Текст книги "Путем неизбежности (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Но людям будет дана возможность изменять свои судьбы, – возразила Оланда. – Ведь бедный может стать богатым, а слабый – сильным. Стоит только захотеть. А магия… то как вы ее представили… это как если бы человек родился без ног, и он знает, что никогда не сможет бегать. Ему остается лишь безысходность.

– А тебе точно тринадцать? – Джамаль нахмурился. – Рассуждаешь как профессор в академии.

Оланду видно его рассказ зацепил за самую душу, потому что девочка не улыбнулась. Ее лицо оставалось предельно серьезным. Наконец она произнесла фразу, которая Джамаля совершенно не порадовала:

– Хорошо, что Большие Врата запечатаны навсегда. Не хочу встретить человека с даром, для которого я буду просто букашкой.

Потом Оланда извинилась и сказала, что ей нужно помогать маме, как она и обещала. Перед тем как уйти, девочка поправила Джамалю подушки, и пожелала, чтобы и ему не попадались в жизни подобные люди. На это колдун лишь хмыкнул.

Когда Оланда ушла и Джамаль остался один, он глубоко вздохнул, превозмогая колющую боль в легком, и тихо заговорил сам с собой.

– Большие Врата запечатаны не навсегда. Ты не дослушала мой рассказ, девочка, но я его все же закончу. Врата могут быть открыты, да. Но сделать это сможет лишь одно существо. У него много имен, но мы, культисты, называем его просто Повелителем. Только он может провести великий ритуал, только он способен вернуть Ту Сторону в этот мир.

Но как такое возможно, если Повелитель Хаоса и сам находиться на Той Стороне? Джамаль долгое время не мог взять себе это в толк, пока ему, наконец, не подарили просвещение. Малые Врата! Именно они наполняли мир живых той энергией, что в нем еще оставалась. И они так же могли пропускать из Той Стороны заблудшие души, мазки Хаоса, которых Ловцы называли Безумными. По тому же принципу они могли пропускать сущности более серьезного характера. Конечно, сущность Повелителя, чья мощь была невероятной, не могла просочиться сквозь них, но вот ее отдельные части…

Легенда гласила, что Повелитель Хаоса, разделиться на множество частей, словно мозаика, и его Сущности, наделенные той или иной способностью оригинала, будут неизбежно просачиваться в мир живых. Малые Врата, которых в открытом состоянии осталось не так много, способны пропускать их. И когда осколков соберется достаточно много, Повелитель сможет воссоздать себя самого, реинкорнируясь в мире людей. И учитывая в каком плачевном состоянии находятся сейчас Ловцы, справиться с ним они будут не в состоянии. Приход Повелителя будет означать конец для того мира, к которому все привыкли.

Белоснежный Убийца, от которого Джамаль и получил эти сведения, как раз и был таким фрагментом Хаоса, маленькой частичкой Повелителя. Его способности во многом выходили за рамки того, на что сейчас был способен колдовской мир, с его скудным притоком энергии, и это было удивительно. Находясь рядом, маг мог прочувствовать всю мощь Той Стороны, и это был не предел. Ведь Белоснежный был всего-навсего одной маленькой частичкой от огромного целого.

– В любом случае, – Джамаль смотрел в потолок, – до развязки я вряд ли доживу.

Спустя несколько дней к Джамалю стала возвращаться его сила. Он это сразу почувствовал, так как боль поутихла, а сознание ощутило прилив живительного воздуха, которым для него была энергия Той Стороны. Колдун почувствовал, что стены рушатся, что он опять может многое!

И, конечно же, его тело начало стремительно идти на поправку, чему больше всего удивилась хозяйка, которая лично накладывала шины и меняла повязки. Она знала, что у гостя сломана нога и перебиты в кашу ребра, но на кухню он вышел самостоятельно, разве что сильно прихрамывая. Оланда, которая за эти дни сильно привязалась к незнакомцу, обрадовалась такому повороту событий.

– Теперь вы сможете гулять на свежем воздухе, – заявила она. – У нас на территории красиво: рядышком лесок, где много зайцев, зеленое поле и прозрачное озеро. Я в нем каждый день купаюсь. Роджер говорит, что быстрее меня не плавают даже рыбы.

Скорое выздоровление сильно озадачило Кроффа, но в конечном итоге хозяин пожал плечами, и даже выстругал из толстой ветки гостю палку, на которую тот бы смог опираться при ходьбе. Впрочем, еще через два дня Джамалю она уже не понадобилась, он бодро вышагивал и сам, без всяких подручных приспособлений.

– Чудеса, – ахнула Сандра, глядя на невероятное преображение недавнего калеки. – За вами явно присматривает Спаситель.

– Ерунда, – отмахнулся с натянутой улыбкой Джамаль, которому имя Создателя резало слух. – Просто хороший уход. Спасибо вам за это.

На самом же деле он восстанавливался так быстро лишь потому, что пустил на это дело всю получаемую его телом энергию. Оставалось лишь успевать ее преобразовывать, и наслаждаться результатом. Огромное преимущество перед теми, кто был лишен дара.

Дневные прогулки по лесу и вдоль озера стали нормой. Джамалю нравилось гулять на природе, дышать чистым воздухом и не думать о своих проблемах. Он был словно в другой вселенной, где все не так, как он привык. Маг даже задумывался над тем, а не остаться ли ему у Кроффа навсегда? Он смог бы вести уединенную жизнь, и его бы никто не нашел. Нужно было отказаться лишь от одного – магии, ведь ее легко засечь. Но сделать это не так-то просто. Для тех, кто начал, нет пути обратно. Это как пытаться уговорить любителя ягод смеха перестать их жевать, подсовывая ему простые листья травы.

Оланда всегда старалась сопровождать своего нового друга на его прогулках, рассказывая Джамалю о своих планах, которые больше были похожи на мечты, и требуя все новых и новых историй. Жажда знаний этой девочки была ненасытной, она впитывала их словно губка воду. Но Джамаля это не раздражало, наоборот, он уважительно относился к ее порыву, ведь в знаниях – сила. Они болтали, подолгу, иногда целыми днями, если Сандре не нужна была помощь дочери, и это не надоедало. Оланда была в восторге, Джамаль же испытывал удовлетворенное спокойствие. Он никуда больше не спешил, для него мир сжался вокруг маленькой фермы и ее обитателей.

Но долго так продолжаться не могло. Во время одной из дневных прогулок, прохаживаясь по дубовой роще, Джамаль уловил то, отчего его сердце ушло в пятки. Замерев, и стараясь даже не дышать, он коротко приказал:

– Оланда, возвращайся домой. Быстро.

Неизвестно почему, но девочка, которую послушной назвать было нельзя, вступать в споры не стала. Возможно и до нее донеслось смутное беспокойство леса, в котором как будто бы кто-то разлил невидимый яд.

Как только Оланда скрылась из виду, и ее шаги затихли, Джамаль обреченно спросил:

– Мне… конец?

Из-за ствола старого дуба появилась, как будто выплыла, женщина. С виду в ней не было ничего необычного: миловидна на лицо, копна черных непослушных волос, длинные ноги и задорные глазки. Вот только глаза эти имели неестественный цвет. Зрачок был пронзительно черным, словно бездна, в то время как белок отливал грязно-матовым оттенком ночи.

Джамаль знал, что глаза – отличительная черта Сущностей Повелителя. У всех Избранных они по уникальному одинаковы. У Белоснежного Убийцы глаза были белые.

Женщина засмеялась. Ее звонкий смех раскатом прошелся по дубовой роще, громче всего звуча в ушах у Джамаля. Маг, не смотря на свой хваленый дар, застыл статуей, боясь пошевелиться, боясь вздохнуть, боясь поверить. Сейчас он чувствовал себя скотиной, которую привели на убой.

– Ты знаешь кто я? – спросила незнакомка, немного погодя.

Колдун судорожно кивнул.

– Произнеси вслух, – приказала женщина, останавливаясь всего в семи метрах от Джамаля. Ничтожно малая дистанция, не оставляющая никаких шансов на выживание. Ножки нежданная гостья расставила на ширине плеч; оружия при ней не было.

– Смоль, – выдохнул Джамаль так, словно пожертвовал глотком своего последнего кислорода. – Фрагмент Повелителя. Избранная.

– Какой же я тебе фрагмент? – лицо женщины скривилось. – Я – цельная. Или ты хочешь обидеть девушку?

Последнюю фразу Смоль произнесла над самым ухом мага, оказавшись у него за спиной. Когда она успела это проделать, Джамаль не понял, ибо был парализован страхом, да и скорость передвижения Избранных выходила за рамки его понимания.

– Хотя, – с горечью вздохнула Смоль, а Джамаль почувствовал, как ее острые коготки прошлись ступеньками по шее: от конца позвоночника к затылку, и обратно, – в чем-то ты прав, колдун. С Повелителем мы связаны, хоть я никогда его не видела, и даже толком не знаю, что такое он такое. Удивлен? Стандартная реакция, когда я говорю подобное людям.

– Ты пришла, чтобы убить меня, – произнес Джамаль, а сердце его продолжало болезненно сокращаться. Он не был готов покинуть этот мир. Он хотел жить.

– Убить? – повторила Смоль и хихикнула. – Зачем же ради этого мне понадобилось бы переться в такую даль? Белоснежный Убийца справился бы куда как лучше, да и подобраться к тебе ему было бы проще. Способность у него такая: быть невидимым для всех, кто может пользоваться внутренним зрением и подобными штучками. В том числе и для паскудных Ловцов, – в голосе Смоли прорезались нотки презрения. – Нет, я здесь по-другому вопросу. Видишь ли, у меня тоже есть способность. Не такая как у Белоснежного, ведь как ты правильно выразился, мы, Избранные, всего лишь фрагменты, и можем вместить в себя лишь одну способность, которой наделен Повелитель.

– И что же у тебя за сила? – спросил Джамаль, больше чтобы потянуть время, чем из праздного любопытства.

– Мой дар очень часто делает сложные вещи, простыми, – Смоль шептала ему прямо на ухо, и маг чувствовал ее горячее дыхание. Ее руки обняли его сзади, но парень видел в этом нежном объятии лишь вышибающую воздух из легких, угрозу. – Я умею видеть саму суть человеческих душ, и знаю, о чем эти самые люди думают. Ты этого даже не подозреваешь, но сейчас я копаюсь в твоем сознании. Для меня все открыто: мысли, память, мечты. Я знаю даже то, – Смоль хихикнула, – о чем не догадываешься даже ты сам. Например, – ее правая рука переместилась с талии Джамаля немного ниже, поглаживая то, к чему прикасаться незнакомым людям явно не стоит; щеки мага слегка изменили цвет в сторону красного, – что ты считаешь меня привлекательной. И с удовольствием трахнул бы. Я права?

Воздух медленно наполнял и покидал легкие колдуна. Он стоял неподвижно, и отвечать на поставленный вопрос не видел смысла, тем более что тело само отозвалось на прикосновение этой женщины. Это маленькое предательство не могло радовать.

– Ах, какой мужчина, – услышал Джамаль шепот у самого уха.

– Ты… ты даже не человек, – парень предпринял храбрую попытку освободиться от чар этой женщины.

– Ну вот, – вздохнула Смоль, – а все так хорошо начиналось.

В следующее мгновение она вновь исчезла с той стремительностью, что доступна лишь сверхъестественным силам. Избранная появилась словно бы из воздуха прямо перед носом Джамаля, обиженно складывая губы бантиком и хлопая длинными ресницами. Впрочем, ее пугающие черные демонические глаза сводили на нет весь эффект.

– Ну почему, раз у меня другой цвет глаз, мужчины обходят меня стороной? – притворно возмутилась женщина. – Так лучше?

Смоль медленно моргнула, а когда ее веки приподнялись, то черного зрачка с белком больше не было. Их заменили самые обычные человеческие глаза – зеленые и красивые.

– Спасибо, что считаешь их красивыми, – женщина улыбнулась. – Именно такими они были до Инициации. Тогда я была самой обычной девушкой и выглядела как сейчас. Жила себе с отцом-охотником и наслаждалась жизнью, которая была не сильно справедлива ко мне. Было это… а когда, действительно? Лет шестьдесят, семьдесят назад. И даже не смей думать, что я старая, – резко предупредила Смоль, и мираж спал с ее глаз. – А не то…

Дистанция между Избранной и колдуном сократилась за микросекунды, и Джамаль горлом почувствовал как в его шею легонько впиваются девичьи коготки. Коготки, способные оборвать его жизнь в одно мгновение.

– Ну да ладно, – Смоль быстро оттаяла, и отняла руку, после чего отошла совершенно нормальным шагом на несколько метров назад. – У меня еще есть дела, так что не буду затягивать. Поздравляю. Ты прошел мою проверку, а это знаешь ли нелегко. Ведь я вижу слабину и сомнения, а ты, мой друг, еще не перегорел. Посему, я даю тебе второй шанс.

– Меня не убьют?

– А где мы еще найдем такого как ты? – Смоль прыснула. – Лояльные нашему делу колдуны не яблоки – на рынке не купишь.

– Спасибо.

– Ха. Себе говори спасибо, ведь окажись ты предателем (даже в мыслях), и я бы тебя убила. Немного поболтала бы, чтобы развеять скуку, и убила бы. Ничего личного. Но все что не случается, все к лучшему. – Смоль одарила Джамаля милой улыбочкой: – Отправляйся на юго-запад, там, в деревушке Листья, тебя встретят люди культа Хаоса. Слушай, что они тебе скажут, и ради Повелителя, не используй магию! Ловцам она видна как яркий костер глухой ночью.

– Понял.

– Ну тогда я удаляюсь, – Смоль потянулась своим гибким телом, вытягивая руки к верху. – И ты правильно думаешь – следы необходимо замести.

Джамаль моргнул и женщина исчезла, словно ее и не было в дубовой роще. Сердце быстро билось о ребра, а его ритм маг смог бы отмерить по гулкому стуку в висках, если бы захотел. Живой! Помилован! Чего-чего, а подобного поворота он не ожидал. Ему представлялось, что Избранные куда как суровее, и он полностью заслужил их гнев, провалив очень важное задание.

Хищная улыбка появилась на губах Джамаля. Он снова в игре, и ему не нужно ни от чего отказываться. Великие свершения ждут его персону, он знал это наверняка. Ну а пока… самое время пообедать, ведь Сандра накрывает на стол как раз к трем.

– Где вы были? – к магу подбежала Оланда, сильно возбужденная. – Там в роще… вы тоже почувствовали холод? Как будто…

Как будто туда явился сам Хаос, додумал за девочку Джамаль. Вслух же он ничего не сказал, водрузив лишь руку на голову девчушки. Вскоре им предстояло попрощаться, и колдуну даже стало немного грустно. Он привязался к этой надоедливой малявке, которая с таким интересом выслушивала его истории.

– Все будет хорошо, – произнес Джамаль, хотя прекрасно понимал, что это ложь. Жизнь слишком сложная штука, чтобы все в ней было легко и просто.

– А какую историю вы расскажете сегодня, господин Квинсий? – полюбопытствовала Оланда.

– А о чем бы ты хотела услышать?

– О подвигах капитана Дикса! – радостно воскликнула девочка. – В прошлый раз я так и не поняла, зачем он взял правительственную каравеллу на абордаж, тем самым становясь воздушным пиратом, за которым все стали гонятся.

– После обеда, – кивнул колдун. – Обещаю.

Потом он удалился в комнату, где была его койка, и взял в руки свой потрепанный камзол, висящий на спинке стула. В этой одежде было несколько потайных карманов, без которых в своей практике не мог обойтись ни один маг. Джамаль держал в них разные полезные вещи, в том числе и небольшой пакетик с очень дорогим содержимым. Грамм подобного ингредиента стоил шесть золотых монет, самому же собирать его не представлялось возможным из-за повышенной опасности и риска для жизни.

Спустя пятнадцать минут, Джамаль вернулся на кухню, где Сандра вовсю хозяйничала у большой печи. Судя по запаху, внутри готовилось что-то вкусное.

– Быть может вам помочь? – задал колдун стандартную фразу, и получил знакомый ответ.

– Нет, что вы, не нужно. Вы еще не достаточно оправились…

Тогда Джамаль подошел к большому глиняному кувшину, из которого пила вся семья, и налил себе воды. Пил медленно, смотря в окно, и размышляя над своей судьбой. Все налаживалось, это точно, да вот его проблемы никуда не исчезали. Магистр Кэролайн была жива, и горела желанием отомстить за смерть ученика, за его, Джамаля, голову если не назначили, то скоро назначат большую награду и каждый второй охотник за головами пойдет по его следу. Следовало быть осторожным. Любая мелочь могла вывести на него, любое подозрение.

А потому Джамаль не сомневался ни в чем.

Наконец семья Кроффа села обедать, и маг вел себя так же как и всегда. Скромно улыбался, поддерживал беседу и смиренно поглощал пищу. Сегодня хозяйка превзошла саму себя: ее огненное рагу таяло во рту, и Джамаль не преминул похвалить кулинарное искусство Сандры.

– Ну что вы, – отмахнулась немолодая женщина, явно польщенная комплиментом. – Вы кушайте, кушайте. Вам силы нужны.

– Это вы еще колбасок маминых не пробовали, – хмыкнул Бэн, запихивая в рот крошащийся хлеб.

– Вот такие! – согласился Роджер, подняв большой палец к верху.

Трапеза продолжалась, и настроение за столом было самое радужное. Джамаль не выражал никакого беспокойства, словно и не он час назад говорил с одной из Сущностей Повелителя. Черты его лица, наоборот, преисполнились спокойствием, словно все что должно было произойти дальше, нисколько не зависело от колдуна. Он был змеей, случайно заброшенной в курятник.

– Оланда, девочка, сбегай за лучком, – сердечно попросил отец, и его дочь послушно слезла с табурета. – Жаль нет бражки или хотя бы вокса, чтобы поднять тост за такое чудотворное выздоровление. Вы молодец, Квинсий.

– У меня на родине, в городе Элайле, – улыбаясь дружелюбной улыбкой, поведал Джамаль, – не принято пить спиртное. Тосты мы поднимаем с кубками, где плещется обычная вода, а не вино. Ведь в воде сама жизнь.

Бэн и Роджер иронично заулыбались, и Сандра сурово посмотрела в их сторону. Под взглядом матери, улыбки виновато сползли с лиц братьев, и дальше они смотрели только себе в тарелки.

– Очень хороший обычай, Квинсий, – заметила женщина. – Вот бы и моему мужу пристраститься к нему. А то, что не вокс, то брага. А ну давай Крофф, скажи что-то! Ты же хозяин, как-никак…

– Ну я это, – Крофф смутился, когда все взгляды обратились на него. – Давайте… кгхм… поднимем эти кружки с водой, значит, за нашего дорогого гостя, который последним временем стал чувствовать себя гораздо лучше.

– И за хозяев, – не преминул вставить слово лести Джамаль. С улыбкой он поднес свою кружку к губам, но пить не стал. Медлил.

Глаза колдуна, который перед обедом уделил пятнадцать минут, чтобы перемолоть лапки черного рахнида в мелкую труху, внимательно следили за всеми, кто собрался за столом. Сейчас Джамаль воистину был похож на змею, только смертельный яд был у него не на зубах, а в кружках всех этих людей. Маг незаметно добавил его в кувшин с водой, когда предлагал Сандре свою помощь. В исходе он был уверен. Та же самая отрава отняла жизнь у Сирила Сафэра, причем Ловец даже не понял, что произошло.

Почему Джамаль так поступал, ведь эти люди были столь добры к нему? Ответ был прост: он не мог иначе. На памяти колдуна было множество случаев, когда небрежно оставленные свидетели подводили под монастырь и не таких как он. Ему было жалко Кроффа и его семью, но помочь им маг был не в силах. Единственное, что он сделал, так это развел яд до такой консистенции, что эти люди не должны были почувствовать ничего. Они не заслужили страданий.

Наконец все четверо сделали по глотку, а Сандра даже целых три. Дело было сделано, хотя пока еще никто за столом об этом не догадывался. Джамаль без предупреждения встал, и направился в заднюю комнату.

– Вы куда? – послышался удивленный возглас.

– Не беспокойтесь, – крикнул уже из комнаты колдун; он собирал свои вещи, и все, что могло иметь к нему отношение. Важна была любая мелочь. – Продолжайте кушать, только, – маг хмыкнул, – не пейте много. Это вредно для здоровья.

– Так вода же, – отозвался Крофф.

На лице Джамаля появилась невеселая усмешка. Себе под нос, так чтобы никто не мог его услышать, он произнес:

– Я знаю.

Когда он вернулся на кухню, первые признаки отравления уже начали действовать на членов семьи. Крофф сильно покраснел, словно пища пошла не в тот пищевод, Бэн с Роджером сидели словно пьяные, а Сандра вообще свалилась с табуретки, так как выпила больше всех.

– Мама! – воскликнул Бэн, резко вставая с места, но голова у парня закружилась, и он упал вперед, даже не выставляя руки, чтобы смягчить удар.

Крофф в это время закашлялся и захрипел, а Роджер медленно стал сползать со стула. Невозмутимым остался лишь Джамаль, который преспокойно вернулся за свое место, и продолжил доедать рагу. Ему предстояла неблизкая дорога, поэтому следовало подкрепиться.

Входная дверь хлопнула и в кухню влетела радостная Оланда. В руках девочка держала целую связку лука.

– Вот, – воскликнула она, а потом ее глаза стали замечать ужасающую картину. Ее родные не подавали признаков жизни: лицо Кроффа покоилось в миске с горячим рагу, Бэн и Роджер лежали на полу, так что были видны только протянутые ноги, а маму Оланда вообще не замечала: ее закрывал стол.

Связка лука выпала из ослабевших пальцев, а глаза расширились так широко, что можно было не сомневаться: они навсегда запомнят эту картину.

– Ма, па, – позвала девочка, и голос ее дрогнул; глаза стали наполняться слезами. – Бэн, Роджи? Ну вы чего, вставайте!

– Они не могут, – вымолвил Джамаль, жевавший за обе щеки. – Мертвы. Их поглотила Та Сторона. Твои родные стали первозданной энергией где-то там, – и колдун неопределенно махнул рукой, указывая то ли на небо, то ли себе под ноги.

– Что? Нет! Не может быть…

– Довольно частое заблуждение, – с безразличием вымолвил Джамаль. – К сожалению все так, как видят твои глаза. Их больше нет.

– Почему? – тихо, почти шепотом спросила Оланда. Она пока еще сдерживала истерику.

– И этот вопрос я слышу довольно часто. Люди не оригинальны. Но если тебе полегчает, отвечу. Я сделал это ради тебя. Расчистил путь твоему будущему, ведь с ними ты бы так никуда и не уехала. Не повидала бы мир, не воплотила бы свои мечты.

По щекам Оланды сбежали две соленые полоски. Она продолжала стоять на месте, скованная оковами шока, и голос ей почти не подчинялся. Но все же девочке удалось выдавить из себя:

– Я… виновата?

– В тебе есть дар, – заявил Джамаль, и он не врал. – Рано или поздно он проснется, и сила Той Стороны откроется для тебя. А как и любой талант, дар необходимо развивать, что было бы невозможно будь твоя семья сейчас в добром здравии. Тебе нужно раскрыть свои способности. Чтобы стать лучше других, обрести силу, дабы суметь защитить то, что дорого. Когда-нибудь ты это поймешь. Если я прав, – Джамаль сделал паузу, – то мы еще встретимся. И если ты поймешь всю прелесть магии, то неизбежно скажешь мне спасибо. Ну а пока… я желаю тебе удачи.

И Джамаль засобирался к выходу, перекинув все свои скромные пожитки, в основном одежду, через руку. Он больше не обращал внимания на застывшую соляным столбом девочку, которая от шока даже разреветься не могла. По-правде, она еще даже не поняла, что произошло. Но поймет, неизбежно поймет.

– Я ведь говорила, – настиг Джамаля убитый горем голос, – что сила, за которую приходиться платить столь дорого, мне не нужна. Я никогда не стану тем, кем вы хотите меня видеть. Обещаю. Клянусь!

Колдун остановился в дверях и лениво обернулся. На секунду в груди у него зашевелился червячок сомнения, но лишь на секунду. Предельно серьезно, без тени насмешки Джамаль произнес:

– У каждого человека есть выбор. Твой находиться в глиняной кружке. Выпей содержимое, и боль отступит, уйдет в небытие. Ты воссоединишься с теми, кого любишь. – Джамаль смотрел на девочку очень пристально. – Выбрав же другой путь, ты обрекаешь себя на неизбежные потери в дальнейшем. Еще не раз тебя будут настигать боль и разочарование. Но такова жизнь, тут ничего не попишешь. Ты должна стать сильной. Потому что дальше будет лишь одно правило: либо ты, либо тебя.

– Но я не хочу…

– Сделай это хотя бы ради мести, – хмыкнул колдун. – Обрети силу для того, чтобы разделаться со мной. Я буду ждать.

И он вышел за дверь, не чувствуя за собой никаких угрызений совести. Его душа, а с ней и вся человечность, были давным-давно отданы на растерзание Хаосу и Той Стороне. Похоронены заживо в огне ненависти, боли и бесконечном страхе, что преследуют всех, кто хотя бы один раз совершил убийство.

Спустя бесконечные дни, на ферму к Кроффу заглянули соседи, обеспокоенные тем, что он не явился на смотры лошадей, которые так любил. Более того, он не отправил никого из сыновей, что было уже подозрительно. Зайдя в дом, люди ужаснулись открывшейся им картиной. Все были мертвы.

Все, кроме юной девушки, забившейся в угол. Оланда сидела, обняв колени, и ее сознание не реагировала ни на что, даже когда пришедшие стали звать ее по имени. Она замкнулась в себе, переживая самый страшный шок в своей жизни. Сейчас для нее существовали лишь воспоминания, где ее родные живы и здоровы, где они все вместе весело смеются и сидят за столом. Девочка не замечала, что их мертвые тела совсем рядом, в той же комнате, в которой она облюбовала себе угол.

– Травматический синдром, – со знанием дела пробормотал медик, прибывший много позже. – А у этих отравление. Пусть будет ядовитыми грибами. Неосторожность?

Медик все тщательно записывал в свой блокнот, а его последний вопрос был обращен к дородному констеблю, который деловито осматривался в доме. На поясе у него висела дубинка со стальным набалдашником, а на груди красовался знак отличия, подтверждающий, что он уполномоченное лицо. Да вот только в округе и без таинственных отравлений дел хватало, поэтому констеблю не очень хотелось добавлять себе головной боли.

– Возможно, – кивнул он. – По-крайней мере следов сопротивления я не вижу. Приготовили не тот плод, и померли все спустя какое-то время.

Хлопнула дверь, и повеяло сквозняком.

– Что, все вместе? Даже не отойдя от стола и не мучаясь животными коликами? – задал кто-то холодный вопрос за их спинами.

Медик с констеблем нахмуренно посмотрели на дверной проем, чтобы понять, кто это тут вздумал вмешаться в их разговор. Всех зевак они выпроводили первым делом, и сказали без надобности в дом не заходить.

– Вы кто такая? – спросил констебль, поправляя перевязь со своей дубинкой. – И есть ли у вас разрешение на оружие?

Он, конечно же, первым делом приметил, что гостья, а это была именно женщина, вооружена. На ее поясе висели ножны с мечом, а сама владелица выглядела закаленной в боях валькирией. Шрамов, по крайней мере, у нее хватало, да и глаза были плотно забинтованы марлей, словно они и вовсе отсутствовали.

– Магистр-Ловец Кэролайн, – представилась женщина стальным голосом, от которого у всех присутствующих пробежался по спине холодок. – Я забираю это дело.

Констебль с медиком переглянулись. Не для того они тащились в такую даль, чтобы вот так вот просто уехать, но что-то в голосе незнакомки попридержало их языки за зубами. И это чутье не обмануло двух мужчин: вскоре после слов этой женщины, в дом стали заходить вооруженные солдаты, при полном обмундировании.

– «Ястребы», – ахнул констебль, узнавший знаки отличия элитного подразделения. – Значит вы и правда Ловец?..

Но для Кэролайн этот человек, имеющий некоторый излишек жировых отложений, уже перестал существовать. Она прошла на центр кухни, ориентируясь с помощью внутреннего зрения, и безошибочно угадала, где находиться единственная выжившая. Подойдя к Оланде, магистр присела на корточки рядом с ней, и произнесла:

– Не бойся, все позади.

Девочка не отреагировала на эти слова, а возможно попросту их не услышала, блуждая где-то на затворках собственного сознания. Ее нужно было привести в чувство, а целители Цитадели справились бы с подобной задачей на раз плюнуть.

– Хочешь или нет, – без теплоты в голосе сказала Ловец, – но ты пойдешь со мной, довочка. И тебе придется вспомнить все, что ты видела и все что слышала. Как бы трудно тебе это не далось…

До церемониальной службы по Сирилу Сафэру оставалось меньше недели.