Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Гуманоидный силуэт в балахоне со сплетением щупалец вместо рук и ног поднялся над краем бетонного здания и оказалось наверху.

Полоскун в чувствах выматерился – от такого видения немудрено. Я когда в первый раз безлицых увидел, тоже офигел знатно. Тень же смотрела на тентаклиевое чудовище так же, как на слаймов. Будто несмотря на стирание памяти, что-то в подсознании сохранилось.

Тварь быстро приближается к нам.

Я понимаю очевидное – не затащим. Но смерть – это не конец. За ней будет продолжение.

– Таня! – кричу я через ливень, привлекая внимание девушки к себе.

– А?

– Я передаю тебе тридцать пять минут к десяти, что уже дал!

А затем целую, чтобы заключить акт передачи.

Девушка сперва пытается сопротивляться, но затем внезапно подаётся и проявляет инициативу сама. Чувствую потрескавшиеся губы и неожиданно глубокую гамму противоречивых чувств, которыми буквально горит девушка.

– Полярник, блять! Ты поехавший? Нас сейчас прикончат! – кричит Полоскун.

– Как будто что-то плохое, – говорю я, отстранившись от девушки. Смотрю на печать потрясений на её лице. Собираюсь ей пояснить смысл моих действий, но поздно.

Memento mori: 00:00:07

В следующий миг, нас накрыла волна, посланная чудовищем.

9. Замкнутый круг

Уровень сложности «10»

Уровень эхо «3»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «84 мин»

Доступно времени для распределения: 43.

Такой результат меня ждал поутру. И честно сказать, он меня радовал!

Теории насчёт критической точки полностью подтвердились. Избегание смерти по таймеру вновь принесло мне бонусы, и теперь ещё больше!

Да, ту тварь со щупальцами при этом мы не затащили, но количество времени – радует. Даже трата времени на Тень ни капли не помешала. Теперь, если я вложусь ещё немного, смогу доехать к своей семье и наконец увидеть их.

А ещё…

Следует признаться самому себе.

Мне это нравится!

Происходящее вокруг похоже по своему на кошмар, но мне это нравится! В сравнении со временами апокалипсиса – этот кошмар полон надежд и возможностей.

Комната казалась родной. Компьютер со старым монитором, шмотки пафосного рокера и вот это вот всё.

Никогда раньше я не чувствовал себя таким живым, как сейчас. Никогда не был настолько свободным!

Сейчас всё зависело только от меня. Моя жизнь только в моих собственных руках. Не врачей, бандитов, правительств и природных катаклизмов. Ничего этого. Только я сам и мои решения определяют мой путь. Полная вседозволенность, ограниченная лишь моей собственной совестью и возможностями.

Но это только что касается самого пути.

Возможности не имеют смысла, если нет целей. А Цель у меня теперь есть. Такая, за которую я готов бороться со всей возможной беспощадностью. Если этот мир действительно способен мне вернуть самое дорогое, каждый шаг к этой цели наполняет меня мотивацией.

Каковы бы ни были причины моего попадания сюда, и чем бы не был этот Город, я буду в нём победителем и главным хищником!

Однако на фантазии времени нет. Если я хочу добиться своих целей, первое, что я должен научиться делать – тратить всё время с максимальной эффективностью. В обоих смыслах слова «время».

Итак.

Высокая сложность означает, что шансы у меня будут небольшие. У похитителей лиц тоже была десятка, и я им даже навредить не мог. На другой чаше весов правда полчаса за одного монстра.

Второй момент – крайне низкие параметры эхо. Что делает этот параметр я толком не знал, и сейчас стоит внимательно следить за отличиями. Попробуем разобраться, что будет не так, как всегда.

Затем плановый осмотр квартирки.

Одеться в привычную одежду, вооружится всем, чем вооружаюсь обычно, закинуть в сумку респиратор… обнаружить изменения на кухне.

В невысоком советском холодильнике с не закрывавшейся от намёрзшего льда морозилкой обнаружилась рыба. Нормальная, к счастью – обыкновенный карп, для кулинарных нужд.

В момент моего полного осознавания, откуда она здесь взялась, если раньше морозильник был пуст, раздался звонок в дверь.

Новая странность, отличная от привычного ритма перезапусков.

Я подошёл к двери, крепко сжав кухонный нож.

Глянул в глазок и офигел ещё больше.

– Полярник, или как там тебя! Есть разговор! – послышалось с той стороны.

Открываю и вижу на пороге знакомую девчонку со значками и чёрной чёлкой.

– Кажется, я вовремя. Удалось тебя застать на месте, – облегчённо выдохнула она.

Вид у неё был боевой, настороженный и немного напуганный.

– Откуда ты знаешь мой адрес?

– Мотнулась на место встречи с твоим маяком. А он сказал, где ты живёшь.

– Маяком? Полоскун чтоль? А его как ты нашла?

– Интернет, – пожала она плечами. – Хорошо бы его убить пару суток назад, а то слишком легко он выводит на твой дом.

– Я сам решу, кого и когда мне отправлять на тот свет. Рад, что ты вернула воспоминания. Значит теперь ты в курсе, что должна мне время. А то кое-кто не предупреждал что для этого нужен час, а не пять минут.

– Я получила достаточно за прошлый заход. Плюс твоё время. Спасибо, – строго сказала она. – Но память я вернула не всю. Только несколько последних циклов.

– Всё равно рад за тебя.

– Нам нужно серьёзно поговорить, – произнесла она ту фразу, которую обычно больше всего не хочется слышать от девушки.

– Да, проходи, – кивнул я. – Поставить чай?

Девушка чуть успокоилась и вошла, с любопытством оглядывая квартиру.

Место не самое презентабельное, но относительно чистое и уютное.

– Спасибо, – кивнула она. – И… ещё раз спасибо, что вытащил. Про вернуть время – это была шутка. Я… не думала, что ты это воспримешь серьёзно. Но это было моё последнее время. Ты потратился из-за меня и теперь я должна тебе…

Я кивнул. Не то, чтобы я рассчитывал получить это время обратно, но отказываться точно не буду.

– И кстати… – девушка немного покраснела. – Зачем ты так поступил тогда, на крыше?

– Как?

Девушка залилась густым румянцем.

– Ну… ты же не всех незнакомых девушек… целуешь?

– Это необходимо, чтобы заключить контракт на передачу времени, – невозмутимо сказал я.

– Что? Кто тебе сказал такой бред?

– Анна Луричева. Знаешь такую?

Глаз Тени задёргался.

– Урок первый. За то, что вытащил меня с того света. Чтобы передать сколько угодно времени, тебе не нужно ничего, кроме того, чтобы просто захотеть этого и указать пальцем. Но неписям нельзя залить меньше часа.

– Ясно, – кивнул я.

Стало немного неловко. Хотя, пофиг. Девушка симпатичная, почему бы и нет?

– Возвращает долг, – продолжала она тем временем. – Вот же стерва!

– О чём ты?

– Не важно. Ты вытащил меня из неписей, так что я должна тебе. В течении трёх кругов я верну это время. И мы в расчёте.

– Как хочешь, – пожал я плечами.

– Сейчас отдать тебе я их не могу. Всё вложила, чтобы нагнать тебя. Мне нужно пережить хоть один качественный виток. Так что постараюсь тебе рассказать, что знаю за эту жизнь. Идёт?

Я кивнул. На это я и рассчитывал изначально, пытаясь её вытащить.

А ещё я не мог не заметить, что с памятью множества смертей она стала намного увереннее в себе. Ни следа той прежней наивности эмочки, верящей в прекрасных принцев и чистую любовь.

– Как ты уже понял, я неудачница и сама свою жизнь профукала. Но ты похоже, ещё более безнадёжный случай.

– Этот безнадёжный случай тебя спас, напоминаю.

Девушка улыбнулась.

– Назови свои параметры.

– Сложность, эхо, тип инкарнации, критическая точка.

Она вздрогнула, но всеми силами постаралась скрыть свою реакцию.

Я нахмурился. Так же странно отреагировала Аня и тоже попыталась скрыть своё удивление. Не к добру это… или наоборот, намёк на большие возможности.

– Урок второй, – продолжила Тень. – Самый важный. Никому не называй свои параметры. Никогда. Так они отследят тебя намного быстрее, и ты сам им даёшь в руки оружие против тебя. Быть предсказуемым значит быть мёртвым.

– Кто – они? – ухватился я. – Монстры?

– Неспящие, – с раздражением выпалила Таня. – Или беспредельщики. Главные мрази в этом раю.

– Анне я тоже свои параметры называл, – первое о чём я сразу подумал.

– Плохо, – вздохнула Тень. – Но ещё не критично. Она сволочь, но умеет держать язык за зубами. У неё свой интерес. Адекватные пробудившиеся стараются не конфликтовать друг с другом.

– Почему «пробудившиеся»? Это что, сон? Или намёк на какую-то эзотерику?

– Не знаю, может кто-то из первых очнувшихся подумал, что находится в осознанном сне. Ну, так говорят. Но это точно не сон, так что забей. Это вполне реальный рай. Не пофиг ли? Наслаждайся!

Не пофиг. У всего есть причины – подумал я, но говорить этого не стал.

– В прошлой жизни ты считала, что живёшь в аду, – не удержался я от подколки.

– Ты ведь естественный. Тебе ли не знать, что такое настоящий ад? – девушка улыбнулась с мрачной иронией.

– Естественный?

– Ну, проснулся сам, а не кто-то другой накачал тебя временем.

– Как я тебя? А есть разница?

– Изначально я проснулась так же как ты. Если ты передашь время своему другу – он будет помнить жизнь и лор текущего круга, но не мир, из которого мы с тобой родом. Это единственная разница, но она существеннее, чем кажется.

Я снял с плиты чайник и разлил в две чашки, одну из которых протянул девушке.

– Маракуя с ромашкой? – с удивлением спросила она.

– И вереск. Хотя он мало что даёт.

– Почти селенский чай, – одобрила она. – А к чаю ничего?

Развожу руками.

– Купи себе что-то, и оно останется в холодильнике, – посоветовала девушка. – Обживайся, ты здесь надолго, если не сфейлишь и не засветишься нигде.

– Теперь расскажи, что у вас тут за войны. Пока что я видел только тебя и Анну. Кто такие неспящие?

– Такие же люди, как мы, – ответила девушка. – Только наглухо отбитые. Они охотятся на нас.

– Ради времени? – понимающе сказал я.

– Нет, убийство людей даёт меньше чем монстров. Они просто отстреливают нас, как собак по беспределу. Можешь считать кучкой тварей в человеческой шкуре.

– Просто так?

– Ты видел будущее. Тебя удивляет, что люди могут делать зло просто так?

– Надеюсь, у этого мира другое будущее. И да, удивляет. Даже злые люди не делают зло просто так. Ради наживы или ради иной выгоды, которая тебе пока не понятна. Просто так творят зло разве что маньяки.

– Они и есть маньяки. Может, от постоянной смерти и возрождения началась беда с головой. У меня дела шли великолепно, пока они не узнали, где я живу. Поэтому сохранять в тайне своё место жительства – вопрос выживания.

– Они вычислили тебя?

– Да, – со вздохом сказала она. – Потом долгая череда смертей, когда я почти не успевала ничего заработать. Они караулили меня каждый круг, пока я не скатилась на уровень ниже. Вернуться обратно уже не вышло…

– Обратно?

– Твой параметр – точка инкарнации. Он позволяет изменить стартовые условия.

– Как?

– Просто вкладывай время и меняй. Её снижение наоборот – высвободит время. Если ты потратишь всё, то это произойдёт автоматически.

– Значит, если у меня оно закончится, я не исчезну?

– Сколько параметр?

– Три.

– У тебя есть в запасе одна попытка. На втором стартовые условия станут хуже. Фактически, будешь тенью, как я. Дальше единица – это уже старт неписем.

– А какие у тебя стартовые параметры?

– Кажется, я тебе говорила, что такими вещами не светят без надобности?

– Вообще-то я тебе жизнь спас и назвал свои.

Девушка нахмурилась.

– Даже так, это… хотя ладно. Если бы не ты, я бы сейчас здесь не сидела. Уровень эхо, вид кризиса и точка невозврата.

– А четвёртая?

– Её нет, – с тоской ответила Таня. – На втором уровне на одну меньше…

– Расскажи мне о них.

– Что такое эхо я точно не знаю. Определения ни у кого нет. Но чем оно больше, тем меньше в мире будет… реализма, скажем так. На малом эхо действуют законы физики знакомого тебе мира и не бывает чудес. На высоком – жди тёмных богов, магию или роботов.

– Ясно.

– Вид кризиса – это параметр того, что произойдёт. Когда-то я выписывала в блокноте все числа, которые мне попадались, и что там встречается.

– И много там чисел?

– Много. Там код. Двузначное число. Каждое означает определённый вид монстров.

– И что, ты можешь поменять вид монстров для всего города?

– Да, но это слишком дорогое удовольствие, я так всего раз делала, да и то по большой просьбе и за чужой счёт. Характеристика больше используется как предвидение. Когда знаешь тип противника, жить становится чуточку проще.

– То есть ты просто смотришь и сверяешь со своими наблюдениями в записях?

– Да, хотя лично я внесла туда немного. В интернете есть кодировки и похожие на мою способности, которые к ней тоже привязаны. Система там такая, что кот лапу сломит, но логика есть. Если её понять, можно предположить вид монстра, даже если его не знаешь. На второй уровень у меня две цифры, на третьем есть ещё третье число, для большей точности, но, честно говоря, оно не нужно. Там таблицы полупустые.

– Постой, ты сказала, в интернете?

– Да, есть специализированные сообщества, клубы, группы, сходки…

– Ого! То есть таких, как мы, много?

– Не очень. В масштабах города – мизер. Если хочешь, я скажу где собираются такие. Но никому там не верь и ничего о себе не говори. Особенно место жительства.

Ага, значит сообщества здесь тоже есть. Нас больше, чем кажется.

– Знаешь, кто будет на этом круге? Параметры… кризиса, да?

– Хочешь знать, кто враг? Сейчас будет псионика. Код ноль три плюс. Плюс это значит что помимо влияния на разум будет что-то ещё. Главное, чтобы ноль не выпал. Ну и семёрки ещё так себе. Правда, эхо слишком маленькое для магического влияния, семёрки бы и не смогли, а ноль только при минимальном эхо.

– Мне это сейчас вообще ничего не сказало.

– Да, точно, прости. Мысли вслух. Сейчас будет какая-то промывка мозгов через реализм. Точно никогда не скажешь.

– Значит, монстров не будет? Нужно отправляться в людное место.

– Под псионику – ужасная идея. Толпу легко контролировать и натравить на тебя. Лучше идти в стороне, но быть готовым сменить тактику. Какой именно будет кризис я не знаю. Знаю лишь направление.

– Понятно. А твой последний навык? – спросил я.

– Твоя критическая точка, это время до смерти, верно? Точка невозврата – это время начала событий кризиса. Один из стандартных таймеров.

– Хм. Сколько у тебя стоит на таймере сейчас?

Девушка вынула старый потрёпаный телефон, разблокировала и продемонстрировала мне время:

41:26

– У меня ещё час до смерти. Значит, нас всех должны убить за двадцать минут.

Девушка кивнула.

– Тогда такой вопрос. Вот у нас обоих есть эхо. Что будет, если ты его поднимешь, а я наоборот – снижу?

– Точно, хорошо, что спросил! Это основы, но ты не можешь их знать. Все характеристики работают по-разному. Мой тип противника работает на всех, потому и стоит так дорого. Сложность и эхо работают только на тебя. Если ты с кем-то объединишься в группу, параметры врагов будут средним арифметическим между сложностью у всех.

– А если такого параметра нет?

– Есть. У всех есть все параметры. Только ты их не способен увидеть и изменить.

– А эхо? Как оно работает в паре?

– С эхо чуть сложнее. Если разница незначительна, просто вокруг тебя будут собираться больше странностей, если эхо выше. Но с тем, у кого эхо больше на несколько десятков, или меньше, чем у тебя, вы просто не встретитесь.

– То есть как? Мы будем в разном городе?

– Считай это слоями. Хотя на уровень с трёхзначным эхо ты просто так не попадёшь, там можно оказаться лишь специально с этим навыком… ну да это уже такое, слухи. Простые смертные так высоко не летают.

– А что со временем? Мы можем его мотать до бесконечности? – спросил я.

– Время синхронизируется. Вечные могут проживать в одном слое годами, когда мы успеваем застать лишь последние минуты. До этого вместо тебя спит нпс. Ну а ограничено возрастом. Нельзя попасть во время до своего рождения.

– Что ещё за вечные?

– Топы, если игровым языком. Те, у которых столько времени, что они успевают нормально пожить, а не выживать как мы.

– И много таких?

– Единицы. Хотя, возможно просто не бывала на тех параметрах, где они обитают. Но… это в общем-то цель жизни большинства пробудившихся. Стать одним из них.

– Зачем?

– Глупый вопрос. Что подарил тебе город? На третьей инкарнации у меня была любящая семья и куча друзей. Да и сейчас я не жалуюсь. Накоплю и поищу кого-то, способного переписать мне параметр. Может, даже к тебе обращусь. Не бесплатно, само собой.

Вот теперь всё становится на свои места. Похоже, переход на другой уровень инкарнации – ценный навык и встречается не так часто. Возможно Аня тоже тогда сразу записала в голове, что я могу его изменить. Надеюсь, это выльется в большую услугу с моей стороны, а не охоту.

Оставались ещё глобальные вопросы.

– Что ж, картина примерно ясна, – потянул я, делая глоток чая. – А скажи, зачем это всё вообще происходит? Что такое этот город, Тень?

– Этого тебе никто не скажет… Полярник, да? Странный ник, кстати.

– Полярис, – отмахнулся я. – Полоскун его коверкает. Да и это просто подпись в интернете, не я его выбирал.

– Хорошо. Хм. Ещё вопросы? Спрашивай. Но я обычная неудачница, так что многого рассказать не смогу.

Хах, да она мне уже дала больше инфы, чем Аня за гораздо дороже!

– У тебя могут быть идеи, что мы здесь делаем и какой в этом всём смысл.

– Теорий множество, но все они – на уровне кухонных посиделок за чаем.

– Ну, мы как раз на кухне и пьём чай. Во что веришь лично ты?

– Во второй шанс. В нулевом мире… ну, том из которого ты и я, помню, как наглоталась таблеток. Потом очнулась уже здесь. Хотя конечно, была ещё мысль, что я просто зависла в посмертии и это какое-то… ну знаешь, испытание. Чистилище типа. Но с такими иллюзиями здесь расстаются быстро – до первой встречи с беспредельщиками.

– А вы не пробовали объединяться против них?

– Хочешь играть в войнушку – пожалуйста, – пожала плечами Тень. – В центре поближе к критической точке собираются желающие играть в совместные обороны. Если группа меньше полусотни душ, то вы – лёгкая мишень для беспредельщиков.

– Всё так плохо?

– Чаще всего, – не стала скрывать девушка. – Наши стараются соблюдать правила и ценить чужую жизнь. Неспящие действуют безжалостно. Им плевать на убийство неписей или даже друг дружки.

– По твоим словам, они прямо какие-то исчадия ада. Но у всего должна быть причина.

– Хочешь играть в детектива – Город позволит тебе и это. Вперёд.

Я скривился. Логику девушки я начинал понимать.

– Последний вопрос. От чего зависит окружение? Дом, знакомства и всё остальное.

Тень позволила себе улыбнуться и одним глотком осушила чашку с остатками чая.

– Не знаю, Полярис. И это одна из самых сладких загадок Города. Он любит всех нас, как детей, и стремится исполнить все наши мечты. Как он их узнаёт – я не знаю. Но здесь у тебя есть всё, что ты любил в своей жизни, или что очень хотел бы иметь. Изучай свой лор… в смысле, всё, что окружает тебя в этой жизни.– девушка сделала паузу, допила чай и чуть улыбнулась.

– Хочешь ощутить кайф, новичок? – спросила она.

– Ну? – насторожился я.

– Возьми как можно больше времени и поживи жизнью непися. Ты удивишься, насколько сценарист, написавший твою жизнь здесь, знал как сделать тебя счастливым через самые простые вещи. Обращай внимание на обыденность и поймёшь, о чём я.

– На таймере уже полчаса до моей смерти, – прервал я наше затянувшееся чаепитие. – Обороняемся вместе?

– Какой уровень сложности?

– Десятка.

– У меня восемь, – сказала девушка. – Что по оружию?

Я гордо выложил на стол железную палку, положил рядом кухонный нож и вытащил из кармана перцовый баллончик.

Девушка с интересом осмотрела серый предмет с красной надписью и поставила обратно на стол.

– Терен четыре. Только против людей и животных. Слишком ситуативно.

– Да, пока что ещё ни разу не пригодился.

– Всё равно бери. Ещё что-то?

– Респиратор.

– Очень хорошо, но мало. Лучше обзавестись противогазом, а для высоких эхо – эдельвейсом.

– Чем?

– Анализатор магии. Потом поймёшь, до десятого уровня эхо он даже не воплощается.

– Ну вот, ещё один новый термин. Пошли, расскажешь по пути, что это такое. И где ты собиралась охотиться на время сегодня?

10. Квестовые неписи

– У тебя есть один квестовый непись, как я поняла. С него и начнём.

– А это что?

– Полоскун. Твой «друг». Судя по всему, подтип наводчика. Очень полезный персонаж.

– Я его видел тогда первый раз в жизни.

– Нет. Ещё одно правило. Город ничего не показывает просто так. Он – лучший психолог. Скорее всего, ты встречался с ним до города, но забыл. С повышением уровня инкарнации таких неписей будет появляться больше. Пара, с которой у тебя не сложилось по любым причинам, потерянные близкие, потенциальные лучшие друзья, питомцы. Некоторые говорят, что это упущенные возможности нашего прошлого.

– А почему наводчик?

– Тот, кто намекает на вид кризиса. Подсказка. Когда ты свяжешься с ним, обязательно расспроси, что именно он исследует. В прошлый раз ты мог бы догадаться использовать лодку или искать укрелпённое место повыше, если бы знал, что речь идёт о водных тварях. Это даже лучше, чем моя характеристика.

– Понял, – кивнул я. – У тебя тоже был такой? Хочу понять принцип.

– Да, хотя они есть не у всех на третьем. У меня была подруга, которая постоянно влипала в неприятности, – с тоской ответила Таня. – Обычно их решение вело к способам нафармить дополнительное время. Подтип квестодателя.

– А сейчас она где?

– Уже нигде, – отрезала она.

Полоскун позвонил, когда мы уже были на улице. Тень ждала трамвай, лениво роясь в своём телефоне. Здесь же на остановке стояла троица работяг и не обращала на нас никакого внимания.

– Привет полярникам!

– Привет, Полоскун. Что нового?

– Я сразу к делу. Помнишь, ты рассказывал про мудаков, которые сбрасывают отходы в реку и нарушают все эко нормы?

– Помню, конечно, – соврал я. – Что с ними?

– В общем, ты был прав. Их покрывает правительство. И ещё, на городаче аноны говорят, там почти половина под глифом «секретно» проходит. Стрёмно как-то. Слушай, не хочешь в гости, пива выпьем и всё такое?

– Через пару часов, приятель, – снова соврал я.

Ибо через пару часов мы оба будем уже мертвы.

Снова неприятный осадок остался, но нужно привыкать. Всё просто начнётся заново и что бы я не делал, и он, и я сам – оба окажемся в новом круге. Что бы я ему не сказал, не изменится вообще ничего.

– Закончил? Что там? – нетерпеливо спросила Тень.

– Завод, секретность, выбросы в реку, – тезисно повторил я главное.

– Значит, псионика десятого уровня на тему экологии при третьем эхо. Зомби-псионики?

– Насколько разнообразны кризисы? – спросил я.

– Очень разнообразны. Полный рандом. Некоторые повторяются по нескольку раз, некоторые – были всего раз на моей памяти. Поэтому в рамках одного типа угрозы произойти может всё что угодно.

Со скрипом к остановке подошёл трамвай, и я зашёл внутрь, подавая руку Тени.

– Тогда такой вопрос, – спросил я, оглядывая полупустой вагон. – А могу я так же как тебя «оживить», например, того же Полоскуна? Или просто случайного человека в этом трамвае?

– Да, только зачем? – спросила девушка. Тема ей по душе не пришлась, но она сделала над собой усилие. – Ты не знаешь, как поведут себя люди, узнав правду. И вот ещё что, учти – ты попал в рай, после того как видел настоящий ад. Они – живут в раю, и «правда» для них звучит как кошмар. Бесконечная смерть от лап монстров ради того, что у них и так было. Хотя это не главная проблема.

– А главная?

– Сам подумай, – буркнула девушка. – Тебя очень быстро вычислят неспящие и привет, откат на уровень ниже. На втором выживать сложней. Я вот… не справилась.

Тень помрачнела.

– Держись за свой уровень инкарнации, – буркнула она после паузы. – Не позволяй ему упасть. И не позволяй себя выследить. Собирай время. И доберёшься туда, куда хочешь.

– С чего ты решила, что я куда-то иду?

– Ты ведь ещё не виделся с близкими, верно? Ты живешь один. Но у тебя же есть семья?

– Это важно?

– Для тебя – да.

– А у тебя?

– Когда накоплю на переход в третью точку инкарнации – появятся. Но я о другом. Их тоже не вздумай кормить временем. Тебя очень быстро найдут по целой семье пробудившихся.

Судя по всему, говорила она это по личному опыту. Очень уж много эмоций в рассказе о стандартной механике. Но расспрашивать на личные темы её пока что было рано.

Трамвай прибыл на рынок рядом с дворцом пионеров, универмагом и кинотеатром. Небольшой районный центр светской жизни.

До начала кризиса оставалось уже двадцать пять минут..

Девушка решительно направилась к небольшому строительному магазину, почти крытому ларьку внутри рынка. Некогда здесь я купил себе респиратор и серп, но второй сломался и не перешёл в новый круг.

Здесь Тень отвалила наверное среднюю месячную зарплату, а в моей сумке появился пневматический инструмент, выстреливавший гвоздями. Плюс несколько бутылочек с керосином, кусок пенопласта и ещё какая-то мелочёвка и химикаты. На поясе появился топор лесоруба. Хотя, моя палка мне нравилась больше – легче и удобней в использовании.

– Ничего, что ты тратишь столько денег на подарки? – удивился я такой щедрости, когда девчонка открыла кошелёк и протянула внушительную сумму за всё купленное. Сами деньги, к слову, изменились, и теперь на них вместо лиц были картины деревьев и листьев.

– Пофигу, я всё равно их украла, – девушка криво улыбнулась. – Что? На новом витке они всё равно опять будут у хозяина. Живём одним днём.

– Логично, – кивнул я. Хоть идея мне и не была по душе.

– Теперь они будут с тобой, если мир даст, – пожала она плечами. – А деньги спустятся до базовых.

– А он может не дать? – уточнил я, припомнив потерянный серп.

– Иногда предметы не переходят с тобой. Принцип никто не знает, есть только теории. Ещё бывает временно пропадают из-за несоответствия сценарию кризиса или эхо. К примеру, на двойке, волшебные предметы будут в лучшем случае детскими игрушками.

Дыхание смерти: 00:21:27

– У нас пять минут, – сообщил я, глядя на таймер и сопоставляя с цифрами начала кризиса, которые были известны Тане.

Знать, когда начнётся хрень мне нравилось больше, чем время смерти. Точно не пропустишь нужное время.

– Мы не знаем, что будет, потому лучше отойти от мест скопления людей, и если что, будь готов действовать. Сражаться или бежать. Смотря что будет за кризис.

– Значит, быть рядом с людным местом, но самому оставаться в безлюдном. Хорошая тактика, – одобрил я.

– Да, – бросила девушка. – Только постоянно так лучше не делать. Отследят.

– Я смотрю, это серьёзная проблема.

– Ну, хуже только стиратели.

– А это что?

– Ноль в виде кризиса. Но это редко случается, так что не бери в расчёт. Я его видела только раз… – она чуть отвернулась и помрачнела. – С беспредельщиками ты будешь встречаться гораздо чаще. Эти твари орудуют всегда…

– Неужели никто не пытался как-то противостоять этим неспящим? Если от них прям все страдают.

– Я уже сказала. Хочешь искать неприятности – вперёд. Только меня в это не впутывай. Я лучше буду понемногу копить время и не совершать ошибок. Потом, будешь жив, перенесёшь меня на третий уровень инкарнации. А до тех пор лучше бы ты забыл, где меня встретил.

– Даже так?

– Поверь, ты бы не хотел, чтобы тебя загоняли, словно животное.

– Слушай, с тебя выпало тогда всего пять минут.

– Ты не понял! – остановилась Тень и резко развернулась ко мне. – Им плевать, сколько у меня времени. Они просто стремятся нас убивать. Им это всё как увлекательная игра, понимаешь? Это не люди. Они хуже тварей кризиса! Машины страданий, созданные фармить гаввах!

На её глазах от избытка обиды и ненависти проступили слёзы.

– Игра? В чём смысл, если нет выгоды? Это же люди как мы?

– Не знаю, Полярник. Но они не способны на жалость. Они будут пытать твоих близких, чтобы узнать о тебе всё. Они найдут всё, что тебе дорого, и докопаются до тебя. Просто потому, что могут. Будут травить, будто ты их личный враг! Ни любви, ни тоски, ни жалости…

Я сжал зубы. Такой расклад меня решительно не устраивал. Но я мог себе ответить так же как и раньше – я буду за него бороться до последней секунды. Здесь нет власти, которая меня остановит – будет надо, придумаю как уничтожить эту погань, если договориться действительно не вариант.

Из размышлений меня вывела красочная картина, которой самое место на окраине мелкого пост-советского городка.

– Слышь ты, терпила! Смотри куда прёшь! Ща как вмажу, с-ска, зубы собирать будешь! – послышался внезапно голос типичного гопаря, сплёвывающего себе под ноги.

Напротив него стоял полноватый мужик лет пятидесяти. Типичный работяга среднего звена. И судя по взгляду мужика, сносить такое отношение к себе он не собирался. Глаза его буквально покраснели от ярости.

– Ах ты падло малолетнее! – рыкнул он и потянулся руками к лицу гопника, а тот не долго думая бьёт по металлической оградке полупустой бутылкой пива, оставляя в руке удобную «розочку».

Мужик тоже оказался не прост, и выхватил из кармана выкидной нож.

– Рай, говоришь? – с долей сарказма хмыкнул я, глядя на развернувшееся действо.

– Началось, – сказала Тень ещё до того, как я посмотрел на таймер.

– Нашествие гопников? – не понял я.

– Ты правильно понял, в раю не бывает бытовой поножовщины. Это кризис.

Я посерьезнел и потянулся к новенькому топору.

В этот момент под подъездом ближайшего дома две бабки на лавочке с визгом вцепились друг в друга так, будто готовы были сражаться друг с другом насмерть.

– Нужно уходить, – понял я. – Идём в дом, там поговорим, – бросил я. – И надень наверное маску.

– Зачем? – не поняла теперь уже она.

– Ты сама говорила, с маленьким эхо мистики нет. Возможно людей травят каким-то наркотиком, вызывающим агрессию.

– Ты прав, – закивала Тень и вынула из своей сумки респиратор.

Надеюсь, что бабки не переключатся на нас, когда мы подойдём ближе. Может, лучше пройтись в следующий подъезд? И раз здесь везде открыты крыши, отсюда должен открываться превосходный вид на всё, что творится внизу.

Время ещё есть. Если никакой угрозы не появится, то скоро на рынке после бойни будет полно бесхозного времени. Можно сорвать джекпот!

– Э-э, стап-пэ, патлатый! Чёт-то я тебя раньше не видел в этом районе! – произнёс гопник у нас за спиной.

Мы с Тенью синхронно обернулись и увидели, как победитель в бою забирает окровавленный нож из рук мужика.

Сам он тоже получил перо в бок, и теперь по спортивному костюму струилась кровь, превращая синеву в чёрный.

Тень напряглась и отступила на шаг. А я вытащил впервые пригодившийся баллончик и выпустил струю в лицо противнику.

Прямое попадание в рожу!

Гопник схватился за лицо и принялся потирать глаза и материться, между делом расписывая, что будет с нами делать, когда доберётся. И добраться тоже пытался – размахивая ножом и разбитой бутылкой наугад.

– Бежим, быстро! – неожиданно воскликнула девушка.