Текст книги "Апокалипсис отменяется (сборник)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Save 0.7

Я с трудом поднял веки, от усилия даже застонал, кожа похожа на наждак. Глазные яблоки обожгло болью, я почувствовал, как по щекам потекли слезы. Потрескавшуюся от огня кожу тут же запекло от соли.

– Лежите смирно, господин Тюрин!

Новый приступ боли едва не выбил сознание, и так плавающее в огненном озере. Кожа на лице горит, все тело сотрясает судорога, будто раскаленными щипцами отрывают по кусочку мяса.

Рядом возникло белое пятно. Я почувствовал на губах влагу, организм сам дал команду вцепиться зубами в вату, впитать живительные капли. Потом влага исчезла…

Видимо, вода была с лекарством, боль чуть отпустила. Сознание медленно прояснилось, я даже смог открыть глаза.

В первый миг меня ослепил яркий свет, потом мелькающие вспышки превратились в белоснежные халаты докторов. Я услышал писк аппаратуры, почувствовал запах лекарств.

– Что… прои… зошло? – едва слышно прохрипел я.

Один из «халатов» обернулся, сказал повелительно:

– Молчите, вам нужен покой.

Откуда-то сбоку громыхнуло:

– Толковый врач ему нужен, – потом добавил, как ругательство – эскулапы!

В палату ворвалось что-то свирепое, могучее, лязгающее металлом. Только через миг «это» оформилось в здоровенного мужчину в мундире, похожего на медведя. Тяжелая челюсть вызывающе выпячена, из впадин выдающихся надбровных дуг сверкают глаза, как система наведения крылатых ракет.

Мужчина повернул голову к доктору, мне показалось, что это повернул башню танк.

– Он может говорить?

– Генерал Рогада, ему вкололи антишоковое и обезболивающее. Но ему предстоит операция. Взрывом оторвало правую руку, к счастью, это единственное масштабное повреждение. Даже ожоги не столь ужасны, успели вытащить из огня. Бригада медиков уже наготове, рука-имплант срочно подготавливается к присадке. Так что скоро он будет как новенький.

Генерал выслушал врача с каменным лицом, но я заметил скуку в его глазах. Ну конечно, о достижениях науки и медицины в первую очередь уведомляют Президента и военку. То, чем его пытаются удивить, он давно знает, потому и спокоен, как слон. Боевой слон.

Врач закончил, генерал выпятил широкую грудь, коротко гаркнул:

– Хорошо, действуйте! – Он проводил врача взглядом, обернулся ко мне, сказал заговорщицки: – Вы все такие упрямые, писатели? Ведь говорили же, переезжай к нам… э-эх, хорошо, что хоть машину нашу взял… в другой бы туго тебе пришлось, без взрывной-то защиты. Ну, лежи пока. Эскулапы обещали, что через пару дней уже сможешь пользоваться новой рукой. А до того придется тебе, голубчик, пока левой рукой…

Рядом мелькнул халат медсестры, что прилаживала капельницу, генерал запнулся. Но быстро выкрутился:

– Гм-х… левой рукой… честь отдавать…

Медсестра усмехнулась краешком рта, сказала негромко:

– Господин генерал, пациенту нужен покой…

– Понял, понял, – ворчливо отозвался Рогада и, дождавшись, когда девушка отошла, нагнулся ко мне: – С вашей помощью, Игнат Афанасьевич, мы вычислили всех, кто желал нагреть руки на вашей работе. Президент сейчас проводит чистку, поганой метлой всех… ну, это уже конфиденциальная информация. В общем, спасибо, господин писатель, знайте, что за ваш проект лично я буду зубами всех несогласных рвать!

От его зверского оскала у меня мурашки пробежали по коже…

Save 0.8

Я открыл глаза. Палата наполнена розовым светом, через открытое настежь окно волнами накатывает прохладный воздух, полный рассветной свежести. Минуту я пытался вспомнить события последних дней, потом скосил глаза на правую руку. Толстая змея бинтов начинается от плеча. Если верить доктору, то через пару дней уже полностью заработают даже пальцы.

Пальцы левой руки нашарили на тумбочке майнд-бук, от приятной кожаной обложки растеклось спокойствие. Я неуклюже раскрыл его, сконнектился с «Творцом».

Логин.

Пароль.

Экран загрузки.

Глаза обожгло нестерпимо ярким сиянием сверхновой! В огромном газопылевом облаке красиво… нет! – божественно красиво вспыхивают термоядерные взрывы. Подкрашивают космический туман яркими красками, синими, оранжевыми, ослепительно-белыми.

Я засмотрелся на зарождающуюся галактику. В скором времени здесь появятся планеты, спутники, зародится хрупкая жизнь, столь прекрасная в своих многообразии и силе. Наверное, Творец назвал гордость одним из смертных грехов потому, что людская гордыня смешна в сравнении с тем чувством, какое испытываешь при создании вселенной!

Космос поплыл, повинуясь моему желанию. Где-то в пылевом образовании сверкнуло, я моментально приблизил…

С сильно колотящимся сердцем я заметил крохотную планетку! Она еще только начала набирать массу, кропотливо вбирая пылинки из космоса, но я уже знал – вот она, колыбель будущего человечества! Там будет развиваться новое общество, люди будут любить, бороться и умирать за свободу, отстаивая идеалы…

Я вздрогнул от пронзительного звонка телефона. От нехорошего предчувствия на затылке зашевелились волосы, в животе похолодело. Я скомандовал неожиданно охрипшим голосом:

– Связь.

Странно, экран телефона остался погашен, а значит – плохие новости. Но мысли враз исчезли, в палату ворвался могучий бас генерала Рогады:

– Игнат Афанасьевич? Как здоровьице, уже отжимаетесь? Или вам прислать инструктора?

– Спасибо, не надо, – прохрипел я. – Генерал, не томите! Говорите начистоту, что там у вас?!

На миг в трубке образовалась пустота. Голос генерала прозвучал сочувствующе:

– Игнат Афанасьевич… у меня неприятная новость… мы сделали все, что могли. Лидер Партии Научного Движения – Падлов, Аркадий Евлампиевич, буквально рвал и метал, когда стали высказываться против дескриптологии. Даже до драки дошло. Но, когда началось голосование… нас было слишком мало… и… Парламент отклонил проект дескриптологии…

Эпилог

За спиной спросили с сочувствием:

– Опять провал, дорогой?

Я вскинул голову, отвлекаясь от мрачных мыслей. Арина замерла на пороге кабинета с подносом, где высилась горка бутербродов и поблескивает кофейник. Ноздрей коснулся будоражащий запах, сердце заколотилось в предчувствии допинга. Я сглотнул слюну, сказал запоздало:

– Да, милая, провал. Общество на данном этапе не желает принимать дескриптологию, как я ни настраивал обстоятельства.

Арина сочувственно вздохнула, аккуратно поставила поднос рядом с майнд-буком. Там на экране замерла моя проекция, тупо уставившись с больничной койки на телефон. Я нажал паузу, когда генерал Рогада уже позвонил. Сейчас «Творец» «обдумывает» ситуацию, скоро выдаст все ошибки в условиях и их последствия… и снова будет надпись – «проект отодвинут». А ошибки мы, люди, не можем себе позволить. Хватит уже с нас ошибок!

– Дорогой, ты уже шестнадцать часов здесь сидишь, – начала Арина осторожно. – Звонила моя мама. Она говорит, что по новостям передают, будто майнд-буки могут привести к сумасшествию. Ведь их еще даже на рынок не выпустили, а ты уже юзаешь…

– Мама? – тупо переспросил я. В душе шевельнулось раздражение: – Да что она понима… мама?!

Арина подняла брови, ее ладонь коснулась моего лба.

– Игнат, с тобой точно все в порядке?..

Но я уже не слушал, быстро перекраивая начальные условия проекций. Ну конечно! Как же я раньше не понял! Эх, писатель!

Ведь сингулярность наступает слишком быстро! До невероятности быстро! И старшее поколение все еще живет в век ламповых телевизоров, как огня страшась новинок. Не то что майнд-буков, но даже Интернета! И это нормальное состояние для человека, что тысячелетиями двигался по накатанной предками колее. В эпохи Возрождений и Войн, когда не существовало средств массового поражения, таких, как телевидение и Интернет, когда даже газеты еще представляли собой лишь торгово-литературные журналы, человек не видел изменений. Каждое утро начиналось одинаково, каждый день заканчивался предсказуемо. Лишь в умах единиц совершались прорывы и революции, и этих людей называли гениями. Но вот наступила Эпоха доступной информации… первое, что стало исчезать, не сразу, но постепенно и уверенно, – моральный кодекс. Порнография, наркотики, репортажи из тюрем и далеких стран. Мы видели иной мир и стремились изменить свой. Мы эволюционировали, с каждым днем все быстрей и быстрей. Изменения нарастали снежным комом. Родители взирали с ужасом на своих детей, трусливо списывая все на переходный возраст. И не видели простую истину – мы УЖЕ другие люди…

Банальнейший пример мировой скорости, но от него захватывает дух: гениальная идея, пришедшая в голову сегодня тебе, завтра придет еще кому-нибудь. И послезавтра она уже устареет…

Вот почему дескриптологию не приняли! У руля еще те, покрытые закостенелым панцирем динозавры, со страхом использующие даже мобильные телефоны. Куда уж им уследить за стремительно меняющимся миром?! Но стоит дать поколению полностью обновиться и…

Экран ожил знакомой заставкой «Творца», сервер затребовал логин и пароль.

– Игнат? – начала Арина взволнованно, но я вскричал:

– Арина, на этот раз все получится! Мы изменим мир! Ведь от всех нас зависит, каким ему быть завтра!..

А на экране «расчетчика» уже появилась новая картинка…

Перезапуск системы
Save 0.1/0.1

Сквозь зыбкий утренний сон я ощутил прикосновение Арины, ее пальцы взлохматили мне волосы и поскребли за ухом.

– Ласка и мужчине приятна? – засмеялась Арина, поглаживая мне волосы. – Вставай, Игнат, сегодня у тебя ответственный день. Ты изменишь мир!

Инга Волкова
Симбиоз

В окно веет теплый ветерок, аромат акации обволакивает сладостью. Клавиши мягко шелестят под пальцами, на экране слова выстраиваются в строки. Курсовая о лучших моделях финансирования для музеев почти готова, осталось полстранички выводов…

Луч солнца прочертил монитор наискось. Алина прищурилась, но отвлекаться некогда, снова застучала по клаве. Вот и последняя точка. Быстрый клик по иконке браузера, открылся сайт «Чайки». В разделе «Текущие» красный огонек – дедлайн скоро. Выгрузила файл с готовой работой на сайт, огонек стал зеленым. Еще два заказа ждут: один о видах инет-маркетинга, другой – SWOT-анализ предприятия. Оба несрочные, есть время перевести дух.

Она встала, экран потемнел – сберегает энергию. За окном плывут по ярко-синему, как на детском рисунке, небу белые пушистые облачка. Шелестит зеленая листва, звонко щебечут птицы. Деревья в скверике у дома усыпаны белыми цветами, жужжат пчелы, шмели. Красота, самая благодатная пора мая…

Она потянула за шнурок жалюзи, пластинки повернулись с шорохом, свет стал мягким, рассеянным. Прошлась по комнате, в зеркале отразилась тонкая фигурка. Светло-русые волосы разметались по плечам, синие глаза сверкают на белом, не тронутом загаром лице.

Колокольчиком звякнул вызов по скайпу. Она подскочила к компу. Видеозвонок, ник незнакомый: Minos. Начальство из заграничной штаб-квартиры? Алина нажала «Принять».

Окно скайпа осталось темным. Через секунду из динамиков донесся голос, металлический, скрипучий, как у роботов в старых фильмах, явно пропущен через синтезатор:

– Алина Стриж?

– Да. А кто говорит?

– Я читал вашу дипломную работу, – сообщил невидимка, – о маркетинге продуктов с ГМО.

– Это не моя работа, – возразила Алина.

Диплом в универе она защитила два года назад совсем по другой теме, а о модах писала уже в «Чайке», для клиента. По типовому договору все права на работу переходят к клиенту, настоящий автор не должен нигде публиковать и объявлять своей фамилии.

– Ваша, – настаивал незнакомец, – хотя диплом бакалавра за нее получила моя дочь. Работа отличная, есть неплохие идеи для реального бизнеса. Я никогда бы не поверил, что дочь сама… Расспросил, и она призналась.

Холодок ящерицей пробежал по спине Алины, в животе сжалось.

– Я никому из клиентов не давала номер скайпа. И фамилии своей не называла!

– Разумеется, нет. Ваши координаты мне дал Антон, менеджер «Чайки». Знаете такого?

– Знаю, – нехотя признала Алина.

Антон – ее прямой начальник. В «Чайке» авторы и клиенты часто не знают друг друга даже по именам, вся переписка идет через менеджера. Только Антон мог назвать незнакомцу ее имя и номер. Но ведь менеджеры тоже обязаны соблюдать конфиденциальность!

– Если желаете, свяжитесь с ним и проверьте мои слова, – предложил невидимка.

– Обязательно проверю, – сказала Алина сухо. – Что вы хотите? Подать на нас в суд?

Из колонок донесся металлический смех, словно опрокинулся на лестнице полный ящик гвоздей и шурупов, и они раскатились по ступенькам.

– Зачем? Я оценил ваши способности, Алина, и предлагаю вам работу.

– Какую?

– Постоянного консультанта моей дочери. В общем, это почти то, к чему вы привыкли, – писать студенческие работы, доклады для конференций. Оплата – двадцать тысяч глобо.

Алина улыбнулась.

– В год?

– В месяц, – ответил невидимка серьезно.

Она замерла с приоткрытым ртом, дыхание застряло в горле. В «Чайке» в самые горячие месяцы – май и декабрь – не больше тысячи! Так не бывает, это лохотрон, афера…

Прежде чем успела вставить хоть слово, незнакомец объявил:

– Если условия вас заинтересовали, приходите завтра к часу дня в кафе «Эдем». Обсудим детали.

«Звонок закончен», – высветилось в скайпе.

Алина вытерла со лба испарину. Сердце трепыхалось, как птенчик в ладони ловца. Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Бояться нечего, ей ничем не угрожали – просто сделали предложение, пусть и странное.

Вызвала Антона, он ответил сразу. На экране появилось румяное, почти мальчишеское лицо. Обычно Антон встречает собеседника улыбкой до ушей, но сейчас насуплен, будто только что похоронил любимого хомячка.

– Привет, Алин.

– Привет, – сказала она ровно. – Мне только что звонил какой-то Минос. Он знает, что это я делала работу про маркетинг модов… и сказал, что узнал это от тебя.

Антон потупил взгляд.

– Пришлось. Что он хотел?

– Это я у тебя должна спросить! – вспыхнула Алина. – Что значит – «пришлось»? Он из органов?!

– Вряд ли. Но… мне кажется, он очень большой человек. С таким лучше не ссориться.

Злость Алины схлынула так же быстро, как накатила. В голове прояснилось, она постаралась взглянуть на ситуацию со стороны. Большой человек? Почему Антон так решил, не зная его? Если б знал, не сказал бы «кажется»… Видимо, аноним заплатил за информацию щедро. Сколько? Пару тысяч глобо уж точно, за меньшее менеджер не рискнул бы.

– Так что он хотел? – повторил Антон. – Мне не сказал, зачем тебя ищет.

«Еще бы сказал, что хочет увести у тебя сотрудника!» Выложить Антону всю правду – глупо, но и врать незачем, когда можно просто… кое о чем умолчать.

– Да так, напустил туману… Сказал, подробности – при встрече.

Антон нахмурился.

– Не ходи. Я бы такому скрытному типу особо доверять не стал.

«Но мои данные доверил», – вертелось у Алины на языке, но она проглотила колкие слова. Если разругается с Антоном, проблему не решит, зато создаст новую. Что случилось, того не отменишь, надо не виноватых пинать, а думать, как быть дальше.

– Скрытный? Он что, себя не назвал? – уточнила она.

– Только одно: будто бы он – отец клиентки. Той, которой ты писала про модов.

Алина кивнула. Пока все сходится со словами невидимки.

– А клиентку как зовут?

Антон помедлил, но все же ответил:

– Флора.

– А фамилия?

Он потер виски, из колонок донесся мученический вздох.

– Фиг знает. Мы это… скан паспорта не требуем. Кошелек у нее на имя Флора Флорина.

Алина сдержалась, чтобы не скривиться разочарованно. Вряд ли имя настоящее, больше смахивает на красивенький девчоночий ник. Антон врет или недоговаривает? Но зачем? Мог бы просто не отвечать…

– Понятно, – медленно проговорила она. – Спасибо. Пока.

– Алин, ты только глупостей не делай! – вскинулся Антон. Голос зазвенел, на щеках вспыхнули красные пятна. – Что, решила обидеться и уйти? Пойми, у меня выхода другого не было! Он так наседал…

Алина прикусила язык, чтобы вслух не фыркнуть. Ей не верилось, что Минос уламывал долго. Скорей сразу назвал сумму, от которой у менеджера «Чайки» глаза на лоб полезли, и тут же перевел ему на кошелек…

– Я понимаю, Антон, – заверила она. – И увольняться не собираюсь… пока.

Он вмиг приободрился, даже губы растянулись в улыбке.

– Пока! Будут проблемы – звони.

Отключив скайп, она улыбнулась. Как разволновался Антон, когда подумал, что она уходит! Приятно знать, что начальство ценит. Впрочем, неудивительно: из авторов под его началом она выполняет заказов больше всех, и качеством работ клиенты довольны.

Ей нравится в «Чайке» все: достойный заработок, свободный график, развитие навыков поиска, анализа информации, изложения мыслей. Если хорошо справляться со студенческими работами, переведут на уровень выше – в рыночные аналитики, бизнес-консультанты. Еще месяц назад и помыслить не могла, чтобы променять на…

На что? Невидимка с голосом робота особого доверия не внушает, но… зачем-то же добивался контакта с ней, даже поиздержался при этом? Чтобы навербовать наивных золушек в бордель или еще какое рабство, есть способы намного проще и дешевле.

Встреча назначена в людном месте в центре города, а не в подвале или на квартире. Почему бы и не сходить? Взглянуть, что за человек этот Минос, послушать, что предложит. Иначе ведь не узнаешь точно, разводилово или в самом деле блестящий шанс, даже годы спустя будешь вспоминать, сомневаться: а вот если бы я тогда…

Хостес открыла перед Алиной дверь. Просторная комната, на полу растет серебристая трава, посредине четыре деревца, будто в саду, а не в кабинете на втором этаже кафе. Тонкие белоснежные стволы изящно изогнуты, ярко-синяя листва просвечивает на солнце, что щедро льется из панорамного окна в дальней стене.

Между деревцами столик, за ним двое. Один, загорелый мужчина лет тридцати пяти, сразу притягивает взгляд. Черные волосы загелены в «холодную волну», жемчужно-серый костюм и красная рубашка сидят безупречно. Рядом круглолицая девушка в белой футболке под горло, каштановые волосы стянуты в тугой хвост.

Алина шагнула через порог. Трава, короткая и мягкая, приятно защекотала стопы через босоножки. Мужчина не сводит с вновь прибывшей взгляда. Девушка, наоборот, будто изучает трещинки на стволе ближайшего деревца.

Алина робко приблизилась к столу. Загорелый красавец поднялся, белозубо сверкнула улыбка.

– Добрый день, Алина, – произнес бархатным баритоном. – Я – Вацлав Минский.

Она узнала еще до того, как представился, по кадрам из новостей. Минский, основатель и владелец «Мод-Прогресса», первой в России компании по выращиванию ГМО! Сеть кафе «Эдем» тоже принадлежит ему.

– Очень… рада познакомиться, – ответила Алина, пожимая его руку. Голос дрогнул.

Вацлав повел ладонью в сторону сидящей девушки.

– Это Флора, моя дочь. Флора, это Алина, автор твоего диплома.

– Очень приятно, – буркнула Флора, не отрывая взгляд от деревца.

– Взаимно, – ответила Алина ровно.

Флора была хорошей клиенткой – прислала много материалов, что собрала сама, в том числе отчеты «Мод-Прогресса», говорила «спасибо» после каждой высланной части диплома… Сейчас, наверно, просто расстроена, что отец вывел на чистую воду.

– Присаживайтесь, – любезно пригласил Минский.

Опускаясь на стул, Алина мельком коснулась коры дерева, чуть шершавой.

– Живые, – сказал Вацлав.

Алина повернулась к нему.

– Простите?..

– Все, кто в «Эдеме» впервые, спрашивают о деревьях, – с улыбкой пояснил магнат. – И они, и трава настоящие. Кстати, плоды спелые, можете попробовать.

Нижние ветки усыпаны плодами, золотистыми, с крупные яблоки. Неужели вправду поспели? Из панорамного окна за спинами Вацлава и Флоры льется свет, но потолок-то непрозрачный, деревьям должно быть темновато… Хотя это же породы, выведенные генетическим путем, среди них есть такие, что цветут и плодоносят в якутскую полярную ночь.

– Вы любите морепродукты-моды? – спросил Вацлав.

– Очень, – честно призналась Алина.

– Тогда вам понравится фирменное блюдо «Эдема». Еще порцию!

При последних словах из-за дерева неслышной тенью скользнул к боковой двери официант.

– Вы думали о моем предложении? – поиинтересовался Минский.

Алина невольно бросила взгляд на Флору. Ее ладони лежат на скатерти, пальцы сцеплены, взгляд опущен, будто девушка налюбоваться не может свежим маникюром. Неужели прием на работу собственного личного консультанта ее не волнует вовсе?

– Думала, – ответила Алина, – но пока я очень мало знаю о предлагаемой работе. Что будет входить в мои обязанности?

– Во-первых, выполнять для Флоры все задания, что получит в вузе. Учится она – как вы, возможно, уже знаете – в Гарварде, на дистанционной форме МБА.

Алина кивнула. Герб Гарвардского университета красовался на обложке методички для диплома, что присылала Флора.

– Во-вторых, – продолжал Вацлав, – вам следует глубоко изучить работу предприятий «Мод-Прогресса» и готовить от имени Флоры предложения по улучшению их деятельности для совета директоров. В-третьих, через несколько лет я планирую доверить Флоре руководство одним из вновь созданных бизнес-направлений. Будьте готовы к тому, что фактически разрабатывать стратегию и принимать решения придется вам.

К столику неслышно подошел официант, поставил перед всеми тарелки, аппетитные запахи защекотали нос. По краям блюда – открытые створки устрицы и дольки лимона. В середине кубики фруктов и овощей сложены пирамидкой, подножие оплетают осьминожьи щупальца, наверху задиристо топорщат хвостики креветки. Все присыпано зеленью, рядом в ванночках три соуса. Рот Алины наполнился слюной.

– Угощайтесь, – любезно предложил Вацлав, аккуратно выжал дольку лимона на устрицу.

Алина наколола на вилку креветку и половинку руколы – точь-в-точь помидор, только размером с крупную виноградину. Мясо морского рачка сладкое, нежное, тает во рту, овощ свежий, сочный, и еще примешивается острая нотка – наверно, от веточки зелени, что захватила заодно. Теперь щупальце осьминога: само по себе пресновато, но если тут же положить в рот кубик снежного ананаса… Алина прикрыла глаза от наслаждения. В какой последовательности ни пробуй ингредиенты салата, вкус гармоничен, раскрывается все новыми гранями.

– Вам нравится блюдо? – поинтересовался Вацлав.

– Самое вкусное, что я пробовала в жизни! – искренне призналась она.

– Вы сможете обедать им хоть каждый день, – заверил он, – если согласитесь на работу. Питание в сети «Эдем», машина с шофером, компьютер и мобильная связь, любые процедуры в клиниках «Мод-Прогресса» – все это вы будете получать бесплатно, в качестве бонусов. Оплата будет перечисляться на банковский счет первого числа каждого месяца. Десять тысяч глобо вы получите в качестве аванса сразу после оформления на работу. Рабочий день ненормированный, выходные и отпуска не гарантируются. Вопросы?

Алину насторожила фраза «оформление на работу». Почему не сказать «подписание контракта»? Или его подписывать не собираются, все договоренности – на словах? Подозрительно… Об этом надо спросить, но сначала – о другом, что даже важнее.

– Вероятно, есть причины, – осторожно начала она, – по которым руководить бизнес-направлением от имени Флоры вы предлагаете мне, а не топ-менеджеру, имеющему опыт такой работы. Могу ли я узнать их? Это поможет мне выполнять задачи как можно лучше с точки зрения ваших требований.

Вацлав улыбнулся – одобрительно, как показалось Алине.

– Да, таких причин две. Первая – решение консультанта для всех должно выглядеть как решение Флоры. Значит, он должен быть достаточно близок ей по образу мыслей. Вы с Флорой – девушки примерно одного возраста, уже это роднит. А вторая причина…

Алина ждала, что он продолжит, но Вацлав изящным движением отправил в рот кубик мангокиви, что перед этим полил соусом. Кушает элегантно, будто впитал манеры от двадцати поколений предков-аристократов. На самом деле Минский из небогатой семьи, компанию строил с нуля, имидж – тоже, что в глазах думающих людей только прибавляет ему очков. С виду – гламурный красавчик, что только по ночным клубам, но ведь писал же классик: «Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей»…

Флора ест жадно, окружила тарелку локтями, словно боится, что отнимут. Вацлав тщательно прожевал еще кусочек, затем договорил:

– Вам с Флорой проще будет ужиться в… очень тесном соседстве. Одно из условий работы – перенос вашего сознания в тело Флоры. Точнее, вы обе будете жить в ее теле.

Алина уронила вилку, та звякнула о край тарелки. Вацлав глядит совершенно серьезно.

– Но как… – пролепетала она растерянно. – Разве такое возможно? Это фантастика!

– Уже нет, – мягко поправил Вацлав. – Технология была открыта в «Мод-Прогрессе» пять лет назад и с тех пор отрабатывалась. Двадцать последних пересадок сознания подряд были успешны, так что вскоре запатентуем технологию и начнем оказывать эту услугу в клиниках.

Алина припомнила, что «Мод-Прогресс» – второе важнейшее подразделение бизнес-империи Минского – началось с лаборатории, где изучали влияние модов на организм человека, постепенно разрослось в сеть клиник и медицинских НИИ.

– Ваша плата включает и молчание, – добавил Вацлав. – Разумеется, вам никто не поверит, если в теле Флоры приметесь кричать, кто вы на самом деле. Но я не хочу, чтобы в здравом уме моей дочери усомнились.

Алина покосилась на Флору. Та быстро подхватывает вилкой один кусочек за другим, будто и не слышит, что речь о ней.

– Означает ли это, – взвешивая каждое слово, проговорила Алина, – что, приняв ваше предложение, я не смогу общаться ни с кем из прежней жизни? Например, с родителями?

– Для родителей вы устроитесь лаборанткой в сверхзасекреченный НИИ. Сможете передавать им деньги, переписываться по мейлу. Разумеется, переписку будут просматривать, никаких подробностей о работе. Но об остальном – сколько угодно.

Невероятная перспектива наконец улеглась в сознании Алины, мысли побежали резвей. В целом работа как работа, вроде личного переводчика или секретаря, те тоже всюду следуют за боссом, а что переписку будут читать – так ее читают у всех, кто занимает мало-мальски важные посты, такую норму недавно ввели в законы. Мобильники ставятся на прослушку, камеры – в кабинете и квартире. Не нравится – уходи от «кормушки» на должность слесаря или мелкого клерка, к тем в частную жизнь никто не лезет.

Серьезный минус новой работы – родителей не повидать в реале. Но положа руку на сердце, часто ли навещает их сейчас, когда преград нет? Зато сколько нового увидит и узнает, в какие места получит доступ как дочь Минского! Но придется привыкать к чужому телу, непривычным ощущениям… Притом даже новое тело – мелочь в сравнении с…

– Как уживаются две личности в мозгу? – напряженно спросила Алина. – Или они сливаются?

– Сливаются, но далеко не сразу, – объяснил Минский. – Первое время сменяют друг друга, как на дежурстве: пока одна бодрствует – другая спит.

Она замешкалась, прежде чем задать следующий вопрос.

– А… можно ли позже вернуться в свое тело?

– Нет, – ответил Вацлав сразу. – Взаимное проникновение личностей идет медленно, но с первой же секунды. Разделить их невозможно. Так что, если примете предложение, уволиться не сможете. Это навсегда.

– Что будет с моим телом?

– Можете разрешить медикам использовать его как донора органов.

Алина вздрогнула.

– А если не разрешу?

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Вацлав, – без вашего письменного согласия тело не тронут. Но подумайте: зачем оно вам? Пути к отступлению все равно не будет, а трансплантация органов вашего прежнего тела может спасти жизни.

– Что будет с телом, если я все-таки не соглашусь, чтобы его… разобрали?

– Будет лежать в клинике, подключенное к системам жизнеобеспечения – на случай, если вы измените решение. Тела практически здоровых доноров очень ценятся медиками.

Повисло молчание. Слышно только, как стучат по тарелке вилка и нож Флоры – даже разговор о медицинских подробностях не испортил аппетит! – и шелестят листья на деревьях. Ветерок, что шевелит их, для сидящих за столом неощутим, так идеально направлен.

– Могу я спросить?.. – начала Алина нерешительно.

– Что угодно, – разрешил Вацлав. – Вопросы не бывают нескромными – только ответы.

– Зачем вам чужой человек в теле дочери?

Вацлав переплел пальцы домиком.

– Мне нужна достойная наследница. Пусть пока не способная управлять компанией – опыта недостает, но хотя бы мыслящая стратегически. А Флора… не дотягивает.

В лице Флоры при последних словах не дрогнуло ничего, только чуть дернула головой, будто смирная лошадка под привычным ударом хозяйского кнута.

Алина сглотнула ком в горле.

– Можно поговорить с Флорой наедине?

Минский кивнул.

– Конечно. Вскоре вы будете делить все.

Флора поднялась с места.

– Пошли в туалет, – шепнула она Алине на ухо и потянула за собой в коридор. За дверью в его конце обнаружился небесно-голубой кафель, умывальник и унитаз.

– Флора…

Дочь Минского поморщилась.

– Все, кроме папы, зовут меня Лорой.

– Хорошо, Лора. Вы в самом деле хотите… пустить меня в свою голову?

Собеседница растянула губы в невеселой улыбке.

– Главное, что хочет папа. Он всегда настоит на своем. Если уж должен кто-то… то пусть будешь ты. Тебя хоть немного знаю.

«Неужели в самом деле так одинока?» – подумала Алина. Теперь, когда рядом нет ослепительного Вацлава, Флора выглядит довольно симпатичной девушкой. Точней, выглядела бы, если бы не потухший, будто у старушки, взгляд.

– Вы… – снова начала Алина.

– Можно на «ты».

– Хорошо. Ты встречала людей, у которых две личности? Какие они?

– С виду – обычные, как все. Общаться, правда, не приходилось, да им и по службе не положено трепаться. Самые первые уже года три с альтом – и ниче, крыша вроде на месте. Если б кому посрывало, то папу бы… а раз нет, значит, все айс.

Значит, сосед по телу называется альт? Видимо, сокращение от «альтер эго». Теперь более-менее понятно, почему технология держалась в тайне… Зачем альтов подселяли агентам спецслужб? Какие преимущества дает? Лора вряд ли знает, а Вацлав лишнего не скажет – что ж, эту тему пока оставим. В первую очередь надо постараться понять их личности, с этими людьми, возможно, жить бок о бок.

– Лора, ты не боишься идти на операцию?

– А че бояться? – фыркнула Минская. – Я ж аппендицит резать не боялась. Надо – значит, надо. Просто засыпаешь, врачи все делают, проснешься – и ниче не болит!

– А отец за тебя не боится?

– Да плевать ему! – взорвалась Лора, но тут же поправилась: – Наверно. Он хочет гордиться, а я… всю жизнь разочаровываю. Если бы прилетели марсиане и предложили сменять меня на умную и красивую…

– Не говори так, – вырвалось у Алины. – Мне кажется, отец тебя любит.

Лора скорчила гримасу.

– Ка-ажиц-ца… – передразнила она. – Никого он не любит, если хочешь знать! Только мою маму любил, и то разошлись давно. Баб выбирает, как мобильник или часы. Некоторых даже под мебель: под гарнитур красного дерева – брюнетка, под белый с золотом – блондинка!