Текст книги "Город, которого нет (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Город, которого нет

1. В финале будет смерть

Артемис Т. Мантикор.

Город, которого нет.

Это утро было странным хотя бы потому что его быть не должно.

Первое, что я понял по пробуждении – что комната вообще не моя. Место где я оказался я видел впервые.

Второе – холод в области груди.

Причиной оказались старинного вида латунные часы, лежавшие у меня на груди.

Вопреки старинному дизайну, они были электронными. Вернее, даже не часы, а таймер, который сильно мне не понравился:

Время до смерти: 0:60:00.

И прямо на моих глазах секунды начали быстро бежать к нулю.

По телу пробежались ледяные мурашки. Что бы не происходило, хорошего в этом было мало.

В небольшой комнатке с окном, был стол со старым толстым монитором, шкаф, кровать и… зеркало. Последнее я сразу выделил из-за горящей алым цветом надписи, прямо поверх него.

Первым порывом было встать и посмотреть на своё отражение в зеркале. Просто на всякий случай, вдруг и тело не совсем моё, как в книгах про попаданцев.

Объяснений всему происходящему у меня не было. То есть были, но все сводились к необходимости проверить голову у специалиста. Оно и не удивительно, с учётом того ада, который творился вокруг меня каждый день.

Глюки, осознанный сон или что? Может, я сейчас в реальности лежу овощем где-то в дурдоме? Перспектива помешательства пугала и была вполне реальной.

К счастью, из зеркала на меня смотрел я сам.

Но узнал я себя далеко не сразу…

Из зеркала на меня смотрел высокий парень лет двадцати пяти или того меньше. Длинные волосы, чёрная футболка, в которой я спал. Чёрт, когда я в последний раз засыпал в домашнем, да ещё и в постели… да ещё и с открытым окном без фильтрации?

Взгляд поднялся выше, к светящимся надписям.

Уровень сложности «6»

Уровень эхо «8»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «59 мин 28 сек »

Снова взглянул на таймер.

Время до смерти: 0:59:27.

По телу пробежались мурашки.

Так, стоп. Это какая-то игра?

Прикусил губу. Больно. Значит, не сон.

Я был почти вдвое старше того себя, что сейчас смотрит на меня из зеркала. И я прекрасно помнил свою жизнь вплоть до того, что вчера я ложился в свою собственную кровать.

Посмотрел в открытое окно. По телу пробежались мурашки от осознания двух фактов: я здесь никогда не был. Но при этом место казалось смутно знакомым.

Внизу находилась мощёная улочка и ряды домов. Сталинки или даже что-то ещё древнее. Что-то из времён начала двадцатого века, наверное. Где-то вдалеке слышался трамвай – рельсы как раз шли мимо дома. Почти под домом была остановка, где его уже ждали трое человек.

Если мой возраст как-то связан со временем, в которое я попал, то сейчас где-то между две тысячи пятым и десятым годом. Но если возраст и вписывался в общую картину некоего переноса в прошлое, то в том, что я никогда не был в этом месте, уверенность лишь крепла.

Угрозы я никакой так и не увидел. Снаружи по своим делам шли люди. Обычное осеннее утро. Но холодной поверхности таймера я верил.

Когда тебе говорят, что скоро ты умрёшь, первым делом задумываешься об оружии. Вот и я решил начать с короткого осмотра дома в поисках того, чем можно было бы защитить свою жизнь.

Дом был старинным, с высокими потолками выше трёх метров, но разделённый как-то криво. Помимо крохотной комнатки справа от неё была ванна. Совсем небольшая, как и следовавшая за ней кухонька.

Обе они выходили в короткий коридор с большими окнами. В конце узкого коридора – хлипкая деревянная входная дверь и слева от неё – ещё одна, за которой оказалась крохотная кладовка.

В ней был найден первый намёк на оружие – что-то вроде самодельного тонфу, который удобно ложился в руку и легко прятался за поясом. По-сути, просто кусок арматуры. А с кухни я взял крупный кухонный нож.

Затем я вернулся в комнату, чтобы переодеться перед выходом наружу. Не ходить же в трусах по осенним улицам. По итогу я оказался в чёрном джинсовом плаще с цепями, в чёрных джинсах, и футболке с группой «Stigmata» в окружении крон рыжих деревьев. Спасибо неведомой аномалии, что не в узкачах – это было бы уже чересчур.

Обратный отсчёт тем временем продолжался – и на зеркале, и на часах.

Критическая точка «42 мин»

Про подозрительный таймер я не забыл, а если прошлая жизнь меня чему-то научила, то это осторожности. РеалРПГ я тоже читал, так что нападение зомби или мутантов списывать со счетов не будем. Другой возможной причины для смерти я пока что не представлял.

Что ж, если на меня вдруг нападёт зомбарь, мне будет чем проломить ему череп.

Но сидеть на месте и ждать пока ко мне постучатся, я не собирался.

Лестничная клетка была освещена. Лестница – очень узкая. Лифта – нет. Всё было старым и сильно изношенным, но, тем не менее, чистым.

Утренний город встретил меня сыростью, насыпью рыжей осенней листвы и лужей у входа.

Я позволил себе осмотреться вокруг детальней. Напротив, за трамвайными путями, была дорога с редкими недорогими авто. За ней – дома, построенные примерно в тоже время, что и мой, но каждый достаточно уникален.

Плюс, люди добавили разнообразных пристроек, которые не всегда сочетались друг с другом. Будто к дизайну пост-советского спального района приложил руку Миядзаки.

Но главное – опасностью пока даже не пахло.

На остановку прибыл трамвай. Старая конструкция с кое-где облупившейся красно-жёлтой краской. Из него вышло несколько человек, и вместо них в полупустой вагон вошла пара ожидающих работяг.

Кажется, ничего странного.

Кроме того, что меня здесь быть не должно.

Из размышлений меня вывел звонок.

Я вздрогнул от неожиданности. Телефон?

Поспешно проверил карманы и нашёл источник звука в кармане плаща. Самсунг древней модели с небольшим экраном после современных смартов смотрелся кирпичом с окошком. Палец по привычке уткнулся в зелёную трубку на дисплее, но сенсорного экрана на нём ещё не было. Ну и древность!

Вызов смолк, но я открыл журнал вызовов, чтобы перенабрать. Звонок мог хоть немного пролить свет на происходящее.

Открыл список контактов и замер…

По спине снова прокатились ледяные мурашки от нереальности происходящего.

В это невозможно было поверить!

Погодите… это что – правда⁈

Пролистнул вверх и вниз, чтобы увидеть остальные имена контактов в списке,.

Что бы это ни была за реальность – здесь у меня была семья! Все мои близкие были живы, судя по тому, что последний звонок был не далее как вчера!

Выходит, в этом месте нахожусь не только я, но и мои родители?

Снова накатила дрожь, но на этот раз от нетерпения.

Набрать?

Я остановился на номере давно погибшего отца. Цифр было всего пять. Такого в моём две тысячи седьмом не было точно. Когда вообще были такие короткие номера? В девятнадцатом веке?

Недавний звонок напрочь вылетел из головы.

Как отсюда добраться к родителям? Я же не знаю даже, где сам нахожусь.

Поднял голову от экрана и бросил взгляд на дома. Название улицы «Василькова» вообще ни о чём не говорило. Но ничего, разберёмся. Возможно телефон подключается к интернету, и тогда всё станет намного проще.

В этот момент со стороны остановки трамвая послышался странный звук – громкий всхлип и возня.

Я с удивлением посмотрел в сторону мирно ожидавших на остановке работяг.

Увиденная картина заставила меня шокировано застыть на месте.

Стоп.

Так, стоп-стоп. Погодите-ка…

Я сверился с часами. Двадцать семь минут до «критической точки».

Время до смерти: 00:33:13

Трое вышедших их трамвая, все как один одетые в старомодные костюмы со шляпами, вдруг синхронно выхватили длинные ножи и набросились на прохожего, спокойно стоящего на остановке с сигаретой.

Один из них будто навалился на него всем весом. Шляпа убийцы упала на каменный пол, и я увидел безликое существо. В прямом смысле – тварь, явно не имевшая с людьми ничего общего, была вообще без лица – тупо натянутая кожа.

Остальные работяги даже понять не успели, что происходит, когда очередь дошла и до них.

Блеснул нож, и на тротуар брызнула кровь.

Какого хрена⁈

Расправившись с ними, безликие синхронно шагнули в мою сторону.

Инстинкт самосохранения сработал раньше, чем мозг. Ноги будто сами развернулись, и я бросился бежать, не сильно разбирая дорогу – лишь бы подальше от этих уродов. Справиться с группой на открытой местности где меня легко окружить – нечего даже пытаться.

За спиной раздались громкие шаги – твари уже бежали за мной.

Металлическая труба напомнила о себе болезненным тычком в спину, и я выхватил её на ходу.

Каковы мои шансы в бою с этими гадами?

Я свернул с улицы в подворотню, едва зашёл за угол и скрылся из виду этих существ. Затем повторил манёвр ещё раз, проходя вглубь района.

Внутри района был настоящий лабиринт. Если они не умеют отслеживать людей по запаху или чему-то такому, шансы есть.

Оторвался?

Сжав трубу покрепче, я встал за углом дома и прислушался.

Шаги не смолкали. Враг был совсем рядом. И к моей великой радости – один. Существа разделились. Один на один шансы у меня уже были.

Замер. Постарался даже не дышать. Вжался в стену. Руки вспотели от напряжения.

Повернулся в сторону подворотни. Не знаю как полагается драться тонфу, но это всё ещё были два приваренные друг к другу куска металла. И то, что предполагалось как ручка, могло бы служить ещё и чем-то вроде кирки.

В этот момент безликий показался из подворотни, и я сходу засадил ему в голову выступающий конец арматуры.

Оружие с глухим стуком и чваканьем вошло в голову существа.

Но вопреки здравому смыслу – не убило. Тварь потянулась ко мне рукой, игнорируя торчащую изо лба железку. Палка застряла внутри, но к счастью, у меня ещё оставался кухонный нож, так что я просто выхватил его и нанёс несколько ударов в грудь монстра.

И на этот раз его проняло.

Тварь повалилась на асфальт, а вокруг неё растеклась лужица чёрной нечеловеческой крови.

А затем над телом чудовища вспыхнуло слабое свечение в котором я увидел очертания чисел.

2. 1. 1.

Это что, опыт? Лут, как в игре? – нервно подумал я. И прежде чем что-то успел сделать, все три цифры сами потянулись ко мне и влетели в сжимающую почерневший нож руку.

Затем наступил ногой на горло чудовищу и выдернул таки свою арматуру.

За следующим домом слышался шум мотора. Похоже, там находилась более оживлённая улица с трассой. Шагов преследователей не было слышно, но в том что они обо мне не забыли, я не сомневался.

Однако в городе были не только монстры. Я вспомнил работяг на остановке, которых прикончили безлицые. Если у меня есть здесь товарищи по несчастью, имеет смысл попробовать вступить с кем-то в контакт и организовать совместную оборону.

По крайней мере, нужно посмотреть издали.

Выглянул из-за дома. Изучил асфальтированную дорогу и невысокие серые хрущевки, раскинувшиеся по ту сторону. Под ними – продуктовый магазин, у которого пара пьяниц встречали рассвет пластиковым стаканчиком водки.

На трамвайной остановке, сидела девчонка в чёрно-розовом с обилием значков и рюкзаком за спиной. Чуть поодаль стоял мужик, о чём-то говорящий по телефону. Ещё пара прохожих просто шли мимо, вдоль улочки.

Обманчиво-мирная атмосфера. Видимо, сюда ещё они не добрались.

Я опустил руку в карман, нащупывая часы.

До смерти: 00:11:02

Оставалось одиннадцать минут…

В этот момент послышался новый крик.

Первыми жертвами стали двое пьянчуг. Они столкнулись с одним из моих преследователей, или с другой безликой тварью. И результат не заставил себя долго ждать.

Отбросив окровавленное тело второго, враг обернулся в мою сторону, будто безошибочно определив, где я нахожусь. А я – имел радость лицезреть лишённую лица голую кожу, покрывающую гладкий череп.

До смерти: 00:10:15

Безумие вокруг нарастало. Ещё один безликий быстрыми шагами приближался к остановке.

Да мать же вашу!!

Снова раздался звонок мобильного, но мне опять было не до него.

С другой стороны улицы вышел третий безликий, но на его пути оказались прохожие, и он взялся за них.

– Э-э! Ты чего⁈ – послышался голос мужика, ожидавшего на остановке рядом с девчонкой. Лицо у него было, что сразу давало большой бонус к моей симпатии. К тому же объём мышц намекал, что без боя он сдаваться не будет.

Безликий резко сменил направление в его сторону.

– Мужик, полегче! – попытался воззвать к разуму безликого здоровяк, но затем и он увидел особенность нападавшего. – Ёб! Твою мать! Это чё за…

За спиной послышался шелест. Я обернулся вовремя, чтобы увидеть появление четвёртого – одного из тех, что были в шляпах на остановке.

Я решительно ничего не понимал в целом, но конкретно сейчас всё было очевидно. Твари меня окружали, и бежать уже было некуда. Похоже, шансов у меня уже практически не было.

А раз так…

Если уж давать тварям бой – то сейчас. По крайней мере, я буду не один.

Отступая поближе к остановке, я выставил перед собой стальную палку.

Мелькнула гаденькая мысль о том, что я могу быть обыкновенным шизофреником и в реальности сейчас пытаюсь нападать с ножкой стола на санитаров.

Но преследующий меня монстр быстро избавил меня от душевных терзаний, когда резко попытался достать ножом, и руки инстинктивно зарядили твари в плечо.

Нож мелькнул мимо. Это сбило врагу прицел, а я, не так уж много дравшийся в своей жизни, от всей души огрел существо железной палкой. Второй удар был удачнее и пришёлся безликому по башке, оставив глубокий кровавый след.

Тварь повалилась на асфальт, но была ещё жива.

Короткая стрижка, тёмно-коричневое пальто, под ним – белая рубашка с галстуком. Шляпа валялась на асфальте в луже, метрах в двух от столкновения. Почти человек, если не считать серого, пустого лица.

– Добивай! – вдруг послышался хриплый женский голос.

Я повернулся к остановке – там мужик тоже справился со своим противником. Безликий лежал на земле, всё ещё сжимая нож. Мужик с удивлением посмотрел на девчонку, которая была моложе его лет на двадцать минимум. Может, даже школьница, если судить по рюкзаку.

Но стоило ему обернуться к ней, как поваленный им безликий неестественно выгнулся и вогнал нож в живот бедняги. Мужик закричал и попытался отбиваться, но уже слабел на глазах.

Досматривать представление я не стал – и так всё понятно. Третий взмах металлической трубы окрасил её кровью. Металл с хрустом и чавканьем вошёл в голову – второй безликий на моём счету был мёртв.

А над существом снова поднялось вверх облачко серебристого света, собравшись в несколько крохотных светящихся единиц и двоек.

– Ты пробуждённый? – спросила она, и не дожидаясь ответа выпалила. – Бежим!!

В нашу сторону шли трое безликих уродов – убитый прохожий тоже поднялся с земли, как безликий монстр.

Перед незнакомкой тоже были цифры. Причём не только от монстра, но и от убитого человека. Она протянула руку, и те сами полетели к ней.

Я повторил жест. Цифры от убитого мной монстра исчезли без каких-либо ощущений в теле. Девчонка же бросилась бежать.

В руках у неё я с удивлением увидел мачете. Ну, или просто очень большой разделочный нож. Она изо всех сил ринулась в сторону ближайшего переулка. Я устремился за ней.

Но пробежали мы так совсем недолго. Впереди показался дырявый забор. Девушка залезла за него и я последовал за ней.

– Скажи, что это за ад⁈

– Это рай, – отрезала она. – Потом сам поймёшь.

И в этот момент прямо навстречу нам оттуда вышел ещё один безликий, с которыми столкнулась девчонка. Я даже не понял, откуда он вообще успел появиться.

Они поразили друг друга почти одновременно. Мачете вошло в сердце монстра, а тот – принялся наносить ей множество ножевых ударов в живот.

Подскочив к врагу, я с силой ударил его металлической палкой. Хруст и снова неприятное чавканье. Но теперь было как-то легче – адаптируюсь, что ли?

– В… вре… время… – прохрипела незнакомка.

– Что? – не понял я. Раны были такими, что у девчонки оставались, наверное, последние секунды жизни.

– Забери моё… выживи и найди… Долг… – девушка застыла, стеклянными глазами глядя в стальное утреннее небо. Послышался гром, кажется, собирается ливень.

Над девушкой и убитым монстром зависли цифры. Две единицы над безликим, двойка и тройка над девчонкой.

Значит, что бы это ни было, его начисляют в том числе и за людей. Скверная новость.

Махнув рукой, я забрал их себе. Разбираться будем потом. Остальные безликие никуда не делись.

Я бросился бежать дальше по улице. В третий раз зазвонил телефон, и в третий раз у меня не было возможности взять трубку. Четвёрка следовала за мной по пятам и грозилась вот-вот догнать.

В прошлый раз мне удалось скрыться внутри районов. Может, и сейчас выйдет?

Свернув за ближайшей хрущёвкой, я рванул вперёд, надеясь запутать врага. Бегали безликие не в пример медленней меня – и то хлеб.

Но увы, я всё ещё совершенно не знал город.

Следующий поворот оказался последним. Во всех смыслах.

Тупик.

Путь преграждала высокая каменная стена. Я попытался с прыжка ухватиться за её вершину – если бы я смог перелезть, это бы спасло мне жизнь. Но увы, для измотанного долгим бегом тела это было уже чересчур.

Тем временем, четвёрка безликих уже перекрыла мне путь обратно.

– Ребят, может будем жить дружно? – без особой надежды предложил я.

Говорить безликие, скорее всего, физически не могли.

Я зачем-то бросил взгляд на часы. Время было где-то на последней минуте. Девчонка тоже что-то говорила про время. И этот таймер… мне способности может какие положены, или как?

Четвёрка ринулась на меня. Я приготовился встретить чудо, божественное вмешательство, падающий на головы четвёрки рояль. Но оно не спешило появляться.

Неужели я вот так глупо умру, только-только оказавшись в новом мире?

Нет! Если у меня есть хоть один шанс, я обязательно выживу!

Я взмахнул стальной палкой, скорее чтобы разорвать дистанцию между мной и безликими, но один из них поймал её рукой в белой перчатке. А в следующий миг остальные трое бросились на меня с ножами, раз за разом вонзая их в моё тело.

Таймер оказался идеально точным – смерть наступила строго по расписанию.

2. Время

Я с ужасом открыл глаза и подорвался с кровати.

Попытался отдышаться от странного кошмара, но вместе с первой адекватностью пришло понимание того, что кошмар и не думал заканчиваться.

Снова та же комната. Та же кровать. То же распахнутое настежь осенним ветром окно. Тот же лёгкий моросящий дождь.

Часы на столе сообщали, что сейчас девять тридцать две. Я проснулся чуть позже, чем в прошлый раз.

Сон во сне или как это понимать? Происходящее казалось всё более нереальным.

Бешено колотящееся сердце успокоилось, осознав, что никакой угрозы прямо сейчас нет.

На столе лежал календарь, как и в прошлый раз. Я перевернул страницу – снова третье сентября. Понедельник.

Доброе утро и добро пожаловать снова в постель, из которой я выбрался час назад. Глянул в окно – троица работяг была уже на остановке, и очень скоро появятся безлицые их убивать.

Я посмотрел в зеркало. Как ни крути, самый подозрительный предмет в этой комнате.

Уровень сложности «7»

Уровень эхо «7»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «28 мин»

Доступно времени для распределения: 11

На этот раз времени было ещё меньше. Что можно успеть сделать за без малого полчаса? Я снял с зеркала таймер и проверил – вдруг это какая-то ошибка. Но нет, он повторял ту же цифру.

До смерти: 00:27:38

Хм, вроде бы в прошлый раз фраза была другой?..

Что ж, вся надежда на последнюю строчку на зеркале, которой до этого не было вовсе. «Доступно времени для распределения». Текст говорил сам за себя – полученные циферки можно вкладывать в параметры.

Осталось понять, как именно.

Какой бы дикостью, напрочь нереалистичной, не было происходящее, не принимать его во внимание – было бы ещё большей дикостью.

Окей. Так. Через двадцать восемь минут меня убьют. Можно ли с этим что-то сделать?

– Как я могу распределить доступное время? – спросил я у потолка. Ну а что, вдруг?

Ответа не последовало.

А может…

Я потянулся рукой к запылённому зеркалу и двойку пальцем перерисовал на тройку.

Критическая точка «38 мин»

Доступно времени для распределения: 1

Да, единица из доступного времени тоже была стёрта. Вот и ответ. Десять минут перешло в таймер до критической точки.

Мало, слишком мало. Но зато понятно, что от меня требуется. Скоро появятся безликие, и я должен получить выпадающие из них числа.

Следующее, что я попытался – это изменить другие параметры. Например, превратить уровень сложности из «7» в кривую «2». Всё удалось, но ненадолго. Стоило мне отвернуться, как значение снова исправилось. Значит, если я ввожу то, что невозможно – меняться оно не будет.

Я повторил манёвр с другими параметрами. Уже не сильно стараясь. Даже если это входило в логику, то есть я отнимал или прибавлял доступную мне оставшуюся единицу – ничего не менялось.

Отсюда вывод – время можно вкладывать только во время. По крайней мере, сейчас. Можно ли влиять на остальное – пока не ясно.

На этот раз я накинул первую попавшуюся одежду не глядя, вышел из комнаты и сразу отправился на поиски оружия. Втрое тщательней, чем в первый раз.

Увы, никакого огнестрела. Как и всяких мечей. Пришлось ограничиться уже проверенной железной трубой, к которой в пару теперь пошёл кухонный нож.

Затем мне улыбнулась удача в виде газового баллончика. Относительная удача – у тварей не было ни глаз, ни носа. Но в карман я его на всякий случай закинул.

Вопрос второй. Глобальный.

Сердце рвалось к семье. Разум – вопил о том, что понять, где мои близкие, и добраться туда на общественном транспорте – задача не на пол часа. Тем более, что странности начнутся раньше.

Гораздо разумней было сразу отправиться на остановку, где я встретил ту девчонку. Если всё повторяется в точности, как в прошлый раз, я успею с ней поговорить. Информация сейчас важнее всего.

Руководствуясь этим, я вышел из дома и сразу же направился тем же маршрутом, каким шёл в прошлый раз к остановке трамвая.

Вдалеке раздался звон. Ожидавшие транспорт работяги стояли на остановке, не зная о том, что их жизнь оборвётся всего через несколько мгновений.

Предупредить?

А что я им скажу? Эй, тут вас сейчас будут безлицые типы резать?

Почему-то мне кажется, верить мне никто не будет. Во всяком случае люди в прошлый раз реагировали на тварей с удивлением – никто никаких безликих существ не ожидал.

Через район между домами я бежал на этот раз как назло дольше. Тогда я старательно петлял, а сейчас шёл напрямик туда, куда мне было нужно. Но оказалось, что прямо на моём пути есть зачем-то поставленный забор, через который пришлось перелазить.

И вот – остановка.

Успел. На таймере было ещё шесть минут. Достаточно, чтобы задать пару вопросов. А дальше – посмотрим по обстоятельствам. На этот раз я не буду мешкать и сразу пойду в атаку.

Реальность сильно меняется, когда начинаешь верить в своё бессмертие.

Если всё произошло уже один раз, то почему бы ему не повториться?

Или может, выбор был неверным? Может лучше было закрыться дома и держать оборону в надежде, что смогу получить больше времени? Что ж, может случиться так, что у меня будет шанс проверить и это.

Девчонка сидела на остановке в наушниках. Рядом стоял тот же высокий мужик. У ларька через дорогу спорили два алкаша.

Сейчас всё начнётся.

Я сорвался с места в сторону трамвайных путей. Мужик неодобрительно посмотрел на меня. Девчонка ничего не услышала из-за наушников.

– Эй, – я привлёк её внимание.

Без толку. Тогда осторожно коснулся её плеча, и та отдёрнулась, будто облитая кошка.

– Не трогай! – воскликнула она, и наушники слетели, выдав какой-то смутно знакомый трек.

Мужик с ещё большим интересом посмотрел на меня, но пока не вмешивался. Помнится, он и в прошлый раз до последнего старался не ввязываться в драку, несмотря на спортивное телосложение и габариты.

– Тише-тише! Я просто хотел спросить. Ты меня помнишь?

– Н-нет, – ответила она, но начала успокаиваться. – Первый раз тебя вижу!

Значит, память возвращается только ко мне? В прошлый раз она явно была в теме. Что не так в этот раз? Она погибла так же, как и я. В чём тогда отличие?

– Мой вопрос может показаться странным, но что ты знаешь о людях без лица?

– Типа, я утратила моральный облик? – поморщилась девчонка. – Очень смешно!

Это как у неё так голова устроена, что она это так выкрутила?

– Да нет же, блин! – воскликнул я.

А затем услышал за спиной кашель.

Мы с незнакомкой посмотрели на мужика. Тот вдруг зашёлся в приступе кашля, затем пошатнулся и начала заваливаться. В прошлый раз ничего подобного не было и близко!

Зазвонил телефон. Мне, как и в прошлый раз, было не до него. Двое пьяных повалились с лестницы у магазина и не подавали признаков жизни. Прохожие тоже испытывали явные трудности с дыханием.

Закашлялась и девчонка. Болезненно ударила себя по груди и захрипела, будто ей не хватало воздуха.

Тот же город. То же время. Но ситуация разворачивалась абсолютно иначе!.

Я бросил взгляд на часы.

До смерти: 00:04:56

А затем сам почувствовал першение в горле.

Никаких монстров не было! На этот раз город умирал от некоего токсина, ядовитого газа, против которого вообще ничего было не поделать.

Это из-за повышения уровня сложности? Или каждый раз по-разному?

Так, спокойно. Как можно продержаться дольше против ядовитого газа без спецзащиты? Марлевые повязки есть по идее везде. А что по высоте заражения? Если газ тяжелее воздуха, то он должен опускаться к низу.

И правда. Клубы зелёноватого тумана стелились метра на три-четыре от земли.

– Бежим! – бросил я. – Не дыши!

Снова зазвонил телефон, но я просто забил. Не до него сейчас.

Схватив девчонку за руку, я бросился бежать к ближайшему дому. Я фактически тащил ее за собой. Она не сопротивлялась – то ли поверила, то ли просто физически не могла – кашель не давал ей даже нормально дышать.

Серая четырёхэтажка. Совсем недалеко, но после бега держаться без воздуха так долго было невозможно. Всё внутри буквально горело, когда я втолкнул насмерть перепуганную незнакомку внутрь и закрыл за нами дверь.

До смерти: 00:02:21

– Вот… шутки и… кончились… – пытаясь отдышаться, сказал я через силу.

– Я буду кричать, – неуверенно пообещала моя невольная спутница.

– Так. Ещё раз, ты меня не помнишь?

– Я что, должна запоминать всех мучителей в лицо?

Интересная постановка вопроса.

– С чего ты взяла, что я твой враг?

Вместо ответа девчонка снова закашлялась, и грязный пол подъезда украсила её кровь.

Я выматерился.

– Извини… – зачем-то уронила она.

– Наверх, – решил я и рванул её за руку.

Старое здание, было похоже на сталинку, только чуть перестроенную позже. В этом районе было много таких домов.

– Почему чёртов газ? Где монстры? Чёрт, мне нужно время!

– Прости…

– Прекрати извиняться!

Сколько начисляется со старта в следующий раз – хрен знает. А в запасе у меня осталась всего единица. Что можно успеть за минуту? Не может же быть, что монстров нет вообще, иначе теряется вся логика. Автопоражение за неимением противника.

Или постойте-ка…

Вот дерьмо!

В прошлый раз цифры всплывали же не только над монстрами.

Что, если я должен был оставаться внизу и собирать время с людей…? Ведь они начали умирать раньше, чем я?

Или я… должен был сам убивать, чтобы получить время?

Я снова выматерился.

– Ты… знаешь, что происходит? – наконец начала задавать нормальные вопросы новая знакомая.

Мы были на уровне третьего этажа. Предпоследнего. За грязным окном с трещиной открывался вид на утренний город. Люди лежали на асфальте по всей улице. Их было немного, все они были мертвы. И зелёная взвесь не останавливалась. Уровень поднимался выше и теперь уже грозился через пару метров войти в это окно.

– Понятия не имею, но через минуту тридцать мы умрём, – ответил я. – Думай, почему!

– Я… я не знаю! – девчонка начала впадать в панику.

Секундные стрелки отмеряли последние деления до того, как случится что-то плохое.

Мы быстро проскочили четвёртый. Дальше был выход на крышу. По идее, там должно быть закрыто, но в этом городе много странного. Я полез вверх, распахнул металлический люк и, к своему удивлению, оказался на крыше.

– Это всё будто не на самом деле. Что это? Проклятие? Я что… в сказке? – девчонка большими глазами смотрела на город вокруг, покрытый телами редких прохожих и заполненный зелёным туманом.

– Скорее, химическое оружие, – бросил я.

– И что дальше? Ты же знаешь, что делать?

– Конечно, – ответил я. – Дальше мы умрём.

– Ээ… мы? Вместе? Зачем?

– Газ, дура! Он поднимается! – отметил я очевидный факт.

– Мне страшно… – растерянно сказала она. Глаза увлажнились.

Запахло химией. Конкретного вещества не назову – похожего прежде не встречал.

Я посмотрел на таймер. Конец. Времени я не добыл. Остаётся надеяться только на чудо. Если новый цикл будет, сколько у меня начислится со старта?

– Говори быстро, как тебя зовут!

– Т-таня… Ник Тень… – растерялась она.

– Как называется любимая книга, любимый персонаж и песня.

– Э-ээ… «Мельхиоровый рай» Сивиллы. Любовное фэнтези. Главная героиня и любимая. Последняя Ласка. А песня – Люмен, «Другой мир». Ты что, ведёшь тетрадь друзей?

Чего?

– Это чтобы в следующей жизни ты так не тупила!

Девчонка закашлялась. Посмотрела на меня со странной гаммой чувств, будто хотела сказать что-то ещё. Подалась ко мне, но в следующий миг снова зашлась в жутком приступе кашля.

Она захрипела и упала на колени. Зелёные клубы тумана поднимались выше этого дома. В горле запершило, и я сам начал кашлять, всё с большим трудом забирая воздух в лёгкие.

Её время, увы, уже вышло.

1. 1. 2.

Цифры всплыли над телом, а затем сами подскочили ко мне и впитались в тело. За миг до того, как глаза закрыли от меня мир, и я провалился в беспамятство.

Зазвонил телефон…