Текст книги "Путем неизбежности (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

А Безумный тем временем оставил Макса в покое, и посмотрел на меня пустыми глазницами. Этот жуткий взгляд до сих пор преследует меня в кошмарах. Окровавленное с ног до головы тело старика, осклабленный рот и пустые, мертвые впадины глаз, где еще совсем недавно блестели слезой серые омуты.

– Н-не подх-ходи, тварь! – я пытался храбриться, но воспоминание как дед рвал тело Питера на куски, было еще слишком свежо. К горлу подкатил ком, но я проглотил его, зная что отвлекаться нельзя ни в коем разе.

Так я и стоял, перепуганный, вжавшись в угол клетки, выставив перед собой бесполезный меч. Стоял минуту, стоял две, пять, а тварь все не нападала. Кончилось все тем, что Безумный вообще потерял ко мне всякий интерес, и опустился на корточки рядом с телами. Их он воспринимал как обед. Тогда-то меня и вырвало.

– Эй, парень, – шепнули мне с другой стороны мира, где было безопасно, где можно дышать полной грудью, ничего не боясь. Говорил кто-то из конвоиров. – Отруби ему голову. Ни одна тварь после этого не выживает. Гарантировано.

Я посмотрел на говорившего сумасшедшими глазами. Хотелось крикнуть, мол, давай сам руби, раз такой умный, но я загнал трусливый порыв в темные глубины сознания. Он прав. Надо действовать, пока тварь отвлечена, пока ей не до меня.

Сделать широкий замах в клетке было невозможно, и я приготовился рубить коротко, но сильно. Нетвердым шагом, то и дело поскальзываясь в лужах крови, я подбирался к трапезничающему старику, который громко чавкал и был настолько омерзителен, что на ум не пришло даже никакого сравнения.

– Ну же, – поддержали меня стражники. – Только не промахнись.

Ага. Проще сказать, чем сделать. Когда наблюдаешь за дергающейся спиной чудовища, когда знаешь, что малейшая ошибка будет стоить жизни, расслабиться очень трудно. А в таких делах нужно всегда действовать без внутреннего напряжения. Уверенно и стремительно.

Выдохнув, я сцепил зубы и со всей силой опустил клинок. Безумный, словно что-то почуяв, вывернулся и лезвие угодило ему не в шею, а в плечо, рассекая оное почти до уровня грудной клетки. Услышав громогласное яростное шипение, я чуть не обгадился от перепуга, тем более что меч застрял в теле, и я не мог его вытащить. Мои усилия кончились тем, что я поскользнулся в крови, и моя нога поехала вперед, а тело подалось назад. Я упал рядом с растерзанными останками Питера, и не оставалось сомнений, что вскоре я повторю его судьбу.

Иронично, не правда ли? Три месяца назад я выбрался из могилы, ничего не помня, и вскоре мне предстоит вернуться обратно в землю. С той только разницей, что закапывать меня, вероятно, придется не целиком. Ох уж этот несправедливый, жестокий мир…

Но Безумный не набросился на мою персону, что стало полнейшей неожиданностью для всех, включая меня. Чудище в человеческом обличии вновь посмотрело на меня пустыми глазницами, словно чего-то не понимало.

И тогда у меня открылось второе дыхание. С яростным воплем я вскочил, схватился за торчащий из тела старика меч, и высвободил его из плена плоти. Потом совершил резкий замах, удар, и голова людоеда отделилась от тела, падая на окровавленный пол клетки. Из туловища брызнул один мощный фонтан, а потом оно упало.

Я же свалился на колени, и, закрыв лицо руками, разрыдался от облегчения. Снова живой, снова в безопасности.

* * *

В Осдоре было раннее утро, и она еще спала, когда по сознанию ударил ментальный молоточек вызова.Оланда тут же открыла глаза, и ей показалось, что в ушах вибрирует эхо. Хотя, конечно же, в ее комнате стояла тишина, и лишь за окном чирикали какие-то птички, наслаждаясь теплым погожим утром.

Последним временем, после того как девушка не без труда освоила ментальные барьеры, магистр Бригс вызывал ее не иначе как вызовом.Сам он это объяснял тем, что ей нужна практика, и постоянные нападки на ее сознание лишь укрепят его. Но пока Оланда ощущала лишь дурноту…

– Создатель, – простонала девушка, накрывая лицо подушкой. – За что? Почему это происходит именно со мной?

Оланда жила в специально выделенной для нее комнате при штабе Ловцов. Эту привилегию она получила, когда с блеском закончила испытания на ученика, оставив младший курс за спиной, и забыв о нем как о дурном сне. Девушка желала идти лишь вперед, и ее часто возмущали бюрократические формальности, что были в ходу у Ловцов. Так, сдать экзамен она готова была еще год назад, но правила четко прописывали, что лишь тот, кто проходил в младших учениках четыре года, имеет право претендовать на новое звание. В это время осваивались азы работы с энергией, физическая подготовка и обучение разным техническим и гуманитарным наукам. Скукотища, если коротко.

Лишь недавно Оланде открылся новый виток обучения. Бригс, который достался ей в наставники согласно традиционному среди Ловцов распределению, начал показывать ей новые приемчики, в том числе и магические. Вызовбыл одним из них.

Дабы по ее сознанию не шарахнуло еще разок, Оланда сосредоточилась и отправила магистру скомканный мыслеобраз в ответ, который можно было расшифровать как «смирение» или «согласие». Потом девушка откинула одеяло, и села в постели. Все еще хотелось спать, но с Бригсом лучше не шутить. Наставник зачастую был славным парнем, но не тогда, когда дело касалось ее обучения или их долга перед обществом в роли Ловцов.

Зевнув, девушка потянулась всем телом, и покинула постель. Десять минут она уделила утренней зарядке, после чего пошла умываться. Полузакрытыми глазами, смотря на свое отражение, девушка чистила зубы, когда ее мозг настиг новый вызов. «Нетерпение», «спешка».

– Ай, – воскликнула Оланда, выпуская щетку из руки, и хватаясь за висок. – Зачем так сильно-то?

Но магистр предупреждал ее на этот счет. Она должна всегда быть готова, а ментальные барьеры следует укреплять, иначе твое сознание будет беззащитным перед врагами. Подобно телу, его необходимо приводить в хорошую форму, дабы в нужный момент оно не подвело.

Плюнув на все, девушка опрометью бросилась собираться, и уже спустя десять минут, растрепанная и запыхавшаяся, она выбежала в большой внутренний двор. Бригс ждал ее уже там, одетый с иголочки и заложивший руки за спину.

– Опаздываешь, – он покачал головой без одобрения.

– Так выходной же, – попыталась оправдаться Оланда. – Я спала.

– У Ловцов нет выходных. Запомни это, девочка. Хаос не дремлет.

– Я учту, магистр Бригс.

Наставник был широкоплеч и статен, на нем великолепно смотрелась полевая форма, в которую он сейчас и был облачен. На поясе пристегнуты ножны с хайкелем, а на лице – извечное спокойствие. Порой Оланде казалось, что вывести из равновесия этого человека невозможно, но она, конечно же, ошибалась.

А еще, украдкой глядя на загорелое лицо наставника, Оланда признавалась сама себе, что ее учитель очень красив. Она тут же отгоняла эти мысли прочь, но они неизменно возвращались в ее голову. Что поделать: семнадцать лет такой возраст, когда гормоны бушуют, и проще победить в честной схватке дракона, чем совладать с ними.

– У нас есть работа, – пояснил Ловец, видя, что в глазах девушки застыл именно этот вопрос. – Нас ждут в тюремном ведомстве.

– Что нас там может ждать? – пробормотала Оланда тихо, но магистр ее услышал.

– Работа, – повторил он суровей, а после указал на стоящий неподалеку экипаж. – Полезай внутрь.

Оланда подчинилась, а Бригс забрался следом, закрывая за собой дверцу. Кучер хлестанул вожжи и карета тронулась, выезжая из внутреннего двора штаб-квартиры Ловцов.

Осдор был большим городом, настоящей артерией, в которой подобно крови, билась бесперебойная жизнь. Крупный административный центр, имеющий выход не только к океанским просторам, но и располагавший на своей территории большой воздушной пристанью. Дороги в городе были широкими, на некоторых участках могли свободно разминуться сразу шесть экипажей.

Весь путь до тюремного ведомства девушка молчала, глядя как за окном проплывают названия улиц и спешащие в неизвестном ей направлении пешеходы. Когда экипаж остановился, и Бригс приказал «покинуть судно» Оланда поспешно выбралась наружу.

Здание тюремного управления было под стать своему названию: угрюмым, большим и угловатым. Четыре этажа, где с каждого смотрело множество зарешеченных окон. К главному входу вела небольшая гранитная лестница, возле которой со скучающим видом дежурили два стражника. Им так же как и Оланде (по лицам было видно) хотелось спать. Впрочем, когда мимо них проходил Бригс при всем параде, караульные вытянулись во весь рост. Ловцов уважали, и это нравилось Оланде.

– Так все же, зачем мы здесь? – шепнула она, оказавшись в унылом вестибюле. Стены кто-то выкрасил в рвотный бледно-бежевый цвет, и местами краска потрескалась и обвалилась.

– На участке дороги между Осдором и городом Вэр, случилось неприятное происшествие, – поведал Бригс, ставя несколько подписей в журнале для посетителей, который ему передали через окошко пропускного пункта. – По всей видимости, это был Безумный.

Слова наставника несколько шокировали Оланду, и она даже замедлила шаг. Безумный! Вот это да! Раньше ей приходилось только читать о них и слушать лекции, но чтобы столкнуться лицом к лицу… Разница между младшим курсом и званием ученика стала проявлять себя, становясь заметнее с каждым новым днем.

– Он здесь? – осторожно спросила девушка, так и не решив для себя, какой ответ она хочет услышать. Испугаться, ли почувствовать гордость, что ее стали брать на серьезные дела?

– К сожалению нет, – Бригс покачал головой. – Тело потенциального Безумного тут же сожгли. Что поделать, народ в глубинке суеверный.

– А кто его прикончил?

Они шли через длинный коридор, освещенный камнями света. Их шаги гулко раздавались в тишине.

– Какой-то заключенный, – произнес наставник, идущий быстро, словно на марше. Оланде приходилось поспевать за его широким шагом. – Там вообще довольно странная история получилась. Безумный оказался среди тех, кого везли в Осдор для дальнейшей переброски на юг. Судьбой и судом тем людям было уготовано работать на рудниках, но тварь Хаоса внесла свои корректировки в этот вопрос.

– Они мертвы, – поняла Оланда.

– В точку. Все, кроме одного. Счастливчик, что и говорить.

Бригс хмыкнул. Для него сегодняшняя вылазка в управление являлась рутиной. Он и согласился на нее лишь ради Оланды: девушке как воздух нужна была практика. А лучшей возможности и представить было нельзя.

– Как у него вышло? – поинтересовалась ученица у своего наставника. Девушка подозревала, что встреться ей Безумный, убить сейчас его она бы не смогла. Еще нет. Сил и опыта маловато. Несколько обидно было, правда, от понимания того, что с опасной тварью Хаоса разделался какой-то арестант, не наделенный никакими специальными знаниями и возможностями.

– Это мы и выясним, – пообещал магистр Бригс, подходя к решетке, пересекающей коридор. На другой стороне, стражник уже начал отпирать засовы, увидев посетителей. Вскоре массивная дверь отворилась, пропуская Ловцов внутрь.

Оланда подумала, глядя на все это, что безопасность в тюремном управлении стоит определенно на первом месте. И это при том, что находились они с наставником сейчас в административном крыле, где не содержался ни один опасный преступник.

– Мы вас ждали, магистр, – навстречу им вышел пузатенький мужичонка на кривых ногах. Он протянул руку, и Бригс пожал ее.

– Как же мы могли не откликнуться на вашу просьбу о помощи, – в голосе Ловца не наблюдалось энтузиазма. – Где они?

– В допросной, – закудахтал мужичонка, по всей видимости, какой-то мелкий чиновник. – Мы их изолировали, как вы и распорядились по хрустальному шару.

– Хвалю.

Очередная дверь открылась, и они вошли в мрачную комнату, где казенщиной несло на километр. Длинный стол, стулья и скамейка у самой стены, на которой сейчас восседали семеро. На первый взгляд это были совершенно не похожие друг на друга люди: среди них находились молодые и не очень, спортивного сложения и обладатели жирового излишка, с умным выражением на лице, или же совсем наоборот. Но всех их объединяло нечто общее, что просматривалось в их взглядах, и Оланда сделала вывод, что это конвоиры, везшие преступников в Осдор. В пользу этой версии говорило еще и то, что никто из семерых не был закован в кандалы, как того требовал протокол для всякого, кто оказывался по ту сторону стола констебля.

Оружие, правда, у стражников изъяли.

– Что мы здесь делаем? – на ноги с возмущением встал один из них. – Мы ведь уже все рассказали, так зачем нас держать здесь, словно каких-то нарушителей?!

– Вот-вот. Уже четыре часа сидим здесь!

– Я есть хочу.

Бригс пристально осмотрел публику, а потом на его лице появилась ухмылка. Он поднял руку в приветствии, и представился:

– Я Бригс Шейн, магистр-Ловец, а это Оланда Крофф, моя ученица. Мы прибыли, дабы разъяснить некоторые моменты недавнего происшествия, что имело место на участке тракта близ Осдора.

Оланда стояла рядом с наставником и старалась не замечать, как некоторые из присутствующих пожирают ее ноги взглядом. Она как знала, что не стоило надевать короткие шорты! Щеки горели, но девушка надеялась, что в полумраке комнаты этого никто не заметит.

– А что рассказывать-то? – заговорил самый старший из стражников Вэра, сержант. – Чудище там было, еле с ним управиться удалось. На наших глазах двоих на части порвало.

– А третьего что?

– А третий, – сержант задумался. – Ну не знаю, может не аппетитно смотрелся. Он стоял себе в клетке и ждал то ли у моря погоды, то ли своей смерти. Но чудище не нападало и всячески игнорировало парня.

Брови Бригса поползли вверх. Это было интересно, но он пришел сюда не для того, чтобы делать выводы самому. Повернувшись к своей ученице, наставник спросил:

– Что думаешь?

Оланда очнулась от своих мыслей, и по-уставному отбарабанила ответ. Четко, лаконично, внятно.

– По всей видимости, Безумный изначально сидел в теле одного из арестантов, а потом случилось нечто, что заставило тварь подавить волю носителя, и завладеть телом. Тому может быть несколько причин, но обычно это сильные эмоции, с которыми носитель не в состоянии справиться самостоятельно. Чаще это страх или безудержная ярость. Скорее всего арестант, в котором сидело зло, сильно испугался чего-то, и Безумный одержал над его сознанием верх. Дальше – стандартная схема. Безумные не отличаются оригинальностью.

– Я спрашивал не об этом. Почему Безумный, как по-твоему, не убил третьего? Ведь мог же…

Оланда замялась, она не знала ответа на вопрос. Но лучше ляпнуть какую-то чушь, в попытке разобраться в ситуации, чем молчать.

– Возможно к тому времени сущность Хаоса уже покинула тело носителя, или же перешла в состояние сна.

– Судя из рапорта – нет, – лицо наставника было непроницательным, он не собирался ей ничего подсказывать. – После двойного убийства Безумный начал пожирать тела, в глупой попытке добраться до душ своих жертв, частички которых чувствуются в крови. Не думаю, что так случилось бы, если бы сущность Хаоса «заснула». К тому же, из рапорта ясно сказано, что тело старика было сильно ранено, и покинь его сила Той Стороны, носитель моментально умер бы.

– Я… у меня нет ответа, наставник, – Оланда понурила голову.

– Эй, эй! – воскликнул один из стражников в праведном возмущении. – Вы что, здесь семинар своей ученице решили устроить? Мы, между прочим, тоже немало пережили, и хотим поскорее обо всем забыть. А вы держите нас под замком, как каких-то преступников! К чему все это, а?

Бригс посмотрел на говорившего так, как некоторые люди смотрят на причудливую кучку навоза. С легкой тенью брезгливости и любопытством.

– Оланда, – Ловец посмотрел на свою ученицу. – Объясни этим людям, что к чему.

Девушка прокашлялась и выступила немного вперед, словно в очередной раз выступая перед лекторами Цитадели.

– Вас всех собрали здесь потому, что у Безумных есть некоторая особенность. Сущности Хаоса могут покинуть тело носителя, если рядом найдется подходящий для замены сосуд. Вы даже могли ничего не почувствовать, а сущность прилипла к вашей душе…

Девушка ощутила прилив бодрости, глядя, как вытянулись лица этих людей. Вот так вот, нечего было пялиться на нее! Впрочем, сейчас было не до злорадства.

– Не бойтесь, – поспешила успокоить стражников Оланда. – Случается такое очень редко, но прецеденты были. Сущность Хаоса может сбежать, если кто-то рядом испытывает очень сильные эмоции. Это как открытая дверь для них, и нею иногда пользуются. Сейчас мой наставник просканирует вас с помощью внутреннего зрения, чтобы убедиться, что все в порядке, и вы можете быть свободны.

– Нет, – совершенно неожиданно для девушки произнес Бригс. – Я этого делать не буду.

– А? – не поняла Оланда, забывшая закрыть рот от удивления. – Не будете? Почему?

– Потому что это сделаешь ты.

И наставник посмотрел на нее тем взглядом, который иногда был у отца или братьев, когда они испытывали гордость за нее. В груди девушки разлилось тепло, и захотелось широко и совершенно искренне улыбнуться. Магистр Бригс доверял ей важную часть, и ошибиться было нельзя.

Поэтому Оланда попыталась отбросить все лишние мысли и закрыла глаза. Она лишь недавно научилась пользоваться внутренним зрением, и оно давалось ей с некоторым трудом. Девушке была необходима как минимум минута, чтобы мир вокруг погрузился в бледно-желтый цвет.

– Блондинка что, молится? – услышала она чей-то ядовитый возглас, но не обратила внимания.

Наконец ее голубые глаза открылись, но привычной картинки они не увидели. Четкое изображение исчезло, а впечатление было такое, словно девушка смотрела сквозь воду, где окружающий мир преображался основательно. Оланда еще не привыкла к внутреннему зрению, и считала его неудобным, но без этой способности Ловца нельзя считать таковым. Именно с помощью внутреннего зрения они видят все, что относится к Той Стороне, начиная от магии и кончая тварями Хаоса.

Девушка прищурила глаза, всматриваясь в сидящие перед ней фигуры. Ни одного черного пятнышка ей заметить не удалось, но спешка в таких делах не товарищ. Оланда не могла ударить в грязь лицом, поэтому перепроверила все трижды.

– Они чисты, – наконец вынесла вердикт Оланда и посмотрела на наставника, надеясь увидеть на лице наставника подтверждение своих слов.

Но магистр не доставил ей такой радости, совершенно не меняясь в выражении. Он пожал плечами и произнес:

– Как скажешь.

После применения внутреннего зрения голова у девушки немного кружилась, но Оланда была довольна собой. С ней такое часто бывало, если работа, которую ей поручили, выполнена качественно, на пределе усилий.

– Отлично, – Бригс всплеснул ладонями, потирая их друг о дружку. – Раз мы здесь закончили, то самое время пообщаться с последним, и как я понял, самым непосредственным участником драмы. Мне и самому интересно, почему Безумный его не тронул, и даже самоотверженно дал себе отрубить голову. Сколько воюю с порождениями Хаоса, такого мне еще слышать не приходилось. Итак, многоуважаемый, ведите!

Последние слова магистр-Ловец адресовал кривоногому чиновнику, но тот к всеобщему удивлению не бросился к двери, желая поскорее выполнить распоряжение. Напротив, на его лице застыла маска неуверенности, в которой иногда проскальзывали мазки страха.

– Эм-м, – протянул он, заламывая руки. – Мы не знали, что…

Лицо Бригса из возбужденно-предвкушающего враз стало вновь угрюмым.

– Джек Хайди, – холодно произнес Ловец. – Я хочу увидеть его. В какой камере его содержат?

– Мы думали, вам необходимы сведения только от честных людей, а не от какого-то там преступника! Они всегда врут, можете поверить моему опыту.

– Преступник он или нет, – нравоучительно заявил Бригс, подняв указательный палец к верху, – а парень является главным свидетелем, не говоря уже о том, что ему могла передаться зараза с Той Стороны, которую до этого где-то подцепил покойный старик. Так где же он?

Лицо мелкого чиновника побагровело, словно ему недоставало воздуха. Сейчас, перед столь значимой фигурой как магистр-Ловец, он чувствовал себя в высшей степени неуверенно. Тем более, что хороших новостей для Бригса у него не было.

– Мы не знали, что он вам понадобиться! – наконец выпалил кривоногий на одном дыхании. – Сейчас Джек Хайди находиться на воздушном флейте «Бочка меда», перевозящего заключенных на далекий юг.

– Задержите отправку.

– Но она уже состоялась, отправка эта! Повторюсь: мы не знали, и нам очень жаль, что так получилось, но согласно сопроводительным документам, Джек Хайди должен был оказаться на борту вместе с остальными каторжанами.

Бригс Шейн не нашел, что сказать, но он долго ругался, когда они с Оландой покинули тюремное управление.

– Идиоты! Как так можно? Совсем уже в бюрократии утонули. Видите ли, в бумагах так было записано! А ничего, что человек поучаствовал в кровавом побоище всего сутки назад и к нему могут иметься вопросы?

Оланда подождала пока наставник угомониться, и серьезно спросила:

– Думаете к нему могла перейти сущность Хаоса, и в любой момент он станет Безумным?

– А шут его знает, – Бригс махнул рукой, а после выудил из кармана плитку жевательного табака. Отломав от нее кусочек, он отправил ее в рот и задвигал челюстями. – Вероятность такого исхода крайне мала, но лучше быть уверенным на сто процентов. К тому же, я хотел потолковать с этим парнем.

– Зачем он вам? – удивилась Оланда.

– Понимаешь, девочка, – они возвращались к ожидавшей их карете. – Безумных на то и назвали Безумными, что они действуют хаотично, всегда по-разному. Но, хаос побери, я впервые слышу, чтоб Безумный кого-то пожалел! И это при том, что его хорошенько разозлили, пощекотав сталью. Все это… очень занятно.

Бригс медленно шел вперед, периодически сплевывая вязкую слюну на мостовую. Оланда шла рядом. Для девушки ситуация выглядела очень серьезно.

– Так может следует развернуть судно? Вернуть его в порт?

– Из-за обычных подозрений и праздного любопытства? Брось. Безумные до конца еще не изучены, кто знает по какой причине он не тронул того парня…

– Но риск!..

– Я свяжусь с капитаном «Бочки меда» с помощью хрустального шара, и поставлю его в известность на счет Джека Хайди. Пусть на всякий случай изолируют его от остальных, а когда судно прибудет к месту назначения, кто-то из наших, кто сейчас на юге, проверит не засел ли в парне какой бес, принесенный Той Стороной.

– Значит мы просто так отступимся? – не поверила своим ушам Оланда.

– Почему же, – Бригс закряхтел, подавившись табаком. – Свое дело мы сделали. И, кстати, спешу поздравить: мастерское применение внутреннего зрения.

– Ой, правда что ли?

– Угу. Если бы ты допустила ошибку, я бы поставил тебя в известность на сей счет, – наставник открыл дверцу кареты, пропуская вперед Оланду. – Есть хочешь?

– Умираю, если честно.

– Знаю я здесь неподалеку один ресторанчик. Отметим твои успехи пуншем и горячей выпечкой.

Карета тронулась с места, отъезжая от тюремного ведомства, пока не затерялась на длинных улицах города, смешавшись с другими повозками и экипажами.

А в это время где-то высоко в небе, оставив Осдор далеко позади, перекатывался на воздушных потоках тяжелый флейт «Бочка меда», везший своих не самых честных пассажиров навстречу новой жизни.