Текст книги "Естественный отбор 2. Старая война - лишь прелюдия к новой (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 37 страниц)

  Вытащив катану, она ринулась в атаку. Я едва не успел вытащить два армейских ножа и заблокироваться. Но она свободной рукой ударила молнией мне в живот. Небольшой щит и бронежилет уберегли меня от пробития насквозь, но все равно остался сильный болезненный ожог.

  Ударив ее по раненому бедру, заставив согнуть, я махнул ножом, почти не целясь, оставив небольшой порез на ее щеке.

  Один мощный взмах катаной срубил лезвия одного из ножей, поэтому пришлось защищаться оставшимся.

  Но надолго это не спасло...

  Ударив меня телекинезом, Хелен тут же оказалась рядом, выбив из руки последний клинок. Стоя на одном колене, я заблокировал норовившую опуститься катану телекинезом. Никогда раньше не делал подобного. Это оказалось невыносимо сложно. Лезвия вот-вот было готово опуститься где-то в районе локтя.

  Казалось, что ее за спиной кто-то есть...

  И вот мое сопротивление пало. Острейшее лезвие странного металла опустилось вниз. Время как будто замерло. Я чувствовал каждый разрезаемый миллиметр. Мощная волна боли нарастала, достигнув своего пика, когда катана отрубила мою правую руку по локоть окончательно.

  С громким воплем, который невозможно было сдержать, я упал на спину, из последних сил прижигая кровоточащую рану, стараясь не вырубиться. Моя рука лежала всего в тридцати сантиметрах, продолжая рефлекторно слегка двигать пальцами.

  Я больше не сдерживался, а орал. Болевые рецепторы словно решили убить меня раньше, чем это сделает она.

  Но лугару не стала медлить, и приготовилась вогнать лезвие в мое сердце. Как чьи-то пули пробили ее тело насквозь в пяти местах.

  Судорожно выдохнув, Хелен выронила катану, обернувшись. Там стоял Мальком с береттой в руке. Было видно, что он совсем не учавствовал в боях, а просто прошел мимо, пока все сражались.

  – Мальком... – сплюнув кровь, Хелен упала на одно колено.

  – Маркус, – поправил ее лугару.

  – Что?

  Я же от боли слабо понимал происходящее. Мне показалось, что происходящее дальше уже было бредом.

  Мне показалось, что позади стоял Дикий в человеческом облике, выронив из руки рюкзак

  Генерал обернулся:

  – Как не странно, я тебя рад видеть, – тут он вытащил свою линзу, и оказалось, что под ней был глаз абсолютно белого цвета без зрачка – Годфри мертв?

  – Ты не мог... – оторопело прохрипел Максим.

  – Майкл... – с трудом встав прямо, позвала лугару Хелен – Значит, ты все же обманул смерть.

  – Не называй меня этим именем, – отрезал Маркус – Только одна женщина имела право называть меня так. И ты тоже умеешь обманывать смерть...

  Сознание то и дело отключалось на несколько секунд, поэтому до меня доходили лишь обрывки фраз.

  – И это я! – сделав несколько шатких шагов вперед, выкрикнула лугару, истекая кровью – Ты сделал это со мной! Свернул мне шею, хотя мог спасти!

  Мальком, вернее, теперь уже Маркус, молчал. А Хелен продолжила:

  – Ты был моим заданием... Меня готовили с детства для других целей, но тут подвернулся ты! Но я действительно полюбила тебя! И вот как ты отплатил мне! И тогда я поклялась, что сотру тебя с земли! Ты... Ты монстр, которым пришлось стать и мне, чтобы уничтожить тебя! И теперь ты снова вернулся!

  Без лишних слов лугару подошел к женщине и слегка обнял ее за талию, поддерживая. Ее кровь оставляла яркие следы на его камуфляже.

  – Я убил... Ее... – с большими паузами прошептал Маркус – Своими руками...

  – И ты сделаешь это в третий раз? – слабея, прошептала Хелен.

  – Ты уже не она. Ни внешне, ни внутренне. Убийство было моим осознанным выбором... Как и сейчас...

  Неизвестно, что произошло, но тело лугару обмякло, и мужчина мягко положил ее на пол, закрыв глаза.

  – Прости, Грей, – извинился он передо мной, но это тоже отложилось только в подсознании.

  После чего Маркус обернулся к оборотню, который наблюдал за происходящей сценой:

  – Нам незачем больше драться. Я больше не принадлежу твоему виду.

  – Как ты все это провернул? – напряженно спросил парень.

  – Долго объяснять. И не время. Нельзя дать Армстронгу открыть храм.

  – Разве его содержимое не поможет тебе осуществить то, чего ты так желаешь? – сделай несколько шагов вперед, осведомился Максим – Уничтожить всех, кто не принадлежит к человеческой расе...

  – То, что внутри, в первую очередь уничтожит все человечество, – покачал головой Маркус – Поэтому храмы будут запечатаны – я об этом позабочусь. Последователи не добьются от нас того, что нужно им.

  – Я тебе не доверяю...

  – Ты и не должен. Просто уводи оборотней обратно в Россию.

  Парень остался не месте.

  – Сейчас я гораздо сильнее, чем был раньше, – предупредил бывший вожак – Ты едва не умер тогда... Не испытывай судьбу.

  Оборотень чувствовал исходящую от него энергию. Эта мощь ощущалась на всех уровнях. Его мысли метались между желанием покончить с заклятым врагом и здравым смыслом.

  В конце концов Максим решил не испытывать судьбу.

  – Мы еще встретимся... – уходя, бросил он.

  – Всенепременно, – подтвердил Маркус, направившись туда, куда направился Армстронг.

  Я более-менее пришел в себя, когда его фигура скрылась в длинном темном коридоре. Плоть продолжало обжигать адским огнем, но это лишь подстегивало.

  Взгляд то и дело обращался к трупу Хелен. Нет, это все не могло окончиться вот так... Неужели это реальность, с которой предстоит мириться? Фантомные пальцы отрубленной руки сжались в кулак...

  Держась рукой за обрубок, я пошел к выходу из храма. И захватил по дороге оброненный Диким рюкзак. В нем оказался тот злополучный артефакт, за которым все охотились. Только он перестал мерцать ярким светом. Теперь это никому не нужная пустышка... Но Крейну она все равно нужна, по крайней мере договор был на камень.

  Нужно любым способом отвлечься от мыслей, чтобы не сойти с ума...

  На выходе из храма меня встретил Макаров. Именно его слова окончательно меня довели:

  – Что произошло? – он положил руку мне на плечо, обеспокоенно глядя в глаза – Грей, мы победили! Войска Малькома обзвредили солдат Армстронга, а мои собратья уходят...

  – Ты хотел сказать войска Маркуса? – подняв глаза, прошептал я.

  – О чем ты? – попытался обмануть меня оборотень.

  Я бросил кейс на землю, и прижал уцелевшей рукой его за горло к стене:

  – Ты все знал! Ты все знал с самого начала! С того самого момента, как я отдал тебе записку! И Дженсен потом обо всем догадался, прежде чем он его пристрелил!

  – А как бы я тебе сказал об этом Грей?! – нашелся Макаров – Что мне пишут записки с того света?! Он спас тебя, помог разобраться с Армстрогом!..

  – Мы воевали ради его амбиций! Убили всех членов Малого круга!

  Хорошо, что вокруг храма не было солдат, все наводили вокруг порядок. Пленных вампиров было предостаточно, но наверняка главы кланов сбежали. Я не видел Саймона среди трупов у развилки...

  – Что они тебе сделали? Кто они для тебя? Никто... Мы все воевали в то, во что верили. Рей погиб ради этого...

  Он погиб? Я огляделся вокруг, но не нашел рядом трупа.

  – Эта сука убила его... – после чего моя рука сильнее прижала его горло к стене.

  – Это была моя мать, тварь! Все...

  Я отступил.

  – Пошло все к черту. Ты, Маркус, анархисты... В жизни... Есть вещи и поважнее. Я не хочу ни с кем из вас больше иметь дело. Никогда!

  Развернувшись, я подобрал кейс, и пошел прочь.

  Маркус застал Армстронга, когда тот возвращался обратно по коридору.

  – Мальком! – приятно удивился генерал – Это неправильный коридор. Надеюсь, Годфри нашел нужный...

  – Он мертв, – пронизывая взглядом своего белого глаза, ответил лугару.

  – Тем лучше... Тогда проверим дру...

  Тут мощная волна отбросила не успевшего среагировать собрата на несколько метров. Небольшой ключ, что был в его руке, со звоном укатился еще дальше.

  – Какого черта?!

  – Тебе следовало принять мое предложение во Вьетнаме... – Маркус прикрыл глаза, и его тело начало меняться.

  Вскоре перед ошеломленным Армстронгом стоял двухметровый оборотень с серой шерстью. Его белый глаз горел еще ярче.

  – Маркус! Что ты сделал с Малькомом?!

  – Разум твоего друга был мертв через три года после плена. Занять его тело было несложно.

  – Ты монстр... – медленно поднимаясь, процедил Армстронг – Мы тестировали тебя! Ты принимал нормальную звероформу!

  – Мне доступны обе. А маскировать свою силу не составило труда. К тому же вся память Малькома была мне доступна. Дальше было дело техники, – прорычал Маркус – Технически ты помог мне захватить власть над этим видом... И насчет монстра... Мы все монстры.

  – Верно... Я слышу охотника, – горестно усмехнулся генерал – Только человечество заслуживает жизни. Я подумал тогда во Вьетнаме, что ты сошел с ума... И что дальше?

  – То, что ты пытался открыть храмы – хотели Последователи.

  – Я знаю! – резко возразил лугару – И с помощью этого я их уничтожу!

  – Нет. Ты не сможешь выйти за рамки их плана. Я смог... Осталось лишь убить тебя, и не дать открыть храмы.

  – Вот как... Значит, ничего личного?

  – Совершенно ничего, – подтвердил бывший вожак – Бежать тебе некуда. Мои люди держат над всем контроль.

  – Я не собираюсь бежать, Маркус. Я лишь уйду отсюда, перешагнув через твой труп...

  Генерал пустил из рук рой мощных молных, пробивших тело врага в десятках мест.

  В ответ тот поднял лугару в воздух и ударил о стену. Быстро придя в себя, Армстронг кинулся на противника в рукопашную. Усиленные телекинезом удары повалили Маркуса с ног, сломав челюсть и несколько ребер.

  Армстронг запрыгнул на уложенного на лопатки бывшего вожака и планировал врезать еще раз, но сильный взмах когтистой руки отбросил лугару в сторону с глубокими порезами на груди. Дальше противник пустил мощную огненную волну, что оставила за собой сильно обгоревшего генерала.

  – И оборотень... – упав на одно колено, прохрипел Армстронг – Ни лугару... Что ты такое?

  – Нечто большее... – поднявшись на ноги, хрустнув зажившей челюстью, ответил Маркус – Еще более отвратительное создание.

  – Какая ирония... – усмехнулся генерал – Тот, кто имеет эту мощь, ее ненавидит.

  Воспользовавшись передышкой, он пришел в себя и продолжил атаковать молниями, подбираясь ближе. Но тут бывший вожак выставил щит и схватил подошедшего врага за горло, вонзив когти глубоко в шею, Тогда Армстронг создал огненный шар и вонзил его в грудь Маркуса, оставив глубокую горящую дыру. Тот разжал когти, и генерал, из горла которого теперь раздавались только хрипы.

  Не сдаваясь лугару мощным пинком сломал бывшему вожаку коленную чашечку, и когда двухметровая махина упала на одно колено, ударил молнией в его белый глаз в упор, повалив врага на спину.

  Тяжело дыша, Армстронг пытался сгруппировать оставшиеся силы в израненном и покрытым ожогами теле, пытаясь унять дрожь в руках.

  – Прости, но в этот раз не сработает... – усмехнувшись, Маркус поднялся, показывая свой быстро заживающий глаз.

  После чего бывший оборотень кинулся в стремительную атаку, нанося удары уже своими усиленными телекизом когтями, чередуя их с кулаками, превращая тело генерала в изуродованную смесь плоти и раздробленных костей. Последний удар смял его обгорелое лицо, отбросив в ближайшую стену.

  – Ты хороший воин... – с тяжелым придыханием прорычал бывший вожак – Но твое время пришло. Твои действия не приведут к гибели человечества.

  Издав не то хрип, не то стон, Армстронг из последних сил поднял взгляд на врага, прежде чем тот нанес последний удар.

  Глава 10.

  Эпилог.

  ЮАР. Кейптаун. 1 октября. 2011 год.

  После позорного поражения, все кланы вампиров спешно покидали Афганистан, подчас бросая даже бронетехнику и склады с оружием. Хоть лугару, и не преследовали их.

  Теперь же Саймон собрал всех, чтобы решить дальнейшую судьбу их вида. В том месте, где зародился их союз – в ратуше города. Только охрана в этот раз была поскромнее.

  Димитриу все еще не могла отойти от смерти Рока. От клана Игоря выступала Кэтрин и один из приближенных доверенных лейтенантов. А от австралийского – правая рука погибшего повелителя.

  – Я возвращаюсь в Европу... – устало заявила Андриа – Этот предатель втянул нас в войну, которую мы проиграли. И лисы во главе с сопляком Берчем решили отхватить у нас позиции.

  – Вот поэтому я хотел предложить тебе объединиться с их кланом, – чернокожий указал на Кэтрин и вампира.

  – Нет! – резко возразила женщина – Я не буду объединяться с ними! Во-первых, их клан пригрел у себя крысу! А во-вторых, из-за этой твари погиб Самаэль! – она указала пальцем с дорогим перстнем на брюнетку.

  Та отреагировала сдержанно, а в ее голове вновь прокрутился момент, когда она вышибла мозги ненавистному вампиру.

  – Тогда сражайся с лисами одна, – махнул рукой глава африканского клана – Австралийский клан пострадал больше всех. Я хотел предложить ему влиться в наши ряды, но раз Димитриу решила принципиально дробить собственный клан...

  – Иди к черту, Саймон! – вскочила со стула Андриа – Ты изначально знал, что он предатель, и ничего не сделал!

  – Тебе нужна была междуусобица с Игорем?! – не менее резко ответил чернокожий – Ты не представляешь, с кем мне пришлось сотрудничать, чтобы получить весь компромат на Павла!

  Больше ничего не сказав, глава европейского клана покинула заседание.

  Проводив ее взглядом, Саймон продолжил:

  – Ее право... Но нам, – он обратился к оставшимся – Нужно что-то решать. Наши кланы понесли серьезные потери, и мы нескоро оправимся от войны. Если следующая война и будет, то только между оборотнями и лугару.

  – А если они договорятся? – предположила Кэтрин.

  – Тогда весь мир будет воевать с Последователями. Так должно было быть сразу, как только они объявились.

  После заседания Кэтрин вернулась в гостиницу, где ее ждал Хантер. Они нежно обнялись, но дальше дело не пошло, потому что остались еще незавершенные дела.

  Вместо Максима по скайпу с ними связался Шрам. Его взгляд говорил красноречивее любых слов, что он думает об их деятельности.

  – Где Макс? – поинтересовался оборотень.

  – Уехал на встречу. Велел мне связаться с вами.

  – Все хорошо, – успокоила его вампирша – Кланы залягут на дно.

  – И долго вы собираетесь возиться с ними? – угрюмо спросил человек.

  – Столько, сколько сможем, – ответил Хантер – А ты сколько будешь с оборотнями?

  – Недолго... – было видно, что бывший охотник достаточно пострадал в решающей битве – Мне пятьдесят один, да и старые раны дают о себе знать. Скоро пора на пенсию. Вам везет в этом плане... Удачи.

  Одноглазый резко оборвал связь.

  – Везет... – грустно усмехнулся Хантер – Шутник.

  – Нет, он не шутит... Если отступим мы, тогда всем конец, какие бы цели не преследовали Последователи.

  Россия. Белгород. 2 октября. 2011 год.

  Я и отец вышли покурить на балкон. Чтобы облегчить мне задачу, он дал мне прикурить своей зажигалкой. Произойди это раньше, по дурости бы счел это за жалость к калеке.

  Мне не доводилось раньше терять конечность, любой врач-лугару скажет, что к этому времени уже отрастет кость, начав покрываться мышечной тканью. Но нет...

  Странный металл оставляет шрамы навсегда – по Дикому было заметно. На мои способности это никак не повлияло, но разве от этого легче? Даже о звероформе можно забыть. Трехлапый волк – жалкое зрелище.

  Новую семью отца устроила версия с автомобильной аварией. Когда-нибудь нужно сделать протез, а то ходить с пустым рукавом пальто и рубашки не слишком красиво.

  – Я нашел ее... – выпустив дым, сказал я.

  – О чем ты? – не понял отец.

  Он крайне удивился, увидев меня на пороге. Хотя, учитывая нашу предыдущую встречу и мое предупреждение – в его глазах промелькнул страх.

  Но злости больше не было. За мной столько крови, что его действия кажутся лишь небольшим отклонением с правильного пути.

  – Тогда ее жизнь не закончилась, – ответил я, оперевшись локтем целой руки о перила балкона, глядя вниз – Все оказалось гораздо сложнее...

  Отец молчал, не зная, что на это сказать.

  – Мы для нее были никто... Всего лишь средствами достижения цели... Но теперь все кончено. С этой частью нашего прошлого я покончил.

  Пауза длилась долго. Он сдерживал эмоции. А после, тяжело вздохнув, спросил:

  – Что ты будешь делать дальше?

  – Уйду. Куда-нибудь, где меня никто не достанет.

  – И мы больше не увидимся?

  – Будем видиться. Как только получится, – пообещал я, затушив наполовину недокуренную сигарету в пепельнице.

  Выйдя поздно вечером из родного подъезда, я отправился гулять по улицам. Через полчаса стало ясно, что за мной следят.

  Поэтому в освещенном ночными огнями парке, я сел на скамейку, приготовившись принять свою судьбу, какой бы она не была. Хватит бессмысленной борьбы ни за что...

  Макаров сел рядом, закинув ногу на ногу:

  – Не буду скрывать, меня послал Мальком...

  – Маркус, – резко поправил я – Называй все своими именами.

  – Он хочет, чтобы ты вернулся, – не стал спорить оборотень.

  – Я не меняю своего решения. Если ему нужно знать, где артефакт, так и скажи, что я передал его Крейну. Впрочем, и так ясно, что тот работал на Маркуса... Все это одна большая подстава.

  – Но все закончилось...

  – Хорошо? – я повернул голову к собеседнику – Ты это хочешь сказать? Для тебя, разумеется. Твой любимый лидер жив, и теперь управляет моим видом. Ты теперь лидер огромной организации наемников.

  – Это – твоя организация...

  – Я не собираюсь больше быть пешкой в чьих-то руках. Ни Маркуса, ни Последователей...

  Все встало на свои места. Это началось давно. Еще когда Волк что-то сделал со мной. Знал, что для войны между Маркусом и Самаэлем ему придется пожертвовать своей жизнью. И передал эстафету мне.

  Моя деятельность началась в Нью-Йорке. Тогда мне промыли мозги, заставив пойти не в то здание и сорвать план террористической группы Армстронга.

  Потом моя же рука пошла против меня, выстрелив в Берча. Все это тонкий план. Но Последователи тоже иногда ошибались. Никто не мог предположить появление Маркуса...

  При этом, что интересно, каждый раз я встречал...

  – Его? – спросил Макаров не своим голосом.

  Посмотрев в его сторону, я упал со скамейки, так как нечем было цепляться правой рукой, испортив дорогое черное пальто в осенней грязи.

  Рядом вместо оборотня сидел мой старый знакомый. Это наша четвертая встреча, которая явно не сулит ничего хорошего.

  – Ты за всем этим стоял! – вскочив, воскликнул я.

  – Ты уверен? – усмехнулся мужчина, поглаживая бритый подбородок, вольготно располагая на кресле – Я ничего не сделал...

  – Кто ты такой? Что тебе нужно?

  – Я просто хочу поговорить, Сергей, – спокойно сказал странный человек – Хочу, чтобы ты кое-что понял...

  – Мне нечего больше понимать. Вы, Последователи, промыли мне мозги!

  – Но я не Последователь, Сергей. Я не имею к ним отношения...

  – Что за чушь? – я был готов в любой момент кинуться на него.

  – Пойми, дело не в тебе, мне, Маркусе. Армстронге, Саймоне или кого бы то ни было. Дело в мире, в котором живем мы. Допустим, что бы было, если бы Берч не умер в Букингемском дворце...

  В моей голове начали мелькать подробные образы, при этом никакого вторжения в разум я не чувствовал:

  – Берч бы осуществил свой план. Стравил вампиров и лугару. Тогда полем битвы вместо Афганистана стала бы вся Европа. Африканский клан не стал бы вмешиваться, и результаты были бы плачевны...

  – Как ты это делаешь?.. – прошептал я.

  – А если бы Армстронгу удалась его операция? Началась бы гражданская война, которая ослабила бы вид настолько, что вампиры передумали бы нападать на Маркуса, и вместе с медведями добили бы твой вид.

  Изображения менялись с огромной скоростью, но мое сознание детально воспринимало каждое.

  – Если бы не было войны между Маркусом и Самаэлем, вожак оборотней продолжил бы свои эксперименты, и через двадцать лет объявил бы войну всему миру.

  – Это все бред. Это лишь один из вариантов, – меня это не слишком убедило.

  – Боюсь, что нет, Сергей, – возразил мужчина – Такие твари, как старые вожаки нужны были, чтобы обеспечить баланс. Не будь их или Маркуса, волков бы давно уничтожили...

  – Зачем ты мне все это показываешь? – уже ничего не понимая, спросил я.

  – Что ты понял, что есть правильное будущее, которое нужно построить. Иначе всео обратится в хаос, и будет уничтожено. Волк, Павел, высший командир Маркуса Глеб, твоя мать, все они сыграли свою роль. Кое-где им удалось сделать то, что необходимо, где-то нет...

  – Ты же сказал, что не связан с Последователями.

  – Не связан. Но это не значит, что я не одобряю то, что они делают. Ты должен к ним присоединиться...

  – Нет... – без раздумий ответил я – Может, мои действия под их руководством и предотвратили уничтожение пары видов, мне на все это наплевать. Ответь мне, наконец, кто ты такой?

  – Кто знает, может, я лишь фантазия в твоей психически нездоровой голове...

  – Какое будущее бы было, если бы не было тебя?! – вдруг резко выкрикнул я.

  – На этот вопрос я не могу ответить. Мне удается видеть только чужую судьбу, но не свою, – развел руками мой старый знакомый.

  – Значит, ты не видишь будущее. Все это ложь, – решил я.

  – С вами все в порядке? – я обернулся, и увидел небольшую группу молодых девушек и парней, гуляющих в ночном парке.

  Вновь взгляд на скамейку, там никого уже не было.

  – Я... Я наверное перебрал, – дрожащим голосом ответил я, и быстрым шагом, несвойственным пьяному, направился из парка куда подальше.

  Остров Кипр. Лемесол. 3 октрября. 2011 год.

  Максим сидел на скамейке на небольшой площади, наполненной разными кафе и сувенирными лавками. Рано утром народу практически не было, поэтому парень наслаждался тишиной. Хотя, казалось, он крепко дремлет.

  По идее, так оно и было, но его разум совсем не дремал.

  Вновь та черная комната. Только теперь, казалось, она сжимается с каждой минутой все больше и больше.

  – Ты уже на пределе... – прорычал черный оборотень, стоя позади осунувшегося бледнего парня, сидящего на коленях.

  – Я без тебя знаю... – слабым голосом огрызнулся Максим, слегка повернув голову в его сторону – Ты уверен, что это сработает?

  – Годфри подтвердил это. Если те вожаки действительно существовали, то у нас есть шанс выжить.

  – Но при этом мы умрем...

  – Это неизбежно, – оборотень подошел и положил когтистую руку ему на плечо – Наши разумы были разделены после первого полнолуния. Пора снова объединиться...

  – И что, думаешь, при этом будет? – парень не скрывал, что был страшно напуган.

  Чего не было уже давно...

  – Мы снова станем единым целым. Наши мысли, помысли, воспоминания – все станет общим. Мы будем самими собой, но вместе с тем кем-то другим.

  – Не лучший вариант....

  – Лучше, чем исчезнуть полностью.

  По логике, да. Но эмоции часто идут с ней вразрез.

  – Главное, чтобы боль исчезла... – слабым голосом сказал Максим.

  Он собирался с духом еще несколько минут, прежде чем глубоко вдохнул и положил свою руку поверх когтистой лапы зверя.

  Темную комнату озарил яркий свет...

  – Макс, он вошел! – довольно громко, судя по всему, второй раз, доложил Андрей.

  Он и Ольга лично наблюдали за встречей. И также заметили агентов лугару, занимавшихся тем же.

  Оборотень поднялся со скамейки, и пошел к кафе. Войдя внутрь, он запер дверь, и прошел к столу, за которым уже сидел генерал Мальком. Вернее, Маркус.

  Оба были одеты по-туристически. Футболки, брюки и легкие куртки. Поврежденный глаз парня закрывала повязка, а уцелевший – линза, скрывающая звериный зрачок.

  – Я думал, мне придется уговаривать тебя встретиться, – вместо приветствия сказал Маркус, указывая жестом на стул напротив, предлагая присесть.

  В кафе больше никого не было. Официально оно закрыто на весь день.

  Максим сел, не сводя с собеседника взгляда:

  – Как тебе удалось обмануть смерть?

  – Так и знал, что начнется с этого вопроса... – слегка усмехнулся бывший вожак – Хочешь узнать, можно ли меня убить?

  Он не дождался от парня ответа и продолжил:

  – Ты ведь помнишь, что кроме обычных марионеток, я мог контролировать и другие виды. Тех, чей разум опустошен. Но это не совсем так... Я вселялся в них.

  – Да, но от Москвы до лаборатории в Краснодаре долгий путь, – заметил оборотень.

  – Верно, – не стал спорить лугару – Дело в том, что мы имеем физические тела. Но без энергии внутри – мы лишь пустые оболочки. Умирая, энергия людей распадается моментально. У нечисти – живет несколько секунд. У сильных... До минуты. Меня же хватило, чтобы не распасться на части как раз, чтобы добраться до тела Малькома... Не слишком приятная процедура. И второй раз мне так не повезет.

  – Ты все это спланировал изначально? Я должен был убить тебя?

  – Нет, – покачал головой Маркус – Это был запасной вариант. Потому что умирать было слишком рискованно – я ни разу не проделывал такой длинный путь от тела к телу, тем более лишившись старого. У меня были планы, как действовать дальше, не проиграй я тебе...

  – То есть, захватывая власть, ты импровизировал?

  – Да. – не стал скрывать лугару – Медленно, но верно, обстоятельства подстраивались так, как удобно мне. Ты же начал действовать так, как я и не смел предположить. Выдал себя за меня. А я тебе подыграл – это было мне на руку. План блестящий, и сыгран неплохо, но Годфри тебя подставил – уж этому я не мог помешать.

  – А эта женщина... Кто она? Кто такие Последователи? Чего они хотят?

  – Я не знаю, чего они хотят. Их действия не поддаются никаким объяснениям. Насчет нее я не хочу ничего говорить. Могу сказать лишь только то, что они умеют воскрешать наиболее ценных членов организации. Этот Павел... Дункан знал его. Все старые вожаки его знали. Именно он наделил их силой с помощью артефактов.

  – Четыреста лет назад? – удивился Максим.

  – Именно. Ни один человек не может столько прожить. Старые вожаки подчинялись Последователям. Как и первые лугару. Как и некоторые повелители кланов. Но Годфри и Саймон воспротивились этому. У второго остались шрамы, а первый просто не передал мне силу, когда остальные смиренно это сделали, – последние слова Маркус сказал с нескрываемым презрением.

  После паузы он продолжил:

  – Но даже не они главная проблема.

  – Неужели? – хмыкнул парень.

  – За ними стоит другая сила. Связанная с артефактами, храмами, и всем остальным.

  – Кстати о них. Почему они так хотели, чтобы храмы были открыты? – вспомнил важный вопрос оборотень.

  – Я не знаю, что внутри. Может, туча артефактов. А может, что-то, что выпускать не стоит. Единственное, что я знаю, так это то, что все как-то связано с Луной, – он указал пальцем вверх.

  – Луной?

  – Ты когда-нибудь задумывался, почему после каждого полнолуния оборотни, вампиры, лугару и остальные становятся сильнее? Почему именно полнолуние служит катализатором к трансформации? Став членом Малого круга, я получил ответ. На Луне стоит что-то вроде храма. Гигантская установка, которую нельзя заметить, а мощную излучаемую энергию нельзя засечь ни одним сканером, потому что эта энергия по типу той, что скрыта в нас, – лугару положил ладонь себе на грудь – И это излучение меняет каждое живое существо на планете. Эволюция движется вперед. Но кто-то задает нужные параметры...

  – О чем ты? – настороженно спросил парень.

  – Почему оборотни перестали быть зверями? Почему вампиры перестали бояться солнечного света? Как появились лугару? Мне также удалось побеседовать с перебравшимися в Америку пантерами. Их вид погибает уже много лет, хотя дело не в почти полном истреблении. Это все излучение Луны.

  – Кто-то превзошел твой 'Естественный отбор', – сделал вывод оборотень.

  – Главное, неизвестно, кто и с какой целью все это делает, – продолжил лугару – Но одно я знаю точно. Человечество этот отбор непереживет. Может, тебе и наплевать на него, но я предлагаю тебе сотрудничество. Твой вид будет на очереди после людей. Как и лугару. Как и вампиры. Но у нас есть шанс все предотвратить.

  – Каким образом?

  – Уничтожить эту установку.

  – Но ведь... – задумался Максим – Тогда прекратится не только наша, но и любая эволюция.

  – Нет. Установка вновит лишь свои параметры в ход естественной эволюции. Полнолуние больше не будет катализатором трансформации, как и укус перестанет быть заразным. Но естественная репродукция останется. У тебя ведь были видения?

  Парень поднял глаза. Он предполагал, что Маркус тоже знает обо всем этом. Теперь ясно, что он знает, о чем говорит.

  – То есть ты предлагаешь мне сотрудничать. И оставишь мой вид?

  – Оставлю, – подтвердил лугару, сверкнув своим белым глазом.

  Парень долго размышлял над словами бывшего вожака. Все это действительно имело смысл. То, что длится десятками тысяч лет, а то и больше, должно быть рано или поздно оставлено. И сейчас в мире нет никого кроме них, кто готов бросить вызов...

  – Я согласен, – заявил Максим.

  Продолжение следует...