Текст книги "Первая леди"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Пятница, 20 мая 2022 года

Дэв с нетерпением ожидала, когда закончатся все дела, чтобы принять душ перед вечеринкой. Это не был 'мальчишник', а просто 'президентская вечеринка', и у Лауры была своя собственная. Дети с негодованием потребовали отдельной вечеринки и для них, когда выяснилось, что они не приглашены на другие. И их мать с удовольствием подчинилась. Согласно протоколу, ее дети не были включены в 99% социальных мероприятий в Белом Доме. И когда у них появлялась своя возможность развлечься, Дэв никогда этому не препятствовала.

Она не смогла сдержать усмешку, вспомнив высказывание Эшли: "Прекрасно, продолжай в том же духе, но не удивляйся, если я не приглашу тебя на свою вечеринку". Когда Дэв спросила, что же будет на это вечеринке, ей ответили, что веселье будет проводиться в комнате семейства и включает в себя 'извини, детскую Монополию', мультики и столько жареной кукурузы, сколько вы сможете съесть, и это 'только для приглашенных'. Дэв задавалась вопросом, не будет ли детская вечеринка лучше того, что Дэвид приготовил для нее.

Президент встала из-за стола и медленно направилась к своим комнатам. Лиза шла за ней, быстро пересказывая следующие встречи дня; группа агентов Секретной Службы и прочие помощники сгрудились вокруг нее. К тому времени, как Дэв вошла в коридор президентской квартиры, агенты заняли свои посты и позволили ей пройти остальную часть пути в одиночестве. Она счастливо вздохнула, уже предвкушая, как переоденется в нечто более удобное и подарит Лауре останавливающий сердце поцелуй.

Открыв дверь, Дэв почувствовала запах свежеиспеченного печенья. Она почти застонала.

Эмма шла мимо нее с полным подносом. Дэв успела стащить одно печенье до того, как няня отдернула поднос.

– М-м-м… Я все еще слишком быстрая для вас, Эмма. – Дразнила Дэв, пережевывая украденное. Единственное, что может быть лучше печенья, это печенье, которое тебе не предназначалось.

– Хм. – Эмма посмотрела на поднос. – Они – для детской вечеринки. У меня тут больше детей, чем будет человек на вечеринках у вас и Лауры. Кроме того, разве вам не исполнится 40 в этом году, мадам Президент? – Глаза Эммы мерцали.

– Возможно, – осторожно ответила Дэв.

– Тогда вы уже довольно скоро замедлитесь до того, чтобы я могла спасать печенье от вас.

Дэв нахмурилась на подколку, затем удивленно моргнула, когда пышная женщина обняла ее одной рукой.

– Я говорила вам в последнее время, что люблю вас?

– Дьявол, – Эмма использовала прозвище Дэв, – вы знаете, что я ненавижу эту песню.

Дэв рассмеялась.

– Но я тоже люблю вас и детей, – Эмма улыбнулась. – И я так счастлива за вас за всех. Лаура – замечательная девочка.

– Девочка? – Дэв послала женщине взгляд и Эмма невинно улыбнулась. – Она ненамного моложе меня! – Застонала Дэвлин. – Напомните мне, чтобы я больше вас не дразнила, Эмма.

Няня только фыркнула.

– Как будто вы когда-то слушаете.

Дэв игнорировала этот комментарий, зная, что это абсолютная правда. – Я попала в яблочко с Лаурой, не так ли?

Эмма нежно кивнула, наслаждаясь светом в глазах Дэв, которого она не видела много лет.

– Как один человек может оказаться столь удачливым дважды за свою жизнь? – Изумилась Дэв, глядя в потолок.

– Мадам Президент, – надменно заявила Эмма, облокотившись на диван. – Разве вы до сих пор не поняли, что сами создаете собственную удачу?

Дэв широко усмехнулась – ей нравилась эта мысль.

– Кроме того, я всегда верила, что вы найдете кого-то. Вы не созданы для того, чтобы быть одной.

Дэв почувствовала комок в горле, она наклонилась и поцеловала Эмму, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Затем она отстранилась.

– Так что, вы идете на эту дикую детскую вечеринку?

– О, да, я побуду здесь, пока не придет пора ложиться спать. Затем я возьму ваши приглашения и загляну на обе ваши вечеринки. Но, пока дети веселятся, я лучше побуду здесь. Мне кажется, что придется вызывать безопасность, когда тур Ashley's Go Fish выйдет из-под контроля из-за того, что у Аарона туз в рукаве.

Дэв покачала головой.

– Не подавайте им таких идей; я с трудом справляюсь с ними и без этого. – Она перевела дыхание и нагнулась, чтобы снять ботинки. После этого ее рост почти на три сантиметра приблизился к росту Эммы. – Ну, я пойду, приму душ и переоденусь. Скажите детям, что я попытаюсь ускользнуть к ним, чтобы провести дополнительный час вместе этим вечером.

– О, хорошо, – сухо ответила пожилая женщина, закатив глаза. – Развлекайтесь, пока я не появлюсь. Только не слишком. Я не хочу что-нибудь пропустить. Я не часто выхожу в свет, знаете ли.

Дэв решила не напоминать о тех развлечениях и угощениях, которыми наслаждались Эмма и ее сестра во время рождественского круиза. Когда эти две женщины были вместе, это было что-то.

– Буду иметь в виду. Если я вам понадоблюсь…

– Ты последней узнаешь об этом. До скорого, Дьявол.

– До свидания, Эмма.

Эмма махнула Дэв рукой и понесла поднос в комнату. Дэвлин направилась в противоположном направлении. Она недоуменно моргнула, когда, открыв дверь своей спальни, услышала шум воды в ванной.

– Ее душ все еще сломан? Нужно убедиться, что его вообще чинят. Хех. – Она развратно ухмыльнулась. – Интересно, она заметит, если душ снова загадочно сломается на будущей неделе? И через неделю после. И еще через неделю. – Даже притом, что они часто видели друг друга, и часто спали в одной постели, но жили в отдельных комнатах, и Дэв это не нравилось. "Еще только месяц", сказала она себе немного раздраженно.

Она бросила ботинки в угол, сняла пиджак и начала расстегивать свою зеленую шелковую блузку. Когда она упала на пол, пришел черед юбки. Дэв уже видела перед мысленным взором тело Лауры, омываемое водой, окутанное клубами пара, и это видение заставляло ее двигаться еще быстрее.

– Глупая одежда, – прорычала Дэв, борясь с застежкой юбки.

Когда и эта деталь туалета была удалена, шум воды смолк.

– Нет, – закричала Дэв, закрывая глаза. Она распахнула дверь ванной, одетая только в лифчик и коготки. Ей потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить свою возлюбленную. – Я дам тебе тысячу долларов, если ты вернешься в душ. – Выпалила Дэв, глядя, как Лаура оборачивает полотенце вокруг тела. При этом у Президента был молящий взгляд голодного щенка.

Лаура тихо рассмеялась. Ее светлые волосы были зачесаны назад, кожа раскраснелась от горячей воды. Она закрепила полотенце на теле.

Дэв застонала.

– Прости, но я не могу сделать это, дорогая. Я должна встретиться твоей мамочкой и Бэт через двадцать минут.

– Они поймут, – обещала Дэв. Она сделала несколько шагов вперед и положила руки на горячую кожу плеч Лауры. – Они помнят как это – быть молодыми и влюбленными.

– О-о-о, – взвизгнула Лаура, отскакивая назад, – я скажу твоей мамочке, что ты назвала ее старой.

– Я этого не говорила, – Дэв снова протянула руки вперед. – Ты перевираешь мои слова. Тебе стоит пойти работать в 'Times', они все время так делают.

– Они ненавидят тебя, – раздраженно сказала Лаура, начиная расчесывать волосы.

– Дай, – Дэв забрала у нее расческу, и сама принялась за работу.

Блондинка улыбнулась, околдованная нежным жестом.

– Ты это мне говоришь. Они сделали все, что сделать из меня ярого члена нацистской партии и уничтожителя католических американских семей своим злым лесбийским путем. Крайние консерваторы даже не начали описывать этот скандал.

Лаура закрыла глаза, наслаждаясь нежным вниманием.

– Они – другое дело, не так ли?

– О, да. – С сожалением, Дэв отдала расческу обратно Лауре, запутав ее волосы. И ей все еще нужно было принять душ. "Но это гораздо веселее с тобой", мысленно проворчала она. – На сей раз, они напали на мой закон о регистрации ДНК.

Лаура прикусила губу и вытерла лицо полотенцем.

Дэв слегка наклонила голову набок, пытаясь рассмотреть лицо Лауры в запотевшем зеркале.

– Неудачная тема, миля. Прости, – Дэв имитировала южный акцент, немного растягивая слова.

– Ладно. – Лаура неохотно кивнула. – Это хорошо. Я могу это аргументировать.

–Тогда почему ты так не делаешь?

Лаура положила расческу и развернулась. Ее голос был мягким и теплым, и писательница надеялась, что это немного скрасит ее слова.

– Дэвлин, дорогая, хочешь опять спорить об этом? Ты знаешь, как я к этому отношусь. Я люблю тебя, и никогда не стану высказывать свое мнение на публике, – напомнила она твердо, – но ты знаешь, что есть несколько политических вопросов, по поводу которых наши мнения расходятся. И это – один из них.

Дэв сделала лицо.

– Если я проиграю перевыборы одним голосом, у тебя будут неприятности.

Лаура только покачала головой и вышла из ванной, оставив Дэв принимать душ в одиночестве. Она услышала вздох облегчения Президента. Она подошла к кровати и положила на нее свой саквояж.

– Так ты все-таки собираешься?

– Собираюсь что? – Раздался вопрос из ванной.

– Переизбираться.

Дэв вернулась в комнату. Они никогда не говорили об этом. Вообще не задевали эту тему.

– Я не знаю, – выражение лица Дэв стало задумчивым. – Иногда я думаю, что собираюсь, а иногда я вообще удивляюсь – как, черт побери, я оказалась здесь в первый раз. – "И как ты отнесешься к такой жизни".

Лаура сбросила полотенце и подошла к Дэв, чтобы обнять ее, прижавшись кожей к коже. Ее глаза сами закрылись при этом ощущении.

– Хорошенько послушай меня, Дэвлин Марлоу, потому что я собираюсь сказать это только один раз. Так что не забудь. – Она прижалась губами к уху Дэв, чувствуя теплую руку возлюбленной на спине. Лаура уютно устроилась в объятии. – Это у тебя в крови, Дэвлин. Это безумие, которое называется президентским сроком. И, что более важно, ты – хороший президент. – Лаура почувствовала, как сильные руки покрепче прижимают ее к теплому телу. – Даже люди, которые не во всем с тобой соглашаются, доверяют тебе. Они достаточно умны, чтобы поступать так, Дэвлин.

Лаура перевела дыхание.

– Ты должна делать то, что сделает тебя счастливой. И я поддержу тебя независимо от того, какое решение ты примешь.

Дэв улыбнулась и немного отстранилась, чтобы провести рукой по щеке Лауры.

– Ты понятия не имеешь, как много это для меня значит.

Лаура поцеловала ладонь Дэв.

– Поговорим об этом, когда будет время, ладно?

– Договорились. – Дэв подняла бровь, когда Лаура вернулась к кровати и расстегнула молнию на саквояже. – Ты наденешь это на вечеринку? – Просипела она.

– Точно. – Усмехнулась Лаура. – Это – тропическая вечеринка, Дэвлин.

Рот Дэв все еще был открыт – она не могла отойти от вида ярко-фиолетового в цветочек верха бикини Лауры и свободной яркой юбки.

– Ты знаешь, пляж и все такое.

– О, да. Я могу прийти?

Лаура хихикнула.

– Ты знаешь, что нет. Кроме того, мне известно, что Дэвид запланировал для тебя действительно хорошую вечеринку. – К тревоге Дэв, Лаура одела верх бикини. – Ты что-нибудь об этом слышала?

– Все, что знаю – что мы будем смотреть матч по боксу. Это не телевизионная передача, но Дэвид поговорил со спонсорами, и мы получили частную трансляцию.

Лаура скривилась.

– Звучит кроваво.

Дэв пожала плечами. Она всегда наслаждалась этим спортом, но знала, что ее партнер этого делать не будет и сбежит после первого же кровавого апперкота.

– Может быть. Предполагается хороший бой. Эти двое – лучшие в тяжелом весе.

Надев трусики и юбку, Лаура оценивала себя в зеркале. После месяца сидения на диете, она сбросила килограммов пять, и почти вернулась к своему нормальному весу.

– Хорошо. – Она поцеловала Дэв в щеку. – Как я выгляжу?

– Невероятно. Давай останемся в комнате.

– Дэвлин, – проворчала Лаура, что не помешало ей наслаждаться оценкой партнера. – Ты не будешь скучать без меня. Ты будешь развлекаться, наблюдая как два идиота пытаются выбить друг из друга последние мозги.

– Я всегда скучаю без тебя, – серьезно ответила Дэвлин.

Лаура только улыбнулась.

– Развлекайся.

Дэв улыбнулась в ответ.

– Ты тоже.

– Обязательно.

– Не делай ничего, что не стала бы делать я.

Лаура позволила тысяче возражений пролететь через ее сознание, прежде чем пообещать:

– Не буду.

Она сделала шаг вперед и положила теплые ладони на щеки Дэв, чувствуя, как кожа под ними складывается в улыбку. Встав на цыпочки, они прикоснулась губами к губам возлюбленной.

Дэв повернула голову и поцеловала ладонь Лауры.

– Я люблю тебя. – Затем она поцеловала блондинку снова, позволив себе погрузиться в момент.

Теплое дыхание щекотало лицо Лауры, и она смаковала близость и чувство страсти, которое электричеством потрескивало между ними.

– Я тоже люблю тебя.

* * *

Чувственный ритм тропических барабанов и запах жареной рыбы и свинины вились в коридоре по дороге к закрытому бассейну Белого Дома, заставляя Лауру постукивать руками по бедрам в такт музыке и оценивающе принюхиваться. Улыбка расплылась по ее губам, и блондинка пыталась не думать о том, как отчаянно она в этом нуждается. Вечер, заполненный развлечениями и расслаблением, где она сможет быть собой, смеяться и с удовольствием пить ромовый пунш. И не надо заботиться о протоколе и взвешивать каждое свое слово. Единственные фотографии будут сделаны маленькой камерой, висящей у нее на шее, и они будут размещены в ее персональном альбоме, а не в бульварных газетах. Идеально, если бы не отсутствие Дэвлин, которую она все же собиралась затащить в постель после окончания их вечеринок.

Лаура улыбалась, шлепая ногами по толстому ковру, – она так не одевалась с колледжа. Бэт не много рассказала ей о вечеринке: только о том, что следует надеть, и что приходить надо голодной. Последнее, как признавала Лаура, не было проблемой после того, как она покончила с диетой. Оставалось только надеяться, что Бэт заказала достаточно продовольствия.

Гремлин и Принцесса шли рядом с ней, очевидно решив, что даже перспектива играть с 15 детьми, которым нет еще и 10 лет, меркнет перед горами продовольствия, которые будут брошены на пол.

– Трусы.

Мопс поднял голову и зарычал, обнажив крошечные зубки.

– Не скули, – отчитала его Лаура, погладив по холке, – ты знаешь, что это – правда.

Она остановилась перед дверью, ведущей в бассейн, и прикусила губу, пытаясь не рассмеяться, глядя на агентов, охраняющих вход. Джек и Брэндан оба были одеты в форменные пиджаки, но помимо этого на Джеке были ярко-оранжевые плавки, а у Брэндана была красная бандана на голове и галстук в пальмах.

– Мисс Страйер, – приветствовали оба агента, с трудом сохраняя серьезное выражение на лицах.

– Агент Кайсер. Агент Вачовски, – так же формально ответила Лаура, хотя ее серые глаза мерцали озорным удовольствием. Ей до зуда хотелось увидеть многих мужчин и женщин, работающих в области исполнительной власти, в более приватной обстановке. И сегодня вечером ее желание исполнялось.

Лаура качнулась с носка на пятку.

– Вы собираетесь впустить меня? – Она могла слышать смех и музыку за дверью, которая фактически вибрировала от этих звуков. Очевидно, вечеринка началась без нее. Писательница попыталась заглянуть внутрь, но стекло на двери было заклеено черной бумагой.

– Мне жаль, мэм. Мы должны забрать камеру. – Брэндан указал на фотоаппарат Лауры.

Блондинка недоуменно моргнула.

– О чем вы говорите?

– У нас есть распоряжение, мисс Страйер.

– Распоряжение? – Лаура почти топнула ногой. – Христос, это – моя вечеринка. Разве мне нельзя сделать пару снимков?

Джек и Брэндан переглянулись, затем повернулись к Лауре и синхронно покачали головами.

Лаура сузила глаза.

Не говоря ни слова, Джек приоткрыл дверь, и взрывной запаха и ритмы музыки чуть не сбили Лауру с ног. Она заглянула внутрь, и глаза блондинки становились все больше с каждой секундой.

– О, мой Бог.

Три балерины толкались возле бассейна, подбадриваемые восторженными криками зрителей. "Это Бэт?" Секунду Лаура молча безучастно наблюдала за игрой, затем румянец запятнал ее щеки, она быстро передала камеру ухмыляющимся агентам.

Улыбаясь, Лаура зашла внутрь, и Джек закрыл за ней дверь.

– Когда тебе придет замена, чтобы можно было присоединиться к веселью? – Он поднял камеру.

Огромная усмешка появилась на лице Брэндана.

– Через полчаса. Как и к тебе. Хех. Это будет круто.

Щелчок. Джек сфотографировал улыбающегося товарища. Оба агента повернулись вперед, и их улыбки исчезли. Мужчины вернулись к обычному стоическому поведению, охраняя наиболее важных для нации людей.

* * *

После душа, Дэв убила следующий час на то, чтобы провести некоторое время с детьми, и просмотреть несколько документов, прежде чем двинуться в мультимедиа комнату, чтобы обнаружить примерно две дюжины своих друзей. Большой стол был заставлен продовольствием; похоже, тут было все, что ей нравилось. Чистые настоящие отбросы. Она сочувственно отказалась от полнящих пищевых продуктов, пока Лаура сидела на диете; и, похоже, Дэвид знал, что она уже на пределе.

Дэвид сунул ей в руку холодное пиво и похлопал по спине.

– Привет, босс. – Он указал на стол, который содержал достаточно калорий, чтобы остановить мировой голод. – Что с твоим удовольствием?

– У нее своя вечеринка в бассейне.

– Я имел в виду продовольствие.

Дэв подняла подбородок.

– А я говорила о десерте.

– Дэв… – Игриво прорычал он, оглядевшись, чтобы понять, кто еще это слышал.

– Дэвид, – с усмешкой прорычала она в ответ, – ослабь поводок и не будь моей мамочкой хотя бы этим вечером. Дай мне расслабиться. Эти люди – мои друзья, иначе их бы здесь не было. – Она подошла поближе к Дэвиду. – Кроме Майкла Оакса. Что, черт побери, он здесь делает?

– Я должен был пригласить его, Дэвлин. – Тихо ответил мужчина. Он несчастно подевал усы. – Это плохо выглядело бы перед другими сотрудниками, если бы я этого не сделал.

– Я знаю. – Вздохнула Дэв. Затем у нее появилась мысль. – Он уже видел еду?

Дэвид минуту размышлял над этим.

– Не думаю. Он с самого начала дуется в углу, так как я не позволил ему планировать это вместе со мной. Он вообще ко всему этому не причастен.

– Хе-хе-хе. Хорошо. Значит, Мистер Правильная Задница получит сердечный приступ.

– Прекрасная идея! – Дэвид махнул рукой социальному секретарю. – О, Майкл, – позвал он. – Можешь подойти на минутку?

Майкл кивнул и медленно встал с места. Все были одеты во что попало, но на нем был костюм-тройка.

– Держу пари, он действительно горячий.

Оба ребячески улыбнулись.

– Я тоже готов держать на это пари, – согласился Дэвид.

Дэв сжала плечо Дэвида и направилась к столу. Она задумалась о вечеринке Лауры на мгновение, обнаружив, что, хотя большинство ее друзей и было здесь, количество агентов мужчин можно было пересчитать по пальцам одной руки. "Вот что происходит, когда устраивают вечеринку у бассейна со свободной формой одежды".

* * *

Атмосфера в комнате была расслабленной и дружественной, все смеялись над рассказом Дэв о том, как она однажды наткнулась на голого Дэвида в то время, когда они делили одну комнату в колледже.

Дэвид свистнул, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Скоро начнется.

– Точно! – Крикнул кто-то.

– Очень забавно. – Дэвид указал на изображение, появляющееся посередине комнаты. – Вот.

Дэв счастливо прошла до столов и заняла свое место, поставив стакан на столик рядом. Она хихикнула, заметив, что Министр Юстиции и Генеральный Прокурор Эвелин Санчез приземлилась рядом с ней. Эвелин нравилась Дэв, и темноволосая женщина гордилась дружбой и уровнем доверия, который неожиданно возник между ними после ее назначения.

– Ну, Эвелин, я и не знала, что ты поклонник бокса.

– Вообще-то нет. Но разве я могла отвергнуть приглашение на твою вечеринку? – Она криво усмехнулась и стащила конфетку со стола. – Кроме того, это должно быть весело – видеть людей, не входящих в мой штат, которые бьют друг друга.

Дэв хихикнула при упоминании инцидента, произошедшего на той неделе, когда два представителя руководителей схватились в одной из уборных Министерства Юстиции.

– Это был не лучший момент для меня, мадам Президент.

Даже в темной комнате, Дэв могла видеть румянец, появившийся на смуглой коже Эвелин. Она наклонилась и шепнула:

– У меня тоже было много таких моментов.

В центре комнаты сформировалось изображение ринга с двумя боксерами и рефери. Диктор закончил говорить, и громкий шум заполнил арену, пока толпа с нетерпением ожидала начала боя. Дэв повернулась, чтобы взять свою кружку с пивом со столика.

– Святой Христос! – Воскликнула Эвелин, поднимаясь на ноги. – Какой удар!

Дэв резко повернулась к сцене, у нее глаза вылезли из орбит, когда она заметила одного из боксеров, лежащим на полу ринга. Толпа ревела, рефери начал обратный отчет.

– О, мой Бог, – медленно сказала Дэв.

Прозвенел звонок.

Она вскочила с места и обратилась к Дэвиду.

– Что, черт возьми, случилось? – В недоверии закричала темноволосая женщина.

– Все закончено, – несчастно пробормотал он. – Разве ты не видела?

Дэв дико взмахнула руками.

– Потребовалось две секунды!

– Это не моя ошибка…

– Ого! – Фрэнк Марлоу покачал головой, оценивая удар. – Они только что показали это снова.

Дэв резко обернулась, но изображение уже было таким же, как и в последний раз, когда она смотрела. Боксер на полу без сознания и рефери над ним.

– Я пропустила это снова! – Она закрыла лицо руками. – Нетнетнетнетнетнетнет.

– Еще повтор, – сказал Дэвид. – Ничего себе. Какое удивительное попадание!

Дэв резко убрала руки от лица, но было уже слишком поздно. Она развернулась и обличающе указала пальцем на своих друзей, которые уже смеялись.

– Это что, такая больная шутка?

Все хором указали обратно на экран, но когда Дэв обернулась, то поняла, что пропустила удар в четвертый раз.

– АРРРГХХХХХХХХХХХХХ! – Завопила она. 'Бой столетия' оказался полным и абсолютным провалом. Никто не ожидал нокдауна в первые же две секунды первого же раунда.

– Все закончилось? – Недоверчиво повторила Дэв, округлив глаза. – Меня ограбили.

Все в комнате снова засмеялись. Министр Сухопутных Войск потягивая пиво задумчиво заявил.

– Именно это скажет Джексон, когда очнется и увидит, что Маццио спер его часы.

Дэв застонала.

– Выключи это. Я не могу это больше видеть. – Она подошла к Дэвиду и обняла его за плечи. – Что теперь, могущественный планировщик вечеринок?

– Не волнуйся, мы получим цифровой повтор. Подожди немного.

– Забудь об этом, Дэвид. Смысл просмотра в том, чтобы видеть что случилось, КОГДА это случилось.

Дэвид лихорадочно пытался придумать, чем бы теперь заняться.

– Сейчас я должен озвучить свой блестящий план на случай непредвиденных обстоятельств, верно?

Дэв с облегчением улыбнулась.

– Да.

– Черт.

* * *

Лаура прислонилась к стене, опустив руку с пустой все еще холодной кружкой из-под пива. Она испустила глубокий удовлетворенный вздох, закрыв глаза и чувствуя, что последние остатки напряженности покидают ее. Ритм музыки просочился в ее кровь, и блондинка чувствовала легкое гудение в голове от маргарит, пива и фруктовых пуншей, которые она выпила за прошедшие несколько часов.

Она чувствовала себя великолепно.

– Привет, любовь моя.

Губы Лауры сложились с искреннюю улыбку при звуке глубокого мелодичного голоса.

– Ты же не собиралась избегать меня всю ночь, а?

Лаура хихикнула и распахнула объятия, чувствуя теплые сильные руки Алекса, прижимающие ее к мощной груди.

– Я думал, вдруг ты все еще сердишься на меня из-за появления на том ужасном шоу?

– Не-а, – добродушно ответила Лаура, отодвигаясь, чтобы посмотреть на своего бывшего возлюбленного. – Я только ждала, когда Бэт и Джанет закончат этот грязный танец с тобой.

Алекс рассмеялся.

– Бэт, этот фейерверк, удалилась в сторону бара, оставив нас с Джанет наедине. Это было незадолго до того, как человек с белой бородой пообещал оторвать мне что-нибудь ценное, если я не буду держаться подальше от его жены.

Лаура удивленно фыркнула. Она посмотрела в ту сторону и заметила Фрэнка и Джанет, медленно танцующих тесно прижавшись друг к другу, несмотря на высокий темп тропической музыки.

– Это отец Дэвлин – Фрэнк Марлоу. "Хм. Я думала, он пошел на другую вечеринку. Хех".

Алекс почесал подбородок, глядя на счастливую пару.

– Ну, несмотря на то, что Джанет рассмеялась над его словами, мне этот человек показался довольно серьезным. Я бы не дожил до сего момента, если бы не знал, когда пока уходить. Кроме того, боюсь, я не тот мужчина, которого хватит на двух диких дев.

Лаура двусмысленно ткнула его в живот.

– Это не правда, и ты это знаешь.

Алекс только покачал головой.

– Иисусе, если бы я знал, что ты собрала такую дикую кампанию в Вашингтоне, то приехал бы еще годы назад. – Он подмигнул женщине, затем выражение его лица стало более серьезным. – Между прочим, тебе очень идет эта любовь в глазах, Лаура. Я никогда не видел, чтобы ты так много улыбалась.

Лаура просияла.

– Это чувствуется так же хорошо, как и выглядит.

– Ах, – задумчиво вздохнул Алекс. – Держу пари, что так.

Лаура погладила его предплечье.

– Это случится c тобой когда-нибудь, Алекс. Но до тех пор…

– Я буду продолжать разрываться между всеми дамами мира, – прервал он, широко ухмыляясь.

Лаура кивнула красивому и безусловно очаровательному человеку.

– Только, чтобы быть справедливым, конечно.

– Конечно.

Оба заговорчески улыбнулись. Их любовная интрига была короткой, жаркой и приятной, и закончилась, когда Лаура должна была уехать из Ирландии в Италию для работы над последний биографией. И это короткое время, проведенное вместе было тем, о чем оба нежно вспоминали, хоть и прекрасно осознавая, что даже тогда они были лишь хорошими друзьями, не больше. Это было уверенное знание, которое сделало вещи легкими сейчас для них.

– Признаться, я был удивлен, услышав на ком женится ваш Президент. – Алекс постлал Лауре колкий взгляд. – Если бы я знал, что ты любишь дам, у нас могло бы быть двойное свидание, когда ты вернулась в Ирландию. У меня есть кузина, которая учится на медсестру, с глазами цвета изумрудов и формами, которые могут заставить мужчину… или женщину… пасть на колени, – мечтательно произнес он. – Это просто шутка Бога, что мы родственники и она для меня – запретный плод, но тебе она бы понравилась.

Лаура почувствовала волну привязанности к другу и крепко обняла его.

– Это так много значит для меня, Алекс. – Пробормотала она, прижимаясь к его широкой темной груди. Она почувствовала подступающие слезы. Почему реакция ее отца на Дэвлин не могла быть хотя бы вполовину такой? Но Лаура отодвинула эти мысли на задний план; сегодня была ночь развлечений.

Алекс открыл рот, чтобы что-то сказать, но был прерван пронзительным криком.

– Уберите его подальше от меня, – кричала Лиза с той стороны бассейна. В одной руке у нее был бутерброд со свининой, в другой – бокал, из которого торчал яркий зонтик. Гремлин клацал зубами. Обнажив свои крошечные зубки, пес плавал вокруг нее, намереваясь украсть бутерброд.

Алекс поднял бровь.

– Гремлин! Я так по нему скучал. – Мужчина скинул яркую гавайскую рубашку, оставшись в тесных черных плавках. – Время быть героем. – Не говоря больше ни слова, он подбежал к бассейну и нырнул в воду, чтобы спасти бутерброд Лизы.

В помещении сразу стало тише, так как почти все женщины и даже несколько мужчин прекратили болтать и, открыв рты, уставились на Алекса. Вздохи и свист приветствовали его путь, пока мужчина плыл к Лизе, которая чуть не упустила бутерброд, когда его мускулистое тело появилось из воды.

Бэт подошла к Лаура и заявила:

– Что с тобой не так?

Лаура оторвала взгляд от Алекса, чтобы спросить:

– Э-э-э?

– Посмотри на него. – Бэт показала в сторону темнокожего мужчины. – Как тебе могут не нравится мужчины? Как?

Лаура подняла бровь и понизила голос, чтобы ее слышала только Бэт.

– Мне нравятся мужчины, Бэт. Проклятая Пресса по каким-то только им ведомым причинам настаивает, что я должны выбрать или мужчин или женщин просто их принципа. Ну, у меня есть для них новость – я не собираюсь этого делать. – Лаура снова посмотрела на Алекса и усмехнулась. – Он на все сто так же хорош, как и выглядит, – сказала она, прекрасно понимая, что будет пыткой для ее друга.

Так и было, Бэт прикусила губу и жалобно застонала.

– Я нахожу его сексуально привлекательным, но я ЛЮБЛЮ Дэвлин и хочу строить ЖИЗНЬ с ней. Она забавна, великолепна, адски сексуальна и… и… – Она ударила себя рукой по бедру. – Почему я тебе все это рассказываю?

Бэт рассмеялась.

– Потому что ты слишком много выпила. – Она подняла пустой стакан Лауры.

Блондинка сфокусировала на нем взгляд и усмехнулась.

– О, да.

– Давай пойдем и снова наполним его.

Лаура нахмурилась и облизала губы.

– Я – пас, Бэт, – скептически сказала она. – Я собираюсь…

– Перестать быть главным ботаником на вечеринке. Давай. – Бэт схватила Лауру за руку и потащила ее в сторону бара.

– Бэт, – рассмеялась Лаура.

– Извините. Извините. Пропустите. – Они огибали длинную извивающуюся линию танцующих, которых возглавляла Джейн – личный секретарь Дэвлин.

– Разве она не была на вечеринке Дэвлин? – Спросила Лаура, поворачивая голову, так как Бэт продолжала тащить ее через комнату. – Привет, Вэйн. – Она помахала своему агенту из издательства 'Звездный свет', на котором был соломенная шляпа, футболка, шорты, высокие черные гольфы и сандалии: а в руках он держал bongos, на котором пытался играть. – Классные звуки! – Лаура показала ему большой палец.

– Спасибо! – Ответил он, возвращая жест.

Когда они достигли бара, Бэт обратилась к одному из барменов.

– Дайте, пожалуйста, мешок, что лежит за стойкой.

Он кивнул и достал большой бумажный пакет. Лаура услышала звон металла.

Бэт встала на стул и жестом попросила оркестр ненадолго замолчать. В комнате стало тихо, и все взоры обратились к Бэт.

– Стриптиз! – Крикнул кто-то. Лаура посмотрела в ту сторону и обнаружила улыбающегося Дэвида, наполнявшего свою тарелку в буфете.

– Позже, – подмигнув, ответила Бэт, и комната взорвалась возгласами одобрения.

Дэвид накладывал все больше еды а тарелку, понимая, что ему понадобятся все углеводы, которые он сможет добыть.

"А он что здесь делает?" Задавалась вопросом Лаура.

– Итак, все, – дикая усмешка появилась на губах Бэт, – выбирайте партнеров – время для состязания в лимбо!

Еще больше радостных воплей и несколько стонов от менее подвижных завсегдатаев вечеринок.

Бэт подняла мешочек и тряхнула им. Раздался громкий звон.

– Лимбо с трюками!

Брови Лауры поехали на лоб.

* * *

Дэв шла вниз по коридору. Она нахмурилась, посмотрев на дедушкины часы и поняв, как быстро развалилась ее вечеринка после этого душераздирающего боя.

– Я должна была позволить Майклу планировать ее, – проворчала она себе под нос. Ее гости исчезали один за другим, и даже Дэвид скрылся в неизвестном направлении, стоило только отвернуться.

Однако, это дало ей шанс проверить, как там дети, перед тем как решать, чем занять оставшуюся часть вечера. Дэв открыла дверь в комнату Эшли и улыбнулась, наблюдая залитые лунным светом два бугорка под одеялом. Первый принадлежал энергичному ребенку, а второй – самому большому мишке Тэдди, которого Дэв когда-либо видела. Лаура привезла его Эшли из одной своей командировки, и с тех пор маленькая девочка никогда не спала без него.