Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

На лице Тени мелькнул страх и был он вызван вовсе не ослеплённой гопотой.

Вокруг рынка были девятиэтажки с рисунками на боках. Что-то советской тематики, отсылающее к восемьдесят пятому году – число было частью композиции. Туда мы и направились.

Первые звоночки о том, что творится какая-то хтонь, были в бабках у подъезда – они перешли в режим диких зверей и уже пытались рвать друг друга зубами и голыми руками с неожиданной для них силой.

Точно, сложность ведь была не маленькой. Значит одержимые люди должны тоже быть сильнее нормы.

Девчонка вызвала лифт – тот был на нижнем этаже, потому отозвался сразу же. Тень влетела внутрь и зажала верхний этаж.

– Теперь-то пояснишь, что случилось? – спросил я у девушки.

– Надеюсь… что показалось…

– Показалось что?

– Я видела человека в противогазе, – сказала она. – Может, кто-то из наших, но лучше перестраховаться.

– И всё? Где?

– На рынке.

– Насколько много этих беспредельщиков в целом? Я так понял, что дофига?

– Меньше, чем нас, – отмахнулась девушка. – Обычно с ними пересекаются редко, но сейчас их круг.

– Почему их?

– Ты сам сказал – очень лёгкий фарм времени. На девятой сложности выпадает по десять-пятнадцать минут с моба, а на рынке скоро будет полно бесхозного времени. Новички это понимают. И неспящие тоже. Хотя здесь захолустье, только на новичков охотиться.

Я кивнул.

Лифт раскрылся, показывая средней чистоты этаж. С лестницы раздавались гневные крики голубей. Я осторожно выглянул на лестницу и увидел несколько дохлых птиц и одного окровавленного белого, будто символ мира.

Увидев нас, птица бросилась сходу в бой, но была поймана выстрелом строительной пневматики в руках Тени.

– Мы так не заработаем времени, если будем здесь прятаться, – заметил я и посмотрел на свой таймер. До моей критической точки оставалось ещё семнадцать минут. Достаточно много, чтобы попробовать что-то собрать.

– Предлагаю разделить лут с голубей, – немного успокаиваясь, сказала девушка.

Я бросил взгляд на смешные единички и нолики возле птиц, и жирную тройку на месте убитого победителя голубиной бойни.

– Можно попробовать выломать пару дверей, – задумчиво сказала девушка. – Выходить я отсюда не буду.

– Предлагаешь охотиться на мирных людей, живущих в этих домах? – опешил я.

– Только если ты настаиваешь. Не очень этично и на десятке – достаточно опасно.

В этот момент дверь лифта за нами закрылась, и кабинка по звукам начала опускаться вниз.

Мы замерли, глядя друг на друга.

Насколько высока вероятность, что это обычный человек, едущий домой?

– Чёрт-чёрт-чёрт! – проныла девушка. – Только не снова! На ровном месте! Почему опять я⁈

– Тихо, не паникуй, – сказал я, думая, где бы спрятаться. – Идём вниз.

Старый лифт поднимался наверх, издавая характерные звуки. Мы были где-то на седьмом, когда кабина прошла мимо нас. Мы на мгновение замерли, стараясь даже не дышать. Двери вполне могли бы разъехаться и на седьмом у нас перед носом. Но кажется, пронесло.

– Это точно они, – выдохнула она. – Обычным пробуждённым незачем нас искать.

В этот момент часть её опасений передалась и мне. Неприятно думать, что кто-то настолько дотошный, что будет гоняться за любым человеком в респираторе.

Дверь лифта раскрылась на девятом. Значит, точно по нашу душу. Будут обходить каждый этаж по одному.

А это значит…

– Стоп, – шепнул я и схватил девчонку за куртку.

– Нужно уйти, пока они нас не догнали! – с паникой в голосе сказала Тень.

– Если они спецом за нами, то внизу должен тоже кто-то ждать. Или они идиоты и оставили нам такую лазейку.

– Двое? – опешила девчонка.

Я рванул её на себя. На пятом этаже отсутствовал один из общих коридоров, и создавался вместо него небольшой тёмный уголок, за которым можно было легко спрятаться.

– Будь готова, – сказал я и вжался в стену. Девчонка прижала к груди гвоздострел. Я снял с пояса топор.

Вскоре послышались тяжёлые шаги двух пар ног и голоса.

– Брось, Хомяку показалось! – говорил первый. – Мы только зря тратим время.

– Нужно проверить всё, брат, – ответил второй. – Если здесь есть хоть одна из этих тварей, мы будем героями.

– Мы и так ебучие герои в этом ублюдском городе, – выругался первый. – Меня уже тошнит от охоты на крыс за гроши.

– Одно дело делаем, брат. Командир потом выдаст время с рыночных. Там улов должен быть сегодня сказочный.

– Это да… люблю, когда неписи сами друг дружку валят. Потому и говорю, хернёй мы страдаем. Здесь по периметру должны быть ещё крысы. Я просто чую их ссыкливую натуру!

– Однажды мы очистим мир, брат. Не сходи с ума раньше времени… так, стоп. Не нравится мне этот выступ. Жопой чую засаду монстров.

– Сколько их там, двое должно быть? – уточнил первый. – Может, гранату на всякий случай?

– А если там дальше на каждом этаже нет тамбура? Так никаких гранат тебе не хватит.

Шаги были уже совсем рядом. Тень паниковала. Так, что от неё даже пахнуть стало иначе, будто она бежала только что кросс. В полумраке за поворотом я видел, как дрожат её пальцы. Как девушка нервно сглатывает слюну в пересохшем горле.

И знал, что очень скоро к нам за поворот заглянет человек, желающий нас убить.

Тень не выдержала первой – в любопытную морду вонзилось несколько гвоздей. Удалось зацепить глаз. Но убойной мощи у такого орудия, понятное дело, было чуть. Раненый заорал от боли и повалился на пол.

Я понял, что нужно действовать.

Лестница проходила как раз вокруг лифта, спиралью. Под прикрытием раненого я устремился ко второму. Тот открыл огонь, но первый выстрел был мимо, а второй – попал в плечо союзнику. Тень принялась поливать противника гвоздями. На расстоянии от этого было ещё меньше толку, но видимость того, что мы вооружены, создавало.

Враг же решил, что риск того не стоит и побежал вниз. Я услышал спешно удалявшиеся вниз шаги.

Тень без малейшего сожаления добила раненого – приставив гвоздострел к одетой в противогаз башке и выпустив контрольный в лежачего.

– Керосин! – крикнул я и требовательно протянул руку. Затем разбил горлышко, поджёг зажигалкой и сбросил вниз.

Таня мой манёвр поняла и поддержала, выбрасывая горючее. Если тот, кто сбежал позовёт подмогу, чтобы добраться до нас, им придётся пройти через огонь.

– Боже… что же нам теперь делать… – начала ныть Тень. – Только не снова!!

– Успокойся. Поясни по-человечески, что не так?

– Они… Они теперь знают о нас! – всхлипнула девушка. – Они будут искать!

– Ну и пусть ищут, – отмахнулся я. – Они даже лиц наших не видели.

Девушка замерла.

– На таймере шесть минут, – добавил я. – За это время нас что-то должно убить. Как они узнают, где наш спаун?

– Они будут прочёсывать район, – заявила она. – Будут следить…

Я тем временем начал осматривать погибшего неспящего. Стянул с лица пробитый гвоздём противогаз. Обычный мужчина с не запоминающейся внешностью.

Пошарил по карманам и нашёл так и не пригодившийся ему пистолет. Оружие перекочевало ко мне в руки. Не могу себя назвать крутым стрелком, но базовые навыки обращения с оружием у меня были. Где-то на уровне тира с дедом в детстве.

Кошелёк с тремя сотнями валюты с деревьями, банковская карточка, водительское удостоверение на имя Константина Глухарёва. Совершенно никаких намёков на то, чем этот тип отличается от обычного человека.

– Где твой старт?

– Рядом с остановкой, – всхлипнула девушка. – Девятиэтажка!

– Вот и едь себе по своим делам, – сказал я. – Если ты каждый день садишься в трамвай – садись. Едь дальше. Охоться в другом районе. Что, больше негде выживать? Хочешь, будем вместе?

– Ты… ты прав, наверное, – подала она голос. – Только нам лучше пока не видеться некоторое время. Они заинтересуются любой странностью в этом районе.

– Так и сделаем, – кивнул я и пнул тело неудавшегося палача. – Так, время делим поровну.

Неспящий оставил после себя пять чисел:

16, 27, 25, 38, 30.

Делилось ровно, по часу и восемь минут. Жирный улов, нужно сказать…

– Сейчас… – девушка достала из кармана ручку и вырвала лист из блокнота. На нём быстро написала номер и передала мне.

– Положи в карман, – сказала она. – Это моя аська. Добавить по номеру. Будем на связи.

Сверху послышался грохот, ругань и шум. Токсин в воздухе видимо довёл кого-то даже сквозь закрытую дверь.

Кто-то резко распахнул дверь этажом выше.

– Да я тебя сейчас заставлю землю жрать, шлюха! – рычал мужик. Затем послышался хлёсткий удар, крики женщины и визг детей где-то над нами.

– Так, а это хули ещё за вонь? Опять ебучие школьники что-то жгут? – рыкнул незнакомец. – С-суки, ур-рою всех к чёртовой матери!!

С лестницы наверх вышла фигура здоровенного усатого мужика спортивного телосложения.

Увидев нас, да ещё и измазанных в крови у тела мертвеца, мужик пришёл в ярость, с криком «убью-у с-суки-и!»

Рефлексы при виде такого противника сработали быстрее меня, и я выпустил в голову безумцу пулю. Умирать он от этого, вопреки здравому смыслу, не стал и продолжил двигаться в нашу сторону, на ходу вырывая из перил лестницы стальную трубу.

Тогда я выпустил ещё две пули, пока противник наконец не повалился на каменный пол, а над его телом всплыла пятёрка и тройка.

Тень взяла тройку. Снизу уже слышались звуки бегущих по лестнице людей. Лифт тоже спускался вниз. Но прожить оставалось до следующей петли не так долго.

Бросив взгляд на таймер, я поймал Тень за руку и поспешил наверх, растягивая секунды до нашего обнаружения. Можно попробовать забаррикадироваться в квартире погибшего мужика – он не успел её закрыть.

Однако стоило мне показаться на шестом этаже, как точным ударом в сердце вошёл кухонный нож.

– Ты убил моего мужа, урод! – с ненавистью прошипела женщина с глазами навыкате, которая двигалась далеко не со скоростью нормального человека.

11. Игра в жизнь

Уровень сложности «5»

Уровень эхо «9»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «71 мин»

Доступно времени для распределения: 102.

Я проснулся в том же доме, в той же мятой футболке перед слегка приоткрытым окном с видом на улицу. Место, ставшее уже почти родным.

Лишние эмоции, возникшие перед последней смертью, исчезли. Теперь всё произошедшее было сном, но я знал, насколько такие сны реальны.

Надписи на зеркале теперь смотрелись иначе. Сто две плюс ещё семьдесят одна. Теоретически, можно было собрать себе два часа для поездки к семье. И на этот раз я склонялся к этому решению. Да что там, ещё в прошлый раз хотел так сделать, но Таня свалилась как снег на голову.

В этот раз она заходить в гости уже не рискнёт.

Ещё в этот раз меня ждёт повышенный параметр эхо. Впервые для меня он достигал девятки. Если верить словам Тени, этот мир должен отличаться от реальности больше обычного.

Хотя… что вообще такое реальность? Моя реальность теперь здесь, и менять это я не планировал. Напротив, мне нужно освоиться здесь и стать хищником. Настоящим хищником, а не бродячей кошкой, как Таня.

Подумав, я вбил половину доступного времени в запас, доведя его до двух часов и двух минут. Достаточно, чтобы увидеть своих родных и приготовить поблизости оборонный участок.

На душе было тревожно. Большинство из того, что говорила Тень про неспящих, больше напоминает параноидальный бред, но было бы глупо недооценивать слова того, кто здесь уже выживает намного дольше меня.

Не забыл я и её слова о так называемых «вечных». Тех, кто набил столько времени, что может себе позволить отпуск и возможность пожить нормально в кругу семьи.

Вот именно одним из них я и собираюсь стать. Осталось только придумать, как.

Подойдя к окну, я вдохнул свежий воздух. Пахло осенью и сыростью.

Затем – утренняя суета, которая начинала становиться привычной.

Беглый осмотр дома сообщил, что вернулось ко мне далеко не всё, что я покупал. В кладовой за туалетом помимо респиратора появился тяжёлый строительный гвоздострел и две полулитровые стеклянные бутылки с керосином. А ещё аэрозоль, который отлично поджигался.

Пистолет нашёлся в ящике стола. Рядом с подаренной матерью памятной детской игрушкой, альбомом со школьными фотографиями, свёртком отдельных фото и стопкой тетрадей.

Здесь же совершенно случайно нашёл первую зацепку насчёт грядущих в этом цикле событий. А именно – тетрадь по Вере.

Заглянув внутрь, я обнаружил какую-то оккультную чушь, странные религиозные символы и написанный моим узнаваемым почерком конспект. Наверное, штука важная для понимания грядущего кризиса. Но тратить своё время на детальное изучение не хотелось.

Всё, что могло пригодиться, перекочевало в сумку-почтальонку со «стигматой». Туда же, подумав, сунул и тетрадь. Разберусь по пути.

Пистолет. Нож. Баллончик. Проверенная временем палка. Респиратор. Тетрадь. Деньги. Мобильный. Кажется, всё.

Быстрый спуск по лестнице. Знакомые три фигуры на остановке. Пока что никаких отличий от привычной реальности. Трамвай подкатил по расписанию. Я заскочил внутрь и прошёлся до последнего строенного сиденья, под которым был включён подогрев.

На этот раз ничто меня не отвлечёт от задуманного.

Мотивация – вещь хрупкая. Нужно её беречь. Уверенности придают только победы.

Заняться тоже было чем.

Сперва я проглянул мессенджер. Вместо аськи стоял «qip», но суть приложения та же. Таня-Тень появилась в списке контактов. Я отправил ей смайлик, просто чтобы обозначить своё присутствие. Будет время – ответит. Затем бегло пролистал список контактов.

Полоскун и ещё несколько незнакомых людей.

Контакт матери. Последним постом она спрашивала, всё ли в порядке, добрался ли я домой, и я отвечал, что да. Незнакомая барышня с ником Ириска – вопреки моим опасениям, там был пустой трёп ни о чём. Выяснилось, что я студент-старшекурсник. Учусь в институте… мна, эхо… Духовного права на… инквизитора?

В этой версии реальности точно будет какой-то замес с религией.

Там же узнал, что я младший администратор шестого по популярности форума в городе. Медленный интернет даже загрузил тёмненький сайт со списком тем для обсуждений.

Место оказалось любопытное. Многие посты были моими и они чётко задавали линию моих интересов – аномалии, слухи, городские легенды.

Зачитавшись, едва не пропустил звонок от друга.

– Привет полярникам!

– Что ты раскопал? – начал я сходу.

– О, как ты понял? В общем, я сейчас стою рядом с местом шабаша культистов. Ты был прав, они действительно хотят совершить какой-то обряд. Да хранит нас Трибунал…

– Уходи оттуда. Обратись в инквизицию, это слишком опасно.

– Что? Сдавать инкам? Мы можем стать героями, Полярник!

– Посмертно? – уточнил я. – Послушай, я учусь на инквизитора, мне ли не знать, насколько опасны культисты?

– Черт, ты прав, брат. Если даже ты мне говоришь об осторожности… Но заявление сам пиши, если хочешь. Я в инквизицию ни ногой!

– Хорошо, сделаю, – соврал я.

Может это и не совсем правильно, но на сюжетку я в этот раз понемногу клал болт. Если я не увижу то, ради чего бегаю по рестартам, то не пойму, чего на самом деле хочу от этого мира. Выживать без цели мне уже не интересно – пробовал.

На следующей остановке на входе показались двое ментов. Мне сделалось немного не по себе – всё же в сумке у меня был небольшой арсенал, и я даже не знаю, нужно ли здесь разрешение на ношение огнестрела.

В постапокалипсисе под видом стражей порядка часто были те же бандиты, только под крышей у военной хунты.

Но таймер никогда не лгал. Люди в форме с улыбками помогли поднять внутрь трамвая коляску с ребёнком и даже не стали заходить в вагон. Я с удивлением понял, что эти люди действительно защищают порядок и простых людей. В месте, откуда я прибыл, они бы никогда не стали просто помогать кому-то на улице.

Несмотря на осеннюю сырость, люди казались приветливыми. Воздух был чистым и свободным. Мелькнуло даже воспоминание, что так же пахло в моём детстве во время осеннего листопада.

Снаружи какая-то девочка лет восьми плясала в резиновых сапогах в луже, а мать смеялась и пыталась сквозь смех уговорить вылазить. Мимо них, держась за руки, шли счастливые бабка с дедом. Пара друзей школьников с портфелями оживлённо что-то обсуждали – один из них снял портфель и достал из кармашка диск с игрой.

Трамвай вновь тронулся с места.

Время до конца идиллии отмеряло секунду за секундой перед концом мирной жизни.

Я задумался о «вечных», которые скопили целые горы времени… я был бы не прочь пару лет провести здесь за мирной жизнью. Тоже бы побегал с портфелем по этим улицам, поиграл бы в первые игры, насладился свободой и беззаботностью…

Звук оповещения мессенджера на телефоне снова вывел меня из задумчивости.

Тень: тип угрозы 00 О_О. Я такое число в первый вижу.

Тень: По идее, это ветка псионов, стиратели имеют один ноль. 01 это уже андроиды, обычный враг, хоть и сильный.

Тень: Короче, будь осторожен.

Почему она написала только сейчас? Не могла раньше, или мы появились не одновременно?

Нужная станция была на окраине города. Трамвайное кольцо упиралось в универмаг и рынок. Вывеска компьютерного клуба и пятиэтажки с советскими мозаичными узорами на боках.

С другой же стороны можно было увидеть желтоватые поля пожелтевшей листвы, высохшая трава и густой кустарник. Как и говорила карта города – пустырь. Окраина.

Здесь среди пятиэтажек, гаражей и обильно натыканных погребов всё чаще мелькали частные дома. В одном из них и жили по легенде мои близкие.

То, что это нужное место, я узнал сразу. Нет, я определённо ни разу не видел этот дом раньше, но… кажется, теперь начинаю припоминать отдельные детали. Будто кто-то хорошенько покопался у меня в голове, ничего не понял и попытался собрать свой мир из кусочков моих воспоминаний и полузабытых снов.

Двухэтажный частный дом с небольшим участком, на котором располагался фруктовый сад, казался таким родным и знакомым, будо я и вправду прожил там всю жизнь. Вот только… у моих родителей никогда не было частного дома.

Это чувство узнавания при том, что место было мне абсолютно точно незнакомо – преследовало меня в этом мире постоянно.

Я постучал в дверь.

Затем догадался, что у двери есть и нормальный звонок и нажал на него.

Раздался звон по ту сторону, и я услышал далёкое:

– Иду-иду!

Я застыл. Ноги приросли к асфальту, а дыхание перехватило куда больше, чем от всего, что я видел за последние циклы.

– О, чего это ты так рано? А как же занятия?

Я без слов просто обнял бабушку и не смог сдержать слёз от переполнявших меня эмоций.

Слишком много было слов, которые я не успел сказать в другой реальности.

Голос, движения, взгляд, интонация, запах свежей выпечки и домашнего уюта.

Стоило мне оказаться здесь, как из головы мигом выветрились все мысли о том, что это лишь неписи, фантомы этого мира.

Бабушка была реальна. И не только она.

Оставив пожилую женщину удивляться моему странному поведению, я юркнул мимо неё внутрь. Дом – смешение кусочков снов и старых воспоминаний, обретших новую форму. Будто кто-то обучил на основе моего мозга нейросеть, и теперь она по запросу рисовала из кусочков моего мира то, чего не было никогда…

Даже кошка, которая в реальности ушла от старости и болезни раньше них – смешно пятилась, выгибая пушистый бок.

Я целиком и полностью ощутил себя дома, несмотря на то, что фактически был здесь впервые…

– Занятия отменили, – соврал я первое, что пришло мне в голову.

– А, ну тогда садись, будем есть. Как раз свежий борщ довариваю.

– Может, тогда пока партию шахмат? – предложил дед.

И я открыл было рот, чтобы согласно кивнуть, но в этот момент пискнуло уведомление на телефоне.

Это могло быть важно. Апокалиптически важно, я бы даже сказал.

– Давайте пока чаю, – предложил я, вынимая телефон. С первыми нахлынувшими чувствами я кое-как справился, но только потому, что очень скоро сюда придёт кризис.

Тень: что молчишь? выяснил что-то?

Полярис: буду знать – напишу.

Сколько осталось времени до моей смерти?

Буль-буль: 00:21:10

Что такое двадцать минут, когда общаешься с близкими?

Что за враг появится? Как его убивать?

В глубине души я надеялся, что будет какая-то аномалия, хоть это было для меня и не выгодно. Защищаться от какой-нибудь нечисти с пожилыми родственниками – так себе затея. А ведь я буду их защищать до последнего, даже зная, что они всё равно не вспомнят об этом витке реальности.

Конечно, я мог бы попробовать дать время каждому из них, но зачем им узнавать о жестокой части этого города?

– Всё в порядке? Ты говори, я ж вижу, что что-то не так, – участливо поинтересовалась бабушка.

– Да так, дурной сон, – отмахнулся я.

Ни у кого не получается такой чай, как у неё. И пирожки с яблоками тоже.

– … как стало известно, – раздавалось из телевизора в комнате, – еретики сумели покинуть место облавы и теперь их местоположение неизвестно.

Ну вот и первые звоночки. Какие-то еретики. Хотя если бы это были просто люди, Тень смогла бы понять больше. И что-то о культистах говорил Полоскун. В любом случае, речь о материальном противнике. Сложность пять – это достаточно много, чтобы монстры не были халявным временем, и в то же время не являясь неубиваемой хтонью.

Пистолет с одной обоймой. В этом мире у него было пять пуль. Минус пять монстров. Как получить больше?

– О чём задумался? – спросила вновь бабушка.

– О том, что очень соскучился по всем вам.

– Так вчера ж виделись!

– Вас мне всегда мало, – тепло улыбнулся я, стараясь не разрыдаться от переполнявших меня чувств.

– Когда будет мама и папа?

– Так на работе. К шести-семи, наверное. Если не зайдут куда по пути.

– Кстати… – я задумася и прислушался к телевизору. – А часто такие новости жуткие у нас, про культистов?

– Да первый раз за последние лет… да никогда вроде бы не случалось такого прежде, – задумалась бабушка.

Выходит, это событие здесь носит для всех характер одноразового апокалипсиса. Что чувствуют другие в конце каждого такого цикла? И что ещё интересно, если есть эти самые вечные, у которых в запасе годы, то получается, они действительно здесь просто живут со своими семьями?

Судя по всему, да. И для них жизнь заключается в нескольких повторяющихся по кругу раз за разом одних и тех же событий. Не надоедает ли? Наверняка были те, кто захотел раскрыть правду близким. Хотя…

Нет.

Это ведь означает – обречь их на ад!

Сейчас жизнь непосвящённых в городе похожа на идеалистичный рай. Все вокруг дружелюбны, ничего плохого не происходит. Просто обычная жизнь, пусть и цикличная, будто копия.

Или райский городок покажет своё кошмарное лицо – где жизнь заключена между постоянным выживанием. Многим такое разнообразие понравится?

Значит, первой целью поставлю себе – стать вечным. Как-то эти ребята сколотили себе много времени и как-то его успешно каждый раз пополняют. Нужно только понять фишку, как.

На таймере оставалось десять минут.

Он подталкивал к тому, что пора бы уж что-то начать делать.

Сердце разрывалось, но я сказал, что ненадолго отойду в магазин. Чтобы в этом цикле уже не вернуться.

Таня была права. Смотреть на это всё, зная что будет дальше – больно.

И всё таки какие-то пути есть. И кризисы – неужели они все действительно непроходимы? Можно ли выжить после него?

Полярис: что происходит после кризиса? После нашей смерти в нём?

Тень: что? Блин, ничего не происходит. Это конец, вот что!

Почему-то именно так я и думал.

Спрашивал я это уже выходя из дома и направляясь на трамвайную остановку.

Впереди был дом – пятиэтажка старинного образца. На её крышу можно вылезти с лестницы, как я уже знал. На рынке – могут быть дополнительные виды оружия, если противник будет медлительным, по типу зомби.

Ну же, пора бы начаться времени активации. Таймер до неё уже прошёл. Где культисты?

Я успел добежать до рынка.

– Эй, парень! – улыбнулась милая веснушчатая девушку и помохала мне рукой. – Есть пара минут? У нас соц опрос!

– Что? – не сразу понял я. Рука была в кармане на спусковом крючке. Правда… с предохранителя не снял, да. Нужно будет отскочить если…

– Опрос! – повторила за подругой другая, с обилием анимешных значков на сумке какой-то сложной причёской светлых волос, в стилистике какого-то персонажа. – Как вы считаете, чего нехватает нашему прекрасному городу?

Я открыл было рот, чтобы сказать что-то остроумное с намёком на истинное положение вещей, как меня самым наглым образом перебили.

Мужик с засоленной курткой на голое тело, торговавший живой рыбой с прилавка, вдруг обратился к нам.

– Мо-оря! Этому городу не хватает МОРЯ! – со стоном произнёс он.

Ну вот, началось.

– Я торгую рыбой всю свою жизнь! Знаешь, женился, вырастил сыновей, теперь подрастают внуки… Я всю жизнь торгую рыбой! А меня, знаешь, что спрашивают? Знаешь?

– Где её выловили? – догадался я, и девчонки посмотрели на меня, как на спасителя.

– ДА! Да, м-мать! А я не знаю, что им ответить! Я не видел моря! В этом городе МОРЯ НЕТ!

– Да он пьяный! – рыжая испуганно поползла прочь от прилавка. – Аня! Аня!!

– Нет… погоди, он ведь прав… – анимешница медленно повернула голову к подруге. Глаза её были круглыми и неестественно широко распахнутыми. – Моря нет. Так же не может быть, правда? Откуда тогда в городе – рыба? Что такое рыба?

– РЫ-ЫБА! Рыба – это, чему я посвятил всю свою жизнь! Чему посвятили свои жизни мои мать и отец, дед и бабка, прадеды и праотцы! И они предрекали, что МОР-РЕ ОДНАЖДЫ ПРИДЁТ!

Мы с рыжей переглянулись.

Я отошёл от старика, на всякий случай. На прилавке был полный арсенал острейших ножей для разделки рыбы, а мужик был хоть и старым, силы в нём было побольше, чем в той версии моего тела, в которой я был.

– Какого чёрта происходит? Это же не культисты? Не культисты, да⁈

– ВОЗРАДУЙСЯ СТИХИЯ!!! – заорал во всё горло старик, разворачиваясь к небу и разрывая на себе куртку.

Небо прочертила молния, и начался дождь.

Грянул гром.

Мужик смеялся, как безумец.

В лицо ударило сильным порывом ветра.

Один из прилавков с накрытым клеёнкой тентом вырвало из земли и понесло над домами.

Следом – волны резко накатившего ливня, за секунды сделавшие нас мокрыми.

Новая ветвистая вспышка прочертила небо, неестественно резко потемневшего посреди утра.

Промокшие белые штаны девушки выдавали очертания тёмного белья…

Стоп. Рыба!

Дохлые туши за спиной культиста затрепетали и забились в припадке, а затем первая особь, какая-то выпотрошенная щука принялась осваивать базовые навыки полёта.

Чёртова рыба – летает⁈ Опять? У Тани же что-то другое выпало?

Прозвучал гром, блеснула молния, и где-то вдали, в облаках, я увидел гигантский ситуэт титанического кальмара…