Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Как-нибудь переживу.

– Очень хорошо. А теперь ещё один бесплатный совет для новичка. В этом мире полностью доверять можно только декорациям и массовке. Тебе очень повезло встретить меня. А сейчас тебе пора уходить.

– Что? – не понял я, а затем дёрнулся, уходя от лапы невесть откуда взявшегося монстра.

Как тварь подкралась ко мне столь бесшумно я даже не понял. И сложность со временем действительно повышалась. Теперь пожиратель лиц не имел с человеком ничего общего. Существо полностью превратилось в некую безглазую пиявку с подобием толстых неповоротливых ног.

Мимо белеющего силуэта замершей со склоненной набок головой девушки пронеслась ещё одна тварь, но ничего не заметила.

– Ты пошевелился, – спокойно сказала девушка, прежде чем я увидел нависшую надо мной уродливую чёрную дыру за зубами твари.

Таймер встал на отметке с нулями.

7. Долг, идущий по следу

Снова постель перед распахнутым в дождливое осеннее утро окном. Но теперь меня уже ничего не удивляло.

Встал, накинул джинсы с рубашкой. В комнате стоял осенний холод, а тело спросонья было ещё слишком чувствительно.

Вспомнил фразу о том, что кое-что я пойму на старте нового круга. И сразу же заглянул в зеркало.

Уровень сложности «5»

Уровень эхо «10»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «60 мин»

Доступно времени для распределения: 56.

Механика всего этого так и оставалась непонятной. Но теперь я хотя бы лучше понимаю расклад. Сложность и эхо снизились, а стартовое время наоборот, подросло. И если первые две характеристики выставлялись, похоже, рандомно, с критической точкой всё было не так.

Пятьдесят пять минут были мне добавлены вместо жалкой четвёрки на прошлом круге. И это случилось не просто так. Награда за то, что я прожил дольше, чем обещал таймер?

Получается, время можно отвоёвывать и таким способом?

Здорово! Эта Аня, конечно, та ещё хитрая бестия и нифига толком не сказала за такую бешеную сумму. Но с последним параметром информация оказалась действительно важной. Теперь таймер может стать моим источником дохода помимо убийства чудовищ.

Всё, что мне нужно на этой стадии – собирать время. Чем больше – тем лучше. И делать это лучше долго и в промышленных масштабах. Ещё я хочу увидеться с близкими. Просто узнать, что с ними всё в порядке, увидеть снова, обнять, сказать всё, что не успел при их жизни…

И ещё, я всё ещё хочу отдать долг той девчонке у трамвайных линий, которую повстречал в первом пробуждении. В прошлый раз не вышло, но теперь для меня это не большая сумма.

Плюс долг Анне, но на него я пока не заработал. Если оставить время ей, опять придётся выживать на последние минуты. Нужно в этот раз тоже хорошо постараться и заработать побольше времени.

Если так, дальше передо мной стоял выбор – вложить всё в длительность, оставив лишь небольшой запас на случай непредвиденных обстоятельств. Или попробовать вложить всё в снижение сложности?

Если я вложу всё во время, то успею добраться к близким. Посмотреть, убедиться что они живы и… всё. Дальше нападёт какая-то нечисть.

Вариант второй – вложиться в снижение сложности. Разница между жуткими, но медленными и тупыми зомби и тварями с прошлого раза – колоссальна. Гарантий, что доберусь до родителей уже никаких, но вот на девчонку времени будет больше.

Подумав, я сперва попробовал ввести сложность ноль. Мало ли, вдруг?

Увы, стоило мне отвернуться, как цифра на зеркале вновь превратилась в пятёрку.

Хорошо, тогда… пусть будет два.

Двойку странная система приняла, а запас времени сам собой снизился до двадцати шести. Всё сработало – как и сказала Аня, десять минут за единицу.

Ну, теперь уже что-то вырисовывается.

Хорошо, у меня будет час двадцать. Ещё шесть минут я сохраню на всякий случай про запас. С этим понятно.

Затем начинаю свой привычный обход и осматриваю дом в поисках оружия. Где находится нож, баллончик и палка я уже знал. Однако реальность преподнесла мне на сей раз неожиданный сюрприз.

Когда я полез в шкаф за плащом, заметил то, чего раньше в квартире не было.

Там лежал недавно купленный мной на рынке респиратор.

Предметы из одного круга переходили в другой!

На радостях я ещё раз внимательней обошёл дом, но серпа или его останков не нашёл. Возможно, сломанные вещи не переходят? Вопрос оставался открытым. Но главное, что это в принципе возможно. Сам этот факт давал надежду на развитие через сбор полезных вещей.

Значит, есть смысл заниматься сбором трофеев и скупать оружие. С этого момента буду серьёзней смотреть на полезные предметы, которые могут пригодиться в будущем.

Деньги, к слову, тоже вернулись к трём сотням с пятёркой, только внешний вид купюр был иным. Получается, ценность их невелика, в отличие от вещей, но если их количество сохраняется, то тоже не помешает раздобыть больше. Стоит брать с собой сбережения всякий раз выходя из дома и тратить подчистую, не экономя. Есть смысл обзавестись оружием и прочей экипировкой на все случаи жизни.

Обдумывая это, я вышел из дома. Короткий спуск по лестнице, и вот я снаружи.

Стояла, как всегда, вечная осень. Прохлада и сырость забирались под одежду. Мимо пролетали рыжие листья. Звенел приближавшийся к остановке трамвай, которого уже ждали трое работяг.

Всё как обычно.

Как и в прошлый раз, я решил совмещать всё и сразу.

Первым делом открыл на телефоне карту города и сделал пометки. Если в следующий круг идут простые предметы, это даёт целый спектр новых возможностей.

А ещё имеет смысл добывать деньги. Здесь, с учётом ограничений во времени, кроме воровства пока не вижу вариантов, к сожалению. Но это всё оставим на будущее.

И ещё один вопрос – что ещё переходит на новый круг вместе со мной? Например, записи в блокноте? Или отметки на карте? История поиска в интернете? Как далеко заходит этот эффект?

Я встал на остановке трамвая, идущего в обратную сторону, и принялся отмечать на карте важные точки. Мой дом, место встречи с девчонкой, рынок и аварийный театр напротив него во дворце пионеров. А дальше – длинная ровная дорога к месту, где жил мой названивающий по утрам друг.

Моя семья в этом списке была, увы, в другой стороне. Мой номер трамвая сворачивал налево, от моего дома, а путь к ним – направо. Да, я снова был вынужден отложить эту встречу. И у этого была причина. Нужный мне маршрут сегодня не работал из-за аварии.

Впрочем, добраться, увидеть и умереть – изначально так себе план.

Тип сценария – так сказала Аня. Знать бы заранее, что будет, я бы как-то подготовился получше. Но надеяться, что будет удобная оборона – не стоит. Их уже как минимум три типа, так что шансы не в мою пользу.

Этот трамвай обычно я не заставал и уходил раньше. Теперь же он доставил меня где-то на пять минут позже, чем если бы я шёл сюда через дворы сразу. Наверное, это он в тот раз скрипел на улице здесь.

Девчонка всё также сидела на остановке в наушниках, глядя в асфальт на фоне серых хрущёвок.

Увидев прибытие вагона, она отвлеклась от своих мыслей и зашла в трамвай.

Моросило. В прошлые разы вроде бы было не настолько влажно.

Я насторожился – любое отклонение от привычного ритма этого вечного дня могло быть признаком работы сценария.

В этот момент у меня привычно зазвонил телефон. Как по расписанию.

Телефон определил контакт, записанный на прошлом круге. Вот и один из ответов…

– Привет полярникам!

– Привет, Полоскун! – ответил я то, что от меня ожидали услышать.

– Я, сразу к делу. Я тут такое место нашёл, как раз по твоей части!

– Уже знаю. Скоро буду.

– Как? Откуда? – опешил парень. – Ты меня так не пугай. Экстрасенсом заделался?

– Пусть будет тебе мотивацией дождаться меня на месте! – ответил я и отключил телефон.

Моя цель, тем временем, зашла в полупустой трамвай и села на максимально удалённое от всех место в хвосте вагона.

Я бесцеремонно снял сумку и сел рядом с ней.

Девчонка испуганно посмотрела на меня. Растрёпанные чёрные волосы с зачёсанной на глаз чёлкой по эмовской моде две тысячи седьмого. Чёрная одежда с редкими розовыми вкраплениями и обилием значков на сумке-почтальонке.

– Можно вопрос? – обратился я к ней.

Та испуганно дёрнулась, будто дикая кошка, которую пытаются приручить.

– Ч-что?

– Ты не помнишь меня?

– Нет. А должна?

– Ты веришь в чудеса?

– Не особо.

– Тебя зовут Таня, в интернете известна как Тень. Любимая песня – «Другой мир» группы Люмен. Книга – «Мельхиоровый рай»…

– Т-ты кто такой⁈ – девчонка вжалась в сидение, будто я ей чем-то угрожал. – Что тебе от меня нужно⁇

– Просто поговорить. Обещаю, что не трону тебя и не причиню никакого вреда.

– Ладно, – девушка самую малость расслабилась. Особенно когда увидела краем глаза заходящего на следующей остановке в салон кондуктора.

Ага, значит проезд здесь всё же не бесплатный.

– Скажи, если бы ты вдруг попала в один повторяющийся раз за разом кошмар, в котором никто кроме тебя не знает, что всё идёт по кругу, как бы ты попыталась объяснить происходящее окружающим?

– Никак, – отрезала она. – Меня никто бы не слушал и упёк в дурку!

– Резонно, – кивнул я. – А ты веришь в реинкарнацию?

– Буддизм? Это страшная теория. Вечно оказываться в этом аду снова и снова? Ужас! Атеизм и его вечное ничто – лучше. Так что нет, не верю.

– Предположим, что прошлые жизни всё-таки есть, и в одной из них я одолжил у тебя кое-что.

– Что? – снова растерялась девчонка, но теперь в ней горела капля любопытства.

– М-м… Не знаю. Но предполагаю, что твою память.

– Ты издеваешься, да? Это какой-то розыгрыш? Что тебе от меня надо?

– Помочь. Иначе откуда я бы знал всю эту информацию?

– Следил за мной? – спросила она. – Да нет… быть не может. Видел меня где-то с книгой?

– Непробиваемое упрямство, – нахмурился я. – Хорошо, что бы тебя убедило? Скажи заранее, попробую найти тебя в следующей жизни.

– Нет, постой! Ты же представляешь, как это выглядит со стороны?

– У меня будут доказательства, – я вытащил часы с таймером и посмотрел на отметку. – Через сорок минут.

– А что случится?

– Не знаю, – честно ответил я. – Но ты гарантированно убедишься, что я прав. Или ещё раньше, если ты позволишь мне сделать кое-что.

– Что? – настороженно спросила она.

– Мне нужно коснуться тебя вот здесь, – я показал на себе. К счастью, лапать никого не нужно – точка была выше.

Девушка замялась, но в конце отрывисто кивнула. Так, будто подписывалась на контракт с дьяволом от безысходности.

– Передаю пять минут Тане.

Да, я жадный. У самого нет, а забрал с её тела я тогда не больше. Как она планирует выживать за пять минут… ну, потом перекину ещё пять, сперва надо понять, как это всё работает.

Цифры потекли по руке в сторону девушки, но застыли в последний момент над моей рукой. Слились в единое число пять и вошли в её тело.

А затем я увидел, как моё плывущее в воздухе число превращается в другую надпись.

«5/60»

То есть я ей час должен⁈ Или как⁈ Какого хрена вообще⁈

Возникло большое желание всё бросить и пойти дальше выживать в соло.

Но меня остановил её вопрос:

– Что-то не так? – в голосе девушки послышалась тревога. Она что, уже успела проникнуться ко мне симпатией?

Может, она на это правило даже не в силах повлиять. Есть ли её вина в этом, и меня разводят, или она реально не в теме?

Почему вышло с Аней? Я же ей поменьше скармливал.

– Всё так, – сказал я. – Просто нужно подождать ещё сорок… уже тридцать пять минут.

Девушка кивнула.

– Я еду на конечную. У тебя есть время.

– Тогда давай просто поговорим, если не против. Хочу узнать тебя получше.

– Зачем? – покраснела девчонка.

– На случай, если в следующей жизни нам проходить через знакомство заново.

– Хорошо. Тогда спрашивай, – кивнула Тень.

– Ты родилась в этом городе?

– Да.

– Была когда-нибудь за его пределами?

– А зачем? – мило улыбнулась девушка.

– Понятно. Я видел на карте города вокзал. Куда уходят поезда?

– Не знаю, – девушка помрачнела. Видимо, она ожидала от меня совсем других вопросов.

– Чем ты обычно занимаешься? – перешёл я на личное.

– Рисую! – обрадовалась вопросу Таня. – А ещё, пишу стихи и пытаюсь делать мангу. Хочешь посмотреть?

– Однажды обязательно, – отмахнулся я.

– Я учусь в художке на первом курсе, – пояснила девушка. – У меня есть с собой несколько…

Вагон заскрипел. Мы приехали на рынок. Тот самый, где я недавно повстречался с зомби.

Внутрь трамвая повалили скупившиеся на рынке. Салон быстро наполнялся людьми с поклажей. Я мрачно проводил взглядом дворец пионеров с разрушенным театром. Он и здесь был на ремонте, как и в прошлый раз.

– Вот, посмотри! – девчонка протянула блокнот, разрисованный анимешными персонажами.

Получалось у неё, нужно сказать, действительно хорошо. Талант определённо был – уверенные линии, хорошо видна перспектива и даже есть определенный стиль.

Но куда больше меня заинтересовало содержание. На картине была нарисована Таня в анимешной версии, сражающаяся на до боли знакомой остановке с безликими людьми сжимающими в руках блестящие ножи.

– Что? – насторожилась она, – ты так серьёзно смотришь…

– Нам определённо есть о чём поговорить.

– Только не говори, что все эти существа действительно есть! – воскликнула она.

– Хорошо. Не буду.

– Да ладно⁈ Я избранная? Волшебница⁇

Поразительно, насколько наивное и доверчивое существо.

Memento mori: 00:31:05

Таймер опять поменял надпись.

– На следующей нам выходить, – сказал я.

– Нет, – спохватилась она. – Я до конечной, я же говорила.

– Зачем?

– Я там рисую. То, что находится за пределами города.

Меня будто током прошибло.

За пределами!

Они же игнорят всё, связанное с тем, что за пределами города?..

– А что там? – спросил я.

– Поле пшеницы, – ответила она с лёгким придыханием, будто сокровенную тайну. – Янтарное море. Это моё тайное место…

– Понятно. Но чтобы тебе всё показать, лучше выйти. Не хочу терять время. Тем более, что дождь усиливается.

– Терять время? – повторила Таня.

– Скоро конец света, – буднично ответил я. – Через двадцать минут, или скорее всего, ещё раньше, произойдёт нечто очень плохое. Я не знаю, что именно.

Девчонка принялась рыться в своей тетрадке и нашла рисунок, где силуэт парня в чёрном, отдалённо напоминавший меня, уводил её куда-то во мрак, а на первом плане были узнаваемые очертания тёмно-зелёного удушающего газа, прикончившего нас на крыше.

– Выходим, – добавил я решительности в голос и встал, протягивая ей руку.

Тень захватила сумку с собой, но не выпускала из рук блокнот.

Снаружи был ливень. Погода окончательно испортилась, и теперь находиться на улице было неуютно. Тяжёлый джинсовый плащ с металлом потяжелел ещё больше. Вода хлестала по лицу и накатывалась будто волнами под сильными порывами ветра.

Глянул на часы – в прошлые разы без пятнадцати десять никакого дождя не было, только утренняя морось.

Может, сегодня в сценарии природный катаклизм? Значит, выживание?

Плохо. Это будет худший сценарий. В таком случае нам нужно было бы оставаться на рынке, а не ехать хрен пойми куда хрен пойми к кому.

Я надеялся на мобильную или обычную оборону. Поэтому и запланировал такое продолжение маршрута. Как всегда, хотелось за минимум времени решить как можно больше вопросов.

Однако всё оказалось далеко не так просто…

На нужной остановке всё заполонили пятиэтажки. Глубинка спального района. Людей в это время здесь много не будет – весь рабочий класс, студенты и школьники давно уехали по своим делам. Так что улицы казались практически вымершими.

– Полярник! – послышался приветственный крик незнакомого друга.

Высокий короткостриженый парень махал мне рукой.

Значит, вот как выглядит названивавший мне Полоскун.

На вид он был аккуратным, достаточно интеллигентным, даже малость смахивал на хипстера. В его карих глазах горел лёгкий страх и азарт.

– Это кто? – насторожилась девушка. – Мы так не договаривались!

– Мой друг. Успокойся. Он следил за аномалией пока нас не было.

Грубо говоря, здесь я слукавил – что там за аномалия я знать не знал. Но вот другая, куда более конкретная аномалия, уже висела у нас над душой в пятнадцати минутах.

– Друг? Я его не знаю! Это всё слишком подоз…

К счастью, наш спор разрешился сам собой.

Шмяк…

Прямо перед ней на асфальт упал сгусток голубоватой слизи, который начал медленно собираться в некую аморфную, но явно живую массу.

– Что это? – спросила девушка.

– Я предупреждал, – сказал я почти с радостью.

Всё таки оборона!

8. Недобрый дождь

Снимаю рюкзак и выхватываю оттуда самодельную тонфу из двух сваренных труб, которую перехватываю на манер топора и беру в левую руку нож.

Девушка вскрикнула.

– Тише, дура! Ты же сама хотела доказательств! – бросил я. Не хватало ещё чтобы тварей к нам привлекло её криком.

Затем понимаю, что испугалась она скорее меня, чем безобидных сгустков слизи, в которые сливались падающие с неба капли.

Но ровно до тех пор, как такие же крики не раздались отовсюду от идущих мимо людей.

Оставшееся время – двадцать с лишним минут. Ровно столько отмерено до того, как я снова умру и очнусь в своей комнате. Первоочерёдная задача – получить время!

Но как убивать эту нечисть?

Прямо перед перепуганной девочкой водяная капля разрослась до полутора метров и потянулась к женщине перед нами. Существо обхватывает её и пытается насильно проникнуть в тело через нос, рот и уши.

Женщина падает на землю с глухим шлепком. Живая капля тянет отростки к нам.

Замахиваюсь и со всей сил бью её железной палкой. Но та просто проходит через тело существа, не нанося никакого вреда. Будто я правда пытаюсь избить воду.

Это точно второй уровень сложности⁈

За спиной у живой капли медленно собирается ещё одна, и оба существа движутся в нашу сторону.

Вокруг – мелкие твари того же типа уже преграждают нам путь.

– Бежим, – хватаю её и бегу к зовущему нас незнакомцу.

– Боже, Полярник, неужели это всё правда? – спросил он, пытаясь отбиваться от гуманоидного сгустка воды ножом из мультитула. Затем с силой наступил на мелкую тварь и та разливается безвольной лужицей, будто обыкновенная вода.

– Что правда? – спрашиваю я в ответ, принявшись попутно топтать мелкие особи.

Когда под моей ногой что-то хрустнуло, я удивлённо обернулся и посмотрел на асфальт. Там была разбитая пополам синяя сфера, которая медленно становилась видимой.

Похоже на некое ядро, только внутри тела монстра оно невидимо.

Бью в голову полутораметровому палкой – безрезультатно. А затем бью сверху вниз в область груди, и существо падает на землю. Вместе с разбитым синим шаром.

Из монстров выпадали нули, единицы и двойки. Причём всего по два числа. С такими крохами говорить о сборе большого количества времени не приходилось.

– Полярник, давай туда, в здание!

Полоскун указал на остов недостроенного дома.

Сгустки голубой слизи устремились нам наперерез, но скорость существ была никакой. От такого противника даже ребёнок сможет сбежать, если не будет паниковать и стоять в ступоре. Наверное потому и сложность была незначительной.

В голове даже мелькнула стратегия, как с этими монстрами можно было бы справляться без особых хлопот. Здесь бы простую советскую швабру или тупо шест… Да только я зачем-то залез на грёбаную стройку.

Таня, к счастью, на этот раз не сомневалась и сама поспешила за нами. Аномальный ливень лишь усиливался, и тварей становилось всё больше.

Чуть наклонился, чтобы забрать выпавший из живого водного сгустка расколотый шар. На случай, если он окажется чем-то полезным. Закидываю в сумку. Бегу к своим спутникам.

Вместо двери парень пинком сбросил останки деревянного шкафа.

Перед нашей троицей предстало большое просторное здание. Намного более просторное, чем можно было подумать снаружи.

– Здесь было какое-то предприятие? – понял я.

– Должно было быть, но стройку забросили. Предприятия чуть дальше. И здесь же старое общежитие для рабочих напротив. Оно заброшено сейчас.

Я осмотрелся. Заметил над входом известный герб с серпом и молотом.

– Эти штуки лезут в окна! – предупредила Тень.

В здании уже выстроили окна и часть внутренних перекрытий. Но никакого остекления само собой и в помине не было. Хлещущий дождь легко забирался и туда. А где есть вода – там появляются и они…

– Идём наверх, – сказал Полоскун. – Чёрт, не думал, что всё это может быть правдой…

– Что именно?

– Ты чего, Полярник? Забыл про древнего бога морей, сотворившего прошлый всемирный потоп? Вчера же говорили. Потом та штука, что я тебе показывал. А сегодня я вот тоже аномалию нашёл…

Разумеется, я ни слова не понял.

Взгляд на таймер – осталось двенадцать минут. Мы поднимаемся вслед за якобы моим другом на верхний этаж. Вернее, сохранившийся полукруг третьего этажа по краю постройки. Здесь он похоже, был не достроен и обвалился вниз.

Твари нас ждали уже и там. Но принцип сражения с ними я уже понял. Главное – достать до невидимого ядра, которое всегда находилось в геометрическом центре монстра.

Мы вылетели наверх, размахивая оружием. Даже хрупкая на вид девчонка вооружилась ржавой арматурой, которую подобрала где-то по пути, и помогала отбиваться.

Вот это – очень хорошо. Время ей точно понадобится. Любым способом.

– Что за аномалия? – бросил я в момент короткого затишья.

– Дагон гневается… Помнишь, ты говорил, что когда-то на месте города было море? Так вот, знаешь почему закрыли эту стройку? Они здесь докопались до…

Здание сотряс удар и часть пола начала заваливаться.

– Это нельзя сфотографировать – только увидеть самому, – бросил он. – Это место разлома. Как в месте, где останавливается время.

До меня медленно начало доходить. То ли он тоже был «в теме», то ли обыгрывал какой-то сценарий.

В прошлый раз никакой воды и водяных богов не было и в помине. Это – однозначно часть одного сюжета с дождём и этими существами.

– Что ты имеешь в виду под «останавливающимся временем»? – решил я расставить все точки.

– Погоди, ты же не мог забыть место, которое сам мне показывал. Там зависают предметы, помнишь?

– Что вообще происходит? – воскликнула Таня надеясь на ответы.

Ох, если бы они у меня самого были…

– А когда я тебе это показывал? – обратился я к нашему проводнику.

– Ты шутишь? Что значит, когда? Или постой… Полярник, слушай, а кто эта девчонка?

– Я – Тень, – гордо сообщила эмочка.

– Слушай, ты сегодня странный какой-то… – начал он.

Отвечать я не стал. Оказался внезапно занят, когда слайм стёк на меня сверху с потолка. Я едва успел отпрыгнуть в последний момент и ударить палкой.

Хрупкое ядро внутри разбилось и слайм растёкся безвольной лужей.

– С памятью у меня беда. – буркнул я. – А у неё – ещё больше.

Мы снова вышли под дождь, но уже на крыше. Ливень уже был бешеный. И поскольку он – главным источником монстров, идея подниматься в здание была ужасной.

Дежавю с тем витком петли, где мы спасались от ядовитого газа. Только вид отсюда открывался так себе, на серую сгоревшую девятиэтажку.

Мы наверху постройки. Здание частично обвалилось, но благодаря высоте потолков, этот недострой нависает над городом. Только с соседней территорией не подфартило.

Отовсюду падают капли, собирающиеся в чудовищ.

– Смотри! – крикнул он, указывая пальцем с вершины.

Хлёсткий дождь замер.

Капли застыли в воздухе. Время будто остановилось. Мы втроём замерли на вершине здания в окружении зависших в воздухе капель дождя.

– Это то же самое, о чём мы говорили. Временной разлом. Выходит, здесь на крыше ещё один такой же.

Мы втроём переглянулись. Эмочка аномалией прониклась ещё больше, чем падающей с небес слизью-убийцей. Она с открытым ртом попыталась коснуться пальцем зависшей в воздухе капле.

– И много таких мест? – задумался я. – Я же правильно понимаю, что оно работает всё время? Как давно мы с тобой видели это?

– Хм. Ты и правда не помнишь. Это странно. Три дня назад ты сам мне показывал такое место.

– Где?

– В конце улицы машиностроителей. Свалка рядом с металлопрокатом. Под синей рыбой.

Нужно проверить, существует ли это место в другом цикле. Только если это недалеко и будет время. Пока что разбираться с этим не горит.

Позади из обильных луж вставали другие сгустки слизи, но по мере приближения к аномалии, они начинали замедляться. Полностью они не останавливались, как и капли. Но скорость была ничтожной.

– Почему это не распространяется на нас? – спросил я с удивлением.

Полоскун пожал плечами.

Что ж… мне есть чем заняться в таком месте. Не знаю как это работает, но я просто обязан этим воспользоваться, чтобы нафармить время!

Не долго думая, прерываю это зрелище, нарушая строй и с яростью атакуя железной палкой всю застывшую на крыше нечисть. Первый слайм, второй, третий… я не сдерживался – падало с монстров в среднем одна, реже две единицы. Невероятно мало!

Чтобы заработать час – нужно прикончить минимум сорок с лишним этих хреновин.

Обернулся к невольным боевым товарищам.

Полоскун выглядел решительно. В руках у него был нож. Отвратительное оружие против этого врага.

– Возьми себе арматуру, как у неё, или бросай кирпичи. Не вздумай пытаться ножом резать воду. Помнишь как оно той женщине в рот и нос лезло?

– Точно, блин… вот теперь узнаю тебя, – сказал он и подобрал с пола кирпич. Таких тут было полно, но наверное с ним я тоже поторопился. Далеко такую штуку не кинешь.

Таня наоборот, несмотря на свою забывчивость, вооружилась правильно. Видимо сработали рефлексы. Она инстинктивно нашла самое подходящее оружие из мусора и держала так, будто уже не раз сражалась с тяжёлой арматурой в руках.

Это говорит уже о многом.

Шестьдесят минут, да? Как бы я потом не пожалел за свою щедрость.

Если это вернёт ей память – не отстану пока не выясню всё, что можно. А если никак – получу хоть опытного боевого товарища.

Девушка сразу сообразила, где у врага самое уязвимое место и била по ядрам. Сил ей для слишком тяжёлой палки недоставало, но она выжимала максимум из инерции.

– Что это за твари? – спросила она, – когда заметила мой взгляд.

– Ты что, в игры никогда не играла? Слаймы!

– Слаймов не существует!

– Тогда считай их агрессивной галлюцинацией, я не против.

– Да кто ты такой? – в глазах девушки мелькнуло восхищение, а на щеках вспыхнул румянец.

– Твой спаситель, которому ты сильно задолжала, – бросил я и отвернулся к следующему слайму.

Смотрю на время.

Сердце замирает.

Времени нет. Таймер до смерти показывает нули, но я всё ещё продолжаю жить, как и мои спутники.

Но размышлять об этом было некогда.

Водные капли вокруг нас начали медленно падать вниз. Время возвращало себе свой естественный ход. То есть продержаться в аномалии мы сможем ещё от силы пару минут.

С неба больше не падало элементалей. Тень прикончила последнего замедленного слайма. Я вдруг понял, что меня всё это время смущало в бою.

Цифры. Рядом с друзьями их не было.

– Я передаю пять минут Тане в долг.

«21/60»

Вот оно. Передал я всего десять, значит ещё одиннадцать она собрала сама.

– Видишь цифры в воздухе над тварью? – я ткнул пальцем в единицу над убитым слаймом.

– Где?

– Сделай шаг вперёд.

Девушка так ничего и не поняла, но единица исчезла.

Значит, можно и так. Что ж, посмотрим, к чему это может в итоге привести. Что, если я так смогу собрать себе боевую группу из местных?

– А это что ещё за дерьмо? – привлёк внимание Полоскун.

Похоже, в небесной канцелярии решили, что влаги здесь достаточно, чтобы начала плавать рыба…

С неба посыпались зубастые серебристые тела, у которых оказались совершенно несвойственные нормальной рыбе насекомовидные лапки.

Передвигались монстры на лапах очень быстро, но всё же не так быстро, будь это в родной стихии. Пришлось встать спиной к спине.

С рыбы времени выпадало чуть больше. От трёх до пяти. Но тварей было очень много, а скорость заметно выше. Плюс снизу полезли оставшиеся там сгустки воды.

Таймер отсчитывал третью минуту сверху…

Жаль время всё ещё текло тонким ручейком. Тем более что твари оказались намного более живучими.

Аномалия практически выдохлась и замедляла всё хуже. Финал обороны был уже очень близко. Но минимум времени я собрать смогу. Теперь вложение в девчонку не казалось таким рисковым.

С этими мыслями я обрушил на очередную рыбину тяжёлый сапог и замахнулся по второй. Но был остановлен очередной странностью:

– Ос-свободи нас-с… – послышался скрипучий замогильный голос, доносящийся сквозь шум дождя.

– Не стирай насс-с… – донеслось с другой стороны.

– Не забывай нас-с… – послышалось с третьей стороны.

– Никогда не думал, что встречу свой конец, отбиваясь от долбанной рыбы! – чуть истерично рассмеялся Полоскун. – Кстати, ты так и не познакомил меня со своей девушкой.

– Она не моя… – начал было я, но в этот момент время снова застыло.

Таймер отсчитывал пятую минуту. Рыба впилась в одежду, но прокусить не могла ни обитые металлом сапоги, ни куртку.

Тень вскрикнула и повалилась на землю. Её узкие штаны с металлическим ремнём оказались не настолько прочными, и ноги девушки были перепачканы кровью.

– Безумие… это всё сон… – бормотала девчонка.

– Напомни, Полоскун, ради чего мы сюда припёрлись, в западню?

– Покажи, где не западня, – усмехнулся он и кивнул в сторону края недостроенного этажа.

Смотрю вниз с недостроенного этажа.

Мда… посмотрел. Увидел.

Асфальта на улице уже не было, да и земли тоже. Лишь деревья торчали из воды, затопившей всё наверное уже метра на два вниз. И поскольку бешеный ливень и не думал стихать, скоро вода покроет и их.

– Нужно попробовать прорваться к переходу, – предложил Полоскун.

– Какому? – не понял я.

– С крыши можно перепрыгнуть на крышу соседнего здания. Оно чуть ниже, отсюда не видно. Вон там, – махнул он рукой.

– Веди, – коротко бросил я.

– Эх… я просто хотел тебе показать, что тоже нашёл место, где замирает время… Знать бы заранее, что сегодня будет мой последний день.

– Просто живи каждый день, как последний, не ошибёшься.

Я сбил с себя палкой рыбу и с удвоенной силой принялся колошматить элементалей. Были бы это зомби, я был бы уже богат! Но вот и ответ на вопрос, в чём подвох низкой сложности.

Да, монстры здесь намного слабее среднего человека. Даже рыба слабей. Но и времени падало до смешного мало.

А вот при чём тут остановка времени, причём локально именно в этом месте – вопрос.

Второй вопрос, не менее важный, кто такой на самом деле Полоскун? Не припомню в своей прошлой жизни друзей с такими именем. Или я что-то забыл? Черты лица были смутно знакомы.

Посмотрел на таймер. Вне аномалии он вновь заработал:

Memento mori: 00:02:35

Две минуты там никак не могло быть. Время давно закончилось, и потом ещё долго стояло на нуле. Считается, что я опять обманул таймер и получу награду? По ощущениям, я должен был уже минут десять как переродиться в новом витке.

Увидим…

– Сейчас явится что-то ещё! – предупредил я.

– Жесть, ещё вчера я считал эту городскую легенду полным бредом.

– Смотрите! – предупредила девушка, указывая на лезущую по стене к нам на крышу тварь.