Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

30. Время не может быть лишним

– Уверен, что это поможет?

– Ну, зачем-то же они это делали, – пожал я плечами.

По помещению разнёсся тихий звук инструментального оркестра. Звук был другим – видимо «КиШ» они слушали с телефона, а симфонии были с оставленного здесь старенького дискового магнитофона.

– Девятая симфония Бетховена? – уточнила Рита. – Не смотри так, я в музыкалку ходила в детстве. Ты уверен, что это сработает?

– Я тебе что, знаток магической фауны? – огрызнулся я. – Этой штуки вообще не должно здесь быть.

– Интересно, с какого он эхо?

– Если я правильно понял, перетаскивать живность из другой версии мира не получится. Так что загадка. Одевайся.

– Уф…

– Давай, скажи ещё, что грязное.

– Зачем говорить очевидное?

Я взял один из лежавших у входа мешков, вытряхнул из него сено и вместо него бегло сгрёб всё что попадалось под руку. Надеюсь уже второй раз сгоревшая сумка вернётся ко мне на следующем круге, но пока так.

Мы начали переодеваться в висевшие рядом грязные шмотки, оставленные рабочими. Младший перед тем как выйти к гидре переодевался в такую.

Костюм был не испачкан, а вымазан специально. Скорее всего, гидра не реагировала на собственный запах.

Затем мы осторожно вышли за пределы комнаты с установками. Теперь гора мусора казалась зловещей. Где-то там под ним пряталась жуткая светящаяся тварь, сожравшая без следа всю нашу группу.

Под партию скрипки, сменившуюся флейтами и затем снова скрипкой. Громкость инструментов менялась. Послышался шум барабанов – на этом моменте куча мусора вздрогнула и показался кусок светящегося хребта ящера.

Мы замерли. Музыка начала медленно стихать. В симфонии началась спокойная часть. Гидра потрясла зелёной башкой, шумно выдохнула воздух и вновь скрылась за горой мусора.

Музыка начала чуть ускоряться, подключилась труба и флейты.

Я махнул рукой, призывая идти дальше.

Темнота становилась всё гуще и разглядеть путь перед собой становилось сложнее. Когда Рита чуть не перецепилась через груду сена, я всё же вытащил телефон и осветил дорогу тусклым экраном.

Наши шаги тонули в симфонической музыке, а на тонкий луч от телефона тварь не смотрела.

– Пришли, – прочитал я по губам у девушки. Она была взволнована. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Это было видно по её частому дыханию.

– Лезь первой.

– Ты, – она покачала головой. – Я люк не открою.

Я кивнул и полез наверх по влажным металлическим трубкам. Внизу музыка вроде бы внимание ничьё не привлекла. Скорее всего, сюда уже никто не вернётся до кризиса.

Упёрся левой рукой в люк. Была параноидальная мысль – а вдруг закрыто? Но нет, кто шёл последним просто прикрыл его на всякий случай, чтобы не так сильно бросалось в глаза.

Свобода!

Воскликнул я мысленно после того, как вынырнул из канализации наружу.

Свежий воздух – это настоящее чудо!

Я никак не мог надышаться им, делая глоток за глотком.

Рядом примерно так же себя чувствовала Рита.

С трудом нашёл в себе силы прикрыть люк за собой и подняться. Отсалютовал внимательно наблюдающему за нами бомжу. Посмотрел на таймер.

Времени осталось совсем немного. До центра к кризису никак не успеть. Значит, старое доброе соло-выживание.

Мешок приятно грел набор химикатов. Я просто набрал всего подряд, что туда вмещалось, с учётом того, что и так тащил с собой все покупки. Потом разберусь, что с этим делать. Выбросить успею всегда, но как минимум, на одной бутылке было выведено «серная кислота».

Хорошее дополнение к тому, что я взял в аптеке. Нужно будет в следующем круге хорошенько подумать над тем, как всё это превратить в эффективное оружие.

– Пошли отсюда, – сказал я. – Здесь в любом случае не стоит находиться.

День уже вошёл в свои права и полным ходом шёл к кризису. Оставалось совсем немного, а я ничего не знал о том, с чем нам предстоит столкнуться на этот раз.

Оказавшись наверху, у моста, я ткнул пальцем в сторону густой посадки с ещё не утратившими всю зелень кустами.

Девушка принялась на ходу снимать с себя громоздкий костюм, но я её остановил.

– Да что ж тебя всё в эту сторону тянет? Кусты впереди – это ещё не повод раздеваться!

Рита покраснела.

– Эта мерзость воняет!

– В идеале костюм должен сохраниться на следующем круге. Не забудь принести его с собой.

– Хочешь проникнуть туда снова?

– Я – нет. Но скорее всего придётся. Как минимум, нужно рассказать Мирту. Дальше он пусть решает. Проверим, есть ли в этой конторе понятие премии, или стараться нет смысла.

– Значит, для тебя это просто работа?

– Я здесь ненамного дольше тебя. И у меня больше вопросов чем ответов насчёт этой подозрительной шарашки.

– Например? – заинтересовалась Рита.

– Почему, если они берут всех подряд и готовы давать незнакомцам почти сутки времени, сюда не рвётся народ толпами?

– Хм. Об этом я не думала.

– Вот и подумай сама, – отмахнулся я. – Плащ можешь снять, но не выбрасывай.

– У тебя нет с собой пакета?

– Нет. В этом мире вообще нет полиэтилена. Надо было брать мешок внизу.

– Офигеть! Вообще нету?

Она что, только заметила это?

– Вон там ларёк, спроси, может есть какие-то аналоги.

Девушка с сомнением посмотрела на крохотный магазин под домом…

– А у тебя не будет занять денег?

– Потратил всё на химикаты в аптеке, – я покачал головой. – Давай иди уже, или не иди!

– Пойду, только не в этом, – заявила она и сбросила плащ на грязную усеянную золотыми листьями землю.

И только было я вздохнул с облегчением, как послышалось:

– А ты что будешь делать пока меня нет?

– Да иди уже! Попытаюсь выяснить, что нас ждёт на этом круге, если не будешь мешать.

Девушка чуть скисла и вновь развернулась к магазину.

А я – взял в руки телефон и посмотрел на оповещения.

Полоскун: Полярник, ты где? Дозвониться не могу. В общем, набери, как будет минута, есть кое-что интересное. Ну, или пиши.

Тень: доброго утра великим выживальщикам! ого тебя там во времени зашвырнуло!

Тень: Крутой!:3

Тень: ну что, на этом витке у меня плохие новости. Тип противника – вирус Т_Т

Тень: поэтому я как увидела в списке вид мобов, просто не вкладывала время и проснулась почти перед самым началом. Как раз успею сбегать в аптеку и всё купить.

Полярис: Стоп. По порядку. Что с вирусами не так?

Тень: очевидно же! это вирус!

Тень: Всё так – просто единственный шанс набрать побольше времени – это разве что убивать простых людей. А я пока не так кровожадна…(

Тень: Поэтому я просто пропущу эту жизнь. Вот так. Где-то находишь, а где-то теряешь…

Полярис: сильно расстроена?

Я заметил что она перешла на большие буквы.

Тень: просто грустно.

Полярис: повышение скидки на переход тебя порадует?

Тень: порадует:3 а насколько?

Полярис: вкину от себя что-то в твоё возвращение. Если повезёт, дадут мне, чую, премию за раскрытие важных тайн противника!

Полярис: кстати, здесь телефоны не прослушивают?

Тень: только в сеттинге диктатуры. А у нас почти реальность…

Полярис: почти? здесь нет пластика и верят в эфир!

Тень: мелочи. в остальном мир очень похож на знакомый 2007

Тень: главное, чтобы ноль в типе кризиса не выпал. Остальное не принципиально. Поживёшь тут подольше – поймёшь что к чему. Хотя, Город умеет удивлять.

Полярис: Окей. Что-то кроме вирусов известно?

Тень: просто купи лекарств и собирай лут с тех кто сам откинется. Лучше конечно в подходящем костюме. В аптеках здесь есть медицинские респираторы и перчатки. Ничего лучше на вирусы я тебе не предложу. Сама так буду делать.

Полярис: Тогда удачи.

Затем ткнул в контакт енота:

Полярис: Привет. Что у тебя?

Полоскун: Привет полярникам!

Полоскун: Хреново всё, на самом деле, братан. Ты был прав, они действительно занимаются изучением тех вымерших вирусов, вмороженных в лёд. И плевать им на предсказания – антинаучно, блин!

Полоскун: Хотя не мне говорить. Я тоже во всё это не верил, пока не узнал, что они там работают с геномом песчанки…

Полярис: Подробности будут? Они – это кто?

Полоскун: Ты чего? Сам же мне всё это рассказывал! Или…

Полоскун: Полярис, это ты? Или на той стороне господин уполномоченный инквизитор?

Я хотел было ответить, но услышал радостный возглас бегущей в мою сторону Риты.

– Полярис! – послышался голос девушки в новом наборе бежевой одежды с большой бежевой сумкой. – Ты не поверишь, как тут всё дёшево! Давай и тебе что-нибудь подберём?

– Обойдусь, – отмахнулся я.

– Они здесь всё из крапивы и конопли шьют. Вот, на мне крапивная кофта. Как тебе? А это сумка из борщевика, прикинь? Его здесь выращивают как промышленную культуру. У нас борщевик не могли вывести, как опасный сорняк.

– Не могли где? За пределами города?

– Да, в полях. Там красиво. Сходим как-нибудь? – продолжила тараторить Рита. – Кстати, выяснил, что на этом круге?

– Выяснил, да. Вирусы.

– Бр-р… То есть мы будем болеть? – девушка погрустнела. – Или как с червями?

– Скорее всего. У меня с собой правда, половина аптеки. Лишь бы лекарства с химикатами из лаборатории с ними не перепутать.

Затем вспомнил что в кармашке должна быть пластинка с антибиотиком, оставшимся с червивого кризиса.

– Знаешь, здесь ведь не так далеко до окраины, – вдруг сказала девушка. – Если нам всё равно некуда спешить, может, пойдём туда? Как раз успеем к концу круга.

– Ты имела ввиду к смерти? – спросил я, прикидывая в уме, насколько в этой идее может быть смысл.

– Ну… да. Кризис ведь начнётся раньше. Если всё-таки будут монстры, то может даже и не дойдём.

Разумней было бы остаться где-то тут и если вирус будет косить людей достаточно быстро, собрать время на ближайшем рынке или месте скопления. Метод всё ещё казался мне крысиным, хотя и практичным.

Я себя успокоил тем, что так же думают и неспящие. А с ними сейчас встречаться мне не хотелось. Да и много ли нападает с обычных людей?

Девушка начала паковать зловонную грязную тряпку, заменявшую плащ, а я пошарил в мешке в поисках купленного антибиотика.

Его аналог имелся. Правда, не в знакомой пластинке, а в маленьком стерильном мешочке.

Что можно успеть за пятнадцать минут?

Я посмотрел в осеннее небо.

Не было никакой разницы, куда идти – слишком мало времени и слишком мы далеко. Открыл карту в телефоне, оценил путь до окраины. Действительно, было совсем недалеко. А дальше на карте было поле и… ничего. Карта обрывалась.

Посмотреть на край города своими глазами? Почему бы и нет. Там я ещё не был.

– Веди, если знаешь дорогу.

– Карта знает, – просияла девушка. – Просто хочу увидеть как выглядит то, о чём говорил Миша.

– А он тебе что-то говорил? Вы в сети общаетесь?

– Увидишь! – ответила она только на первый вопрос.

Следуя за картой мы двинулись по улице прочь от Города.

Я вспомнил свои попытки хоть как-то понять, что находится за пределами, через опрос местных жителей.

– А что у тебя было за гранью города? – спросил я у Риты.

– Ну, поля. А тут я сама не видела, только слышала. Вот и стало интересно.

– Что он тебе говорил?

– Невероятное. Поэтому я ничего тебе не скажу, чтобы не выглядеть дурой. До сих пор думаю, что он меня развёл и хочет, чтобы я просто так потратила время.

– Ну, технически сейчас это его время.

– Да! Вот и я о том же! – вновь просияла девушка.

Серые многоэтажки сменили двухэтажные кирпичные дома с обилием зачем-то расставленнных деревянных заборов из грубо натыканных досок.

Окна были закрыты ставнями. Да, в этой версии города такое было тоже распространено, хоть и имело более современный вид ближе к центру. Но здесь были форменные трущобы, хоть и не лишённые своего обаяния.

– Что это за район? Ты здесь раньше бывала?

– Бывала на другой окраине, у химпрома. И в районе «расчёсок».

Названия мне ни о чём не говорили.

Место было давяще-мрачным. Ветер стих. Асфальтовые дорожки между домами были потрескавшимися, а дыры заполняла насыпь камней. Зелень выцвела. Остался лишь сухостой.

Дома казались заброшенными. Будто мы вышли в необитаемый клочок города. Однако людей выдавали сдавленные покашливания, которые доносились из-за стен.

Где-то вдалеке скрипнула детская качеля. Мы с Ритой синхронно обернулись в ту сторону. В сухом кустарнике что-то зашевелилось, проскочило через заросли сухостоя и вынырнуло к нам на дорогу.

Я увидел тощую белую собачонку. Зверь выглядел перепуганным и больным. Тело животного было покрыто гнойными язвами, явно причиняющими животному страдания.

Началось?

Следом за ним с писком из травы выскочили две жирные крысы, и небольшой пёс бросился бежать прочь, увлекая погоню за собой.

– Уверена, что сюда стоило идти? – спросил я скорее с издёвкой.

– Да пофиг, всё равно умирать.

– Кризис уже идёт, надень маску.

Понятия не имею, помогает ли это, но я нацепил сразу две, щедро пропитанные спиртом. Хорошо, что всё это осталось в кармашке.

Поморщился, привыкая к алкогольному воздуху. Рита испытывала те же проблемы.

– Вот, среди купленного. Для иммунитета, – протянул я ей начатую пачку таблеток. – Закинь сразу побольше. Нам всё равно осталось с полчаса гулять.

Моя способность здесь тоже не работала, скорее всего. Если смерть придёт в виде болезни, мои старания уйти от критической точки будут бессмысленны. Хотя, может просто бороться нужно с помощью колёс?

В руках появился крепкий антибиотик.

Зазвучал писк от нового сообщения.

Тень: чёрт, дело плохо. Это не просто зараза. Это песчаная язва!

Полярис: подробности будут?

Тень: посмотри вокруг. Видишь на стенах сгустки красноватой слизи?

Я подошёл чуть ближе к одному из томов и внимательно осмотрел.

– Поляр? – заметила мой интерес Рита.

– Смотри, знаешь, что это? – я ткнул пальцем в перчатке в сторону налипшей на камень дома субстанции.

– Великий Трибунал… это то, что я думаю? – девушка едва не поседела на глазах.

– Знакомая штука? – удивился я.

– Видела в школе, в учебнике. Эта болезнь унесла больше жизней, чем чума в средневековье! Я думала, её давно победили…

– Как?

– Да понятия не имею! Думаешь, я интересовалась таким? Я тогда просто хотела понравится преподу.

– Понятно, – хмыкнул я снисходительно.

– Ой всё, школьнице нельзя уже влюбиться, – закатила глаза девушка. – И вообще, было сто лет назад! Ещё до того, как Сивилла написала икону пророка Синаэля…

– Мне события твоего мира ни о чём не говорят, – бросил я и задумался на миг о словах Тени.

Вот она наша главная разница с Ритой. Мы с Таней проснулись в городе самостоятельно. Просто очнулись однажды в своей новой жизни. Тень о таких вещах говорила всегда очень неохотно, но суть я уловил. А вот Рита – помнит как свой родной мир – шестым эхо с культистами Дагона и верой в таинственный Трибунал.

И вот здесь мне стало интересно ещё кое-что – как будет работать вид инкарнации в её случае? Если однажды она заинтересуется этим вопросом, я бы помог и ей.

– Кстати, Сивилла же есть и тут? – спросила девушка. – У нас она была художницей…

– Она пробуждённая, – бросил я. – А теперь не мешай…

Внезапно из ближайшего дома вывалился мужик, который походил сейчас на зомби больше, чем сами зомби.

От резкого звука врассыпную разбежались жирные крысы.

– Ыы…ы… Вы… – кое-как выдавил он из себя и, с руками перед собой, направился в нашу сторону.

– Эта зараза поднимает мертвецов? – спросил я у Риты.

– Нет. Но от неё едет крыша!

Мужик резко ускорился и хотел бросится на меня, но я полил его из баллончика. Если он живой, то это должно было работать. И сработало!

Заражённый отпрянул, что-то нечленораздельно заорал и повалился на асфальт.

Стало немного неприятно. Всё же ему и без меня не позавидуешь. Но я отмёл эту мысль как глупость. Во время кризиса лучше лишний раз перестраховаться.

С мыслью об этом вынул из сумки пистолет. Надеюсь, не пригодится – пули не возвращаются.

– Мне стрёмно, – тихо произнесла Рита. – Это нормально?

Впереди из-за домов шаркающей походкой вышел ещё один человек. Пока что он нас не замечал и казалось, даже поворот не заметит, уткнувшись лицом в деревянный забор.

– Думай о них, как о потенциальном времени, – сказал я. – Может быть так даже к лучшему. Теперь это самооборона.

– Хочешь охотиться на живых людей? – опешила она.

Вообще-то, надо бы, – подумал я про себя. Всё равно ведь восстановятся в следующем круге.

Но ответил иначе:

– Только если сами будут бросаться. Помни, что они все возродятся. Сама знаешь.

– Знаю… – грустно ответила Рита.

На часах оставалось ещё пятнадцать минут до смерти.

31. Мир, которого нет

Где-то вдалеке послышался звук бьющейся посуды. Ещё дальше – лаяла собака.

Бредущий перед нами заражённый в забор не уткнулся. Приблизившись к нему на расстояние вытянутой руки, он сперва развернул в нашу сторону голову, затем всё тело и побрёл по улочке к нам. Медленно.

Места здесь было не так уж и много. Достаточно, чтобы разминуться, но если он решит наброситься в момент, когда будет рядом, могу не успеть среагировать.

Затем – едва не поскользнулся.

Посмотрел вниз и увидел алую слизь на асфальте. В нём проглядывались мелкие сгустки. Будто кровавые сопли с прожилками.

Убрал ботинок. Отошёл к ближайшей луже. Как следует его помыл. Поблагодарил высшие силы, что в базовом комплекте третьего уровня у меня была качественная нефорская обувь известного на те времена бренда.

– Дальше будет ещё больше, – пробубнила Рита.

Я увидел, как за её спиной, ближе к дому у которого мы шли, пролетает сгусток, напоминавший летучее «письмо» из кровавых жилок и слизи.

– У тебя есть параметр, отмеряющий время до кризиса?

– Конечно, он у всех есть, – радостно сообщила девушка. – А какие ещё есть не скажу. Мне Мирт рассказывал, что так не делают.

Когда только успели? В сети, наверное.

– Хотя хочешь, скажу один? И ты мне один свой? Будет наш маленький секрет друг с другом. Идёт?

Первый – уровень сложности. Второй – эхо. Третий я предпочёл бы не называть. О четвёртой Мирт знает. И в целом это боевой параметр, как я понял. Его наличие у меня не то чтобы секрет, как третья.

Так что в целом я не против, но возможность выбора стоит сразу ограничить.

– Хорошо. Четвёртую на четвёртую идёт?

– У меня их всего три. Я же на втором уровне.

– Точно. Можешь вместо неё третью.

Тем временем, заражённый был уже всё ближе. В баллончике ещё что-то было, должно хватить если что. Ещё есть пистолет и палка. И нож, но до него лучше бы не доходить. Хоть бы и потому, что кровь заражённых гарантированно переносит заразу.

– Третью, говоришь… – тяжело вздохнула Рита. – Мирт сказал, что Миша взял меня из-за неё…

Я удивился. В первую очередь потому, что Михаил даже не спрашивал их, когда брал. Или может, он изначально их знает каким-то образом?

– Ты ему рассказывала свои?

– Потом да, рассказала. Мне не у кого было расспросить что к чему, а он смог дать хоть базовое понимание, что и зачем.

Рита тяжело вздохнула.

– Слушай, – продолжила она и кивнула в сторону потенциального противника. – Ты уверен, что он не по наши души?

Заражённый начал понемногу ускоряться, а в его фокус зрения попала наша бредущая по улочке пара.

Оставляя за собой следы из алой слизи и распугивая крыс, заражённый всё быстрее шагал в нашу сторону. Поднял руки перед собой, приоткрыл пасть, будто собирался кусаться.

Я выпустил профилактическую струю из баллончика.

К чёрту жалость. Не хочу быть покусанным и умирать медленно.

Струя перцовки привела заражённого в бешенство. Вместо того чтобы как прошлый просто спокойно упасть на землю, этот начал махать руками.

Узкая улочка делала шансы случайного столкновения с буйным почти стопроцентными. Да и в ближний бой идти не хотелось.

С огромным сожалением я выстрелил, тратя драгоценный патрон.

Рита коротко взвизгнула.

– Так что за третий параметр? – вернул я её из мрачных мыслей.

– Тип критической точки… – тихо ответила она, помрачнев ещё больше.

– Что он делает? – тем не менее настоял я. Сама первая начала эту тему.

Рассказать она хотела о какой-то другой способности, судя по всему. Выбор третьей её совсем не обрадовал.

– Это значит, что я буду знать, как именно умру, – пояснила она.

– И как это случится сейчас?

Вопреки моим опасениям, этот вопрос вызвал у неё усмешку:

– Михаил передал мне тетрадь девушки, которая владела тем же параметром. Там заполнено где-то две трети. Остальные я сама должна вносить. Это моё домашнее задание, вот. Проснулась – записала как померла.

– И как будет на этот раз?

– Девочка-зомби! Смотрел когда-нибудь хентай с зомби? В этом нет ничего эротичного. Никогда не понимала, для кого такое рисуют. Ходячие мертвецы по умолчанию асексуальны.

– Хм. А если я тебя сейчас просто пристрелю?

– По идее, не застрелишь, иначе там было бы другое. Хочешь попробовать?

– Звучит ненадёжно, но я верю.

– Грустный навык. Но даёт хоть намёки на то, что случится в новой петле.

– Зато ты можешь заранее избежать неприятной смерти, если менять.

– Ну офигеть теперь!

– Тебя так задевает эта тема?

– Не хочу быть унылой предсказательницей. Хочу как Лёша – всегда в новом образе.

– Ты пока что только два видела. Задай себе вопрос, как он познакомился с Рыжим, и кем он в той жизни был.

– Ну не выбирай наркоманов и всё, – возразила девушка. – Лучше выкладывай свой параметр.

– Ты удивишься, но он похож на твой. Критическая точка, – сказал я. – В нём выводится точное время до смерти.

– То есть… ты всегда знаешь, когда умрёшь? – опешила Рита.

– Да.

– И… сколько сейчас?

Я посмотрел на таймер.

– Чуть больше десяти минут, – улыбнулся я.

– И ты… так спокоен?

– А почему нет? Я уже умирал. Город бережёт наши нервы и не заставляет долго страдать.

Девушка задумалась.

– Но знаешь что в этом самое интересное? – продолжил я.

Рита заинтересовано посмотрела на меня.

– Эта способность может быть боевой.

– Каким образом?

– Меня взяли на роль боевика группы. Если я благодаря знанию о времени смерти смогу её избежать, таймер подарит мне больше времени и начислит больше безусловного времени на старте.

– Правда?

– Да. Я своим навыком могу зарабатывать так время, уходя от точек выхода. И тогда я буду знать следующее время до возможной смерти.

– Если честно, не впечатляет.

– Миша с Миртом были в восторге, будто это что-то диковинное. Хотя я думаю, бесполезных параметров в принципе нет.

– А мой… думаешь я могу также, избегать смерти?

– Может быть. Попробуй сознательно изменить сценарий. Вдруг получишь за это бонус в следующей жизни?

– Например, я должна умереть от удара молнией, а я всё время просижу в подвале?

– И погибнешь от того, что он провалится тебе на голову, – хмыкнул я. – Но да, если это работает так же как у меня, должно начислить немного бонусного времени.

– Правда? О, супер! – девушка растянулась в довольной улыбке и едва так и не погибла – следующий заражённый выскочил будто из ниоткуда и сходу попытался крепко ухватиться за её голову.

Я оттолкнул Риту и выстрелил почти в упор.

Громкий хлопок, вспышка пламени, и на стене за заражённым растеклась клякса кровавой окружности.

Кризис оживал и набирал силу. Следующий заражённый выскочил из барака по другую сторону от нас, и на этот раз выбрал целью меня.

Хлопок. Вспышка. Лужа.

Рита снова ойкнула, но уже не так громко.

Небо было пасмурным, будто его заволакивали дождевые тучи. Начало накрапывать. Дождливая в этом мире осень. Лужи ещё с прошлого раза не высохли. А теперь вместе с водой в них собиралась и заразная кровь.

Оставаться чистым стало невозможно.

Красная дрянь была в лужах. Сгустки алой слизи встречались среди сухой травы и всё чаще окрашивали улицы. От романтической атмосферы города оставалось всё меньше.

Повсюду слышался кашель, стоны и плач. С писком мимо проносились крысы.

Девушка снова взвизгнула – несколько грызунов заинтересовалась и нами. Спрятав огнестрел, я вытащил стеклянную бутыль с кислотой и швырнул в них. Агрессивные животные запищали и бросились врассыпную, а одна из крыс так и осталась в ней.

– Как ты только время смогла собрать на прошлых кругах?

– Не волнуйся, я ещё тебя обгоню!

– Держи, – я вынул из мешка бутыль с керосином и протянул девушке зажигалку.

Та посмотрела на меня сперва с удивлением, а затем сделала над собой усилие, сжала зубы и вскрыла пробку.

Был огромный соблазн продолжить стрелять, но похоже, скоро к нам будут подходить всё чаще. А значит, патронов на всех не хватит.

Баллончик был уже бесполезен. Отбросив его в сторону, я взял верную палку и нож. Вспомнил о том, что у меня есть строительная маска. Поможет от заразы? Пофиг, надену поверх медицинской маски, вдруг поможет.

Марлевые повязки точно нужно периодически менять.

Ещё пара заражённых шагнули к нам. Один достался рыжей, а другой – мой.

За спиной вспыхнуло пламя. Его яркие отблески отразились в лужах. Как и силуэт ещё одного заражённого, выпрыгивавшего из окна.

Вовремя успеваю отойти и бросить туда ещё одну бутылку.

Треск битого стекла. Вспышка ещё одного костра. Отбились?

Седьмая сложность. Не так и страшно. Стандартный зомбач, только названия вируса необычное. Я уже через два таких прошёл. Или даже через три, если считать растительных.

И чего так боялась Таня? Классические, с мутациями, были опасней. А здесь они не сильнее обычного больного человека. Наверное, дело в повышенной заразности.

Оборачиваюсь к Рите.

Чёрт!

По красивому лицу рыжей красавицы с нахальным видом и вздёрнутым аккуратным носиком прошлась сыпь с гнойными нарывами.

То, что девушка заражена – очевидно.

– Как самочувствие?

– Хреново, – призналась она. – Так заметно, да?

Посмотрелась в лужу.

– Хреново… – повторила она. – Значит, до следующего раза?

– Конечно. Не понимаю причину твоих переживаний.

– Это будет четвёртая моя смерть, Полярис. Я ещё не привыкла.

Пожалуй, есть между нами ещё одно большое различие. У меня и у Тени есть очень веская причина бороться за этот мир и набивать время. Для нас это не просто время жизни – это время жизни с теми, кого у нас отобрало безумие первого мира.

У нас есть МОТИВАЦИЯ!

Только так, большими буквами.

Граница города.

– Я не хочу умирать…

– Я помню. Успокойся. Это временная смерть. Угощу тебя кофе в следующей жизни.

– Ловлю на слове. Слушай… а сколько раз ты уже умирал?

– Девять.

– Ненамного больше. Как ты к этому привык? Никогда не думал – а что, если ты просто сошёл с ума, и на самом деле жизнь вокруг реальна, и смерть тоже будет окончательной?

– Только в самом начале. Мне есть ради чего жить.

– Ради чего?

– Ради близких, конечно. Имеет смысл бороться только ради своей семьи. И ради друзей, пожалуй.

– А ради себя?

– Пофиг… – сказал я и понял, что вру. В первую очередь самому себе. – Мы сражаемся в любом случае ради себя. Ведь быть с близкими – это моё желание.

Нас окатил прохладный осенний ветерок.

Последние дома остались позади. А впереди раскинулось то, ради чего мы сюда пришли.

То, что очень сложно будет описать. И теперь я понимал сомнения Риты.

– Ты видишь то же, что и я? – спросила она.

– Если ты видишь бесконечный туман, уходящий в аномальную темноту, то да.

Перед нами расстилалось далёкое поле золотистых и будто даже слегка подсвеченных колосьев пшеницы. Ленты уходящей в никуда асфальтовой дороги. Далее следовал густой сизый туман. Сперва стелющийся у самой земли, но чем дальше – тем более густым он становился.

Вид полей сам по себе оставлял сильное впечатление. Пожалуй, это самое красивое, что я видел за все свои жизни, включая первую. Если бы я был художником, то захотел бы запечатлеть эту красоту в пейзаже.

Но и это было не пределом чуда края этого мира. Дальше – если поднять глаза к тому месту, где предполагается быть горизонту, начиналась бесконечная чернота.

Будто кусок неба выгрызло неведомое существо.

Или город плыл на неком острове посреди пустоты.

Клубы тумана становились единым целым с серой мглой, с чернотой и превращались в некую однородную массу из ничего. Абсолютного мрака. Земля и небо просто обрывались в эту черноту, будто само небо было разбито и сожрано.

За пределами Городе не было ничего. Вообще Ничего!

Я не мог остановиться перед этим зрелищем. Ноги сами понесли меня вниз, через поля к черноте.

– Они идут за нами, Полярис! – испуганно ныла Рита.

– Пусть идут. Зато в полях не будет сюрпризов, выскакивающих из ниоткуда.

– Да… – она повернулась к небу, подняла глаза, а затем и запрокинула голову к небу.

– Не тупи, – дёрнул я рукой в перчатке её за одежду.

– Значит… вот об этом Миша и говорил… Как же так?

– Что именно тебя так в этом удивляет? – не понял я.

– Дача, в которой я провела почти всё детство с бабушкой, находится почти по соседству с вот этим вот. Но я никогда не обращала на это внимания. Просто не замечала. Как так может быть?

– А что видела ты в детстве?

– Не помню, – покачала головой Рита, но в то же время по её щекам потекли слёзы.

– Ты плачешь? Так плохо?

– Нет. Температурит очень, голова кружится. Но вот боли нет. Ты был прав, Город всегда забирает последнюю боль. Но не сразу. Я… знаешь, будто застряла между двумя мирами… и вот эта штука в небе… это же ненормально, да? Как же другие города, страны, континенты?

– Ты что-то о них помнишь?

Девушка зашлась в приступе кашля. На маске проступили пятна крови. Она сняла её с лица и бросила на землю. Дышать через неё было уже нельзя.

– Вот и всё… кажется это мой конец… Моя жизнь была слишком короткой… – она упала на колени.

– Если боишься их… могу дать пистолет.

– Нет… я… уже ничего не чувствую… Поля-ар… здесь так светло… боже… великая Нефтис… вот, что значит божественный покой… небо…

Она не договорила. Рита упал на золотистое поле, окрашивая всё вокруг себя кровью. А над её телом появились горящие числа.

А ко мне с трёх сторон уже спешили заражённые. Минимум три пары шаркающих ног, берущих разбег. Напомнило мутантов, которые ускорялись на прямых дистанциях.

Пистолет на ходу сунул в мешок. Тратить патроны я себе запретил.

Взял в руки две бутылки – с кислотой и с керосином.

В степи среди сухостоя так легко развести пожар. Заодно пополню себе запас времени.

С заражённых выпадало не так уж много. В сумме едва наберётся на часа полтора.

Хотя нет, это я немного зажрался.

Почему-то мне показалось очень важным подойти ближе. Удостовериться, что там туман и чернота. Увидеть край Города. Узнать, есть ли что-то за его пределами?

А затем я вдруг ощутил резкую жгучую боль в затылке.

Всё вокруг резко потемнело. Я ощутил, что заваливаюсь вперёд.

Вспышка боли – и почти сразу же я перешёл в ласковые объятия Города.

Ещё один круг был завершён.