Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

В целом всё веяло атмосферой фэнтезийного девятнадцатого века. Так бы выглядела аптека максимум в начале двадцатого века. Разве что названия лекарств, по большей части, были знакомы.

Цитрамон, валидол, микстура от кашля… стоп, а это?

Здесь я и обнаружил свои первые трофеи на этом круге.

Аптеки, как выяснилось, охотно торговали не только лекарствами, но и химикатами разного рода. Так что я сразу же накупил себе марганцовку, мышьяк, ртуть, серную и соляную кислоту, какую-то сильную щёлочь и парочку местных химикатов, которые мне порекомендовал невозмутимый сонный аптекарь.

Мужик был вообще непробиваемый, и тонкие расспросы о том, что могло бы быть ещё опаснее, посоветовал неизвестный мне белый порошок, который воспламенялся белым огнём и плавил металл, а также ядовитую дымовую шашку. Последняя даже на вид смотрелась оружием, хотя на этикетке был рисунок перечёркнутой крысы. Средство от паразитов.

Напоследок я купил небольшой пузырёк эфирного хлороформа, как гласила надпись, который можно использовать для мгновенного усыпления.

Вышел из лавки я без гроша в кармане, но довольным и вооружённым до зубов. А ещё, с забитой до отказа сумкой и карманами.

Оставалось надеяться, что всё это останется со мной на следующем круге. Да что там, я был бы счастлив стартовать даже с половиной от этого. Лишь бы не вышло как с серпом или с невосстанавливаемыми патронами.

Тем временем, обозначенное место было уже совсем рядом.

Похоже, сегодня я буду первым.

27. Недобрый путь

Из нашей группы на обозначенное место встречи я действительно пришёл первым.

И к своему удивлению понял, что был я здесь не один – на прежнем месте сидел знакомый бомж, распивая бутылку водки и глядя на звёзды.

На этот раз он был здесь с собутыльником. Второй бомж пытался ложкой выловить из стеклянной банки огурец на закуску. Отдать им что-ли свою бутылку? Хоть немного меньше буду носить с собой.

Моих коллег пока что не наблюдалось.

Я открыл рабочий чат и пролистал сообщения.

Их скопилось изрядно, но понятного среди них оказалось немного. Рита с Августой обсуждали магию и возможные направления развития её в этом мире. В прикладных целях.

Удивительно, что Михаил только её увидел впервые на предыдущем круге, и сразу же наделил временем и отправил на работу. Очередной пример очень странного доверия с его стороны.

Я бегло пролистал диалог, выяснив, что в этом мире есть ещё какие-то сновидцы, хаоситы, сатанисты и что почти ко всем этим ребятам регулярно ходит в гости инквизиция.

Костры здесь, конечно, не жгли, но уголовные сроки за демонопоклонничество вешали вполне реальные.

А в самом низу нашёл ещё одну интересную мысль:

…

🌸 МаргариткА 🌸 :

А как насчёт магии крови? Ты о ней ничего не сказала, но на форуме чёрных магов я увидела ритуалы с кровью.

Августа Всеведущая:

Это не магия крови, а простая привязка к заклинателю. В основном, в приворотах используют.

Настоящая тауматургия чуток другая.

Мы так бойца потеряли в прошлом составе ( ╥ω╥ )

🌸 МаргариткА 🌸 :

В прошлом? А сколько таких составов уже было?

Августа Всеведущая:

(￣ε￣〃)ｼｰｰ

У Мирта спрашивай.

Я хмыкнул. Хороший ход. А Рита не так проста, как кажется. Сразу поймала суть.

Однако дальше развивать эту тему она не стала, как бы мне не было интересно. Сам с ноги ворваться в общий чат с такими вопросами я не решился. Но пометку расспросить нашу готессу в памяти оставил.

За неимением лучших идей, я продолжил листать анонимный форум, периодически проглядывая чат с Августой.

Рыжая бестия оказалась дотошной. Августа – терпеливой. Чат – потенциально бесконечным, интересным, но к сожалению не особенно полезным в прямом столкновении. Серьёзной боевой магии на этом круге просто не было.

Результатом всего этого стала срисованная с форума и активированная по описанию руна, которая должна была приносить мне удачу. Затем взялся чертить следующую – что-то на повышение ума, но в этот момент пришёл первый участник нашего сборища.

Им стал Лёха, хотя сперва, надо сказать, его вид заставил меня с сомнением глянуть на таймер и проверить, не грозит ли мне в ближайшее время смерть.

На место встречи вместо инфантильного длинноволосого рокера пришёл суровый лысый скинхед в кожанке. Металлический пояс с коловоротом, выглядывающая татуировка с вензелями, камуфляжные штаны, берцы.

За спиной – рюкзак. Из рюкзака торчит бейсбольная бита.

Бейсболом, если что, в городе не увлекались.

Преображение было не только внешним. Движения тела тоже стали какими-то резкими, взгляд – хищным. Руки стали толще раза в два, будто парень регулярно проводил время в качалке.

Такому даже оружие было не нужно. Внешний вид – сам по себе был оружием.

Лёху в этом громиле я не признал, но зато он узнал меня:

– О, Полярник! Тоже пораньше пришёл? – в голосе враждебности вроде бы не было.

– Алексей? – спросил я с большим сомнением.

– Ага!

– Что с тобой? Как ты это сделал?

– Я же говорил, что мой навык может быть тем ещё оружием? Вот это оно самое! – лысый верзила широко улыбнулся.

– Значит, ты можешь задавать условия предыстории?

– Вроде того. Если знать код, а он меняется, так что не всегда угадываешь. Всегда есть большая погрешность. Но изменения стоят копейки зато. Ну, если не требовать чего-то запредельного.

– А навыки? Память? – спросил я с любопытством.

– С памятью – додумывай как хош. Хрен поймёшь, как я здесь докатился до такой жизни. А навыки тела – как повезёт. Более-менее переходят, если не что-то технически сложное. Вот сейчас у меня большой опыт в уличных драках и опыт занятий боксом. Но вряд ли я смогу тебе что-то пояснить за это, да и вообще что и как делать я просто интуитивно понимаю в драке.

– Интересно. И кем успел побывать? Как далеко можно зайти?

– Ну, там много цифр кодировки. Есть стандартные десять. Их я примерно запомнил. А дальше у каждой бывают подгруппы, если вводить двузначное число. Это делает уклон более ярко выраженным, но можно прогадать – тут уже меняется от эхо. Вот сейчас я знал что буду сильным физически, но понятия не имел, буду я уголовником, боксёром или кем ещё… Сейчас вот двенадцать. Единица – воины, а вторая цифра – хз. Когда я выбирал её в последний раз, у меня были кибернетические усилители и армированные кости.

Поговорить Лёха любил в любой форме.

Однако предыстория сказывалась. В разговоре он всё время нависал, иногда плевался в процессе и будто пытался каждой фразой давить. Да и животная сила от него исходила заметная.

– А что-то круче можешь?

– Да, если ввести три числа. Но это уже дорого. А результат ещё больший рандом. Но и сил больше. Два числа оптимально – цена терпимая. Тройка уже дорого… и это всё ещё рандом. Я только первую цифру расшифровал.

– Звучит, как целый путь прокачки.

– Да, потому Мирт за мной и бегал, чтобы пригласить в команду. А потом Мишаня уболтал.

Думаю, не стоит ему говорить, что эти двое бегали за всеми…

– И как тебе эта работа?

– Ну, времени нам дали достаточно. С заданиями пока не особо напрягают. Но надеюсь у них есть выходной.

– Выходной круг, – хмыкнул я.

Послышался шум мотора полумрак над мостом развеяли автомобильные фары. Затем шум приутих, послышался хлопок двери. Затем – водитель дал по газам, стремясь поскорее уехать из неблагополучного района.

Даже интересно, что он подумал, везя сюда посреди ночи девушку.

Затем послышались отдалённые голоса. Похоже, девушек было две.

Вскоре мы с Лёхой созерцали спускающихся к нам Элу и Риту. Девушки опознали друг друга и шли вниз вместе. Не знаю, приехали они туда на одной машине, или Рита приехала пораньше, но не поняла, куда конкретно нужно спускаться дальше – она ведь раньше здесь не была.

Рыжая включила фонарик на телефоне.

– О! Полярис! И тебе привет, суровый воин!

Выглядела она довольной. Ещё бы ей страдать после её первых кругов, проведённых по всей максимальной суровости. А тут вдруг раз – и с нифига ей на голову свалилось такое счастье в виде кучи времени.

Вот только зачем… С неё-то какой прок Михаилу?

Ещё немного и я заподозрю его в том, что нас готовят на ритуалы тёмным богам…

Подняв за собой ворох пыли, Рита вприпрыжку побежала к нам, ничуть не испугавшись Лёху. В отличии от Элы, которая старался встать как можно дальше от него и вообще чувствовала себя неуютно.

Рыжая же принялась приставать к засмущавшемуся скину, расспрашивая его обо всём подряд. Тот от присутствия девушки млел – Рита явно ему запала в душу.

На этом месте прибыла ещё одна машина. С другой стороны моста. В ней оказались Мирт вместе с Феликсом и Сашей.

– Й-йеху! – крикнула Алекса и прыгнула на земляную насыпь. После чего ловко съехала по ней вниз.

Одновременно с этим она выхватила из вязаной сумки топор и сделала пробный замах.

Бомжи замерли с бутылкой, глядя в сторону сего чуда.

Затем синхронно обернулись к Мирту с Феликсом, будто ожидали объяснений.

Беловолосый пацан в шарфе уже погрузился в телефон. Мирт – сдержанно улыбнулся и кивнул бомжам, после чего принялся спускаться вниз.

– Дела-а… круче только с гидрой было! – покачал головой собутыльник знакомого бомжа, и наконец донёс до горла вожделенный напиток.

– Все на месте? – спросил Мирт сразу по прибытии.

– Ух ты, значит вот вы какие? А где Августа? – воскликнула рыжая.

– Подтянется позже, – ответил Мирт. – Сейчас нужно пока просто захватить того, кто эту дрянь распространяет. И постараться не попасть в засаду, если противник уже знает о наших планах.

– Мирт, ты сперва б хоть сказал пару слов о предыдущем круге, – заметил я. – Часто такое случается? Они ведь ждали именно нас. Тебя, если точнее.

– Меня, – подтвердил Мирт. – Случается. И доказывает, что мы копаем в верном направлении.

– То есть это всё снова может быть засадой? – я вопросительно приподнял бровь.

– Поляр, тебе выдали дохрена времени ради этого, чем ты ещё недоволен? – бросил он с лёгким раздражением.

– А ты чем недоволен? – перешёл я в атаку.

Мирт хотел было ответить, но по итогу решил просто махнуть рукой.

– Идём, место и время у нас есть.

Один из кладов с ядом был здесь.

Участок с густой застройкой казался обшарпанным и бедным, но даже так не терял своего обаяния. Фонарей внутри подворотни, куда мы зашли, не оказалось, а свет от луны перекрывали нависающие балконы и стихийные пристройки, от чего место напоминало небольшой лабиринт.

Одно из зданий, с тусклым красным светильником, было открытым. Четырёхэтажный дом, лестничный пролёт которого выходил как раз на нужное место.

Ловить распространителя будут Мирт и Алекса.

Вид Лёхи Мирт оценил довольной улыбкой. От вида покрытого шрамами и татухами бритоголового верзилы настроение у него явно начало подниматься.

Место было выбрано не зря – выходить здесь можно было сразу в три разных узких переулка и легко затеряться, если никто не будет стоять на пути. Третий маршрут перекрывал Лёха. Из всей троицы он выглядел самым внушительным – один вид говорил о том, что в ту сторону бежать точно не стоит.

Меня в этом всём куда больше волновало появление неспящих. Поэтому я то и дело посматривал по сторонам в ожидании признаков чужого присутствия.

От повторения прошлого сюрприза нас должна была уберечь Эла.

Друидка расположилась на крыше того же дома и вместе со стаей птиц наблюдала, не появится ли где-нибудь снайпер. Среди ночи кого-то увидеть было бы в любом случае непросто, но девушка заверила, что её подопечные дадут ей знать, если увидят людей.

Моё место было на втором этаже, рядом с открытым окном. Подъезд в полтретьего ночи уже спал, да и сам дом был небольшим и довольно старым. Дверь – с подпаленным замком. Вдоль стены – почтовые ящики, половина из которых была взломана и забита мусором.

Поднявшись наверх в тёмный подъезд с перегоревшей лампочкой, я застыл у окна и посмотрел вниз. Вид открывался для наших целей хороший и охватывал сразу всю улицу.

Заняв нужные места, мы замерли в тягостном ожидании.

Если распространитель – кто-то из неспящих, то он мог и не прийти в то же время на то же место. Но с большей вероятностью это был нанятый человек, кто-то первого уровня инкарнации. А значит перехватить его должно быть попроще.

Едва ли обычный закладчик сможет уйти от нашей компании.

Тёмная фигура появилась в обозначенный срок.

Он появился под писк летучей мыши, на который внимания не обратил. Выглядел посыльный скорее как типичный потребитель своего товара. Даже с учётом того, что в городе не продавалось ничего по-настоящему опасного, этот явно был любителем всего того, что продаёт сам. Кроме разве что гидры, иначе сюда бы он уже не дошёл.

Неизвестный передвигался вялыми медленными движениями и сильно по сторонам не глядел. Скорее, хотел сделать работу как можно быстрей и свалить.

Это позволило немного расслабиться, но я всё равно ожидал подвох.

Посылок он оставил несколько. Одну за урной, другую в трещине за отколовшейся штукатуркой, куда приставил сверху маленький кусочек камня, чтобы было не так заметно.

Затем расположил ещё что-то в ржавой водосточной трубе и тревожно огляделся по сторонам. Видимо, что-то почувствовал.

Развернулся. Шагнул в сторону засады Мирта. Засунул руки в карманы и опустил голову пониже. Показалось, будто он на миг утратил бдительность, но нет. Как только вдалеке показалась фигура Мирта, парень резко развернулся и бросился бежать прочь. Тот погнался за ним, но бегать вопреки внешнему виду, кладовщик умел лучше него.

Однако не быстрее Александры.

Девчонка буквально вылетела на него с топором. Они оба свалились на асфальт, и у шеи паренька оказалось лезвие.

А у шеи самой Саши – шокер.

Вспышка и треск. Парень отбросил девочку с топором, однако та оклемалась слишком быстро и взмахнула перед собой грозным оружием.

Парень бросил взгляд влево и увидел выходящего на шум Лёху. Все три пути были отрезаны. Оставалось только одно – он открыл дверь подъезда и побежал внутрь и вверх по лестнице.

Это было то, что я бы сам сделал на его месте. Ведь крыши здесь не закрываются, а дома расположены достаточно кучно. Чтобы перепрыгнуть с крыши на крышу – не надо быть великим паркурщиком.

Но тут на его пути оказался я. Чего я ожидал и хотел в последнюю очередь. Как-то охотиться на людей – совсем не моё. Мерзкий привкус крысятничества. Ни за что бы на это не подписался, если б не знал, что на кону стоит нечто большее, и распространяется таким образом чистое зло, убивающее людей.

– Стой! Мы не менты! – нашёлся я, надеясь что он просто согласится на диалог.

Но мне он, конечно, не поверил. Я увидел застывшую напротив фигуру. Тощий доходяга с бледной кожей. Короткие русые волосы и серо-голубые глаза… я бы даже бы даже не дал гарантий, парень это или девушка.

Наверное, всё-таки девушка. Из-за перепачканного лица без косметики и бесформенной одежды, призванной скрыть фигуру и внешность, сказать было сложно.

Она подняла на меня взгляд затравленных глаз. Со щелчком выскочил выкидной нож. Я держал перед собой свой кухонный нож и газовый баллончик.

– Мы не менты и отпустим тебя, ясно? – повторил я.

– Вы от Рыжего? – буркнула девушка.

Да, судя по голосу – точно девушка.

– Нет. По личным мотивам, – выбрал я нужную линию. – Я хочу знать, откуда у тебя гидра. До тебя лично нам никакого дела. Скажешь и вали к чёрту!

– Вот как… – девушка заколебалась и начала чуть опускать нож. – Я тебе не верю.

– Ну не верь. От этого ничего не меняется.

Снизу послышался стук. В дверь входила остальная часть группы…

– Держи его, Поляр! – крикнул снизу не вовремя Мирт.

Девушка дёрнулась вперёд с ножом, но было видно колебание и нежелание как минимум брать на себя статью за убийство.

Всё-таки она точно на первом уровне.

– Да стой ты! Сказал же, не грозит тебе ничего!

Первым оказался не милашка Мирт, а Лёха. Он выбежал на лестничную площадку там, где секундой раньше стояла девушка. Она отбросила оружие и повалилась на лестницу.

Я увидел, как сокращаются горловые мышцы, делая глоток.

Девушка улыбалась.

Всё стало понятно сразу.

– Чёрт, Лёх, она сожрала эту дрянь! – рявкнул я. – Куда вы бежали втроём?

– Она⁈ – опешил лысый.

– Это мог быть неспящий, – буркнул Мирт. По виду он тоже был не очень доволен происходящим.

– У меня есть марганцовка, может, заставим её вырвать… – предложил я.

– Не выйдет, слёзы гидры действуют сразу, – произнесла девушка. – Теперь моё тело больше не достанется никому из вас. Наконец-то, наступит конец…

Мы переглянулись.

– Зачем⁈ – требовательно спросил я.

Слова никак не соотносились с устройством Города.

– Говори, где ты взяла эту дрянь! – попытался достучаться Мирт. Затем вытащил из кармана крохотный ножик с лезвием в пол пальца, и принялся вырезать им прямо на лбу у девушки кровавую руну.

– Зачем ты это сделала? – повторил я. – Это же яд.

– Гидра дарит ужас истины… она дарит свободу… – произнесла наркоманка.

– Подчинись моей воле и воле крови моей, яко едина есть кровь детей Адамовых, но по власти слуги владыки Алиота из Алашанских земель, – проговорил Мирт.

Девушка быстро замотала головой из стороны в сторону. Изо рта потянулась тонкая струйка зеленоватой пены.

– Тебе приказали покончить с собой? Кто дал тебе гидру? – требовательно спросил он.

– Я… сама… но боялась… теперь… страха нет… Скоро… скоро я… узнаю правду. Узнаю, Кто Я Есть…

– Какую правду?

– Вижу… вижу себя… я смогла… смогу… в другом мире… это всё я… теперь… да, я всё понимаю… всё поняла… это всё – я…

– Мирт, она бредит от наркоты, – сказал очевидное Лёха.

– Кто дал тебе гидру⁈

– Под мостом…

– Под каким мостом?

– Гидра под мостом…

А затем улыбка выветрилась, как будто благовония в ураган.

Девушку выгнуло назад, как в тех самых жутких видео про наркоманов, она вдруг заорала, одновременно захрипела, а глаза её расширились от непередаваемого ужаса.

– Нет! Не-ет! Я не хочу! Я не хочу это знать!! Я не хочу всего этого знать!!! – заорала она и дёрнулась в попытке куда-то сбежать, но сил в теле практически не осталось.

Стало понятно, что она не просто сильно сожалеет о том, что натворила, но уже мечтает о смерти, лишь бы эффект гидры закончился. Это была какая-то агония – более жуткого зрелища я ещё не видел и век бы не видел ещё.

Мелькнула мысль добить беднягу просто из сострадания, но в этот момент она вдруг сама затихла и глаза её остекленели.

Послышался шум и открылась одна из дверей на лестничной клетке. На всю живописную картину упал луч электрического света из коридора ближайшей квартиры.

Стоявший на пороге мужик с охотничьим ружьём не знал, то ли ему нужно что-то говорить, то ли прятаться за дверью и срочно звонить в полицию.

Я взял инициативу на себя:

– Звоните в скорую, девушке плохо!

Это простое понятное послание заставило его вернуться домой.

Судя по шороху, за дверью другой квартиры нас тоже слышали, но боялись себя как-то выдать. Подумали, что пришли бандиты или вроде того.

– Алло? Скорая? Злославская одиннадцать! Девушке плохо! Что? Ээ… пена изо рта? Что? Да понятия не имею, что она принимала! Она на лестничной клетке… – донесся до нас отрывистый голос.

– Зачем жрать что-то, что приносит мучительную смерть? – озвучил я повисший в воздухе между нами вопрос.

Сверху по лестнице вниз спускалась Эла с сидящей на плече летучей мышью.

– Так… – выдохнул Мирт. – Всё, что вы только что видели – просто декорации. Напоминаю для особо впечатлительных и новичков. Утром эта страдалица очнётся в своей постели, выпьет кофе, и пойдёт на работу. Разносить добрым людям запрещённые вещества.

– Чем так, может лучше дать ей времени, пусть становится спящей, – предложил я.

– Чтобы превратить её жизнь в один сплошной кошмар? – послышался комментарий Риты.

– Ты чем-то недовольна? – уточнил я.

– Потом обсудите свои отношения, – бросил Мирт. – Уходим, если не хотите объяснять инквизиции, почему у неё на лбу печать кровной власти уничтоженной секты тауматургов.

28. Она все там же

– И что мы узнали? – спросила Рита у Мирта.

Мы возвращались обратно. К памятному месту под мостом.

По времени было полшестого утра. Занимался рассвет.

– Что надо было спрашивать у Августы про некромантию в этой реальности, – хмыкнул я, и Рита рассмеялась, а затем Эла мило спрятала улыбку в ладонь.

Интересное здесь чувство юмора.

– Не раньше двенадцатого эхо, – серьёзно ответил Мирт.

– А какое эхо ты видел самое большое? – спросила Рита.

Быстро же она адаптируется.

– Тебе эта информация ничем не поможет.

– Просто думаю, как выглядел бы самый странный мир.

Мирт промолчал, но Лёха охотно подхватил тему:

– Мне подруга рассказывала о трёхзначном эхо. Там можно попасть в миры хаоса, летающих островов и адских измерений, на которых город уже не такой уютный.

– О, эта «подруга» бывала в мирах и покруче, – фыркнула Александра.

Девушка редко что-то говорила, потому к ней прислушались.

– И часто такое бывает? – спросила Рита с горящими глазами.

– Для тебя – можешь не ждать, – отрезал Мирт. – Если эхо не может быть воплощено в текущей версии города, то тебя перекидывает на пласт реальности выше. Туда можно попасть только так, на обычном круге так не бывает… не бывало, пока.

– Лишь бы не стиратели с первым эхо, – подхватил тему Лёха.

– Это Лея тебе рассказала? – неодобрительно спросил Мирт. – Лучше не вспоминай, накликаешь.

– Это как? – ещё больше оживилась Рита.

– Сейчас, не мешай Феликсу. Потом расскажу, – оборвал её Мирт.

Я сам только сейчас заметил, что младший из нас что-то делает. Сперва подумал, что он просто дурачится.

Феликс снял с себя трёхметровый белоснежный шарф и протянул перед собой вперёд на двух руках.

Смотрелось это…

А как может смотреться подросток в сером пальто с непомерно длинным шарфом в странной позе недалеко от дома, где только что погибла девушка с кровавыми рунами на лбу?

Если ещё никто не вызвал инквизицию – это будет чудо.

Вдалеке послышался вой сирен. Они в этом мире ничем не отличались от обычных.

– Феликс, – поторопил его Мирт.

Парень не ответил, лишь надел на себя обратно шарф и решительно направился куда-то по улочке в ту сторону, откуда пришла девчонка.

– Это такой способ поиска? – оживилась Рита.

– Можно сказать и так. Это личный артефакт, связанный с навыком. Как часы Поляра. Если повезёт – сможем пройтись назад по её следу.

– Мирт, за нами там часом ещё инквизиция не выехала? – спросил я.

– Не должна, – с долей сомнения ответил Мирт. – Город по возможности старается подыгрывать пробуждённым, так что бери скидку на проволочки и нерасторопность. Но они не идиоты, так что лучше соблюдать осторожность.

– Так что там с версиями? – напомнила о себе Рита.

– Ну… есть разные версии города, – нехотя ответил Мирт с тяжёлым вздохом. – Он обычно высчитывает некий средний числовой диапазон и создаёт из него слой реальности, в котором мы находимся. И внутри него балансирует среднее эхо тем, с чем ты имеешь больше шансов столкнуться. Так мне Миша рассказывал. За подробностями лучше к нему. Я сам не ходил в параллельные миры.

– То есть городов несколько?

– В каком-то смысле. Изнанка, Тень и другие. Если ты назначил себе эхо сильно выше, чем полагается в реальности, то тебя перебросит в другой диапазон, – пожал плечами Мирт. – Там часть пробуждённых ты уже не увидишь. Но суть кризисов и вся остальная механика там та же. Так что ничего интересного, только трата времени на переход.

– Наверное, способности там запредельные! – загорелась Рита.

Парень смерил её долгим тяжёлым взглядом.

– Совсем новичок, да?

– Не будут?

– Будут, но с собой их ты не заберёшь. На нормальном эхо они не будут работать.

– А артефакты? – оживился Лёха, с толикой зависти поглядывая на шарф Сая.

– Почти все бесполезны, – отмахнулся Мирт. – Потом у Августы расспроси почему так. Если грубо, реликвия из мира, где ты какое-нибудь светящееся облачко, в этом мире скорее всего окажется памятной статуэткой. Есть правило. Дословно не вспомню, но суть в том, что воплотиться может лишь то, что теоретически могло бы быть создано в текущем мире с учётом уровня его технологического и магического развития. Город балансирует мир от имбы… Так, пришли. Феликс?

Парень опять снял с головы шарф и покрутил головой.

– Не могу найти след, – тихо сказал он. – Она слишком долго была здесь.

Сейчас мы находились на памятном месте под мостом. Мимо куда-то с шумом промчался первый утренний трамвай. Мы вернулись в место, с которого начинали поиски. Бухающие бомжи, стеклянная башня и остановка трамвая, где садились мы с Элой.

– Значит, цепочка посредников, – задумался Мирт. – Сможешь настроиться на другого?

– Нет, – покачал головой Феликс. – Не на кого настраиваться. Она сама здесь… взяла клад. Где-то в радиусе пятнадцати… нет, двадцати метров.

Под эту область подпадали рельсы, часть моста, две крупные урны.

Пытаться настроиться на кого-то, кто приходит сюда – бессмысленно. Таких людей не смотря на всю безлюдность места слишком много.

В тишине раздался сигнал пришедшей СМСки на телефон Мирта.

Тот бросил взгляд на экран и поморщился.

– Нас ищет инквизиция. Всё-таки руны магии крови были лишними.

– Не хочется ещё одну ночь тратить на засаду здесь, – я понял, к чему всё идёт. Нить обрывалась, и следующее звено цепи нужно было ждать на следующем круге. И так… пока не случится чудо спустя хрен пойми сколько звеньев цепи…

И тем не менее, пока что я не видел лучшего разрешения сложившегося тупика.

К этому стоит ещё добавить, что в начале этой задачи нам говорилось про три-четыре круга. Сдаётся мне, если так будет дальше, мы не впишимся в графики.

– Идём на оборону? – спросил Лёха.

– Пожалуй, – медленно ответил Мирт. Уходить он явно не хотел и надеялся ухватить за хвост ещё хоть одну идею.

– Алкаш наверху, – подала голос Рита. – Он же сидит здесь всё время. Может он видел чего?

Мирт посмотрел на моего недавнего знакомого.

– Мы с ним немного успели пообщаться. Там белочка, – отмахнулся я.

– А если точнее? – для Мирта мои слова тоже оказались неожиданностью.

– Он видел гидру, – хмыкнул я и, выдержав драматическую паузу, закончил, – Большую светящуюся зверюгу…

– В смысле?

– В прямом. Скорее всего он в момент передачи нажрался в дрова, до глюков. Хотя…

– Что такое, Полярис? Ты что-то понял?

– Я наверх, – коротко сказал я.

– Я с тобой! – вызвалась рыжая.

– Могу тоже… – начал было Мирт, но я его остановил:

– Если мы пойдём к нему всей толпой, он просто свалит от греха подальше.

– Да… ты прав, идите, – махнул он рукой.

Мы с увязавшейся непонятно зачем девчонкой переглянулись. И начали подниматься наверх.

На этот раз я не стал долго выдумывать, а начал сразу с главного аргумента.

– Привет, мужик. Есть вопрос на бутылку водки, – сказал я и вытащил из сумки обещанное.

– Ну… валяй… – растерянно ответил бомж. – Чё тебе?

– Ты видел гидру?

– О! А как ты узнал? – мужик будто протрезвел.

А, нет, показалось.

– Да-а… видел я гидру одну недавно. Тело такое, как приплюснутый шар. Ножки короткие, будто у динозавра. Вообщем, как есть ящер. Пять громадных зелёных голов! Натуральный змей горыныч, только без крыльев! И это… светится в темноте!

Рука потянулась за бутылкой.

Я нехотя отдал.

– А людей здесь вообще много бывает? Есть ещё те, кто её видел?

– Да, пацан, товарищ мой тоже видел. А вы что, ловить её вздумали?

Мда уж, ловить…

Я припомнил, как они здесь распивали алкоголь вместе с другим бомжом.

– Здесь часто бывают люди? – спросил я.

– Да вот, вы периодически лазаете, я смотрю. Наркоманы поди?

– Мужик…

– Да не, я не с претензией. Просто зачем, если есть – во? – он продемонстрировал открытую бутылку и принялся заливаться с горла.

Рита посмотрела на меня.

– А кроме нас? Например, такая тощая блондинка в зелёной куртке с повязкой на лице?

– Повязку не помню. А девка да… тоже ходит порой. Ищет что-то внизу и затем убегает.

– А ещё? – уточнила Рита.

– Да много кто… вот, Петрович, давеча, бродил тут. Бутылки собирал. А я говорю, территория не твоя. Здесь я живу. И он такой…

– Нас интересует, кто здесь мог что-то спрятать и передать девчонке, – перебил я его.

Рита продемонстрировала из сумки ещё одну бутылку водки. Похоже как и я ходит с бутылкой как с антисептиком.

Глаза свидетеля жадно загорелись.

– Да понял я, что вам надо… но не знаю я. Может, отвлёкся где… или… ну, проспал… я это, не цену набиваю. Правда не видел. Знаю только, что она всегда ищет. Каждую ночь приходит за этим. Ну и уходит со свёртком. Раньше я не задумывался, а сейчас… действительно, откуда она всякий раз достаёт это? Хрен его знает.

Мы с Ритой переглянулись, развернулись и спустились вниз, под мост.

– Весело у вас тут. Будто тайное общество, – восхитилась Рита.

– Тебе ещё весело? – удивился я. – Не стоило тебе подбирать время с культистов.

– Даже не надейся уйти от ответственности, инквизитор. Наверное, мне пойдёт к имени приставка «Вечная Рита»?

Я не сразу вспомнил, что во время нашего знакомства я действительно отыгрывал такую роль.

– На наёмной службе так далеко не зайдёшь, – поделился я своими мыслями. – Но для старта это хорошее место.

– Я оценила, – хмыкнула она и преодолела последние метры вниз прыжком.

– Ну что? – сходу спросил Мирт.

– Кто доставляет – непонятно. Но это всегда одно и то же место. Может, и сейчас что-то есть.

– Думаешь? – задумался парень.

– Понятия не имею.

Послышался шелест деревьев. В быстро светоеющем небе поднялися ветер, сорвавший горсть осенней листвы в нашу сторону. Белый шарф вырвался из рук Феликса и поскакал по земле в сторону трамвайных рельс.

Парень подождал секунд пять, пока он остановится, и медленно направился в эту сторону.

– Здесь, – объявил он.

Затем наклонился и вместе с шарфом подобрал свёрток из непривычной чёрной ткани.

Внутри оказались небольшие тёмно-коричневые кубики, напоминавшие прессованный чёрный чай. Запах был странный – смесь химикатов, навоза и полыни.

– То же, что и у девчонки, – сказал Мирт. – У неё в кармане оставались. Если она направилась отсюда сразу к тем домам, то получается, она съела гарантированно убойную дозу.

– Бедняга. – посочувствовала Рита.

– Возродится, – попытался поддержать её Лёха. Но судя по мрачному виду Мирта, он в этом сильно сомневался.

– У кого есть ещё идеи, – спросил он. – Если никаких, то вызываю такси, закончим день в «смайле». Есть уже охота.

Интересно, сколько времени у самого Мирта, если он так относится к еде?

– Думаю, надо идти на оборону, а завтра устроим засаду тут, – предложил Лёха.

– Миша будет недоволен… – нахмурился Мирт. – Он не может нам платить из своего кармана вечно без отдачи.

Надо же, он этим так обеспокоен?

– Круг, – задумчиво сказал я. – Нужно внимательно осмотреть это место. Как думаешь, есть ли способ закинуть сюда что-то так, чтобы никто этого не увидел, даже бомж, который здесь живёт?

– Не тяни, Полярис, если есть конкретика…

– Ты на ней стоишь, – криво улыбнулся я.