Текст книги "Первая леди"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Дэв вздохнула.

– Он просто не понимает.

Лаура кивнула напротив плеча Дэв.

– Я… я знаю, это глупо. Мы никогда не были особо близки. – Лаура фыркнула. – Это не должно чувствоваться хуже, чем за все те годы, что мы едва видели друг друга, но это так. Это не сильно отличается. Но… – Она расстроено покачала головой. – Но он – все еще мой отец, и я уже упустила шанс с мамой.

– Возможно, – Дэв сделала паузу, не желая изрекать банальности. – Возможно, когда-нибудь это еще изменится. – Она медленно погладила Лауру по спине. – Время меняет множество вещей, Лаура.

– М-м-м… – Дрожащий выдох. – Возможно. – Блондинка поцеловала подбородок Дэв, и решительно велела себе ждать этого момента. Как бы это не было больно, отчасти ее отец был, в некоторой степени, прав. Здесь у нее больше ничего не осталось. – Что ты тут делаешь? – Пробормотала она.

Дэв криво усмехнулась, позволив всей любви, которую она чувствовала, мерцать в ее глазах.

– Я здесь потому, что это то место, где я должна была быть. – "Я не могу ничего сделать, чтобы привести это в порядок, милая. Но… да, возможно. Возможно, я знаю того, кто может".

* * *

Дэвлин зашла в ванную гостиничного номера в Нэшвилле, держа в руке сотовый телефон. Свет уже был погашен, ее возлюбленная спала, и несчастное выражение не покидало ее лица даже во сне.

– Пожалуйста, будь там.

– Алло, – ответил сонный голос.

– Привет.

– Дэвлин? – Затараторил голос. – Что-то не так? Сейчас середина ночи.

– Нет… ну, что-то вроде того. Но, по крайней мере, физически мы в порядке.

– Тогда почему ты шепчешь?

Дэвлин могла слышать скрип матраса в трубке.

– Хочу держать это в тайне.

Длинная пауза.

– Хорошо.

Дэв вздохнула.

– Спасибо. Мне нужна помощь. Мне нужен кто-то… ну, дело в Говарде Страйере.

Пара светлых глаз сузилась.

– Продолжай…

Среда, 29 июня 2022 года

Дэв потягивала холодный чай из стакана, находясь на веранде родительского дома и глядя, как закат окрашивает мир алыми цветами. Она слегка оттолкнулась ногами, чтобы поддержать равномерное движение старых качелей. Метрах в ста от дома был закреплен большой крепкий шатер, поставленный специально для церемонии, которая, как надеялась Дэв, будет веселой и незабываемой.

Недалеко смеялись дети, играя с Фрэнком и Джанет. Дэв вздохнула, чувствуя себя полностью расслабленной. Улыбка появилась на ее губах при мысли о том, что ее жизнь просто не могла быть лучше – улыбка стала шире – до завтрашнего дня.

– Трудно поверить, что завтра большой день, – немного удивленно пробормотала она. – Ничего себе.

Теплые руки начали массировать ее плечи.

– Нервничаешь? – Спросила Лаура, наклоняясь, чтобы поцеловать щеку Дэв.

Президент могла слышать улыбку в голосе Лауры. Она развернулась, чтобы усадить блондинку на качели рядом с собой.

– Еще нет. До завтрашнего утра все будет в порядке. Но потом я стану просто комком нервов.

Лаура прижалась плечом к Дэвлин. Деревянная скамья была прохладной и шероховатой, и Лаура немного поерзала на месте, устраиваясь поудобнее. На обеих женщинах были джинсы и хлопчатобумажные рубашки, достаточно теплые для того, чтобы справиться с прохладой вечернего бриза. Лаура взяла стакан Дэв и глотнула чая, прежде чем вернуть его обратно.

– М-м-м.

– А ты? – Моргнула Дэв.

– А что я?

– Нервничаешь?

Лаура наклонила голову набок, задумываясь над вопросом.

– Нет.

Дэв удивленно моргнула.

– Правда?

Лаура кивнула и рассмеялась.

– Правда, нет. Не могу поверить, что говорю это. Но, думаю, я буду более спокойной, чем когда-либо, как только церемония останется позади. – Она хитро улыбнулась. – Кроме того, тогда ты будешь связана со мной навсегда.

– Обещаешь?

– Ага.

– Но мы все еще можем сбежать.

Лаура с нежностью смотрела на озорную улыбку Дэв, и небольшие морщинки в уголках глаз.

– Чтобы твоя мать выслеживала нас до конца жизней? Нет, спасибо.

Дэв рассмеялась и обняла Лауру за плечи, вспомнив первый раз, когда она попыталась это сделать, а блондинка подскочила на месте, решив, что это был жук. Президент притянула писательницу к себе, подумав, что минуту назад она заблуждалась – так было еще лучше. Она вздохнула.

– Мы с тобой прошли длинный путь, Борис. Ой!

Лаура ущипнула Дэв за использование ее нового кодового имени, используемого Секретной Службой.

– Не смешно, – проворчала она. – Почему именно Я – Борис?

"Потому что тебе это подходит".

– Чтоб я знала. – Невинно ответила Дэв, радуясь, что Лаура не видит ее лица.

В прошлом году они были Могучая Мышь и Wonder Woman. В этом – Борис и Наташа. Дэв задавалась вопросом, собирается ли агент, отвечающий за кодовые имена, мучить ее до конца президентского срока. Она подозревала, что да. Высокая женщина рассмеялась и снова обняла Лауру, целуя ее в висок.

– Сейчас ты можешь смеяться, дорогая, но если в следующий раз я не получу чего-нибудь получше, отвечать будешь ты лично.

– Ну, это справедливо, – саркастически пробормотала Дэв. Она улыбнулась и оттолкнулась от пола, заставив качели снова начать раскачиваться. – Я люблю тебя.

Лаура повернулась и поцеловала шею Дэв.

– М-м-м… Я тоже люблю тебя. – Мечтательно пробормотала она. – Но какой бы хорошей ты не была сейчас, это не спасет тебя в будущем, если у меня снова будет дурацкое кодовое имя.

– Что может быть хуже, чем Борис?

Лаура фыркнула.

– И не говори. Я не думала, что может быть хуже, чем Могучая Мышь.

– Однажды я видела список, – Дэв сделала паузу, выудив из стакана кубик льда и начав жевать его, – с кодовыми именами, которые предназначались для меня. Верь мне, – она подняла бровь, – может быть и хуже. – Дэв вновь захрустела льдом и Лаура рассмеялась. – Что?

– Знаешь, что они говорят о тех, кто грызет лед?

– Нет. – Лаура хихикнула и погладила обтянутое джинсой бедро рядом с нею. – Предположительно, это признак сексуальной неудовлетворенности.

Дэв выглядела ошеломленной.

– Ну, кто бы ОНИ ни были, ОНИ не правы. Нет у меня никакой сексуальной неудовлетворенности.

Обе женщины чуть было не выпрыгнули из кожи, когда неслышно подошедшая к ним Джанет заговорила.

– Могу только надеяться, что это – правда. – Она прислонилась к перилам и скрестила руки на груди. – Когда вы двое в последний раз… – Она изогнула бровь и многозначительно перевела взгляд с Дэв на Лауру. – Вы знаете.

– Мам! – Дэв едва не сбила свой стакан, поворачиваясь, чтобы шутливо закрыть уши Лауры ладонями. – Не будем об этом.

– Хорошо, – Джанет потрепала ярко-красную щеку Лауры. – Вообще-то я не хотела это знать. Но я рада слышать, что ты такая удовлетворенная женщина, Дьявол. Тогда ты не будешь возражать, чтобы провести ночь врозь.

– Черта с два, не буду! – Взорвалась Дэв.

– Да, – вступила в перепалку Лаура, – я возражаю.

– Хорошо, вы двое, не заставляйте меня идти за ложкой.

– Мам…

Фрэнк Марлоу появился на веранде, Аарон сидел у него на плечах, а Кристофер и Эшли двигались следом.

– Нет, Дьявол, послушай свою мать.

Через несколько секунд Гремлин и Принцесса крутились под ногами Лауры, выискивая удобное местечко, чтобы сесть. Гремлин решил, что нога Дэв похода на подушку. Упитанный мопс шлепнулся вниз, заработав низкое рычание Дэв. Пес зарычал в ответ.

Фрэнк улыбнулся.

– Ты всегда уважала традиции, Дэвлин. Глупо отходить от этого теперь. Кроме того, – подмигнул он, – это на удачу.

Дэв закатила глаза и громко вздохнула.

Лаура хихикнула и погладила возлюбленную по спине.

– Я не думаю, что она будет хорошо спать одна.

– Это точно, – кивнула Дэв, поглядывая на мать в надежде на то, что она сжалится. Президент сузила глаза, когда не увидела никаких признаков снисхождения. – Ты же не хочешь, чтобы я разваливалась из-за недостатка сна. Я знаю, где кнопка.

– Какая кнопка? – Невинно спросила Эшли.

– Не обращай внимания, – быстро ответила Джанет.

Фрэнк хихикнул, увидев плохо скрытое возмущение, смешанное с беспомощностью на лице дочери.

– Прости, Вонючка. Тебе не повезло сегодня вечером. Давайте, ребята, я отведу вас в комнату.

Эшли подошла и взяла Лауру за руку.

– Меня и бабушка отведем Лауру в дом.

– Бабушка и я, – хором поправили ее Джанет и Лаура, поворачиваясь друг к другу, чтобы обменяться усмешками.

Эшли выглядела изумленной.

– Нет. Я.

Лаура улыбнулась девочке.

– Я тебе потом объясню.

Дэв неохотно смягчилась и со стоном встала.

– Хорошо, я вижу – все семейство ополчилось против меня, так что я сдаюсь, чтобы сохранить вам время. – Она подала руку Лауре. – Я могу, по крайней мере, пожелать ей спокойной ночи?

– Конечно, валяй. – Ответил Аарон с плеч дедушки.

Лаура прикусила губу, чтобы не рассмеяться, глядя на то, как Дэв стоит, ожидая, пока все оставят их, чтоб поцеловать возлюбленную перед сном.

Никто не сдвинулся с места.

Дэв впилась взглядом в родителей.

– Прекрасно. – Она наклонилась и крепко поцеловала Лауру, перед тем как развернуться и начать спускаться с веранды. Затем она изменила свое мнение и остановилась на последней ступеньке. Дэв развернулась и с любовью посмотрела на Лауру пламенными синими глазами. Блондинка с трудом поборола желание упасть в обморок в объятия в высокой женщине. – Я люблю тебя. Я не могу дождаться завтрашнего дня.

– Я тоже, – прошептала Лаура, подходя к Дэвлин.

Дэв улыбнулась и наклонилась вперед, опершись о перила, чтобы украсть еще один поцелуй, перед тем, как развернуться, чтобы уходить. Не оборачиваясь, она проговорила.

– КТО-НИБУДЬ хочет спать со мной этим вечером?

Лаура была так близка к тому, чтобы выкрикнуть "Черт, да!", что ей пришлось зажать рот рукой. Джанет снисходительно засмеялась.

Фрэнк вздрогнул от громкого визга детей, Аарон начал спускаться с его спины.

– Я! Я тоже! Я хочу! – Хором вопили Аарон и Кристофер, пробираясь к Дэвлин.

Эшли разрывалась между матерью и Лаурой, с паникой во взгляде. Блондинка мягко улыбнулась девочке и тихо сказала:

– Спасибо. – Она подбородком указала на Дэв, и подмигнула. – Иди. У нас будет еще много ночей, милая. – Она нежно погладила темные волосы Эшли. – Я обещаю.

Эшли засияла и побежала к лестнице.

– Я тоже, мам! – Подхватила она вопль братьев.

Фрэнк обнял Лауру за плечи, наблюдая с веранды, как дети стремятся к Дэвлин, к ее времени и нераздельному вниманию – двум вещам, которые были слишком редки в их жизни.

Гремлин сел рядом с хозяйкой, позволив Принцессе бежать за детьми. Было трудно быть по-настоящему ленивым в компании его иногда слишком требовательного товарища.

– Последняя ночь свободы для тебя, так? – Спросил Лауру Фрэнк, задаваясь вопросом, точно ли молодая писательница понимает, насколько изменится ее жизнь со вхождением в клан Марлоу.

Лаура дернула уголком рта, пристально наблюдая за своей возлюбленной. Она вздохнула.

– У меня уже была свобода, Фрэнк. И в моей жизни была трещина. То, что я получу… – Она сделала паузу и присоединилась к смеху Джанет, когда Дэв попыталась подхватить на руки сразу Кристофера и Аарона, и в результате приземлилась на пятую точку посреди дороги. Эшли тоже кинулась в общую кучу-малу. Дэв посмотрела на сияющую улыбку Лауры… перед тем, как начать щекотать Кристофера. При виде этой картины сердце Лауры счастливо екнуло в груди. – Это – хороший материал.

Четверг, 30 июня 2022 года

Дэв мерила шагами комнату, она остановилась, взъерошив руками волосы, затем снова начала шагать. Незадолго до того она приказала всем сотрудникам, кроме Дэвида, покинуть дом. Они сводили ее с ума. Обычно спокойная и уверенная, сейчас высокая женщина адски нервничала и даже не могла найти в себе сил, чтобы скрыть это.

Дэвлин не видела Лауру все утро, ее живот скрутился в узел, погода стала мерзкой… И она была уверена – главным образом потому, что Майкл Оакс сказал ей, что никакая косметика не скроет темные круги под глазами.

Ночь для нее была заполнена беспокойными снами, ни один из которых она не помнила.

– Готова поспорить, что ты спала как бревно, Лаура, – пробормотала она, ревнуя к своей возлюбленной, которая никогда, кажется, не возражала против того, чтобы спать отдельно. Дэвлин никогда не любила спать одна, и она не могла сосчитать ночей, когда прокрадывалась в комнату родителей, чтобы улечься между ними. Улыбка коснулась ее губ при этом воспоминании.

Дэв поправила колготки, проклиная эту ужасную деталь туалета, и шлепнулась на стул возле окна в своей детской спальне. Успокаивающе-синие тона этих стен всегда хорошо действовали на ее нервы. Вздрогнув, Дэв вспомнила, что после того, как она привела Саманту домой, она полностью прекратила останавливаться в этой комнате, променяв ее на ту, в которой была кровать королевского размера.

Но здесь все было так же, как она и помнила. Экстра-длинная кровать в углу. Карты мира и фотографии экзотических мест, которые она мечтала посетить, развешанные на стенах комнаты, фотографии ее родителей и кузенов аккуратно расставленные на подоконнике. Полки заполнены книгами с вкраплением трофеев, которые она получила за свою спортивную карьеру в средней школе. Даже запах тот же самый, похожий на земляничный свечи, которые очень ей нравились в подростковом возрасте, смешанный со слабым намеком на Brasso, которым она полировала бюст орла, стоящий на столе. Она слабо улыбнулась статуэтке, за которой ее мать любовно ухаживала все эти годы.

На секунду Дэв задумалась над тем, почему она не забрала с собой эти сокровища детства, уезжая далеко от дома. Она коснулась пальцами прохладного металла. Ответ прибыл с удивительной скоростью. Все это принадлежало этому месту, также, как и она. Дэв кивнула сама себе. Ей нравилось то, что она знала – здесь ее всегда ждут, если ей это понадобится.

Дэв заглянула за занавески, с любопытством наблюдая за поставщиками провизии, делающими все возможное, чтобы избежать жира, капель дождя и агентов Секретной Службы, которые стояли внутри и снаружи большого тента, немного покачивающегося от ветра. Она сглотнула, поклявшись убить Майкла Оакса, если тент, который был его идеей, свалится посреди церемонии. Черт, возможно, она убьет его в любом случае, просто для забавы.

Потворствуя этой мысли, Дэв злобно улыбнулась.

Сверху грянул гром, и Дэв посмотрела в небо.

– Пожалуйста, не дай торнадо унести наш свадебный тент. – Отчасти это было шуткой, но когда ей тут же ответил новый еще более громкий взрыв грома, ее глаза расширились. Дэв начала думать обо всем том, что могло пойти не так, и ее сердце начало быстро биться. Торопливо она отбарабанила список обещаний в обмен на то, что все пройдет гладко, включающий вечную преданность ее семейству, Конституции и всему остальному, что она считала священным, закончив сердечным: – И пожааалуйст, не дай мне облажаться перед всеми. Снова. Аминь. – Отец все еще дразнил ее из-за той речи, которую Дэв сказала на окончании средней школы, несмотря на тот факт, что она стала совершенным и харизматичным общественным спикером за эти годы.

Она слишком нервничала, чтобы просто сидеть тут и ничего не делать, ожидая, пока принесут ее платье. Пожав плечами, она вышла за дверь в халате. Остановившись у перил второго этажа, Дэв смотрела, как одетые в смокинги Дэвид и ее отец пьют кофе, сидя у окна на кухне.

– О-о-о… – Благодарно выдохнула она, почувствовав бодрящий аромат. – И они не позвали меня? – Затянув пояс халата, Дэв начала спускаться по лестнице. Ее волосы были аккуратно уложены, глянцевой волной спускаясь по спине.

– Поосторожней там, юная леди, – мягко упрекнул ее Фрэнк, наблюдая, как Дэв сбегает по лестнице, полная энергией, несмотря на недостаток сна этой ночью. – Последний раз, когда ты так делала, ты подвернула лодыжку. – Он поднял бровь. – Кроме того, разве ты не должна одеваться?

Дэв нахмурилась.

– Моего платья все еще нет. Мама должна принести его. Похоже, она все еще с Лаурой. – Дэвлин схватила запястье Дэвида и посмотрела на часы. – Я начинаю волноваться; свадьба должна начаться через час. – Она огляделась. – А где дети? – Тут она услышала смех, визги и топот ног из соседней комнаты, и закатила глаза. – Не бери в голову. – Дэв подождала две секунды, прежде чем закричать: – Я отправлю вас в школу-интернат в Антартике, если вы не успокоитесь!

Дети захихикали в ответ на знакомую и бессмысленную угрозу, но все же успокоились.

Дэвид налил Дэв кофе.

– Твое платье скоро будет здесь, Дэв. Просто сядь и расслабься. – Он пододвинул к ней сахар и сливки. – Я помню время, когда ты пила черный.

Дэв накладывала себе сахар.

– Лаура не пила кофе в таких количествах, пока не познакомилась со мной, и она любит именно такой. Я стала использовать больше сливок, и теперь мы можем пить кофе друг друга без того, чтобы начать плеваться.

Дэвид усмехнулся и сделал быстрое движение запястьем, симулируя удар хлыстом.

Дэв сузила глаза.

– Какая-то проблема?

– Просто это ТАК ужасно мило, – поддразнил Дэвид.

Дэв подняла бровь.

– И это говорит человек, который пользуется зубной щеткой своей жены.

– Дэвид, – покосился на него Фрэнк, – как врач я утверждаю, что это – отвратительно.

У Дэвида челюсть отвисла.

– Один раз! Я использовал зубную щетку Бэт только один раз, когда во время похода моя потерялась, и с тех пор никто не позволяет мне забыть об этом.

Дэв улыбнулась, наблюдая смущение ее Руководителя штата. Было гораздо приятнее сосредоточится на нем, а не на своих нервах.

– И как долго Бэт заставляла тебя спать на кушетке за это?

Дэвид открыл рот, чтобы ответить.

– Ну…

– Хватит пустой болтовни, – угрюмо прервала его Дэв. – Я НЕ женюсь в халате. – Она посмотрела на Дэвида, внезапно почувствовав себя немного неуверенной. Возможно, ей стоило уделять больше внимания планированию свадьбы. – Правда, ведь?

Дэвид удивленно моргнул.

– Конечно, нет!

– Тогда, где мое проклятое платье?

– Разве ты его не видела? – Спросил Фрэнк.

Дэв коротко мотнула головой.

– Они только брали размеры, – она сузила глаза, – дюжину раз. Но я никогда его не видела. – Она с паникой посмотрела на Дэвида. – А что если проектировщик забыл об этом и теперь боится признаться?

С преувеличенным вздохом, Дэвид достал сотовый телефон и набрал номер. Закончив разговор, он положил трубку на стол.

– Оно уже в пути. Твоя мать принесет его, как только позаботится об одном особенном госте. – Высокий мужчина пожал плечами.

Дэв хихикнула.

– С каких это пор тетушка Мирти – особенная? На последней свадьбе, на которую ее приглашали, кто-то сказал ей, что надо кидать в новобрачных рис – так эта сумасшедшая карга кинула целый мешок в невесту, и та потеряла сознание. Свадебная вечеринка закончилась в больнице, в ожидании, пока моя кузина придет в себя.

Дэвид только посмотрел на Дэвлин.

– Это правдивая история? – Недоверчиво спросил он.

Фрэнк вздохнул.

– Жаль говорить, но это правда. Тетушка Мирти – один из моих наиболее интересных родственников.

– Полагаю, это ответ на мой вопрос, – пробормотал Дэвид, отпивая кофе. – Я удостоверюсь, что агенты проверят ее. Так или иначе, согласно информации от агента Такера, твоя мать будет здесь через три минуты.

Дэв испустила вздох облегчения. Она не хотела опоздать на собственную свадьбу.

– Между прочим, – сказал Дэвид, – сейчас эта зона закрыта для полетов. – Раздался удар грома. – Не то чтобы бульварные газетенки рискнули бы своими вертолетами в такую погоду. Благодаря этому, у тебя будет почти нормальная свадьба.

– Слава Богу, – Дэв резко опустилась на стул. Она снова посмотрела на часы Дэвида, ей не хватало Лизы с ее электронным органайзером. – Три минуты еще не прошли? Я хочу видеть платье, которое стоило мне…

– Гм. – Фрэнк послал дочери взгляд.

Дэв покраснела.

– Прости, папа. – Она опустила глаза на чашку с кофе. – Которое стоило ТЕБЕ целое состояние.

Фрэнк слегка улыбнулся ей.

– Дьявол, неужели ты, правда, думаешь, что со всеми людьми, включая твою маму, которые работали, чтобы сделать этот день успешным, что-то может пойти не так?

Плечи Дэв опустились.

– Я знаю, папа. Но я так сильно люблю Лауру. И я хочу, чтобы это было совершенным для нее. И всегда кажется, что что-то пойдет не так, как надо в день вашей свадьбы. И…

– Ни слова больше, – предупредил Фрэнк, прижимая ладонь к губам Дэвлин. – Давай не будет предоставлять свадебным гремлинам никаких идей, ладно?

– Хороший план, – пробормотала Дэв.

Дверь открылась и вошла Джанет с огромным саквояжем. На ней был сливочного цвета костюм. Она облизала губы и перевела дыхание перед тем, как обратиться к Дэв.

– Теперь, милая…

– О, мой Бог. О, мой Бог. – Дэв вскочила со стула. – Это плохо. Ты начинаешь разговор с этих слов, только если дело плохо. – Она обратила свои широко распахнутые глаза на Дэвида, который не сделал ничего, чтобы успокоить ее.

– Очень плохо… – С готовностью согласился он.

– В чем дело? – Нетерпеливо спросил Фрэнк, вставая из-за стола и поправляя галстук-"бабочку" прежде чем направиться к супруге.

Джанет закрыла глаза и опустила саквояж на стол. Затем она отошла на пару шагов назад, как будто в сумке была взрывчатка. Инстинктивно каждый в комнате повторил ее действия

Дэв, открыв рот, смотрела на черный саквояж.

– О, Боже. О, Боже. – Оцепенело повторяла она

– Ты это уже говорила.

– Заткнись, Дэвид, или ты оденешь то, что находится в этом мешке.

Более угрожающего голоса он от Дэв никогда не слышал, и рыжеволосый мужчина обернулся, чтобы оценить искренность слов своего босса. Нервно сглотнув, он снова посмотрела на мешок.

– О, мой Бог. О, мой Бог.

– Да ладно вам, – разумно сказал Фрэнк. – Насколько плохо это может быть?

Три пары глаз скептически смотрели на него.

– В самом деле, – упорствовал мужчина. – Конечно, ты видела его и до этого утра, Джанет. Ты…

– Нет, – быстро ответила Джанет. – Этот проклятый дизайнер стал таким чувствительным, когда я хотела посмотреть. С ним случился припадок и он начал плакать. ПЛАКАТЬ!

– Настоящие слезы? – Удивленно спросил Фрэнк.

– Богом клянусь, – ответила Джанет, заламывая руки. – Нужно было еще так много сделать, и Майкл уверил меня, что Дьявол все одобрила. Но…

– Хватит! – Простонала Дэв. – Ты заглядывала в саквояж?

Джанет несчастно кивнула, ее нижняя губа начала дрожать, хотя Дэв и не могла сказать от смеха или от слез.

– Пощади Бог мою несчастную душу.

– Где ликер? – Громко спросил Дэвид, оглядываясь в поисках холодильника. – Мне нужно выпить.

– Дэв схватила его за отвороты пиджака.

– О, нет, ты не уйдешь. Ты откроешь этот мешок и покажешь мне, что я буду носить в самый прекрасный день моей жизни.

– Улыбнешься? – Сказал Дэвид, пытаясь спасти немного хорошего настроения.

– Только если убью кого-нибудь.

– Открой мешок, Фрэнк, – сказал Дэвид, быстро отходя от Дэвлин на максимально возможное расстояние. "Где Бэт, когда она так нужна?" Она могла бы заняться Дэв, и дать ему возможность скрыться за спинами Секретной Службы.

– Ради всего святого! Да что с вами НЕ ТАК, люди? Это – просто платье. – Фрэнк быстро расстегнул молнию и вытащил платье из мешка, не тратя время на то, чтобы разглядеть его. – Вот. – Его голос слегка дрожал. – Смотрите.

Некоторое время никто не мог сказать ни слова.

– Прах побери! – Воскликнул Фрэнк, резко отпустив платье.

Джанет пыталась придумать что-нибудь, что заставит Дэвлин чувствовать себя лучше.

– Ну, это… м… розовое и… э…

– Воздушное, – подсказал Дэвид. – Действительно удивительное антигравитационно-воздушное.

– Матерь Божья! – Глаза Дэв были размером с блюдце. Она не была уверена, разрыдаться или начать смеяться. Возможно, и то, и то. – Нет! – Она отодвинулась от платья, будто оно было чумным саваном. – Стойте. – Внезапно она остановилась. – Вы же не думаете, что я одену это, не так ли? – Она обнадеживающе посмотрела на мать, которая не посмела встретиться с ней взглядом. – Я ПРОСТО НЕ ВЕРЮ ЭТОМУ! Никоим образом! Нет! Я не одену этого на свою свадьбу. Я буду похожа на волшебную крестную Золушки… спятившую!

– Но мне нравятся эти большие гибкие цветы на рукавах, – добавил Дэвид, бледно улыбнувшись в ответ на убийственный взгляд Дэв. – Они напоминают те штуки, которые кладут на пол ванны, чтобы не поскользнуться. Только те – в моем доме – выглядят лучше.

– Я это не одену, – объявила Дэв, поднимая подбородок. – Ни за что. – Она покачала пальцем перед носом матери. – И ты меня не заставишь. Мне все равно, что это потребовало 29 часов работы. Нет. Нет. Нет.

– Милая, – успокаивала Джанет. – Свадьба начнется через двадцать минут. Полагаю, ты можешь надеть штаны, в которых приехала. Или решиться, и надеть это платье в стиле… м-м-м… каком-то, я уверена. – Но сомнение в ее голосе было слишком явным. – Так или иначе, у нас нет времени, чтобы найти что-то другое. Ты слишком высокая, чтобы взять что-нибудь из моих вещей.

– Возможно, это не я слишком высокая, – многозначительно сказала Дэв, – а ты – слишком низкая. Ой! – Она не была достаточно быстрой, чтобы уйти от щипка матери.

Дэв начала загибать пальцы.

– Джинсы. Спальный костюм. Мои трусы. Трусы ДЭВИДА. Голая задницы. ВСЕ – лучший выбор, чем это платье!

– Дэвлин, – начал Дэвид, глубоко вздохнув и надеясь, что его страховка покроет возможный ущерб, – Тоби Ягасаки – самый известный дизайнер Японии и кузен императора. Сам император звонил, чтобы сказать, какая честь для его семейства и всей нации, что ты выбрала именно его. В следующем месяце у нас торговые переговоры с Токио. Если ты не наденешь это платье… ну, мне неприятно это говорить, но это может стать роковым шагом.

Именно в этот момент Эшли, Кристофер и Аарон ворвались в комнату. Мальчики были в крошечных смокингах, их волосы были приглажены назад, а щеки разгорелись от игры. На Эшли было бледно-желтое платье, на фоне которого выделялись черные волосы, убранные так же, как и у ее матери.

На секунду, Дэвлин забыла о платье и улыбнулась детям, ее пристальный взгляд был заполнен гордостью.

– Вы выглядите прекрасно, – мягко сказала она.

– Спасибо, мамочка, – ответила Эшли.

– Это твое платье? – Спросил Кристофер, широко открыв глаза.

Дэв сделала каменное лицо.

– Да.

– Ух-ты, – громко сказал Аарон. – Красивое.

– Самое прекрасное, мамочка, – сердечно согласилась Эшли. – Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя в нем. Лаура будет так счастлива.

– Ты ведь оденешь его, правда, мамочка? – Спросил Кристофер, дотрагиваясь до ткани; несколько взрослых сказали ему, что все уже готово к церемонии. – Оно такое, как ты и обещала. Я знал, что ты сдержишь обещание!

Дэв закрыла лицо руками и тихо застонала, признавая поражение, и молясь, чтобы Лауре больше повезло с платьем.

* * *

– Прекрати ругаться.

– И не подумаю. – Лицо Лауры было – само отвращение. Они с Дэвлин не виделись со вчерашнего дня, она одевалась в хижине. – Бэт, нет ни малейшей возможности на этой зеленой земле, что я одену подобное чудовище. Ни малейшей.

– Это выглядит не так плохо, как кажется. – Бэт вздрогнула, понимая, что ее ложь была довольно жалкой.

– Черта с два. Я предпочла бы пойти голой. И не оправдывайся торговыми переговорами с Японией. В моем случае это не сработает. Так или иначе, я предпочитаю покупать американские товары. И я видела господина Ягасаки, крутящегося тут. На нем был Армани. И его одежда, – она указала на себя, – не был такой яркой ослепительной отвратительно фиолетовой!

Бэт удалось сдержать усмешку. В основном.

– Это мог быть Армани, но на нем все еще были ярко-зеленые шлепанцы.

– Заткнись.

– Вы с Дэв сказали 'никакого белого', – напомнила Бэт, опираясь плечом о шкаф. Она была одета в хорошо скроенный брючный костюм кофейного цвета, и впервые радовалась, что весит килограмм на 18 больше Лауры, которая с завистью поглядывала на ее одежду.

Лаура с трудом подняла заключенный в фиолетовые рукава руки, чтобы потереть пульсирующие виски.

– Мы не хотели белый потому, что обе состояли в браке прежде. А не потому, что я хотела походить на ШЛЮХУ сегодня.

– Ты не походишь на шлюху.

Лаура молча посмотрела на Бэт.

– Ну, разве что немного.

– Сука-янки.

Бэт вспыхнула смехом. Ей нравилось, как это произносит Лаура, с ее мягким южным акцентом.

– Хорошо, это не совсем ложь. Это – самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видела.