Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Богиня мёртвой магии. Начинается на «Али». Полное имя лучше не называть. На низком эхо оно приносит неудачу, а на высоком вообще происходит… всякое. Она тоже живодёрка, но больше ненавидит людей.

– Извини, что интересуюсь, но это не просто любопытство. У меня есть знакомый, который может поднять тебя обратно на третий.

Девушка оживилась.

– Правда? Наверное, это очень дорого?

– С нашей нынешней работой – нет. К тому же после определённой суммы залога можно говорить о том, чтобы сделать это раньше.

– Услуги по переходу со второго на третий уровень типа инкарнации составляют год времени, – сообщила девушка. – Полгода за работу. У меня нет столько времени. Впрочем, если твоя цена меньше – я заплачу. Лишь бы были гарантии.

Сказать, что я охренел от этой заявы – ничего не сказать.

Пол года за работу⁈

Так вот какое сокровище попало мне на старте!

Да я так выйду в вечные очень быстро, просто торгуя навыком!

Или… есть ведь подводные камни, верно?

– Сейчас узнаю, – сказал я и вытащил телефон.

Полярис: почему ты не сказала, что мои услуги стоят год?

Тень: официально у клановых. Есть мастера, готовые состряпать переход месяцев за восемь. Но там свои риски.

Тень: Эх… птенец отрывается от стаи и улетает в свободное плаванье, забыв отчий дом…

Полярис: ты пьяна?

Тень: я грущу об утраченном праве на скидку и торжестве чувства жадности… не обращай внимания…

Полярис: да брось. Лучше скажи, что для этого ещё нужно?

Тень: да собственно, почти ничего. иметь время в уплату. вот, сижу, коплю. если ты не успел нигде вляпаться с неспящими, то можем попробовать обороняться вместе.

Ого!

Полярис: внезапно:3

Полярис: но я как раз ухожу от них на трамвае.

Тень: они выследили тебя???

Полярис: не меня, я просто рядом был, всё в порядке

Полярис: спасибо, что беспокоишься:3

Тень: пф! конечно, я беспокоюсь! у тебя мой билет обратно к семье -_-'

Я с улыбкой опустил телефон.

– Ну что там? – нервно спросила Эладриэль.

– Эла, а как ты собирала время, когда была на третьем уровне? – спросил я у любительницы животных.

Девушка увлечённо чесала собаку за ухом, кот сидел у неё на коленях вместе с мышью, а на плече отдыхал голубь.

Из-за этого половина трамвая то и дело посматривала в нашу сторону. Даже женщина-кондуктор не сразу решилась к нам подойти.

Но в этот момент она собралась с силой и я протянул ей деньги за двоих.

Сделал я это одновременно с девчонкой.

– Не надо за меня платить.

– Да какая разница, всё равно восстановится же!

Девушка вздохнула.

– Так за сколько твой знакомый оказывает интересующую меня услугу, – повторила она, когда женщина отошла.

– Для начала – мне нужны ответы на вопросы.

Девушка помрачнела.

– Все вопросы по делу. Мне нужно знать, что организовать для вашей встречи, – заверил я.

Вопрос был достаточно расплывчатым, чтобы девушка поняла что-то своё и выдала больше информации.

– Сперва скажи, сколько это будет стоить.

– Пол года – ответил я. – Доплаты за работу не нужно.

Любопытно, что моё собственное улучшение этой способности стоило уже дороже – год. Так говорила Анна. Наверное, из-за того, что у меня уже был третий и следующим шёл четвёртый уровень инкарнации. О нём я пока знал лишь то, что на нём был Мирт, в статусе сына местных крупных бизнесменов.

– Мой старт находится в районе рынка. Там есть метро. Оно меняет названия, но рынок там почти всегда, – ответила Эла. – Я скажу, когда наберу нужную сумму.

– Хорошо. Но напомни мне заранее.

Да, своему первому клиенту я предложил работу бесплатно. Да и с Тени брать время не буду. Было что-то бесчеловечное в том, чтобы наживаться на желании людей встретиться с близкими. А мне нужно пока сам принцип понять.

– Напомню, – пообещала девушка и обняла покрепче зверинец.

А затем тихо прошептала сквозь проступившие слёзы.

– Спасибо, Полярис. Не знаю, зачем ты мне помогаешь… но спасибо.

– Трудовая солидарность, – улыбнулся я. – Мы же коллеги с недавних пор.

Трамвай проезжал почти к самому центру. Правда, долго. Когда мы оказались в нужном месте, прошёл ещё час. Плюс ко всему, ещё минут двадцать пути пришлось преодолеть пешком. Хотя прогулка по центру меня, нужно сказать, вдохновила.

Среди золотистой рыжей листвы стояли осенние деревья. Архитектура раннего двадцатого, а то и девятнадцатого века. Город на вид был очень старинным, хоть по уровню развития техники и расцвету музыкальных субкультур, выводимый на экране телефона две тысячи седьмой год говорил о другом.

Мне вдруг подумалось, что здесь должно быть очень интересно листать простые школьные учебники и сравнивать линии истории. Наверное, читать можно как неплохую фантастику про альтернативное прошлое.

Наконец, мы поднялись к сходке.

Даже со всеми приключениями, мы были сильно заранее. Несколько добровольцев выкладывали обитые гвоздями доски в виде своеобразных мин. Другие лениво собирали защитные баррикады.

Город готовился к обороне.

На нашу парочку никто внимания не обратил. На площади каждый был занят своим делом, а большинство людей ещё даже не пришло.

Я взял себе кофе с мороженным в ларьке, последовав примеру Элы. Та после этого в соседнем магазине закупила дешёвой колбасы для своих пушистых любимцев.

Феликса и Алексы не было. Зато был Михаил. Он о чём-то спорил с высокой девушкой, одетой в натуральную средневековую кольчугу.

– Идём, – сказал я.

– Иди сам, мы поку-ушаем и я сразу приду!

Настроение моей спутницы стало резко положительным. В таком амплуа на неё даже было смотреть приятно. Рядом с животными она расцветала.

– Как хочешь, махнул я рукой шагнул к дороге с бумажным стаканчиком.

Памятник в центре площади теперь был посвящён какому-то политику в современной одежде. Под ним собирались группы разных людей, готовясь к кризису. В воздухе витала мирная атмосфера, поддерживаемая выглянувшим из-за осенних туч солнышком.

Мирная атмосфера обманывала меня второй раз за сегодня.

Стоило мне шагнуть на дорогу, как послышался резкий визг тормозов.

В нескольких метрах от меня непонятно откуда выскочила машина, мелькнула у меня за спиной, а затем с рёвом врезалась в спокойно стоящую маршрутку впереди.

Кофе вылетел из рук, расплескался по тротуару, а меня отбросило в сторону и протащило по асфальту. Это было больнее, чем смерть, в которой от боли город нас избавлял достаточно быстро.

Кожу я себе счесал наверное, со всего бока вместе с одеждой. По ощущениям было именно так.

Следом послышался ещё один взрыв в отдалении.

Какого…

24. Алеющий вихрь

На сходку что, кто-то напал⁈

Медленно приподнялся, дрожащей от боли рукой достал из кармана таймер и увидел, что умирать, в общем-то, и близко ещё не пора.

Это меня приободрило, и в то же время вызывало много новых вопроса.

Вокруг взвыли звуки. Треск оружия, взрывы.

Я с ужасом увидел, как машина с камикадзе выскочила с проезжей части, ударилась о бордюр, будто небольшой трамплин, подлетела в воздух и, сделав сальто, перевернулась, протащилась по асфальту и столкнулась с памятником.

Послышался взрыв. Несколько человек бежали в панике, кто-то горел. За миг мирная картина города преобразилась так, будто начался кризис в стиле бандитских разборок.

Ещё одна машина забуксовала в самодельных баррикадах и перевернулась чуть раньше, а затем – тоже взорвалась. Сама – то есть внутри самоубийцы везли что-то взрывчатое на такой случай.

Вот теперь я начинал проникаться идеей того, что эти ребята – конченые фанатики. Может, даже поклоняются какому-нибудь отбитому тёмному богу, чего только не бывает в циклах перезапуска города.

Кто мог – отстреливался. Другие бежали, не готовые к таким сюрпризам. На площади начался настоящий хаос, к которому вскоре присоединились и стражи правопорядка. Причём кто на площади хороший они понимали слабо и ловили всех подряд, а тех, кто был с оружием, и вовсе не щадили.

С наступлением критической точки стороны «хороших» и «плохих» становились очень чёткими – кризис против всех жителей города, какой бы уровень инкарнации они не носили.

Люди и чудовища всегда были по разные стороны баррикад, если частью кризиса не служил сценарий предательства от властей города.

Но до того, как отовсюду полезли монстры, полиция обязана была вмешаться в пальбу в самом, мать его, центре мирного городка.

Местные с криками разбегались в разные стороны.

Новых машин вроде бы не приближалось, но за чёрным дымом от догорающих старых этого было не разглядеть.

– Полярис! – послышался голос Михаила. – Сюда!!

Я побрёл в его сторону – самого шефа было не видно из-за дыма от пожаров. Но вскоре он раздался уже совсем рядом:

– Отлично, что ты здесь, – он протянул мне руку. Выглядел Михаил напряжённым, но не напуганным.

– Здесь ещё Эла…

– Знаю, – бросил он. – Идём.

Где-то неподалёку громко залаяла собака, и девушка действительно появилась.

– В этот раз нам повезло с новичками, – бросил Михаил. – Идём, не тупите! Это ещё не конец!

В подтверждение его словам, послышался ещё один взрыв и выстрелы. На этот раз – скорее всего граната. Апокалипсис научил различать подобные вещи.

От такого поворота событий лишние вопросы отпали сами собой.

До поры до времени, как говорится.

Наш шеф направился прочь от звуков идущего боя.

Мы последовали за ним, прочь от объятой дымом и пламенем площади. Нас никто не пытался остановить или преследовать. В возникшем хаосе вообще было сложно понять, что и где происходит.

Уйдя с площади, мы спустились вниз по изящной мраморной лестнице советских времён. Внизу, за ней, нашёлся небольшой ларёк с монастырской хлебной лавки местного храма.

Запах был соответствующий – свежей выпечки, корицы и яблок.

В животе ни к месту заурчало.

– Разве мы не должны им помогать наверху? – спросил я.

– Ими занимается противодействие. У нас другие задачи, – отрезал Михаил и вошёл в церковную лавку.

Здесь на удивление царила мирная атмосфера. Толстые стены и холм по которому мы спускались, скрадывал большую часть звуков. Так что здесь будто ничего не происходило, хоть отошли мы не так и далеко.

– Они напали на сходку! – воскликнул я.

– Три булки с корицей, – бросил Михаил монаху-торговцу и снова обернулся к нам.

Бородатый мужик в монашеской рясе молча кивнул, но всё же спросил.

– Добрый человек, не подскажете, что за шум там? – спросил он.

– Бандитские разборки, – отмахнулся Миша, взял два пакета и протянул нам – Вот.

Эла отказаться не посмела. Я – не захотел.

В руках оказалась ещё тёплая ароматная выпечка.

Невозмутимый монах взял деньги и что-то записал в ветхую тетрадку синей шариковой ручкой.

– Миш, что это всё значит?

– Погоди, – остановил меня Михаил и вежливо поблагодарил монаха. – Спасибо!

После чего буквально вытолкал нас из лавки и вышел следом.

– Ты знаешь, что Мирта убили? – спросил я уже на улице.

Шум со стороны площади не стихал, но нашего шефа это нисколько не смущало.

– Временно, – отмахнулся Михаил. – Все траты времени будут возмещены.

– Будут? – уточнила Эла.

– Конечно, всем кто погиб на задании. Финансирования у нас пока нет, но поверьте, у меня есть средства. Ваша работа очень скоро окажется очень востребованной. Одной грубой силой много не навоюешь.

– Они знали о том, что мы там появимся – скорее всего, нас пасли у барыги.

– Мы не можем знать, какие у них параметры.

– Да какие бы ни были… – начал было я, но шеф меня перебил.

– Предсказание? – улыбнулся Михаил. – В городе много секретов, как и этих безумцев.

– Зачем они всё это делают? Ведь не бывает же просто зла во плоти, верно?

– Скорее всего бандитская шайка, – отмахнулся он. – Которая так собирает время.

– Со спящего не выпадает после гибели всё его время – это я уже проверил, – возразил я.

– Выпадает соответствующий процент от общей суммы, – поправил Михаил. – Но вас это волновать сильно не должно. Абсолютно всё будет оплачено, а смерть, сами знаете, явление временное. К тому же… для этого задания вас ждёт бонус.

– Бонус?

– Я выдам вам время, чтобы отмотать события к прошлой ночи. Мирт мне передал информацию по делу перед тем, как его убили. Так что сегодня вы проснётесь где-то около часа ночи предыдущего дня. Познакомишься с ночным городом, Полярис… о!

Михаил замер, подняв вверх палец и замолчал.

– Слышите?

– Слышу что? – не понял я.

Я прислушался. Действительно, шум со стороны площади начал стихать. Даже удалось расслышать чавканье собаки, с которой Эла поделилась булкой.

– Атаку отбили, – пояснил шеф.

– Или перебили всех, грёбаные камикадзе, – бросил я.

– Всё верно, мы имеем дело с фанатиками. Но у нас тоже есть свои алгоритмы действий на такой случай.

– Так с фанатиками или с бандитами?

– Это шакалы, которые собираются в стаи и нападают на всех подряд просто из чувства вседозволенности. Мы бессмертны, так к чему правила?

Михаил развёл руками.

– Логику я понял, хотя всё равно не вижу смысла в зле ради зла. Разве совместная оборона сходки не даёт больше, чем охота на одиночек?

– Наверное, им это нравится. Ты бывал в компьютерном клубе, Полярис? – глаза Михаила странно сверкнули. – В это время в мирах с низким эхо популярна игра, «Контр-страйк». Две команды, полицейский спецотряд и группа террористов, сражаются в бесконечной битве друг с другом.

Он откусил большой кусок булки с корицей и несколько секунд искренне наслаждался вкусом.

– Так вот, они убивают друг друга, умирают сами, закладывают бомбы и спасают заложников, и всё – раз за разом воскресая для новой партии на одной и той же карте.

– То есть наша жизнь – нечто подобное?

– Они видят это как-то так по моему мнению, – кивнул Михаил. – Хотя на деле, настоящий враг у нас только один – монстры. Нападать на сходки им не позволяет… не позволяло до этого момента наше существенное численное превосходство.

– Значит, их становится больше?

– Город растёт, Полярис. Ты знал? – улыбнулся он.

Я кивнул.

– Как порт.

– Как порт, – согласился он. – Наш прекрасный Город становится больше и многограннее день ото дня. Интересно, летом там можно будет купаться?

– Летом? – удивился я.

– Конечно! Ты забыл наше первое чудо? – он ткнул пальцем в небо и улыбнулся. – Мы уже сдвинулись с мёртвой точки. Когда-нибудь мы увидим зиму, Полярис. А там и весна с летом не за горами. Ради этого стоит сражаться, правда?

– Ты и другие вечные и так это видят на каждом круге.

– Это да, – легко согласился Михаил. – Но впереди будет зима и лето, которых я ещё не видел так же, как вы.

– Время идёт вперёд за убийство монстров? Я о технической составляющей.

– Да, это и есть прохождение… Ну, сейчас попробую в двух словах рассказать.

Михаил отстранённо посмотрел на идущий со стороны площади дым от пожарищ и стихающие крики людей.

– Пойдём к набережной, здесь шумно.

Раньше в городе была только эта речка, расположенная неподалёку от центра. Сама река – не примечательна – узкая, мелкая и довольно грязная. Но на другом круге она могла быть и больше.

Теперь она впадала в море…

– Пройти кризис, как ты, наверное, понимаешь, невозможно.

– Не понимаю…

– Хм. Ну, смысл в том, что это в любом случае миссия выживания, в конце которой будет смерть. Уровень сложности будет просто нарастать до бесконечности, и всё. Это ты уже должен был ощутить.

– То есть на определённом уровне они убивают и вечных?

– Конечно.

– Тогда в чём смысл?

– Чтобы продержаться дольше, разгадать больше, простоять. Оттянуть неизбежное, понимаешь?

– А если создать бункер и забаррикадироваться там?

– Каждая угроза разная. От промывателей мозгов или магических существ с порталами и от многих опасностей ты так не спасёшься. Но понемногу и этого хватает, чтобы оттянуть общее время.

– А если знать тип угрозы заранее? – спросил я, подумав про Таню. – Эта Сивилла же в курсе, что будет?

– Сивилла делает то, что сочтёт нужным. Она не властна над тем, какие видения ей откроются. Здесь нужен специальный навык… но даже с ним всё не так просто.

– Значит, выживание, окей. И чем дольше мы продержимся в целом, тем больше будет нового времени в итоге?

– Да, – кивнул Михаил. – Ты всё правильно понял. Вклад каждого важен.

– Тогда деятельность беспредельщиков становится ещё более непонятна.

– Она предельно понятна в прикладном смысле, – ответил он. – Проходить кризисы им не интересно. Враг целенаправленно истребляет нас. Неписей тоже, кстати. За ними они не гоняются, но в толпу могут гранату спокойно закинуть.

– Не могу поверить, что кому-то нравится просто вечно убивать людей, тем более даже не знающих обо всех этих кругах дня сурка.

– Я уже говорил тебе свои версии. Тёмные боги, безумие… я не знаю, – развёл он руками, но вечная улыбка перестала быть такой лёгкой, как обычно. – Знаю, что если бы не они, мы бы уже давно вместе нашли бы способ продвигаться вперёд намного быстрее!

Вот и кусочек эмоций пробился наружу. Похоже, в своём желании продвинуться дальше по времени он вполне искренен.

И тогда меня осенило.

Кому может быть так интересно проживание нового дня? Тому, кому уже до смерти надоели все предыдущие. Тем более, и с лишним временем у таких людей проблем нет. Что для обладающего целыми годами, выдать нам даже по суткам? Мелочь. Сколько он гарантированно заработает за волну, валя каких-нибудь хтонических упырей за кучу времени?

У таких, как Михаил, есть всё, кроме завтрашнего дня, который они ещё не успели прожить.

Я вдруг вспомнил, с каким трепетом он рассказывал нам о «чуде», когда кризис отодвинулся с десяти на три часа дня. Лично меня это не сильно впечатлило, а вот он – явно наслаждается каждой секундой даже сейчас.

Я бросил взгляд в сторону Элы, которая была занята знакомством с новым псом в стае. Немного пообщавшись с ней, я уже не сомневался, что она отнюдь не так проста и прекрасно нас слышит, хоть и кажется, что занята другим.

– Как ты стал вечным?

Парень задумался, стоит ли отвечать.

– Мой ответ разве что-то изменит?

– Нет, просто я хочу повторить твой путь.

– Уверен? – хмыкнул он.

– Если для этого не нужно приносить в жертву младенцев, то почему бы и нет?

– Здесь всё просто… и в то же время сложно, – сказал он. – Универсального ответа или волшебной таблетки здесь нет. Разгадывай каждую волну, пытайся прожить как можно больше, чего бы это тебе не стоило. Зайди дальше и проживи новый день. Сам город поблагодарит тебя за это. И ты даже не представляешь, как.

– Как? – уточнил я.

Ну а что, я хочу конкретику, а не туманные обещания.

– Поверь, ты не будешь разочарован. Помни, что город всегда зеркально отвечает тебе. Он подхватывает твоё отношение к нему и несёт дальше. Касается тебя, будто кистью краски, и рисует новый виток реальности. Кого ты встретишь за следующим углом? Любовь всей жизни? Сестру? Верных друзей? Город ответит тебе. Те, кто искренне любит Город – всегда вознаграждаются.

В этот момент мне стало немного не по себе. В глазах Михаила мелькнуло что-то опасное, будто он сам был фанатиком, готовым на всё ради поставленной цели. Но это нечто выглянуло лишь на миг. Вскоре на его лице вновь появилась дежурная улыбка.

Но с другой стороны, если ты заперт на вечность в цикле кругов перерождений, какие цели ты будешь ставить перед собой…?

На мгновение я представил себя рядом с семьёй, в окружении любимых людей. С гипотетической невестой… Но по кругу. Лишь с некоторым изменениям декораций из-за эхо.

Нет, пока что не могу представить, как в этом что-то может надоесть. К чёрту философию. Я ведь действительно вхожу во вкус. Мне нравится жить здесь! Будто вернулся в реальный две тысячи седьмой, где еще не было ни мора, ни диктатуры, ни войн и голодомора. Да блин, здесь можно тупо дышать свежим воздухом без фильтра от пылевых облаков!

Но прожить мирно мне никто не даст… пока не даст. Очень скоро я зубами вырву своё место под солнцем. Этот мир ещё не знает, с кем он связался и на что я готов, ради своих близких!

Механически я потянулся за часами.

Концерт В. Цоя через 01:07:22

Это не укрылось от Михаила:

– Да, уже скоро, – кивнул он.

– Тогда последний вопрос. Наверное, мелочь, но она не даёт мне покоя.

– Ну давай.

– Откуда берутся новые такие, как я? Каким образом система выбирает, кто должен сменить точку инкарнации с непися?

– Я так полагаю, рандом, – пожал плечами Михаил. – Случайность. Такие как ты регулярно появляются при открытии новых районов. А ведь Город растёт даже когда больших районов не появляется. Он всегда с каждым кругом понемногу становится больше. Разве это не прекрасно?

На этой ноте мы развернулись и направились в сторону площади.

– Идём обратно, наши должны были уже всё закончить.

– Мы точно не должны были там быть? – уточнил я.

– Не должны. Ваш долг с Элой и остальными – хорошо постараться на следующем круге. Я отмотаю время на вечер. Свяжись с Миртом, ему я тоже всё передам. Похоже, гидра это не наркотик, а яд, чтобы убивать таких, как мы. Это очень серьёзная проблема.

– Думаешь, мы справимся с ней сами? Почему ты сам этим не займёшься?

– У меня есть другие дела, – уклончиво ответил он. – Но можешь не волноваться, одних я вас не оставлю. Когда будет понятно, куда двигать, я пришлю подкрепление. В финальной схватке вы не будете одни.

Я кивнул.

– А сейчас бери Элу и постарайтесь набить побольше времени. Ты вроде с ней поладил? – девушка посмотрела на нас, будто только осознала что не одна, но я был уверен, что она слышала каждое слово.

– Обороняться от монстров? – переспросила она, и шеф снова кивнул.

– До кризиса ещё есть время. Многие только начинают прибывать. Постарайтесь набить побольше времени. А в следующем круге в статистике увидишь сюрприз, а за окном будет ночь. Я так понимаю, первая полноценная ночь с тех пор, как ты осознал себя в Городе, Полярис.

Впереди показалась вершина холма, а за ней – дорога, окружавшая площадь. Теперь здесь было полно полиции, пожарных, скорой и репортёров. А чуть поодаль от них, у памятника, уже собирались пробуждённые.

До кризиса оставалось совсем немного, и людей становилось всё больше. Они изучали обезображенные взрывами и горелыми остовами машин. Место оцепили и вешали жёлтые ленты, но пробуждёным было плевать. Новая угроза должна была прийти не от них.

Я начал осматривать переулки, откуда мог прийти враг. Крыши домов вокруг, окна, проходящих мимо людей. А затем перед лицом вдруг мелькнула яркая фигура красноволосой девушки в клетчатых красных штанах и бежевой кожаной куртке.

Остановившись передо мной девушка показалась смутно знакомой.

Она же сама – опознала меня сразу.

– Полярис! Вот ты где! Прими ответственность!!

Эла с удивлением посмотрела на меня.

Я с трудом припоминал девчонку, которую повстречал на круге с сектантами.

– Ты ещё меня и не помнишь⁈ У-р-р-убить тебя мало!! Трижды!!!