Текст книги "Естественный отбор 2. Старая война - лишь прелюдия к новой (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 37 страниц)

  – Это еще что? – с подозрением я осмотрел шприц.

  – Лекарство от малярии.

  – Ты серьезно?

  – Солидная часть вашей армии наплевала на эти лекарства, решив, что их иммунитета хватит, чтобы противостоять Африке. Так вот, его не хватило. Вдобавок синдром Мальбурга и другие радости жизни... – оборотень говорил серьезно.

  Болезни валят наш вид? Впрочем, сколько солдаты уже сидят здесь? Постоянно в боевой зоне, в стране, полной антисанитарии. Большая часть регенерации уходит на заживление ран. Так что все может быть...

  – Я приберегу это.

  – Твое право.

  – Ты не ответил. Как же ты выкупил у нас свою жизнь? – я начал проверять пистолет.

  Туда забилось достаточно пыли и песка, когда пришлось упасть на землю. Стоит проверить все оружие – условия здесь просто отвратительные.

  – Тогда при Коннорсе ты сказал, что помог нам продержаться во Вьетнаме подольше – напомнил я.

  – Да – после долгого молчания с неохотой ответил Макаров.

  – Полагаю, Маркус приказал бы расстрелять тебя, если бы ты вернулся к своим?

  – Это самое лучшее, что он мог бы для меня сделать...

  Оказывается, у нас есть что-то общее. Нам обоим заказан путь в Россию из-за вожака. Но, сейчас может все изменится... Для него. Но не для меня.

  – Вам в ЦРУ рассказывали о методах пыток?

  – Только о самых простых, которые можно провести с подручными средствами.

  – Если бы ты был оборотнем и попал в плен к лугару, ты бы однозначно все рассказал – оборотень мельком взглянул на меня – Мы превращаемся в дикарей от человеческой плоти. Ваши солдаты насильно кормили их ей, в назидании остальным. И после они... медленно превращались в этих тварей... Сейчас, это возможно, не практикуется... Понимаю, ваш вид тогда был в отчаянии. Но это гораздо хуже смерти. Но Маркус бы вряд ли это понял. Даже не смотря на то, что именно тогда он бросил нас умирать.

  Должен, признать, это действительно жутко. Пленные медленно теряют разум, пока их насильно заставляют есть человеческую плоть и на глазах превращаются в тупых животных. Боль и унижения можно перетерпеть. Но не этот необратимый эффект.

  В тоже время меня поражала откровенность Макарова. Он говорил не для того, чтобы отвязаться. Мол, все равно, узнаю я это из личного дела в архивах, или от него. Нет... Оборотень общался со мной на равных, как с собратом. Похоже, и такое возможно.

  – Ты рад, что вожак мертв? – я решил сменить тему.

  – Нет – без колебаний ответил Макаров.

  По дороге попался покореженный Хамви. Пулемет снят, как и пара колес. Рядом лежали два обглоданных трупа собратьев. Видимо, местные львы решили подкрепиться.

  Мы остановились по моей просьбе – я собрал военные жетоны ребят. Кто-то же должен это сделать.

  – Почему же? – разговор продолжился, когда наш джип двинулся дальше.

  – Для моего вида последствия будут катастрофическими. Маркус талантливый стратег. Он лидер, способный вдохновить солдат даже на безнадежный бой. Не говоря уже о невообразимой силе.

  В голосе слышались плохо скрываемые нотки восхищения. Интересы вида и уважение к вожаку сильнее всего остального. Мне же этому только учиться. Митчелл и Коннорс правы. Я делаю только то, что должен. А не думаю о том, что воюю за кого-то или за какие-то идеалы. Тем не менее не отказываюсь ни от каких заданий. Странно все это...

  – Зато ты можешь вернуться на родину.

  Нужно отвлечься от посторонних мыслей. Сейчас они ни к чему. Скоро предстоят сложные бои, неизвестно сколько придется здесь пробыть. Так можно с ума сойти.

  – Ты очень хороший провокатор – слегка улыбнулся Макаров – Нет, я не вернусь. Власть занял приспешник Маркуса. И он наверняка знает обо мне. Да и наемником быть гораздо безопаснее, чем солдатам в действующих частях оборотней.

  – Сейчас тебе бы было безопаснее убежать к своим.

  – Да, но я не ищу легких путей...

  Чем дальше ехал джип, тем чаще встречалась уничтоженная бронетехника. Наша и вампирская. Тут личные жетоны уже забрали.

  Вечером мы подъехали к месту назначения. Лагерь Армстронга занимал удобную позицию на холме. А вокруг пустыня, где не подкрадешься незаметно. Баррикады, колючая проволока, ежи – все на месте. Причем, размеры лагеря поражали. За холмом имелся импровизированный аэропорт, в котором стояли новейшие истребители с вертикальным взлетом. Из техники имелись танки Абрамсы, транспортеры Бредли, джипы Хамви. Сколько солдат, сложно сказать. Издалека казалось, что база почти не обитаема. Но это не так.

  – Не дай им убить меня, иначе сделки не будет... – напомнил Макаров.

  Пришлось выставить щит. Первая пуля не пройдет, а дальше я успею накрыть его своим телом. Должно помочь, если только местные солдаты совсем не обезумели.

  – В нас будут стрелять, только если Коннорс доберется сюда раньше...

  – Наверняка добрался. Хал сказал, он весьма быстро улепетывал от города. Небось перекинулся в звероформу и быстро добежал...

  Вдалеке послышался гул самолета.

  – Наверное наш – предположил я.

  В середине базы виднелись установки ПВО. Вряд ли вампиры настолько тупы, что полетят на верную смерть.

  Когда мы почти подошли к базе, рядом пролетел большой транспортный самолет, наподобие того, что сбросил нас на землю. За ним увязались два вражеских истребителя.

  Тут же по внешним баррикадам открылся массированный огонь откуда-то издалека. Мощные снаряды не оставляли камня на камне.

  Как по команде я и Макаров упали на песок. Истребители ловко подбили оба мотора транспортника, и о он рухнул где-то вдалеке. При этом им легко удалось уйти из-под ответного обстрела ПВО. А к невидимому противнику открылась стрельба из артиллерии. Но помогло ли – неизвестно. Слишком уж далеко приходилось стрелять обеим сторонам.

  Стоило поднять головы из песка, как в голову уткнулось дуло автомата.

  – Я агент Алан Грей – торопливо начал выкладывать я, будучи уверенным, что это свои – Из группы Браво. Пароль восемнадцать, шестьдесят шесть. Оборотень со мной. Под мою ответственность.

  Солдаты связались по рации со своим командиром. А после помогли подняться.

  – Добро пожаловать, агент Грей – сержант – латинос пожал мне руку.

  – Мне нужно срочно поговорить с генералом Армстронгом.

  При упоминании имени сержант почему-то отвел глаза в сторону.

  – Следуйте за мной. А вы следите за оборотнем – бросил он своим солдатам.

  Нас повели через разрушенные баррикады. Медики вытаскивали трупы и раненых. Благо помощь нужно оказывать не каждому. Солдаты вокруг были мрачные, они исхудали, а их губы потрескались от обезвоживания, не желая заживать. Все одеты в бронежилеты и каски, в грязных от долгих боев одеждах. Причем, среди них было достаточно женщин. Впрочем, как и у агентов ЦРУ, по слухам.

  Армстронг сидел не в своей палатке, а находился в центре событий. Формы он совсем не потерял, хотя в потрепанном камуфляже выглядел не лучшим образом.

  – Дайте еще два залпа в сторону врага! Обследуйте самолет, может там еще остались живые солдаты и уцелевшие припасы! И почините чертову стену!

  Лугару разбегались кто куда, стремясь выполнить приказания.

  – Что он тут делает?! – генерал потянулся за пистолетом на поясе, я но загородил собой оборотня, чтобы был выше ростом.

  – Разве Коннорс ничего не сказал?

  Неужели мы все же успели раньше?

  – Коннорса я отправил на разведку. Похоже, теперь ясно, что он так хотел сказать...

  – Позвольте, я объясню – Макаров вышел вперед – Пантеры готовы действовать против вампиров. Мои люди тоже. Но при нескольких условиях.

  Армстронг внимательно смотрел на оборотня, оставив руку поверх пистолета. Молчание длилось секунд пять, не больше.

  – Условия?

  – Пантеры просят протекторат, гражданство США и солидную денежную сумму за каждого убитого представителя их вида в результате ошибки Коннорса. Но действовать они будут сами, опираясь на ваши тактические действия – Антон сделал паузу – Мои же условия просты. Отмените награду за мою голову. И за моих людей тоже. И за Рея Тогда я помогу вам в этой битве.

  Лугару подошел почти вплотную к нему. Но после все же убрал руку с оружия.

  – Тебе очень повезло, оборотень, что мы нуждаемся в помощи – он почти шептал – Но если еще хоть один чертов раз ты пойдешь против нас, то ты труп.

  После генерал направился к штабной палатке.

  – И еще одно – он обернулся – ты расскажешь все об этой своей операции. Может, Дженсен нам не все рассказал.

  Я облегченно выдохнул. Непростая эта задача – заниматься переговорами. Хорошо, что обошлось мирно. Армстронг был на взводе и однозначно мог выстрелить в Макарова только завидев. И я бы не стал прикрывать его от пули. Потому что не хочу умирать...

  – Могло быть и хуже... – пожал плечами оборотень.

  Под густой короткой бородой виднелась улыбка. Да он наслаждается всем этим. Войной, интригами, угрозами своей жизни. Поскорее бы этому научиться.

  Оборотень отправился к связистам, чтобы передать сообщение своим людям и пантерам о согласии на сотрудничество.

  Хотелось есть после долгого дня, но при голодающих солдатах было неудобно. Найдя импровизированный морг, я отдал найденные жетоны местному сержанту. Трупов в черных мешках в палатке было очень много. Заодно пришлось указать примерное местонахождение тел на карте. Неизвестно, заберут ли их вообще. По донесения без вести пропавших очень много. В этой пустыне такое не удивительно.

  Неподалеку находился лазарет. Обычно для нелюдей это место, где тебе вытащат пулю и дадут недолго отлежаться под обезболивающим и витаминами. Или подождать, пока отрастет конечность. Но, оказалось, здесь еще карантин. Макаров оказался прав. Больных было много. Кого трясло от малярии, а кто походил на сочащийся кровью кусок мяса из-за Эболы. Или синдрома Мальбурга, неважно. Регенерация спасет от пули, но в это время ты подвержен тяжелым болезням. Они выживут, но сейчас они не способны вести бой. Только больные малярией, да и стоит молиться, чтобы их не свалило посреди битвы в новом приступе жара и судорог.

  Лекарство лежало в нагрудном кармане. Поможет ли в случае ранения? Или придется разделить участь этих бедняг?

  Через некоторое время удалось найти сослуживцев из ЦРУ в пустом от самолетов ангаре. До базы добралось больше половины. Остальные либо где-то застряли, либо мертвы. В этой компании гораздо лучше, а то обычные солдаты косо смотрят. Вероятно, рассчитывали на более серьезное подкрепление.

  Все оказались заняты делом. Перебирали оружие и патроны, разбирались с картой местности, возились с частями бронетехники. И да, среди тоже были женщины.

  – Грей! – окликнул меня один из лугару.

  Это оказался один из моих инструкторов. Что он тут забыл?

  Мартин (если это его настоящее имя) был опытным бойцом и владел бесчисленным количеством навыков. Хотя, по способностям, не так силен.

  – Не думал, что они сразу пошлют тебя сюда – неожиданно он нанес проверяющий удар в живот с близкой дистанции, от которого я с трудом уклонился.

  В лагере он проводил такие атаки постоянно, и не только спереди – так тренировалась бдительность. Другие инструкторы не отставали, поэтому сложно было предсказать, откуда приведет следующий удар. Через две недели я шарахался от каждого скрипа, но затем вел себя все более и более спокойнее, полагаясь на внутреннее чутье.

  Мы оба усмехнулись моему небольшому успеху.

  – Я слышал, как все плохо, но не думал, что настолько. В Нормандии было лучше...

  Нормандии? Он имеет ввиду Вторую Мировую?!

  – К нам на помощь идут пантеры и небольшой отряд волков – все равно эта новость скоро распространится по базе.

  Ведь нужно предупредить солдат, чтобы они не палили по новым союзникам. Кстати, как там Макаров планирует с ними связаться?

  – Коннорса это крайне не обрадует...

  А он знал многое. Внимательно изучил мое дело, и да и в такой долгой жизни точно успеешь познакомиться со всеми большими шишками.

  – Кстати, вот и он...

  Я обернулся. На новом камуфляже Коннорса не было живого места. Везде подпалины, один рукав отсутствовал. Головной убор исчез без следа.

  – Рокфеллер, Морган, Гейтс, Джонсон, Меррис, Фримен, Мерфи мертвы – громко огласил он, и все в помещении замерли.

  Некоторые опустили головы или отвернулись, потому что это были их друзья или родные. Но оплакивать всех придется позже – война еще не закончилась.

  Лугару бросил окровавленную связку жетонов на ближайший стол и вновь зажал простреленную ближе к плечу наспех перевязанную руку. Оказалось, что этих агентов убили вампиры на подходе к базе. Они также двигались парами и тройками. И против превосходящих сил не выстояли.

  Но такой способ переброски гораздо лучше, чем если бы все разом погибли от огня вышек ПВО вампиров, которые они понатыкали повсюду.

  – И трое солдат решили дезертировать. Проверяйте тех, с кем пойдете в разведку.

  – Их уже три десятка дезертировало – сухо констатировал Мартин, быстро сделав вид, что работает над разобранным автоматом на столе.

  – Я так понял, ты все еще не жалуешь своего бывшего ученика – полностью игнорируя меня, подойдя ближе, спросил Курт.

  – У меня на это достаточно причин. Гератский убийца...

  Гератский? Герат... Герат... Какой-то город в Средней Азии. В Афганистане, если не ошибаюсь. Черт, география всегда тяжело давалась. А в подготовке агента она играет важное значение.

  Интересно прозвище у Коннорса. Может, это одна из причин, по которой его все ненавидят? Я слышал, что их немало. Но никто не хочет говорить конкретнее.

  – На войне всегда есть жертвы...

  Ну, понеслась...

  – Да, и если дать тебе волю, ты убьешь наших больше, чем в свое время Маркус!

  Первый раз я видел Мартина таким мрачным. Обычно он всегда был в приподнятом настроении, часто шутил, и вообще вел себя непринужденно. Может, это все игра? Тогда, он не только отличный инструктор, но и шпион.

  ѓ – Вы сами там были... – прошипел со злобой Курт.

  – Вот именно. Я там был... Сходи в лазарет и попроси лекарства, а то малярию подхватишь – решил сменить разговор инструктор.

  – Обойдется. Тем более, там его нет...

  Не зная зачем, я достал из нагрудного кармана ампулу и протянул ее напарнику. Какой-то странный порыв доброты...

  Но тот выбил ее из руки и она едва не разбилась, упав на землю.

  – Не нужны мне твои подачки! Что? Пришел весь из себя такой герой, да? Договорился с пантерами и даже с одним из террористов, который устроил Лос-Анджелескую резню, пальбу в Нью-Йорке и кризис в Техасе! – он говорил громко, чтобы все слышали – Бросал своих товарищей, заключал союзы с врагами, и все равно получаешь медали и почести! А как кому-то из наших нужна помощь, так только за деньги!

  Он надеялся опустить меня в их глазах других. Пора отвечать... Все это надоело.

   – Зато я не убивал своих.

  Спасибо Мартину за предоставленный рычаг, на который можно давить. Может, мне показалось, но я увидел на лице инструктора небольшую улыбку. Он был мастер маленьких афер, и наверняка знал о наших взаимоотношениях. И разыграл небольшой спектакль, зная, что Коннорс только и ищет повода, чтобы лишний раз накинуться на меня с беспочвенными обвинениями.

  Для остальных агентов, кто знал меня хотя бы понаслышке я был хорошим агентом, где-то даже героем. Простые солдаты и гражданские лугару не знали о моих подвигах, но это массовое признание совсем ни к чему. Да и большая часть моих миссий абсолютно секретна.

  У Курта же столько темных пятен в биографии, что он не отмоется. Единственная причина, почему он еще жив – это то, что у него большие способности и большинство его действий, плохих или хороших, командование все же чаще расценивало как успех, а не провал. Но другие его ненавидели... Поэтому сейчас расклад был не в его пользу.

  Оглянувшись, увидев недоброжелательные взгляды, лугару глухо рыкнул и направился к выходу, продолжая зажимать рану.

  – Он опасен – тихо сказал Мартин – Он готов пожертвовать кем угодно, если придется. Надеюсь, ты его боишься.

  – Я никого не боюсь – сухо ответил я.

  – Это зря. Страх помогает думать...

  Тут зазвучала сирена. Где-то вдалеке прогремели взрывы. Вампиры опять начали бомбежку?!

  Все агенты собрали экипировку и выбежали наружу. Вдалеке виднелись всполохи выстрелов.

  Я увидел Армстронга, который поднял Макарова в воздух, а тот зажимал стиснутое горло, куда не мог поступать кислород.

  – Я спрошу лишь один раз, прежде чем убью тебя. Почему пантеры атакуют наши отряды?

  – Что произошло?! – подбежал я.

  Если все окончится плохо, у меня будут неприятности. Если Макаров работал на вампиров и умело подготовил удар в спину... Черт, да он же не идиот!

  Стоящий неподалеку Хамви взлетел в воздух от артиллерийского снаряда. Я упал на выровненный песок, зажимая уши. Генерал же остался стоять, правда все же выпустил оборотня. Тот стоял на коленях, кашляя.

  – Они... предали... Хала... вот...

  Лугару вытащил пистолет и направил на Макарова. Но тот лишь вытащил рацию.

  – Говорит генерал Армстронг. Немедленно отзовите свои войска, или я не пожалею всего батальона, чтобы уничтожить вас всех окончательно.

  – Нас предали, генерал. Мы бы никогда не нарушили условия договора. Мне удавалось удерживать своих людей от бунта, но часть решила договориться с вампирами... – голос лидера пантер был спокойным, хотя говорил он второпях.

  – Теперь мы диктуем условия. Гибнут уже наши люди. Убейте всех предателей и переходите под мое командование. Все до одного. Иначе сделки не будет.

  Пауза была довольно долгой.

  – Да, генерал...

  Лугару швырнул рацию рядом с Макаровым

  – Мои люди... – он вновь закашлялся, поднимаясь – Воюют там... Они их уничтожат...

  Прилетело еще несколько снарядов. Один из них попал в ангар, где раньше были агенты, и там что-то взорвалось. Как же повезло вовремя уйти...

  Тут грянули наши артиллерийские расчеты. Десяток ракет взмыло в воздух, улетая за несколько километров к цели. Попали или нет, но ответного огня не последовало.

  – Грей! – позвал Армстронг.

  Я с трудом поднялся, пытаясь хоть что-то расслышать сквозь отвратительный писк в ушах.

  – Мы скоро выступаем. Отправляйся с Макаровым к Халу – будете помогать координировать действия. С вами пойдут Мартин, Джеймс и Хэнк.

  Меня не винили в случившемся. Ведь генерал сам согласился на их помощь.

  Постепенно спускалась ночь. Все силы оперативно мобилизовывались. Даже такая потрепанная армия выглядела грозно. Агенты уже отправились вперед, чтобы провести несколько десятков тактических операций, измотать врага перед приходом основных сил.

  Нашей целю был странный, несколько лет назад раскопанный храм. Там хорошо укрепились вампиры, но подкрепление у них будет нескоро.

  Главное выбить их оттуда. Это всего в пяти километров, поэтому их пушки до нас прекрасно доставили.

  Решившись на этот штурм, Армстронг поставил все на карту. У солдат низкий боевой дух, половина техники покорежена, с патронами и прошлым обеспечением не очень хорошо. Я не знал, сколько солдат у вампиров, поэтому не мог ничего сказать про наши шансы на победу. Но раз генерал почти без колебаний согласился на помощь, то проблем будет много.

  Я, Макаров, Мартин и еще два агента запрыгнули в предоставленный Хамви. На крыше у него был пулемет, и мне приказали встать за него. Сотня патронов. Маловато, учитывая, какая шла стрельба вдалеке. Прежде нужно уничтожить вампиров предателей, чтобы помочь последнему внешнему форпосту. И нельзя оставлять такие силы врагов за спиной. Мартин аккуратно вел машину, стараясь забраться к врагу в тыл. Мы оказались на более выгодной позиции на возвышенности. Прицелившись, я короткими очередями начал валить вампиров, спрятавшихся за джипами, и пантер, которые в звероформе наступали вперед, прикрываясь большими железными щитами. Наподобие тех, что использует спецназ.

  У солдат давно уже кончились патроны, поэтому в сторону нападающих из-за нагромождения камней летели огненные шары и молнии. Да и у тех силы на исходе с голодухи.

  Соотношение сорок на двадцать – не слишком-то честно. Один из агентов, держась за борт Хамви, выстрелил из шестизарядного гранатомета по одному из джипов. Минус пять. Несколько очередей серебряных пуль скосили еще семерых. Вампиры пытались залечиться, в одного даже пришлось стрелять два раза – настолько живучий оказался. Пантеры же ловко отпрыгивали. Макаров и еще один агент выпрыгнули из машины, стреляя из двух пистолетов. Мартину попали в бронежилет, но все обошлось, хотя руль чуть отклонился в сторону, и я промахнулся по одному из вампиров, который попал пулей по мне наголеннику.

  Солдаты воодушевились и выступили в контратаку, хватая оружие убитых врагов. Когда противников осталось всего трое, они упали на колени, прося пощады. Но лугару хладнокровно их застрелили.

  – У нас тут раненые! – крикнул медик.

  Макаров побежал за камни.

  – На это нет времени! – прочитав протест во взглядах остальных, я побежал следом.

  Наши перевооружились и побежали к основным силам. Остался врач и двое, кому не повезло. Одному пулеметная очередь раздробила локтевую кость, и рука держалась на паре связок. Второй хрипел с двумя пулями в легких и одной в сердце. Даже если вытащить, он захлебнется кровью раньше. Наверняка оборотень это знал, но все равно оттолкнул врача и пытался спасти молодого солдата своими силами.

  Я стоял рядом, не понимая, что происходит. Он это делать, и тот все равно обречен. Зачем?

  Макаров вытащил пули, взяв инструменты у полевого врача и наскоро перевязал кровоточащие раны, содрав с бедолаги бронежилет. Но через минуту тот закрыл глаза и перестал дышать.

  – Черт! – Макаров провел рукой по бритой голове, оставляя на ней след крови раненого, а после ударил его в грудь.

  – Отведи его в лазарет к остальным. Он там будет в безопасности... – севшим голосом сказал оборотень про второго раненого, направившись вместе со мной к Хамви.

  Да, там действительно безопасно. Вампиров не будут интересовать раненые и больные. Колонна бронетехники и толпа пехоты – вот их новые цели. А за спиной уже никого не осталось.

  Дальше дорога прошла без приключений. Мне даже удалось немного перекусить – весь день во рту ни крошки, а бой предстоит долгий. Небольшая армия пантер двигалась довольно быстро. Через час мы уже встретились.

  Воинов было столько, сколько обещал лидер пантер. Правда, одного джипа не хватало. Подорвался на мине, оставленной предателями.

  Мартин сразу начал придирчиво осматривать войска, смотрел чуть ли не в глаза каждому оборотню, чем очень сильно тех смущал.

  – Я надеюсь, вы будете воевать в звероформе? – спросил он у Хала.

  – Вампиры не собираются воевать в ближнем бою... – возразил тот.

  – Не факт. Этот клан один из самых сильнейших. Каждый из них физически силен. Они не признают телепортацию, могут заживлять раны от пуль, но от когтей им это гораздо сложнее сделать. Впрочем, вы это и так прекрасно знаете – вы воюете с ними гораздо дольше...

  – Выбирая между этим и тем, что в тебя проще попасть из большей массы тела, это не мудрое решение – опять же не согласился лидер пантер.

  – Вам следовало почаще контактировать с внешним миром, чтобы узнать последние новости. Войска Маркуса не боялись пуль, знали, что в случае столкновения в ближнем бою у них не будет и шанса, чтобы принять звероформу...

  – Я хорошо знаю последние новости. И знаю, что Маркус мертв! – он подошел к инструктору вплотную и почти тыкал пальцем ему в лицо – Он бросил нас! И поплатился за это.

  – Да, но клан Самаэля потерпел сокрушительное поражение. Ему пришлось убраться к дружественному австралийскому клану. Мы знаем, как шло сражение и стараемся аккумулировать опыт. Если вампиры захотят попасть в вас, они попадут в любом случае. Они стреляют, как и мы, в места, чтобы убить одной пулей. И несколько сантиметров плоти не решат ничего.

  Только бы из-за этого не разгорелась очередная потасовка...

  – У нас нет бронежилетов таких размеров... – тут и вылезла истинная причина.

  – Ничего страшного, я научу вас, как их переделать – слегка улыбнувшись, сказал Мартин.

  Макаров присвистнул.

  – Всегда обожал профессионалов-военных.

  – А ты разве не из их числа? – удивился я.

  Все-таки самолюбие и большой боевой опыт постепенно заставляют думать так, это неизбежно.

  – Нет. Ни я, ни Ривз, ни Вильхем... Вот Мэтт Дженсен, да. Его превосходят немногие. И то только потому что он человек. Решает не сила, не ловкость, ни твоя готовность убивать. А знание, как, когда и где это делать. И Маркус это тоже знал... Но с такой силой, как у него, на это можно спокойно наплевать...

  – Так какие планы? – спросил один из агентов, как только Мартин дал еще пару советов Халу.

  – Мы должны нанести удар по предателям – сказал лидер пантер, нахмурившись, сжав руку в кулак – Они сейчас на побочной базе вампиров, и планируют вместе с ними зайти к вашим войскам с фланга. Вдобавок, это база снабжения. Мы сильно ослабил кровососов, не оставив там камня на камне. Генерал Армстронг дал добро. Коффи, мы выступаем!

  Путь предстоял неблизкий. Но мы все же доберемся быстрее, чем корпус генерала. Ведь им придется пробиваться с боями.

  Африка. Ботсвана. Пустыня Калахари. На подходе к храму. 15 мая. 2010 год.

  К часу ночи мы были почти на месте. Мне удалось немного поспать на заднем сиденье джипа. Хотя, скорее я дремал, вновь углубившись в тяжелые мысли. В адреналине битвы не до них.

  Уже давно прошли мысли о возможной смерти, что я умру ничего не узнав о своей семье и не помогу Веронике. Пусть и ничего ей не обещал.

  Нет, мысли были другие. Даже если я ей помогу – будем ли мы вместе? Будет ли у меня вообще семья? Как она может быть у агента лугару, который мотается по миру, и его служба на благо вида не закончится до самой смерти? Война не прекращается. Они длилась столетиями до моего рождения. И продлиться еще столетия после моей смерти. Но и руки нельзя опускать.

  Иногда хочется вернуться в то время, когда не нужно было что-то решать, бороться по необходимости. Да, жизнь анархиста была такой. Иногда я скучаю по этой беззаботности...

  – Грей! – меня растолкал Мартин, сидящий рядом.

  Все машины шли на медленном ходу. Предатели наверняка догадываются о планах Хала, так что врасплох никого застать не получится. Но чем позже они узнают, что мы уже на подходе, тем лучше.

  – Да, что?

  – Был сеанс радиосвязи. Мы пока тесним кровососов.

  – Ну, замечательно – я вновь прикрыл глаза.

  Не слишком радовало, что меня вывели из дремоты ради этого.

  – Тебе плевать?

  – Нет – честно ответил я.

  – В свое время я ошибся с Коннорсом. И не хочу повторить эту ошибку – от внимательного взгляда Мартина мне стало неуютно.

  – Я не такой, как Коннорс – слова прозвучали довольно резко.

  – Может и так. Но я знаю тебя лишь по личному делу. А поступки не всегда показывают реальную сущность человека. Никто не сможет определить, когда ты можешь сломаться...

  – Я не сломаюсь. У меня есть цели, к которым я стремлюсь...

  В ответ инструктор тихо рассмеялся, отчего другой агент, сидящий спереди, удивленно обернулся.

  – За свою жизнь я обучил сотни хороших ребят. Большинство из них погибли. И некоторые, почему что ушли из жизни сами. Или поехали крышей. У них тоже у каждого была цель. Твоя мотивация тебя не спасет, когда ты сам для себя признаешь, что спекся. Коннорс не сразу стал таким. Мало кто становится такими сразу. Это долгий процесс, от которого застрахованы немногие.

  – Чего вы хотите? – я не понимал, к чему он ведет.

  – То, чего и всегда. Перестать переживать своих учеников.

  Впервые в жизни кто-то проявляет такую заботу. И ведь кто! Инструктор ЦРУ, которого знаю всего несколько месяцев.

  – Мы долго живем, и испытаний нам выпадает столько, что обычный человек давно свихнется. В большинстве своем разумом мы на них похожи, и от потери собственной личности, ее расщепления, нужно защищаться.

  – Мы и так не те, кем являемся на самом деле – возразил я – Нас меняет все, что происходит вокруг. Особенно война. Это неизбежно.

  – Неизбежно – не спорил Мартин – Но вопрос в том, в какую сторону меняет. Война может пробудить самое худшее в личности. А может и лучшее. Может калечить, а может сделать из тебя героя. Подумай над этим.

  Лугару выпрыгнул из джипа на ходу, перебравшись на бронетранспортер, где сидел Хал.

  Возможно, я не до конца еще понимаю жизнь и этот мир. Поэтому пока сложно говорить о том, что мне только поведал инструктор. Но то, что я никогда не буду таким как Коннорс, решено однозначно.

  Макаров куда-то подевался. Видимо, ушел к своим. Главное, чтобы явился вовремя.

  Мартин ускорил свое тело телекинезом и побежал вперед колонны, двигавшейся в два ряда, встал впереди и выставил ладонь, призывая остановиться.

  Вот, что называется опыт. Впереди оказалось небольшое минное поле. Пришлось двинуться в объезд, чего наверняка и ждут враги.

  Поднялся сильный холодный ветер, гнавший песок прямо на нас. Не песчаная буря, но все равно неприятно. Да и от простого свитера точно бы не отказался.

  Половина солдат спешилась и аккуратно двигалась по бокам колонны. Неподалеку разорвался первый артиллерийский снаряд. Несколько солдат пантер упали на песок, но тут же встали.

  – Вперед! – скомандовал Мартин, и все рванули, рассредоточившись.

  Пантеры, уже давно перекинувшиеся в звероформы и переделавшие под массивные тела бронежилеты с помощью указаний инструктора, бежали вперед с огромной скоростью.

  Мы же, лугару, держались вместе. Один из агентов выставил достаточно мощный щит, выдерживающий пули и осколки.

  База представляла из себя огороженное сеткой пространство с башнями и железными ангарами. Меткий залп из танка разнес пулеметный расчет на КПП.

  Мартин делал быстрые жесты, потому что на мысленный контакт нет времени, и мы занимали позицию за небольшими камнями один за другим, переключая режим стрельбы винтовок на одиночные. С помощью прицелов удавалось вести чуть ли не снайперский огонь.

  Несколько джипов уже горели впереди, а один из командиров вампиров врезался плечом в бронетранспортер, перевернув его. И стоило дверям позади открыться, как телепортировался к ним и зашвырнул несколько гранат внутрь. Но пули в сердце и голову от меня послужили хорошим отмщением.

  "Элефанты!" – передал всем мысленно Мартин.

  Сетчатый забор снесли несколько танков ЮАР. Сейчас бы пару Абрамсов сюда...

  Агент с гранатометом за спиной сорвался с места. Т-55 уничтожил одному гусеницу. За поливающим пулеметным огнем бронетранспортером пантеры расставили два миномета и попали в артиллерийскую пушку. Кара с небес прекратилась.