Текст книги "Первая леди"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

– Единственная причина, по которой ты здесь сейчас, это потому что твоя мамочка и Саманта этого хотели. – Она смотрела в глаза Эшли, находя там опасение, смешанное с пониманием. – Понятно?

Эшли молча кивнула.

– Только потому что твоя мамочка не хочет, чтобы ты забыла свою вторую мамочку, это не значит, что ты не можешь любить и меня тоже. Нет никаких правил о том, скольких людей ты можешь любить и что это должны быть за люди. Никаких. Если бы были, я бы знала об этом.

Эшли дико замотала головой, смахнув слезу с дрожащего подбородка.

– Это не может быть…

– Это правда. – Настаивала Лаура. – Клянусь. – Она улыбнулась Эшли. – Я понимаю, что ты чувствуешь, Эшли. Я люблю твою бабушку иначе, чем любила свою маму.

– Ты любишь ее больше? – С сомнением спросила Эшли, ее голос был чуть слышен.

Лаура закрыла глаза, чувствуя горячие слезы, текущие по щекам.

– Я… я… – "Нет. Правду. Ей не нужна твоя чушь!" Она собрала свою храбрость и с трудом сглотнула. – Я думаю, что я забочусь о ней немного больше, потому что она – большая часть моей жизни, чем моя мама когда-либо была. Твоя бабушка – хороший родитель и она взяла меня в свое сердце, когда я нуждалась в этом. Она была там для меня, Эшли. Моя мама не была плохим человеком, но она никогда не была там.

– И ты чувствуешь себя… пло… плохо из-за этого? – Эшли нетерпеливо вытерла лицо, надеясь, что ее братья не увидят ее слез. – Из-за того, что любишь бабушку больше?

Лаура кивнула.

– Чувствовала. – Она фыркнула. – Пока не поняла, что мама хотела бы, чтобы я любила кого-то так сильно. Твоя вторая мамочка тоже хотела бы этого, Эшли. Любовь – замечательная вещь. – Уголок ее рта дернулся. – Ты не должна жалеть ее. Чем больше ты хочешь дать, тем больше обнаружишь, что ты получаешь.

Эшли нервно облизала губы, часть ее беспокойства пропала.

– То есть это хорошо – называть тебя так, как я хочу? И я должна хорошо чувствовать себя с этим? Это не будет ужасно по отношению к моей мертвой мамочке?

Лаура беззвучно выдохнула.

– Да на первые два вопроса и нет на последний, Эшли.

– И мамочка не будет сердиться на меня?

Смех мальчиков на секунду оторвал Лауру от мыслей. Она посмотрела, как ребята бегают друг за другом по полосе прибоя. Затем Лаура снова повернулась к Эшли.

– Не думаю, что она будет сердиться. Но, ты знаешь, это довольно сложные вещи, так ведь?

Злясь на себя, Эшли фыркнула и улыбнулась Лауре.

– Да.

– Ну, для взрослых это тоже трудно. Но я думаю, ты должна дать мамочке шанс и поговорить с ней, ладно? – Лаура сжала руку Эшли. – Не убьет же она тебя, она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошая мать.

Неохотно, Эшли кивнула.

– Да, она такая. – Девочка просительно посмотрела на Лауру. – Но ты тоже будешь там? Пожалуйста?

– Конечно. – Они снова обнялись и, на сей раз, Лаура не слышала сердцебиения девочки напротив своей груди. Через несколько секунд они улеглись на одеяло, глядя в небо.

– Могу я звать тебя мамой? – Застенчиво спросила Эшли, не поворачиваясь к Лауре.

Блондинка слегка улыбнулась.

– Мне бы это понравилось, дорогая. – Она сглотнула. – Но только, если ты готова к этому.

Эшли пожевала губу, серьезно обдумывая этот вопрос.

– Это, – сказала она, наконец, – это иначе, чем я называю мамочку. И все еще показывает, что ты любишь меня и заботишься обо мне, и что я люблю тебя, верно?

Лаура кивнула.

– Абсолютно. – Она надеялась, что ее голос не был столь же хриплым, как и у Эшли.

У Эшли появилась идея:

– Плюс, так ты называла твою мамочку, верно.

На сей раз, Лаура могла не отвечать вообще. Так что она просто кивнула.

– Хорошо, – настроение девочки резко улучшилось. Она встала, когда ее братья подошли к одеялу.

– Что не так, Эшли? – Спросил Кристофер, явно обеспокоенный. Он нервно теребил дужки своих очков, что делал всегда, когда волновался.

Аарон немедленно обнял сестру, предлагая ей утешение лучшим способом, который он знал. За исключением предложения пирога. С мороженым.

У Лауры сжалось сердце. Минуту назад дети готовы были вцепиться друг другу в горла, а теперь объединились так сильно, что, Лаура была уверена, никакая сила неспособна встать между ними.

– Теперь моя очередь для объятия, – настаивал Кристофер. – Не будь жадной свиньей, Аарон! Она и моя сестра тоже.

И, как все наиболее красивые моменты, печально подумала Лаура, этот был недолог.

Эшли решила проблему, вытерев слезы и обняв обоих братьев.

– Ничего неправильного, – ответила она. – У нас просто был девичий разговор. – Она улыбнулась Лауре, которая усмехнулась в ответ.

– Ты спросила ее? – Прошептал Кристофер достаточно громко, чтобы все могли слышать.

– Ага, – ответила Эшли. – Мы можем называть ее так, как хотим. Я собираюсь называть ее мамой. Бабушка сказала мне, что Лаура, я хочу сказать МАМА, называет ее мамой.

Оба мальчика повернулись к блондинке и с любопытством посмотрели на нее.

Лаура почувствовала, как кровь отливает от лица. "О, нет", мысленно задрожала она. "Не думаю, что я смогу пройти через это снова в скором времени. Я еще не оправилась от беседы с первым ребенком!"

– Можем мы называть тебя так же? – Наконец, спросил Кристофер.

Лаура моргнула.

– М-м-м… Конечно. Если вы этого хотите? – К концу этой фразы она стала вопросительной.

– Конечно! – Закричал Аарон.

– Круто! – Согласился Кристофер. – Спасибо, мама!

– Мы можем выпить колы? – Спросил Аарон. Когда Лаура не ответила сразу же, он добавил: – Пожалуйста? Мы съели весь завтрак, – мальчик решил, что проблема в этом.

– Хм… Конечно. Холодные напитки есть в доме.

– Спасибо, Лаура… э, мама! – Сказал Кристофер. – Кто первым до дома, Аарон. – Прежде чем брат успел ответить, Крис побежал.

– Нечестно! – Закричал маленький мальчик, срываясь с места так быстро, как только мог, и поднимая тучи песка.

Потрясенная Лаура могла только моргнуть.

– Бэт говорит, что с мальчиками легче, – мудро заметила Эшли.

Лаура покачала головой и улыбнулась.

– Я думаю, что даже если это правда, я не могу любить тебя больше. – Она заметила Дэв, которая шла к ним от дома. – Может быть ты тоже хочешь колу? Мы можем отложить беседу с твоей мамочкой, пока не вернемся домой в Вашингтон. Не думаю, что она бы возражала.

Эшли усмехнулась и кивнула. Она побежала вслед за братьями, остановившись по пути, чтобы поцеловать Дэвлин.

Дойдя до одеяла, Дэв с беспокойством посмотрела на Лауру.

– Ты в порядке?

– Меня только что полностью эмоционально выжали. Более чем один раз. – Она слегка наклонила голову, прислушиваясь к себе. – Но, фактически, я чувствую себя довольно хорошо.

Дэвлин оглянулась через плечо на детей. Затем она улыбнулась и подала Лауре руку.

– Добро пожаловать в материнство, мисс Страйер.

– Это всегда так? – Слабо спросила Лаура, обнимая Дэв за талию, когда женщины направились к дому и большей части ее именинного пирога, оставшегося со вчерашнего дня. Блондинка почувствовала низкий рокочущий смех в ответ.

– Я не хочу портить тебе сюрприз.

В один и тот же момент женщины повернулись друг к другу и их глаза встретились. Лаура не могла не улыбнуться. Следующие 50 лет будут ужасно интересными.

Часть восьмая

Август

Четверг, 4 августа 2022 года

Дэв подошла к столу и достала маленький ингалятор. Он помогал быстрее, чем таблетки от мигрени, и не имел такого мерзкого привкуса.

Президент с отвращением посмотрела на стопку бумаг перед нею. Она встала в 4 утра, чтобы успеть к 7:30 на встречу в Чикаго, которая быстро превратилась в три встречи, заняв все ее время до полудня. Дневной график полетел к чертям и у Лизы чуть не случился апоплексический удар. Всю дорогу домой Дэв провела в конференциях с различными членами ее кабинета. Так или иначе, она сумела провести большинство встреч, которые пропустила. Но, к ее отвращению, она была вынуждена пойти на отчаянные меры, лично встретившись с двумя упорными сенаторами демократами из Нью-Джерси, чтобы объяснить, что часть законодательства об окружающей среде, против которой они, как ожидалось, выступят, стоит второго взгляда. Ко всему прочему, на пути в Вашингтон Дэв остановилась в Питсбурге для быстрой речи на ежегодной встрече Американской Ассоциации Страхования Здоровья.

День принес ошеломительный политический успех во всем, за что бы она не бралась, превысив самые смелые ожидания не только ее штата, но и ее самой. Но Дэв задавалась вопросом, было ли ценой ее здравомыслие и здоровье. Ей не удалось нормально поесть за весь день, она выпила не менее 11 литров кофе, и не могла сосчитать, на скольких людей накричала. Несмотря на попытку лечения мигрени, голова раскалывалась так отчаянно, что Дэвлин чувствовала тошноту. И у нее весь день стояла пелена перед глазами. Следующий человек, который скажет какую-нибудь глупость или хоть немного перестроит ее график, будет приговорен к медленной и мучительной смерти.

Когда дверь в ее офис открылась, Дэв схватила со стола карандаш. Она увидела Лизу, которая была почти так же измотана, как и она, и глубоко вдохнула, пытаясь успокоит расшатанные нервы.

– Мадам Президент, – Дэвлин могла видеть, как напряглись пальцы Лизы на электронном органайзере и по тону ее голоса поняла, что та тоже дошла до ручки. – Я хотела сказать, что сумела перенести встречи, которые мы были вынуждены отложить этим утром, на завтра. Я также могу договориться, чтобы всю утреннюю корреспонденцию послали к вашим комнатам, если хотите. И тогда вам не придется быть в офисе, по крайней мере, до 9:30.

– Я была очень плохой сегодня?

Лиза внутренне застонала.

– Это был трудный день для всех нас, мэм. Я позволила вашему графику выйти из-под контроля. – Она посмотрела вдаль и сдула часть коротко подстриженных каштановых волос с лица. Досада слышалась в ее голосе. – Мне жаль, мэм.

Дэв прекрасно понимала, что Лиза не ответила на ее вопрос. Однако сообщения и так было громким и ясным.

– Я одобрила все изменения графика, Лиза. Это была не твоя ошибка.

– Да, мэм. – Но она не казалась убежденной.

Дэвлин вдохнула, когда человечек, вколачивающий гвозди в ее голову, прекратил свою работу

– Пусть утреннюю корреспонденцию завтра доставят в комнату. Спасибо, Лиза. Что-нибудь еще?

Лиза колебалась.

– Говори, – выплюнула Дэв с явным раздражением. Усилием воли, она понизила голос. – Что бы это ни было, это – не твоя ошибка, и я не убью тебя за это. – "Я надеюсь".

– Только одно, мэм. – Неохотно, она вручила Дэвлин папку, содержащую последнее изучение всемирных нефтяных резервов и геополитическую карту использования нефтяных ресурсов Соединенными Штатами за последние два десятка лет. – Вы не должны разбираться с этим сразу же. Но это информация для завтрашней встречи в 10:30, мэм.

– Я вижу, – Дэвлин взяла папку, которая была, по крайней мере, 1,3 сантиметра толщиной. – Это резюме, как я понимаю? – Она неприязненно посмотрела на тяжелую папку.

– Первоначальные результаты занимали более 10000 страниц, мэм. Мой стол полностью завален в настоящее время. Я могу переслать и их тоже к вашим комнатам, если хотите

Дэв не выдержала и фыркнула.

– Нет, спасибо, Лиза. Думаю, я вернусь, чтобы поужинать с моей семьей. – Она посмотрела на часы Лизы. – Если они уже не закончили ужин.

– Эмма звонила час назад, мэм. Дети поздно позавтракали, а мисс Страйер вернулась в комнаты около двух часов назад.

Дэвлин выглядела немного пораженной. Не могло пройти более 10 минут с тех пор, как она видела Лауру, разве нет?

– Они будут ждать вас, чтобы пообедать до 8, – продолжила Лиза. – Сейчас 7:50.

Дэв послала молодой женщине сочувственный взгляд.

– Увидимся завтра, и я обещаю быть в лучшем настроении.

– Да, мэм. Доброй ночи.

– Лиза?

Осторожные глаза проследили, как Президент снимает свой пиджак с вешалки и запихивает папку в темно-коричневый кожаный портфель.

– Да, мадам Президент?

– Иди домой.

Стройная женщина кивнула и, впервые за весь день, маленькая улыбка коснулась ее губ. Она выскользнула из Овального кабинета, закрыв за собой дверь.

Немногие люди заговаривали с Дэвлин и еще меньше решались встретиться с ней взглядом, пока она шла по коридору. Даже агенты, сопровождавшие каждый ее шаг, старались держаться на почтительном расстоянии. "Ты была настоящей сукой сегодня, Марлоу. Даже люди с оружием боятся тебя".

Она не пошла сразу в столовую. Вместо этого Дэв положила пиджак и портфель с своем частном офисе, опустилась на стул и положила голову на руки, благодарная за тусклый свет этого места.

Через несколько секунд уже приоткрытая дверь медленно открылась, и в комнату вошел Аарон.

– Мамочка?

Вздохнув, Дэвлин подняла голову и обратилась к нему:

– Да?

Мальчик обежал вокруг стола.

– Мама хочет знать, придешь ли ты на ужин?

Дэвлин не могла не улыбнуться тому, как дети называли Лауру. Она наклонилась вперед и нежно обняла сына.

– Да, приятель, я буду там через минуту.

Светлые глаза мальчика сияли беспокойством.

– Ты в порядке?

– Я прекрасна. – Она погладила Аарона по плечу. – Просто устала. Иди, скажи, что я буду через пару минут.

– Да, мэм. – Мальчик широко улыбнулся Дэв, прежде чем убежать из комнаты. – На ужин чили! – Прокричал он ей уже из-за двери.

Дэвлин быстро переоделась в мягкие хлопчатобумажные брюки и рубашку. Дети и Лаура уже сидели за столом, когда она подошла.

Блондинка выглядела немного опустошенной, ведь она следовала за Дэв большую часть дня. Но, из соображений безопасности, она не присутствовала на нескольких последних встречах.

– Привет, мамочка, – хором сказали дети, когда Дэв заняла свое место за столом.

– Привет, ребята.

– Привет, мамочка, – повторила Лаура с утомленной улыбкой.

Дэв слабо хихикнула, жестом показав детям, чтобы продолжали есть. Она была удивлена, что Эмма не присоединилась к ним. Они недавно установили правило, что время после 7:30 принадлежало только ей, если Дэвлин или Лаура уже были дома.

– Ты работаешь сегодня вечером, Дэвлин? – Лаура пыталась сделать так, чтобы этот вопрос выглядел небрежным, начав накладывать еду себе на тарелку.

– Да, нужно будет заняться кое-чем после ужина. – Дэв даже не взглянула на нее, начав наполнять собственную тарелку.

– Но, мамочка, – в расстройстве застонала Эшли, – ты обещала, что мы поработаем над моим проектом Brownie. Я ждала всю неделю, а его нужно сдавать завтра.

– Эй, Эшли, – ворвался в разговор Аарон. – Сейчас не твоя очередь делать что-то с ней. А моя. Ты была на прошлой неделе.

– Аарон, Эшли, – спокойно предупредила Лаура, заметив, как потемнело лицо Дэв.

– Заткнись, Аарон, – Кристофер пнул брата под столом. – Из-за тебя у всех нас будут неприятности. Ты слишком шумишь.

– Нет!

– Да! – Резко сказала Эшли. – И, кроме того, ты не прав.

– Нет! Мамочка сказала…

– Хорошо! – Дэв хлопнула рукой по столу так, что ее вилка зазвенела. – Достаточно! – Ее лицо было свекольно-красным, а дыхание – тяжелым. – Просто прекратите! Мне нужно пять проклятых минут мира и тишины. Вы можете дать мне это, пожалуйста?

Дети немедленно замолчали, и Дэв могла слышать, как кровь стучит у нее в ушах. Через пару секунд Лаура мягко прочистила горло.

– Дети, вы извините нас?

Все трое быстро кивнули, и Дэв закрыла глаза, чувствуя отвращение к самой себе.

– Я хотела бы поговорить с вашей матерью наедине, – продолжила Лаура. – Аккуратно заберите свои тарелки и поешьте в игровой комнате, хорошо?

Эшли выбежала из-за стола в слезах, оставив свой ужин. Пока Кристофер и Аарон уходили, ни один из них не смел поднять глаза на мать, чтобы снова не навлечь на себя ее гнев.

Даже Гремлин и Принцесса сбежали из-под стола, где они скрывались в надежде получить еще немного еды, и скрылись в коридоре. Хотя и не забыв порычать в сторону Дэвлин.

– Ну, – сказала Лаура, когда женщины остались одни. – Это не похоже на тебя.

Дэв вздрогнула, немедленно сокрушенно признав:

– Я… Черт, мне жаль. – Она провела дрожащей рукой по волосам. – Я не знаю, как это произошло, я м-м-м… я извинюсь перед ними. Сегодня был просто… – Дэв не закончила предложение, понимая, что плохой день – не причина для того, чтобы кричать на детей.

Лаура пересела поближе к Дэвлин и взяла ее за руку.

– Все в порядке, дорогая. У всех нас бывают плохие дни. Дети это переживут. Ты сможешь объяснить им позже. – Она сделала паузу, решая, стоит ли сейчас говорить об этом. "Нет", мысленно поправилась она. "Именно сейчас самое время. Она должна услышать это сейчас". – Ты не должна работать этим вечером, Дэвлин. У тебя целый месяц свободного дня не было. Я знаю, ты удивительно продвинулась в ближневосточных переговорах и с законодательством, которое собираешься предложить осенью, но это не меняет тот факт, что ты устала и находишься на пределе, и должна ложиться спать до 2 часов утра. – Блондинка задержала дыхание, ожидая ответа. "Сейчас она взорвется и скажет мне не лезть не в свое проклятое дело".

Дэв выглядела погруженной в себя и молчала некоторое время, чувствуя подступающие слезы, рожденные истощением и расстройством. Она сдержала прорыв эмоций, прежде чем начать говорить. Наконец, она тихо кивнула.

– Я знаю, но у меня нет выбора. Есть вещи, которые должны быть сделаны. – Ее голос стал твердым, Президент приняла решение.

Лаура вздохнула.

– У тебя есть выбор, Дэвлин…

– Я попытаюсь попасть в постель до полуночи. – Дэв осмелилась поднять взгляд на Лауру, и почувствовала облегчение, увидев лишь беспокойство в глазах возлюбленной. – Могла бы ты помочь своему малодушному супругу и взять на себя детей этим вечером? Я займусь ими перед завтраком. И убедись, что Эшли поужинала и работает над проектом. Я позвоню лидеру ее отряда, если понадобится.

– Конечно, милая, но… – Прежде чем Лаура успела закончить мысль, Дэвлин встала, так и не дотронувшись до еды, и вышла из комнаты, оставив блондинку одну за столом. Она моргнула и шумно выдохнула. У нее пропал аппетит. – Ну… – Еще один длинный выдох. Лаура бросила салфетку на стол. – Это прошло хорошо.

Пятница, 5 августа 2022 года

Женщины разговаривали за шахматной доской. Огонь камина освещал их игру, заставляя тени танцевать на стенах. Хороший ночной сон вернул Дэвлин нормальное настроение и излечил ее головную боль. А несколько поцелуев и обещание уделять детям больше времени проложили тропку к заживлению душевных ран.

Лаура наклонилась вперед, оперевшись локтями о колени. Блондинка осознала, что они не разговаривали так уже давно. Беседа была легкой, честной и сильно напоминала об ее первых месяцах в Белом Доме, когда Дэвлин выделяла специальное время только для них двоих, чтобы ответить на вопросы касательно ее биографии и обсудить массу предметов. Именно эти частные встречи показали ей женщину за фасадом лидера и полностью захватили сердце Лауры. "Именно тогда я влюбилась".

– Твой ход.

Знакомый низкий голос оторвал блондинку от мыслей. Она посмотрела на Дэвлин и улыбнулась.

– Я знаю. Просто задумалась. – Серые глаза искрились счастьем.

– М-м-м… Но не об игре.

Усмешка Лауры стала застенчивой.

– Нет.

– На самом деле, я тоже думаю не об этом. – Дэв опустила на стол пешку, которую вертела в руках. – Давай отложим мой проигрыш на другой день.

– Каково это – быть приведенной к присяге? – Внезапно спросила Лаура, давая Дэвлин идею об ее мыслях. – Не могу даже представить, как это должно было быть – стоять там перед всей страной, понимая, что твои политические мечты стали реальностью.

– Для печати?

– Хм… Пожалуйста, – в нетерпении, Лаура немного наклонилась вперед.

– Профессионально это была нирвана. – Дэв улыбнулась, вспоминая тот момент, задумчиво потягивая травяной чай. Эту смесь ей предложил китайский посол, дав гарантию, что это ослабит напряжение даже при ее работе. – Я с 12 лет хотела быть Президентом. Пусть это покажется странным, но даже тогда я была убеждена, что смогу добиться этого. И намеревалась приложить все усилия. И в тот день, на ступенях Конгресса, – она задумчиво вздохнула. – Это была кульминация всей моей работы. – Она посмотрела на Лауру. – Знаешь, первый момент, когда я действительно почувствовала, что сделала и как далеко продвинулась.

Лаура только улыбнулась. Она не знала. Не на самом деле. Но энтузиазм Дэвлин был заразителен.

– Приведение к присяге было, вероятно, самым потрясающим моментом моей профессиональной карьеры. Меня затопляли эмоции. – Затем выражение лица Дэвлин стало более задумчивым, когда ее мысли переместились к настоящему. – Я на вершине своей игры, Лаура. У меня есть шанс сделать так много. Действительно что-то изменить. – Холод пробежал по хребту Лауры при пламенном звуке голоса Дэвлин. – С точки зрения политики, ничто в моей жизни не было столь важным, как то, что я делаю прямо здесь, прямо сейчас.

Улыбка Лауры стала шире. Даже те, кто критиковал Дэвлин, соглашались, что ее достижения за первые полтора года исполнения служебных обязанностей огромны, и ее уже сравнивали с наиболее влиятельными президентами последнего столетия. Но этот успех имел свою цену, которую Дэвлин и ее окружение платили каждый день. И время от времени даже Лауре с трудом удавалось не обижаться полностью на эту работу.

– Но, – Дэвлин слегка поерзала на стуле, поставив свою кружку, – в то время, как профессионально это был лучший день, он все еще ничто, по сравнению с некоторыми личными. Например, когда родились мои дети. – Ее глаза счастливо мерцали. – Я никогда не чувствовала себя так замечательно, как когда первый раз держала на руках детей. – Тысячаваттная улыбка осветила ее лицо. – Крошечные люди, о которых я должна позаботиться, чтобы у них все было хорошо.

Лаура осторожно глотнула чай, который все еще был очень горячим. Она нахмурилась, глядя на Дэвлин, выражение лица которой драматично изменилось.

– Что это? – Голос Лауры был мягким и низким.

Дэв облизнула губы, начав немного волноваться.

– Что где?

– Это выражение лица. – Лаура нежно провела большим пальцем по нижней губе Дэвлин. – Ты так прикусываешь губу, только когда расстроена. – Она аккуратно опустила кружку на столик рядом с шахматной доской. – В чем дело?

– Я не расстроена. – Прочистив горло, Дэвлин с тревогой встретила взгляд своей возлюбленной. – Разговор о детях заставил меня задуматься, вот и все. – Ее волнение стало еще более явным. – Мы никогда не говорили о том, чтобы завести больше детей.

– Верно. Я хочу сказать, на самом деле, это не… – Лаура замолчала, вспомнив о серьезном отношении Дэвлин к семейству. Она почувствовала учащение сердцебиения. – Чт… Я не… Ох, – Наконец, шумно выдохнула она. Лаура не была бы больше удивлена, если бы Дэвлин заявила, что собирается оставить политику и присоединиться к бродячему цирку. – Ты хотела бы поговорить об этом сейчас?

– Да.

– Иисус!

– Это не та реакция, на которую я надеялась. – Дэв пыталась не думать о том, насколько важен для нее ответ Лауры. – Ты в порядке?

– Прости. – Лаура замотала головой, будто пытаясь выкинуть ненужные мысли. – Я только… Это – то, чего ты когда-нибудь хотела бы? БОЛЬШЕ детей?

Дэв медленно кивнула, изучая реакцию Лауры со все возрастающим опасением.

– Вообще-то, я надеялась завести еще парочку. Но я вовсе не уверена, что ты чувствуешь по этому поводу.

– Откуда я могла это знать? – Чувствуя себя крайне неуютно, Лаура всплеснула руками. – Почему ты раньше об этом не упоминала?

Дэв почесала подбородок.

– Это – хороший вопрос, но у мнения нет для него хорошего ответа, – честно признала она. Поза Президента стала более жесткой, даже не смотря на то, что она попыталась расслабиться. – Полагаю, потому что глубоко внутри я уже знаю, как ты к этому отнесешься. Я хочу сказать, что дети, которые уже у нас есть – уже трудности для того, у кого нет родительского опыта.

Лаура пыталась не дать этим словам ужалить ее. Она действительно не видела, как можно больше сделать для детей, независимо от родительского опыта.

– Я люблю детей. Ты знаешь это. И я стараюсь.

– Я знаю. – Дэвлин внутренне вздрогнула, поняв, как Лаура интерпретировала ее слова. – Я не говорила, что думаю, будто ты не можешь с этим справиться.

– Я вижу.

– Лаура… Я не хотела, чтобы это прозвучало так. На самом деле. – Чувствуя, что стало даже хуже, Дэв попыталась улучшить настроение, и тихо хихикнула. – Согласись, дети – это что-то. Я знаю, с ними бывает сложно иметь дело. Для любого.

Лаура отклонилась назад на стуле, удивленно моргнув, пытаясь понять. Отчасти она была сердита и обижена оттого, что она даже предположить не могла о желании Дэвлин иметь большую семью. Другая ее часть испытывала отвращение при мысли о том, что она разобьет надежды Дэв на будущее. У нее скрутило живот.

– Я… Я действительно не думала о том, чтобы завести больше детей. – Наконец, сказала она. – Я просто думала, что Эшли, Крис и Аарон – все дети, которых ты хотела.

– Я надеялась на большое семейство. – Дэвлин осторожно наклонилась вперед и погладила руку Лауры, не уверенная в том, спорят они или нет. – Я обещала папе, что поговорю с тобой об этом, Лаура, когда он сказал, что ты заслужила возможность рассказать мне, о своих чувствах по этому поводу, чтобы мы могли разобраться. Я предполагала, что знаю, чего ты хочешь. Думаю, он был прав.

Лаура отодвинулась.

– Не могу поверить, что ты обсуждала это со своим отцом, но даже не поговорила со мной. Боже, у меня такое чувство, что ты специально подождала, пока мы поженимся, чтобы начать отдаляться от меня, Дэвлин. Мы были вместе в течение месяцев, и ты ни разу не сказала мне ни одного проклятого слова. – В ее голосе появилось разочарование. – Даже не намекнула!

Дэв поджала губы.

– Это совсем не так. Папа подняла этот вопрос, когда мы были в Шотландии. Я сказала ему, что я думаю, ты чувствуешь, и что я собираюсь оставить эту тему. А он сказал, что я должна… – Дэвлин резко отодвинулась. – Лаура, милая, я знаю, что ты не хочешь большего количества детей, и это прекрасно. Да, я немного разочарована. Но я это переживу. Твои желания так же важны, как и мои, и у нас уже есть трое прекрасных детей. Я могу быть счастлива с тремя.

– Шотландия была месяцы назад. И намного раньше свадьбы.

– Я знаю. – Дэвлин всплеснула руками в воздухе. – Почему ты сосредотачиваешься не на том, что я говорю, а на том – когда? Я СЕЙЧАС говорю об этом с тобой. Единственная причина, почему я не сделала этого раньше – я думала, что уже знаю о твоих чувствах. В последнее время ты была такой понимающей с детьми, и ты казалась действительно счастливой. Но я знаю…

– Не надо. Не говори это. – Характер Лауры начал брать верх над нею и, на сей раз, она не попыталась остановиться. – Ты не знаешь, чего я хочу, потому что до сих пор не удосужилась спросить меня! Откуда взялся этот владелец огромного семейства? – Взгляд блондинки внезапно стал холоднее, когда в ней вспыхнули ревность и опасение. – Это кое-что, что ты запланировала с Самантой, так?

Дэв села и закрыла глаза, чувствуя, как в ней поднимается волна ярости. Если бы любой другой, кроме Лауры, заговорил о Сэм в этой беседе, она бы оторвала ему голову.

– Нет, это то, чего я всегда хотела. Я. Не Сэм. Не мои родители. Я.

Лаура прикусила губу, чтобы не прервать ее. В сердце она знала, что это по-дурацки, но не могла выдержать это чувство – будто она 'замена' Саманты.

Дэв переключилась в режим убеждения.

– Я люблю детей. Я хочу, чтобы дом был полон ими. Мне жаль, что я не спрашивала тебя об этом раньше, но посмотри – за первые шесть месяцев этого года я была в воздухе больше, чем дома, и никогда не думала, что это правильное время для беседы, которая должна была стать трудной.

Лаура смотрела на Дэвлин, будто перед ней была незнакомка.

– Такое оправдание ты не вынесла бы ни от кого. Включая меня. И ты это знаешь.

– Черт! Я не понимаю, почему ты сердишься. – Дыхание Дэв стало быстрым. – Я хочу большую семью с тобой, потому что я люблю детей и люблю тебя! Проклятье, что в этом неправильного?

– Ты не поняла, Дэвлин. Я расстроена не потому, что ты хочешь больше детей. У меня такое чувство, что ты скрываешь некоторые вещи от меня и принимаешь какие-то решения для того, чтобы защитить меня, даже не давая мне об этом знать. Я ДУМАЛА, что знаю тебя лучше, – тихо признала она.

– Я не должна была считать, что знаю, как ты отреагируешь. Я хочу, чтобы мы сейчас поговорили об этом и разобрались во всем. Извини, что я не поняла этого раньше.

"Что еще ты хочешь услышать? Она принесла извинения. Забудь об этом". Лаура вздохнула.

– Смотри, Дэвлин, ты только что сдалась мне. – Она встала и подняла свою кружку. – Давай пойдем, сядем на диван. – Лаура предложила руку Дэвлин, которая приняла ее со вздохом облегчения. Женщины направились к дивану, стоящему перед камином. – Я никогда не думала о большом семействе, и еще меньше думала о троих детях. – Она подняла бровь и слегка натянуто улыбнулась. – И мы действительно должны поговорить о значении слова "много", ладно?

Благодарная за усилие, Дэвлин тоже улыбнулась.

– Ты думаешь, у нас уже много?

Лаура кивнула и села на диван, Дэвлин последовала за ней.

– Безумно.

Дэвлин хихикнула.

– О, парень.

– Я принимаю твои извинения, хорошо? – Лаура выглядела немного подавленной. – Но должна сказать тебе кое-что, о чем, думаю, ты не хочешь слышать.

Сердце Дэвлин начало учащенно биться.

– Ты же не хочешь…

– Пожалуйста, милая, – Лаура прижала палец к губам Дэвлин. – Позволь мне сказать.

Дэв молча кивнула.

Удовлетворенная, Лаура продолжила.

– Я люблю твоих детей больше, чем я вообще думала возможным. И это заставляет меня размышлять на темы, о которых прежде у меня не было мужества думать. – Она нервно облизала губы. – Мы с Джуддом говорили о том, чтобы завести детей. И решили не делать этого. – Видя, что Дэвлин не собирается прерывать ее, Лаура убрала палец от ее рта. – На то было много причин. Но самая главная – мы были слишком заняты своими карьерами. – Она могла слышать, как сглотнула Дэвлин, и заговорила немного быстрее. – Мы вели такой образ жизни, что у нас никогда не хватало времени. Меня не было дома. Я не хотела БЫТЬ дома. Дэвлин, у нас были другие обязательства, от которых мы не были готовы отказаться. – На долю секунды Лаура отвела взгляд от Дэвлин, собирая все свое мужество. Затем она снова посмотрела на Президента. – И сейчас я не вижу, что у нас другая ситуация.

Эти слова упали на Дэв, будто тонна кирпичей, и она болезненно вздохнула.

– Мне жаль, – сказала Лаура, ее голос дрожал. – Я не знаю, что стану думать об этом в будущем. Но в данную секунду я чувствую, что это так.

Дэв дернула челюстью, прежде чем что-то сказать. И когда она начала говорить, Лаура знала, что Президент глубоко травмирована.

– Я слишком занята, я знаю. – Она с трудом сглотнула, чувствуя комок в горле. – Но я – не плохая мать, – спокойно сказала она. – Нет.

– Конечно, нет! – Лаура схватила руку Дэвлин и прижала к своей груди. – Но, милая, – глаза блондинки передавали ее сожаление, – ты – замечательная мать, у которой недостаточно времени на детей. В сутках много часов. Но сейчас середина ночи, и это единственное спокойное время, которое мы смогли найти. Эмма – замечательный помощник, но ее не достаточно.