Текст книги "Первая леди"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Сердце Лауры разрывалось на части.

– О Боже, Дэвлин, ты не можешь завязываться узлом из-за того, что является чистой случайностью.

– А как я могу не делать этого?

– Я знаю, то, что случилось с Самантой, разбило тебе сердце. Но если что-то может случиться, это не значит, что оно непременно случится. – Рассуждала Лаура, пытаясь не быть полностью подавленной.

– Как не значит и того, что это не случится. – Взгляд Дэвлин стал немного рассеянным, когда она позволила себе подумать о том, что делало ее физически больной в течение прошлых четырех дней. – Только, на сей раз, я не смогу пройти через это. – Она открыла было рот, но горло сдавило так, что женщина должна была сглотнуть, прежде чем смогла продолжить говорить. – Я не думаю, что смогу справиться с этим, если с тобой что-то случится, – отчаянно прошептала она. – Я не думаю, что смогу вставать утром, дышать и притворяться живой, уже таковой не являясь. Я не думаю, что захочу даже попробовать. Я…

Лаура не смогла больше выдерживать это. Она отбросила подушку и обняла возлюбленную так сильно, как только могла. Блондинка чувствовала, как вздрагивает Дэв, пытаясь справиться с рыданиями.

– Это ничего, поплачь, – произнесла Лаура в волосы Дэв, нуждаясь в физическом контакте так же сильно, как и ее супруга.

– Я… я не хочу пла… плакать. – Дэв с трудом дышала, и слова ее мешались со слезами, которых она не переваривала. – Я хочу, чтобы все стало таким же, как раньше – до того, как у меня появилось такое чувство, будто я взвалила весь мир себе на плечи, я так устала, но боюсь сбросить этот груз.

Лаура обнимала ее, сдерживая собственные слезы достаточно долго, чтобы произнести слова, которые она должна была сказать.

– Я хочу, чтобы ты послушала меня минуту, хорошо?

Дэвлин кивнула, ее горло сдавило.

– Я люблю тебя сильнее, чем могу сказать. И я всегда буду рядом, чтобы мы могли поговорить. – Лаура снова сжала Дэвлин в объятиях, желая заверить ее, насколько возможно. – И если после слез ты чувствуешь себя лучше, я буду обнимать тебя хоть весь день, хорошо?

Дэв снова кивнула, эти слова почти уничтожили ее.

– Но я пытаюсь прыгнуть выше головы, я знаю. Тебе нужно больше, чем я могу дать, чтобы пройти через это. Есть профессионалы, чья работа – помогать людям справиться с подобными вещами.

Дэвлин открыла было рот, и Лаура быстро продолжила, заставляя ее молчать.

– Просто подожди. Доктор мог бы помочь тебе поместить это неустанное напряжение, в котором ты находишься, в перспективу, и научить тебя управлять им. Он мог бы помочь тебе справиться с твоими опасениями и отучить от этой невозможной идеи, будто ты должна сделать все для всех.

– Я… Я знаю, что не могу сделать все. – Слабо возразила Дэв. Она закрыла глаза, зная, что проиграла этот спор.

Лаура покачала головой.

– Ты можешь знать это, но на самом деле ты в это не веришь. Этого нет в твоем сердце, поэтому ты не убеждена до конца. – Дрожащие губы коснулись ее лица, и блондинка, растаяв, наклонилась в сторону приятного контакта. – Пожалуйста, малыш, я не предлагала бы это, если бы не считала, что это – важно. Я знаю, какой трудной была для тебя эта неделя. Позволь кому-то, кто знает, что делает, помочь тебе.

Дэвлин вынудила себя отказаться от первой реакции на эти слова: что они с Лаурой могли бы справиться с этим сами, если бы очень постарались. Тогда не пришлось бы приглашать какого-то незнакомца, чтобы рыться в ее голове.

– Я не уверена, что смогу говорить об этом с кем-то, кроме тебя, – признала Дэв. Она не хотела разочаровывать Лауру, но и не собиралась ее обманывать. Прикусив нижнюю губу, она добавила. – Или, возможно, Дэвида.

Лаура ожидала этого и кивнула, полностью понимая.

– Я знаю, что это будет трудно. Тебе придется найти кого-то, кому ты сможешь научиться доверять. Но у меня есть список имен, и с этого можно, по крайней мере, начать.

Дэвлин немедленно напряглась, и Лаура немного отодвинулась, чтобы посмотреть в настороженные синие глаза. Она ослабила пальцы в темных влажных локонах и пояснила:

– Расслабься. Я не поместила объявление в газету в поисках кого-то, кто сможет хранить тайну и залезть в голову Президенту.

Вынужденная улыбка появилась на губах Дэв. Она уже чувствовала себя лучше. План был сформирован. Предварительный и недоработанный, но, тем не менее, успокаивающий. Прежде всего, Дэвлин была человеком действия. Она могла выполнять запланированную работу.

Лаура пыталась не выглядеть виноватой.

– Я воспользовалась небольшой помощью людей, которые сильно любят тебя, и для которых, прежде всего, важно твое состояние, а не страна. Мы составили этот список еще до несчастного случая. Это была последняя соломинка.

Глаза Дэв расширились в понимании.

– Ты говорила с моими родителями? – К концу фразы ее голос походил на писк.

Лаура закатила глаза.

– Они беспокоятся о тебе. Я вынуждена была поклясться не откладывать эту беседу, чтобы удержать их от вылета в Вашингтон на первом же самолете.

Щеки Дэв покраснели, она перевернулась, чтобы лечь на спину.

– Я звонила им, чтобы сказать о несчастном случае, пока тебе делали томографию. – Она тихо присвистнула. – Я была…

Лаура мягко улыбнулась.

– Разбита на части. Как и я после… – Она не смогла заставить себя произнести эти слова, но погладила шрам на бедре Дэв, поясняя, что имеет в виду. – После того, как увидела тебя в больнице.

Дэв вздохнула.

– Я знаю.

– Так что, ты сделаешь это?

Дэвлин не могла игнорировать нотку надежды в голосе Лауры.

– Я люблю тебя, и сделаю все, чтобы мы были счастливы и целы. Я знаю, все шло не так в последнее время, но я клянусь тебе, что это – правда.

Лаура чуть не разразилась счастливыми слезами.

– Я знаю, что это правда. Я никогда не сомневалась в этом.

– Никогда?

– Никогда. – Подтвердила Лаура. – Спасибо.

Дэв погладила щеку Лауры.

– Хорошо, поговорить с доктором – первая часть плана. А вторая…

Лаура нежно улыбнулась аналитическому мышлению возлюбленной.

– Я устрою все так, чтобы возвращаться в постель к часу…

– Хм.

Дэв моргнула.

– Хорошо, к полу…

Лаура снова кашлянула, на сей раз громче.

– К 11:30?

Лаура молчала, и Дэв посмотрела на блондинку так, будто она была сумасшедшей.

– У меня был более поздний комендантский час в старших классах!

Лаура вздернула подбородок.

– У тебя было повышенное давление в старших классах?

– Туше. – Но Дэв улыбалась, хотя и сквозь слезы. – И я поговорю с моим штатом насчет графика, и попытаюсь снова сделать воскресенье семейным днем.

прим. переводчика. См. Туше – во французской борьбе – прикосновение лопаток борца к земле, как момент поражения

– Да! – Лицо Лауры оживилось, как будто наступило 4 июля note 5Note5
  прим. переводчика. 4 июля – день Независимости США, очень большой и популярный праздник в США


[Закрыть]. Даже один свободный день в неделю даст ее супруге время, в котором она нуждается для сохранения умственного и физического здоровья. И блондинка убедится в том, чтобы это так и было.

Дэв передала свои извинения в форме мягкого поцелуя.

– Клянусь, я никогда не хотела прекращать оставлять воскресенье для нас. Это как-то произошло вне моего понимания.

Лаура поцеловала Дэв в ответ, на сей раз серьезно.

– Спасибо, – прошептала она, не отрываясь от мягких губ. – Это значит для меня больше, чем ты можешь представить.

– Хорошо. Тогда ты сделаешь кое-что для меня в ответ?

– Что угодно, – поклялась Лаура.

– Позвони своему отцу и пригласи его к нам на день Благодарения.

Лаура открыла рот от удивления.

– Но… Уф. – Она сделала каменное лицо. – Ты жульничаешь.

Дэв улыбнулась без тени раскаяния.

– Только когда ты хорошенько просишь. И подкрепляешь свои слова действиями тела note 6Note6
  прим. переводчика. Это игра слов. Suck переводится и как обман, жульничество, и как сосать


[Закрыть].

Лаура застонала, понимая, что ее ловко поймали.

– Я была в комнате, когда ты звонила отцу в прошлом месяце.

Лаура медленно кивнула.

– Точно. И, я уверена, ты видела беседу, которая была напряженной, неестественной, неудобной и весьма поверхностной.

– Да.

Неожиданно, Лаура разочарованно улыбнулась.

– Это – настоящий прогресс. Мы, наконец, вернулись обратно к нормальному общению!

Голос Дэв понизился на октаву, и она поджала губы.

– Лаура.

Лаура сузила глаза, но с готовностью признала поражение. Что с того, что она не проводила Благодарение с отцом с тех пор, как уехала в колледж? Проблема была в том, что в Белом Доме он будет чувствовать себя ужасно неудобно, будто рыба, выброшенная на берег. На мгновение она задумалась, как собирается удержать его от ареста Секретной Службой, пока отец будет здесь. Однако, обещание есть обещание.

– Я позвоню ему в воскресенье.

На сей раз, улыбка Дэв была более мягкой. Они еще не обсуждали это, но она отчаяно хотела поехать на праздники в штат Огайо. И не только потому, что хотела провести некоторое время среди людей, которые любят ее, но и потому, что понимала – и Лаура, и Говард Страйер будут гораздо уютнее чувствовать себя там.

– Прекрасно.

– Ты убьешь меня, если я попрошу еще кое-что? – Лаура послала Дэв молящий взгляд. – Это – что-то хорошее, я обещаю.

Глаза Дэв расширились.

– ЕЩЕ кое-что? Ты хочешь, чтобы я устроила пресс-конференцию, начав ее словами 'меня зовут Дэвлин Марлоу, и я – трудоголик' note 7Note7
  прим. переводчика. Довольно популярные в США собрания «групп по интересам» принято начинать так – кто-то выходит на сцену/на подиум/в круг и говорит, например: 'меня зовут имярек, и я – алкоголик'


[Закрыть]? Я готова. Слушаю и повинуюсь. – Она дразнила, но Лаура чувствовала ядро истины в этих словах.

– Нет. – Лаура тихо хихикнула. – Нет, я хочу, чтобы ты пошла сегодня в торговый центр со мной и детьми.

Дэв сникла.

Лаура вздохнула.

– Не то, что ты думаешь, Дэвлин.

– Я думаю, они не хотят, чтобы я шла. Они мне сами сказали!

Лаура послала возлюбленной сочувственный взгляд.

– Нет, милая, они не хотят, чтобы ты сказала, что идешь, а затем отменила это и заставила их отложить поездку. Вот и все. Они отдали бы свои маленькие души, чтобы ты пошла с нами. Фактически, они хотели, чтобы я передала – ты можешь поехать, даже если это означает вероятность отложить поездку.

Дэвлин робко посмотрела на Лауру из-под темной челки.

– Они, правда, хотят, чтобы я пошла?

– Иисус, Дэвлин, – Лаура ткнула возлюбленную в бок. – Конечно!

Дэв дернула плечом, она выглядела невероятно робкой.

– Это звучит забавно и… ну… я не хотела бы, чтобы вы шли без меня.

– Так иди, и дай всем то, чего они хотят. – Лаура погладила руку Дэв и встала, направившись в ванную. Ее аппетит вернулся, голова не болела, и у нее было такое чувство, что это будет прекрасный день. – Ты не можешь оставаться со мной каждую секунду. Но на этот счет мы можем поворчать друг на друга завтра, ладно? Сегодня мы можем быть немного, ЧУТЬ-ЧУТЬ, дальше друг о друга. – Ее пристальный взгляд смягчился. – Я знаю, что смогу.

Дэв удивленно рассмеялась.

– Хорошо. – Хитринка мелькнула в синих глазах. – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы проткнуть еще что-нибудь? Ты могла бы сделать это вместе с Эшли сегодня.

Лаура послала ей комичный взгляд через плечо, направляясь в душ. Один взгляд в зеркало по пути показал, что иначе с ее волосами не справиться.

– Никогда.

– Я думаю, что кольцо в пупке адски сексуально, – снова попробовала Дэв, вскочив с кровати, чтобы последовать за Лаурой, чувствуя себя более уверенной и оптимистичной, чем всю предыдущую неделю.

– Тогда ты, определенно, должна получить такое, – ответила в том же духе Лаура, чувствуя, как губы сами растягиваются в искренней улыбке.

Дэв надулась.

– Но это выглядело бы сексуально на ТЕБЕ.

Лаура тихо рассмеялась и исчезла в ванной, оставив дверь открытой, чтобы ее было слышно.

– Может и так, дорогая, но мой ответ все еще 'нет'.

Дэвлин ненадолго задумалась, остановившись перед дверью ванной, и начала раздеваться. Она все еще хотела быть ближе к Лауре. Когда на Дэв снова не осталось одежды, она произнесла:

– Эй, Лаура?

Рука появилась из-за двери и поманила высокую женщину внутрь.

Воскресенье, 16 октября 2022 года

Подушки и одеяла валялись на полу семейной комнаты в частном Президентском секторе Белого Дома. То же самое можно было сказать о большей части Первого Семейства note 8Note8
  прим. переводчика. Первое семейство – семья Президента США, как и Первая Леди – супруга Президента США


[Закрыть]. Дэвлин растянулась на полу, Эшли свернулась рядом с ней. Девочка спала. Аарон использовал в качестве подушки живот Дэв, и пускал слюни во сне, уже намочив ее футболку. Кристофер спал на диване позади них рядом с Лаурой, которая использовала этот редкий момент домашнего мира и тишины, чтобы почесать своего жирного мопса за ушами. Хотя ей приходилось шикать на пса, поскольку тот рычал от удовольствия, подставляя голову под руку блондинки.

С удовлетворенной улыбкой Лаура наблюдала, как Дэвлин выключает фильм, который они выбрали для семейного празднования дня рождения. Майкл Оакс и пресс-секретарь Аллен собирались широко разрекламировать это событие и создать настоящее шоу на сорокалетие Президента, но после событий прошлых недель, простота и тишина стояли на повестке дня. И Лаура была благодарна за это.

Писательница опрокинула мопса на подушку и соскользнула с дивана, чтобы устроиться рядом с супругой. Она пробежала кончиками пальцев по уху Дэв.

– Может, стоит отправить детей в постели? Они устали.

Дэв посмотрела на тела, лежащие на ней.

– Да, думаю, они готовы.

– Это все пицца и плавание. Так каждый раз. Думаю, Бэт придется будить Дэвида, чтобы вытащить его из шезлонга.

– Тем не менее, это было хорошо, верно? – Она вопросительно посмотрела на Лауру, с удовлетворением отметив ее мгновенный кивок.

– Это было прекрасно. ТАК намного лучше, чем модная вечеринка.

– М-м-м… – Дэв улыбнулась. – Это был лучший мой день рождения из всех. – Ее улыбка стала шире. – Спасибо.

Околдованная редким в последнее время выражением почти блаженного счастья на лице супруги, Лаура не могла не улыбнуться в ответ.

– Я тоже хорошо повеселилась. – С тихим стоном, она подняла Аарона. – Иисус, Дэвлин. Он становится большим. – Лаура не без труда поднялась на ноги, понимая, что дни, когда они будут способны перемещать детей, как мешки с мукой, скоро кончатся.

Дэв вздохнула.

– Я знаю. Не могу поверить, что Эшли уже девять.

– Девять близко к двадцати одному, – нежно пробормотала Лаура.

– Прикуси язык, – ответила Дэвлин.

Лаура направилась к комнате Аарона, руки и ноги мальчика покачивались в воздухе, пока она несла его к постели.

Дэв осторожно перекатилась на бок, слегка толкнув Эшли.

– Эй, милая. Пора спать.

Дэв подошла к дивану и подняла Криса, улыбнувшись, когда она немедленно обнял ее и положил голову ей на плечо.

Эшли встала, слегка пошатываясь и открыв только один глаз, и ухватилась за футболку матери, идя вслед за ней к постели.

– Я никогда не смогу понять, как ты умудряешься не просыпаться, – прошептала Лаура Аарону, накрывая мальчика одеялом.

Как только дети были благополучно доставлены в постели, Дэв отправились назад в семейную комнату. Выключив свет, она тяжело опустилась на диван. Она огляделась в поисках Гремлина, на случай, если пес решил, что ее обороноспособность ниже в поздний час, готовясь отразить нападение. Но мопс свернулся у камина рядом с Принцессой и храпел громче, чем Дэв считала возможным.

Лаура вернулась и устроилась на диване, тихо рассмеявшись, когда Дэв, приглашающе, похлопала себя по коленям. Как будто, она могла бы сказать на это 'нет'. Она легла, положив голову на колени супруги, счастливо вздохнув, когда длинные пальцы погрузились в ее волосы и начали гладить кожу.

– Уф. Не стесняйся продолжать делать это следующие лет пять или около того.

Дэв хихикнула, продолжая массаж одной рукой, а другой – поднимая пульт телевизора со столика. Она давно выяснила, чтоб голосовой команды приносят только неприятности в доме, полном детьми. Когда она остановилась на мультипликационном канале, Лаура удивленно посмотрела на возлюбленную.

Видя ее замешательство, Дэв пояснила.

– Знаю, обычно я перескакиваю около двадцати каналов новостей, но доктор не рекомендовал смотреть что-то, хоть отдаленно похоже на новости, после десяти вечера. Тогда местные и всемирные события не будут последним, о чем я думала перед сном.

– По-моему, звучит как хорошая идея. – Лаура мягко улыбнулась и повернула голову, чтобы поцеловать живот Дэвлин. Хотя изменения в поведении ее супруги, пришедшие с началом терапии, были незначительны, но Лаура не собиралась поднимать из-за этого шум. Марлоу честно пыталась, чему нельзя было не радоваться. Блондинка не была сторонником неколебимой веры, ее чувства по отношению к Дэвлин были близки к этому.

– Баггс Банни хорош.

– Классика, – согласилась Дэвлин. – Мне нравится мой новый доктор, – спонтанно продолжила она, снова удивив Лауру.

Блондинка закрыла глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями.

– Я рада.

– Сначала я думала, три раза в неделю – довольно мало, но теперь мне кажется, этого достаточно, чтобы поговорить о том, что меня волнует, и я начинаю сомневаться, не слишком ли этого много. – Она смотрела, как Баггс Банни пытается сбежать от охотника Элмера Фудда. – Ты бы не поверила, если бы услышала, что я сказала на днях.

– М-м-м?

– Что единственный люди, для которых я действительно должна быть героем – ты и дети.

Лаура открыла глаза.

– Ты действительно веришь в это, Наташа?

Дэв покраснела.

– Еще нет, Борис. Но, с небольшой помощью, думаю, смогу поверить.

– Я знаю, что ты сможешь, дорогая, – Лаура мягко растягивала слова, неспособная вспомнить момент, когда она была более горда за свою супругу.

Внезапно в глазах Дэв появился заманчивый отблеск.

– Знаешь, – она сделала паузу, чтобы послать Лауре сексуальную усмешку. – Я была очень хорошей весь год и, думаю, я заслужила награду.

– Это не Рождество, Дэвлин. А твой день рождения.

– О. – На мгновение Президент нахмурилась, но ее было не так то просто отпугнуть. – Хорошо, а что если я скажу, что ты была очень хорошей весь год и заслужила награду?

Лаура злобно хихикнула.

– Я – хорошая. – Она села, чтобы поцеловать шею Дэв. Теплое дыхание щекотало кожу высокой женщины. – И, если ты проводишь меня в нашу спальню, я покажу тебе, насколько хорошая.

Дэв растянула губы в улыбке, счастливо напевая:

– С днем рожденья меня. С днем рожденья меееняяя.

Часть одиннадцатая

Ноябрь

Пятница, 11 ноября 2022 года

Лаура присоединилась к остальной части аудитории в сердечных аплодисментах, когда Вэйн Эвеночек, ее агент, отошел от трибуны. Это была двадцатая ежегодная встреча писателей издательства 'Звездный свет', блондинка несколько раз посещала эти собрания с момента подписания контракта. В этом году она была приглашена не только как писатель, но и в качестве выступающего и, ко всеобщему, включая Вэйна, удивлению, приняла это приглашение и прибыла на встречу в балтиморский Pier 5 Hotel.

Лаура была одним из наиболее популярных авторов издательства, даже несмотря на то, что произведения художественной литературы она писала под псевдонимом, и продавались они в шесть раз лучше вышедших из-под ее пера биографий. Тем не менее, Лаура Страйер не была в этой поездке человеком, которым интересовались папарацци. К ее огромному удовольствию, ее присутствие было почти полностью заслонено автором триллера, по книге которого ставили спектакль, и чья личная жизнь была вынесена в заголовки бульварных газет, так как он закрутил роман с актрисой и полным сил лидером, которая, так уж вышло, была популярной дивой мыльных опер. Хотя было ясно, что Лаура никогда больше не будет ПРОСТО писателем, она должна была признать, было приятно немного расслабиться и спокойно поговорить с коллегами об интересующих ее вещах, в то время как пресса охотится на другого несчастного.

Атмосфера была именно такой, в которую блондинка могла полностью погрузиться; гул множества разговоров, хруст легких закусок и гудение лэптопов тех, кто не мог прекратить работать даже на мгновение.

Вэйн сошел с трибуны и сел рядом с Лаурой во втором ряду большого зала заседаний, обойдя нескольких агентов Секретной Службы, которые стояли вдоль стены, пытаясь слиться с окружающей обстановкой.

– Приветик, милая, – произнес он со своим обычным носовым нью-йоркским акцентом. – Прости, что не смог поймать тебя до утреннего выступления. Но хм-м-м… – Он немного выпрямился. – Как я был?

Лаура широко улыбнулась.

– Просто прекрасно. – Она наклонилась в сторону друга, слегка толкнув его плечом, серые глаза искрились усмешкой. – Разве ты не слышал аплодисменты?

Мужчина фыркнул и стряхнул невидимую пылинку с плеча.

– О, я и не заметил.

Лаура подняла бровь.

– Я вижу. – Она огляделась, узнавая большинство лиц. – Так, как ты вдруг стал настолько популярным, и разве твоя бородка не была большей частью седой на моей свадьбе?

Вэйн с пафосом прижал руку к груди.

– Я ВСЕГДА был популярен. Черт, именно я открыл треть из этих писателей или спас их от других мерзких агентов, приведя в издательство 'Звездный свет'. Включая и тебя.

Лаура знала, что это так. Хотя Вэйн и был немного старомодным в том, что качалось ведения дел, он действительно работал и не раз делал для нее больше, чем мог бы.

– И моя новая подружка думает, что более яркая борода мне идет.

– Я уничтожена, – сухо ответила Лаура. – Я думала, что ты хранишь себя для меня.

Крупный мужчина вздохнул и вытащил мятный леденец из кармана своего слегка тесного пиджака.

– Это было до того, как ты вышла за красотку с армией и длиннющими ногами. – Он развернул фантик и захрустел леденцом, желая вместо этого выкурить сигарету. – Теперь я даже боюсь сделать что-нибудь большее, нежели просто хранить в душе мою бесконечную и невознагражденную любовь.

Лаура тихо хихикнула.

– У нее фантастические ноги, не так ли?

Вэйн фыркнул.

– Черт, да.

Лаура сузила глаза.

– У тебя, правда, есть подружка?

– Черт, нет.

Писательница рассмеялась.

– Просто я тщеславен и не смог придумать лучшего оправдания. Я действительно хотел хорошо выглядеть сегодня. Я не был на съезде, который освещала пресса.

– Ну, – Лаура наклонилась немного ближе, наморщив нос, ткнула пальцем в его бородку. – Это выглядит хорошо, – сказала она, кивнув.

Глаза мужчины заполнились надеждой.

– Правда?

– Черт, нет. – Лаура послала ему сочувствующую улыбку, чтобы смягчить удар.

Теперь была очередь Вэйна рассмеяться.

Взгляд писательницы стал более пристальным.

– Вообще не похоже на естественный цвет. Ты похож на сумасшедшего, – она моргнула, – но привлекательного викинга.

– Эй, – он прикрыл пылающе-красные волосы рукой. – Цвет был в продаже! Кроме того, – мужчина опустил руку, – я смою это сегодня вечером. Ты бы слышала, что секретарь сказала мне утром, когда увидела это. – Вэйн несчастно поднял бровь, заметив розовую отметину, которая все еще портила лоб Лауры. – Это должно быть больно. Я волновался о тебе, детка. Я звонил в Белый Дом, когда увидел новости, но они просто развернули меня.

Лаура мягко улыбнулась, признательная за его доброе сердце.

– Все произошло так быстро… я… ну, это было не так плохо.

Вэйн добродушно пожал плечами.

– Что бы ты ни говорила, я плакал, как маленькая девочка.

– Думаю, я слишком оцепенела, чтобы плакать.

– Я просто рад, что ты в порядке.

– Я тоже. – Не желая продолжать угнетающую тему, Лаура указала на помост, где поставили несколько столов для выступающих. – Ты говорил, что хочешь, чтобы я подписала несколько книг. Как насчет, сделать это там? Все равно, я в следующей группе.

Вэйн почесал подбородок.

– Я, хм… Я сказал ОДНУ коробку?

Голос Лауры понизился на октаву.

– Вэйн?..

– Как насчет шести маленьких коробочек?

Лаура скрестила руки на груди, готовясь начать сражение на знакомой земле.

– Две коробки, – предложила она.

– Пять коробок.

– Три, и это мое последнее предложение. Ты бы хотел заставить меня подписывать, пока рука не отвалится.

– Четыре.

– Три.

– Четыре.

– Три!

– Успокойся. – Он похлопал Лауру по руке. – Три коробки, как я и говорил. – Он повернулся в зал. – Майк! – Прокричал он молодому человеку с бэйджиком на груди, проверяющему работу микрофона, который недавно использовал Вэйн. – Принеси четыре коробки книг Первой Леди и положи их на этот стол, ладно? Они в комнате Б с пометкой 'Страйер'.

Лаура закатила глаза.

– Почему я снова плачу тебе, Вэйн? Ты никогда меня не слушаешь.

– Но я привлекательный. – Ничуть не раскаиваясь, улыбнулся он. – Не забывай – привлекательный. – Он тихо застонал, поднимаясь на ноги. – Давай, пора подписывать.

Лаура прошла мимо двух агентов Секретной Службы, которые последний раз проверяли безопасность. Третий агент специальными приборами обследовал коробки с книгами. Лаура и Вэйн подошли к одному из длинных столов.

– Как дела с этим перспективным новичком? – Спросила Лаура, присаживаясь на стул, и доставая бутылку воды из ведерка со льдом, стоящего посреди стола.

– Ты имеешь в виду Бобби? – Роберт Ривьера был новым золотым мальчиком издательства, его роман, ставший бестселлером, был выпущен только неделю назад.

Лаура оглядела свой лэптоп и подключила провод местной локальной сети.

– А кого еще?

Вэйн достал несколько книг из коробки и положил их рядом с ручкой.

– Я скажу тебе, это было что-то. И я думал, что здесь все будут помешаны на тебе.

Лаура фыркнула, подписывая первую книгу.

– Трудно представить себе, что кто-то превзошел мой цирк с прессой. – Положив подписанную книгу справа от себя, она принялась за другую.

– Может, останешься сегодня на ужин? Я бы не отказался от красивого эскорта. – Вэйн поднял брови, пододвигая стул ближе к Лауре, чтобы Майк мог пройти позади них.

Аккуратно одетый интерн и главный сервисмэн от издательства начали раскладывать блокноты и карандаши на столе.

прим. переводчика. Интерн – человек, работающий под наблюдением более опытных специалистов

– Прости. – Лаура с признательностью толкнула плечом дородного мужчину. – Я должна вернуться в Вашингтон к шести, чтобы присутствовать при том, как Дэвлин станет первым человеком, у кого возьмут кровь согласно акта Регистрации ДНК. – Она говорила спокойным и тихим голосом, не желая давать знать, насколько некомфортно она себя из-за этого чувствует.

Вэйн не мог не заметить сомнений в голосе Лауры. Он поднял бровь и наклонился ближе к блондинке, предварительно оглядевшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Не считая нескольких агентов, занявших места вокруг стола.

– А как насчет тебя, детка? Они будут тыкать иголкой в тебя?

– Нет. – Спокойно ответила Лаура с очевидным облегчением в голосе. – Я буду там только чтобы показаться.

– Так, к чему такое лицо?

Лаура закончила очередную подпись и огляделась, убедившись, что Майк далеко, прежде чем начать говорить. Она взяла следующую книгу.

– Потому что я не согласна со всем этим.

Вэйн недоуменно моргнул.

– И Президент это знает?

– Конечно. – Лаура дернула затянутым в свитер плечом. – Мне позволено собственное мнение, Вэйн. – Она заметила, что обложка очередной книги повреждена. Наморщив нос, блондинка вернула книгу Вэйну, который согласно кивнул и отложил книгу в сторону.

– Тогда почему ты вообще участвуешь в этом рекламном шоу? – С любопытством поинтересовался он, хорошо зная, насколько упрямой может быть Лаура, и будучи искренне удивленным, что она будет участвовать в продвижении того, во что не верит. – Убедить тебя на любой промоушн просто невозможно. Видит Бог, я пробовал.

Лаура вздохнула. Это был хороший вопрос. К счастью, у нее было несколько хороших ответов.

– Во-первых, я не вышла за тебя.

– Моя потеря.

– Точно. – Подмигнула она. – Во-вторых, закон уже принят. Ничто, за исключением аннулирования, не сможет уничтожить его теперь, и если я подниму шум, это будет подкоп под людей, чья работа продвигать закон и следить за его выполнением. – Она криво улыбнулась. – Как это звучало?

– Довольно хорошо, – признал Вэйн, покачав головой. – Еще несколько дней практики, и я начну думать, что ты действительно в это веришь. Ничто не запутывает так, как политик в семье.

Лаура хихикнула.

– Я ВЕРЮ в это. Просто мне это не нравится. Но суть в чем: я поддерживаю свою супругу, даже когда мы с ней в чем-то не согласны. Этот закон важен для нее. Я уважаю это, и если это значит, что я должна время от времени улыбаться в камеры – так тому и быть. Уф! – Она трясла ручкой Вэйн в воздухе. – Разве ты не мог украсть из банка ручку, которая пишет?

Вэйн заворчал, вытягивая из кармана другую ручку.

– Вот, – мужчина подал ее Лауре. – Я не могу поверить, что правительство не только хочет запретить мое драгоценное курение, но и хочет получить мою кровь, пусть и только каплю. – Он застонал при одной мысли, что придется бросить курить. – Затем они объявят все закона кофе, секс и хорошие книги, и затем мы все просто вымрем.

Лаура закатила глаза, выслушивая этот драматичный монолог.

– Вэйн, регистрация ДНК добровольна, если ты не арестован.

– Она добровольна СЕЙЧАС, – пояснил мужчина. – Следующим логическим шагом будет регистрация каждого при рождении, и затем регулярно. Кроме того, ты представляешь, сколько у меня неоплаченных штрафов за неправильную парковку? Арест – реальная возможность в моем будущем.

– Ты мог бы их оплатить, – разумно заметила Лаура, более озабоченная тем, чтобы сделать подпись четкой, чем беседой.

Вэйн усмехнулся забавной идее.

– Еще чего. Просто кое-что заставляет меня чувствоваться себя неудобно из-за этого. Я хочу сказать, я верю текущему Президенту, но как насчет следующего типа, который получит эту должность?

В это время Майк для проверки включил микрофоны, расположенные на столах с пульта в галерее.

Лаура кивнула, соглашаясь с Вэйном. Дэвлин была гораздо более умеренной, чем некоторые члены ее собственной партии и, конечно, большинство Республиканцев. Кто знает, для чего следующая администрация захочет использовать образцы? Клонирование? Модификация поведения с помощью генной инженерии? Она с готовностью признавала, будучи немного испуганной, что ее творческое воображение выходило из-под контроля, создавая пугающие сценарии. Над возможностями злоупотребления не стоило шутить.

– Закон о Регистрации ДНК неблагоразумен и агрессивен, и я допускаю, что мысль о Большом Брате, которому нужна моя кровь, заставляет меня вздрагивать.

Глаза Вэйна стали размером с блюдца, поскольку слова Лауры прозвучали на весь зал, и все глаза, включая несколько камер групп новостей, которые брали интервью у Бобби Ривьеры, обратились в сторону стола.

У Лауры отвисла челюсть, тишина давила на уши, и вся кровь отлила от лица женщины.

Вэйн быстро выдернул шнур из микрофона, поклявшись убить Майка, как только представится возможность.

Лаура подняла одну из своих книг, пытаясь сделать вид, что читает, но замечая периферийным зрением нескольких агентов Секретной Службы, которые довольно успешно пытались не побледнеть.

– О, японский бог, – пробормотала писательница, закрывая глаза. – Пожалуйста, скажи мне, что я НЕ сделала то, что я думаю, я сделала. Пожалуйста, Вэйн.

Вэйн медленно перевел дыхание.

– Это зависит от того, думаешь ли ты, что подводила комнате полной народу, включая несколько команд новостей, записывающих интервью в прямом эфире, знать, что ты считаешь любимый проект Президента полной дрянью.