Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Зачем воевать? – возмутился Лёха. – Ирландец нормальный тип, он бы не стал барыжить реальной отравой!

Мирта это сильно не впечатлило:

– Он случаем не твоё эхо?

– Чего? – не понял он.

– Откуда вы знакомы?

– Да так… говорил же, изменение личной истории. В одной из них мы пересекались.

Мне стало ещё любопытнее, как работает его навык.

– Ладно, хрен с вами. Поляр, у тебя как по времени, умирать пока не собираешься?

– Не надейся, – криво улыбнулся я.

– Тогда можешь идти с нами. Покажу, как работает гипноз с камнем. Это не мой артефакт, а общий, от Миши. Не помешает научиться заранее, на случай если меня рядом не будет.

Я пожал плечами. Остальные перспективой стоять и прожигать время не сильно обременились. Феликс просто безмолвно сел прямо на асфальт, прислонился к камню и продолжил изучать просторы интернетов по телефону.

Алекса подбросила топор, и тот вонзился в укрытую рыжей листвой землю. Рядом же с ним упала сама девушка, закинула руки за голову и закрыла глаза. Затем добавила к образу засохшую травинку, растущую рядом с ней.

Погодите-ка, топор? Где она уже успела его раздобыть, пока мы были в церкви?

Шесть часов в запасе у меня было впервые. И я не мог не думать о том, что вместо этих приключений, мог спокойно провести это время с близкими. Словил себя на том, что если по итогу не получу минимум ещё шесть часов, компенсирующих эту жизнь, я просто свалю.

Настроение почему-то было паршивым.

Ну серьёзно, нашли кого отправлять на ловлю тёмных дельцов криминала? Или я просто ещё не привык чувствовать себя особым обладателем уникальной силы?

Что ж, если судить по времени, то ближайшие часы я бессмертен.

22. Гидра под мостом

Стеклянная башня была странным местом. На первом этаже находилась свалка. Местные бомжи устроили здесь туалет. Плюс битое стекло, бутылки и прочий мусор. Само здание выглядело как заброшка на этапе строительства.

Стены ещё не успели облагородить, а поверх голого цемента пестрели граффити.

– Уверен, что здесь кто-то живёт? – с сомнением спросил Мирт.

– Не здесь, – улыбнулся Лёха. – Это просто прикрытие.

– Я бы рядом с таким прикрытием жить не стал, – фыркнул Мирт.

– Ты будто во времена апокалипсиса не жил, – поддержал я нашего музыканта. – Мне одно время довелось пожить в странных местах. Не на помойке, конечно, но почти что на складе.

– Закрыли тему, – отмахнулся парень. – Поминать нулевой мир это признак плохого тона.

– Вот здесь, – сообщил Лёха и осветил фонариком телефона ржавую лестницу с облупившейся краской.

Мы переглянулись. Идти первым не хотелось ни мне не Мирту, но Лёха этого даже не заметил. Он спрятал телефон в карман, взялся за лестницу двумя руками и полез вверх.

Потолок находился метрах в пяти над полом. Первый этаж был достаточно большим. Интересно, нормальные ступеньки здесь планировались?

Наверху Лёха постучал в люк. Судя по звучанию, металлический. Затем приподнял его и вниз полился тёплый свет.

Это немного приподняло настроение. А вскоре за светом до меня через открытый проход донёсся сложный аромат из трав и благовоний.

Верхний этаж разительно отличался от нижнего, и вообще не вписывался в каноническое понятие наркопритона. Скорее, тайное убежище в фентезийном стиле.

Никакого мусора здесь уже не было. Как и ожидаемых шприцов или чего-то подобного. Напротив, за нами обнаружились стеллажи с книгами. Мебель была старой и шатающейся, но тем не менее пребывала в относительном порядке.

Рядом с люком находился зелёный коврик. Грязноватый, но не такой, как внизу. Впереди – в больших горшках росли разнообразные растения. В основном – конопля и мак. А в самом центре круглого помещения возвышалось трёхметровое дерево с широкими крупными листьями.

Но самым интересным было даже не оно, а потолок. Конечно, мы видели его и издали, но внутри было ещё круче – он состоял из множества треугольных стёкол, которые вместе образовывали купол.

Скорее всего, место задумывалось как обсерватория, потому как в стекле по центру была щель. Скорее всего вместо дерева должен был стоять телескоп. А щель была как попало забила листами двп и густо облеплена коричневым скотчем.

– Как-то я себе не так представлял дом торговца подобными вещами, – заметил я. – Это нормально, что здесь нет охраны?

– Ничему не удивляйся. Пятого эхо достаточно, чтобы оформить такое место. Когда поймёшь принцип формирования города, такие вещи перестанут тебя удивлять

– Да, на втором здесь так себе, – кивнул Лёха. – Зато при эхо за дюжину тут начинается тако-ое!…

– И часто ты тут бываешь? – спросил я у него.

– Зависит от предыстории, – пожал он плечами. – Рыжий, ты тут⁈

Ответа не последовало, но единственная дверь открылась.

У входа стояла улыбчивая полуголая девица с медными волосами и зелёными глазами.

Я уж было подумал, что она – и есть Рыжий. Однако стоило нам подойти к двери и заглянуть внутрь, как мы увидели ещё одно большое помещение, тоже под прозрачным потолком, но уже обставленное мягкими диванами и большим столом.

Хозяин этого странного места сидел на одном из диванов, обнимая ещё двух девушек. Это был высокий тощий мужик с ярко-рыжими волосами и с рыжей бородой.

– Лёха, здорова! Кого ты с собой привёл? Клиенты? Ты их хорошо знаешь?

– Не совсем… – сказал парень. – Это наши.

– Наши? Пробуждённые чтоль? Ну, лишь бы не менты в гражданском, – отмахнулся Рыжий.

– Стоп, ты тоже знаешь о… том что происходит вокруг? – опешил Мирт.

– Да, прикинь, – усмехнулся Рыжий. – Второй уровень интеграции.

– Естественный или местный?

– Вы это местным называете, да, – поморщилсся Рыжий. – Хотя как по мне, это вы конченые психи, верящие в конец света.

– Если повезёт, в этом мире его никогда не наступит, – ответил Мирт. – Как это случилось, если не секрет?

– Да какой тут секрет. Одна баба мне как-то после секса заявила, мол, хочешь знать всю правду об этом мире и своей жизни. Ну я и согласился с дуру. Идиот был, хули сказать? В общем, она мне тогда время и перелила. А потом начался этот сраный ад. До сих пор думаю, не в трипе ли я… Кому скажи, в дурку мигом упрячут. И будут правы, всё по протоколу. Сам, бля, сомневаюсь. Всё жду, как отпустит.

– Поверь, лучше бы никогда не отпускало, – не удержался я. – Ты даже не представляешь, в каком мире мы жили раньше.

– Наслышан, – отрезал Рыжий. – Вас как звать-то, пацаны? Про меня Лёха поди уже рассказал?

– Я Мирт. Лидер спецгруппы сходки по поиску аномалий под патронажем Вечного Михаила.

– Полярис, – коротко ответил я.

– Ну и славно. Давайте по делу тогда. Чё хотели? У меня сегодня отличное настроение, даже не смотря на ссаных гидроводов!

– Об этом мы и хотели бы поговорить, – взял слово Мирт. – Ты не торгуешь гидрой?

– Я что, совсем отбитый по твоему? В чём смысл наркоты, от которой ты отъедешь с первой же хапки? Это тупо финансово не выгодно, как себе в ногу стрелять. Знал бы, кто такую херь делает, сам удавил бы. Я несколько хороших клиентов их-за них потерял. Кстати, вам тоже если что не советую. Пробуждённым оно мозги сварит так, что даже смерть не спасёт. Так и будете овощами срать под себя.

– Мы как раз хотим положить этому конец, – кивнул Мирт. – Так что будем рады любой информации по теме.

– А, вот вы зачем. Ну, тут я только рад помочь. Это не конкуренты, а палачи. И не бизнес, а не карикатурное зло.

– Зачем кому-то делать такую дрянь? – спросил Лёха.

– Думаю, ответ очевиден, – хмыкнул я. – Скорее, ищут яд, которым можно убивать пробуждённых обходя воскрешение.

– В городе не торгуют тем, что убивает или сильно вредит здоровью, сводя в могилу раньше кризиса, – пояснил чуть больше Мирт. – Здесь мировоззренческий конфликт. До того как всё начнётся, Город стремится сделать жизнь своих обитателей раем. Но для некоторых рай – это быть под веществами. Вот он и ищет альтернативы.

– Ага, типа того, – подтвердил Рыжий. – На низких эхо здесь только травка, дерево кратомовое вон растёт и ещё пара мелочей. А вот повыше появляется волшебная дурь. Кстати, она и для спящих самое то. Дать на зацен?

– Как нибудь потом, – отказался Мирт. – То, что есть вещество, способное сводить с ума таких как мы, это уже большая проблема. Я должен срочно рассказать об этом наверх.

– Да, давай. Надеюсь, вы найдёте тех конченых, которые это делают, – одобрил Рыжий. – Гидру распространяют через клады, а потом передают отметки на карте. Покупают через даркнет.

– Можешь нам показать где?

– Я-то смогу, но нафига? – с подозрением спросил Рыжий.

– Может, удастся поймать доставщика.

– А, в этом смысле… – успокоился торговец. – Да не надо ничего искать. Я могу черкнуть адресок, где сегодня закладка будет.

– Откуда ты об этом знаешь? – насторожился уже Мирт.

– Потому что это было сегодня ночью, – усмехнулся Рыжий. – Мы же в сраном дне сурка, или ты забыл?

– Тогда мы будем благодарны за это место.

– Ага-ага, – покивал торговец и одна из девушек, большегрудая блондинка, понятливо подняла со стола поднос с угощением. – Так, ща… может вам чайку? Есть печеньки с…

– Не надо, – отрезал Мирт. – Просто дай адрес.

– Недружелюбные у тебя какие-то друзья, – с усмешкой бросил Рыжий Лёхе и начал рыться в телефоне. – Ага, вот. За водосточной трубой на тракторостроительной сорок шесть. Но откатиться придётся на сутки, если у вас есть для этого время.

– Будет, – отмахнулся Мирт. – Спасибо за помощь от лица пробуждённых.

– Где мы возьмём столько времени, чтобы вернуться назад к вечеру? – это был первый вопрос, который Лёха задал Мирту, когда мы снова оказались на первом, в окружении разбитой стеклотары, мусора и зловония.

– Тебе – нигде. У тебя нет боевых параметров, – с лёгким раздражением ответил лидер группы. – А остальным выдадут, не волнуйся.

– Э-э, а чё я крайний⁈ – возмутился Лёха.

– Для захвата мне понадобятся Алекса, Эла и Полярис.

Вот так вот я неожиданно для себя выяснил, что меня записали в боевики, а единственный параметр, который я спалил перед Миртом – оказался чем-то сильным для боя.

Кто бы мог подумать, что таймер до смерти может быть использован для того, чтобы уйти от неё? Осталось только понять, как именно это происходит.

– Э-э, Мирт, ты погоди меня в слабаки-то записывать! – возмутился Лёха. – Ты просто заранее скажи, чё надо, я и подстрою личную историю заранее.

– Ну, если так хочешь, ок, я скажу Мише. Он пусть решает.

Я не сдержал улыбку. Как будто кто-то откажется от халявного бонуса к времени.

– Что делаем дальше? – спросил тогда я.

– Возвращаемся в центр, на оборону, – ответил Мирт, чем сильно удивил нас с Лёхой.

– Вот так сразу?

– Больше мы на этом круге вряд-ли что-то поймём. Лучше подготовимся к обороне. Поищем что-то против ланцетов.

На улице остальная часть компании всё так же убивала время, как и раньше. Группа социофобов на выгуле, не иначе.

Алекса так и осталась валяться на холодной влажной земле рядом с топором. Феликс – зависать в телефоне, а любительница животного мира уже кормила булкой невесть откуда взявшуюся дворнягу.

– Ждите пока, – бросил Мирт. – Надо переговорить с Мишей.

И не дожидаясь ответа, принялся копаться в телефоне.

Я вдохнул полной грудью и осмотрелся. Воздух снаружи был свежим и чистым. Вдалеке виднелась медленно бредущая бабка с внучкой. Обе без масок и фильтров. Никто ничего не боялся, не прятался от возможных рейдов, никаких признаков изнеможения от голода.

От этого зрелища на лице сама собой появилась улыбка. До чего же прекрасно просто жить и наслаждаться покоем, когда не нужно постоянно оглядываться в поисках опасности.

Интересно, как скоро я привыкну к тому, что ад приходит теперь только строго по графику?

Думая обо всём этом, я увидел в начале насыпи мужика лет шестидесяти, судя по всему, без определённого места жительства, как говорится.

Идеальный мир, в котором есть бомжи и наркотики?

Нет, нужно всегда быть настороже. Я слишком многое потерял в прошлом из-за беспечности, и больше эту ошибку не повторю.

Наверное, потому я и решил спуститься к склону и поговорить с бомжом. Нет, не чтобы выяснить какие-то тайные тайны и секретные секреты. Скорее чтобы лучше прояснить для себя некоторые вопросы.

– Доброго времени! – приветливо сказал я.

Мужик посмотрел на меня слегка покрасневшими глазами и носом. Он сидел здесь отнюдь не с грустью, а искренне наслаждался нахождением в этом месте сим замечательным осенним деньком.

– Хули нада, пацан? – добродушно приветствовал меня мужик.

– Да пару вопросов… просто о жизни. Диссертацию пишу… о мечтах простых людей.

На красном лице бомжа расцвело удивление.

– О как! Едрить. А мне то чё с твоего доклада? – грубо спросил он, однако в голосе послышались первые нотки дружелюбия.

На этот счёт у меня был с собой аргумент.

Бутылка водки из сумки, которую я взял с собой скорее как антисептик. Вот и она пригодилась.

Лицо моего собеседника расплылось в довольной улыбке. Я увидел преображение на всех лицевых мышцах бездомного.

– О-о! Так это же совсем другой разговор! – обрадовался он.

Он протянул руку.

– Так чё тебе?

– Пара вопросов.

– Чтоб ты потом меня заложил?

Это кому, интересно?

– Если не хочешь, можешь просто не отвечать. Но вопросы пойдут скорее общие. О жизни в целом.

– Ну, если так, то давай, – кивнул мужик с недоверием.

– Ты любишь наш город? Ты счастлив?

– Ты чё, издеваешься? – сперва возмутился бомж, а затем вдруг задумался. Морщины на лбу разгладились и он пробасил. – Хотя если подумать… вот ты мне сейчас дал эту бутылку и я правда счастлив. Мне было хорошо, а станет же ещё лучше. То есть мир не без добрых людей получается, да?

– То есть ты считаешь себя счастливым человеком?

– А чё нет? Работать не надо, начальника у меня нет. Встаю когда хочу, делаю что хочу, сам себе хозяин. А вот ты, студент, трясёшься за дом, учёбу, будущее, бабки… Живёшь в закрытом мирке по ебучим правилам. Вот ты провалишь свой доклад, и выпрут тебя из твоего универа. А мне – похуй кто там и что обо мне думает! Так кто из нас более несчастен?

Я кивнул. Жизненная мудрость бомжа меня не сильно интересовала, но сам факт, что у него подобная жизненная позиция, уже говорил о многом.

Если бы он ответил, что ненавидит город, я бы спросил, куда он бы он хотел уехать. Но оказывается, даже бомж чувствовал себя достаточно счастливым здесь. На мой вкус, это было слегка чересчур. Хотя, он ведь пьян…

– А никогда не хотелось покинуть город?

– Покинуть? Уехать? А нахрена? Здесь мой дом!

– Вдруг там жизнь лучше?

– Ну… не знаю. А есть предложения?

– А куда бы вы отправились?

Мужик задумался и завис.

Провокационный вопрос. Кроме Города других населённых пунктов не существовало. Хотя вечная Лея упоминала как минимум существование других стран. Непривычных, но всё же.

– Не знаю…

– Любой город на планете.

– Слушай, хули ты пристебался, студент?

– Хорошо, другой вопрос. Назовите любое место за пределами города?

– Эйфилева башня, Лувр, Великий Софиевский Собор… – проявил эрудицию бомж, чем снова меня удивил.

– А что-то поближе к городу, в нашей стране?

Вот здесь мужик и завис окончательно. Не в том плане, что вопрос был слишком сложным – скорее он вызывал какой-то сбой в голове. Никто не знал о том, в какой стране мы живём, и уж тем более не мог назвать точный регион, где находился Город.

Спустя секунд тридцать молчания, мой собеседник перегрузился и выдал:

– А вот меня… это… Григорий Палыч зовут. А тебя как, студент?

Просто внезапный переход на другую тему. Будто нить прошлого разговора потеряна.

– Василий Котов, – отмахнулся я первым, что пришло в голову. – Не напомните, о чём мы только что говорили?

– Ты чё, студент, подъебать меня решил? Ну, ты хотел какие-то вопросы свои задавать. И за это мне вторую бутылку купишь.

Ха! Уже вторую?

– На вторую мы не договаривались, – я оглянулся в поисках ларька, но до ближайшего нужно было идти минут десять. – Могу денег дать, сам купишь.

– Идёт! – легко согласился собеседник.

– Скажи, а ты помнишь что-то о порте в нашем городе?

– Ну, жил там какое-то время. А чё?

– А в детстве помнишь?

Он задумался.

– Отец… когда жив был… как-то водил меня на рыбный рынок у пристани. Чудные были деньки…

– А сейчас времена хуже?

– Сейчас? Ну, выпью, и даже лучше будут!

Что ж, он действительно вполне доволен своей жизнью, как бы это не было дико.

Больше меня не удивляло, что наркобарыга Рыжий не продаёт ничего, что вызывало бы сильную ломку или страдания. Критическая точка ещё не наступила, и значит рай не должен быть омрачён.

Настоящие страдания можем причинять только мы. И главный враг в виде беспредельщиков. Если так, то разве могли просто так распространяться по городу яды, которые убивают раньше отмеренного таймером срока? Михаил был прав.

– Скажи, старик… – я задумался, формулируя вопрос. – А какие самые странные вещи в своей жизни ты помнишь?

– Странные? В смысле?

– Мистика какая-нибудь, или жуть, которая случилась именно с тобой. Может, видел чего? – спросил я и сразу же уточнил, когда увидел как помрачнело лицо моего собеседника. – Местные разборки меня если что не интересуют, а именно всякая мистика.

– Самое, говоришь, – задумался мужик. – В детстве мне кошмары снились. Про всяких чудовищ… будто я раз за разом во сне дохну от какой-то дряни… даже к бабке водили… воском выводили проклён. Хотя ты наверное не это хотел слышать. Ну не знаю. Говорят, у седой монахини в местной церкви, есть двойник-демон… а, это ж не про меня, да. О, вспомнил. Про гидру!

– Гидру? – оживился я.

Неужели я как герой дешёвой фентезийной игры узнал все ведущие к разгадке квеста нити просто поговорив с первым попавшимся бомжом?

Но увы…

– Ага, здоровую такую! Видел её здесь, жрала листья из собранных дворником куч. Светящаяся такая тварь! У-у! И здоровенная, метра три наверное.

– Гидру? – с сомнением уточнил я, начиная что-то подозревать.

– Ага! Пятиглавую, как в сказке про Змея Горыныча. Или там было три? Короче, пять зелёных бошек на жирном теле. Ночью это было, вот. Сидел, пил, и вот… Брр! Лють жуткая! Сперва думал допился, всё, белочка… а товарищ мой и говорит – смотри, какая хрень лазит, не иначе инопланетная тварь!

– И что дальше?

– Дальше? Да ничё. Думал, она на меня поглядит и сожрёт, а она нет. Так ушла.

Мда… Понятно.

– Ладно, мужик, спасибо за наводку. Вот тебе полтина, выпей за меня там.

– Чё, не веришь, да? – обиделся бомж. – Ну может и не светилась она, я хрен его уже помнит. Я после того сутки к бутылке не прикасался. Если б Михалыча не было, точно решил бы что белка. Зелень болотная!

– И куда она делась? – спросил я, глядя в сторону возвращавшегося Мирта.

– Ну… дошла до люка, в канализацию, вот. И там исчезла. Спустилась вниз, наверное. Живёт она там, в общем.

Я сопоставил диаметр полуметрового стандартного люка с описанием гидры, ещё раз пожелал старику доброго здравия, и спешно направился к остальным.

– Так, Саша, Феликс! Я вызываю такси! – услышал я слова Мирта, когда вернулся…

– Вызывай! – буркнула девушка, не поднимаясь с земли.

– Так поднимайся, – фыркнул Мирт. – Надо дойти хоть до какого-то дома с адресом.

Александра что-то проворчала, но поднялась и вытащила из земли топор.

– Тебя с таким точно в машину пустят? – не удержался я от вопроса.

– Свойство, – буркнула Алекса, не удостоив меня даже взглядом.

Мирт быстро набрал номер на телефоне, сбросил и стал ждать перезвон из службы. Впереди выделялась большая цифра «18» на доме. А вот название улицы отсюда было ещё не разглядеть.

Здесь рядами стояли уютные четырёхэтажные постройки. Нечто нестандартное, имевшее что-то от хрущёвок, и чем-то напоминающее санаторий. Буйная растительность была ухоженной – руками местных жителей, судя по разнообразию цветов. Детские площадки с песком, качели. Слегка заржавевшие, с облупившейся краской и с немного протёртыми сидениями, но всё ещё рабочие.

Мирная атмосфера расслабляла. Я начинал проникаться тем, что город до начала кризиса – райская утопия где среди бомжей сплошь интеллигентные люди, а наркоторговцы готовы помогать каждому встречному и не продают опасные для здоровья вещества.

И расслабился я абсолютно зря.

Ведь идиллию осуществляет город, а безопасность – только мы сами.

– Ложись! – крикнул Мирт, отпрыгивая в сторону.

Пуля пролетела через его плечо, выходя с обратной стороны, а за ней следом уже летела вторая и третья…

23. Нарушение баланса

Громкий хлопок выстрела будто немного запаздывал.

Мирт упал, окрашивая асфальт алым.

Я отскочил в сторону скорее по инерции – все примерно так и поступили, кроме Алексы, которая просто стояла посреди улицы, не пытаясь защищаться. Но её почему-то никто и не пытался атаковать.

Затем последовал ещё один выстрел – пуля мелькнула мимо меня. И ещё одна – лишившая нас проводника.

Лёха схватился за горло, захрипел и повалился на асфальт, истекая кровь.

Отследив направление полёта пули, Александра вдруг резко сорвалась с места и бросилась в дальний подъезд одного из домов.

Второй среагировала Эла.

Послышались взмахи крыльев и карканье. В небо поднялись окрестные птицы, в основном вороны и голуби, и устремились к застывшей фигуре человека на крыше дома слева.

Раздался крик. Девушка с маниакальным блеском в глазах вместе со следующей за ней по пятам собакой направилась вниз, под дом. К тому месту, куда полетело падающее с крыши тело.

Птицы с шумом и клекотом разлетелись.

– Живодёры! Нелюди!! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!! – рычала девчонка на уже погибшего неспящего.

Вот и боевики группы… А что мне полагается делать? Молитву покоя снайперу прочитать?

Мирт попытался встать, но в этот момент его шею пробила навылет пуля незнакомца, выходящего из-за угла дома.

Я вынул то, что было всегда под рукой – верную палку и газовый баллончик. Второе я сразу пустил в ход – на меня мужик внимания не обратил, потому инициатива была за мной. Затем он вскрикнул, хотел было протереть глаза, но в этот момент на мужика набросилась дворняга и две жирных крысы.

Противник попытался отпихнуть налетевших животных, но тут к веселью добавились голуби и вороны. Вся живность была полностью солидарна с тем, чтобы сообща затравить человека.

А затем раздался выстрел – незнакомец пустил себе пулю в голову, чтобы не оказаться в плену.

Зверьё ещё пару мгновений бесилось, после чего также резко начало терять интерес к падали. Мой же интерес только возрос – стараясь не смотреть на то что осталось от истерзанного тела, я поднял с пола пистолет.

Пистолет и самое главное – время.

5. 5. 10. 4

Наверное у того, упавшего, тоже должно быть оружие?

Ещё один выстрел прозвучал где-то вдалеке. Но попалась ли Александра – можно только догадываться.

– Живодёры! – с дрожащим от ненависти голосом произнесла Эла. – Вы гниль на теле моего рая! Вы – пятно на…

Здесь я её заткнул, резко повалив на землю и тем закрыв от выстрела. Ещё один противник с огнестрелом показался совсем рядом с нами.

Ухватив Элу за руку, я затолкал её вслед за собой в ближайший подъезд.

– Что ты творишь? Я…

– Умрёшь, – перебил её я. – Тебя уже только что чуть не убили.

Эла замолчала.

Я посмотрел на таймер. Времени было с избытком. Убить меня здесь не должны были. Вот она, обманчивость параметров. Кризис тоже ещё не наступил.

Но кто мог на нас навести эту нечисть? Кто-то из своих или это их патруль? Может, у них здесь база? Мы сейчас выглядели как самая обычная группа студентов. Разве что топор в руке Александры смотрелся подозрительно.

За большинством аномалий стоят неспящие. Логично предположить, что распространяемый яд – тоже их рук дело. Правда, непонятно, на кой чёрт им травить ещё и мирное население. Скорее всего, их используют как подопытных крыс.

Но скучное непонятное дело быстро превратилось в интересное и очень понятное. Враг сам раскрылся.

Так, их вроде бы немного. Я насчитал четверых. Минус два от зверинца и один занят Алексой. Может ли оставшийся сейчас выслеживать нас? Что мы залетели в подъезд – он точно видел. Рискнёт ли войти?

С той стороны послышался скрежет когтей и лай.

– Барсик хочет внутрь, – зло бросила Эла, но успокаиваться уже начала.

Девушка приоткрыла дверь, и внутрь промелькнула собака с двумя крысами и откуда-то взявшейся кошкой. Все четверо не испытывали никаких проблем от близости друг друга и окружили хозяйку плотным строем.

Со зверинцем доброе расположение духа на лицо девушку вернулось мгновенно.

– Спасибо, – сказала она то ли мне, то ли им. Смотрела она вроде бы в мою сторону, но мыслями явно была с пушистой четвёркой.

Вот тебе и тихая хикканка-отличница. По потенциальному урону противнику она даже буйную Сашу обставила. Получается, она у нас, можно сказать, козырь.

– Что это за способность?

– Индекс дружелюбия фауны, – ответила она.

– Не думал, что ты ответишь.

– Ты же мой… получается, коллега по работе. И спас жизнь.

– В каком-то смысле, – хмыкнул я. – Идём.

– Куда?

– Здесь должен быть открыт выход на крышу. По крыше можно перейти в стояк следующего подъезда. Дойдём до конца дома и спустимся в другом конце. Оттуда – в посадку, и дальше… – я задумался. – … на трамвай.

– Идём на сходку или будем обороняться вдвоём? – спросила Эла.

– Вместе с людьми больше времени набьём. Здесь эти стрелки просто позовут подмогу и тогда мы не отобъёмся. Вернее, наверняка уже её позвали. Так что времени у нас не так много.

– Я бы убила их всех! – вновь сжала кулаки Эла. – Живодёры не должны жить!

– А смысл? Всё равно возродятся. Лучше собери больше времени и стань сильнее.

Мы устремились вверх по лестнице. Я, любительница животных и её зверинец из четырёх особей.

Лестница была достаточно узкой, так что идти приходилось по одному. Почти как в моём доме. По пути нам встретился курящий у окна мужик в семейках. Он проводил нас удивлённым взглядом, а затем выматерился, когда увидел наш «шлейф» из уличного пса, двух крыс и кошки.

Выход на крышу действительно был открыт. Значит, моя идея должна сработать.

Оставались вопросы – не нужно ли нам пытаться найти и выручить Александру? И где сейчас Феликс? Младший из нас в самом начале заварушки где-то снова пропал.

Выстрелов больше слышно не было. Кто победил – непонятно.

Наверное, в мире где смерть – это не конец, а часть естественного процесса, логичней всего будет просто развернуться и пойти в центр. Если удастся выбраться, конечно.

На крыше нас с шелестом крыльев встречала стая голубей. Птицы курлыкали и летали вокруг нас. Некоторые сбивались в стайки и сидели на крыше вокруг. Увидев Элу, они вспорхнули и стали садиться ей на голову, плечи и специально расставленные ею руки.

Наверху, как я и думал, можно было дойти до конца дома и там – спуститься вниз. Я всё время ожидал пулю в спину или что-то в этом роде, но кажется, пронесло. Пока что нас даже по лестнице никто не преследовал.

На другом конце нас ждал большой сюрприз. С обратной стороны дома была пожарная лестница. По ней можно было спуститься вниз вообще вне поля зрения снайпера, если он ещё есть.

Затем мы с большим трудом спустились – в основном потому, что Эла наотрез отказалась расставаться с животными.

– Они же будут здесь заперты!

– Кризис начнётся через… – я посмотрел на время, – … уже три часа!

– И что? Здесь холодно и нечего кушать!

– Тогда открой дверь и загони их в подъезд. Люди их выпустят.

Эла поджала губы. Идея ей не нравилась, но она сделала правильный выбор и послушалась.

– Теперь быстро через дорогу на ту сторону, – сказал я. – В посадку.

Девушка кивнула и сразу же продемонстрировала своё понимание.

«Шлейф» из животных, временно обнулённый после пожарной лестницы, пополнился полевой мышью. Я уже почти обрадовался, что зверинец поредел, но каким-то чудом кот, собака и пару крыс вновь нагнали нас на полдороги к остановке.

– Это что, какой-то активируемый манок? – спросил я уже по ту сторону дороги.

– Просто они меня любят. Потому что я люблю их, – ответила она, будто это само собой разумелось.

– Хорошо знаешь город? Трамвай отсюда ходит в центр, или нужна пересадка?

– Не знаю, – пожала плечами девушка.

В отдалении, в стороне стеклянной вышки, уже слышался шум бегущей по рельсам машины.

Мы старались держаться настороже. Времени на таймере было ещё более чем достаточно, чтобы закончить этот день без приключений.

А вот оставаться здесь на дольше?

Посмотрим.

Трамвай пришёл почти сразу. На входе через открытую дверь водительской кабины увидел щетинистого мужика с проседью, лет под шестьдесят.

– В центр идёт?

– К НИИ, – бросил водитель не глядя.

– Спасибо, – кивнул я и залетел внутрь, подавая руку звероводке.

Белая полёвка, словно ручная, сидела у неё на плече, кот сидел на руках, а собака шла след в след. Только крысы остались где-то позади, не последовав за ней в транспорт.

Мы сели на задние места, оставив третье сидение свободным.

Вскоре, он тронулся с места, и мне сразу стало как-то спокойней. Наконец-то появилось время подумать.

Скорее всего, главной мишенью был Мирт. Поэтому его и убили одним из первых. А мы так, за компанию.

Мне всё казалось, что в последний момент появится кто-то ещё из наших или погоня. Местных беспредельщики не щадили, так что могли и трамвай обстрелять. Но Город оставался тихим, как ему и полагается за три часа до критической точки.

– Ты давно стала пробуждённой? – спросил я у девушки, раз уж нам ближайший час ехать вместе…

Та отвлеклась от телефона и посмотрела на меня с удивлением.

– Я не вела счёт.

– У тебя есть семья? Друзья? Близкие? – это был главный индикатор уровня.

– Проверяешь мой уровень? – в голосе послышалась неприязнь.

– Почему ты так решила?

– У тех, кто был на втором, почти нет личной истории. А я – странная девочка, которая ходит со зверинцем.

Ну, вообще-то да, именно так я и думал.

– В любом случае, ты прав, – ответила Эла после паузы. – Живодёры опустили меня на второй.

– Как это происходит? Если не секрет, конечно.

– Я не хочу об этом говорить.

– Зачем ты в группе? Только чтобы убивать беспредельщиков? А смысл, они ведь точно так же воскрешают, как и мы?

– Слушай, что тебе нужно? Чего ты ко мне прицепился⁈ – вдруг вскрикнула девушка.

Люди в трамвае обернулись к нам.

Эла густо покраснела.

– Извините. Всё в порядке, – произнесла она им и снова присела.

А затем, после того, как я решил уже её не трогать, тихо сказала. – Прости. На меня иногда находит. Я нервная, да?

– Тебе не за что извиняться.

В настороженных глазах девушки я увидел тень благодарности.

– Я очень долго была одна, – пояснила она. – Они забирают то, за что ты держишься, чтобы тебя поглотила боль. Это самая страшная пытка – видеть как больно другим. Особенно твоим близким. Эти чудовища наслаждаются страданием. Будто последователи одного из древних тёмных богов.

– О культе они ничего никогда не упоминали, но действуют действительно как религиозные фанатики. А что за культ?