Текст книги "Первая леди"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Четверг, 24 ноября 2022 года

Благодарение

Говард Страйер стоял перед передней дверью дома Фрэнка и Джанет Марлоу, большая коробка, путешествовавшая с ним из штата Теннеси, отдыхала у его ног. Мужчина несчастно посмотрел вниз, задаваясь вопросом, не был ли его импульсивный жест дурацкой идеей. Затем он оглянулся, чтобы взглянуть на длинную дорожку, вьющуюся между деревьями. И заметил двух агентов Секретной Службы, которые пили кофе, внимательно осматривая окрестности. Возможно, вся эта поездка была ошибкой.

Мужчина поднял руку, чтобы постучать, но прежде чем он успел дотронуться до древесины, дверь распахнулась. Говард пару раз моргнул, ошеломленный неожиданным появлением Дэвлин.

Волосы Президента волнами спадали на плечи, на ней были удобные джинсы, широкий лазурного цвета вязаный свитер и толстые белые носки на ногах. Это был самый легкомысленный наряд, в котором Говард видел высокую женщину, и ему потребовалось время, чтобы согласовать образ перед ним с тем строго-профессиональным образом, который он много раз видел по телевизору.

Сразу перед тем, как переключал канал.

Дэвлин тепло улыбнулась.

– Разве вы не собираетесь войти?

Говард только пробормотал что-то и поднял коробку перед входом в хорошо освещенный холл. Он оглядел дорогую обстановку и полированную медь, украшающую помещение.

– Я… хм… Ожидал, что служащий откроет дверь.

Дэв подняла бровь, принимая его пальто. Она открыла небольшой шкаф и выдвинула вешалку.

– У моих родителей есть экономка, мистер Страйер. Но она занята приготовлением обеда, так что обязанности по двери лежат на мне. – Не совсем правда. Внешняя ограда надежно защищает собственность ее родителей и, когда Говард прошел проверку безопасности у главных ворот, ее предупредили о прибытии по телефону. Дэв настояла, чтобы агент только проводил его внутрь. Она могла бы сказать, судя по тому, как мужчина следил за перемещениями агентов, что их присутствие заставляет его чувствовать себя неудобно.

Говард качнулся с пятки на носок, оглядывая помещение.

– Хорошее место. И я полагаю… – Он глубоко вдохнул и решился сделать шаг навстречу. – Я полагаю, вы должны звать меня – Говард.

На сей раз, улыбка Дэвлин была более теплой. Она покорит этого скрягу южного водопроводчика, даже если потребуется двадцать лет. Она только надеялась, что, ради Лауры, справится с этим быстрее. – Спасибо. И вы могли бы звать меня Дэв? – Женщина подняла брови, помня, что он старался вообще не обращаться к ней. После свадебной церемонии он быстро обнял дочь, попрощался и исчез даже до начала приема.

– Хорошо, – медленно ответил Говард.

– Хорошо. – Дэв с любопытством посмотрела вниз. – Что в коробке?

Соблазн ответить 'не твое дело' был велик, но Страйер сдержал порыв и только пожал плечами.

– Ничего особенного. Немного старых вещей для Лаури.

Джанет с чашкой горячего кофе вошла в холл.

– Привет, Говард.

Мужчина явно расслабился.

Джанет улыбнулась и с чашкой кофе в руках.

– Мы так рады, что ты смог приехать.

– Спасибо за приглашение, – вежливо ответил Говард, заставив Дэв удивленно моргнуть.

Затем в комнату вошел Фрэнк Марлоу.

– Говард. – Он протянул руку, и мужчины обменялись рукопожатиями. – Я надеюсь, ты проголодался. У нас туту достаточно еды, чтобы накормить целую армию.

Дэв с изумлением наблюдала, как Говард смягчился еще больше, выражение его лица стало почти спокойным.

– Я умираю с голоду. Я всегда слышал, что в самолетах кормят. – На свадьбу он приехал на машине, но сейчас автомобиль барахлил, и мужчина решил разориться на билет на самолет. – Не было даже ничтожного пакетика арахиса, это убл… – Он глянул на Джанет и, к удивлению Дэв, покраснел. – Простите, мэм, конечно, я хотел сказать – это УЖАСНО.

Фрэнк хихикнул и сжал плечо Говарда.

– Ничего. Джанет сама может заставить матроса покраснеть.

– Фрэнк, – задохнулась Джанет, но ее глаза смеялись, и даже Говард, казалось, знал, что этот протест чисто символичен.

– После поездки я всегда голоден, – продолжил Фрэнк. – И день, когда я заплачу $13,50 за бутерброд с сыром в аэропорту, станет днем, когда я оголю свой зад на главной улице!

Говард согласно фыркнул, с Фрэнком ему было легко общаться, несмотря на различный социальные классы.

– Я умираю с голоду. – Он засунул руки в карманы брюк, уже чувствуя себя немного лучше. Когда пауза затянулась, Говард продолжил: – Так… хм… Фрэнк. Я слышал, у вас тут есть лошади?

Фрэнк вскинул голову.

– Полдюжины красоток, – гордо сказал он, качнувшись с пятки на носок, этим он напомнил Дэв Говарда. – Хочешь на них посмотреть?

Страйер кивнул.

– Я много раз играл на скачках, но никогда не подходил близко ни к одной. – Он усмехнулся. – Полагаю, как и многие городские крысы.

– Тебе понадобится пальто, – посоветовал Фрэнк. – И ты мог бы убрать этот галстук. – Он показал на галстук, обвивающий шею Говарда. – Как ты можешь видеть, мы не настаиваем на соблюдении формальностей. – Он провел ладонью по своей футболке. – Идем, мой жакет у заднего крыльца.

Все посмотрели на Дэв, которая запоздало достала пальто Говарда из шкафа.

– Премного обязан. – Рассеяно произнес Говард, уже выходя за Фрэнком из холла, на ходу застегивая пуговицы. Внезапно он остановился, и немного неуверенно оглянулся. Мужчина обратился к Дэв. – Ты скажешь Лауре…

– Я передам ей, что ты здесь. – Уверила Дэвлин. Когда мужчины вышли, она удивленно посмотрела на мать. – Что, черт возьми, тут произошло?

– Что ты имеешь в виду? – Джанет переставила коробку Говарда к стене, чтобы никто об нее не споткнулся.

– Вы все – друзья?

Джанет прикусила нижнюю губу.

– Друзья – слишком сильно сказано, Дэв. Но мы – родственники, и мы дружелюбны. Мы несколько раз разговаривали по телефону, начиная со свадьбы. Фактически, мы с Фрэнком звонили ему после несчастного случая с Лаурой. – Она печально покачала головой. – Он видел это в новостях, когда еще никто не знал, в порядке ли она. Я думаю, это украло у него пять лет жизни.

– Но… – Дэв расстроено выдохнула. – Он ей потом даже не позвонил! Только прислал цветы и открытку.

Джанет нахмурилась.

– Ты, конечно, не думаешь, что его не заботит ее самочувствие?

Дэв выглядела виноватой.

– Ну…

– Дэвлин! – Отчитала дочь Джанет. – Ты могла бы знать лучше. Как Лаура. Она была расстроена открыткой вместо звонка?

Дэв нахмурилась.

– Нет. Полагаю, что нет. – Она выхватила чашку из рук матери и глотнула кофе. – Хотя я была ужасно зла, – пробормотала она, вздрагивая, поскольку воровство закончилось для нее обожженным языком.

– М-м-м. – Джанет подошла к дочери. – Я знаю, Говард Страйер не такой отец, какой был у тебя и, видит Бог, Лаура заслуживает лучшего. Но он идет своим путем, как и ты, и я. И он действительно пытается, иначе он бы вообще не приехал.

Дэв поджала губы.

– Точно.

Взгляд Джанет смягчился.

– Не требуй от него всего сразу, дорогая, и прекрати так стараться. Он не оправдает твои ожидания еще долго, если это вообще случится. Но я верю, что, в конечном итоге, все будет хорошо.

Темная бровь поднялась.

– После того, как он смирится с фактом, что соблазнила его дочь с противоестественный и безнравственный образ жизни, да вдобавок ввела ее в подлый изменчивый мир политики?

Синие глаза Джанет мерцали смехом.

– Я не помню, чтобы он говорил слово 'подлый'.

Дэв вздохнула, обнимая мать за плечи.

– Я просто хочу, чтобы она была счастлива, мамочка.

Джанет обняла Дэв за талию и повела в комнату, где Лаура, МакМиллианы и дети украшали собой различный предметы мебели и спали или смотрели футбол.

– С кем ты живешь, дорогая? Эта девочка на диване УЖЕ счастлива.

Дэв внутренне застонала.

– Я знаю. Но…

– Но ты хочешь лучшего для нее, и хочешь это все вчера? – Сострила Джанет, рассмеявшись, когда Дэв захлопнула рот.

Дэвлин нахмурилась, спускаясь по лестнице.

– Ты заставляешь меня звучать настолько неблагоразумно. Я – ОЧЕНЬ разумный человек, и я сделаю так, чтобы ты это знала. Известно, что я могу быть разумной и терпеливой несколько минут одновременно!

Джанет закатила глаза, затем понимающая улыбка появилась на ее губах. Она остановилась и посмотрела в глаза дочери.

– Я заставляю тебя звучать подобно влюбленной женщине, – мягко произнесла она, чувствуя, что ее сердце готово разорваться. – И любовь не имеет никакого отношения к разуму. – Джанет встала на цыпочки, чтобы поцеловать щеку Дэв. – Я не могла бы быть более счастливой за тебя, Дьявол.

Дэв осторожно, чтобы не пролить кофе, обняла мать и закрыла глаза.

– Спасибо, мамочка, – сказала она, удивленная внезапным натиском эмоций. Это клан Марлоу. – Я тоже, – счастливо выдохнула она. "Я тоже".

* * *

Еда закончилась, и все сидели в комнате объевшиеся, даже не думая о том, чтобы встать. Только дети еще играли вокруг.

Дэвид застонал, слишком объевшийся, чтобы сделать что-то кроме тихого замечания мальчишкам, которые катались по полу, щекоча друг друга.

– Вас никогда не задавались вопросом, что не так с этими детьми? – Все взрослые в комнате, кроме Говарда, рассмеялись.

– Это удивительно, – согласилась Бэт. – Кстати, я знаю, что Аарон съел целую ногу индейки. – Она зевнула, жалея, что у штанов слишком узкая талия. – А Кристофер съел по куску от каждого из трех пирогов. Разве они не могли пропустить что-нибудь? – Вздохнула она, уверенная, что последний кусок пюре виден в ее горле. Он явно был лишним, и места под него уже не оставалось.

Дэв хихикнула.

– У маленьких злодеев иммунитет от переедания. Еда сразу превращается в энергию, и им требуется время, чтобы избавиться от нее.

– Это точно, – сказал Фрэнк, с нежностью вспоминая собственную молодость и джинсы с талией в 84 сантиметра, которые он не только мог спокойно одеть, но и застегнуть на пуговицу.

– Ну, – Говард ударил ладонями по коленям и встал. – Мне нужно прогуляться. – Он пристально посмотрела на Лауру, которая сидела у камина в состоянии кататонии. – Не хочешь составить мне кампанию, Лаура?

Лаура дернула головой при упоминании ее имени, но блондинке потребовалась пара секунд, чтобы осознать сказанное.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Говард дернул плечом, ему не нравилось, что теперь все в комнате смотрели на него.

– Я тут ничего не знаю, и не хотел бы получить полю между глаз от одного из тех агентов.

– Они не будут стрелять в тебя, – заметил Аарон, останавливаясь рядом с Лаурой. – Мы – хорошие парни.

Говард покраснел.

– Конечно, нет, мальчик. Я… не это хотел сказать. – Он подняла руку, затем позволил ей беспомощно упасть.

– Он просто шутил, – объяснила Аарону Лаура, потрепав мальчика по волосам.

Говард почувствовал облегчение.

– Точно.

Дэвид поднял свой телефон.

– Я предупрежу их, что вы будете на дорожке к хижинам, да?

Лаура кивнула, немного взволнованная перспективой быть наедине с отцом. Она обменялась любопытными взглядами с Дэв.

– Звучит неплохо, – медленно согласилась она, повернувшись к отцу. – Папа?

Мужчина снова пожал плечами.

– Я не против.

– Можно я с вами? – Спросила Эшли, и ее братья быстро присоединились к девочке.

Лаура бросила вопросительный взгляд на Дэвлин, и та тихо кивнула.

– Конечно, дети. Но возьмите ваши пальто.

Кривая улыбка появилась на губах Говарда, когда он подумал, что его независимая, часто тихая дочь живет с этими маленькими вихрями.

Кристофер и Эшли немедленно кинулись к лестнице, услышав от матери коронную фразу 'гуляйте, пожалуйста'.

Аарон немного задержался.

– Я хочу идти с дедушкой, – заявил он, с надеждой глядя на Говарда светлыми глазами. – Могу… я хочу сказать, можно?

Смущенный Говард оглянулся через плечо на Фрэнка.

– Я не против, если…

– Папа, – мягко оборвала его Лаура. – Я думаю, он имеет в виду тебя. – Заметив паническое ошеломление на лице отца, Лаура решила – если он скажет нечто, что повредит чувства маленького мальчика – она за себя не отвечает.

Рука Дэв почти болезненно сжалась на кофейной чашке.

Все задержали дыхание, Говард недоуменно моргал.

– Я… хм…

Аарон огляделся и заметил ожидание на лицах взрослых.

– Что не так? Я буду держать его за руку и не потеряюсь, – добавил он, уверенный, что проблема в этом. – Пожалуйста?

У Говарда голова пошла кругом и, не успев даже подумать о своих словах, он произнес:

– Конечно, сынок. Ты можешь идти со мной, если хочешь. Я буду… – Он прочистил горло. – Я буду держать тебя за руку.

Дэвлин посмотрела на сына, встретившись со взглядом светлых глаз, что-то неопределенное и глубокое проскочило между ними. "Похоже", счастливо подумала она, "этот день становится просто замечательным".

– Классно! – Закричал Аарон. Он порывисто обнял Говарда. – Я скоро вернусь! – Затем мальчик убежал.

Когда все дети покинули комнату, Лаура молча подошла к отцу. Встав на цыпочки, она поцеловала его щеку, чувствуя короткую щетину, которая всегда появлялась ближе к вечеру.

– Спасибо, папа.

Несколько секунд улыбка мерцала на лице Говарда, затем нормальное грубое выражение вернулось на место. Лаура не видела, как он поднял руку, будто собираясь обнять ее за плечи.

Дэв с надеждой задержала дыхание, и разочарованной наблюдала, как Говард опустил руку. Что-то остановило его. Возможно, какое-то воспоминание или мужчина решил, что народу в комнате слишком много. Вместо этого он, немного неловко, погладил Лауру по руке.

Дэв слегка нахмурилась. "Нужно научиться ползать, прежде чем сможешь бегать", напомнила она себе. "Детскими шагами".

* * *

Лаура только что проводила отца и возвращалась обратно к гостевой спальне, которую выделили для них с Дэвлин. Это был длинный день. Говард Страйер заказал обратный билет на этот же вечер, и настоял, что должен быть в аэропорту на целых три часа раньше, чем требовалось для внутренних рейсов.

День Благодарения с отцом прошел и лучше, и хуже, чем она ожидала. Говард, казалось, чувствовал себя почти удобно с Джанет и Фрэнком – она спросит об этом позже у Дэвлин. И Лаура могла бы сказать, что дети сильно повлияли на отца.

Лаура вздохнула. И еще была Дэвлин. Вечер ясно показал, что, хотя отец остается вежливым, но он старается держаться подальше от ее супруги. Лаура не могла сказать, насколько это беспокоит ее возлюбленную, и напомнила себе добавить несколько дополнительных поцелуев, чтобы пояснить – проблема не в Дэв, а в ней и в ее отношениях с отцом. Однако, после всего, что было сказано и сделано, это не было неприятно – никого не застрелила Секретная Служба, и до драки не дошло. Не идеал, конечно, но могло быть и хуже.

Прогулка была не богата событиями, но хороша. Они разделили воспоминания о немногих близких семейных моментах, и Лаура впервые заглянула за грубый фасад чаще всего отсутствующего отца и огорчающего мужа. Это заставило ее задуматься.

Писательница вытащила коробку, которую привез ей отец, и открыла крышку, задаваясь вопросом, что внутри. Задумчивая улыбка коснулась ее губ, при взгляде на содержимое.

* * *

– Ты уверена, что не хочешь перебраться в хижину на ночь?

– Не-а, – сказала Дэв, подавая Бэт пальто. – Дети смотрят кино с папой в комнате. Они просто так не заснут, и я обещала, что мы проведем праздник вместе. Так что легче остаться с ними здесь, чем потом перетаскивать их сонные тела в хижину.

Бэт усмехнулась и пожала плечами. Она собиралась прогуляться на свежем воздухе. Теперь все, что ей было нужно – это Дэвид, и Бэт заметила его приближение через плечо Дэв.

– Черт. – Бэт закрыла глаза. Дэвид разговаривал по сотовому и хмурился.

Дэв оглянулась, заметила телефон и застонала.

– Мне жаль, Дэв, – произнес Дэвид. – У нас развитие ближневосточных переговоров. – Он сокрушенно взглянул на жену.

– Дай угадаю. Хм… – Дэв прикоснулась ладонью ко лбу, как оракул, готовый выдать предсказание. – Присутствия госсекретаря Ортиза в этот уик-энд в Кэмп-Дэвид недостаточно. И понедельник – слишком поздно для моего появления там. Ты хочешь вытащить меня туда немедленно, – прямо обвинила она.

Дэвид был сражен наповал.

– Дело не только во мне, Дэв. – Он повернулся, чтобы встать перед Бэт. – Можешь оставить нас на минутку?

Несколько секунд Бэт молчала. Она была на грани того, чтобы обвинить Дэвида, но напомнила себе о реалиях жизни – она знала, на что шла. Бэт опустила глаза и медленно вздохнула.

– Конечно. Я возьму собак.

Щенок Дэвида и Бэт в настоящий момент наносил ущерб конуре в Вашингтоне ОК. Но дети Марлоу не могли вынести отсутствия домашних животных при путешествии, так что Первые Собаки находились в доме, наблюдая за жизнью людей незаинтересованным угольно-черным взглядом.

– Гулять, – голос Бэт был обманчиво веселым, принимая во внимание ее мрачное настроение.

Принцесса вскочила и бросилась к двери, подпрыгивая чуть ли не на метр, как сломанный йо-йо. Гремлин поднялся медленно, сначала он выпрямил передние лапы, потянув спину, затем зевнул и припал на передние лапы, потянувшись еще и так.

прим. переводчика. Йо-йо – yo-yo – детская игрушка, пластиковый диск на упругой нити

Бэт подняла бровь.

– Вот ты какой. – Поддразнила она, слегка улыбнувшись, когда мопс поднял голову, втянул носом воздух и сделал вид, что не заметил Дэвлин.

На губах Дэв появилась глумливая усмешка, она обнажила зубы в оскале и впилась взглядом в свою девятикилограммовую Немезиду.

прим. переводчика. Немезида – богиня мести, отмщения

Бэт закатила глаза, открывая дверь, чтобы отправиться в ночь. Она хихикнула через плечо.

– Если Пресса когда-нибудь поймает тебя с таким выражением на лице, Дьявол, это фото будет на обложке "Time Magazine".

– Очень смешно, – ответила Дэв, но не смогла сдержать улыбку. Когда дверь закрылась, она снова была готова работать. Дэв расправила плечи и подошла ближе к Дэвиду, чтобы можно было говорить шепотом. – У тебя около 30 секунд, прежде чем этот демонический пес решит, что на улице слишком холодно, и они вернутся. Так что лучше говори быстрее, и пусть это будет что-то хорошее, – она скрестила руки на груди.

Дэвид с трудом сглотнул и начал пересказывать сообщение, которое ему передали пару минут назад.

* * *

Когда Дэвлин заглянула в спальню, Лаура в позе лотоса сидела на полу, несколько предметов лежало рядом. Она улыбнулась.

– Где ты была? Я думала ты вернешься, как только оставишь детей с отцом и скажешь 'спокойной ночи' Дэвиду и Бэт. – Она посмотрела на часы. – И это было более полутора часов назад.

– Что это у тебя тут? – Дэв указала на предметы, лежащие на полу.

– Только пара вещей, которые папа привез мне. Я покажу тебе через минуту. Но сначала, – она сделала паузу и посмотрела прямо в глаза Дэв, сразу почувствовав – что-то случилось. – Ты не ответила на мой вопрос? Где ты была?

Не глядя на Лауру, Дэв закрыла дверь и медленно подошла к кровати.

– Кое-что случилось.

Две светлые брови поехали вверх.

– Хорошо, – медленно протянула Лаура. – Что-то серьезное?

Дэв вздохнула и протерла глаза ладонями.

– Да.

На мгновение Лаура прикусила язык, ее сердце упало. Блондинка покорно вздохнула, уже задаваясь вопросом, что они скажут детям.

– Когда мы уезжаем?

Дэв дернула уголком рта.

– В воскресенье.

Лаура недоуменно моргнула.

– Но разве мы и так не уезжали в воскресенье?

Широкая улыбка появилась на губах Дэв.

– И да, и нет. Мы должны были вылететь в воскресенье вечером. Вместо этого я оставлю вас непристойно рано утром и поеду непосредственно в Абу-Даби, без запланированной вечерней остановки в Кэмп-Дэвид. Шейх Йосиф и король Касим основательно поссорились сегодня. И теперь переговоры повисли в воздухе.

прим. переводчика. Абу-Даби – столица Объединенных Арабских Эмиратов

Лаура молчала, обдумывая сказанное. Она знала, насколько важны эти интенсивные и обычно несвоевременные переговоры для Дэвлин. Они требовали все больше времени Президента, тем не менее, Дэвлин уже была на грани пусть предварительных, но существенных и крупных достижений.

– Джаред допустил ошибку? – Она присела на кровать рядом с Дэвлин.

Дэв покачала головой.

– Госсекретарь Ортиз делает адскую работу, но, иногда, этого просто не избежать. Я думаю – он весьма хорошо, особенно если учитывать, что этот человек провел последние несколько дней на переговорах при температуре в 41 градус, вместо того чтобы есть индейку с женой и сыном в штате Небраска. – Она положила ладони на колени. – Ортиз внезапно прекратил спор, надеясь, что это поможет им немного остыть. Но на следующее утро ни Йосиф, ни Касим не явились на утреннюю сессию.

– Звучит так, будто все пошло кувырком! Как ты избавилась от необходимости ехать прямо сейчас?

Дэв пожала плечами.

– Я сказала Дэвиду нет.

Лаура не находила слов.

– Боже, Дэвлин, – она слегка помотала головой, не веря, что собирается сказать это. – Ты уверена, что не должна ехать? Я хочу сказать, если переговоры действительно накрываются. Или…

– Это ничего, – Дэв мягко улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы поцеловать Лауру. – Спасибо за понимание; это много значит для меня. Но мы сделаем кое-что другое вместо этого.

– Так что, ты не собираешься скакать вперед на белом коне и спасать день? Мне нравился фильм 'Lawrence of Arabia', когда я была ребенком. – Писательница нежно провела костяшками пальцев по щеке Дэв. – У тебя фантастические глаза. – Ее голос стал на октаву ниже. – И ты прекрасно выглядишь верхом. – Промурлыкала Лаура, посылая Дэв голодный взгляд.

Дэв сглотнула, и Лаура злобно улыбнулась румянцу, наползающему на щеки темноволосой женщины.

Немного ошеломленная, Дэв прочистила горло.

– Хм… О чем мы говорили?

– Абу-Даби, – невинно напомнила Лаура.

– Ах да, Абу-Даби, – глаза Дэв опустились к губам писательницы. Блондинка медленно облизала губы, и ноздри Дэв вспыхнули в голой реакции.

– Дэвлин?

– Да, – рассеяно ответила она.

– Абу-Даби?

Дэв посмотрела в глаза Лауре, и блондинка прочла в ее глазах легкое затруднение и чистое желание.

– Ты не собираешься прекратить мучить меня, хотя бы пока я не расскажу все?

– Милостивый Иисус, ты, правда, всегда была такой отзывчивой? – Громко спросила Лаура, немного пораженная мощным импульсом желания, пронзившим ее тело.

Дэв рассмеялась.

– Конечно! Но раньше это заставляло тебя краснеть.

Лаура прикусила нижнюю губу и беззвучно засмеялась.

– О, да. Думаю, теперь я справлюсь с этим, Дэвлин.

Марлоу усмехнулась.

– Нет, правда?

– Я буду хорошей, клянусь. Мне интересно, – обещала Лаура. – На самом деле, это – твоя ошибка, знаешь ли. Если бы ты не была такой красивой, я бы не отвлекалась. Но, – она расправила плечи, – я могу справиться с собой. – Она шутливо ткнула Дэвлин в бок. – Если ты будешь говорить не слишком долго. Продолжай, пожалуйста.

Дэв вопросительно посмотрела на Лауру, и блондинка прижала руку к сердцу в знак серьезности своих слов. Но, по правде говоря, она не сильно переживала. Успокаивало напоминание, что критические проблемы в работе не обязательно должны становиться личными психологическими травмами. И не станут.

– Я велела Ортизу вернуться в посольство и отдохнуть пару дней. – Искра сверкнула в глазах Дэв, ее голос перешел на сугубо деловой тембр, который Лаура всегда считала наиболее неотразимым. – Если все не могут играть хорошо – я не хочу, чтобы мои люди впустую тратили время. – Огонь пылал в ее словах так, что, казалось, Дэв забыла, что находится не на работе. На ее лице было написано облегчение. – Именно поэтому я не уезжаю сегодня, но завтра уеду пораньше.

Глаза Лаура расширились.

– И это сработает, чтобы вернуть тех парней к столу переговоров?

Дэв хихикнула.

– Не-а. Но они прекратят злиться друга на друга, и будут злиться на меня. И раз уж переговоры приостановлены, надеюсь, они не наговорят друг другу что-нибудь, что сделает все еще хуже. Это, в значительной степени победа, выигрышная ситуация. – Дэв усмехнулась. – И я проведу больше времени с семьей, – гордо закончила она.

Лаура кивнула, явно увлеченная.

– Ничего себе. – Она звонко чмокнула Дэв в губы, давая понять, насколько ценит то, что делает Дэвлин со своей жизнью из уважения к ее докторам, ее семье и, главным образом, непосредственно для Лауры. Блондинка знала это. Она нежно пригладила рубашку Дэв. – И ты все это придумала за последний час?

– Ну, – фыркнула Дэв. – Я же все-таки Президент.

Лаура шлепнулась на кровать. Она улыбнулась, и морщинки появились у нее на носу и в уголках глаз.

– Ты – гораздо больше для меня.

Дэв легла на нее, прижав к кровати своим телом.

– Теперь, – прорычала она и временно забыла, что собиралась сказать, опустив голову для пламенного, игривого поцелуя. Который Лаура немедленно углубила, вырвав у Дэв хриплый стон.

После нескольких секунд неторопливого наслаждения, Дэвлин отодвинулась, улыбнувшись стону возражения Лауры. Двое могут играть в эту игру.

– Теперь скажи мне, что в коробке. Скажи мне, скажи мне, скажи мне!

Лаура подняла голову, чтобы поцеловать подбородок Дэв, затем слегка куснула кожу.

– А я-то думала, что Любопытный Джордж – выдумка. Забудь о коробке и поцелуй меня снова.

– Лаура! – Дэв схватили Лауру за плечи и начала трясти ее, подпрыгивая на кровати. – Я… ждала… – Лаура взвизгнула и беспомощно рассмеялась – обе женщины дико дергались на кровати, как рыбы выброшенные на берег. – И ждала, и ждала. Весь день! Я не могу больше ждать! Это убивает меня. – Дэвлин взглянула на возлюбленную, которая смеялась так, что теперь кровать тряслась еще и по ее вине. – Это не смешно! – Возразила она.

– Стой… Стой! – Просипела Лаура, лицо ее было кирпично-красного цвета. – Мы так сло… сло… сломаем кровать!

Дэв прекратила подпрыгивать и мягко опустилась на Лауру, отчего воздух со свистом покинул легкие блондинки.

– Так ты покажешь мне, верно? – Спокойно спросила Дэв.

Лаура глубоко вдохнула и пролепетала:

– Я… Я думаю… Лучше мне это сделать.

Дэв ярко улыбнулась.

– Хорошо. – Она нежно поцеловала розовую щеку блондинки и соскочила на пол.

Лаура покачала головой и хихикнула, в который раз удивляясь контрасту между разрушительно эффективным политическим деятелем и неистовым приятелем, которым Дэвлин иногда могла быть. Этот желанный приятель в значительной степени отсутствовал предыдущие шесть месяцев, и блондинка была ужасно рада видеть медленное, но уверенное возвращение ее друга. Она закрыла глаза и мысленно вознесла благодарность за это. Самое время.

– О-о-о… Это ты? – Раздался голос с пола.

Лаура повернулась, подползла к краю кровати и опустила голову на руки, глядя вниз – Дэв разглядывала ее детские фотографии. Она наморщила нос.

– М-м-м… – Соблазн солгать был велик.

– Ты была чудесна! – Дэв не могла сдержать усмешки, глядя на маленькую блондинку с косичками в заляпанном травой джинсовом комбинезоне с кожаными заплатками на коленках. Но наиболее покоряющим была потрепанная книга, которую девочка держала в руке. В этом была вся Лаура. – Я могла бы затискать тебя до смерти. О, и передних зубов не хватает, – с энтузиазмом прокомментировала она, не отрывая взгляда от фотографии.

– Только тот, кто любит меня, может думать, что я восхитительно выгляжу на этой фотографии, – криво усмехнулась Лаура. – Я похода на что-то среднее между яйцеголовым и оборванцем.

Дэв нежно провела рукой по волнистым локонам Лауры.

– Ты была совершенна.

– Я рада, что ты так думаешь, потому что там есть еще несколько столь же ужасных фотографий. И одна с моего первого свидания, которую ты должна увидеть сейчас, потому что я сожгу их, как только появится возможность.

– Конечно, ты этого не сделаешь! Тебе повезет, если я не увеличу это фото до натурального размера и не помещу его для демонстрации туристам в Белом Доме.

Лаура резко вдохнула.

– Ты – чистое зло!

Дэв только хихикнул, прежде чем снова обратить внимание на небольшую кучку вещей, выгруженных из коробки.

– Что это?

– Некоторые вещи мамы. – Несколько секунд Лаура помолчала, раздумывая. – Я не знала, что она хранила это. Папа подумал, что мне захочется на это посмотреть. Полагаю, он, наконец, решил разобрать вещи в их спальне и упаковать кое-что.

Выражение лица Дэв стало серьезным.

– Это нелегко сделать, – признала она, прислонившись к кровати.

– Да, – мягко сказала Лаура, – нелегко.

Стремясь восстановить радостный момент, Дэв убрала фотографии и подняла один из романов Лауры об Адрианне Нэш.

– Это твой первый, верно?

Лаура кивнула. Нежная, хотя и сладко-горькая, улыбка вернулась на ее губы.

– Я была так горда. Я сразу послала ей и папе копии.

– Она долго хранила книгу, – произнесла Дэв, поглаживая пальцем золотистые буквы имени автора.

Лаура взяла книгу и открыла ее, услышав громкий хруст переплета. Она глубоко вздохнула.

– Хранила, но никогда не читала. – Блондинка слегка пожала плечами и снова закрыла книгу. – Это все еще нечто.

Дэвлин посмотрела вдаль, не желая, чтобы Лаура прочла гнев, который, она была уверена, был ясно виден на ее лице. "Некоторым людям домашнее животное доверить нельзя". Резко подумала она. "Не то, что ребенка".

– Что у нас тут еще?

Лаура опустила книгу и показала на маленькую белую коробочку.

– Это был мамин браслет.

Дэв открыла коробочку и вытащила тонкую золотую цепочку, ее звенья мягко искрились в свете ламп.

– Она надевала ее всякий раз, принаряжаясь. Раньше цепочка принадлежала ее матери.

– М-м-м… – Металл был прохладным. – Симпатичная.

Лаура подняла бровь, глядя на простую, но хорошо сделанную драгоценность. Она не была уверена, почему, но не собиралась носить цепочку сама. Никогда. Но и идея о том, чтобы просто отказаться от нее тоже была недопустима.

– Я думаю, что дам ее Эшли.

Дэв удивленно моргнула.

– Ты уверена…?

Лаура слегка пожала плечами, хотя и немного нервничала из-за своих слов.

– Она будет выглядеть глупо на одном из мальчиков, а Эшли – единственная дочь, которая у меня есть, верно?

Их глаза встретились, и Дэв подумала, что может просто растаять на месте. Она должна была сглотнуть, прежде чем смогла заговорить.

– Абсолютно, – пробормотала она, наконец, отмечая, что серые глаза теперь ярко сияют. – Она будет горда… – Топот шагов за дверью заставил ее замолчать.

Дверь спальни резко распахнулась, одетые в пижамы дети ворвались внутрь и атаковали кровать, стараясь забраться под одеяло. Кристофер чуть не столкнул Лауру на пол в поспешности, но успел вовремя остановиться.

– Прости, мама.

Дэвлин вскочила на ноги.

– Эй! Что происходит? – Она помогла Лауре подняться с кровати, и посмотрела на постель, в которой под одеялом тряслись три маленьких фигурки, как листья на ветру.

– Мы боимся! – Испуганно взвизгнула Эшли. – Он придет в наши сны!

Кристофер и Аарон закричали при словах сестры, и Лаура с Дэв недоуменно переглянулись. Женщины обошли кровать с разных сторон и стянули одеяло, результатом стал ужасный вопль.

– Ш-ш-ш! – Прошипела Дэв. – Что не так? Кто придет за вами?

– Не позволяй ему забрать нас, – попросил Аарон. – Пожа-а-алуйста. – Он залез к Лауре на колени и прижался так, будто от этого зависела его жизнь.