Текст книги "Путем неизбежности (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Что от меня нужно Барраксу?

– Ну как же? Отчитаться где делись подконтрольные тебе десять человек.

– Все мертвы.

– Да оно и понятно, – Сторхор тягостно вздохнул. – С того ущелья выбрались немногие. Но лучше сходи и отчитайся перед капитаном. Все должно быть честь по чести.

Сирил решил не вызывать подозрений, а потому последовал совету Сторхора. Двинулся за ним к лестнице, и вскоре вышел на верхние ярусы башни, где разместились высшие чины наемников, и где находилась опочивальня самого барона. Сафэр посчитал, что выудить информацию из врага будет не лишним, и он не ошибся.

В зал для совещаний он вошел как раз тогда, когда Рахата закончила разборонять Рубена и Гелерика, которые чуть вновь не сцепились. Барракс, высокий и с брильянтовыми серьгами в обоих ушах, поднял руку подзывая Сирила к себе. Тот послушно подошел, и долго выслушивал проповедь о том, что командованию следует докладываться сразу же. Все остальное – потом.

– Прошу прощения, – пробормотал юноша, а его глаза приметили, что стройная женщина со смуглой кожей очень уж пристально смотрит на его персону. – Такого больше не повториться.

– Уж постарайся, Кастол! Не зря я доверил тебе управлять десяткой! Кто-нибудь выбрался, не знаешь?..

Барракс продолжал говорить, но его слова потонули в фоновых звуках, Сирил не обращал на них ровным счетом никакого внимания. Зато взгляд смуглой брюнетки начал его волновать сильнее и сильнее. Что Сирил, что Рахата смотрели друг на друга непрерывно.

Потом юноша моргнул и взглянул на комнату и ее обитателей с помощью внутреннего зрения. Увиденное заставило его сердце уйти в пятки, потому что девушка проделывала в это же время почти те же манипуляции. Она была волшебницей, и прекрасно видела сквозь морок.

В первую очередь Ловцов учат действовать стремительно, исходя из ситуации. Сирил Сафэр еще не стал полноправным борцом с Хаосом, но эту простую истину усвоил очень хорошо. Поняв, что его маскировка раскрыта, он в мгновение ока начал подготовку к вхождению в боевой транс. Так же ним оценивалась ситуация, что сложилась в комнате. Соотношение сил было не в его пользу. Помимо ведьмы, в зале совещаний присутствовало около девяти наемников, барон вместе с капитаном стражи, а так же мальчик-паж.

«Первым делом убивай колдунью, – пронеслась быстрая мысль. – Она самая опасная из них. Потом уходи в угол, огненнойместьюшарахни в сторону двери, дабы никто не разбежался, но энергию на волшебство не трать. Работай хайкелем».

На мгновение Сирилу показалось, что эти распоряжение ему дает Кэрол, оставшаяся в Цитадели, и юноше подобное не понравилось. Только наставницы здесь не хватало. Вот уж кто не преминул бы сообщить, что он поступил глупо попершись наверх, не проведя предварительной разведки. Ведь маги в нынешнее время встречаются часто. И не смотря на то, что их значительно поубавилось после Очистительного Огня, но диковинкой они все же не стали.

Рахата по-видимому поняла, что сейчас произойдет, поэтому ее лицо приобрело испуганные выражение, а голова закачалась из стороны в сторону, словно говоря «не надо». Сирила подобное поведение девушки озадачило, но все же расслабляться он не стал. Барракс продолжал лепить ему на уши всякую чушь о долге перед мундиром наемника и о том, что всегда нужно уходить с поля боя последним, если существует вероятность, что кто-то из твоих подчиненных остался на поле брани. Сафэр не обращал на его слова внимания, более того – он был готов убить Барракса в мгновение ока, перерубив хайкелем толстую шею.

Но поведение колдуньи действительно было странным. Она поняла кто он, увидев сквозь морокего настоящего, но своим открытием ни с кем не делилась. Ее глаза пугливо переместились на барона, пьяно насупившегося и громко переговаривающегося с капитаном стражи, потом на Гелерика, водящего по карте тросточкой. И вновь вернулись к Сирилу. Незаметно она подала ему знак рукой, мол, все в порядке.

«Быть может она лазутчик, засланный во вражеский штаб? – посетила юного Ловца здравая мысль. – И если я сейчас сгоряча ее прикончу, то не станет ли это плохой рекомендацией для моего будущего?».

Как бы то ни было, а Сирил на свой страх и риск решил обождать с радикальными действиями. Конечно, существовала вероятность, что эта женщина медлит, тянет время затем, чтобы выгадать какую-то пакость. Возможно как раз в эти минуты, когда на Сафэра наседал с поучениями Барракс, колдунья готовила сложное атакующее заклинание.

Но ничего не произошло. Барракс закончил свою тираду и разрешил идти, Сирил отступил на шаг назад. Сейчас должно было решиться, станет он атаковать или же нет. Если эта магичка думает, что он преспокойно выйдет за дверь и даст ей возможность все рассказать наемникам и барону, то она глубоко заблуждается.

Видимо Рахата поняла, какие мысли сейчас одолевали юношу, а потому поспешила откланяться. Сказала, что ей нужно по дамским делам, и что скоро она вернется. Мимо Сирила она пропорхнула в дверь, а он, не задерживаясь, двинулся следом.

В коридоре стояли часовые, и при них разговор было вести несподручно, поэтому оба, и волшебница и Ловец двинулись дальше, каждый будто сам по себе. Лишь у самой лестницы, где имелась глубокая ниша для всяческой утвари, от корзин до ящиков, они остановились.

– Ты из Цитадели, верно? – спросила женщина тем тоном, когда скрытое становиться явным. – Синие клинки носят зачастую лишь Ловцы.

– Кто ты такая?

– Я? – волшебница указала пальцем себе в грудь. – Ученый, зовут меня Рахата. Состою в гильдии магов города-государства Ваймар. Слышал о таком?

– Доводилось.

– Значит ты здесь, чтобы устроить диверсию? – понизив голос поинтересовалась Рахата, и по ее тону Сирил стал подозревать, что этой женщине все равно, что будет с замком и укрывшимися в нем наемниками. – Мне казалось, что Цитадель не вмешивается в политические конфликты. В случае чего – они посылают регулярные войска Империй, а не своих собратьев решать проблемы.

– Я здесь не для того, чтобы воевать, – признался Сирил. – У меня другая миссия.

– Поделишься? Ну что же это я? Конечно нет. Гриф «секретно» и все такое? Но, – Рахата помедлила, очень пристально смотря на юношу, – я все же спрошу, а ты кивни, если угадала. Дело в скрытом мавзолее, что находиться к юго-востоку отсюда, там, где еще растет вопреки всякой логике прямо из породы могучее дерево?

– Впервые слышу о таком, – ответил Сафэр совершенно искренне.

– Да ладно. Что-то все чересчур наиграно выходит. Только некая умная девушка натыкается на древние манускрипты в Звездной Библиотеке, приезжает в Моркану, находит искомое и тут же – начинается война. Согласна, последнее скорее случайность, но вот что Цитадель заинтересовалась этим конфликтом, спорить никто не станет. А тут еще и ты, – Рахата щелкнула пальцами у самого носа Сирила, но он даже не моргнул. – Просачиваешься прям в оплот вражеской крепости с неизвестными мне целями.

– Моя миссия не касается никакого захоронения.

– Правда? Уверен? Потому что я все равно никому не проболтаюсь. У меня, как бишь его, научный интерес и всего-то.

– Повторить то же самое, но другими словами?

Рахата вздохнула, и помассировав виски длинными пальцами с красивым маникюром, произнесла:

– Не нужно. Я тебе верю.

– Рад.

– И раз наши интересы не пересекаются, – произнесла девушка. – То предлагаю совместить усилия. Вместе мы сможем помочь друг другу, какую бы цель ты не преследовал.

Сирил измерил колдунью долгим, задумчивым взглядом. Он размышлял как ему лучше поступить. Он здесь не для того чтобы геройствовать, напротив – ему необходимо совершить очень грязный по своей сути ритуал, и помощь ему в этом не помешает.

– С чего мне доверять тебе?

– А с того, что я не собираюсь тебя выдавать. Даже если ты мне не поможешь, мешать я тебе не стану. Вот только… не мешай и ты мне.

Юноша склонил немного голову на бок.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Выбраться отсюда живой. Сможешь устроить?

– Конечно, – Сирил выудил из кармана всемогущий документ, где стояло много важных печатей. – Такая власть у меня есть.

– И поможешь дойти до мавзолея? – быстро уточнила женщина. – Везде ведь рыскают союзные разведотряды, а мне с ними встречаться не с руки, сам понимаешь.

– Сперва я закончу со своей миссией, а дальше посмотрим.

– Значит договорились? – Рахата протянула подростку свою тонкую ручку.

Сирил остался стоять как стоял, не принимая рукопожатия. Он лишь скосил на протянутую руку взгляд, а после сухо вымолвил:

– Договорились.

* * *

После встречи с юным Ловцом Рахата вернулась в зал совещаний, но теперь душа ее вознеслась ввысь. У нее появился шанс не только спастись, но и завершить свою работу, ради которой она прибыла в эти богом забытые земли.

Само собой, угроза смерти остро не стояла перед Рахатой, ведь она была колдуньей. В случае чего она вполне могла открыть портал до Ваймара, но… это обошлось бы ей слишком дорого. Пространственные перемещения не были справедливы к колдующим. Почему-то они никогда не принимали как плату энергию с Той Стороны, пожирая лишь внутренние ресурсы человека. А это значило, что перемещение с помощью колдовства на дальние расстояния всегда стоили нескольких лет жизни. А стареть раньше времени Рахате совсем не хотелось.

К тому же не факт, что у нее получилось бы открыть портал. Все же заклинание это было очень сложным, и ним оперировали лишь воистину сильные волшебники. Именно поэтому встреча с Ловцом так обрадовала девушку.

И своей радостью она не преминула поделиться с человеком, в котором нашла друга и родственную душу. В которого успела влюбиться до беспамятства. Девушка была поражена его грубой силой, мощью и напором, и хрупкие стены ее сопротивления не выдерживали, когда он смотрел на нее своими темными глазами. Смотря в эти глаза, она видела могучего воина, искусного любовника, защитника, самца. Глядя в них, Рахата забывала обо всем на свете. Даже о своих научных экспериментах, которые для девушки всегда стояли на первом месте.

– Коэн, – прошептала она сквозь тяжелое дыхание, после того как их слияние завершилось бурным финалом. – Сегодня ты был даже лучше чем всегда!

Чернобородый наемник довольно ухмыльнулся, продолжая прижимать к себе нежное тело девушки. Они находились в ее покоях, где повсюду были развешаны и устланы ковры, и холодный ветер, гуляющий по остальному замку, сюда почти не проникал. К тому же в жарких объятиях друг друга холод вообще не имел значения.

– Просто я рад, что нахожусь сейчас здесь, с тобой, – произнес мужчина. – Еще несколько дней назад мне казалось, что я не вернусь с того ущелья. Но мне повезло. Очень сильно.

– Мое сердце обливается кровью, когда я представляю, что ты можешь погибнуть! Я люблю тебя.

– Я тоже, зайка. Поверь мне, если бы мы могли взять и убежать, то…

Рахата только и ждала этих слов. Приподнявшись на локтях, она заглянула в глаза мужчине, покорившем ее сердце в столь короткие сроки. Ее коготки касались его сильной груди, нежно скользя по старым шрамам.

– Мы можем, – произнесла девушка тихо. – Есть способ.

– Это еще какой? – Коэн нахмурился.

– Не важно, – пошла на попятную колдунья, не желавшая раскрывать своих карт. – Просто знай, что у нас все получиться. Мы сможем покинуть Моркану, а потом отправимся куда захотим. В Ваймаре у меня есть большой дом, прямиком в золотом квартале. Мы ни в чем себе не будем отказывать. Только ты да я!

Лицо Коэна помрачнело, он отстранился. Рахата видя перемену на лице любимого, почувствовала, как кольнуло у нее под сердцем. Что она сказала не так? Почему столь сильно изменилось его выражение? Он недоволен?

– Ты же знаешь, Хати, что я не брошу своих товарищей. Не смогу поступить так со своими братьями.

– Они все обречены! Противник слишком силен!

Рахата очень хотела рассказать, что в крепости сейчас находиться один из Ловцов, который готовит нечто грандиозное. Она подозревала, что действия юноши приведут к падению крепости. Более того – она сама этого хотела. Ей осточертело ощущать себя в постоянной опасности, и еще больше не нравилось переживать за идиота Коэна, который рисковал своей шрурой почем зря. Сколько ему платили? Десять золотых за всю кампанию? Двадцать? Она могла предложить этому человеку в сотни раз больше, лишь бы он был с ней и не лез на рожон.

А посему волшебница тихо молчала, в душе надеясь, что все наемники, которых Коэн считал «братьями» будут перебиты, и его сердце откроется для нее. Лишь для нее одной!

Их соглашение с Ловцом уже вступило в силу. Он дал ей распоряжение подготовить кое-что, и по всему выходило, что юноша замыслил что-то неприятное. Рахата не знала смысла ритуала, для которого она сделала разметки на стенах и полу зала совещаний, когда там никого не было, но ничем хорошим это быть не могло. Вряд ли Ловец захотел узнать прогноз погоды или погадать на чайной гуще. Для такого точно уж не нужны семиконечные пентаграммы!

– Почему ты улыбаешься? – спросил Коэн удивленно. – Мне казалось, еще минуту назад ты была зла на меня.

– Все в порядке, дорогой, – рука Рахаты погладила наемника по животу и спустилась немного ниже. – Второй заход?

* * *

Дни потянулись за днями, а Сирил все никак не мог перейти к выполнению своего плана. Он не знал как, ведь в Крэгисе находилось слишком много врагов. Атаковать в слепую не стоило, тем более что одолеть всех у юноши все равно бы не получилось. В узких коридорах замка от его скорости было явно меньше толку, чем на открытом пространстве. Его просто задавят массой, или возьмут на истощение.

Но неожиданный союзник пришелся Сафэру очень кстати. Благодаря Рахате он мог беспрепятственно скрываться, и без всяких проблем восстанавливал внутреннюю энергию подолгу сидя в позе безразличногоу нее в опочивальнях. Сколько бы магичка не пыталась расспросить, что он задумал, Ловец не отвечал. В Цитадели отводился целый курс лекций, чтобы ученики научились держать язык за зубами, и даже несколько практических занятий по пыткам. Неприятные воспоминания, как ни крути.

Осада тем временем шла своим ходом, но «норосороги» не предпринимали попыток штурма. Со стен был виден их лагерь, освещенный яркими огнями, а стук молотков слышался даже ночью. Время от времени разведчики подбирались к стенам, и завязывались короткие перестрелки. Защитники обменивались с осаждающими залпами стрел, и не всем удавалось выжить.

Действовать Сафэр решил, когда увидел как наемник стоящий рядом со Сторхором и Коэном на крепостной стене получил стрелу прямо в рот, и она вышла из затылка. Те сразу же укрылись за каменными зубьями, но Сирил понял, что полагаться на слепой случай не стоит. Он и так уже приложил немало усилий, чтобы прокинуть в замок, и будет очень глупо, если Коэна убьет шальным выстрелом. Тогда его душа покинет мертвое тело, и станет недоступной для Обряда Крови.

Посему Сирил встретился с Рахатой, и объяснил ей, что вскоре все случиться. Но сперва ему необходимо кое-что подготовить, и для этого парню понадобился хрустальный шар. К счастью у колдуньи был такой, ибо без подобного магического приспособления не обходился ни один уважающий себя волшебник. Укрывшись в палатах женщины, юный Ловец после некоторых манипуляций с «говорилкой» вышел на связь со штабом.

О чем именно переговаривался Ловец с командирами союзных войск, Рахата не слышала, но после завершения диалога, лицо юноши выглядело довольным. Он кинул женщине хрустальный шар, и та от неожиданности чуть не уронила его.

– Благодарю, – произнес он. – А теперь изволь…

– Может быть расскажешь все-таки, что ты задумал?

Сирил остановился в дверях, и посмотрел на магичку. Пожав плечами, он решил, что ничего страшного не случиться, если поведать ей кое-что. Конечно, саму суть подросток скрыл, и свою цель обозначил лишь в общих чертах, но и этого было довольно.

– Я охочусь за одним человеком, – произнес он. – Он находиться в этом замке.

– Те приготовления, что я чертила под гобеленами и коврами в зале для совещаний, – осторожно начала Рахата. – Для него?

– Это тебя не касается, – прохладно отрезал Сирил. – А от тебя потребуется лишь одно – проследить, чтобы раньше времени нужный мне человек не скончался.

Эти слова прозвучали очень зловеще, и Рахата еще раз вспомнила все те линии, что ей пришлось начертить черным алхимическим мелом. Получившиеся пентаграммы очень походили на жуткие обряды из книги «Хаосъ вечен» авторства Базелика Ноййера, известного еретика и культиста, за которым в свое время охотились все Союзные Империи и Цитадель. Но задавать вопросы было опасно.

Интересовал девушку лишь один:

– Кто этот человек?

– Пока не важно. Я сам разберусь.

– И все же?

Сафэр присмотрелся к женщине внимательней. Он не одобрял ее интерес. Но не чувствуя никаких подвохов, ответил:

– Есть здесь один. Наемник Коэн. Именно он мне нужен.

При этих словах зрачки Рахаты расширились, и она испытала сильный страх. Ноги едва не подвели девушку, и она чуть не упала, но удержаться помогла стена, на которую колдунья вовремя оперлась.

Сирил всего этого не заметил, так как уже развернулся спиной и вышел из ее покоев. Так же он не увидел вспыхнувшей ненависти в изумрудных глазах женщины, которая неожиданно почувствовала исходящую от Ловца жуткую, непреодолимую угрозу. Он желал отнять у нее то, что принадлежало лишь ей одной. И позволить этому случиться Рахата не могла.

* * *

– Держи стены!! Прорываются!

– Бегом сюда! Сбрасывай лестницы!

– Бей козлов!

На крепостной стене царила сумятица боя. Штурм предпринятый союзными войсками отличался свирепостью и небывалой масштабностью. В бой шло не меньше десяти тысяч солдат, и было видно, что к ним все прибывают и прибывают подкрепления. На горизонте появились воздушные суда, покачивающиеся на ветру, и их грозный вид навевал на наемников ужас. С неба готовились десантироваться «ястребы», а лучники поливали защитников градом стрел, отчего многие падали и больше не вставали.

Старенькая баллиста на одной из башен с треском выстрелила, и массивный болт пробил корпус одного из судов. Почти сразу выстрелы по той же цели были произведены и с других башен. Наемники ни в коем случае не могли позволить, чтобы суда неприятеля зависли над крепостью.

Один транспортный дэйк начал падать вниз, и на его палубах была заметна беспорядочная суета. Люди хватались за снасти, пытаясь не свалиться в пустоту, но судя по черному дыму валившему из одной пробоины, массивный болт задел арсенал, поджигая бочки с маслом. Корабль был обречен, но капитан и не думал сдаваться. Он был «ястребом», элитным солдатом и для него не существовало понятия отступление. Вместо того, чтобы попытаться аккуратно посадить судно в снег, он громогласно отдал приказ продолжать движение.

– Летит прямо на нас!!! – дико заорал молодой наемник, расширившимися глазами глядя, как приближается смерть. – Перезаряжай, перезаряжай!

Но было поздно. Воздушный корабль, пылающий и быстро теряющий высоту, с треском врезался в крепостную башню. Переломанным килем затрещало дерево, а каменная кладка начала заваливаться внутрь. Дикие крики смешались с дымом, и через минуту больше не было ни корабля, ни башни, лишь смешанные горящие руины.

«Носороги» продолжали лезть на стены, а наемники со всех сил сдерживали их. Рубили мечами по шлемам, латам, выливали масло на головы, но противников было слишком много. Они лезли со всех сторон, словно муравьи, и их бесстрашию можно было позавидовать. Смерть жутким образчиком маячила над замком, но никого это не волновало. В пылу боя важно не столько выжить, сколько идти вперед. Не останавливаясь. До победы.

– Огонь!! Целься по мачтам!!

Сразу три наемника крутили прицельное колесо, разворачивая баллисту и целясь в еще один дэйк, чей острый нос неустанно двигался вперед. На перилах, бортах, шканцах уже готовились «ястребы» спускаться вниз по длинным канатам. В руках у каждого были сабли, а в глазах застыла решительность. Подобные штурмы для этих ребят являлись привычным делом.

– Прицелился? Стрел…

Наемник захлебнулся собственной кровью, не успев договорить. С его горла выскочило и моментально исчезло синее лезвие хайкеля. Сирил Сафэр делал все возможное, чтобы высадка союзников происходила в безопасном ключе. Он уже вывел из строя три баллисты, обрубив толстые тетивы, а так же расправился с наемниками, что их обслуживали.

Действовал юный Ловец быстро, не размениваясь ни на какие миражи, в сумятице боя маскировка была ни к чему. Молнией он проносился мимо наемников, рубя их по ходу дела. Ему важно было вывести их из строя, поэтому он не задерживался для того, чтобы наносить фатальные удары. Ранений вполне хватало, тем более что раненые мешали защитникам гораздо сильнее чем мертвые. Они вопили, истекали кровью и требовали помощи. Мертвецов же запросто можно было скидывать вниз, прямо на головы лезущим вверх «носорогам».

С крепостных стен Сирил Сафэр отступил лишь когда увидел, что союзники закрепились на нескольких участках, и серой массой валили вперед, повергая врагов себе под ноги. Из разрушенной башни доносились жуткие крики умирающих, которые перемежались кашлем и хрипами. Едкий дым застилал глаза, и они слезились.

«К счастью, – подумалось Сафэру, – это корыто упало не на донжон, где сейчас находиться Коэн. В противном случае все было бы зря».

Чернобородого наемника он поручил Рахате. Женщина должна была не дать ему вступить в бой, используя сонные чары или еще что. В это время будущая жертва Обряда Крови преспокойно спала в покоях чародейки. Точнее так думал Сирил. Знай он, что Рахата негласно разорвала их соглашение, он поспешил бы к Коэну сразу же, а не стал бы разменивать драгоценные минуты на хоть и полезные, но не особо важные для его миссии действия по обезвреживанию противника на стенах.

Гулкий звук тарана, бившегося в ворота, отчетливо слышался Сирилу, и он предположил, что крепость в скором времени падет. Слишком уж много было нападающих, и они лезли из всех щелей. С неба уже спускались по канатам первые «ястребы», моментально кидаясь в гущу боя, а «носороги» захватили уже всю северную стену.

Надо было уходить внутрь замка, и Сафэр с разбегу прыгнул на двадцать метров вперед. Именно столько отделяло крепостную стену от донжона. Уцепившись пальцами за выступ, он подтянулся и встал ногами на подоконник. Пробраться внутрь ему мешали решетки на окне, но он не поскупился потратить на них некое количество внутренней энергии. Магия вынесла металлические прутья вместе со стеклом, а внутри кто-то завизжал.

В первую минуту Сафэр подумал было, что кричит женщина, но оказалось, что это барон Рубен, прижимавший к себе кубок с вином. Он глядел на негаданного пришельца с большим ужасом, ведь его окно было на высоте четвертого этажа, а стены ведущие к нему не имели зазоров для ног, и даже самый умелый скалолаз не сумел бы забраться так высоко.

– Ты кто такой?! Астафл, защити меня!

Барон обращался к капитану своей стражи, бывалому ветерану, который и так уже кинулся на Сафэра. Но против Ловца, пусть даже еще и не полноправного, у него не было и шанса. Сирил плавно обогнул его, а движения капитана выглядели для него в этот момент, словно время остановилось, и двигался лишь он, Сафэр.

Всему виной была скорость Ловца, подогретая яростью, а посему он сумел проткнуть сердце стражника много раньше того момента, чем бедолага сумел что-то предпринять. Видя, как умирает его защитник, барон завизжал и опрокинулся на кровать, забираясь на нее с ногами и отползая к самому изголовью.

– Не трогай меня! Не трогай, я сдаюсь!!

Но барон не интересовал Сирила, он покинул комнату так же поспешно, как в ней появился. Рубен поглядел в след неизвестному, и ему даже показалось, что вино сыграло с ним злую шутку, и ему почудилось. Но вынесенная тлеющая оконная рама и мертвое тело Астафла говорили об обратном.

Сирил между тем быстро шел по коридору. Хайкель он держал обратным хватом, готовый в любой момент поразить выскочившую из-за угла цель. Но если такие и попадались, на подростка никто не обращал внимания. Внутри замка царила суета и паника, все куда-то спешили, но никто не знал – зачем и для чего.

До покоев Рахаты Сирил добрался без особого труда. Вооруженный подросток будто бы никого не волновал, хотя один стражник и остановился ненадолго, увидев его. Хмуро поглядев на Сафэра, он видимо решил, что у него и без того проблем хватает, после чего бросился вниз по лестнице.

Сирил не подозревал, что Рахата может его обмануть. Ничего не предвещало предательства, а посему Ловец не предпринял никаких мер предосторожности, которые были обязательны, когда входишь в необследованное помещение.

Спас Сирила лишь боевой транс, позволивший ему частично отскочить в сторону, да внутреннее зрение, показавшее клубы черных пятен, резко появившихся на двери. И только потом заклинание наложенное на проем, сработало.

Раздался взрыв и волны огня пронеслись по коридору. Сирила отнесло в сторону взрывной волной, и он кувырком прокатился по устланному красным ковром полу. Хайкель отлетел в сторону и ударился о стену. Запахло палеными волосами, и подросток отстраненно подумал, что Рахата испортила ему своей магией прическу.

– Вот сука, – машинально повторил он одну из любимых фраз своей наставницы.

Потом резко вскочил, пытаясь унять головокружение. Наклонился за хайкелем, черная рукоятка которого была холодной как лед – клинок отлично впитывал магию. В покоях, как стало очевидно совсем скоро, никого не оказалось. Везде бушевал огонь, пожиравший многочисленные ковры, мебель, балдахины на кровати и изысканный будуар волшебницы. Ни ее, ни Коэна видно не было.

Подросток поджал губы, не в силах понять мотивы этой женщины. Он решил двинуться в зал для совещаний, где все уже было подготовлено для Обряда Крови. Вот только самой жертвы не было. Учитывая, что Сирил не знал, что Коэна и Рахату связывает сильное чувство привязанности, он посчитал, что колдунья вероятно сбежала в одиночку, а наемник сейчас либо на стенах, либо рядом с Гелериком.

В первом случае уже не имело значения, удастся ли отыскать Коэна. Там шла бойня и он скорее всего мертв. Но если чернобородый сейчас находиться подле своих компаньонов, то все еще оставался шанс его прищучить.

Частично попав под разрушающее заклятие (не самое мощное, честно говоря), Сирил поймал себя на мысли, что его одежда тлеет, а он даже этого не замечал. Быстро потушив материю, подросток отметил, что после того как состояние яростиугаснет, ожоги на коже будут сильно болеть.

Перед тем как явиться в зал совещаний, парень накинул на себя морок, становясь для окружающих наемником Кастолом. Да вот только такая предосторожность была излишней. Наемники, находившиеся в комнате при всем обмундировании, поглядели на него холодно, словно сквозь ледяную воду. На лице Барракса читалось отвращение, а Гелерик неприятно ухмыльнулся.

– Наконец-то явился. Рахата нас предупредила о твоем предательстве, Кастол. Сказала, что ты работаешь на Империи!

Барракс выступил вперед.

– Скажи, что это неправда, Касто! Что ты не предавал честь боевого братства…

Сирил молчал. Ситуация начинала кое-как проясняться. Колдунья не поведала наемникам кто он такой, а значит она не была на их стороне. Но тогда к чему это предательство и заклятие на двери, что было призвано прикончить Ловца? Объяснений могло быть несколько, но самое простое заключалось в том, что их интересы все же где-то пересеклись, взаимоисключая друг друга. А учитывая, что Сафэр ничего толком не рассказывал ведьме о своих планах, то дело могло касаться лишь Коэна. Возможно эта женщина как-то связана с ним…

Но пока об этом думать не стоило. Перед Сирилом стояло девять вооруженных мужчин, и они ждали от «Кастола» объяснений. Но давать их, означало терять время, и Сафэр произнес:

– Буквально десять минут назад я убил и искалечил около тридцати человек, защищающих эти стены, а так же вывел из строя большинство баллист. Выводы делайте сами.

После таких слов, сказанных самым будничным тоном, словно речь шла о погоде, установилась тишина.

– Вот значит как, – первым нарушил ее Гелерик. – Ну что же…

А потом девять человек почти синхронно кинулись на Сафэра. Впереди, держа в руках два парных клинка, летел Барракс, чье лицо исказилось от ярости. Он не мог поверить, что в его отряде затесался предатель, паршивый перебежчик, проливший к тому же кровь своих товарищей. Таким нет прощения! Их нужно…

– Убью!! – орал капитан наемников, делая хитрый выпад одним клинком, и готовясь сразу атаковать другим.

Его подвело незнание ситуации. Он думал, что сшибается с Кастлом, чей уровень владения оружием был ему примерно известен. Барракс был куда опытнее и ловчее верзилы, он не мог проиграть. Но на самом деле сражаться ему выпало с замаскированным Ловцом, который был куда как страшнее в бою любого из присутствующих в осажденном замке.

Сирил стремительно ушел в сторону, почти что растворяясь в воздухе, и так же стремительно рубанул хайкелем. Ценился в голову, между глаз, но Барракс оказался поистине хорошим бойцом. Каким-то чудом он успел уклониться, и кончик синего лезвия его почти не задел. Досталось лишь уху с бриллиантовой серьгой, которое отделилось от тела и шлепнулось на пол. Барракс зарычал, но его оттеснили товарищи, рвущиеся расправиться с предателем. Один из них, между прочим, чуть на том же ухе не поскользнулся.

Смертельный танец с наемниками описывать особого смысла нет. Они были опытными, стремительными, напористыми, знали что делали, и почти не ошибались. Но им выпало сражаться не в обычным противником. Это стало очевидным, когда «Кастол» без особого труда вывел из строя пятерых. Его клинок не рубил наотмашь и не протыкал тела, наоборот – его удары походили на плавный танец ветра, где лезвие легко, почти нежно касалось незащищенных участков кожи в тех местах, где находились жизненно-важные артерии. Кровь брызгала струями, и наемники оседали на пол. Они продолжали жить, но такое положение дел сохранялось недолго. Остановить сильное кровотечение без посторонней помощи было невозможно.

Вскоре количество нападавших еще поубавилось. Сирил с разворота рассек одному из наемников шею от уха до уха, и фонтан крови забрызгал юноше лицо. Он даже не обратил на это внимание, а продолжил атаковать, сойдясь в схватке с Гелериком, который отчего-то не перестал ухмыляться. С этой же ухмылкой он и свалился на ковер с проткнутой печенью. Еще около пяти минут он хрипел и ругался, а из-под его могучего торса лужицей растекалась темная кровь.

В живых остался лишь Барракс, чью правую сторону лица заливало кровью, и еще один наемник. Оба взирали на Сирила затравлено, широко раскрытыми глазами.