Текст книги "Путем неизбежности (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Сдавайся! – еще громче повторил Едиктор.

– Зачем? – совершенно искренне удивился Белоснежный.

– Ты неизбежно отправишься на Ту Сторону! Так перед этим прояви хоть каплю сострадания и освободи это тело.

Ловцы не совсем понимали принцип по которому сущность смешивалась с душой, да собственно никогда и не хотели понять. Скверна есть скверна. Белоснежному захотелось ухмыльнуться, но губы его не дрогнули. Вместо этого он ответил:

– Моему телу более трех сотен лет. Если сила уйдет, то оно попросту рассыплется прахом, так что можете не переживать.

– В таком случае мы уничтожим тебя здесь и сейчас, – громогласно заявил Едиктор, а его скулы свело судорогой гнева. – Готовься!

И тогда Белоснежный расхохотался, безудержно и на весь лес. Его жуткий смех показывал, что Избранный нисколько не боится, словно и не его загнали в ловушку. Это сбивало с толку.

Наконец он прекратил смеяться, и Бригсу даже почудилось, что сейчас эта тварь смахнет слезу. Но руки у белоголового были заняты хайкелем и шестом.

– Не думал, что до этого дойдет, – произнес Избранный немного позже. – Хотел сделать все по-тихому, чтобы никто и не заметил. Но не получилось, что поделать.

– Очень правильно заметил, что не получилось, – с ненавистью в голосе сказал Едиктор. – Тебе конец.

– Не только вы, – понизив голос, сообщил Белоснежный, – ходите стаями.

В ответ на эти его слова магический фон сильно преобразился, как бывало, когда рядом кто-то использовал сложные энергетические плетения. Ловцы это заметили и занервничали. Даже невозмутимый Кэсул спрыгнул с ветки дерева и обернулся.

На огонек прибывали те, чьего вмешательства Белоснежный Убийца старался всеми силами избежать. Потому как оно означало, что Цитадель неизбежно заинтересуется подобным инцидентом. И ее интерес будет очень неприятным.

Первым прибыл Викинг, разрезавший молнией облака и врезавшийся в землю со скоростью метеорита. От Повелителя ему досталась способность почти мгновенно перемещаться на дальние расстояния, оборачиваясь клубком искрящей энергии. Некоторые северные народности, за пределами Союзных Империй, считали Избранного божеством и поклонялись ему соответствующим образом.

Потом из-за деревьев выплыла элегантная Смоль, сверкнувшая черными зрачками. На лице девушки играла улыбка, словно она была ребенком, которому наконец дали поиграть с вожделенной игрушкой.

Последним Ловцам явил себя Сияющий Светом, на чьем молодом, почти юном лице, застыла маска высокомерного безразличия. Он обежал всех присутствующих надменным взглядом, и остался недоволен. Не его уровень. Скукотища.

Наступила тишина. Долгая и звенящая. Напряжение, разлитое в воздухе, лишь усиливалось, и никто ничего не говорил.

Но вечно так продолжаться не могло.

– Ну и что? – выпалил Цистан, разглядывающий новоприбывших сквозь внутреннее зрение. – Нас все равно больш…

Он не успел договорить. К нему стремительно, почти молниеносно подлетел Сияющий Светом, и ударом зазубренного клинка отделил голову от тела. Вверх забил фонтан крови. Не успело обезглавленное тело свалиться на траву, как Ловцы яростно схлестнулись с Избранными, умирая с ужасающей простотой. Ведь сила была уже далеко не на их стороне.

* * *

Инцидент в районе замка Шрито вошел в анналы Цитадели как одно из самых тяжелых поражений, что случались с Ловцами за последнее время. Он доказал, что Хаос не дремлет и расслабляться рано. Цитадель мобилизовала большие силы, а на полевую работу вышли даже лорды, присутствие которых на поле брани раньше считалось нецелесообразным.

Хаос победил в схватке и Ловцов призвали постараться, чтобы впредь такого больше не случалось. Ни один из Темных не был уничтожен. Они скрылись так же стремительно как и появились, оставив после себя лишь окровавленные трупы.

Но не все Ловцы, участвовавшие в ожесточенной схватке, погибли. Выжить удалось троим магистрам, хоть впоследствии один из них скончался от ран. Лорд Едиктор сражался до конца, и поле боя не покинул. Он лишился руки и ему проткнули мечом легкое, но сумел выжить и впоследствии оправился от ран.

Лорд Кэсул поступил не столь доблестно. Он сражался наравне со всеми, отбивая атаки и атакуя в ответ, но когда стало очевидным, что бой проигран, отступил. С собой он прихватил двух раненых, но это не стало ему оправданием, когда комиссия особого отдела Цитадели выносила ему приговор. Кэсула лишили звания лорда, разжаловав до младших магистров, не имеющих права даже брать учеников. Такому решению Ловец противиться не стал, лишь невесело хмыкнув.

Оланда с Найджелом успешно покинули опасную зону. И хоть до них несколько раз долетали последние крики, обратно они не вернулись, несмотря на рвение Найджела. Девушке несколько раз приходилось объяснять ему, что там сражаются магистры и лорды, и им ни к чему помощь ученика. На Найджела подействовало лишь напоминание о том, что магистр Бригс отдал четкий приказ, и о неподчинении не могло быть и речи.

А спустя восемь часов Оланда узнала, что один из последних криковпринадлежал ее учителю. Девушка вновь пережила те страшные чувства, когда потеряла свою семью. Лишь Найджел не дал ей замкнуться в себе, понимающе принимая плечом ее слезы.

После церемониальной службы Оланде объявили, что раз ее наставник мертв, то она должна согласно традиции занять его место. Впереди ее ждали финальные испытания на звание Ловца, а готова она к ним или нет, Цитадель не волновало. У девушки было лишь два пути: занять место покойного Бригса Шейна, или же умереть, пытаясь это сделать.

Оланда поклялась себе, что ради светлой памяти наставника, сделает все возможное, чтобы не ударить в грязь лицом.

Глава XV

3705 год от Великой Войны за Равновесие

Вам наверное интересно, какова на вкус жизнь вольного наемника? Чем дышат лихие рубаки и в каких приключениях бывают, с каким женщинами общаются и сколько золота звенит в их карманах? Да? Ну значит мы с вами похожи, так как мне не менее интересно чем вам.

Хоть формально меня и приняли в Клинки, полноправным членом братства я не стал. Барракс, с подачи некоторых особо вспыльчивых лейтенантов, объявил, что до поры до времени я буду состоять на испытательном сроке. Это значило, что мою персону и близко не подпускали к выполнению контрактов, даже самых элементарных. Вдруг еще опозорю честь Клинков…

Изначально меня это не сильно заботило, но спустя несколько месяцев наемнической жизни я начал ощущать острую нехватку в деньгах. До этого я обходился тем, что сражался в корчме, причем довольно успешно, и получал неплохие барыши со ставок на самого себя. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, это негласный закон жизни. Настал день, когда противники закончились, и коэффициент на меня сильно упал, что не давало возможности нормально зарабатывать. Однажды, после тяжелой схватки, где мне чуть не выбили зубы, я обнаружил, что победа позволила мне всего-навсего вернуть свои деньги. Подобное меня категорически не устраивало. Кто согласиться получать по роже надурняк? Уж точно не я…

К тому времени я создал себе кое-какую репутацию, и обзавелся полезными знакомствами. Многие меня уважали, а некоторые, такие как Золик и Отто, даже дружили. Когда я остался без средств к существованию именно они снабжали меня монетами в долг, но время шло, а ничего не менялось.

Как известно долг, каким бы он ни был, нужно рано или поздно отдавать, что делать всегда неприятно, но по-другому нельзя. Поэтому я явился на поклон к Зинхану, с просьбой разрешить мне поучаствовать в каком-то дельце. Для начала несложном и даже не очень денежном. Сопроводить куда-то караван, или записаться в патруль милиции, проверяющий не очень оживленные дороги с целью защитить их от бандитов и хищных зверей. Но ответ всегда был один. Не положено. Когда ситуация измениться, мне сообщат. Я хотел было спросить у Зинхана через сколько это случиться, но передумал. Уже спрашивал когда-то.

Мой лейтенант, Лакзен Рэктригес, который был в сущности славным малым, так же помочь мне был не в силах. Когда я пришел к нему со своей проблемой он ссудил мне денег «на первое время», но с тех пор прошло уже полтора месяца, а долг ему я так и не вернул.

Если так прикинуть, то в среднем я позанимал (у кого по мелочи, а у кого и более серьезные суммы), шесть серебряных лир, что было астрономической суммой для человека, не имеющего вообще никакого заработка.

Учитывая, что Клинки не являлись регулярной армией, жалование никому не выплачивалось. Наемники получали свой барыш с выполненных контрактов, до которых, напомню, меня не допускали. А расходы у моей персоны, конечно же, были, причем регулярные. Койка в казарме, обеды и ужины в корчме, а так же ежемесячный взнос в казну братства размером в одну серебряную лиру. Последнее бесило похлеще остального, ведь зарабатывать на выполнении заданий мне было нельзя, зато взнос, пожалуйста, плати!

В близлежащей округе ходила ваймарская валюта, и я немного остановлюсь на ее курсе. Про золото разглагольствовать не стану, золотых вайров в руках никогда не держал. Все мои операции в основном происходили с медной монетой. Она была трех видов. Дмайр – самая крупная денежная единица из этого металла: двенадцать дмайров обменивались на одну лиру, или две полулиры. Один дмайр равнялся десяти малро, которые в свою очередь разбивались на дадмы, самую мелкую разменную единицу.

В целом для меня настали тяжкие времена. Все у кого я мог одолжить уже и так были моими кредиторами. Хорошо хоть за одежду расплатился еще тогда, когда на боях можно было заработать. Обошлась она мне недешево, зато теперь даже у самого косноязычного сапожника язык не повернется назвать меня бродягой. Кожаная куртка, удобные холщевые штаны, две сменные рубахи и одна пара сапог: поношенных, но в самую пору. Тряпье Уома благополучно отправилось в печь.

На улице стоял солнечный денек в противоположность моему настроению. Летняя площадка корчмы функционировала вовсю, но я не мог себе позволить пропустить даже стакан пива, пусть и стоил он всего ничего.

За одним из столов я заметил Хавьера, отношение с которым у меня немного испортились за последнее время. Все дело было в его «проверке на вшивость», которую он мне устроил. Не буду об этом распространяться подробно, но оказалось что у нас с ним совершенно разные взгляды на вопросы морали. Если говорить лаконично, то Хавьер относился к тому типу людей, которых многие называют словом «негодяй». А порой и того хуже. Ему не чуждо было обманывать людей с целью получения выгоды, и вообще свою шкуру он всегда ставил на первое место, которое часто было и единственным.

Неизменным осталась лишь наша договоренность по поводу Нижней Арены. Именно из-за этого я к нему и подошел.

– Здорово, – я сел напротив. – Хотел узнать, как там продвигается наше общее дельце. В прошлый раз ты сказал, что должен поговорить с человеком, который знает другого человека, а тот в свою очередь на короткой ноге с последним, самым нужным. Ну так как? Поговорил?

Хавьер поднял на меня невеселый взгляд. Ему явно было не до меня. Даже холодное пиво, что пузырилось у него в кружке, не добавляло ему тонуса. Но все же он ответил:

– Дело идет, не подгоняй. Оказалось, что все немного сложнее.

– Хаос, но мне нужны деньги! В кармане осталось всего два дадма!

– Проблемы гнома, эльфа не тревожат, – изрек Хавьер кисло. Он был ушлой натурой и за все время не одолжил мне и ломаного гроша, хотя был как раз тем человеком, кто затащил меня в стан наемников.

– Так что мне делать, – я возмущенно сжал кулаки под столом. – Подыхать с голоду?

– Повторить про эльфов и гномов?

– Не надо, – бросил я, вставая. – Сам как-то разберусь.

– И правильно, – назидательно сказал Хавьер, а потом его лицо неожиданно переменилось. Зная какие мысли могут витать в его голове, я насторожился, особенно когда он произнес: – Хотя… деньги говоришь надо?

Ситуация моя действительно выглядела скверно, поэтому я сел обратно. Вскоре необходимо было отдать первые взятые мною займы, иначе меня могли посчитать болтуном и обманщиком. А с такими церемонились мало.

Хавьер прополоскал рот пивом и выплюнул его обратно в бокал. Он никогда так не поступал со своим любимым напитком, и я предположил, что на душе у наемника неспокойно.

– Есть одна работенка, – понизил он голос. – Контракт, можно сказать. Я бы сам за него взялся, но… есть дела и поважнее, – закончил он нехотя.

– Ты же знаешь, что контракты мне брать запрещено. Испытательный срок, чтоб его! Если Зинхан узнает, у меня будут крупные проблемы. Читал стенд, где перечислены суммы штрафов за различные проступки?

– Читал, читал, – Хавьер закивал. – Но ты не сильно обращай на ту чернильную мазанину внимания. К тому же работа, которую я хочу тебе предложить, исходит лично от меня, а не от Клинков.

Вот он, момент истины. Сердце замедлило свой ритм, зная кто такой Наглая Рожа. Ничего хорошего предложить он не мог, но я три дня питался одними сухарями, а потому слушал.

– Более того, – продолжил ушлый наемник, – постарайся не особо распространятся кто ты и откуда.

Я осторожно кивнул, готовясь услышать неприятные подробности.

– В чем будет заключаться моя роль?

– Ты поможешь человеку, – уклончиво ответил Хавьер. – Он держит трактир в портовой зоне Ваймара, и у него возникли проблемы с… какими-то хулиганами. Недовольные посетители или еще кто, не знаю. Но они доставляют бедолаге неприятности, и он обратился за помощью. От тебя будет требоваться решить эту проблему. Ну, с хулиганами тобишь.

– И всего-то? – я обрадовался, что не придется ничего воровать, или выбивать деньги из должников. Будучи и сам в подобной ситуации, такая мысль вызывала у меня острую неприязнь.

Хавьер не ухмыльнулся, как часто бывало с этим человеком. Оставался предельно серьезным, а его угрюмость и не думала проходить.

– Все может быть не столь просто, как ты думаешь. Свободные зоны Ваймара – это улья гнили, где обитают соответствующие элементы. Те хулиганы вполне могут оказаться при оружии и довольно опасными.

– Я парень тоже не промах. Но! – мой палец взлетел вверх, чтобы Хавьер не подумал, что все так просто. – За риск нужно доплачивать, верно? Каков будет мой заработок?

Хавьер без энтузиазма взглянул на мою персону. Видок у него был такой, словно ему предложили зарезать собственную мать. Наконец он неуверенно протянул:

– Ну-у, лир пять я смогу осилить…

– Десять, – произнес я больше на удачу, чем с намереньем вытрясти побольше из этого жмота.

Но Наглая Морда даже не думал торговаться, а тут же выпалил:

– Согласен!

Такое его поведение меня сильно озадачило, но ненадолго. Я тут же подумал, что на полученные деньги сумею расплатиться со всеми долгами, и еще у меня на руках останется около тридцати дмайров. Вот это удача. На подобные деньги я смогу протянуть довольно длительное время. Что-что, а экономить я научился. А там, глядишь, и испытательный срок к концу подойдет.

– Трактир называется «Хромая коза», находится он на пересечении улиц Мира и Сталелитейной. Думаю не пропустишь. Хозяина зовут Алеша Грын.

– Какое-то странное имя, – заметил я.

– Он откуда-то с севера, а там вообще места странные.

– Аванс? – спросил я.

– Никаких авансов, – отрезал Наглая Рожа, и я начал узнавать своего знакомого. – Работаем под честное слово. Если что-то не нравиться, иди ищи условия получше.

Было неприятно, конечно, но моя ситуация не позволяла возмущаться. Деньги мне были ой как нужны. Нет аванса, значит нет. Получу потом всю сумму сразу, делов-то.

– Детали тебе уже на месте разъяснят, – подвел черту Хавьер. – Главное скажи, что ты от меня и прибыл для решения возникшей ситуации.

– А расходы?

– Какие еще расходы? – Наглая Рожа нахмурился.

– Ну, переправа в портовую зону Ваймара насколько я знаю, стоит денег, а еще обратно надо будет возвращаться. Через Мраморный Мост меня не пустят без грамоты гостя города.

– Расходы тебе возместит Алеша, – набычился Хавьер, не желавший расставаться с деньгами.

– Тебе показать содержимое моих карманов? – я округлил глаза. – Моих личных средств не хватит, чтобы переправиться с этого берега в Ваймар!

– Меня не волнует. Хоть вплавь добирайся, если хочешь.

Я попытался было поспорить, но мои попытки волнами разбились о камни неприступности Наглой Морды. В конечном итоге, я плюнул на все и встал из-за стола. Меня почему-то не посещали мысли, с чего это Хавьер, славившийся своей жадностью, согласился выплатить мне за пустяковую работу, грубо говоря, пол золотого. Крупные деньги, которые сами по себе должны были вызвать подозрения. Но не вызвали, и я не стал копаться в ситуации.

Не стал, а стоило бы.

Золика я нашел у кузницы, которая само собой имелась в форте наемников. Это было внушительное здание, где ковалось оружие, и чинилась разная утварь. Спроектировано все было так, что работать за верстаками могли сразу несколько человек, не создавая очереди. Так оно и было. Вокруг стучали молотки, ножи скребли по коже, а из самого здания доносилось шипение раскаленной стали, опускаемой в воду.

Мой лысый друг с серьгой в ухе сидел на свежем воздухе, у точильного колеса, а Отто, находившийся рядом, жал ногой на педаль, приводя механизм в действие. В руках у Золика был длинный широкий меч, тот самый, которым я некогда завладел, сломав одному присутствующему здесь бедолаге руку.

– Привет, Джек, – поприветствовал меня Отто, чья конечность только недавно избавилась от тугой шины. Парню было от силы девятнадцать, и он только ступал на тернистую дорогу воина, на которой ему, впрочем, уже успели преподать жесткий урок.

– Как рука, парень? – спросил я, в который раз ощущая чувство вины.

– Нормально. Вот брат помогает мне клинок равномерно заточить. Скоро вернусь к тренировкам.

– Дело правильное, – я кивнул. – Руку надо разрабатывать, только в первые дни не усердствуй особо, ладно?

– Не буду, – пообещал Отто.

В этот момент ко мне повернул голову Золик, отнявший лезвие меча от точильного камня.

– Чего тебе, дружище?

Я немного смутился.

– Мне было это… одолжить.

– Как?? – воскликнул наемник и все окружающие посмотрели в нашу сторону. Возле кузницы свое оружие ладили немало людей. – Опять? Я тебе не бездонный кошелек, к тому же ты еще прошлый займ не вернул!

– Верну! – с горячностью выпалил я. – Обещаю. И раньше, чем ты думаешь. Мне тут, – я понизил голос, – одна работка со стороны перепала. Надо сгонять в портовую зону Ваймара и обратно, а чтобы заплатить лодочникам в обе стороны, средств у меня нет.

– Вплавь доплыви! – Золик все еще выражал недовольство.

– Я бы доплыл, да течение сильное. Унесет мою задницу в море, и пиши пропало.

– Ай, чтоб тебя…

Золик встал из-за колеса, передавая Отто его меч. Тот взял его здоровой рукой и неловко взмахнул, разрезая воздух. Золик же вытер руки о штанину, и отошел чуть в сторонку, расправляя плечи.

Над нашими головами светило веселое солнце, а до слуха доносилось пение кузнечиков, что в обилии носились по зеленому полю, что примыкало к одной из сторон форта.

– У Катрин, между прочим, скоро день рождения, – поделился Золик своими заботами. – Я хочу приготовить для нее что-то особенное, а соответственно – дорогое. Но с такими темпами все деньги, что я откладывал на подарок, уйдут на тебя!

Катрин была ученицей модельера, и жила в одном из серебряных кварталов. Как Золик с ней спутался, понять я не мог, но ради этой девицы он приобрел себе соответствующую лицензию, и теперь частенько наведывался к своей пассии. Пробела была лишь в том, что девушка не отличалась завидной скромностью, и требовало повышенного капиталовливания, чем Золик последние полтора месяца и занимался. И тратил на это дело он суммы гораздо большие, чем я просил у него одолжить.

– Говорю же что вернул, – я насупился, – значит верну! Самое большее тебе придется потерпеть до конца недели. Справишься?

– Я-то справлюсь, – вздохнул Золик, – но вот Катрин может не понять, если в ее праздник мне не хватит денег повести ее в «Сорель-фам», ее любимый ресторан на улице Купцов. «Бардовский дом», конечно тоже не плох, но…

Видя на моем лице недоумение, Золик поспешил разъяснить, причем делал это он с таким видом, словно глаголил прописные истины:

– Только в «Сорель-фам» подаются настоящие вина с Линну, сделанные самими эльфами! Ты хоть знаешь, сколько стоит графинчик этого божественного напитка?

– Откуда? – я возвел очи к нему. – Мне даже «остроговские» цены сейчас не по карману.

– Ладно, держи, – смилостивился Золик, снимая с пояса свой кошель. Рылся он в нем недолго, и вскоре в мою сторону полетели две серебряные монетки, которые я ловко поймал одной рукой.

– Спасибо, – я засунул свое сокровище за голенище сапога.

– А что тебе в Ваймаре-то понадобилось?

– Да так, – я махнул рукой. – Проблему одну решить. Несложную.

– В морской портовой зоне, как я понимаю?

Я кивнул, а Отто сочувственно покачал головой глядя на мой жест.

– Как понимаю, – продолжал Золик, – раньше ты там никогда не был.

– Нет.

– Все ясно. Тогда держи еще и это.

Золик согнул ногу в колене, и чуть нагнувшись, вытащил из-за голенища кинжал. Подбросив его в воздухе, он поймал его за кончик лезвия и протянул мне рукоятью.

– Это еще зачем? – не понял я.

Отто издал смешок, а на лице Золика я увидел ироническую улыбку. Видя мое замешательство, братья поспешили разъяснить ситуацию.

– Видишь ли, – начал Отто. – Портовые зоны в Ваймаре доступны для всех без исключения, но если воздушный порт соседствует с храмовым кварталом, серебряной жилой зоной и Обсерваторией Точных Наук, то морской… как бы это сказать… не может похвастаться столь респектабельным месторасположением. Со всех сторон его окружают медные кварталы, но даже трущобы выглядят привлекательней. Это муравейник, но такой, где муравьи не привыкли действовать слажено, одной командой. Там каждый сам за себя, а трупы вывозят оттуда телегами. Причем ежедневно. На рост населения это, правда, никак не сказывается, так как на одного убитого приходиться три новопроходца, желающих вкусить ваймарского чуда.

– Поэтому бери, – Золик продолжал мне протягивать нож. – И в случае чего – бей первым. Даже если кого-то убьешь, просто отойди в сторонку и сделай вид, что все так было до тебя.

– А меня не вздуют стражники за ношение оружия? – сомнения все еще не покидали меня.

– Ты сперва попробуй найти в порту стражника. Да к тому же это свободная зона – оружие там у каждого… хм… первого!

Я медленно протянул руку и взял предложенный кинжал. Это был хороший клинок, с удобной рукоятью и двадцатисантиметровым лезвием. Но на фоне того, что я себе уже успел напредставлять, подобное оружие смотрелось блекло.

Может быть, не зря Хавьер так быстро согласился на десять лир? Возможно следовало просить все тридцать?!

Мешкать я не стал, и почти сразу отправился в путь. Чем скорее я управлюсь, тем быстрее получу расчет. Десять серебряных монет сильно поправят мое финансовое положение.

К лодочной станции, что располагалась в четырех километрах от Мраморного Моста, я дошел налегке, подсчитав, что в портовой зоне Ваймара задерживаться не стану. Сделаю работу и тем же вечером уплыву обратно. Выданный Золиком кинжал я спрятал за голенище сапога, и рукоять натирала при ходьбе лодыжку.

Лодочная станция представляла собой три ряда деревянных пирсов, у которых стояли на приколе лодки. Владельцы этих лодок терлись неподалеку, переговариваясь между собой. От желающих попасть в Ваймар никогда отбоя не было, поэтому никто не удивился моему появлению. Одет я был достойно, уже не как бродяга и ко мне с вежливостью обратился один из лодочников:

– Господин желает попасть на ту сторону? Лодка у меня новая, покрашенная и не протекает. Доберетесь с комфортом всего за одну лиру.

– Комфорта не ищу, – прохладно ответил я. – Готов дать за переправу полулиру.

Лицо лодочника сникло. В очередной раз его клиент оказался жадным нищебродом. Сейчас он отвезет меня на ту сторону, а потом кому-то из его товарищей попадется богатый чудак, что выложит за проезд совсем иную сумму. Невезуха.

– За поллиры, – начал было он, но я прервал.

– Знаю. На веслах придется сидеть. Не беда. Мышцы разомну.

Лодочник кивнул и отделился от своих коллег. Мы пошли по деревянному пирсу, чьи доски жалобно скрипели под ногами. Мужик не соврал: его лодка действительно была свежевыкрашенной и еще воняла краской. Не могу отнести это к плюсам.

Всю дорогу лодочник сидел на носу и бил баклуши, словно это ему надо было попасть на другой берег, а не наоборот. Но жаловаться было грешно. Хочешь комфорта – плати больше.

Ваймар, занимавший весь остров, вырастал из воды каменными укреплениями. Отвесные стены порой вырастали в пятдцать метров и уходили в пенный океан, стойко принимая на себя удары волн. Все было спроэктировано таким образом, что незваные гости не смогли бы прокинуть в город даже при сильном желании. По гладким стенам не взобрался бы и наук, свалившись вниз где-то посередине.

Места входа-выхода были строго регламентриваны. Различить их можно было по большому скоплению кораблей и лодок. Я бы сказал, что Ваймар начинался уже с моря: длинные ряды рыбацких шлюпок напоминали пирс, и с каждой лодки кто-то что-то предлагал купить. Проплывая мимо, мне много раз предлагали всевозможную рыбу, крабов, морские камни и ракушки, обтесанные под сувениры, сушеные фрукты и сладкую выпечку, а один седобородый старик даже пытался втюхать живую морскую змею, чей яд являлся смертельным.

Лодочник нахально потребовал остановки, заинтересовавшись продавцом астральных карт. Он мне шепнул, что его жена интересуется подобным, и ему точно что-то вечером перепадет, если он привезет ей небольшой подарочек.

Пока лодочник яро торговался с продавцом, воюя за каждый дадм, я осматривался. Самые крупные корабли, приходящие в Ваймар, стояли на якоре в удалении. Кто-то ждал своей очереди зайти в порт и разгрузить товары, а некоторые дрейфовали в водах города-государства на постоянной основе. Я приметил два красавца-фрегата, с высокими мачтами, и несколько корветов поменьше. Патрульные суда, понял я, ибо в здешних водах много пиратов. Причем, судя по закрылкам на корпусе, эти военные корабли могли нетолько плавать, но еще и летать.

Глядя на сам город я увидел нагромождение домов, разбросанных без всякой системы. Крыши покрывались черепицей, а некоторые экзампляры были абсолютно гладкими: на таких строительство нового жилья продолжалось. Бараки сооружались до тех пор, пока конструкция могла выдержать их вес. Поэтому в поле зрения попадали такие здания, чья высотность непроизвольно вызывала восхищение.

Муравейник, подумалось мне, действительно очень четкое название для этого места. Издали все смотрелось цивильно, но когда лодочник закончил свой торг и я подплыл ближе, слова Золика и Отто стали приобретать смысл. Несмотря на то, что стоял белый день я трижды услышал яростное «держите вора», чьи-то призывы о помощи и бессвязную ругань.

– А не подскажешь, как найти трактир «Хромую Козу»? – поинтересовался я у лодочника. – На пересечении улицы Мира и Стелелетейной вроде как он находиться.

– Не-е, не знаю, – отмахнулся лодочник, разглядывая купленные карты. – Портовая зона огромная, парень. Я тебе скажу даже больше – это целый город. Народа тьма. Говорят, что даже больше, чем в медных трущобах, хотя я не верю.

– Так много? – усомнился я. – Только в порту?

– А кто его знает. Перепись населения проводят только в металлических кварталах. А по твоему вопросу, так все что я знаю – улица Мира находится в сорока минутах ходьбы от первой линии воды. У меня там свояк когда-то жил, пока – кхе-кхе, не зарезали.

По тону лодочника я понял, что своего свояка он не очень любил, а после я с ним и вовсе распрощался, расплатившись и спрыгнув на берег.

Свободная земля, как часто называли Ваймар, встретила меня вонью и нескончаемым людским потоком. Я совершенно не привык к такому скоплению народа, и впервые порадовался, что у меня отсутствует кошель. Тут бы его срезали в один момент.

Расталкивая на своем пути зевак, попрошаек и уличных барыг, я двинулся вперед, сопровождаемый бесконечным базарным шумом. Вскоре людей стало поменьше и я вздохнул спокойнее. Дважды на меня налетела босоногая детвора, явно с намерением врезаться и ловко обобрать карманы, но тело само рефлекторно уклонялось. Оно же подставило одному пареньку ногу, и он с разбегу растянулся в мутной луже, где дождевой воды было максимум наполовину. В мою сторону понеслись жуткие проклятия, но когда малец встал на ноги, я уже скрылся за поворотом.

Таблички на домах виднелись не везде, поэтому мне приходилось останавливаться и спрашивать дорогу у прохожих. По их реакции я понял, что подобное поведение в здешних местах не приветствуется, так как ответы были грубыми и неинформативными. Лишь одна проститутка в грязном полудраном платье сказала в какую сторону мне идти, да и то только после того, как трижды предложила мне свое болеющее какой-то хворью тело, сбрасывая с каждый разом цену на половину. В итоге я мог бы «отдаться сладостной истоме» всего за три малро. Столько стоила кружка пива в «Остроге путника».

– Как-нибудь в другой раз, – соврал я, стараясь не смотреть на синюшные губы и усыпанные мелкими язвочками руки. – Спасибо за помощь.

Проститутка закашлялась, но в спину мне все же бросила, что для постоянных клиентов у нее суперскидки. Становиться последним я уж точно не собирался, даже задаром. Единственный бонус, который можно получить от такого знакомства, так это неприятное заболевание.

Улица Мира показалась спустя десять минут. Она была менее оживленной чем портовый участок, но и здесь народу хватало. Вокруг сновали самые разные люди: от детворы до разваливающихся старушенций, но в большинстве своем – молодые парни и девушки, что прибыли в Ваймар искать счастье.

Ради любопытства я остановился у мясного киоска, вокруг которого наблюдалась неслабая очередь. Продавец только и успевал, что брать деньги и выдавать горячий товар, но цены на мясные продукты меня насторожили. Они были подозрительно низкими и никаких бирок возле товара я не замечал. Впрочем, такая мелочь не могла напугать голодную публику: мясо разлеталось с умопомрачительной скоростью, и всем плевать было на его происхождение.

Несмотря на то, что денег у меня хватило бы на мясной пирожок с неизвестно чем, я решил воздержаться. Деньги необходимо экономить, ведь зарабатывать их в наше время очень сложно. Кому как не мне это понимать. Тут же, с грустью я подумал, что с такими темпами до магов я доберусь ой как не скоро. Все они обитались в золотых кварталах, а чтобы попасть туда, необходимо было не только иметь за душой внушительные средства, но и пройти кучу проверок, что устраивала стража Ваймара, дабы исключить возможность допуска недостойных в высшее общество.