Текст книги "Вздыбленная Русь"

Автор книги: Борис Тумасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Заруцкий на вопрос не ответил, своё вёл:

– Старосте усвятскому тебя, государь, держаться бы, а он изменой промышляет.

Наконец появилась Мнишек. На ней поверх телогреи наброшена червлёная шуба: Марина последнее время зябла. Пышные волосы едва прикрывала бобровая шапочка. Посмотрела на полуденное небо и, скользнув взглядом по монастырскому подворью, ступила на подножку колымаги. Вслед за Мариной во вторую колымагу полезли пани Аделина и кормилица с запеленутым царевичем. Лжедимитрию подвели коня, придержали стремя. Он уселся в отделанное серебряным узорочьем седло, дал знак, защёлкали бичи, и царский поезд тронулся в стовёрстый путь. Самозванец, так и не дождавшись, когда Кремль примет его, велел возвращаться в Калугу...

На четвёртые сутки, уже за Каширой, наткнулись на стоянку орды: городок войлочных кибиток, крытые телеги, горят костры, кизячный дым по земле стелется. Ногаи своими делами заняты, а в низине пасётся табун и, точно степные коршуны, хохлятся в сёдлах табунщики.

Лжедимитрий привстал в стременах, нюхнул воздух:

– Урусов кобылятину варит. Да вон и сам он жалует.

От ханского дворца спешил князь Пётр, а за ним его мурзы и беки. Скинув соболиный малахай, Урусов поклонился. В раскосых глазах подобострастие:

– Царь бачка, ногаи к тебе кочуют.

– Заворачивай орду в Калугу, князь Пётр, – промолвил самозванец и повернулся к Заруцкому: – Вели, боярин, поезду не мешкать.

– Обиду чинишь, бачка-государь. Тебя кумыс ждёт, мясо молодой кобылицы. Ешь, пей.

– Недосуг, князь Пётр, – отмахнулся Лжедимитрий. – Да и знать надобно, царь кобылятину не ест. Да и тебе, Петруха, не резон: чать, крещёный.

Тронул коня. За ним потянулись колымаги, обоз, двинулись казаки.

Урусов оскалился злобно:

– Шайтан! – и сплюнул.

Постояв, пока поезд отъедет, поковылял к юрте. За ним пошли беки и мурзы.

Отвёл Трубецкой казаков и ратников к Коломне, велел город укреплять. За работами сам догляд ал. На нерадивых покрикивал:

– Ворон не ловите, пошевеливайся!

Малый из земских на князя загляделся. Трубецкой на него закричал:

– Я не девка, тащи плетень!

За острогом ратники ставили туры, подсыпали земляной вал, выставили пушчонки затинные, а черкасцы возами огородились, коней в безопасное место свели.

Ещё в Тушине явился князь Трубецкой к самозванцу и с той поры ему служил верой и правдой, хотя и знал, никакой он не царь Димитрий. Однако чем Шуйский лучше?

И Трубецкой на этот вопрос сам себе отвечал: государство в развале, нет тишины на Руси, а Речь Посполитая тем пользуется...

Прогнали царя Василия, взяли бояре власть на себя, и опять не изменил Трубецкой Лжедимитрию... Не мог князь Дмитрий Тимофеевич Трубецкой смириться и с боярским предательством. Иначе он и не считал сговор бояр с поляками. Разве принесёт Владислав мир на Русь? Не будет и согласия на Русской земле, ибо за спиной королевича стоит Сигизмунд. Заберёт Речь Посполитая Смоленск и северные городки, вольготно заживут ляхи и литва в России, а латиняне станут притеснять православных. Коронный гетман того и гляди в Москву вступит, заставит московитов Владиславу присягать. Князь Трубецкой слово себе дал: королевича государем не признавать, а с ляхами и литвой воевать, покуда они Русь не покинут.

От церкви Иоанна Богослова, что на Варяжках, в Смоленске, к самому Днепру тянется кривая узкая улица. В конце её подворье мелкопоместного дворянина Андрея Дедевшина, рода безвестного, захудалого. Предки Дедевшина князьям Вишневецким служили, но за воровство были изгнаны из службы.

Сам Андрей едва концы с концами сводил. Худой, желчный, с редкой бородёнкой и жидкими усами, он вечно ворчал, скверно ругался.

Имел Дедевшин мечту – разбогатеть. С этой думой утро встречал и на ночной покой отходил. Но как ему разбогатеть, когда у него одна малая деревенька, да и ту ляхи разграбили...

Насело королевское войско на Смоленск, разорили город, и голод смертью гуляет, и тому конца не видать. Сначала ждали подмоги от Москвы, а ныне нет надежды. Шляхтичи к стенам подъезжают, горланят: «Коронный гетман в Москву вступил!»

На Пасху в церкви Вознесенского монастыря подслушал Дедевшин разговор двух старых каменщиков:

– Жигмунд лоб разобьёт, а городом не завладеет. Накось, выкуси!

И свернул кукиш. Второй хихикнул:

– Откель ляхам знать, куда сунуться. Я мальцом был, а помню, дед в великое княжение московское Василия Грановитую палату ремонтировал и бранился: слаба, говорил, кладка...

Вспомнил Дедевшин утром слова мастеровых, и захватила его коварная мысль. Месяц терзала она его, а в грозовую ночь татем прокрался к берегу Днепра, затаился. Лежал долго, прислушивался. Раздавались голоса караульных стрельцов, и Дедевшин жался к земле. При свете молнии заметил на берегу корягу, прокрался, столкнул в воду и, ухватившись, поплыл. Только когда крепостная стена осталась позади, выбрался на берег, побрёл к освещённому кострами королевскому лагерю...

С возвращением в Калугу притих двор самозваного царя Димитрия, ни весёлых пиров, ни Боярской думы, а уж коли совет надобен, то призовут Заруцкого с Шаховским, да иногда ещё Михаилу Молчанова.

Перед Рождеством Пресвятой Богородицы, что на начало сентября-листопада приходится, Матвей Верёвкин переоделся в крестьянское платье, чтоб никто не узнал, и отправился на торг, послушать, о чём люд глаголет.

Малолюдно и бедно в рядах, какие лавки под замками, а в иных нет товара, будто перевелись на Руси купцы деловитые; что до гостей иноземных, так они землю российскую в смуту стороной обходят.

Ничего нового самозванец на торгу не услышал, а у кабака два стрельца бранили бояр московских, что они царя Димитрия на королевича променяли, Москву ляхам отдают.

Лжедимитрий шапку на глаза надвинул, прошёл мимо. Тут ему дорогу цыганка заступила, румянец во всю щёку, глаза горят. Ухватила за рукав, шепчет:

– Пойдём, милый, всю судьбу открою.

Усмехнулся Лжедимитрий, хочет цыганку стороной обойти, а она ещё пуще к нему льнёт.

– Пусти, красавица, откуда знать тебе судьбу мою?

– Нам, ромам, всё ведомо.

Оттолкнул самозванец цыганку:

– Пустое плетёшь.

– Нет, милый, за тобой беды и смерть ходят, берегись!

– Дура! – гневно выкрикнул Лжедимитрий. – Убирайся подобру!..

Воротился в хоромы мрачный, сел на широкую, обитую мехом лавку, велел подать вина крепкого. Угораздило же повстречаться с окаянной! Её бы в пыточную да на огне ленивом подогреть, чтоб взвыла: небось сказала бы, кем послана Знала воистину знала кто перед ней, вон как очами зыркала ведьма.. Аль отправить на торг ярыжек земских, пускай поищут и к палачу доставят. Да разве её найдёшь? Она давно в бабу какую обратилась либо в собаку чёрную... Ему ли, Матвею Верёвкину, не знать коварства нечистой силы? Сколь дорог по Речи Посполитой исхожено, во всех городах порубежных мостовые топтал.

В Кракове его, бездомного, приютила пани Руфина, мосластая, с вечно распущенными патлами девка. Она научила Матвея толковать Талмуд, а ночами при свече ворожила на воске. Что-то бормоча, выливала топлёный воск на воду. Однажды – Верёвкин сам это видел – Руфина обратилась в кошку. Это было так: Матвей лежал в уголке тесной каморы и в полумраке видел, как Руфина вышла во двор. Её не было долго. Вдруг Верёвкин услышал, как что-то живое трётся о его бок. Рука Матвея нащупала кошку. Он вздрогнул. Откуда ей было взяться, Руфина кошек не держала. Матвей перекрестился, и кошка выскочила из каморы. А вскорости вернулась и Руфина...

Сегодняшняя цыганка о бедах и смерти плела, а краковская ворожея иное Матвею предсказывала.

– О, – говорила Руфина, – таки ты сделаешься ясно вельможным паном, смотри на воск! Таки тебя станут окружать паны, и шляхта будет тебе прислуживать...

Нет не цыганка, а Руфина предсказала ему истинную судьбу. Матвей Верёвкин велел позвать дьяка и продиктовал два письма: одно к боярам московским, другое – к московскому люду. В первом он требовал от бояр одуматься и не присягать королевичу, а за ослушание грозил царским именем жестоко карать изменников, как поступал с ними отец его Иван Васильевич Грозный.

Во, второй грамоте Матвей Верёвкин обращался к дворянам и стрельцам, торговцам и ремесленникам, прочему люду, дабы не вступали заодно с боярами в измену и поляков не то что в Москву – в окрестности города не допускали. И стоять на том твёрдо. Не Владиславу место в Кремле, а ему, царю Димитрию...

К Грановитой башне подтянули огневой наряд. Таясь, дабы не услышали оборонявшиеся, без передыху вели подкоп, заложили бочки с пороховым зельем. Королевское войско готовилось к последнему приступу. А в назначенный час загрохотали орудия, и Грановитую башню окутал дым. Король подал знак, и земля над подкопом разверзлась, огненный вихрь взметнулся к небу, разбрасывая крепостные камни и брёвна. И тут же, не успела осесть пыль, в пролом ринулись шляхта и казаки.

Жестокой была рукопашная, но неравные силы. Бой перешёл на улицы. Люд искал спасения в соборе. Ляхи подожгли храм. В огне слышались крики и плач. Смрадный дым висел над городом. Улицы устлали трупы. Стрельцам и всем, кто попадался живыми, рубили головы, сажали на кол, топили в Днепре. Земля потемнела от крови, а вода в Днепре побурела и понесла в низовья тела смолян.

Не было пощады российскому человеку. Угоняли в плен оставшихся в живых. Увезли в Речь Посполитую воеводу Шеина, а боярыню Настёну с детьми взял на себя канцлер Сапега.

Фыркали и шарахались испуганные кони, ночами выли собаки в мёртвом Смоленске. Сигизмунд отказался въезжать в город, он отдал его на разграбление. Король Речи Посполитой предал забвению заповедь Господню: «Кто прольёт кровь человеческую, того кровь прольётся рукой человека; ибо человек создан по образу Божию...»

А может, жил Сигизмунд по Новому Завету? «Не думайте, что Я пришёл принести мир на землю, не мир пришёл Я принести, но меч...»

Покинув разрушенный и сожжённый город, король удалился в Варшаву. Вслед за ним отправилось и коронное войско.

Ночами к стенам смоленского кремля подходила волчья стая, усаживалась полукругом на мёрзлую землю и выла подолгу и печально. Волки не боялись мёртвых, а живых в городе почти не осталось.

Голодно и жадно заводил вожак, а стая подпевала. На самой высокой ноте серый умолкал, послушно затихали и остальные.

Тишина была короткой. Вожак поднимал морду к луне, принимался за своё, а стая подхватывала, пока на стену не взбирался кто-нибудь из смолян и не швырял в волков горящую головешку. Поджав хвосты, хищники пятились, чтобы снова начать свою песню.

В Успенском соборе патриарх Гермоген отслужил заупокойную литию по смолянам. Коротким плачем прозвучало его скорбное слово. Печально звонили колокола в Кремле и Китай-городе, в Белом и Земляном. Им вторили колокола всего Подмосковья...

На Москве читали грамоту, доставленную из Смоленского уезда, а в ней призывали не поддаваться лживым обещаниям Сигизмунда. «Обольщённые королём, мы ему не противились... Что же видим? Гибель душевную и телесную, – писали из Смоленского уезда. – Святые церкви разорены, ближние наши в могиле или в узах... Хотите ли такой доли?.. Король и сейм... решились взять Россию, вывести её лучших граждан и господствовать в ней над развалинами.

Восстаньте, доколе вы ещё вместе и не в узах; поднимите и другие области, да спасутся души и царство!..»

И ещё писавшие грамоту обращались к доблести смолян: «Знаете, что делается в Смоленске? Там горсть верных стоит неуклонно под щитом Богоматери и разит сонмы иноплеменников!..»

На Думе Михайло Салтыков, недавно воротившийся в Москву из королевского стана, бородой тряс, ершился:

– К чему призывают уездные: от Владислава отречься. Не бывать тому!

Шереметев оборвал его:

– К чему Жигмунд в Смоленске бойню учинил, в святом храме люд пожёг!

Зашумела Дума, да Салтыков всех перекричал:

– Сами повинны: отчего добром ворота не открыли! И нам то в науку, коли строптивость выкажем. Присягать королевичу, не слушать Ермогена-подстрекателя. Иного государя, кроме Владислава, нам не надобно!

Сытно отобедав, Мстиславский улёгся на лавку у выложенной изразцами печи. По обычаю, он спал до сумерек, но в этот день не успел задремать, как явилась старая ключница, покачала головой, сокрушаясь:

– Батюшка, сокол мой, нет тебе покоя, не признает злодей обычаев российских. Ему сказываю, почивает князь, а он сапожищами топает, усами, ровно таракан, шевелит – подай ему боярина, и вся недолга.

– Да кто требует, Порфирьевна? – Мстиславский сел, спустив ноги на пол.

– Ротмистром назвался, кажись, Мазецкий.

– Мазовецкий, Порфирьевна.

– Истинно, сокол мой, батюшка.

– Так зови его сюда, пущай сказывает, с чем пожаловал.

Звеня шпорами, в палату вошёл усатый краснощёкий ротмистр, в малиновом кафтане и шапке из чёрного смушка, с золотым пером. На перевязи сабля турецкая, за кушаком пистоль с рукоятью, отделанной перламутром.

– Дзенькую, князь.

– Здравствуй и ты, вельможный пан. С чем пожаловал? Из широких красных шаровар ротмистр достал письмо:

– От коронного гетмана тебе, князь, грамота.

И сует Мстиславскому бумагу. Прочитал князь Фёдор, насупил кустистые брови:

– Ведомо ли тебе, ротмистр, о чём пишет коронный?

Мазовецкий усами повёл, а князь продолжил:

– Он пишет, король велит ему вступить в Москву и привести московитов к присяге. Чай, и твоя рота готова исполнять этот указ?

– Мои гусары, князь, уже стоят у стен Земляного города.

Мстиславский сказал угрюмо:

– Назвался груздем – полезай в кузов. Согласились на Владиславе, проглотим обиду и от отца его. А может, наставника? Чать, королевич молод и захочет жить умом Жигмунда? Передай, ротмистр, коронному: мы примем его и с ним панство вельможное, но всё воинство в город не впустим, поди, не в покорённую столицу вступают.

Раздосадованный неудачей у Коломенского, самозванец сказал Заруцкому:

– Уж не перенести ли мне столицу в иной город? Не желают меня бояре в Кремль впустить, пусть себе поживут без царя. То-то взвоют.

В палату вошла Мнишек, услышала, о чём разговор, взглянула на Заруцкого. А тот на Марину смотрит, отвечает:

– Москва есть Москва, государь, так ли, царица?

Мнишек согласно кивнула, сказав:

– Не в том суть, где жить, а откуда о власти заявлять.

Москва первопрестольная.

Самозванец фыркнул:

– Родитель мой в гневе на бояр в Александровскую слободу удалился, так не токмо бояре, весь люд московский на коленях к нему полз.

Марина поджала губы:

– Так то Грозный царь! Я же в Москве на царство венчана и московской царицей останусь.

– Мудро сказываешь, государыня, – Заруцкий поддержал её. – У нас ратников достаточно, от Москвы не отступимся.

Лжедимитрий усмехнулся:

– Неча похваляться, звон черкасцы Трубецкого всех коней перековывают: так прытко от Мстиславского скакали, что подковы поотскакивали.

– Не вини князя, государь, – вступилась за Трубецкого Мнишек, – кабы Сапега бой принял, казаки не отошли. А как князь Коломну укрепил?

У Заруцкого голос насмешливый:

– Не женщины глас слышу, воина мудрого!

Марина резко оборвала:

– Не забывайся, боярин Иван, я царица.

Атаман склонился в поклоне:

– Прости, государыня Марина Юрьевна, коли в словах моих дерзость усмотрела. Видать, позабыл, как поучали в детстве: знай сверчок свой шесток. Верный слуга я твой, государыня.

Гордо неся голову, Мнишек удалилась. Лжедимитрий недовольно посмотрел ей вслед. Надобно Марине знать, на Руси и царицы в дела государственные не вступали и, коли любопытства ради желали послушать, о чём на думе Боярской говорят либо посольство принимают, то со второго яруса в смотровое окошко подглядывали.

Налив в серебряный ковшик вина фряжского, самозванец выпил с наслаждением, усмехнулся:

– Ежели московиты присягнут Владиславу, не быть Москве первопрестольной.

С невесёлыми мыслями возвращался в Москву дьяк Посольского приказа Афанасий Иванов. Посланный к королю Карлу, он едва добрался до Новгорода, как его настиг гонец от Мстиславского. Велел князь ворочаться в Москву.

От гонца узнал дьяк, что Шуйский в монастыре, а всеми делами государственными вершит семибоярщина.

Но не то печалит Афанасия, что Василия престола лишили, то ладно, дьяк уму Шуйского цену знал, и не такой государь России надобен, но вот что бояре Владислава на трон зовут, Иванова тревожит. Засилья ляхов жди и потери городов многих. Эвон Смоленска лишились, а там и иных земель. Шведы Корелу держат и побережье Финского залива...

Когда прошлым годом ездил Афанасий послом в Стокгольм, рядился с Карлом о подмоге, ни он, дьяк, ни Скопин-Шуйский и не мыслили, что всё так обернётся. Нынче Сигизмунд и Карл Русь терзают...

Чем ближе подъезжал Афанасий Иванов к Москве, тем тревожнее вести. Всяких былей и небылиц наслушался…

Между Тверью и Москвой заночевал дьяк на постоялом дворе. Покуда из колымаги вылез и разминал затёкшие ноги, огляделся. У коновязи хрумкали сено с десяток коней. Тут же стояли телеги.

Оставив ездового управляться с лошадьми, Афанасий пригнулся под дверным проёмом, вошёл в избу. За длинным столом расселись мужики, хлебали щи из большой глиняной миски.

Обернувшись к малому оконцу, монах с кисой у пояса[37]37
  ...монах с кисой у пояса. – Киса – кошель или мешок, затягиваемый шнурком.


[Закрыть] жевал кусок пирога. В лохматой бороде монаха застряли крошки пирога. Мужики смолкли, потеснились. Дьяк уселся за стол. Один из мужиков протянул Афанасию ложку:

– Похлебай с нами щей.

Подошёл хозяин постоялого двора. Иванов сказал:

– Накорми коней да подай пожевать что Бог послал.

– Желает ли государев человек пирога с зайчатиной?

– Да истинно ли мясо зайца? Не кота ли бродячего ободрал?

– Побойся Бога, я, чать, православный. А пироги у меня ещё горячие, один съешь и насытишься.

– В таком разе подай мне и ездовому, да ещё вот этим мужикам. Я за всех рассчитаюсь.

– Спасибо тебе, дьяк, – заговорили мужики разом и снова заработали ложками.

Обозные рассказали Афанасию Иванову, что они холопы князя Вяземского и привозили боярину оброк.

– Сказывают, наш боярин ездил к коронному, ряду с ним держал, – сказал один из холопов, но другой оборвал его:

– Не плети пустое, Емеля. Почто на князя оговор возводишь?

– Зачем оговор? – обиделся мужик. – От княжеского ключника слышал.

– О чём же та ряда?

– Чтоб Москва Владиславу присягала.

– Ахти, Господи, – перекрестился монах, – латинянина над православными возвеличивать!

– Не бывать тому, – возмутились мужики. – Не станем жить под ляхами!

Явился ездовой, сказал, что спать будет в колымаге, близ лошадей, – бережёного бог бережёт.

Мужики разошлись, умащивались по своим телегам, а Афанасий Иванов полез на полати. Однако спал не спал, едва светать начало, выехал с постоялого двора.

Ранним молочным утром подъезжал дьяк к Москве. Густой туман плотно закрывал окрестности. Усталые кони брели, с трудом выбирая путь. Липкий и влажный туман назойливо лез в колымагу даже через зашторенное оконце. Афанасий Иванов поминутно кашлял, дышал с хрипом, широко открывая рот, ловил воздух. В последнее время такое случалось с ним часто, особенно в сырые дни. А впервые приключилось, когда они с боярином Власьевым справляли посольство в Речи Посполитой и им велено было сосватать невесту для первого самозванца. Такого срама дьяк и боярин натерпелись, не приведи бог. Власьев заместо жениха стоял рядом с невестой, а Маринка Мнишек перед королём Жигмундом колена преклонила, а у папского нунция Рангони исповедовалась, благословение получала...

«Господи, – думает Афанасий Иванов, – знал ли я, какую змею на Русь привезу... А в Упсале коварства Карла не углядел, – корил себя дьяк. – Чать, посольство государево правил и должен был замысел короля свеев разгадать... Видать, посол ты, дьяк, никудышный... А может, стар стал?»

Строго судил себя Афанасий Иванов, а был он послом российским с именем, сохранившимся в истории, жившим хлопотно и тревожно. Не единожды подстерегали его опасности, терпел унижения, но служил отечеству честно...

В верстах пяти от Москвы остановила посольскую колымагу Андрейкина ватага. Покинув деревню, пришёл Андрейка в глухой Брынский лес, что в Калужском краю, собрал человек семь мужиков, перебрался в Замосковье.

Окружили ватажники колымагу, ездовому взашей дали, а дьяка выволокли, кошель отобрали, а узнав, что это едет посольский дьяк, Андрейка сказал:

– Эвон, какой ты богатый. Однако нынче деньги тебе не сгодятся, Москва, она под боком, а у нас дорога дальняя, кто нам подаст? – И махнул ватажникам: – Отпустите его, мужики, он дьяк посольский, государству нужный.

В Москве Афанасий Иванов не государю и Думе отчёт держал, а правительству боярскому.

Слушали бояре рассказ дьяка, головами качали, сокрушались:

– Эко, Куда ни повернись, отовсюду напасти.

– Василий мыслил с королём свеев рядом заручиться, ан Карл Жигмунду в разбоях не уступает.

– Воистину. Вон как Делагарди монастыри новгородские пограбил и царскую казну увёз.

– Блажил Василий. Когда свей с нами в мире жили?..

И приговорили бояре: прежде чем мира со свеями искать, пусть Карл Корелу с Копорьем освободит да грабежами на Руси не промышляет...

Андрейка уводил ватагу на Волгу. Намерились ватажники отсидеться в Нижнем Новгороде, а по весне спуститься в низовье, к Астрахани. Пробирались ватажники лесными тропами, вдоль рек и болотных озёр.

Погода ухудшалась, и мужики торопились. Пожухли листья, ночами на траву выпадала изморозь, и её мучной налёт держался до полудня, если не выгревало солнце. Лесная ягода делалась слаще, а лес звонким и чутким. Перелётная птица сбивалась в стаи, жировала, готовясь к дальнему и опасному пути в южные, тёплые края. С плеском садились на воду тяжёлые гуси, со свистом разрезая воздух, проносились утки, изогнув дугой шеи, плавно скользили по речной глади лебеди.

Жизнь пернатых не затихала и ночами. Низко в небе курлыча летели журавли, далеко окрест разносился шелест тысяч и тысяч крыл...

Не одиножды в силки к ватажникам попадали зайцы, на плёсах удавалось подстрелить зазевавшегося гуся, и тогда мужики обсушивались у костра, а на треноге, в казане, булькало мясное хлёбово, приправленное грибами, выдержавшими первые заморозки. Пили чай с ягодой, отогревались, оттаивали душою.

Ночами во сне виделась Андрейке Варварушка, он разговаривал с ней, печалился, что слишком мало пожил в деревне, и давал зарок, как только утихомирится Русь, воротиться к Варварушке...

Миновали Владимир, остались позади купола церквей, башни крепостные. Полпути за спиной...

На Покрову припорошил землю первый снег и стаял. Встревожились мужики, ну как понесёт пурга, заметёт дороги, впереди-то ещё не один день пути. Нашлись ватажники, какие предложили остаться во Владимире, но Андрейка возразил: во Владимире от земских ярыжек не укрыться, а Нижний Новгород многолюдный, торговый, в нём без труда затеряешься...

Ушли мужики, оставив во Владимире двух товарищей, а через неделю достигли Волги. День мрачный, и река катила свинцовые воды. На той стороне в гору поднимались крепостные стены и башни, грозно высился каменный кремль, тянулись к небу главы церквей, во все стороны разбегались улицы, дома и хоромы. У реки пристань, хранилища для товаров, гостевые дворы и иные постройки.

У слияния Оки с Волгой – Благовещенский монастырь. От монастырского причала к пристани отошёл дощаник с путниками и богомольцами.

Посоветовались ватажники и решили в городе держаться поодиночке, а зима минет, тогда и определяться, как дальше жить...

Многолюден Нижний Новгород, пожалуй, Москве не уступит, особенно в торговую пору, когда съезжались гости из разных земель, и всё больше из загадочных стран Востока. Не миновали Нижний Новгород и московские купцы, случалось, появлялись гости из скандинавских и германских земель. Не было по всей России лучшего торгового пути, чем волжский.

Весной стекался в Нижний Новгород на промысел ремесленный люд, умельцы всякие, селились на пристани артели рыбаков и засольщиков, а к зиме искали прибежища такие, как Андрейка с товарищами. Пересидят морозы, и с первым теплом ищи-свищи гулеванов...

Забрёл на торжище Андрейка. Оно в эту пору безлюдно, только кое-где палатки открыты, да возы с сеном стоят, мужики из ближних деревень привезли, да ещё на базу, где скотиной торгуют, немногие толкутся.

Заглянул Андрейка в кабак. Едва дверь толкнул, как в нос шибануло терпким духом нечистых тел, грязных онуч. Над бревенчатым потолком пар клубится, а за длинным столом стук ложек и гомон.

Хозяин кабака, малый тщедушный, в тонкой поддёвке, поманил Андрейку:

– Заходи, эвон место за столом!

Примостился Андрейка с краю, рукавом армяка смахнул со столешницы рыбные кости, попросил щей.

Щи с потрохом наваристые, обжигают, давно не едал таких Андрейка, разве как с Варварушкой жил. Хлебал медленно, наслаждаясь, а когда миску опорожнил, отодвинул, голову на ладонь склонил и так его разморило, что даже вздремнул. Совсем ненадолго одолел его сон, но и за это время привиделось, будто идёт он по борозде, нажимает на ручки сохи, а Варварушка коня за уздцы ведёт. Конь приморился, тяжко поводит боками, а Варварушка говорит (Андрейка ясно слышит её голос):

«Надобно Саврасому роздых дать…».

Открыл глаза Андрейка, хозяин его за плечо трясёт:

– Слышь-ка, вон угол для ночлега, живи, а днём помогать будешь.