Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

25. Червивый город

– За что? – опешил я.

– Твоя знакомая? – удивился Михаил.

– Он меня пробудил! На высоком эхо в мире с культистами!

– Оу, – неодобрительно покачал головой Михаил.

– Она сама подобрала время из культиста. Я просто был рядом, – холодно сказал я.

– А-а. Так тоже бывает. Если душа очень хочет подняться на уровень выше, случаются такие вещи, – с пониманием кивнул Михаил. – Кстати, мадмуазель, а вы, случайно, не ищете работу?

На лице шефа-маньяка, вечного Михаила, появилась змеиная улыбка.

– А что за работа? – засияла рыжая ослепительной улыбкой.

Девушка посмотрела на меня. Затем бросила взгляд на окружённую зверинцем Элу.

– Даже не думай предлагать что-то пошлое!

– Как насчёт разгадывания тайн города, за которые каждый день у вас появятся гарантированные шесть часов оплаты? – ещё шире улыбнулся Михаил.

– Шесть⁈ Я в деле! Нужно кого-то убить? Можно его? – она указала на меня толстым кухонным ножом.

Шеф хотел что-то ей ответить, но в следующий миг его позвал высокий щетинистый мужик лет под сорок с лишним.

– Миша, ты нам нужен. Есть… пара моментов, – бросил он.

– Сейчас, Ральф, уже иду! – пообещал он. – В общем, остаёшься за старшего, Полярис. Удачной охоты!

И развернулся прочь, следом за незнакомцем.

Я же остался один на один с двумя девушками.

– Теперь рассказывай, как ты меня нашла, – начал я, глядя на рыжую красавицу. Теперь её образ был немного иным – клетчатые яркие красные джинсы, бежевая куртка и большой значок со смайлом.

– А я тебя и не искала, не обольщайся! Выживала как пчёлка в муравейнике, а затем встретила сородича по несчастью… и вот он уже рассказал про сходку. Сам он идти сюда зассал, вот. Что тут за хрень? Вся площадь пылает!

Всё это она проговорила скороговоркой, так что я едва успевал ловить смысл.

Ага, с терминологией она знакома.

– Это пока был не кризис. Ты какие повидать успела после культистов?

– КУЛЬТИСТОВ⁈ – воскликнула девушка так что на нас стали оборачиватсья даже не смотря на то, что вокруг и так до сих пор горели машины и звучал вой сирен. – Это был мой родной мир!

– Ты же сама его недавно так называла.

– Да! То есть, да… но, все его тут так называют. А для меня это была целая жизнь, понимаешь⁈ Поэтому я и рада тебя увидеть! Хоть одно знакомое лицо!

Это называется «рада»? Я вообще уже не понимаю, что она несёт.

Кстати, как её звали…? Её я как-то записал в незначительную встречу на долгом пути и благополучно забыл, предполагая, что больше мы с ней не встретимся.

– Ты вроде меня убивать грозилась.

– Ну да. Но то за другое. Нельзя же человека вот так насильно из его среды вырывать! У меня была своя жизнь и своя картина мира, а не вот это вот всё! И вот теперь что мне делать? Я знаю, что до диплома художки не доживу. Да и никогда не доживала. Ни мужа, ни детей, ни «умерли в один день». Ты должен взять ответственность!

– Миша бы сказал, что не всё потеряно.

– А кто он? – оживилась девушка.

Ещё одна…

– Местный миллиардер, филантроп и химерная помесь змеи с лисой в теле человека.

– А-а, – понимающше потянула рыжая. – Я о своём боссе точно так же сказала бы. Только он не филан… вот это короче, нифига. А жадный ушлый утырок. А этот вроде золотые горы обещает? Он правда так щедр или чешет?

– Сам только нанялся. Отвечать могу только за платежеспособность. Шесть часов в день он действительно способен тебе обеспечить.

Сознание кольнула запоздалая мысль. А на кой чёрт он вообще её взял в группу?

Если Мирт сохранял хотя бы подобие отбора, хотя и тот едва ли не силком тащил сюда, то Михаил даже не скрываясь вербовал вообще всех подряд.

И почему при таких райских условиях у нас в «отделе» не десятки и сотни человек?

Почему желающие не стоят в очереди?

Моя вечная подозрительность снова даёт о себе знать…

– Как пережила лесной круг?

– Взяла канистру и подпаливала. Они медленные. И совсем не похожи на людей. Это было не сложно. Я так время и получила. И вот я здесь. Зови меня теперь Рита Смертоносная! Ха-ха! Да, я храбрюсь. Просто храбрюсь. Но мне до чёртиков страшно. Как хорошо, что я тебя знаю. Ты вроде не насильник и не маньяк. Но это не точно. Я вообще ни в чём уже не уверена.

Ага, Рита. Лучше ей не знать, что я забыл, как её зовут.

– Во имя всех богов, не тараторь! Ты же вроде бы нормально разговаривала на крыше.

Таймер отсчитывал уже последние минуты до кризиса. В последний момент я заметил ещё двух появившихся знакомых. Правда – по отдельности – я заметил их после разговора с Ритой.

Феликс сидел на лесенке у разбитой статуи. В телефон он уже не тупил, а стоял наготове. Правда, оружия в его руках я не наблюдал.

Вторая фигура долго быть не вооружённой не могла в принципе.

Девочка с топором вновь оправдала своё прозвище в моих глазах. Оружие в руках поменялось на профессиональный инструмент дровосека. Даже наклейка от фирмы-производителя, со штрихкодом, не была сорвана.

Она никого из нас не искала, а просто бродила между людей, изучая будущее место битвы. Левое плечо было перебинтовано, к тому же она хромала и в целом выглядела потрёпанной. Но на ограничения тела ей было плевать. Она заставляла его работать на полную, наплевав на ранения.

Нас они ещё не видели. Надо бы наверное собрать их вместе.

– Скоро начнётся, – сказал я и снова посмотрел на таймер. Теперь кризис наступал ровно в три часа дня.

– Откуда ты знаешь? – насторожилась Рита.

– Таймер же. – ответил я. – У тебя какие параметры?

– А-а? Так я тебе и сказала! Меня уже предупредили – никому ни слова! Вот и тебе не скажу!

– Да как хочешь, – отмахнулся я. – Просто обычно есть хоть одна, указывающая на время начала событий.

Рыжая хотела что-то ответить, но не успела. Нас прервала Эла:

– Собаки чувствуют что-то неладное, – первой почуяла надвигающийся кризис она.

Мы с Ритой обернулись к ней.

– Лишь бы не стиратели, – тихо прошептала зверовод.

Поднялся осенний ветер. Особенно сырой и холодный. Он погнал ржавые листья по кристально-чистым лужам, будто парусники с попутным ветром.

То, как это началось в этот раз…

Как минимум, это говорило о невероятной вариативности развития сценариев кризиса в городе.

Один из возившихся с ранеными на площади санитаров вдруг закричал. Это произошло совсем рядом с нами, потому я хорошо видел, что случилось.

Его коллега, с кровоточащей от укуса рукой, вгрызся ему в шею, и они оба повалились на асфальтированную площадь.

Затем с носилок поднялся и сам пациент. Какой-то старик из первоуровневых, который просто оказался не в том месте и не в то время.

Или наоборот – именно там и тогда, где это было нужно.

Голова уже бывшего человека резко развернулась и захрустела головой санитара.

Враг с самого начала обороны на разбитых машинами укреплениях, оказался в самом сердце защитных позиций…

Я быстро смекнул, что сегодняшняя оборона будет очень короткой.

Чудесного воссоединения команды не случилось. События развернулись намного быстрей.

Появившиеся черви были не лезущими из окон мутантами, а паразитами, быстро захватывающими тела и вызывающими множество жутких мутаций.

Сходка к этому оказалась совершенно не готова. Как и тогда, с дендроидами.

И сдаётся мне, она всегда не готова.

Или же нет… Вот в чём был реальный замысел врага!

Они и не собирались уничтожать всю сходку. По настоящему сильных ребят так просто не угробить. Но что, если угробить всех новичков, которые снижают суммарную сложность?

Так какова же сложность на этот момент?

С заметным усилием воли я заставил покинуть разум все мысли о том, как и почему это происходит. Главное – момент здесь и сейчас!

Эла уже забыла о нас. Как я и думал, пистолет у падающего с крыши стрелка был, и теперь девушка неумело палила из него по приближающемуся к ней неуклюжей походкой человеку с прорезавшимся вторым горлом.

Где этот успел заразиться я так и не понял, но умирать чудовище не хотело. Даже удачное попадание в лоб его не остановило.

Главная сила девушки была в другом – пропустив пулю, монстр попытался подняться и встретился со звериной сворой.

И вот здесь выяснился один очень неприятный момент.

Через укус черви передавались не только людям…

Когда первый монстр начал преображать собаку, Эла потеряла сознание. Да, просто повалилась в обморок прямо во время боя. Ну, или черви добрались до неё быстрей, чем я думал и скоро она тоже поднимется среди заражённых.

Настолько быстро и позорно сходка, наверное, ещё не проигрывала. Цепная реакция заражений распространялась, словно чума. Один за другим заражённые нападали на здоровых, мгновенно передавая вызывающих мутации паразитов.

Но у меня ещё было некоторое время до первой критической точки. Умереть я пока не должен…

– Идём, – скомандовал я, и красноволосая подчинилась, будто так и задумано.

Прямо дежавю.

Из сумки я достал бутылку с керосином и отступил к группе незнакомцев, которые решили сделать ставку на пламя.

Они окружили себя горючими смесями и палили всё, что попадалось под руку. Замкнутый круг создавать у них не получалось, но тактика оказалась даже так очень хороша. К ним мы и присоединились.

– Держи, – протянул я бутылку керосина Рите.

– Своя есть, – бросила она, вынимая из своей сумки точно такую же.

Черви реагировали с задержкой – заражённые входили в огонь и вспыхивала, но понимали, что горят слишком поздно. После этого паразит покидал тело и пытался уползти в поисках новой жертвы.

Именно это я пронаблюдал, когда из башки заражённого поползла эта нечисть. И не один какой-то мозгоед, а целый выводок чего-то вроде стрекоз с паучьими лапками и размером с грецкий орех.

И вот с этой дряни наконец посыпалось долгожданное время.

До обидного мало времени. За уничтожение всего выводка должно было быть по моим прикидкам чуть меньше часа. Но разве ж их так просто поймаешь?

Летучие черви, которые на собственно червей походили слабо, не стремились лететь под убой и быстро разлетались в стороны. Агрессию они проявляли только внутри мясного скафандра.

Вместе с энтузиастами я стал достраивать кострище вокруг нас.

Пару человек уже тащили к нам крупную металлическую урну на колёсах, чтобы поджечь мусор. То и дело слышались выстрелы. Я запоздало вспомнил об антипаразитарных антибиотиках, и на всякий случай закинул жменю в рот. Сомневаюсь, что это поможет, но вроде кто-то же их мне зачем-то советовал. Таня?

– И мне! – требовательно заявила Рита.

– Ты даже не знаешь, что это!

– То, что ты принимаешь перед тем как сдохнешь! Мне этого достаточно! – ответила девушка.

Я вдруг понял, что она до смерти перепугана. Это ведь почти начало её пути в Городе. Я сам поначалу ощущал себя не многим лучше.

Я молча протянул лекарство, сбросил сумку, в которой больше не осталось горючих средств, взял горящую палку и приготовился обороняться.

Враг не заставил себя долго ждать.

Очаги сопротивления гасли один за другим. Разглядеть что-то на фоне дыма и костров стало невозможно. Заражение распространилось слишком быстро, и укушенные почти сразу начали мутировать.

Как зомби, только быстрые, живучие и способные меняться прямо в бою. Каждый монстр чем дольше жил, тем больше преображался, всё меньше походя на человека и всё больше – на неведомую хтонь, от которой ещё долго будут сниться кошмары.

Вместе с паникующей и едва держащей себя в руках Ритой и двумя незнакомцами со сходки, мы оборонялись ещё секунд десять, не больше. Затем крупного мужика рядом со мной просто опрокинул массой громадный мутант. Другой монстр пробрался нам за спину и атаковал изменённой лапой нас.

Здесь я должен был погибнуть, и хорошо об этом знал. Потому когда таймер отмерял последние секунды, я уже был готов и резко отпрыгнул в сторону. Обычно это срабатывает – просто отскочить в момент наступления критического времени.

Я не знал, что мне угрожает и откуда, но этот прыжок спас мне жизнь.

Однако посмотреть на новый таймер я уже не успел.

Последовала боль в ноге, и я увидел, как в мою ногу вгрызся крохотный мутант – примкнувшая к Эле мышка…

Я выругался, готовясь к преображению, и потому уже без страха принялся размахивать горящими головнями, после чего ногой опрокинул часть горящей баррикады в сторону монстров.

Несколько червей погибли на месте, ещё несколько попытались разлететься, но с горящими крыльями это было непросто.

Как берсерк я выбежал за линию обороны, собирая бесценное время.

Слишком мало!

Здесь меня встретил тощий мутант с тремя ртами и руками без пальцев. Толстый паразит торчал прямо у него из глазницы. При этом лицо улыбалось, будто тело человека теперь отражало эмоции паразита.

Однако монстр всё ещё был неуклюжим и только учился ходить человеческими ногами. Потому повалить его на землю было не сложно. Как и щедро полить керосином.

Мысль о собственном бессмертии окрыляет. Моё будущее определяется лишь тем, сколько времени я соберу в этом бою. И я, чёрт возьми, не упущу свой шанс!

Но уровень сложности не переставал повышаться. Второго медлительного мутанта судьба мне не принесла. Я увидел рядом с собой на земле две тени и вовремя отскочил к горящему мусорному контейнеру.

Рядом спикирвоали два заражённых голубя. Птицы поймали меня в фокус остекленевших глаз и со взмахом крыльев бросились в бой.

Пришлось выхватить верную палку и замахать ею перед собой. Кого-то даже сумел сбить. Но ещё одна птица обошла меня со стороны и вгрызлась в плечо.

Отбил я её с куском вырванного выросшими в клюве зубами мяса. Собрал время. Попытался осмотретсья вокруг.

Оборона была явно провальной – собрать на ней шесть часов нечего было даже рассчитывать. С одного беспредельщика я получил куда больше.

Однако никаких мутаций не последовало. Ни у меня, ни у Риты. Она тоже впала в состояние берсерка, правда больше от паники. Девушка размахивала двумя палками, не замечая, что её собственные волосы и одежда тоже горят.

Но и её чудесное преображение в хрень миновало.

Антибиотики что, и впрямь оказались полезны?

Жаль, что нам это уже не поможет.

От сходки остались считанные очаги сопротивления. Всё было кончено. Повсюду с земли вставали новые и новые заражённые. То, что враг не мог захватить моё тело никак не мешало ему меня просто сожрать.

А спустя несколько секунд, наступила спасительная тьма.

Город был милостив и уносил в новый круг раньше, чем подкрадётся настоящая боль, так что умирать было не так уж и страшно.

Куда страшнее было заработать недостаточно времени.

26. Первая ночь

Уровень сложности «7»

Уровень эхо «8»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «16 ч 44 мин»

Доступно времени для распределения: 4958

Итак, вот мой старт.

Начнём с конца. Время – оно немного путало.

Михаил говорил что-то о бонусе, чтобы мы добрались до ночи. Кажется, это он.

Сейчас на часах было 00:00

Мой стандартный подъём – в девять. Отсчёт в обе стороны идёт от него.

Если сейчас полночь, время теперь отсчитывалось не от моего обычного, а от трёх часов дня. Итого пятнадцать часов мне подарил шеф, чтобы вернуть в эту ночь.

Вот только каким образом? Через критическую точку? Это норма для передачи времени? Надо спросить у Тани.

Ещё час сорок четыре минуты – погрешность на критическую точку, когда полезет кризис.

Ну что… серьёзный подгон, спасибо. Да, для Вечного Михаила, или как минимум Михаила Очень Богатого это явно были копейки. Мелкая инвестиция. Едва ли он бы решился инвестировать фактически в простых рандомов, если бы только у него не было так много времени, что снабдить нас даже сутками в круг – копейки…

Кому из всех в нашем отделе он реально мог доверять? Разве что Мирту. Может, бешеной девочке с топором или пацану в шарфе. С ними он явно знаком давно, и связывают их какие-то узы покрепче. И та готесса вроде бы здесь давно. А что насчёт нас, набранных с улицы?

Я видел, как происходит вербовка – это же курам на смех. Или он разглядел в рыжей Рите нечто большее, или он и того бомжа у моста зачислить в состав, если тот окажется пробуждённым.

Так. Ещё я могу получить в этом круге немного времени за счёт вложения своего. У меня его не так много в сравнению с цифрами, которыми разбрасываются всякие там вечные, но мне бы не помешало немного добавить себе запас на сборы.

Я добавил самую малость – затёр время и нарисовал цифру семнадцать, доведя таймер до ровного числа.

Итак, мой день сегодня начинался за шестнадцать минут до полночи.

За открытым окном шёл ливень. Теперь понятно, почему снаружи столько луж и такая сырость.

Уровень эхо – восемь. Это не так много, чтобы по улицам ходили культисты Ктулху или дрались на магических дуэлях, но какая-нибудь странность должна была уже проявиться.

Далее следовал быстрый осмотр квартиры.

Топор в каморке у входа и весь набор инструментов на месте. Разве что банки со спиртом и керосином – в этом мире они были сделаны из стекла, а не пластика. Этот момент я отметил про себя и чуть позже убедился в своих выводах – пластика в этом мире вообще не было.

Ещё раз рассмотрел компьютер и телефон. Оба предмета существовали в этом цикле, но сделаны были как-то иначе. Экран стал на удивление тонким, под современность. А вот системник увеличился раза в два и с виду был смешением дерева, металла и стекла. Что там внутри – даже гадать не буду.

Телефон тоже увеличился и потяжелел, но я рад и тому, что он просто был.

Написал Тени, но на этот раз ответ не получил. Не удивительно.

Увидит, когда было отправлено сообщение – обзавидуется.

Включил технику, попутно собрал весь свой боевой арсенал. Тряпичная сумка со «стигматой» теперь на каждом шаге гремела стеклотарой, будто я нёс запас алкоголя на вечеринку. Да и вес теперь стал побольше. Делали на совесть, стекло было достаточно толстым и прочным.

Пистолет снова был с патронами. Шестью – ровно столько было у задранного животными беспредельщика. В бою с червями я его специально не использовал – видел, насколько бесполезен был огнестрел против мутантов. Ну а тут… что будет тут?

Восьмое эхо…

На этом уровне может встречаться мистика. Смотря во что предполагается уклон кризиса.

Я вспомнил объяснения Тани насчёт эхо. Оно довольно частый параметр. Его изменение от стартового меняет не весь мир, а проявление его странностей конкретно для данного человека.

Этот навык должен быть незаменим там, где счёт пойдёт на множество дней в запасе – поднимать такое затратно, но зато теоретически можно обладать какой-то способностью даже в мире с мизерным эхо.

С этой механикой пока не разобрался, и туда не лез – слишком дорого. Но вечные и просто крутые ребята могут вложить десяток пунктов и иметь немного магии всегда.

Беглый осмотр тетрадей в столе. На первый взгляд предметы в универе я изучал обычные. Наблюдался уклон в изучение электричества, были учебники по эфирной теории. В этом мире эфир считался нулевым элементом периодической системы Менделеева.

Ну а я – считался студентом научной академии на окраине. Это объясняло обилие научной литературы в доме. Одни только работы Теслы занимали целую полку.

Проверил новости в интернете. Те же группы, субкультуры, на рабочем столе – милая темноволосая эмочка, напоминающая Таню-Тень. Сам рабочий стол – завален хламом, в первую очередь музыкой. Названия треков и групп – в рамках времени.

Единственное видео со странной подписью из цифр и иероглифов оказалось сборником опытов по физике с применением разных химических веществ.

Немного залип, глядя на содержимое дисков в поисках даже не знаю чего… Заглянул в архивы с фото. Как мало фотографий семьи… Сердце резануло болью, но я заставил себя вспомнить, как недавно ходил в гости к живым бабушке с дедом. Даже их кошка была живее всех живых, хоть и ушла задолго до начала апокалипсиса.

Задал себе в очередной раз вопрос.

А что я хочу получить в итоге?

Вечную жизнь с ними? Определённо да. Сколько? Плевать, потом разберёмся. Что для этого нужно? Очень много времени. Статус Вечного, хотя нет, на статус плевать. Главное иметь просто очень дохрена времени. Так, чтобы возвращаться до самого раннего этапа детства? Возможно.

Чтобы расширить это время дальше, мне нужно будет проходить кризисы. И это задача на грани выполнимого даже для ребят вроде Михаила и Леи.

Из полезного среди фото – Полоскун и другие незнакомые и в то же время знакомые лица. Некоторые сильно напоминали моих друзей в жизни до Города. Некоторые – были точно мне незнакомы даже близко. Но совокупность черт у таких вызывала безусловную симпатию.

Даже несмотря на то, что я не знал их имён и ролей в этой жизни, я уже почему-то был уверен, что это очень хорошие люди, которым я могу доверять.

Потенциально, я могу обратить каждого из них в пробуждённых. И тогда они… большинство из них станут моими коллегами пробуждёнными. Можно даже собрать свою собственную сходку.

Почему никто так не делает?

Почему сам Михаил или та же Лея не накачают пару таких человек временем под завязку – если надо, могут даже на четвёртый уровень инкарнации собрать.

Зачем тот же Михаил подбирает случайных людей, которым не может доверять и которых не может толком контролировать, даёт время им, пусть и самые крохи, отправляет на задачи не слаженную группу непонятно кого?

Неувязочка.

Нелогичность.

Дыра.

Это имело смысл, только если у него таких групп хренова туча, и он решил брать количеством агентов. Но ведь нет же! Я бы заметил, если бы таких как мы было много.

В теории он мог иметь ещё группы в двух других сходках, но это всё ещё уступает стратегии сделать соратников из друзей в Городе.

Ответ на этот вопрос я так и не нашёл.

Успел выпить бодрящий крепкий чай с ромашкой и мёдом. И ровно в полночь получил сообщение от Мирта.

Мирт: Привет. Так, ты с шефом говорил, так что уже в курсе.

Мирт: Заходи в наш чат. Ссылка выше. Там Марта уже начала вещать по эхо.

Я пролистнул и по ссылке перешёл на синеватый форум, который по началу принял за что-то субкультурное из-за синих сердечек в левом верхнем углу.

Августа Всеведущая:

Нихао! Августа здесь и готова вещать вечные истины!

Вводные такие. Тесла-панк мир, но есть так называемые маги эфира, природные проводники молний. Есть магия разума. Все стандартные формулы работают, Мирт, всё как ты и хотел. Подчиняй и допрашивай. ( ◡‿◡ *)

Ещё есть заговоры, наговоры, любовные присушки, да и к городским легендам я бы прислушивалась. Вот, сейчас вас провожу и буду читать (─‿‿─)

Лёха:

Стоп. Августа? Это кто?

Мирт:

Марта.

Августа Всеведущая:

Августа! (⇀‸↼‶)

Мирт:

Просто забей…

Августа Всеведущая:

–_-'

Мне продолжать?

Мирт:

Давай.

Августа Всеведущая:

В общем, магия здесь не сильная, но реальная. Только помни правила безопасности. На людях лучше со спецэффектами не играться, и никого не зомбировать. В этом мире есть инквизиция, и они занимаются такими умниками, как ты. (＃￣0￣)

Вся магия тут вне закона, а за колдовство – уголовные сроки. И да, колдунов здесь не любит никто, кроме наивных маленьких девочек ヾ(=`ω´=)ノ'

Но чего-то реально страшного здесь не водится. Мёртвая магия, хаос, астральные разломы и прочая хтонь – мимо. Только ламповое народное целительство, одарённые ложкосгибатели и гипнотизёры. Удачики~

Пошла копать формы.

А, да, ктстаи. Чего уже накопала – в даркнете можно купить гримуар чернокнижника и рабочую куклу вуду ٩(◕‿◕｡)۶

Всем тьмоки в этом чати (─‿‿─)♡

Мирт:

Мне уже нравится этот мир.

Так, теперь смотрите. У вас два часа на сборы и дорогу.

У всех есть деньги на такси?

Alexis🪓:

нет

приду пешком

Мирт:

Стой где стоишь. Я заеду за тобой. Адрес я помню.

Я с улыбкой отошёл от компа.

Ну и команда у нас собралась, конечно.

Два часа…

Место было где-то в полутора часах пешей ходьбы отсюда. На самом деле, как раз я мог бы и прогуляться по ночному дождливому городу. А вот такси туда довезёт меня минут за десять-пятнадцать.

Так что у меня времени было ещё полно.

Рита в чате если и была, то никак там не отметилась. Феликс, Эла и Марта тоже молчали. Хотя, скорее всего Марта и есть Августа. Это ведь о ней и говорили, что она у нас отвечает за знания о мире. Если так, остаётся только поражаться, насколько некоторые отличаются в реальности и в интернетах.

Феликс же и в жизни будто его нет. Эла… буду называть её друидкой. Там совершенно особенный случай.

Что до Риты… Она-то как раз помнит свою жизнь обычного человека и теперь всё происходящее для неё – какой-то очень странный кошмар.

Я действительно не думал, что она рискнёт жизнью, чтобы собрать время с культистов и понять, что происходит вокруг неё на самом деле. Решение было целиком её инициативой.

Едва ли она вообще успела осознать до конца, во что вляпалась.

Из подъезда я вышел с изрядно потяжелевшей сумкой.

Никакой литературы по эзотерике в доме не оказалось, но я легко нашёл её на анонимном форуме с логотипом рыжей молнии. Там был целый скрытый раздел, который по сути был не особо-то и скрытым, в котором обсуждали вопросы магии.

В основном, конечно, заговоры на приворот. Большая часть постов принадлежала трём анонимам, один из которых звал себя гуру и сыпал руническими формулами, а второй писал длинную историю как сумел приворожить девушку, за которой бегал семь лет. И третий – зачем-то доказывающий, что они врут и ритуалы не работают.

Найти среди этого что-то рабочее в бою я уже почти отчаялся, но раз время есть – лучше использовать его для усиления. Никогда не знаешь, что и где пригодится.

Дочитывать форум я собирался уже по пути, на ходу.

Ночной Город вымел все лишние мысли с первым же дуновением прохладного осеннего ветерка.

Дождь уже закончился, оставив после себя обилие луж. Вода в них была на редкость чистой. В ней отражались янтарные фонари. Здесь они были старинными, будто в девятнадцатом веке. Внутри горели лампы накаливания и в некоторых порой слегка мерцал свет.

Пахло сырой осенью и палой листвой. А ещё – свежестью и озоном, как бывает после грозы.

Пахло свободой и жизнью.

Пахло миром до апокалипсиса…

Вдалеке в ночном тумане рассеивались силуэты ещё двух фонарей. На моих глазах их приглушили на ночное время, чтобы не мешать спящим в домах людям.

Ночное небо было достаточно светлым, местами облака над городом казались сизыми, будто едва подсвеченными во тьме.

Кому сказать из новичков – меня забьют ложками из зависти.

Лишние полтора часа…

Лишнее время…

Так не бывает. Время не может быть лишним. Оно всегда для чего-то дано. Внутри началась борьба между желанием насладиться прогулкой и продолжать исследования форума с телефона.

Включил. Увидел фотографию мрачного паренька с длинными патлами рядом с глуповатого вида девчонкой, целующей его в щёку.

Продолжил просматривать форум одним глазом с телефона. Спасибо мобильному интернету, который несмотря на старину, здесь тоже работал. Пролистал ниже в поисках других формул и тем. Выключил.

Ничем мне рабочие техники приворота не помогут набивать время и валить монстров…

Тема с приворотами давала понять, что распространена здесь тема чёрной, белой магии и магии рун. Те тоже как-то по своему делились, на скандинавские, славянские, глифы арахны и так далее. Похоже, эта магия в целом была здесь самой доступной.

Даже порчи, о которых там писалось, были совершенно бесполезны для моих целей. Но если подумать, пару формул можно будет приспособить в качестве бафов. Если они работают, конечно. Подробный отзыв о работах неведомого мастера был пока только один.

В соседней теме обсуждались призывы суккубов, что недалеко ушло от приворота. Даже как и в прошлой нашёлся тип, который хвастался своими успехами в призывах всякой нечисти для извращений, но этот предоставлять ни единого доказательства успеха не стал.

Впрочем, и мог бы – не предоставил. Никто не хотел, чтобы к нему в гости постучала святая инквизиция. Зря тот парень спалился с фотками. Впрочем, какая разница, если через пятнадцать часов – конец света?

Магазины были закрыты. Город засыпал, но из окон ещё лился тёплый свет, и порой раздавался смех и голоса людей из открытых окон. Но я выбрал – пройтись пешком и просто посмотреть немного на это место изнутри.

Чуть больше понять и осознать, в каком мире я нахожусь и по каким правилам он живёт.

Ночные улицы города были безлюдны. Изредка я встречался со спешащими по своим делам людьми. Один раз – встретил компанию пьяных рабочих. Они с трудом держались на ногах и с не меньшим трудом пытались петь. Плохо получалось и то, и другое.

На меня они даже внимания не обратили. До кризиса было ещё далеко.

Над городом через туман начала проступать ярко светящая луна. Наверное, самую малость больше земной.

Ха, говорю так, будто это другая планета.

По идее, это вообще другой мир.

Загробное царство? Награда? Но я не помню, как я умирал в прошлой жизни. Хотя, напряжение в последние годы в мире было таким, что я мог и не застать сам конец света. Может, меня просто стёрла во тьме ядерная ракета, или в дом через щели в окнах и фильтры пробрался ядовитый воздух. Вообще ничему не удивлюсь.

Но если так, по старому миру я никогда горевать не буду.

Сыт по горло этой антиутопией! Не для этого дерьма я рождался на свет.

Лишь бы не оказалось, что это всё мне вообще приснилось. Вот эта мысль реально пробежалась по спине ледяными мурашками.

Из окон раздавался детский смех. За задёрнутыми шторами что-то вещал телевизор, вокруг которого собралась вся семья. То, что с такой страстью отнял у меня старый мир.

Мимо по дороге с шумом промчался автомобиль. Он показался тоже немного старинным, а когда меня обдало выхлопными газами – удивился ещё больше – машина пахла не бензином, а спиртом.

Узнаваемые фары говорили о том, что это был москвич, но будто скрещенный с раритетным авто девятнадцатого века.

Я сверился с картой. В телефоне была навигация.

Узкие улочки города сменялись одна другой и каждая вызвала новый поток чувств и узнавания. Симпатию вызывало всё – архитектура старых домов, приглушённый свет фонарей, воздух, погода – вообще всё.

Спрятал телефон в карман. Красота города зачаровывала, заставляя забыть обо всём насущном. Какие к чёрту форумы – я просто счастлив впитывать в себя каждую частицу этого места.

Город был не просто вторым шансом, и даже не только возможностью вновь встретиться с близкими людьми. Он был лучше знакомой мне реальности сам по себе. Даже с учётом чудовищ и бесконечной череды смертей. Он просто был лучше…

Рай?

Впереди чуть ярче чем остальной свет на улице горел фонарь под круглосуточной аптекой. Времени ещё оставалось с избытком, так что я не задумываясь свернул туда.

Если на этот раз будут не черви или что-то подобное, толку от неё немного, но оценить ассортимент стоило. Заодно быть может узнаю чуть больше об этом мире.

Под высокими потолками на деревянных витринах со стеклом был разложен товар. В этом мире действительно не было пластика, да и бензин, похоже, был не в ходу. Шприцы – многоразовые, стеклянные. Лекарства в стеклянных бутыльках. Множество микстур.