Текст книги "Первая леди"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Дэвлин быстро кивнула. Она не могла спорить с тем, что было правдой.

– Я знаю.

Лаура провела руками по лицу.

– Тогда… Я… Я в тупике. Я знаю, никто не понимает, насколько ты занята больше, чем ты. – Она наморщила лоб. – Ты же не собираешься забеременеть во время президентского срока, Дэвлин? – Лаура начала немного паниковать, зная, что Дэв достаточно упряма, чтобы попытаться. – Это невозможно! У тебя едва хватает времени на сон, и если бы Эмма не висела над тобой Дамокловым мечом, ты половину времени питалась бы печеньем, пропуская вторую половину приемов пищи. Какой младенец это выдержит? Боже, я волновалась бы за вас обоих каждую секунду!

– У тебя тоже есть возможность получить ребенка, знаешь ли, – Дэв не могла справиться с задумчивой улыбкой. Она не могла не представлять себе беременную Лаура. И знала, что ее возлюбленная будет красивой, как и ребенок. – Ты была бы очаровательна.

Лаура тихо фыркнула.

– Хорошая попытка, но я не могу даже представить, что лягу в постель с незнакомцем. Несомненно, он должен быть красив и все такое, но… – Она улыбнулась, когда Дэвлин вскочила с дивана, довольная внесением юмора в беседу.

– Что?..

– Я просто шучу, Дьявол. Иисус, прекрати хмурится так, будто это могло бы случиться. – Она вернула Дэвлин на диван и подождала, пока высокая женщина не успокоится и не перестанет прожигать ее взглядом. Затем тон Лауры стал очень серьезным. – Любить ребенка и родить ребенка – две большие разницы. И я могу сказать тебе со стопроцентной уверенностью, что не хочу рожать, Дэвлин.

Президент сазу поникла.

– Прости, милая. Но это то, чего я для себя не хочу. – Лаура пыталась понять, что чувствует Дэвлин после этих слов, но лицо той было непроницаемым. Блондинка почувствовала, что должна объясниться. – Депрессия мамы наследственная. Что, если я передам это ребенку? Я просто не смогу жить с этим. И ты знаешь, что я чувствую по повожу докторов, игл и сперме какого-то незнакомца, вводимой в меня после исследований и всего подобного. – Она задрожала и побледнела, представив доктора в белой маске, наклоняющегося к ней для… – Я…

Внезапно Дэв тоже побледнела и вскочила с дивана, заставив Лауру пораженно взвизгнуть. Президент начала мерить шагами комнату, и блондинка чувствовала себя все более испуганной с каждым шагом.

Почему у меня такое чувство, что беседа принимает удивительный поворот?

Дэв съежилась и засунула руки в карманы.

– Потому что это правда?

– О, Боже. – Лаура в испуге распахнула глаза.

Дэвлин опустилась на колени перед Лаурой и взяла ее руки в свои.

– На самом деле, все не так плохо. – Она начала тщательно подбирать слова, понимая, что встает на тонкий лед. Несмотря на ее заботу, Дэв чувствовала себя так, будто начинается второй раунд. – Я понимаю, что ты можешь не хотеть рожать, милая.

Лаура издала дрожащий вздох.

– Прости, – прошептала она. – Я просто не могу. Младенец потребовал бы еще большее постоянную заботу, чем уже требуют дети. Я не хотела бы, чтобы им занимался кто-то еще и я не смогу хорошо себя чувствовать в роли домашней мамочки, Дэвлин. Это просто не для меня.

– Ты и не должна, – ответила Дэвлин. – Полагаю, я просто надеялась. – Она сделала паузу. – Э-э-э… Но, говоря о доноре спермы, я думаю имеется еще кое-что, о чем ты должна знать. Если бы мы захотели еще детей, не понадобился бы анонимный донор.

Лаура нахмурилась. Как Дэвлин уже могла подумать о ком-то, если они даже еще не разговаривали об этом? Это звучало так, будто она уже все решила. Надеясь, что она заблуждается, Лаура уточнила:

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

– У меня уже есть кое-чья замороженная сперма, – поправилась Дэвлин, пытаясь минимизировать удивление, которое может вызвать ответ. – Донор детей – не незнакомец. Это… – Она собралась с духом. – Это – Дэвид. – Не выпуская рук Лауры, Дэв слегка отодвинулась, ожидая взрыва.

Лаура медленно моргнула, пытаясь осознать сказанное. Она открыла рот, затем закрыла его, с трудом сглотнув перед тем, как хрипло спросить?

– Ч… Что? ЧТО?

– Я сказал донор – Дэвид. – Ее голос стал немного громче, но все еще дрожал. Дэв вдохнула полной грудью и медленно выдохнула, ее сердце стучало так громко, что она удивлялась, как Лаура этого не слышит.

Лаура мгновение смотрела в пространство.

– Дэвид?

– Да.

Лаура была удивлена, когда услышала, как спокойно звучит ее голос.

– Дэвид – твой лучший друг?

У Дэв начало заканчиваться терпение.

– Да.

– Дэвид, которого я вижу почти каждый день своей жизни, и который ужинает с нами, по крайней мере, раз в неделю?

Голос Лауры был устрашающе ровным, почти безмятежным. И Дэв принимала это как очень, очень плохой признак.

– Да, милая. Дэвид МакМиллиан. Высокий, рыжий, усатый. Ну, знаешь, мой руководитель штата.

Внезапно Лаура посмотрела на Дэвлин и Президент ощутила давление ее взгляда.

– Ну, святое дерьмо, Дэвлин. СВЯТОЕ ДЕРЬМО! – Она выдернула свои ладони из рук Дэв, и запустила себе в волосы, обхватив голову.

Дэв почти почувствовала облегчение. Именно ТАКУЮ реакцию она и ожидала.

– Всех их? – Недоверчиво спросила Лаура. – Он отец всех их? – "И никто не потрудился рассказать мне? Что, прах побери, происходит?"

Дэв не считала совсем верным слово 'отец', но что-то подсказывало ей, что попытка вдаваться в тонкости может плохо для нее закончится. Так что она сказала только:

– Да. Всех их. Они с Бэт согласились помочь нам с Самантой, когда мы решили завести семейство. – Дэв села на диван рядом с Лаурой. – Он – мой лучший друг, и мы хотели, чтобы у детей был один отец. Причин было множество, включая и медицинские. Судя по тому, какие получились дети, мы сделали правильный выбор. Дэвид не хотел говорить о своем вкладе, но хотел участвовать в их жизнях.

– И ты не доверяла мне, считая, что я не смогу сохранить это в тайне? – Обида окрасила ее слова. – Это значить?..

– Нет. – Резко оборвала ее Дэв. – Конечно, нет, Лаура. – Она снова взяла блондинку за руку, на этот раз не собираясь отпускать. – Я доверяю тебе мою жизнь. Мое семейство. Мое сердце. ВСЕ. Я не вспоминала о том, что Дэвид – донор, годами. Мы заключили соглашение никогда не говорить об этом, и не говорили. Ни разу, Лаура, за все эти годы. Так было легко представить, что этого не происходило вообще. Но, несколько месяцев назад, Дэвид спросил меня относительно документов и опекунства, если со мной что-то случится.

Глаза Лауры в тревоге расширились.

– Но…

– Ш-ш-ш… – Дэв легко прочитала опасения писательницы. – Я в порядке, честно. Только покушение заставило его поднять эту тему.

Лаура посмотрела на их соединенные руки, пытаясь справиться с нетерпением.

– Тогда почему ты не рассказала мне? – Ей было все труднее и труднее удерживаться от того, чтобы не набросится на Президента или не разрыдаться. – Я не понимаю!

– Я знаю. Пожалуйста, дай мне объясниться. – Напористо сказала Дэв. – Пожалуйста. – В ее голосе была редкая нота безотлагательности и опасения, которая захватила все внимание Лауры. Затем на лице Президент появилось чувство еще более редкое, чем опасение. Стыд. – После того разговора с Дэвидом я понимала, что должна рассказать тебе, но откладывала это, волнуясь, что ты расстроишься, так как я не заговорила об этом раньше. И продолжала откладывать разговор, потому что чем дольше я ждала, тем более расстроенной, как я полагала, ты будешь.

Все еще ошеломленная, Лаура почувствовала тошноту. Слезы хлынули из глаз, и она не могла остановить их.

– И почему ты боялась сообщить мне это? Я люблю Дэвида.

– Я боялась – ты подумаешь, что я нарочно скрывала от тебя эту информацию, а это не так. – У Дэв скрутило живот. – Но каждый день моего молчания все только ухудшал. Я сделала неправильный выбор. Мне так жаль.

Лаура молча сидела некоторое время, пытаясь осознать сказанное. Отчасти у нее было иррациональное чувство, что Дэв предала ее, недостаточно раскрываясь перед ней. Она была сердита, и ранена, и внезапно начала бояться за свой новый брак.

– И… – Лаура остановилась, чтобы сглотнуть. – И что ты думала, я сделаю, что так боялась поговорить со мной? Я знаю, я темпераментна, но… Христос, Дэвлин, – прошипела она.

Дэвлин зажмурилась.

– Я боялась, что ты уйдешь! – Слезы выскользнули из-под закрытых век, и Дэв тихо ругнулась, чувствуя отвращение к себе за проявление слабости. – Ты поступала так и раньше – когда Сара поцеловала меня, и ты так разозлилась, что просто ушла! Я не могу потерять тебя из-за своей глупости. Просто не могу!

– Я вышла в парк на несколько часов, просто чтобы успокоиться. Это совсем не похоже на то, что я побрилась налысо, сменила имя и уехала в Бразилию!

– Но ты ушла, Лаура, – резко заметила Дэвлин. – Я пыталась объяснить, но ты не слушала. Я боялась, что на этот раз будет хуже. Что, если я не смогу тебя найти? Я… – Она опустила глаза, не в силах больше выдерживать пристальный взгляд блондинки. – Я не привыкла бояться. Я не знала, что делать.

Внутри Лауры бушевало сражение. Она хорошо знала, что ее эмоции сейчас лежат так близко к поверхности, что, скорее всего, возьмут над нею верх. И писательница была близка к тому, чтобы высказать много чего, о чем в последствии пожалеет. Она раздраженно вытерла лицо рукой и попыталась успокоить дыхание.

– Дэвлин, милая, посмотри на меня. – Лаура прикоснулась к подбородку Дэв, повернув ее голову так, что теперь женщины находились лицом к лицу. – Я думала, наиболее важным является не то, что я уехала, а то, что я вернулась, и мы разобрались с этим.

Лаура уверенно прошептала:

– Я никогда не оставлю тебя. НИКОГДА. Мне может понадобиться место и время, чтобы подумать о многих вещах. – Она сплела пальцы с рукой Дэвлин. – Но это только для того, чтобы не спятить и не убить тебя однажды во сне за то, что пытаешься скрывать что-то от меня. – Она слабо улыбнулась, но было ясно, что это только наполовину шутка.

Опасение в глазах Дэв немного отступило.

– Я подразумевала именно то, что сказала. Я не собиралась скрывать это от тебя. Я думаю о детях, как о моих. ПОЛНОСТЬЮ моих, – она слегка улыбнулась, – а теперь, конечно, наших. Сначала, когда родилась Эшли, это было похоже на то, как 'если я не думаю об этом, то этого нет'. К тому времени, как у нас появились мальчики, мы с Самантой даже не обсуждали их биологическое происхождение. Я вырастила их, даже не думая об этом, и эти дети, все МОИ, понимаешь?

Женщины обменялась слабыми улыбками, и Лаура сказала:

– Понимаю. – Она повернула голову, прислонившись к дивану. – Мне жаль, что я заставила тебя бояться. Я думала, удастся в этом году избежать этих гримас. Я пытаюсь справиться с этим. – Внезапно Лаура с доверием посмотрела на Дэвлин. – Я СПРАВЛЮСЬ с этим.

Дэвлин почувствовала, что ее сердцебиение начинает замедляться. Все не вышло из-под контроля, как было тогда.

– У тебя прекрасно получается, – сказала она эмоционально. – Действительно прекрасно, Лаура.

– Теперь скажи, что ты веришь, что я не оставлю тебя, и буду держаться рядом с тобой, чтобы во всем разобраться, – сердце Лауры разрывалось на части из-за опасений Дэвлин. – Ты связана со мной. – Ее голос был хриплым. – Скажи это.

Дэвлин фыркнула несколько раз, желая, чтобы это было полностью верным, перевела дыхание и пробормотала:

– Я связана с тобой.

Лаура поднесла их сплетенные руки к губам и поцеловала обручальное кольцо, которое она выбрала для Дэвлин.

Президент несколько раз глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, затем самоуничижительно усмехнулась.

– Я действительно похожа на черте-что с этой трусостью. Я не думала, что все выйдет из-под контроля. Ты – человек, на которого я могу рассчитывать. Наиболее важный. Я знаю, что это глупо, но я не хотела рисковать.

Отблески огня плясали на влажных щеках Лауры. Она закрыла глаза, когда Дэвлин наклонилась, чтобы стереть эти слезы слегка дрожащими губами.

– Мне тоже жаль. Прости, что заставила тебя думать, будто ты не можешь поговорить со мной. – У Лауры перехватило горло. – Я не хочу, чтобы вещи были такими между нами, – несчастно сказала она.

– Пожалуйста, не плачь. Я ненавижу, когда ты плачешь, – признала Дэвлин. – Это не твоя ошибка.

– Нет, Дэвлин. – Лаура сильнее сжала руку Дэв, и поднесла ее к сердцу. – Мы обе ошиблись.

– Нет…

– Да, – голос Лауры был столь нежен, как она могла это сделать. – Но мы заставим это работать. – Она подняла брови. – Хорошо?

Ответ Дэв прибыл немедленно.

– Все что угодно. – Она облизала губы, чувствуя себя так, будто только что пробежала марафон. – Ты… хм… ты хочешь еще что-нибудь знать? Относительно Дэвида.

Лаура перевела дыхание.

– Все, я полагаю. Бэт в курсе?

Дэв кивнула.

– Да. Мы с нею первой поговорили. Только четверо людей в этом мире знают. Даже родители не в курсе. – Она передвинулась в угол дивана, устроившись поудобнее, и предложив Лауре положить голову ей на колени. Когда блондинка не отреагировала на это немедленно, Дэв была на грани того, чтобы отозвать свое предложение. Но Лаура, вздохнув, легла.

Писательница закрыла глаза, когда Дэвлин начала пропускать пальцы через ее волосы. Все приходило в норму. Они справятся с этим, ее сердце не примет меньшего.

– Что, если дети захотят узнать, когда станут старше? – Спросила Лаура. – Этот день придет, Дэвлин. – Она мысленно вернулась к тому разговору с Эшли на Гавайях.

– М-м-м… Мы согласились, что скажем им, если они когда-нибудь спросят, и я почувствую, что они могут иметь дело с этим.

– И Дэвид хорошо относится к тому, что они не знают? – Лаура находила, что это немного трудно, особенно, если учесть, как близки Дэвид и Бэт со всеми детьми.

– Дэвид не желает вмешиваться в наше семейство, милая. Он только хочет быть частью этого, и они с Бэт – большая часть жизни детей. Возможно, глубоко внутри, ему жаль, что они не знают, но я не думаю, что он может попытаться пойти против нашего соглашения и моих пожеланий на этот счет. Он – их дядя Дэвид, и они любят его. Он лишь хотел узнать, что будет с детьми, если я погибну. Если бы ЭТО случилось раньше, Бэт и Дэвид стали бы их опекунами. Но это изменилось, когда появилась ты. Я хотела бы, чтобы ты была с ними.

Лаура глубокомысленно кивнула.

– Я тоже хочу этого. Только не позволь чему-нибудь случиться с тобой. Это важно для меня.

Дэвлин мрачно улыбнулась.

– Я осторожна.

– Будь более осторожной.

– Да, мэм. – Она наклонилась и поцеловала Лауру в лоб.

– И когда ты говорила, что хочешь больше детей, ты имела в виду с Дэвидом в качестве донора?

Теперь Дэвлин почувствовала себя неловко.

– Не обязательно. Мы могли бы рассмотреть другой выбор, но я уверена, что есть еще несколько подходящих маленьких замороженных пловцов.

Лаура подняла руку.

– Фу. Не обращай внимания на последний вопрос, Дэвлин. Я не хочу думать о пловцах Дэвида. Кроме того, сейчас это слишком далеко от нас. Мне нужно некоторое время, чтобы осмыслить все это. На самом деле, я не уверена, что и думать. У меня все еще голова кругом.

– Я не виню тебя. И у меня ком в желудке. – Она неуклюже обняла Лауру. – Я ненавижу, когда мы воюем.

– Аналогично. – Лаура вернула объятие так сильно, как только могла, за секунду до этого она даже не задумывалась, как в нем нуждается. Наконец, они разорвали объятье, и Лаура посмотрела на Дэвлин. – Мне понадобиться пиво, если меня ждут еще какие-то открытия этим вечером, сладкая.

Дэвлин коснулась кончика носа Лауры пальцем.

– Ты в безопасности. Больше ничего. Я обещаю.

Некоторое время они молчали, обратив свое внимание к огню в камине и своим мыслям.

Наконец, Лаура нарушила молчание, пробормотав:

– У Эшли его глаза. – Немного невнятный голос подсказал Дэвлин, что блондинка уже почти спит.

Дэв кивнула, не совсем уверенная в том, что она по этому поводу чувствует. Она посмотрела на лицо Лауры, затем взгляд Президента вернулся к огню, когда дыхание ее возлюбленной стало глубже.

– Я знаю.

Вторник, 16 августа 2022 года

Дэв улыбалась и обменивалась рукопожатиями со столькими людьми, со сколькими только могла, пока она шла, отгороженная от толпы веревочной линией, в Атланте. Ее лицо блестело от пота не только из-за жары, но и от мысли о том, что в толпе мог оказаться неизвестный бандит… ожидающий своего часа, более всего желая украсть то счастье, которое она лелеяла.

"Гребаная стрельба", внутренне кипела она. "Ничто никогда не будет прежним. Обычно я благоденствовала при встрече с моими избирателями, чувствуя их энергетику. Это заставляло меня чувствовать себя на вершине. Теперь же все, о чем я могу думать – что этот пуленепробиваемый жилет, от которого зудит кожа, не поможет мне, если я схлопочу пулю в голову".

– Я понимаю, мэм, – сказала она пожилой женщине, которая трясла ее руку так, будто завтра не наступит. – Разумеется, межштатное строительство прямо через вашу гостиную – очень плохая вещь. Мой друг, конгрессмен Престон, – Дэв указала на счастливого кандидата, который стоял так близко к ней, будто она проводила компанию в его честь, – будет счастливо услышать все ваши истории и посмотреть, что мы можем сделать, чтобы помочь. – Президент со значением посмотрела на него. – Не так ли, Рик?

Мужчина попытался не вздрогнуть.

– С удовольствием, мадам Президент, – ответил он со всем энтузиазмом, который мог собрать.

Дэвлин наклонилась ближе к уху женщины, чтобы ее слова не были слышны всем окружающим.

– Он действительно выяснит, что можно сделать. Я обещаю.

Женщина просияла, и ее вставные зубы засверкали на солнце.

– Спасибо, мадам Президент. Я знала, что вы поймете. Поэтому я сказала своей внучке Тэльме, которая поступает в университет…

Конгрессмен Престон вовремя вмешался, чтобы Дэв могла продолжить двигаться вдоль линии людей. Она помахала рукой людям, которые не могли прорваться в первый ряд и не занимали очередь с рассвета, ради места у веревки, стараясь встретиться глазами с большим количеством людей. Один из сопровождающих агентов налетел на нее, и Дэв внутренне ощетинилась. Как ни странно, близость Секретной Службы, заставляла ее чувствовать зуд и клаустрофобию. "Наверное, из-за того, что в прошлый раз они не помогли". Начиная с попытки убийства подобные публичные выходы были редки, а безопасность их становилась интенсивней.

Но Дэв продолжала улыбаться и слушала выкрики из толпы, которые варьировались от бессмысленно похвалы до ее выбора касаемо внешней политики, причесок, одежды и детей – не обязательно в таком порядке – и до прямой враждебности. Когда путешествие подошло к концу, она с трудом не закричала 'Слава Богу!'.

Она была в дороге уже четвертый день, агитирую за различных конгрессменов Партии Эмансипации, которые собирались переизбираться осенью. Лаура сопровождала Дэвлин во всех, кроме последних четырех, штатах е одиннадцати-штатного тура – она решила вернуться домой пораньше, чтобы в спокойной обстановке описать кое-что из увиденного. Она взяла детей с собой домой и, даже притом, что прошло еще только два дня, Дэвлин ужасно по ним скучала. Они играли в некое подобие садистской телефонной игры в пятнашки, оставляя друг другу несрочные сообщения.

Старший ответственный агент осторожно коснулся руки Дэвлин, вставая между нею и толпой:

– Мадам Президент, мы должны идти.

Дэв кивнула и, глубоко вдохнув, обошла вокруг большого человека, чтобы обменяться рукопожатиями с последними людьми, стоящими вдоль линии. Парой секунд позже, она была внутри быстро движущегося лимузина.

Воздух внутри роскошного автомобиля был прохладным и сухим, и она почти застонала, откинувшись на спинку сиденья. Большинство ее помощников сели в первый уехавший автомобиль, чтобы использовать каждую дополнительную секунду для дополнительной организации следующего назначения. Молчаливые агенты сидели в каждом углу лимузина, напротив нее, внимательно разглядывая толпу через пуленепробиваемые стекла. В этой тишине глаза Дэв автоматически закрылись.

– Мадам Президент?

Дэв застонала, услышав тихий подрагивающий голос Лизы. Она не видела ее в автомобиле.

– Да?

– Мне жаль прерывать ваш отдых, мэм, но есть некоторые замечания для вашего следующего выступления. Вы будете говорить с UDC. Речь почти та же, что и для чарльзстоунского City Hall, за исключением последней страницы. Изменения выделены.

Дэв повернула голову и подняла одну бровь, глядя на другую сторону широкого сидения.

– Кто-то из них еще жив?

Лиза моргнула.

– В Чарльзстоуне? Ваша речь была не столь плоха.

– Нет, не в Чарльзстоуне, – рыкнула Дэв, хотя и не могла не рассмеяться. – Я пыталась пошутить насчет Объединенных Дочерей Конфедерации.

прим. переводчика. United Daughters of the Confederacy – Объединенные Дочери Конфедерации, аббревиатура тоже UDC

– Хорошая попытка, мэм.

– Большое спасибо, Лиза, – сухо ответила Дэвлин. – Так что с UDC? – Она взяла протянутую папку и начала рассматривать обложку.

– Что и обычно, мэм.

Ответ сопровождался вздохом Дэв. Большие средства, большое пожертвование для ее партии и т.д., и т.д.

– UDC очень довольны вашей работой в Белом Доме, мадам Президент.

– Я счастлива за них. Кстати, каков мой рейтинг на этой неделе?

– Да, мэм. – Лиза выудила другую папку из груды документов рядом с нею. – Руководитель штата МакМиллиан и пресс-секретарь Аллен оба сообщают, что рейтинг на этой неделе вырос. То что в первой части тура с вами была Первая Леди благотворно на него повлияло. Избиратели любят ее.

– Они – мудрые люди. – Дэв взяла бутылку из держателя рядом с нею и глотнула охлажденной воды.

Дэв держала папку в руках, но так и не открыла ее. Потерев переносицу, она почувствовала начинающуюся головную боль.

– Пожалуйста, напомни Майклу Оаксу и пресс-секретарю Аллен, что я хочу, чтобы у меня взяли кровь и первой зарегистрировали меня, согласно закону о регистрации ДНК. Момент вступления в силу приближается.

– Да, мэм.

Бегло ознакомившись с содержимым второй папки, Дэв начала охлопывать свой пиджак в поисках телефона. Лиза, которая носила безопасный телефон, подала ей трубку. Президент с благодарностью кивнула и по памяти набрала номер.

– Алло, Этан? – Она выпрямилась на сиденье, обращаясь к одному из своих помощников, который имел дело исключительно с ожидаемым законодательством. – Каков статус тех шести голосов за Well Family Act? – Ее лицо потемнело. – Если я никогда не доберусь до прохождения другой части законодательства, то хочу хотя бы эту. – Некоторое время она слушала ответ. – Прекрасно. Сделай это и сообщи мне. – Взгляд Дэв стал задумчивым, выключив телефон, она отдала его обратно Лизе, посмотрев как, согласно протоколу, помощник очистила память телефона.

– Ты знаешь, что он сказал мне, не так ли? – Дэв шутливо пихнула Лизу. Она ценила мнение помощника и тот факт, что та не боялась это мнение высказывать, когда следует.

– Да, мэм.

– Полагаю, что так. – Прямо здесь и сейчас Дэв решила, независимо от того, насколько она зависела от Джейн, как ее секретаря, что ей следует держать своего персонального помощника на платежной ведомости постоянно, даже после ее президентского срока.

Мысли Дэв вернулись к телефонной беседе. Сделки были частью работы, и она только что выторговала увеличение медицинских льгот для беременных женщин, маленьких детей и глав хозяйств в обмен на отказ от своего предложения об увеличении налога на импорт иностранного зерна. Дэвлин подозревала, что именно это потребуется для того, чтобы получить голоса, в которых она нуждалась. Но, независимо от того, сколько политических сделок она заключала, она всегда чувствовала себя так, будто грабит Питера, чтобы помочь Полю.

Она ВСЕГДА немного теряла, даже когда побеждала.

* * *

Дэвлин в облаке пара вышла из ванной комнаты гостиницы, на ходу вытирая волосы пушистым белым полотенцем. Последние лучи солнца освещали город, и вид с верхнего этажа был захватывающим. Посмотрев на часы, стоящие на столике возле кровати, она попыталась вспомнить, какой сегодня день. Затем она улыбнулась. Лаура и дети не появятся дома еще около часа. Сегодня вечером они должны были пойти на представление «Красавица и Чудовище» в Центре Кеннеди. Боже, что бы она отдала, лишь бы быть рядом с ними.

Дэв начала одеваться и почувствовала, как что-то защекотало ее нос, а потом верхнюю губу. Прикоснувшись к верхней губе пальцами, она увидела на них кровь.

– Потрясающе. – Дэв принесла полотенце из ванной. Очистив лицо, она села на кровать и закрыла глаза, прижав ткань к носу.

Телефонный звонок почти заставил ее подскочить с постели. Все вызовы были защищенными и, так как Дэвлин просила не беспокоить ее, если это не конец света или если звонок не от ее семейства, она знала, кто звонил.

– Привет, милая, – сказала Дэв в трубку. – Я тоскую без тебя и люблю тебя.

Лаура могла слышать улыбку в голосе Дэв, и ее собственный голос потеплел еще больше.

– Аналогично, Дьявол. Почему ты не используешь видео?

– А. – Дэв пожала плечами, хотя Лаура и не могла ее видеть. – Шифратор не подключен и это небезопасно. Мы уезжаем домой завтра, так что я велела не заниматься установкой.

– М-м-м. Ясно. Думаешь, будешь дома точно по графику?

– Пока все идет хорошо. – Дэв фыркнула и убрала полотенце от носа, тут же почувствовав, что опять пошла кровь. – Черт. – Она стерла красную струйку и вновь прижала ткань к носу.

– Ты в порядке? Твой голос звучит довольно забавно.

Дэв вздрогнула.

– Я прекрасна. Сухие пазухи, полагаю. Небольшое носовое кровотечение. – Ее слова были встречены долгим молчанием.

После споров с собой о том, стоит ли спросить сейчас или отложить это до возвращения Дэв, Лаура вздохнула.

– Пожалуйста, займись этим. Лучше, пусть будет полная проверка. Знаешь, ты все равно должна проходить ее раз в год.

– Проверка из-за сухих пазух? – Дэв покачала головой. – Нет никакой возможности, что у меня будет на это время.

– Найди время.

Дэвлин потерла рукой висок и приказала себе не сходить с ума. Лаура не виновата, что эта поездка тянется так долго.

– Это запланировано где-то через месяц или два, тогда весь мир узнает все от моего давления и веса да индекса холестерина. Небольшое носовое кровотечение подождет до тех пор. – Ее голос смягчился. – Ничего особенного.

– Не заставляй меня звонить твоей матери, – Лаура только наполовину дразнила.

– Ты не посмеешь! – Воскликнула Дэв, выпрямляясь на кровати.

– Да ну? – Долгая тишина. И Лаура могла бы сказать, что по телефону никакого прогресса ей не добиться. – Хочешь поговорить со своими монстрами?

– Ты сама знаешь. – Дэв нетерпеливо улыбнулась, ожидая, пока Лаура позовет Эшли к телефону.

– Привет, мамочка!

– Привет, милая, хорошо провела время сегодня вечером?

– Это было прекрасно. Эмма и Джейн тоже ходили с нами! Они обе сказали, что могли бы использовать принца для себя. И мама сказала, что однажды была на свидании с человеком, которым был обросшим даже хуже, чем Чудовище. Они все действительно громко смеялись над этим. А ты пойдешь с нами в следующий раз?

Дэвлин задумалась.

– Надеюсь, что так, милая. Но ты знаешь, как это бывает. Я ужасно занята сейчас.

– Я знаю. Все в порядке.

Но энтузиазм Эшли пропал, и Дэвлин знала это.

– Так будет не всегда. Я обещаю.

– Хорошо, – вздохнула Эшли. – Я люблю тебя, мамочка.

– Я тоже люблю тебя. – Ее сердце болело из-за того, что она не могла пойти с детьми, и она мысленно поклялась, что расспросит Лауру о каждой минуте этого вечера.

– Крис хочет поговорить с тобой.

Дэвлин успела только сказать 'хорошо', когда в трубке послышался голос ее старшего сына.

– Мамочка?

– Да?

– Можем мы в следующий раз пойти на пьесу для мальчиков? – Захныкал он.

Дэвлин рассмеялась.

– Там все пели, танцевали и целовались. Фу!

– Разве сельские жители не пытались убить чудовище?

– Да, но это было совсем недолго! Две минуты, и все закончилось. Мне Чудовище нравился больше, когда у него были клыки, и мех, и…

– Хорошо, сын, я поняла. Посмотрим, можно ли выбрать для следующего раза что-нибудь, что тебе больше понравится. Может быть про пиратов или космонавтов?

– Или динозавров, или жуков? – Добавил Крис.

– Хорошо, можно попробовать. Но сколько там пьес…

– Спасибо, мамочка. – Прощебетал Крис. – Аарон хочет поговорить с тобой.

Дэв на секунду задумалась, сколько сахара Крис съел за вечер.

– Привет, мамочка.

– Привет, Аарон. Как пьеса?

– Это было полностью устрашающе!

Дэв моргнула.

– Правда?

– О, да. Девочку тошнило снова и снова перед буфетом. Это было действительно по-настоящему ужасающе. Агент Таккер тогда увел Криса в ванную, и он все это пропустил! Это было прекрасно!

Дэв открыла и закрыла рот несколько раз, придумывая соответствующий ответ.

– Уф-ф-ф… это, наверное… э-э-э… – "Отвратительно. Мерзко. Противно". – Интересно.

– О, да, точно. Когда ты вернешься домой?

– Завтра, ладно?

– Как раз вовремя, чтобы почитать нам сказку или поиграть в Candy Land. Эшли научила меня обманывать. Ой, я не должен был тебе об этом говорить. Это должен был быть сюрприз.

– О, я удивлена. – Категорически заявила Дэв. Она покачала головой, слыша, как Эшли и Кристофер отчитывают Аарона. Затем послышались приглушенные визги, и Лаура вернулась к трубке. – Все еще забавляешься, Лаура?

прим. переводчика. Surprise переводится и как сюрприз, и как удивление, неожиданность

Лаура рассмеялась.

– И не говори. Скажи мне честно, Дэвлин, как ты? Я видела тебя по ТВ в полдень. Ты выглядела прекрасно и Пресса любит тебя, но сейчас у тебя усталый голос.

– Я устала, зато я полностью освободила этот уик-энд. Как насчет пары дней в Camp David?

– Это лучшее, что я слышала за весь день. Я хотела бы провести некоторое время наедине с тобой.

– Мы можем поработать над следующим романом об Адрианне Нэш? У меня появилось много новых идей. Полная записная книжка. Это помогает расслабиться между выступлениями и противными ужинами с цыпленком.

Лаура сочувственно вздрогнула. Начиная с прибытия в Вашингтон, она сама вынесла миллион таких.

– Конечно. Пока мы не убьем ее, мы можем развлекаться до безумия.

Дэв зажала рот рукой. Она с трудом подавила зевок.

– Дэвлин, милая? – Лаура снова растягивала слова. – Я давно тебя не видела и, знает Бог, я люблю разговаривать с тобой, но – иди спать.

На этот раз, Дэвлин не собиралась спорить.

– Да, – сонно вздохнула она, убирая полотенце от носа. Кровотечение остановилось, и она бросила грязную скань в корзину для бумаг. – Уже иду. Похоже, я, наконец, достигла своего предела. И мне все равно, что еще довольно рано. Проведения кампании для меня – одно дело. Но проводить ее для кого-то еще – это готово меня убить.

Лаура не была уверена, изменят ли что-то ее слова. График Дэвлин был таким выдающимся, что она впервые говорила с Дэвидом и Лизой без того, чтобы сначала поговорить об этом с Дэвлин, апеллируя к их здравомыслию. Но они оба только всплеснули руками, объяснив, что Дэвлин сама настояла на всех этих городах и темпе тура, решив воспользоваться волной своей популярности.