Текст книги "Первая леди"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– У нее все прекрасно. Мы получили А по английскому сегодня.

– Это – мои девочки. – Дэв вскрикнула, когда Лаура, дразня, ущипнула ее. Блондинка становилась замечательной матерью, и это происходило настолько постепенно, что она сама этого не замечала. Однако Дэвлин любила каждый из этих моментов. – С днем святого Валентина. Мне очень понравился подарок.

– М-м-м… Ты выглядела прекрасно в нем, и даже лучше. – Лаура открыла глаза. – И где он, кстати?

– Понятия не имею. – Дэв подняла очень растрепанную голову и посмотрела в лицо Лауры. – Хочешь, чтобы я встала и нашла его?

Лаура обняла Дэв, заставив снова лечь.

– Не в этой жизни, – Сказала она за секунду до того, как обе женщины провалились в заслуженный сон.

Понедельник 28 февраля 2022 года

Дэв сидела в своем офисе, просматривая документы, мнение о которых она должна была сформировать для Дэвида к концу дня. Лаура, под натиском восторженности мальчиков, согласилась смириться с безопасностью и Прессой, и отвести их в Национальный Исторический Музей днем.

Мальчики услышали о новой выставке костей динозавров от приятелей в школе, и Дэв боялась, что если их не отвести в музей, дети просто сгорят. Эшли не была в таком восторге от перспективы смотреть на 'глупые старые кости', но обещание Лауры показать ей выставку Исконных Американцев сделало поездку заслуживающей внимания в глазах маленькой девочки.

Дэвлин посмотрела на часы. Они могли вернуться в любой момент.

Стук в дверь вынудил ее поднять голову от документов.

– Войдите.

Джейн открыла дверь и послала Дэв широкую усмешку.

– У тебя особенный посетитель.

Дэв вздохнула и бросила ручку, которую вертела в руке, на бумаги.

– Если это не фея документов…

– Нет, но это почти так же хорошо. – Джейн отступила в сторону и в дверях появилась блондинка с волосами, собранными в замысловатый узел, удерживаемый деревянной палочкой.

– Привет, Вонючка, есть минутка для старой невестки?

– Сара! – Дэв вскочила со стула так быстро, будто у нее штаны загорелись. – Проклятье, женщина, ты откуда? – Она обошла стол, нахмурившись от боли в бедре. После долгого сидения на месте, она все еще чувствовала последствия ранения. Дэв сжала Сару в медвежьих объятиях, оторвав ее от пола, несмотря на то, что женщина была почти такой же высокой, как и Президент.

Объятие длилось несколько эмоциональных секунд, прежде чем Дэв тихо кашлянула.

Сара, неохотно, отодвинулась.

– Вообще-то, я была в Аргентине. – Сара отодвинулась на пару шагов назад, внимательно осмотрела Дэв, и восхищенно присвистнула, вызвав румянец на щеках Президента. – Ты замечательно выглядишь. – Это было сказано с неким странным оттенком эмоций, которого вторая женщина не заметила. – Так же замечательно, как я тебя и помню.

– В отличие от тебя. – Дэв покачала головой. – Совсем большая. Каждый раз, как я вижу тебя, я не могу поверить, что ты – не тощая маленькая девочка со скобами на зубах и голыми коленками. Когда ты приехала в город? Что ты тут делаешь?

Сара хихикнула и присела на диван у камина.

– Полегче, по одному. Боже мой. – Она осмотрелась вокруг. – Не могу поверить, что я в Овальном кабинете, и что ты – Президент. ПРЕЗИДЕНТ! Иисус, Дэв.

Дэвлин шлепнулась на диван рядом с ней, так близко, что женщины ударились плечами.

– Без шуток. Я до сих пор иногда должна ущипнуть себя, чтобы поверить в это.

– Я могу помочь, если хочешь. – Сара сделала вид, что собирается ущипнуть Дэв, и та рассмеялась.

– Что ты делаешь здесь, Сара? Еще не закончила школу?

Сара зевнула.

– Это было сто лет назад. Боже, неужели, правда, так долго? Я писала для несчетного количества журналов перед тем, как взять перерыв и остановиться на работе в 'World Traveler Digest' пару лет назад. – Журнал был известен своими фотографиями.

– Внушительно. Знаешь, Лаура много путешествовала из-за своей работы. У вас двоих много общего. – Сказал Дэв с энтузиазмом, гордясь обеими женщинами.

"А я-то думала, сколько потребуется времени, прежде чем ты заговоришь о ней". Сара игнорировала комментарий Дэв.

– Я здесь в командировке. И подумала, что могу зайти, поздороваться, увидеть детей, если ты не против. – Она положила руку на бедро Дэв.

Марлоу опустила свою руку поверх руки Сары и мягко сжала.

– Против? Я скучала по тебе, Pee Wee. – Ее пристальный взгляд смягчился. Саре было только десять лет, когда они с Самантой поженились. И долгие годы после этого она постоянно бывала в доме Марлоу. Ее молодая невестка была для Дэв, как сестра. – Конечно, я только 'за'. Дети скучали без тебя. Фотографии и записи – совсем не то же самое.

Сара посмотрела вдаль, но ее рука осталась, где была.

– Я знаю, – сказала она мягко.

Дэв вытянула ноги перед собой.

– Вообще-то, дети и Лаура скоро вернутся. Как насчет пойти, пообедать до того, как они появятся.

– Звучит неплохо.

Но ни одна из женщин не двинулась с места.

Сара продолжала смотреть на тлеющие в камине угли, в то время, как Дэв открыто рассматривала ее, в очередной раз удивляясь, насколько Сара Тернер похожа на Саманту. Немного другой нос, не столь изящные линии, но цвет волос и васильково-синие глаза похожи так, что жуть берет. Даже ее голос заставил Дэв немного задрожать.

Впервые тишина между ними стала неудобной. Сара первая заговорила. Она вздохнула.

– Я не очень хорошо справилась со смертью Сэм.

От этих слов у Дэв сдавило грудь. Некоторые виды боли никогда полностью не уходят.

– Никто из нас не справился.

Сара снова вздохнула.

– Но я должна постараться что-то сделать с этим ради тебя и детей. Мама и папа ушли, и Сэм тоже. – Ее подбородок слегка дрожал. – Я просто…

– Ш-ш-ш… – Дэв нежно поцеловала щеку Сары. – Я знаю.

Сара повернулась обратно к Дэв, и прикоснулась к ее волосам. Она не могла поймать взгляд темноволосой женщины.

– Все еще нет седых волос? – Попытка перейти к более безопасной теме была очевидна. – Или краска для волос входит в список покупок? – Слабо пошутила она, проводя пальцами по темным волосам и, казалось, не замечая своих действий.

– Это, действительно, нормально, Сара. – У Дэв сжало грудь, и говорить было трудно. Но она должна была это сказать. – Всем нам было нужно время. И некоторым больше, чем другим. Я люблю тебя. И я готова ждать сотни лет, если это то, что тебе нужно.

Сара собрала всю свою храбрость и посмотрела на Дэв. В проникновенные синие глаза, которые всегда сводили ее с ума. Она провела годы, завидуя отношениям, которые были у Саманты с Дэвлин. И гораздо больше лет в трауре по незаменимому человеку в ее жизни. Но ее сестры больше здесь не было. И если смерть Саманты и научила чему-то Сару, то лишь тому, что жизнь коротка и второго шанса может не быть.

Сара провела рукой по щеке Дэв. Она с состраданием наблюдала, как слезы, мерцающие синих глазах, были пролиты. Большим пальцем Сара стерла слезу со щеки брюнетки. А затем, импульсивно, наклонилась и удалила вторую слезу губами. Прежде чем она успела струсить или подумать об этом, блондинка прижалась губами к губам Дэв.

Поцелуй был целомудренным, и на пару секунд Дэв просто застыла. Она не отвечала на поцелуй, не двигалась вообще, не зная, как интерпретировать то, что случилось. Это же САРА, ради Бога!

Две вещи случились одновременно: дверь в Овальный кабинет открылась, и Сара слегка застонала, наклонившись вперед, чтобы углубить поцелуй.

Дэв схватила блондинку за руки и оттолкнула от себя.

– Сара… – Она посмотрела на лицо женщины, но все внимание той было сосредоточено на другом.

Глаза Сары были прикованы к двери, возле которой стояли две очень потрясенные женщины: Бэт и Лаура.

Дэв обернулась.

– Лаура. – "Ой-ей". Она вскочила на ноги, чуть не уронив Сару с дивана. – Я не ожидала, что вы с детьми вернетесь так скоро.

Лаура поджала губы и удивилась тому, что слова ее вышли такими спокойными, хотя в душе творился полный раздрай.

– Я вижу. – "Нет. Нет. Нет. Я не могла это видеть! Дэв любит меня! Она не похожа на Джудда". Но даже одна мысль о том, что все чувства Дэв были ложью, оказалась слишком ужасной, чтобы ее перенести.

Кипящие эмоции Лауры опасно приблизились к поверхности.

– Прости, Дэв, – Сара обратилась к Президенту, – Я знаю, ты хотела вернуться в комнату до того, как она вернется домой.

Лаура и Дэв синхронно подняли брови.

– Сара! – Воскликнула Марлоу. – Это не то, что я имела в виду. – Она взглянула на Лауру. "Черт".

Писательница смотрела на Дэвлин так, будто видела ее впервые.

– Ты, действительно, сказала это, Дэвлин? – Тихо спросила она.

– Ну… Я… – Дэв всплеснула руками в воздухе. – Это было не так, как оно выглядит. – "Христос!" Дэв начала паниковать, она не знала, что еще сказать. И, как здравомыслящий политик, она молчала, подбирая слова и снова отбрасывая как неподходящие. Сейчас, однако, эта тишина говорила громче слов. Холодная маска, появившаяся на лице Лауры заставила сердце Дэв бешено колотиться, когда брюнетка внезапно осознала свою ошибку. – Лаура, пожалуйста… Это не то, что ты думаешь.

Лаура силой воли заставила руки перестать дрожать.

– Я думаю, что вошла сюда и поймала вас двоих на поцелуе. Ты утверждаешь, что я этого не видела?

Дэвлин с трудом сглотнула.

– Да. Нет. То есть, что-то среднее. Черт!

Напряженность в комнате возрастала.

Бэт закрыла лицо руками. Она могла слышать мысленную мантру Дэв 'чертчертчерт' даже со своего места.

Сара грациозно, насколько позволяло ее расположение на диване, поднялась и пересекла комнату, чтобы протянуть руку Лауре.

Кровь стучала в висках Лауры, в ее голове вертелась только одна мысль. "Она великолепна, и выглядит как копия Саманты!"

Когда стало ясно, что Лаура слишком шокирована, чтобы что-нибудь предпринять, Сара обратилась к ее компаньону.

– Давно не виделись, Бэт.

Бэт сжала зубы, послав Дэв, которая выглядела как пьяный олень, застигнутый светом фар, сердитый взгляд. Затем она сосредоточилась на блондинке. "Что, черт тебя дери, ты наделала, Сара?"

– Давненько, Сара. Вижу, ты уже избавилась от прыщей.

"Сара? Девочка с семейных фотографий? Прыщи?" Удивилась Лаура. Сара выглядела как модель. И Лаура ненавидела ее с интенсивностью, от которой плавилась бы сталь.

Сара обратилась к Лауре.

– А вы? – Она проклятье прекрасно знала, кто это.

– Это моя… – Начала было Дэв.

Но Лаура перебила ее.

– Прекрати! – Лицо писательницы стало ярко красным от гнева и боли. – Я могу сама за себя говорить.

Рот Дэв со щелчком закрылся.

Лаура перевела дыхание.

– Я – Лаура Страйер. – Жесткие серые глаза приковали внимание Дэв. – Биограф Президента.

Дэв почувствовала себя так, будто ее ударили в живот.

Руки Лауры дрожали. Оскорбленная и разрывающаяся между слезами и убийством, женщина обняла себя за плечи. "Это не может быть правдой, но я видела все собственными глазами. Своими собственными глазами! Это не был сестринский поцелуй".

– И сейчас я уезжаю, – выдавила Лаура, тем не менее, чувствуя себя так, будто ее бросили.

Дэвлин впала в панику.

– Ради Бога, Лаура! Это не было…

Лаура развернулась и быстро вышла из кабинета, оставив позади трех ошеломленных женщин.

В течение секунды, Дэв не знала, что делать. Затем она подбежала к двери.

– Дэв, – мягко начала Бэт, – не стоит.

Дэвлин посмотрела на Бэт, и она выглядела столь убитой горем, что слезы навернулись на глаза женщины.

– Но я должна пойти, привести все в порядок. – От крика Дэв задрожали картины на стенах, затем голос понизился до шепота. – Она не понимает. – "Этого не случится". Дэв сжала челюсть, видя, что Бэт ей не доверяет. – Все было совсем не так, как выглядело. Я никогда не поступила бы так с Лаурой. Я бы сначала умерла.

Сара закрыла глаза, так как слова Дэв проникли ей прямо в сердце. "Проклятье".

Бэт быстро покачала головой.

– Не делай этого, Дэв. Ей нужно остыть или…

Дэв помолчала. У нее не было выбора.

– Я не стану рисковать потерять ее, ничего не делая. – "Она поймет, как только я поговорю с ней. Я знаю". Но она помнила слова Лауру о неверности Джудда. – Я не пройду через это снова. Ни за что.

Бэт смотрела, как Дэв выходит в приемную и дрожащим голосом спрашивает у Джейн, куда направилась Лаура. Затем она ушла.

Бэт развернулась и впилась в Сару злым взглядом. Она подошла к молодой женщине, схватила ее за рубашку, потянула к дивану и грубо опустила на него.

– Поговорим, – потребовала она. – И ты лжешь, Сара Тернер. Дэвлин могла не заметить, как ты сохнешь по ней с тех пор, как стала достаточно взрослой. Но она – единственная.

Сара с трудом сглотнула.

– Дэвлин ничего не делала. – Ее глаза передавал смесь опасения и муки. – Похоже, я действительно все испортила, Бэт.

Бэт застонала. "Я знала это. Слава Богу".

– Лучше надейся, что Дэв убедить в этом Лауру, Сара. Потому что иначе никому не захочется оказаться на твоем месте, – мрачно сказала Бэт, взвешивая каждое слово.

Часть третья

Март

Вторник, 1 марта 2022 года

Она сидела на скамье в парке 'Rock Creek Park', впитывая звуки ночи: ветер, завывающий в скалах, шелестящий ветвями кустов и деревьев, шорох листвы, оставляемый позади маленьким зверьком, бегущим по лесу. До восхода солнца было еще несколько часов, и мягкий лунный свет заливал лес и женщину, которая пыталась согреть озябшие руки в карманах кожаного пальто. Небольшие островки снега все еще пятнали прошлогоднюю листву, хотя температура была уже около 5 градусов.

Вытащив одну руку из кармана, Лаура погладила Гремлина, который лежал на скамье рядом с ней, положив голову ей на колени. Идя к этому месту сегодня, она была гораздо более сосредоточена, чем когда она была здесь вчера. Она не плакала, не прокручивала в голове сценарии убийств и не рассматривала разрушительную мысль о жизни без Дэвлин уже несколько часов. Это было то, в чем она действительно нуждалась. Побыть одной.

Не 'одной' она была с тех пор, как стала невестой наиболее известной женщины на планете. Но сейчас, на самом деле, как ни странно ОДНОЙ. Если, конечно, не считать Грема, а она не считала. Никаких папараци. Никаких помощников и секретарей. Никаких агентов с оружием, мрачными лицами и раздражающим протоколом. Только она. Забавно что, несмотря на столь сильное желание быть в одиночестве, она еще немного страдала от этого. Лаура спрятала лицо в ладонях.

– Что со мной не так?

Она перевела дыхание, прокручивая в памяти сцены ее поспешного бегства из Белого Дома. Лаура знала, что Дэвлин обязательно будет искать ее, поэтому скрылась в кухне перед тем, как вернуться в свою комнату и быстро упаковать вещи. Говорить с Дэвлин тогда было опасно. Слишком опасно. Поскольку, по всей вероятности, это было бы в последний раз. Она была ТАК сердита, и задета, и напряжена.

Но эти несколько часов одиночества дали ей возможность взглянуть со стороны, которой она была лишена ранее. Лаура была достаточно честна с собой, чтобы признать, что она была несправедлива с Дэвлин, когда отказала той в возможности объясниться. Но ее кровь кипела и, подобно раненому животному, она стремилась жестоко наброситься и причинить боль в попытке самообороны.

Теперь она была рада, что сумела убежать. Рада, что увидела Дэвида по пути из Белого Дома и недвусмысленно заявила ему, что если за ней попытаются следить, она не вернется. Никогда. Правда, она не имела в виду, что даже в том случае, когда ее сердце было так ранено, что она едва могла дышать. На самом деле, она не думала, что Дэвлин обманывает ее. Но ее сердце лгало ей и прежде, не так ли?

– Проклятье.

Лаура вздохнула и посмотрела в небо. Луна осветила ее лицо, на котором теперь стали видны сухие дорожки от недавно пролитых слез. Шорох за спиной заставил ее повернуть голову, пристально вглядываясь в темноту.

Гремлин немедленно спрыгнул на землю и зарычал, обнажая крошечные зубы в показной свирепости.

Лаура почувствовала, как участился ее пульс, немного запоздало понимая, что сидеть в изолированном лесистом парке в три часа утра – не слишком безопасно. Когда на фоне леса вырисовались смутные очертания человека, Лаура вскочила со скамьи, встав позади Грема. Она несколько раз сжала и разжала кулаки, оглянулась назад, приготовившись бежать в случае необходимости. От выплеска адреналина в кровь, сердце стало биться еще чаще. "Ну, не глупость ли?" Ругала она себя. "Так вляпаться!"

– Кто здесь? – Спросила Лаура, чувствуя дрожь в своем голосе.

Фигура переместилась ближе.

– Лаура?

Блондинка чуть было не упала, опознав этот голос.

– Дэвлин? – "Этого не может быть".

Дэвлин подошла поближе, послав все еще рычащему Гремлину раздраженный взгляд.

– Ты знаешь меня, собака. Видишь? – Она наклонилась, чтобы пес смог увидеть ее лицо. Однако после этого, он начал лаять и рычать еще громче. – Глупая дворняга. – Проворчала Дэв, отходя на шаг, когда пес начал клацать зубами. Однако отчасти она была довольна, что этот никчемный пес так защищает Лауру. "Она позволяет ему делать это", с завистью подумала Дэв, – "но не мне".

– Гремлин… – Тихо произнесла Лаура, успокаивая собаку. При этом писательница не отрывала взгляда от Дэв.

Пес немедленно замолчал, продолжая с настороженностью глядеть на темноволосую женщину.

Дэв внутренне хихикнула, наслаждаясь крошечной победой.

– Как ты нашла меня? – Спросила Лаура, не пытаясь спрятать удивление, и не делая никакой попытки сесть или пересечь эти три метра, которые разделяли женщин.

Гремлину уж наскучило стоять, и он плюхнулся на ноги своей хозяйки.

Дэв вздохнула, в ее глазах было желание обнять Лауру и опасение, что та ее оттолкнет. "По крайней мере, она все еще разговаривает со мной. Уже кое-что". Она нервно сглотнула, понимая, что должна объясниться, но боясь начать говорить.

– Я говорила со всеми агентами, которые тебя охраняли. – Дэв не упомянула о том, что она подняла половину из них из постелей, вызвала в Белый Дом и допрашивала до тех пор, пока не выяснила что хотела. – И это было одно из мест, о котором они сказали, что ты любишь иногда сюда приходить. – Внезапно она была поражена мыслью, что они никогда не были здесь вместе.

– М-м-м… – Лаура удрученно кивнула. Она подтолкнула Гремлина, чтобы тот сполз с ее ног, подошла к скамье и тяжело опустилась на нее. – Почему ты здесь, Дэвлин? – Ее голос был настолько тих, что его почти унесло ветром.

Живот Дэв скрутило. Она чувствовала себя героиней дурного кино, где кто-то все подстроил, и теперь она была уничтожена драматической сценой, испугана и потеряла контроль. "Я здесь потому, что люблю тебя. Я должна все объяснить. Я здесь потому, что боюсь, что вся эта жизнь слишком для тебя, и ты оставишь меня позади истекающей кровью, сломанной и отчаянно одинокой".

– Ты знаешь, почему я здесь, – ответила Дэв, пытаясь чтобы негодование и опасение, которое она чувствовала, не прорвалось в ее голос. – Я могу сесть? – Она указала на скамейку.

Лаура быстро кивнула, немного отодвинувшись, когда Грем прыгнул на скамью и примостился рядом с ней.

– Это действительно безопасно? – Спросила Дэв, хотя ответ не имел бы никакого значения. Она села бы рядом с Лаурой, даже если бы крокодил положил голову на ее колени, а это был всего лишь самый уродливый пес на земле. – Ты не держала перед ним мое фото, обучая его убивать, не так ли?

Первым побуждением Лауры было улыбнуться, и она не пыталась бороться с этим, хотя жест и был нерешителен в любом случае.

– Никакого обучения нападениям. Он даже палку не приносит, несмотря на все команды, а это требует гораздо меньше усилий. – Картинка целующихся Дэв и Сары снова высветилась в ее воображении, и Лаура почувствовала себя больной. Она отвернулась от Дэв, не желая смотреть на нее, и тяжело вздохнула.

Сердце Дэв сжалось, когда Лаура отвернулась, и она почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Она моргнула и, с утомленным стоном, опустилась на скамью. Дэв протерла рукой глаза, желая, чтобы этот день начался сначала. Затем она убрала руку обратно в карман длинного шерстяного пальто. Это была самая холодная часть ночи, в лесу было довольно сыро.

Дэв прочесывала парк в поисках Лауры часа три, наткнувшись за это время на четырех спящих бездомных, двумя из которых были дети. Она мысленно пообещала сделать что-нибудь для них. Колеса правительственной машины двигались слишком медленно на ее вкус, но двум детям она могла помочь. Была также пара молодых влюбленных на одеяле, которые… ну, она обошла их по достаточно большой дуге, чтобы видеть В ТОЧНОСТИ, чем они занимались, но их стоны и пар, поднимающийся с той стороны не оставляли места воображению. Еще ей встретился безобидный бегун, и человек, который пел 'Some Enchanted Evening' note 1Note1
  прим. переводчика. 'Some Enchanted Evening' – Одним чудесным вечером


[Закрыть]во всю мощь легких своей несчастной возлюбленной, которая, так уж случилось, была дубом. Боже, она будто вернулась в Огайо.

Лаура повернула голову, вдруг осознав кое-что. Она посмотрела поверх очков за спину Дэв и на лес вокруг. Ничего не увидев, она покосилась на тропинку, откуда пришла Дэвлин.

– Ты одна, – прошептала она, – или я их просто не вижу?

Дэв понимала, – это совсем не то, о чем им нужно говорить. Но сейчас, когда она была здесь, ей совсем не хотелось спешить и бросаться в этот омут. Она покачала головой.

– Я велела им ждать в машине. – Вообще-то Секретная Служба проверяла ее каждые пару минут, и они не меньше шести раз переставляли автомобиль, чтоб быть не далее, чем в двух минутах от нее.

Глаза Лауры широко распахнулись. Она снова посмотрела на Дэв, понимая, что если не считать те несколько дней на ферме Фрэнка и Джанет в Огайо, они никогда не были на свежем воздухе наедине. Это казалось странным и сбивало с точку, даже после всех событий дня.

– У Дэвида должно быть припадок.

Дэв изучала свои ботинки.

– М-м-м…

Лаура повернулась к Дэв, узнавая этот тон.

– Что?

– Не думаю, что он сейчас со мной разговаривает, – съежившись, робко признала Дэв.

– Почему? Если он и должен на кого-то злиться, то на меня. Боже, я ему такого наговорила.

– Он не злится на тебя.

Лаура со значением посмотрела на Дэв.

– Хорошо, он злится на тебя. На нас обеих. Он не хотел отпускать меня на поиски, и когда я сказала, что все равно пойду, все вышло из-под контроля.

Лаура сняла очки и положила их в карман. Все равно в тумане парка они были бесполезны.

– И?.. – Подтолкнула она.

– И я уволила его.

– Что! – Лаура воскликнула так громко, что почти разбудила Гремлина. Почти. – Это небезопасно для тебя выходить куда-то в одиночку. Я – другое дело, Дэвлин. Стрельба…

– Он мне не начальник, – заявила Дэв, надеясь, что это звучало не столь по-детски, как она слышала.

Лаура вытянула ноги, невидяще глядя на лес.

– Мы настоящая пара, не так ли?

– А это все еще так? – Выдавила Дэв. – Мы пара?

Воздух между ними потрескивал от напряжения.

Дыхание Лауры было неровным.

– Я больше не уверена в этом, Дэвлин. – Она отвернулась и закрыла глаза. "Это ужасно, намного хуже, чем было с Джуддом", мысленно кричала она. "Даже близко не так". – Мы должны поговорить о Саре.

Дэвлин провела рукой по волосам, молясь, чтобы, на сей раз, ей удалось лучше все объяснить. Она хорошо понимала, что это будет последний шанс, и надеялась, что ее искренность превозможет недостаток веры Лауры в нее.

– И мы поговорим. – Дэв перевела дыхание. – Ничего не было между мной и Сарой. – Так. Простая правда всегда лучше всего.

То, как вспыхнули серые глаза, было видно даже в неверном лунном свете.

Дэв быстро подняла руку.

– Я знаю, что ты видела. Но это она целовала меня, и ничего более.

– Она вынудила тебя? – Недоверие в голосе Лауры дало Дэв понять, что такой вариант блондинка даже не рассматривала.

Дэв выглядела шокированной.

– Конечно, нет! – Она понизила голос. – Она не такая. Она – хороший человек.

Лаура сжала зубы.

– Ты защищаешь ее даже теперь. А никакой защиты быть не может. Ты обручена со МНОЙ!

– Только потому, что Сэм больше нет, Сара не перестала быть моей сестрой.

– Сестра! – Лицо Лауры стало красным, тот гнев, который кипел в ней, когда она покидала Белый Дом, вышел наружу. – А я-то думала, что это я – с юга. Христос на кресте! Это что, был такой оригинальный сестринский поцелуй?

– Я не знаю. – Прошептала Дэв, повернувшись к Лауре. – Этого никогда не было прежде. И никогда не случится вновь.

– Она поцеловала тебя?

– Да.

– Это не выглядела затруднением, Дэвлин. У меня есть глаза. Она – красивая женщина, и если даже она начала это – ты не пыталась ее остановить.

Дэв открыла рот, затем закрыла его. Она чувствовала, как ярость поднимается в ней в ответ на слова Лауры и ее поднятую бровь.

– Ты опять начинаешь. Ты смеешь продолжать действовать так, будто мне есть что скрывать! Я не обманывала тебя, и все же я выгляжу как дрянь, и так испугана, что не могу прямо смотреть на тебя. Я. Не. Сделала. Ничего. Неправильного!

– Я видела это. – Лаура быстро покачала головой, вспоминая ее разговоры с Джуддом, наполненные ложью. И гораздо легче было поверить, чем беспокоиться поиском правды. И она не обеспокоилась этим. Она провела много времени, позволяя прошлому вернуться… и укусить ее. Ее рационализм протестовал против такой трактовки. Отношения с Дэв были чертовски далеки от того, что она знала прежде. И, на сей раз, она решила бороться за свое счастье.

– Думаешь, я не испугана и не задета? – Горячо ответила Лаура. – Я провела первый час вдали от Белого Дома в туалете мотеля. Я ХОЧУ тебе верить, но ты так все усложняешь! – Слова шли непрерывным потоком, будто дамбу, наконец, прорвало. – Ты действуешь так, будто виновата. А она красива и выглядит как твоя покойная жена. – У Лауры сдавило горло. – Которую ты все еще любишь, – сумела договорить она, стыдясь своей ревности в мертвой женщине.

– Лаура…

Писательница покачала головой.

– Пожалуйста, не говори этого. Я знаю, что Саманта – твое прошлое. Но та женщина в офисе – нет. Я видела то, что видела, Дэвлин. Расскажи мне больше, чтобы я могла убедить свой разум и свое плачущее сердце, – попросила она. Серые глаза мерцали.

– Ух! – Слегка дрожащей рукой Дэвлин потерла лоб. – Когда она поцеловала меня, я не знала, что делать. Мы говорили о Сэм, она коснулась моего лица, я не ожидала этого, и… – Она подняла руку, затем позволила ей беспомощно упасть. – Этого никогда не случалось прежде. Я была уверена, что это невинный поцелуй, пока она не попыталась…

– Осмотреть языком твои миндалины? – Подсказала Лаура, закрывая глаза и сердито отворачиваясь.

– Что-то вроде того. – Проворчала Дэв, сопротивляясь отчаянию, которое грызло ее весь день. – Как только я поняла что происходит, я попыталась остановить ее, и тут вошла ты.

Лаура с трудом сглотнула, повторно проигрывая события в своем воображении, пытаясь сосредоточится на том, что она видела, а не на дикой волне ревности и чувстве, что ее предали, которые она испытала.

– Это… Это случилось впервые?

– Как ты можешь даже спрашивать меня об этом!

– А как я могу не спросить!

Парк затих, слышалось только напряженное дыхание двух женщин, шелест ветра и храп Гремлина.

– Ты любишь меня? – Наконец спросила Дэвлин, чувствуя комок в горле.

Дыхание Лауры было прерывистым, а сердце пыталось выскочить из груди. "Люблю ли я ее?" Она задыхалась. "Боже".

Дэв протянула руку, чтобы мягко стереть горячие слезы Лауры. Прикоснулась ладонью к холодной щеке, провела большим пальцем по коже.

– Ты знаешь, что люблю, – наконец прошептала Лаура, закрыв глаза, – больше чем кого-либо.

– Тогда останови это прежде, чем все зайдет слишком далеко, – попросила Дэв, зная, что всему виной неправильное понимание простого поцелуя. И чтобы вернуться к прежним отношениям, они должны были пересечь это минное поле. Дэв не знала, что будет делать, если они не справятся. – Верь в меня. – Она заглянула в лицо Лауры, желая передать той свою веру.

Лаура прикусила нижнюю губу.

– Ты знаешь, о чем просишь? – Прошептала она. Голос был сиплым из-за испытываемых ею эмоций. – Верить тебе больше, чем собственным глазам. – Но она хотела верить. И в глубине души Лаура знала, почему ее это так пугает. Слепая верить Дэв было не трудно. Вообще-то это было даже слишком легко.

– Верь мне. – Дэв почувствовала, как Лаура отвечает на ее контакт, горячие слезы покатились по ее ладони. – Ты можешь всегда верить в меня. Я никогда не сделаю ничего похожего на то, что сделал Джудд. Ты и дети – моя семья, и я люблю вас. – Дэв сморгнула слезы. – Пожалуйста, – отрывисто прошептала она, с отчаянием в голосе.

Лаура резко выдохнула. Просьба Дэв вынудила блондинку открыть глаза и посмотреть на нее. Она не могла остановиться. Она нуждалась в этом. Лаура не помнила, как очутилась в объятиях высокой женщины. Она чувствовала руки Дэв, поглаживающие волосы, тепло ее тела, дикое биение сердца.

– Что… что я делаю? Мне так жаль, – пробормотала Лаура.

Дэв покрепче сжала блондинку в объятиях, слеза скатилась по ее щеке.

– Мне тоже. – "Слава Богу". Она чувствовала небольшое головокружение, но не была уверена, было ли это от облегчения или от того, как сильно Лаура обнимала ее. В любом случае, это было хорошо. – Мне тоже, – повторила она, прижимаясь губами к щеке Лауры. – Я поговорю с Сарой. Я разберусь с этим, вот увидишь. Она знает, что я люблю тебя, Лаура. Все это знают. Не понимаю, о чем она думала.

Лаура фыркнула.

– Я тоже люблю тебя. Мне жаль. – Она несколько раз удивленно моргнула. – Я просто не подумала. Я…

– Я знаю. – Дэв чувствовала, как Гремлин крутится у них в ногах. – Я должна была уделять больше внимания тебе, Саре, Бэт, которая предупреждала меня, что на тебя слишком давят.

Лаура чувствовала теплое дыхание Дэв.

– Она сказала мне, что Сара была без памяти влюблена в меня много лет. – Дэвлин недоверчиво покачала головой. – Я не знала… Я подавала надежду. Черт, я должна была уделять больше внимания всем.

– Ты занята, – спокойно пробормотала Лаура, вдыхая запах Дэв.

– Не слишком занята для этого. И никогда не буду.

Лаура отодвинулась и стерла слезы с лица высокой женщины.

– Дэвлин, думаю, мне нужны каникулы, – устало признала она. – После объявления о свадьбе все вышло из-под контроля.

Дэв кивнула.

– Между нами?

– Нет, – Лаура мотнула головой. – Ты, дети, Бэт и Дэвид – то, что надежно в моей жизни. Но все остальное. Пресса. Смерть матери. Неприязнь отца. Книга. Я уже почти месяц ничего не писала. Мне нужно время.

Дэв внутренне вздохнула. Она боялась этого.

– Мы можем отложить свадьбу. – "Пожалуйста, только не говори о том, чтобы отменить все".

Лаура печально улыбнулась, легко читая волнение на лице Дэв. Импульсивно писательница наклонилась и крепко поцеловала свою возлюбленную, скорее чувствуя удивленный возглас Дэв, чем слыша его.

– Не в этой жизни, мадам Президент, – прошептала она, лишь на волосок отодвинувшись от мягких влажных губ. – Никто не заберет это у нас. Я хочу свадьбу. Мне только нужно привыкнуть к вещам, которые прилагаются к тому, чтобы стать твоей… твоей… – Она вопросительно посмотрела на Дэвлин. – Женой? – Ей не очень нравился этот термин, когда Джудд так ее представлял. Это никогда не звучало правильно.