Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

17. Искусство взрыва

До аудиенции с Богом: 00:37:12

Откуда так много? Прежде начисляли по нескольку минут, не больше.

Сейчас мой рекорд по количеству обойдённых смертей. Может, дело в этом? И главное, почему таймер изменился из-за действий Мирта, а не моих собственных? Или когда тебя спасает от смерти другой пробудившийся – это тоже считается?

– Чуть больше получаса, – честно ответил я и со щелчком закрыл часы.

– Значит, ты прошёл точку выхода. Крут. Система накинет баллов.

– Поясни, – про точку выхода я ещё не слышал.

– Точно, забыл, что ты ещё новичок. Так топором махал, будто потомственный лесоруб! Так, идём вперёд. Стараемся в бой не ввязываться. Они медленные, так что лучше по улице пойдём к нижней площади под НИИ.

– Понял. Так что с системой и точками выхода?

– Шевелись, расскажу по пути, – бросил он и подал пример ускорившись.

Я быстро поравнялся с ним, стараясь внимательней смотреть по сторонам, чтобы никакая нечисть не устроила нам засаду. А цветником сейчас был весь город. Будто и не осень, а разгар лета.

– Точка – это смерть, – начал он. – У всего в этом мире есть свой числовой параметр, Полярис. И каждой жизни отмерен срок. Вернее, несколько сроков. Это и есть точки выхода. Время, в которое ты должен был умереть. Если ты не погиб когда должен был, значит ты прошёл точку и идёшь к следующей.

– А баллы?

– Ну, это образно. Вложенного времени на старте. Его накинут за каждый раз, когда ты не умрёшь в точке выхода.

– Откуда ты это всё знаешь? У тебя такой же параметр?

– Нет. Но характеристики часто повторяются. Уникальных не так много. Твой уже известен, его внесли в базу. В интернете есть форум, потом дам ссылку, напомни.

– И много ещё таких секретов?

– Тысячи, – обрадовал меня Мирт. – Искать их – это часть нашей работы. У тебя редкий навык. Хороший. Не уникальный, но редкий и очень полезный.

Хм, а Таня на него внимания не обратила.

– Приведи ещё пример? Какие секреты у тебя ещё есть?

– Вот вступишь к нам и узнаешь, – ухмыльнулся Мирт.

Попутно я старался примечать обстановку вокруг и запоминать ключевые места в городе. Пробежать нам предстояло одну остановку метро. В само метро мой напарник предпочёл не спускаться.

Здесь была мощёная камнем дорога, по обе стороны от которой тянулись старые дома.

Осенний дождь с редкими вспышками молний наступал на город. В небе между серых туч ярко сияло утро. Я поймал себя на том, что чувствую, что живу эти секунды. Тело моё намного слабей, чем во времена апокалипсиса, но разум сильней и твёрже.

Моя жизнь только в моих руках! Моих, а не кого-то другого! Я стану вечным!

– Блин, похоже у нас появилась вторая Саша, – буркнул Мирт. – Чему ты так радуешься.

– Свободе, – честно ответил я и он… усмехнулся. Мирт прекрасно понял, что я имею в виду. Это понимал любой, кто успел пожить в мире, где за всем следят камеры и нейросети.

На улице кое-где встречались тела, на которых располагался цветник. Тела людей, сросшиеся с деревьями и кустарником, разросшиеся до неприличных размеров комнатные растения, торчащие из окон. И запах – приятный цветочный аромат, будто мы гуляем по весеннему парку.

Весь город превратился в химерный сад. И везде валялось халявное время. Подойди, рубани как следует десяток раз и получи ещё пол часа. Но Мирт меня одёргивал, не давая фармить время.

Надеюсь, я поступил правильно, что не послал его к чёрту и не продолжил прокачку в соло. Тем более, что у меня пока ещё достаточно времени заработать… сколько я смогу сейчас сорвать в соло? Ещё часа два? Рубить цветочных зомби долго…

Из сложных расчётов меня вывел шум впереди.

Вдалеке слышались отдалённые возгласы, крики и звук идущего боя. Неужели кто-то ещё жив?

Это вселило в меня уверенность – идя по городу, я уже начал откровенно так подозревать, что мы единственные, кто остался в живых.

Но нет, люди ещё были.

Мой получасовой таймер подходил к концу. Скоро опять откуда-то прилетит смерть.

За поворотом я увидел примерно такую же группу разношёрстного народа, вооружённого чем попало. Вторая сходка с таинственным меняющимся месторасположением, на первый взгляд ничем не отличалась от первой.

Люди выглядели усталыми, но вполне живыми. Они держали круговую оборону под входом в большое здание – образчик советской архитектуры. Узнаваемый ретрофутуризм – белый мрамор, изгибы и циклопические формы…

Вот только…

Я глянул на таймер.

До аудиенции с Богом: 00:00:23

– Мирт, стой! – я ухватил напарника за куртку.

Моя очередь спасать ему жизнь.

– Поляр… – начал было распаляться он, но в следующий миг за его спиной прямо из-под площади вырвалось множество шипастых лиан. Сотни растений устремились вверх, в одночасье истребив всю сходку.

Шипы, будто множество острых пил, оставили после себя лишь кровавые ошмётки, в которые тут же впились подвижные корни.

За одно мгновение все державшие оборону люди закончили для себя этот круг.

Теперь уже я был вынужден одёргивать его.

– Мирт, ты чего? Ну ушли на рерол…

– Да… да, ты прав, – вернулся в реальность парень.

– Куда дальше?

– Понятия не имею. У меня здесь друзья… были. Теперь только соло выживач, приятель. Зря я тебя дёргал, лучше б мы по пути продолжили фармить время.

Как ни странно, меня это даже немного приободрило.

До этого было чувство, будто я следую за чужой волей, и соответственно не сам решаю свою судьбу. Теперь же будет сложнее, но это уже моя стихия.

Хотя нет. Сложность походу стала уже запредельной.

Как ни странно, наш спор разрешил звук выстрелов и звук работающей бензопилы.

Вот уж точно лучшее оружие на этот круг!

– Пока ещё нет, – прокомментировал я.

Мы вновь обернулись к площади. Агрессивный цветник никуда не делся – наоборот, гора трупов сливалась в почву для кровавого леса. Звук доносился сверху, с большого здания НИИ.

– Туда можно попасть с обратной стороны, – вдруг заметил Мирт и бросил взгляд на меня.

– Что, воодушевился?

– Я просто офигел с массовости! – признался он. – Такое может пару раз за все рестарты видел!

Ну, пару раз это уже не ноль.

– Что это вообще было? Какая сложность?

– Не знаю, Поляр… Может, босс круга.

– А есть и такие?

– Конечно. Только до них редко кто доживает.

Мы обошли здание вокруг за домами и вышли с обратной стороны, где были одинокие обращённые.

Наверху всё ещё слышались звуки идущего боя.

Даже если мы туда пойдём, очень сомневаюсь, что кому-то поможем. Скорее, нас самих сожрут намного раньше.

Однако общий смысл происходящего я уже уловил. Не стоит относиться к отдельной смерти как концу. Главное набрать как можно больше времени для следующего витка. Чтобы набрать ещё больше потом – и так до бесконечности.

У входа нас встретил сторожевой цветок, который выпустил несколько колючек в нашу сторону. К счастью, поспешил, и погибнуть на месте нам было в ту минуту не суждено.

Я глянул на таймер. Он запустился уже в четвёртый раз. Выходит, я четыре раза избежал смерти? Тогда этот параметр и правда круче, чем я думал.

Точно! Ведь он не просто так назывался не временем до смерти, а именно критической точкой! Это лишь время вероятной, но не обязательной смерти. Таймер был не приговором, а лишь очень крутым средством предостережения!

На эмоциях от этого я поднял указательный палец в сторону хищного растения и произнёс.

– Иеро. Асмо. Фииро.

Послышался странный звук, напоминающий демонический хохот, разнёсшийся по округе. Мне вдруг стало дурно, а сердце сковал такой дикий страх, что я едва не бросился бежать в панике.

К счастью, наведённое состояние продлилось очень недолго.

– Фиеро, – поправил меня Мирт со смешком. – Сейчас ты пытаешься заставить цветок испугаться воздуха. Но ты быстро учишься!

– Что это вообще такое? Я могу научиться?

– Ты сам всё видел. Можешь. Только лучше забей, не нужно оно тебе.

– Почему?

– В этом мире был культ какой-то расы каких-то иномирцев, то ли демонов, то ли эльфов, не знаю. И у них были такие вот слова силы. В другом мире они могут не работать. На самом деле, они почти нигде не работают.

– Ещё одно тайное знание вашей группы?

– Вроде того. У нас есть девчонка, которая за время тебе расскажет, что работает в текущем круге. Записывает и пробует всё по очереди. А эти слова силы не срабатывали почти нигде. Мне… не повезло однажды надолго застрять в похожем, вот и знаю.

– Застрять?

– Забей. Это уже лишнее. О, гляди-ка, не всё здесь зачищено.

С окон слетели вниз цветочные горшки и с треском разбились, кроме единственного пластикового. Содержимое рассыпалось по полу и корневищем ползло в нашу сторону, оставляя за собой след из земли.

Медленно, пошатываясь, вставали зомбаки. Я хотел было заняться ими, но Мирт снова окликнул меня.

– Не останавливайся, они просто нас окружат!

Ещё один пролёт. До выживших оставался ещё один этаж.

По дороге нам встретился всего один краснолистный, и я его тупо пнул с лестницы вниз. Шум боя наверху сменился криками и вознёй. Мы с Миртом ускорились, но уже начали предполагать худшее.

И оказались правы.

Когда мы поднялись ещё на этаж, всё уже было кончено.

Мы не успели.

Над кучей тел с сотнями единиц времени возвышался, видимо, тот самый босс.

Это был мужик в белом халате учёного, но от человека там осталось не так много. Он представлял собой сплетение подвижных лиан и цветов. Нечто поросшее мухоловками, и лишь по отдельным конечностям в нём узнавался бывший человек.

Резкий взмах руки-ветки, и последний защитник, рослый мужик в средневековой броне, повалился на пол без чувств.

Последнее, что он увидел прежде, чем растение его добило – это нас с Миртом, выбегавших с лестницы.

Удивление, шок, надежда… и затем голова разлетается под корнями растения.

Монстр застыл перед нами, внимательно изучая.

Мы же изучали его. Спасать здесь кого-то было уже поздно.

Стены на верхнем этаже были стеклянными. Над нами располагалась сетчатая крыша, и за ней ещё какой-то технический этаж, последний. Но нам туда было уже не нужно.

Справа от монстра располагалась открытая дверь. Видимо, в кабинет большого начальника. Здесь же был нерабочий лифт. Над дверью висел старый портрет учёного. Один из тех, кого рисовали на деньгах. «Артур Стаматин, высший доктор гербологии, ботаники и смежных наук».

Мирт сжал зубы и побледнел. Я увидел, как подрагивают его руки. Парень чуть наклонился, не отводя взгляда от монстра, и поднял торчащий из чьей-то спины меч.

Хм, зомби могли пользоваться оружием?

Ответ был передо мной – существо подняло за спиной несколько лиан, в каждой из которых было зажато что-то острое.

Кем было это чудовище? Наверное, глава НИИ или кто-то из приближённых. Не тот, что на портрете, но униформа очень похожа.

А затем тварь вдруг резко бросилась в нашу сторону, обильно помогая себе выстреливающими лозами.

Я уже не задумываясь вытащил из сумки пистолет и баллончик.

Прозвучал выстрел. Пуля угодила в грудь существу, но не сильно сумели ему навредить. Затем тварь ударил Мирт, а я отбросил оружие и вытащил зажигалку. Без керосина от неё пользы немного. А его у меня уже почти не осталось – половина последней, третьей бутылки…

– Иеро-асмо-фиеро! – выпалил я скороговоркой и на этот раз сумел выпустить огненную стрелу как Мирт.

Дерево вспыхнуло и отступило на шаг. Напарник воспользовался этим, чтобы навалиться на врага и пару раз хорошенько рубануть трофейным клинком.

С трудом, отступая, Мирт продолжал сдерживать натиск чудовища. А я понял вдруг главное. Тварь перед нами на самом деле была уже не так крута, как выглядела. Бой не прошёл для существа даром, и оно было сильно измотано.

Босс шатался и действовал слишком медленно, как для бешеной твари, размотавшей по стенам десятки опытных пробуждённых. Скорее всего, монстр был уже при смерти, хоть и восстанавливался. Когда-то у него было конечностей, как у Шивы, плюс множество лиан, но добрый человек с бензопилой уже избавил тварь от большинства.

Сейчас это чудовище было слабее, чем тот пенёк.

А значит шансы у нас очень даже были.

Топор был потерян, пуль не оставалось, огонь больше отвлекал, чем мог реально подпалить мокрое дерево… что остаётся? Из всего арсенала – только палка и кухонный нож.

Я выбрал последний. Пытаться забить дерево арматурой – всё равно что провалить тест на аутизм.

В левую руку я взял керосин и чуть приоткрутил крышку. Очередная попытка монстра напасть и оттеснить Мирта удалась, но в следующую секунду я ответно брызнул из бутылки.

Тварь посмотрела на меня, а я – вогнал нож гуманоиду в солнечное сплетение.

Существо пошатнулось, но умирать не планировало – напротив – из монстра вдруг проступили и мгновенно ударили лозы, пронзая плечи и отбрасывая назад.

Мирт уже едва стоял на ногах. Не живой, не мёртвый.

Он из чистого упрямства сжимал трофейный меч, а левой рукой рыскал в заднем кармане джинс в попытках что-то найти.

Я снова ударил ножом, одновременно поливая врага горючим. Монстр провернул в ране лиану и начал пускать корни в моём теле. От плеча потекла невыносимая боль. Самая сильная за время моего пребывания в городе.

Но я собрал остатки сил.

Если бы только завалить босса, времени было бы – уйма! Должен быть способ!

Но кроме огня ничего в голову не приходило.

Я сорвал с себя сумку. Жаль будет её лишаться, но… ничего не поделаешь. Жадность – слишком сильное чувство.

Три слова неведомого языка, направленные внутрь сумки, и остатки керосина, баллончики горючего лака и прочие расходники воспламенились.

Я едва успел в последний момент отдёрнуть руку, но взрывом всё равно достало и её, и меня.

Босс взвыл и попытался сбить с себя пламя, но вышло неуклюже.

Лямки сумки отлетели, руку обожгло невыносимой болью. Что-то так и осталось гореть, будто въелось в плоть. Но куда хуже себя чувствовал противник.

Судорожные движения руками. Рост листьев, которые попытались прикрывать горящие участки, и затем – падение обугленного куска дерева на пол.

В довершение сверху что-то щёлкнуло и со звонком включилась пожарная сигнализация. Сверху начал накрапывать искусственный дождь, а под ногами быстро собирались лужи.

На миг я испугался, что это вырвет победу из моих рук, но тварь всё же издохла.

– Ты как? – спросил я у Мирта. Тот полулежал, прислонившись к стене. Я думал, что он уже мёртв, но оказалось не совсем.

– Жив… пока… – прохрипел парень. – Он меня траванул… да и тебя по идее.

Я глянул на таймер. Очередная точка смерти должна была наступить уже совсем скоро. Странно, откуда бы? Здесь только я и Мирт, который при всём желании даже не встанет.

Хотя…

Из плеча боевого товарища тянулся алый росток и распускались первые листья.

– Что, уже мутирую в эту дрянь? – улыбнулся он кровавой, но искренней улыбкой. – Чёрт, это был бешеный круг, но он того стоил.

– Много времени успел собрать?

– Не очень. Но с босса должно выпасть целое богатство, – напомнил Мирт. – Давай, забирай.

– Мы вместе его валили.

– Брось, я его сдерживал пару секунд, пока он меня не отшвырнул лозами, а ты тут самоубийственные геройства показываешь. Забирай! И приходи завтра. Ты нужен нам.

– Я подумаю.

– Обязательно подумай! – улыбнулся Мирт. – Мой контакт у тебя есть. Ты приносишь удачу.

Криво улыбнувшись, я шагнул в сторону главного растения в рваной одежде учёного. Россыпь чисел вокруг призывно сияла. Их было так много, что у меня от усталости даже счёт не работал. Я просто понял, что времени дохрена. Гораздо больше, чем я когда-либо собирал.

Протянув руку, я начал впитывать его в себя.

А затем, прозвучал выстрел.

Последнее, что я увидел – это лезущие с крыши люди в костюме спецназа.

Неспящие!

Грёбаные крысы!

18. Команда по спасению мира

Резкий подъём.

Вокруг была моя комната. Ставший уже привычным лёгкий беспорядок, открытое окно, впускающее холодный осенний ветер, запах сырости и плен тёплой постели.

Это ж надо – в самый последний момент! Да как так-то? Откуда они вообще, блин, взялись там?

Если они отобрали у меня моё время – точно запишусь в какие-то убийцы этих беспредельщиков и буду искать себе в городе снайперку.

Хотя, с ними нужно думать как бороться, в любом случае.

Неудивительно, что самая популярная внутренняя организация на сходке – это те, кто охотятся на эту мразь.

Никакое иное слово, чтобы называть крыс, убивающих после тяжёлого боя таким подлым способом, не приходило на ум.

Сделав над собой усилие, я покинул тёплый плен подушек и одеяла и принялся одеваться, глядя на параметры, старательно вырисованные на пыльном зеркале.

Глядя, замедляясь и постепенно замирая.

Сердце же, напротив, бросилось вскачь, а на лице сама собой выросла довольная улыбка сытого кота.

Уровень сложности «8»

Уровень эхо «5»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «350 мин»

Доступно времени для распределения: 4741

Да это же…

Я даже проверил на калькуляторе.

Больше трёх, мать его, суток!!!

Да я же сказочно богат!

Охренеть!!

Я едва не прыгал от радости по комнате.

У меня на руках была огромнейшая сумма!

На что я могу это потратить?

Пробежался по характеристикам.

Влить время прямо сейчас? Провести его с близкими? Приготовиться к следующему кризису, натаскав себе гору оружия? Горючкой точно нужно обзавестись ещё – три бутылки керосина затащили весь прошлый бой.

Думая обо всём этом я вытащил из кармана джинсового плаща телефон.

Мирт: с пробуждением.

Мирт: нужно поговорить. Вбей до шести часов. Жду тебя в Смайле.

Долго думал?

Полярник: ты мне не начальник. Так, для справки напоминаю ) Может, у меня было в планах проведать родителей?

Мирт: потом проведаешь. Разговор есть. Это важно.

Я поморщился. Не люблю я эти все важные разговоры. Слишком настроение от них портится. Почему бы просто не сказать прямо, что нужно?

Шесть часов, говорите? Добавить ещё десять минут и будет ровно шесть.

Сейчас на часах девять, как обычно. Хотя… погодите-ка. Обычно кризис наступает около десяти. Разве меня не должно было занести в ночь? Десять минус шесть… сейчас должно было быть около четырёх утра. Но нет, девять.

Я что-то не так понял в механике возврата?

Тогда получается, кризис тогда будет в три? И реальность других будет как-то подстраиваться к моей? Что-то я совсем запутался… или кризис откатился по времени.

Я, конечно, не учёный, но даже мне кажется, что так реальность не гнётся.

Полярник: что за смайл?

Мирт: кафе в центре. Погугли адрес. Ждём.

Такая ультимативность мне сразу не понравилась. Но стоит отметить, что без Мирта я бы туда не попал и главного монстра завалил не только я, но и куча пробуждённых со сходки, которые полегли в бою с ним. Не удивлюсь если они за это потребуют свой процент. И может даже я соглашусь, всё же это было бы справедливо.

Затем были сборы. Короткие и поспешные. Я решил взять с собой сразу всё, что могло мне пригодиться.

Быстрая инспекция вещей в доме привела к интересным результатам.

Во-первых, пожарный топор. Его я выронил – он застрял в пеньке на ножках. Но теперь вместо него стоял другой, очень похожий. Я нашёл его у крохотной кладовой у входа. Он лежал между других бытовых инструментов, рядом с молотком, гвоздями и плоскогубцами.

Оружие если честно не самое удобное. Знать бы заранее что будет на кризисе – против зомби или людей моя верная самодельная тонфу из приваренных друг к другу металлических прутов была эффективней. Просто за счёт того, что ею я орудовал намного быстрее и легко мог спрятать, в отличие от массивного топора.

Затем нашёл все три бутылки керосина, которые так меня выручили в прошлый раз. Они были рядом с мотком верёвки, стопкой листов бумаги, набором гранёных стаканов и разбитой керосиновой лампы. Последнее кстати тоже появилось только сейчас. Может, как ответ на наличие у меня трёх бутылок с горючим веществом.

Мелькнула мысль, что мир адаптирует мой арсенал под то, что я притащил в свой дом. Серп, который я покупал, так и не появился в доме. Гвоздострел, купленный с Таней – тоже исчез. А вот топор и купленный керосин – перешли, но теперь полностью соответствовали моей легенде.

Пожарному топору у меня дома нечего было делать. А старому советскому и слегка заржавевшему – вполне. Если моя теория верна – можно предположить, что в будущем останется, а что нет. То, что соответствует легенде в этом мире.

Сумка через плечо с музыкальной группой – тоже была в целости и сохранности, хотя именно она и стала частью оружия против главного злодея круга и сгорела. От неё точно ничего подлежащего восстановлению не осталось.

Только «Стигмата» сменилась на какой-то японский рок.

А вот патронов в пистолете не осталось. Их мир почему-то не восстановил.

В морозилке всё ещё лежала рыба.

Можно сказать, за участие в особом ивенте…

В сумку быстро перекочевали бутылки с керосином, бутылка водки в качестве антисептика, кухонный нож, немного торчащая наружу самодельная тонфу, которую я использовал как топорик обратной стороной, местная валюта.

Обратил внимание на купюру. Там был совершенно незнакомый лысый усатый мужик. Судя по костюму и внешности – президент или иной местный правитель. Ничего говорящего.

Врубил комп. Вбил в поисковике название кафе.

Здесь название было почти близко к оригиналу: «Guuugle». Цвета чуть другие – фиалковый и лазурный.

Получил в ответ на запрос карту с ничем не примечательной пиццерией с улыбающейся рожицей. Находился он недалеко от НИИ. Здесь оно, к слову, носило название «Финансовой аналитики». Низкий параметр эхо в пять единиц делал мир более-менее приближенным к реальности.

На всякий случай перед выходом ткнул пальцем в открытое окно и произнёс три заковыристых слова, активирующих огненную стрелу.

Ничего. Магия здесь не работала.

Быстрый спуск по лестнице. Знакомая троица работяг на остановке ждали трамвай. На одного из них я попробовал прочитать молитву покоя. Ничего не изменилось.

Наверное, рано или поздно все начинают вести такие проверки.

Может, и к лучшему, если я вступлю к Мирту. Хоть познакомлюсь с той девушкой, которая знает все эти формулы и проверяет в каждом мире.

Только растущая настойчивость возможных будущих коллег сильно демотивировала от вступления во всякие сомнительные сообщества. Если такие вещи будут и дальше, долго я там не проработаю.

Подумав, на ходу начал набирать на кнопочном телефоне послание Тане в «аську».

Полярис: Тань, почему ты не вступила ни в какие организации? Их здесь много. Отряды, спецгруппы. И платят вроде.

Тень: Я не хочу об этом говорить.

Полярис: Просто скажи, это действительно личное, или есть какая-то угроза?

Тень: никаких угроз, друг. Кроме того что под ликом овец прячутся демоны. Просто помни об этом и не доверяй никому. А там делай что хочешь. Расскажешь потом, как оно.

Полярис: знаешь человека по имени Мирт?

Если он как-то с ней связан, лучше узнать заранее.

Ответит она с равнодушием, или в тексте проскользнут эмоции? Когда девушка расслаблялась, то она меньше следила за правильностью письма. Пропускала большие буквы и сыпала смайлами. Если же она напрягалась, то вспоминала и обо всех мелочах орфографии.

Тень: какой-то твой новый друг? не, я такого не знаю. там большая текучка. держи в курсе:3

Полярис: А Михаила или Александру?

Тень: Слушай, чего ты ко мне привязался? Я не справочное бюро. Там большая текучка. Одни уходят в неписи, другие едут крышей. Так устроен Город.

Ух, прямо ведро текста в ответ на два имени. Зря только спросил сразу про обоих. Надо было не спешить и задавать вопросы по одному. Кто-то из этой парочки ей явно не по душе.

Ставлю на Мишу – Алекса простой исполнитель и на кидалу не похожа. Наоборот, она прямолинейна как летящий с крыши утюг. А вот мой потенциальный «шеф» – парень запредельно мутный.

Вслед за троицей последними в вагон вбежали опаздывающая мама с дочкой. Я снова задумался на некоторое время о том, как в городе появилось море и порт и почему об этом не помнит Таня.

Затем пришлось потратить время на поездку, которую как всегда прервал звонок.

На этот раз Полоскун был не на острие исследования опасных аномалий, а просто хотел пожаловаться на здоровье.

– Привет полярникам, – сказал он и закашлялся в трубку.

– Что-то не так? Ты где?

– Та дома… слушай, я чего звоню… передай сегодня в академии, что я пасс… дерьмово мне что-то совсем. Простыл видать.

Сперва я удивился. На него это было совсем не похоже. Но просто так он точно ничего не говорил. Сперва это меня удивило, но затем я смекнул, что скорее всего кризис будет связан с какой-то заразой.

Это же подтвердила и Таня.

Тень: шестьдесят шесть. Ланцеты.

Полярис: а на понятном языке есть синоним?

Тень: черви.

Я поморщился. Есть и такая гадость, оказывается.

Полярис: Мне звонил Полоскун. Скорее всего, будет что-то связанное с болезнями. Паразиты?

Тень: подходит. Вполне в духе ланцетов. По пути зайди в аптеку и набери антибиотиков… и антисептиков тоже. и антигельминтное что-то

Тень: маска же у тебя с собой? если они будут в воздухе – должно помочь. Спирт тоже в аптеке захвати, если продаётся на этом круге

Трамвай остановился у станции метро, и дальше мой путь повторился. За исключением того, что в вагоне не было девочки с топором. И кого-то ещё… я напрягся и вспомнил, что был ещё какой-то неприметный худощавый мужик. Он тоже отсутствовал.

А вот две подруги-эмочки были здесь в то же время. Взгляд вновь застрял на них. Вернее, на чёрных джинсах с заниженной талией, перевязанных поясами с заклёпками. Лучший вид одежды на девушках, что был в две тысячи седьмом.

Девчонки мой взгляд перехватили, переглянулись и озарились солнечными улыбками. Я шагнул к ним – в запасе ещё было ещё две станции, чтобы познакомиться, а настроение у меня было сейчас очень хорошим.

Но в следующий миг в вагоне появилась недавняя знакомая со сходки. Чёрная с фиолетовым клетчатая рубашка на размер больше положенного, на ногах рваные затасканные кеды, в глазах – безумие. Не хватало только неизменного орудия лесоруба. Без него образ казался не полным.

В прошлый раз она появилась намного позже. Что она делает в моём районе? Не меня ли выискивает? Блин, теперь она знает на какой станции метро я вхожу…

Жёлтые глаза уже безошибочно определили меня. Но на этом её коммуникабельность оборвалась не начавшись. Однако желание заводить новые знакомства быстро поубавилось.

На этот раз я вышел на станцию раньше. Как и два ангела в чёрно-розовых шмотках, делая мир немного тусклее.

Станция метро «Университет», названное в честь НИИ, название которого каждый раз менялось под легенду круга.

Здесь же, на станцию раньше чем в прошлый раз, вышла и тёмная желтоглазая тень.

Поскольку нужный выход из метро был мне неизвестен, я поступил так же, как и в прошлый раз – пошёл туда же, куда и она. Скорее всего, нам снова в одну сторону. Потенциальные коллеги, как ни как.

Говорить девчонка со мной не собиралась и вниманием не одаривала. Для неё будто вовсе не существовало мира вокруг. Только она и некая точка условной цели перед глазами.

Я вынырнул наружу следом за ней.

Снова под моросящий осенний дождь в город. Вливаясь в струю народа спешащего по своим делам.

Откат времени вновь смыл все последствия недавних сражений на улицах. Никаких следов странностей. Машины, люди, здания, стальное дождливое небо, янтарные краски осенней листвы.

Как я и думал, искать нужное место не пришлось. Девчонка упорно меня не замечала, хотя я шёл за ней след в след. Пока я сам её не окликнул.

– Погоди. Алекса, да?

Она встала на одном месте, будто не могла разговаривать на ходу.

– Как много имён и как мало смысла! – патетично произнесла она и затем резко развернувшись ко мне, сменив тон на манер гопоты и грубо бросила. – Чё н-нада?

Выразительное лицо девушки при этом довольно красочно описало всю соответствующу гамму чувств, даже с некоторым перебором. Будто подгнивший лимон сожрала.

– Ты же в «смайл»? – спросил я.

– Сицилийская, – бросила она.

– Что?

Но она уже развернулась и продолжила путь.

И что это было вообще?

К счастью, главный вопрос отпал, стоило нам повернуть за угол. Логотипом кофе был жёлтый улыбающийся глазастый смайлик, под которым была вывеска «пиццерия».

Выкрашенный желтый прямоугольник под вывеской с коричневым козырьком говорил и дверь. Самое обычное заведение, без лишнего пафоса – малозаметная пиццерия среднего звена. По крайней мере, впечатление было именно таким.

Кафе оказалось достаточно пустынным. В такую рань почти все места были свободны, а работники ещё только приходили в себя и пили утренний кофе, болтая о чём-то своём.

Единственная компания была за столом с мягкими алыми креслами. Шесть человек – три знакомых мне парня, школьник с белыми волосами в длинном шарфе. И две девушки – обе были мне незнакомы.

Я сразу заметил Мирта, затем рядом с ним – Михаила. Феликс сидел скраю, поглощая разноцветные шарики мороженого. С края сидела готесса – мрачная черноволосая бледная красавица с отстранённым равнодушным видом. На ней было обилие цепочек и амулетов, в основном из непонятных эзотерических символов.

У окна – неприметная девчонка с растрёпанными каштановыми волосами, которая забилась в самый дальний угол и будто делала вид, что её нет.

Если первая в принципе смотрела на мир с холодной отстраненностью, за которым скрывалось плохо скрываемая надменность, то вторая напоминала затравленного зверька, которого сюда притащили силой. Причём откуда-то из неубранного дома, где не бывает ничего кроме доширака и анонимных борд.

Больше места за столом не было. Парни сидели, заняв весь красный диванчик, а напротив «хикканша» и «готесса» – та занимала места как двое благодаря обилию цепей, большому рюкзаку рядом и ауре недружелюбия.

Мою спутницу это не остановило – она не глядя притянула ближайший стул спинкой к столу и села – расставив ноги будто на лошади, положив руки на спинку и голову – на них.

Я последовал её примеру и поймал соседний стул, только сел более традиционным способом.

– Отдел, приветствуем второго новичка! – громко объявил Михаил. – Ждём третьего. Представишься?

Последнее – уже мне.

Я с нескрываемым раздражением посмотрел на Мирта.

– Серьёзный разговор?

Тот едва заметно развёл руками, мол, я здесь не причём.

– Очень серьёзный! – повторил местный глава.

– Давайте тогда уже дождёмся всех, – буркнул я с лёгим раздражением.

– Шеф, мы отойдём перекурить, – сказал Мирт и кивнул мне, но в тот же момент к столику приблизилась официантка и положила передо мной меню.

– Готовы сделать заказ? – спросила милая русоволосая официантка.

– Да, – кивнул мне Мирт. – Мне гавайскую, как всегда!

– В-вегетарианскую – дрожащим голосом сказала сидящая в дальнем углу.

– Японскую, – холодно бросила готесса.

– Ещё мороженое и кофе глясе, – бросил беловолосый, не прекращая ковырять ложкой десерт.

Алекса смотрела на меня немигающим взглядом жутких жёлтых глаз. Также она смотрела на живую корягу, пустившую корни в человеческие тела. А быть на месте этой коряги я не хотел.