Текст книги "Последний бой (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Линда Эванс,Уильям Кейт,Стив Перри,Тодд Маккефри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Приводной трубопровод медленно выскользнул из своего отсека и переместился в ремонтный отсек, удерживаемый механической рукой, которой управляла Чеслия. Когда он был закреплен на месте, появились роботы и приступили к длительному ремонту. Ремонт должен был быть завершен на следующий день, а затем ее позовут, чтобы вернуть трубопровод на место, а затем следующий трубопровод изъят для ремонта. Бесконечно повторяющееся событие на этих огромных кораблях.

Что дальше?

В журнале технического обслуживания остался только один пункт: требовалось настроить носовые приемопередатчики. Простая работа. Это не займет много времени. После этого у нее, возможно, даже будет возможность принять ванну и восстановить свое тело после того, что сделал с ней криосон. Эта мысль заставила ее тихонько замурлыкать.

Как только дверь открылась, в коридоре перед ней зажегся свет. Мягкое свечение сопровождало ее, пока она шла, и исчезало, когда она покидала помещение. Нет смысла тратить энергию впустую. Пройдя по лабиринту пустых коридоров, Чеслия, наконец, вошла в шаттл, который пронес ее вверх по оси корабля в носовую часть. Мили этих труб тянулись по всем кораблям. Искусственная гравитация на таком удалении будет менее устойчивой, напомнила она себе. Ей придется действовать осторожнее. Тем не менее, для веллиата это было легче, чем для любого другого раба, который был у утилийцев. Веллиаты все еще часто жили на огромных деревьях своей планеты. Их равновесие и грация были непревзойденными.

Когда она вышла из шаттла, перед ней открылась ярко-оранжевая дверь. Подразумевалось, что она только для уполномоченного персонала. Ее это не касается. Во время ее вахты корабль полностью принадлежал Чеслии. Она шагнула вперед… и чуть не сломала свой маленький вздернутый носик.

Дверь перед ней не открылась.

Чеслия стояла ошеломленная, поджав хвост. Монитор был прямо над дверью, и Каркат, конечно же, мог ее видеть. Разве он не следил за ней всегда? Так говорили рабам. Корабли видели и слышали все. Однако заговаривать с ними без того, чтобы к ним предварительно не обратились, часто было наказуемым деянием. Утилианские корабельные разумы обладали такими же полномочиями, как сами утилийцы, и к ним следовало относиться с таким же уважением. Все, что Чеслия хотела спросить, отправлялось через консоль, ответ выдавался по прихоти AI.

Чеслия нервно напевала себе под нос, обдумывая возможные варианты, в глубине души надеясь, что ее просто заметят и не придется возвращаться в поисках консоли. Идея, которая в конце концов пришла ей в голову, казалась рискованной, но не слишком.

– Чрезвычайная ситуация, – спокойно сказала Чеслия.

Последовавшее за этим продолжительное молчание потрясло Чеслию. Может быть, действительно что-то случилось. Будут ли ее винить?

– Сообщите о чрезвычайной ситуации, – ответил корабль на низком, злобно звучащем веллатианском языке.

Чеслия вздохнула с облегчением.

– Эта дверь для меня не открывается. Ее, должно быть, заклинило.

– Ее не заклинило. Я открою ее для вас.

Мгновение спустя перед ней открылся коридор. По мере того, как она шла по нему, на ее лице становилось все более и более заметным озадаченное выражение. То, как корабль обратился к ней, было совершенно странным. К ней отнеслись по-настоящему тепло. AI сказал, что откроет ей дверь. Как будто корабль служил ей. Что-то здесь было не так, или она неправильно поняла какое-то правило. Их было так много…

Высоко на вершине главной башни Далласа сработал датчик сближения. Были обнаружены приближающиеся объекты. Оптические и электронные датчики отслеживали злоумышленников, а лазеры точечной защиты были переведены в режим ожидания, но никаких признаков оружия зафиксировано не было. Люди были объявлены не враждебными и не представляющими угрозы.

Но с ними все равно нужно было разобраться. Раздался сигнал камеры Клоуда, где сознание Далласа плавало в постоянно текучем бассейне расширяющихся гравитационных волн. Кристаллический купол представлял собой трехмерную карту в реальном времени, которую Даллас теперь развернул на пятнадцать световых лет в бесплодную пустоту, простиравшуюся между этим рукавом Млечного Пути и следующим. На каждую миниатюрную волну внутри купола приходилась ее собратья, которые разносились по всему космосу и отражали все свои столкновения по пути обратно. Для ученого Николя Клоуда, разработавшего это устройство, это было немыслимое расстояние. Он также не мог знать, что Боло Марк XXX, вариант CSR, сможет усовершенствовать устройство и обнаружить, что, манипулируя волнами в источнике, можно изменять спины[33]33
  Спин (от англ. spin, дословно - «вращение») – собственный момент импульса элементарных частиц, имеющий как квантовую, так и классическую природу, и тесно связанный с представлениями группы вращений и группы Лоренца. Спином называют также собственный момент импульса атомного ядра или атома; в этом случае спин определяется как векторная сумма спинов элементарных частиц, образующих систему, и орбитальных моментов этих частиц, обусловленных их движением внутри системы.
  Спин измеряется в единицах ħ (приведённой постоянной Планка) и равен ħJ, где J – характерное для каждого сорта частиц целое (в том числе нулевое) или полуцелое положительное число. Спин свободной частицы измерить нельзя, так как для измерения требуется внешнее магнитное поле, а оно делает частицу несвободной. Вектор спина является единственной величиной, характеризующей ориентацию частицы в квантовой механике.
  Существование спина в системе тождественных взаимодействующих частиц является причиной нового квантово-механического явления, не имеющего аналогии в классической механике: обменного взаимодействия.


[Закрыть] молекул и магнитные фазы на расстоянии. Так началась новая эра радиоэлектронной борьбы, пока не выяснилось, как легко подавлять подобные вторжения.

Электронный шум, проникающий в камеру, отвлек Далласа от его работы в пустоте. Словно спящий, очнувшийся ото сна, Даллас вышел из купола и вернулся в свое бронированное тело. Источник сигнала был обнаружен, и тревога была отключена.

Поиск в журнале регистрации граждан Нептариса быстро выявил людей, которые приближались к нему по пляжу. Они не представляли угрозы. Взрослый был идентифицирован как бывший морской пехотинец по имени Джеймс Рэндел, демобилизованный с почестями всего два года назад после доблестной службы в 418-й тяжелой десантной пехотной дивизии. Хотя Даллас хотел вернуться к своей работе за много световых лет отсюда, пытаясь больше понять об инопланетных технологиях, которые он изучал, он все же уделил немного времени изучении истории Рэндела до и после его переезда на Нептарис. Этому человеку, безусловно, можно было доверять.

Даллас также загрузил всю информацию, которую смог найти о последних действиях 418-го полка, предполагая, что это могло быть причиной, по которой Рэндел пересекал пляж, чтобы поговорить с ним. Конечно, мысли этого человека, как и его собственные, вращались вокруг далекой войны. Боло с радостью поделился бы с морским пехотинцем любой информацией, которую он мог получить, сообщить ему об их блестящих достижениях и, возможно, о потерях, о которых тот еще не знал. Недавняя смерть генерала Делиана стала тяжелым ударом. Ни один другой командир не принес 418-му больше чести и славы, чем он.

Присутствие детей Рэндела вынудило Далласа изменить используемую голосовую модель. Вместо военной официальности, которую он предпочитал, Боло пришлось выбрать более дружелюбную позицию. Люди, которые в детстве боялись Боло, необратимо сохраняют свой страх и во взрослом возрасте, что делает их бесполезными для службы на передовой. Военные часто организовывали для молодых студентов экскурсии на базы, где они могли лично встретиться с Боло. Даллас никогда не участвовал в подобных мероприятиях, но он все еще чувствовал, что сможет справиться с любой ситуацией, которая может возникнуть. В любом случае, дети Рэндела уже были старше опасного возраста. Более младшие люди, к сожалению, имели склонность плакать без видимой причины, и это очень вредило имиджу Боло.

Однако пока Рэндел и его дети были еще далеко, а у него было много работы, которую нужно было сделать.

После короткой прогулки от транспортных труб, Чеслия вошла в носовую рубку управления коммуникациями. Это была небольшая комната, длина которой в два раза превышала ширину. Три стула были привинчены к полу, очевидно, рассчитанные на массивное мускулистое телосложение рептилий-утилийцев, но и веллиатке было бы удобно, поскольку там было много лишнего места для отдыха. Мониторы и панели управления покрывали каждый квадратный дюйм каждой стены. Все они были темными.

Сев за ближайшую консоль, Чеслия включила экран и вызвала запрограммированные настройки волн для трансиверов. Затем она запустила самодиагностику. Через несколько мгновений видеоэкран перед веллиаткой осветился последними пятью передачами, принятыми носовой антенной. Все они были стандартной гиперволновой телеметрией с Утилиса, поддерживавшего постоянную связь со своей армадой. Однако телеметрия ужасно несовпадала по фазе, и Чеслия сразу поняла почему. Носовая антенна была настроена на максимально широкий прием, чтобы отслеживать любые передачи, которые могла уловить армада, и определять курс на них. Телеметрия с Утилиса должна была приниматься кормовой антенной. Кормовая антенна…

Кормовая антенна…

Медленно печатая, Чеслия вывела на экран подробный анализ телеметрии. Ее уши встали дыбом, когда она начала нервничать. Было ясно видно, какие сообщения поступили последними.

Армада развернулась!

Где-то за последние два дня армада полностью развернулась. Это было невероятно. Они направлялись обратно в Утилис. Почему? Чеслия ничего не могла придумать. Утилийская империя веками мечтала об этом моменте. Когда Веллиаты и их союзники были окончательно покорены, этот отколовшийся рукав галактики наконец-то целиком принадлежал им, и Империя могла свободно исследовать и завоевывать соседние рукава. Это было новое начало. Ничто не могло их остановить.

Может быть, восстание дома? Чеслия не могла припомнить ни одной расы, у которой были бы ресурсы для его организации. Внутренние распри? Возможно, утилийцы начали войну сами с собой, теперь, когда больше не с кем было сражаться. Армада была отозвана для защиты… или нападения… на Императора!

От этой мысли у Чеслии перехватило дыхание.

Затем монитор погас, и она поняла, что ее разоблачили. Она проклинала себя за то, что позволила эмоциям прорваться наружу. Но, возможно, она все еще могла притвориться дурочкой.

– Чрезвычайная ситуация, – кротко сказала она. Раньше это срабатывало.

Однако на этот раз ответа не последовало.

– Чрезвычайная ситуация, – повторила она, – мой монитор отключился.

– Ваш монитор заблокирован. Пожалуйста, оставайтесь на месте.

У Чеслии скрутило живот. Это было действительно плохо. У нее были большие неприятности. Не испытывая ни малейшего смущения, Чеслия слезла на пол и опустилась на колени перед монитором над дверью. Она делала это и раньше. Утилианцам всегда нравились унижающиеся, если они пресмыкались хорошо.

– Пожалуйста, не убивайте меня! Я верна Императору и Утилийской империи! Клянусь, я никогда никому не расскажу о том, что видела! Пожалуйста, сжальтесь!

Но, едва произнеся это, она поняла, насколько нелепо это звучит. Она обращалась с мольбой к военному кораблю, а не к утилийцу. Разумные существа не способны на сострадание. Зачем рисковать, освобождая ее, когда можно быть уверенным в ее молчании, убив ее. Даже сейчас она почти ожидала услышать, как из помещения откачивают кислород.

– Что ты видела? – спросил корабль.

Тогда она быстро приняла решение. Притвориться дурочкой не получилось, придется быть честной.

– Армада развернулась. Мы возвращаемся в Утилис.

Тишина. Корабль что-то решал? Это никогда не занимало так много времени. Он с кем-то совещался? Кого-то разбудили? Командующий этим флотом адмирал Валлас, как известно, отличался умеренным гонором, для утилианина. Почти благоразумный.

– Адмирал знает? – отважилась спросить Чеслия.

– Весь экипаж погружен в криосон.

Император не доверяет своим офицерам! Он развернул армаду, не посоветовавшись с командирами. Доверие только для разумных существ.

– Я умру? – прямо спросила она.

– Да, – последовал немедленный ответ.

Откровенность ответа шокировала Чеслию. Есть много хороших способов умереть, но этот не входил в их число. Она даже не могла захватить с собой утилианина. Рядом даже не было никакого ценного снаряжения, которое можно было бы уничтожить. По спине Чеслии поползли мурашки отчаяния, но это не могло сравниться с гневом, который так долго копился внутри нее. Ее уши прижались к шее.

– Ублюдки, – тихо сказала она. – Надеюсь, что вашему Императору отрубят его больную голову.

– У Конкордата нет императора. Воля народа направляется через избранных представителей.

Чеслия тупо уставилась на монитор. Она не ожидала ответа, не говоря уже о том, который был дан. Она снова и снова прокручивала в голове это заявление. Либо корабль играл с ней, либо происходило что-то странное. Очевидно, компьютер хотел, чтобы она думала, что он больше не является частью Империи.

– Ты меня проверяешь?

Голос, синтезированный динамиком, был совсем другим.

– Ваша армада вошла в пространство контролируемое людьми и подпадающее под юрисдикцию Конкордата, и, армада как таковая, была захвачена мной, до получения дальнейших распоряжений.

Голос был ровный, тоном выше, и казался более нормальным. Он звучал гораздо менее зловеще.

– Кто вы?

– Я подразделение планетарной обороны, Боло Даллас.

– А где Каркат?

– Все корабельные AI были уничтожены. Теперь я управляю этой армадой.

Надежда, давно умершая, все еще отказывалась пробуждаться внутри Чеслии. Наверное, это уловка. Возможно, Каркат сошел с ума, а может, и вся армада. У веллиатов было много шуток о том, насколько нестабильны разумы утилийцев. Возможно, что-то из них было правдой.

– Что вы с нами сделаете? – спросила она.

– Я жду распоряжений по поводу вас. Это недолго.

– Кто вам приказывает?

– Командование Конкордата, конечно.

– Откуда?

– Я не могу сказать вам, где находится наша штаб-квартира.

Чеслия открыла рот, но больше не произнесла ни слова. На этот раз она лишилась дара речи. Все, что она могла сделать, это закрыть лицо руками и попытаться осмыслить происходящее. Несмотря ни на что, ее шансы выжить казались очень малыми.

– Подразделение Даллас! Я сержант морской пехоты Джеймс Рэндел! Я хотел, чтобы мои дети познакомились с вами!

Рэндел был еще в пятидесяти ярдах и кричал так громко, как только позволяло его единственное легкое.

– Ваше присутствие меня не отвлекает, – ответил Боло.

Это было максимально похоже на приглашение, какое только можно было получить от Боло. Рэндел знал, что разговор будет дружеским, но при условии, что он будет кратким. Боло были запрограммированы на то, чтобы быть особенно дружелюбными к детям. Для военных всегда были важны хорошие связи с общественностью. Мы можем сражаться со взрослыми, но мы всегда боремся за детей, всегда говорил Боло. Действительно ли они в это верили или просто выдавали это в качестве пиар-фразы, Рэндел не был уверен.

Лилиан все еще пряталась за его спиной, когда они приблизились. Джейсон попытался проявить немного бравады, слегка отодвинувшись от нее. Но даже он был немного напуган огромной военной машиной, которая теперь возвышалась над ними.

Технический прогресс, по мнению Рэндела, всегда происходил естественным образом. Новые машины всегда получаются громоздкими и грубыми, они нужны в первую очередь для конечного результата, а не для того, чтобы оптимизировать путь к нему. Только потом они совершенствуются, чтобы получать результат быстрее, прочнее, маневреннее и даже стильнее, пока любая машина, наконец, не превратится в произведение искусства, или же новые технологии или требования не заставят начать все сначала. Боло Марк XXXIIе был последней на сегодня фазой разработки Боло, практически настоящим произведением искусства.

Несмотря на то, что он имел то же базовое вооружение и броню, что и Боло Марк XXXI, этот Боло был изящным и обтекаемым, а его башни и датчики плавно вписывались в его огромный корпус. Его восемь гусениц были шириной в десять футов, а внешние гусеницы были защищены от огня нависающей броней. Тускло-черный корпус расширялся от низкой носовой части и полого поднимался, пересекаемый чередующимися рядами вспомогательных батарей “хеллборов” и сенсорных решеток, пока не достигал кормы, где его главная башня имела превосходный обзор во всех направлениях, а затем корпус резко уходил вниз. Даже боевой машине такого размера дизайнеры постарались придать как можно более низкий силуэт, предпочитая разместить ее массу на широкой раме. В результате получился острый корпус в форме наконечника стрелы, оснащенный практически всеми видами оружия, каждое из которых не перекрывало фронтальный сектор обстрела другого. Это была красота, которую мало кто по-настоящему понимал.

– Это мой сын Джейсон, а это моя дочь Лилиан. – представил их Рэндел.

– Это “Хеллборы”? – нерешительно спросил Джейсон.

Боло ответил с гордостью в голосе.

– Все Боло Марк Тридцать два оснащены одним двухсотсантиметровым орудием “Хеллбор”, способным отслеживать и уничтожать цели на высокой орбите. У нас также есть двенадцать двадцатисантиметровых вспомогательных “хеллборов” и десять многоцелевых ракетных установок вертикального пуска. А двенадцать лазерных портов Cyberstar Flux обеспечивают точечную оборону при любых углах атаки.

Рэндел наблюдал, как Джейсон усваивает эту информацию, которую, без сомнения, скоро будут повторять в школе. Лилиан все еще пряталась за его спиной.

Он наклонился к ней.

– Задай ему вопрос, – прошептал он.

Лилиан посмотрела на него, потом снова на Боло, потом снова на него. Он понял, что она действительно хочет задать вопрос. Было бы жаль, если бы она не набралась смелости.

– Все в порядке.

Поколебавшись еще мгновение, она отпустила его ногу и шагнула вперед.

– Почему всех Боло называют в честь мальчиков?

Рэндел громко заржал.

– Что это за Конкордия… что такое человек? – спросила Чеслия. Чем бы ни было это существо, оно казалось разговорчивым. – Это утилианская секта?

Чеслия все еще подозревала, что происходит какой-то внутренний переворот. Теперь за дело взялось новое утилианское сознание, либо внедренное заранее, либо переданное на корабль из дома.

– Люди – это раса, населяющая ту часть галактического рукава, к которой приближалась эта армада, прежде чем я развернул ее.

– А вы – разум, который защищает их, – закончила она.

– да. Я – полностью разумная боевая единица, направленная на этот фронт.

– Как вы подключились к Каркату?

– Это засекречено.

– Кто вы? Вы космическая база? Военный корабль?

– Я предпочитаю держать свою форму в секрете.

Другая раса. Другой биологический вид. Очевидно, они были сильнее утилийцев. Кажется, даже намного. Дотянуться через расстояние в световые годы и подавить нейроядро корабля было для Чеслии пугающей технологией. Какая раса имела такую власть?

– Они добрые?

– Некоторые… а некоторые нет. Изучая то, что я нашел об истории вашей расы, я полагаю, вы бы сочли их очень добрыми в целом.

– Как они выглядят?

– Хотите увидеть одного из них?

Монитор, на который Чеслия опиралась локтем, внезапно ожил. На экране появилось существо, говорящее в камеру тихим, но настойчивым голосом. Оно задавало вопросы, требуя ответов. Возможно, оно было сердитым. Оно было безволосым, если не считать длинных золотистых волос, ниспадавших с его головы. Двуногое, с гладкими чертами лица. За ним простирался песчаный пляж. Чеслия считала этих существ маленькими, пока камера не отъехала назад, чтобы показать гораздо более крупную и волосатую версию существа, наблюдающего за ней. Очевидно, это говорил ребенок.

– Что оно говорит?

– Всем Боло сейчас дают мужские личности. Эта девочка считает, что у Боло должен быть выбор.

Чеслия хихикнула. Если бы только ее собственная раса была достаточно свободна, чтобы жаловаться и спорить о таких обыденных вещах. Однако она не совсем доверяла тому, что ей показывал Даллас. Это изображение, очевидно, было записью, которую Даллас извлек из какого-то банка данных. Если этот ребенок действительно разговаривал с Далласом, это означало бы, что это боевое подразделение на самом деле загорало где-то на пляже. Глупая мысль.

– Но девушки тоже могут быть устрашающими!

– Нет. Они слишком милые.

Рэндел только покачал головой и улыбнулся. Если бы этот спор был записан, военные крутили бы его в каждом вечернем выпуске новостей Конкордата. Маленькая девочка спорит с Боло? Это дорогого стоит.

Даллас делал именно то, на что надеялся Рэндел, как учили делать всех Боло. Временами он подшучивал над Лилиан, но по-прежнему проявлял безграничное терпение в ответ на все ее вопросы. Даллас говорил тоном веселого дядюшки или что-то в этом роде. Лилиан уже почти успокоилась, хотя по-прежнему отказывалась подходить ближе. Джейсон, с другой стороны, попросил разрешения подойти и теперь удовлетворял свое любопытство, проводя пальцами по бесшовной броне Боло из дюралоя и изучая ее конструкцию.

– Девушек иногда называют Даллас. – Лилиан продолжала свою дискуссию.

– На Нептарисе нет девушек по имени Даллас.

– Но они есть в других местах.

– Очень немногие.

Лилиан унаследовала от своей матери дар затягивать спор гораздо дольше, чем следовало. Она также изучила политику своей матери. У нескольких Боло действительно были женские личности, но в последние года от этой практики потихоньку отказались. Все новые Боло, которые появлялись сейчас, будут мужчинами, по крайней мере, до тех пор, пока мельконианцев не поставят на место. Слишком часто случалось, что командиры формировали слишком тесные или сложные отношения с Боло, которые пытались лучше имитировать женские личности. Было обнаружено, что командиры-мужчины в подавляющем большинстве случаев неосознанно больше заботятся о Боло с женским характером, чем с мужским. Но как объяснишь это девятилетней девочке? Никак.

– Джейсон, – позвал Рэндел, – нам пора уходить.

– Паааап! – Лилиан повернулась и заскулила.

– А мы не можем поплавать здесь, в тени? – спросил Джейсон.

Тень от Боло протянулась на целых пятьдесят ярдов вглубь бухты. Волны набегали на его передние гусеницы, медленно приближался утренний прилив.

– Мы не должны его беспокоить.

– Я не возражаю, – ответил Даллас.

Услышав это, Рэндел слегка нахмурился, а затем усмехнулся. Возможно, Боло было одиноко или скучно. Возможно, эти Боло становились мягче по мере удаления от линии фронта.

– Окей, ребята. Мы можем поплавать здесь.

Говоря это, Рэнделу показалось, что он заметил что-то краем глаза. Белый купол на крыше Боло, казалось, вспыхнул. Однако, когда он посмотрел, ничего, кроме обычного мягкого свечения, видно не было. Он решил, что это просто солнечный свет сыграл с ним злую шутку.

– Приказы получены.

Чеслия подняла голову от консоли, на которую опиралась. Казалось, ни один из ее вопросов не имел особого значения, пока Даллас не получил ответ из своего штаба.

– Что в них говорится?

– В настоящее время не может быть выделено ни одного военного корабля для сопровождения этой армады в пространство Конкордата или обратно в Утилианское пространство. Из-за жестокой природы и истории Утилианской империи, открытие дипломатических каналов было отклонено до тех пор, пока не будут нейтрализованы другие угрозы. По этим причинам было решено, что армада должна быть уничтожена. С целью показать Утилианской империи, что любое дальнейшее вторжение постигнет та же участь.

Чеслия вздохнула. Никому мы не нужны, подумала она.

– Почему вы не можете нам помочь? – взмолилась Чеслия. – Утилийцы поработили сотни миров, чтобы рабы строили для них военные корабли. Они просто пришлют еще кораблей. Они – зло!

– Человечество находится в состоянии войны и не может выделить ресурсы на такое предприятие.

– Но для вас это было так просто! Только вам пришлось бы прилететь к нам!

– С Утилианской Империей разберутся в свое время. Они не будут порабощать ваш мир вечно.

Чеслия склонила голову, признавая поражение. Все, что она когда-либо знала, – это рабовладельцы и разумные машины. Теперь она была уверена, что во Вселенной не осталось ни капли сострадания. Должно быть, она ненормальная, но ей действительно было не все равно.

– Они заставят наших детей работать до смерти, восстанавливая эту армаду, чтобы направить ее против вас, а затем испепелят наши миры, прежде чем смириться с поражением. Они никогда не позволят рабам обрести свободу. Они сначала уничтожат их, чтобы защитить себя.

Чеслия ясно видела перед собой судьбу своей планеты, сожженной дотла с орбиты. Она посмотрела на монитор.

– Если мы ударим, – мягко произнес голос, – это будет быстро и решительно.

Это не слишком обнадежило Чеслию.

– Чтобы разрушить мир, нужно лишь мгновение, – ответила она.

Голос на какое-то время затих. Вскоре Чеслия начала задумываться о своем личном положении. Даже если бы Даллас позволил ей запрыгнуть в спасательную капсулу, она находилась так далеко от дома, что никогда бы не вернулась. Она умрет здесь. Возможно, так действительно будет лучше. Если бы ее поймали, утилийцы могли бы узнать от нее, чего им следует ожидать.

Она вздохнула.

– Как вы собираетесь уничтожить армаду? Можете ли вы вызвать перегрузку главного двигателя?

Нет ответа.

– Даллас?

– Мое начальство не уточняло, как я должен уничтожить армаду, – наконец сказала ей Даллас, – или когда.

Чеслия нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

– Мне приказано уничтожить эту армаду таким образом, чтобы преподать утилийцам урок…

– да.

– Есть ли вероятность, что эта армада не будет уничтожена, если я нападу с ее помощью на Утилианскую империю?

Чеслия лихорадочно соображала. Даллас был в меньшинстве, но утилианские военные корабли были безнадежно разбросаны по всей Империи для несения гарнизонной службы на своих порабощенных планетах. Каркат и его однотипные корабли были самыми новыми и крупными из когда-либо построенных, более чем равными по силе, даже один на один с этими одинокими стражами. Эта армада могла уничтожить половину утилианского флота, прежде чем Император поймет, что случилось. Старые медлительные, тяжелые военные корабли даже не успеют перегруппироваться, прежде чем армада окажется над самим Утилисом!

– Ни за что, – заверила она его с улыбкой.

Пощелкивание сенсора привлекло внимание Далласа к устью небольшой бухты, где большой плавник бесшумно скользил прямо под гребнями волн. Не успел он подумать об этом, как длинный всплеск интенсивных звуковых волн высокой частоты отогнал хищника прочь. Маяк в бухте все это время молчал. Запрос на ремонт был отправлен немедленно. Ему придется стоять на страже, пока кто-нибудь не починит его.

Прошла пара недель, прежде чем армада оказалась вне пределов досягаемости Далласа. Тем временем Даллас начал создавать разум, максимально приближенный к своему собственному, который смог бы продолжать войну, когда контакт будет окончательно прерван. Нужно было провести тысячи военных игр, чтобы научить его всему, чему только можно было научить. Однако все это было бы напрасно, если бы командование Конкордата отвергло его планы. Даллас боялся боли, с которой ему придется столкнуться, если ему прикажут убить Чеслию и ее мечты.

– Ты уверен, что не возражаешь, если мы будем околачиваться поблизости?

Сержант Рэндел вернулся с тренировки и вытирался возле левой передней гусеницы.

– Я не возражаю.

Хотя первоначальный анализ Далласа прогнозировал девяносто восемь процентов шансов на успех, ему все равно требовалось одобрение, прежде чем продолжить. На карту были поставлены триллионы жизней, и Даллас не имел права вести войну без соответствующего приказа. Его нападение будет совершено без какого-либо официального объявления войны, что многие люди, и Боло, считают преступлением. Далласу пришлось бы предложить передать флот под контроль Веллиатов, чтобы избежать политических последствий. И все же, если бы ему приказали, армада взорвалась бы в гиперпространстве, пока Чеслия спала. Так было бы лучше.

– Ты очень хорошо справился с Лилиан, – похвалил его Рэндел. – Теперь она думает, что ты просто большой слабак. Она была напугана до смерти, когда мы шли к тебе.

– Ни один человек не должен бояться Боло.

– Единственный Боло, с которым я когда-либо разговаривал, кроме тебя, был Марк Тридцать Первый по имени Уэлсли. Он временно взял на себя командование во время высадки на Сайренеллес-5, когда была уничтожена наша штаб-квартира. Думаю, его раскритиковали за то, что взял на себя командование, хотя на самом деле он знал, что делает.

Даллас развлекался, просматривая боевой послужной список подразделения WLL.

– Уэлсли перевели в 912-й бронетанковый. Он по-прежнему служит в передовых частях.

– Рад за него! А ты слышал какие-нибудь новости о 418-м, моем бывшем подразделении?

– Конечно…

Приоритет номер один. Штаб-квартира Капелла. Промежуточный ретранслятор сообщения Боло Марк XXXIIе – CDY. Адресат Боло Марк XXXIIе – DLS. Планета Нептарис. 10.1244р.

Моделирование не выдает улучшенных сценариев. Угроза того, что мелькониане или их союзные расы будут снабжать Утилианскую империю усовершенствованными технологиями, является достаточной причиной для того, чтобы передать утилианскую армаду под контроль Веллиатов и приступить к выполнению сценария DLS J. Подробные параметры миссии будут приведены ниже.