивки изготавливались не тут.

– У него, наверное, и удостоверений личности несколько, – предположил Страйд.

– Мы обзваниваем всех, с кем он работал от охранного агентства. Узнаем, не расспрашивал ли их Блейк о чем-нибудь личном, предупреждаем, чтобы соблюдали осторожность. Пытаемся выяснить у них побольше о нем самом – как он одевался, добирался до них, что ел и какие рестораны предпочитал. Насколько возможно, сужаем круг поисков.

– На телевидение фоторобот передали?

– Да. Туда уже пошли звонки, но пока ничего стоящего. А что тебе удалось выяснить у Уокера Лейна?

Страйд вкратце пересказал Серене все, что миллиардер сообщил ему об Амире и Бони Фиссо.

– Ты ему веришь?

– Вариантов два. Либо Амиру действительно убил Уокер и Бони в отместку отдал его на растерзание громилам, либо Бони расквитался с ними обоими за то, что готовились к побегу. Хотя второй вариант предложил сам Уокер, похоже, он не врет. Денег у него больше, чем у Бога, но он до сих пор боится Бони.

– Да, совсем забыла – владельцем охранного агентства «Премиум секьюрити» является Бони Фиссо. Каково?

Страйд покачал головой. Бони Фиссо раскинул свои щупальца по Лас-Вегасу, обвил ими шеи всех, кто имел отношение к их расследованию.

– Значит, Дэвид Камен уже поведал Блейку о вашем визите, – резюмировал Страйд.

– Не сомневаюсь, – отозвалась Серена. – Меня беспокоит иное: знает ли Блейк, что в смерти Амиры замешан сам Бони? Если да, то он подбирается к нему самым надежным путем, через одну из его теневых фирм.

– Мне кажется, Блейк Уайлд знает Бони намного лучше нас. Надо бы нам поговорить с Бони. Ему следует знать, что происходит. Рано или поздно все замкнется на нем. Вероятно, и на его проекте «Ориент».

– Сохилл утверждает, что пытается повлиять на Бони, убедить его встретиться с нами. Он даже попросил своего отца связаться с ним по телефону. Пока его попытки безуспешны. Максимум, на что мы можем рассчитывать, – это встреча с адвокатом Бони.

– Черт побери, – прошептал Страйд. – Почему он отказывается? Мы же не собираемся арестовывать его. Конечно, хотелось бы, но оснований пока нет. Ни в одном из убийств его участие не просматривается. Убийство Амиры? Так когда это было? Сорок лет назад? Почему он избегает встречи?

– Бони не хочет замазаться ни в чем.

– Остается последний шанс. Придется тебе снова идти к Клэр.

Серена ответила не сразу. Страйд удивился ее долгому молчанию. Наконец она проговорила:

– Думаю, не поможет. Она не станет общаться с отцом.

– Но ты же сказала, что Клэр не отказывается нам помочь. – Страйд удивился еще больше. – Нам нужна ее помощь.

– Бесполезно, – настаивала Серена.

– Серена, ты можешь уговорить кого угодно сделать что угодно. В чем проблема?

– Клэр со мной жеманничала, – неохотно объяснила Серена.

Страйд едва не рассмеялся.

– Ну и что? Геи лишь тем и занимаются, что жеманничают. Игриво улыбнись ей пару раз, если тебе это поможет. – Он пытался сообразить, не упустил ли что-нибудь важное из рассказа Серены и почему встреча с Клэр так напугала ее. Внезапно Страйд прозрел: – Если она не пыталась соблазнить тебя.

– Нет, – откликнулась Серена и добавила смущенно: – Вроде бы нет.

– Вроде бы? – серьезно повторил Страйд. – Звучит как «немного беременна».

– Ничего особенного, – заверила его Серена и вдруг выпалила: – Но я хотела, чтобы она соблазнила меня! Джонни, не знаю, что на меня нашло, но я была готова впрыгнуть в постель с ней. Вот что меня напугало. Проклятие, мне не верится, что я тебе все это говорю.

Страйд растерянно стоял, не находя слов. Он заставлял себя сдерживать эмоции, путаясь в них. Ощущал одновременно и обиду, и ревность, и злость. Захлебывался в чувствах.

– И что же ты мне говоришь, Серена?

Неосторожно брошенной фразой он вовлек себя в беседу, к которой еще не был готов, и менее всего хотел вести ее по телефону, находясь за тысячи километров от Серены.

– Сама не знаю, – ответила Серена тоном, вдруг ставшим чужим, пустым. Страйд напряженно вслушивался в него.

– Не создаешь ли ты себе проблемы искусственно? – предположил Страйд. – Давай подумаем: что, собственно, произошло? Ничего особенного. Клэр застала тебя врасплох. Ты немного поддалась ей. Тоже естественно – ведь не железная же ты.

– Не в этом дело, – возразила она. – Все оказалось проще, чем я ожидала.

– Скажи, ты меня любишь? – спросил он и задержал дыхание. Страйд испугался, поскольку не был уверен в ее ответе.

– Да.

– Встреча с Клэр изменила твои чувства?

– Нет, ни в коем случае. Только мне очень не хочется опять встречаться с ней.

– Используя ее симпатию к себе, ты можешь упросить ее позвонить Бони.

– Да. Я попробую. Если голову не потеряю.

– Такая сильная симпатия?

Серена вздохнула.

– Очень.

Страйд смотрел на туман, маленькими нимбами висевший вокруг огней аэропорта. Никогда еще тоска и бесприютность не были столь острыми. Ему захотелось выйти из ангара, уйти в дождь и исчезнуть в нем.

– Я не знаю, что тебе посоветовать, – произнес он.

Его слова прозвучали в пустоту, сигнал исчез, растворился в ливне. Они с Сереной находились в разных концах Вселенной. Страйд сознавал: прежде чем попасть домой, ему придется долго ждать, и не меньше времени лететь в ночном небе.

Глава 28

– Здравствуй, Серена, – произнесла Клэр. – Рада, что ты позвонила.

Серена скользнула мимо нее в маленькую квартирку с одной спальней, пройдя сквозь ароматное облако косметики Клэр. Глаза их встретились.

– Извини, что так поздно, – пробормотала Серена. – В клубе мне сказали, что сегодня ты не выступаешь.

– Ты мне совершенно не мешаешь. Кроме меня и книжки одной цыпочки, тут никого нет.

В квартире царил полумрак, люстра была потушена, лишь несколько свечей в разных углах комнаты да невысокая лампа под шелковым абажуром на столе отбрасывали неяркий свет. Свечи распространяли запах ванили. По примятой софе и скомканному одеялу Серена догадалась, что Клэр сидела там и читала. Сбоку от софы стоял небольшой столик, а на нем – недопитый бокал белого вина. Из тщательно укрытых где-то под потолком динамиков доносилась тихая, мягкая джазовая музыка.

– Мне здесь нравится, – промолвила Серена, оглядывая небольшую, но теплую комнату, обставленную немного старомодно. В ней не было ничего современного, из металла и пластика. Мебель походила на старинную, но выглядела как только что сделанная. Серена подумала, что Клэр, вероятно, занимается еще и реставрацией мебельного антиквариата. Повсюду красивые дорогие безделушки: деревянные шкатулки с инкрустацией, стеклянные ангелы и вырезанные из камня фигурки зверей.

– Налить тебе вина? – предложила Клэр.

– Нет, спасибо, я не пью, – ответила Серена и осторожно добавила: – Если начну, то не смогу остановиться.

– Понимаю. Извини. Тогда минеральной?

Серена кивнула.

Клэр исчезла в кухне, а Серена опустилась на «любовное гнездышко» – маленький диванчик на двоих. Она понимала, что затеяла опасную игру. Ей нужна информация, расплатиться за которую она собиралась рассказом о себе, подробном, чтобы Клэр догадалась, какая она на самом деле. Такую Серена избрала стратегию. Клэр она нравилась. Серена надеялась, что, соблюдая необходимую дистанцию, поддерживая ровный разговор, ей удастся и не подпустить Клэр слишком близко, и получить от нее необходимые сведения и помощь. Иначе говоря, вытянуть согласие позвонить Бони.

Однако Серена знала также и то, что даже опытные канатоходцы иногда срываются и долго падают вниз.

Она вспомнила, как одна ее подруга, разведенная, однажды призналась ей: «Знаешь, пока ты заигрываешь с кем-то и думаешь, как бы не перейти запретную грань, оказывается, что ты от нее уже километров на десять в другую сторону ушла». Серена подумала, не совершает ли она ошибки, считая, что сумеет добиться помощи от Клэр и одновременно ничего не потерять.

Клэр вернулась с бокалом пузырящейся воды для Серены и полным бокалом вина для себя, опустилась на софу, поджав ноги. Двигалась свободно и грациозно, как кошка. Она была в поношенных синих джинсах и черной сатиновой блузке с V-образным вырезом. Пальцы ног сверкали красным педикюром.

– Прошу простить меня, – произнесла она.

– За что?

– По-моему, прошлый раз я вела себя слишком напористо. Сама удивляюсь, как так получилось. Обычно я действую не настолько прямолинейно. Представляю, что ты обо мне подумала. Мне стыдно.

Серена подумала, что Клэр решила сменить тактику, действовать неназойливо и поэтапно.

– Ты застала меня врасплох, – улыбнулась Серена.

– Все равно извини. Давай спишем инцидент на мое разыгравшееся воображение. Пусть все останется между нами.

Свой монолог Клэр проговорила, ни на мгновение не сводя глаз с Серены. Голос звучал призывно и обволакивающе, как теплое саке, проникал в душу и незаметно, бесшумно ломал все преграды.

«Старается девушка на совесть, – подумала Серена. – Правильно действует. Ничего не отрицает. Кажется, что оправдывается и отстраняется, а на самом деле придвигается ближе и ближе. Неплохо. Ей бы в суде выступать».

– Ты ничего не нафантазировала, – промолвила Серена.

Клэр отпила глоток вина.

– Хорошо, что ты так думаешь.

– Между нами ничего не будет, – заявила Серена.

– Вот как? – Клэр озорно усмехнулась.

– Нет.

– Плохо. – Клэр продолжала с задумчивым видом разглядывать Серену, лениво постукивая ногтями по бокалу. – Кто она? – вдруг спросила она.

– О ком ты?

– О девушке, которую я тебе напоминаю. В твоем прошлом была девушка. Я не настолько глупа, чтобы считать себя великой прорицательницей; во всяком случае, бабушки при виде меня еще не крестятся и не бросаются врассыпную, ломая заборы, но все же кое-какие знания в психологии получила.

– Ну хорошо. Да, была девушка, – призналась Серена. – Давно, правда.

– Расскажи мне о ней, – попросила Клэр.

Серена вздохнула. Пока все шло по плану. Ей надо рассказать о себе, Клэр сама попросила ее, и она приготовилась поведать о своей жизни, установить нужные отношения через сочувствие. Но приходилось вести себя осторожно, чтобы не сбиться с маршрута и не угодить в ловушку. Серена догадывалась, как трудно в иные моменты определить, где кончается стратегия и начинается катарсис. Однако Серена уже несколько лет хотела рассказать кому-нибудь о Дейрдре, но не представлялось случая. Ни психоаналитику, ни тем более Джонни поведать о своих отношениях с Дейрдрой она не могла. Лишь упомянуть о них вскользь, как о чем-то незначительном.

Серена отпила воды, и слова полились из нее. Воспоминания оказались на удивление яркими и свежими. Она поведала Клэр, что познакомилась с Дейрдрой, которая была на два года старше ее, на благотворительном обеде в Фениксе, где обе они выступали в качестве официанток. Говорила о своей матери, ставшей наркоманкой, и об ее наркодилере, Голубой Собаке, бравшем Серену в качестве оплаты за наркотики, о своей страшной жизни и о том, как Дейрдра стала для нее спасительным кругом и помогла убежать. Дейрдра протянула ей руку, когда Серена сделала аборт, поздний, ужасающе болезненный. Они с Дейрдрой готовили план мести – собирались убить мать Серены и Голубую Собаку, – но испугались тюрьмы. Оставался один путь – бежать. Они уехали в Лас-Вегас, сняли небольшую квартирку, устроились на работу. Были подругами, а с течением времени их отношения переросли в нечто большее, чем дружба.

Они стали любовницами. Серена пыталась оценивать их связь рационалистически, она считала, а точнее – притворялась, что в ней было не стремление к сексуальной удовлетворенности, а нечто иное. Но за какие бы хитроумные объяснения Серена ни пряталась, факт оставался фактом: они были любовницами. К своему ужасу, рассказывая Клэр историю жизни, она неожиданно почувствовала, что хочет опять испытать давнишнюю страсть. Серена осознала, что это она соблазняет Клэр, следит за ее движениями на софе. Поймала себя на мысли, что жаждет Клэр. Она могла заставить Клэр сделать для нее что угодно. И еще – вернуть себе прежние ощущения.

Голова у Серены закружилась точно в опьянении.

Даже после того как она поведала Клэр, что бросила Дейрдру и та в отчаянии пустилась в разгул, приведший ее к страшному финалу, ее уже не тянуло броситься в слезы, как раньше. Серена стала сильной, потому что ей следовало быть такой.

– Как много вокруг вины, – проговорила Клэр, выслушав ее. – Но ты у нас крутая, ты – выдержишь.

– Я поступила жестоко, – призналась Серена.

– Значит, ты считаешь, что сможешь загладить вину перед Дейрдрой, став моей любовницей? – прямо спросила Клэр. Серена восхитилась ее сообразительности. – Зря надеешься, не сможешь. Да и не хочу я выполнять роль заменителя.

– А чего же ты желаешь?

– Чтобы ты меня полюбила.

От ее спокойного будничного тона у Серены перехватило дыхание. Она покачала головой.

– Нет, этого не будет. С Дейрдрой у нас не было любви. Мы удовлетворяли друг друга, и только. Я, по крайней мере, ничего к ней не чувствовала.

– Я не Дейрдра. – Клэр отбросила назад прядь волос, но она опять упала ей на лицо. – Ну а ты-то сама чего хочешь, Серена?

– Не я хочу. Мы с Джонни хотим, – произнесла Серена, глядя в лицо Клэр. – Чтобы ты позвонила отцу.

Клэр посмотрела на нее так, будто знала о ее просьбе еще до того, как Серена пришла к ней.

– Ладно. А что будет, если я устрою вам встречу со своим отцом? Ты проведешь со мной ночь?

Серена подумала о Джонни. Она сидела с каменным видом, воображая себя канатоходцем, готовым от малейшего дуновения ветерка сорваться и упасть. В объятия Клэр.

– Нет, – твердо заявила она. – Кроме того, ты же сама говоришь, что тебе нужно не это.

– Твердости в тебе намного меньше, чем я ожидала. Если бы я сейчас начала целовать тебя, минут через десять мы бы уже лежали в постели. Ладно, придумаю что-нибудь иное.

Они играли в опасную игру, и Серене потребовалась вся ее сила воли, чтобы не дрогнуть.

– Пожалуйста, позвони Бони, – снова попросила она.

Клэр неторопливо протянула руку к столику. Только теперь Серена заметила лежащий там мобильный телефон. Клэр раскрыла его, подняла голову и стала долго и внимательно рассматривать Серену.

– Понимала бы ты, чего мне это стоит, – вздохнула она.

– Понимаю.

– Тебе никогда не узнать, что он со мной сделал. Отец предал меня.

– Сочувствую. Может, когда-нибудь расскажешь.

Клэр нажала клавишу быстрого вызова. Было почти двенадцать ночи, но Бони ответил сразу.

– Это Клэр, – сказала она, не сводя глаз с сидящей напротив Серены. – У меня к тебе одна просьба.