Текст книги "Естественный отбор 2. Старая война - лишь прелюдия к новой (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 37 страниц)

  – Чего ты вообще этим добиваешься?

  Коннорс не стал отвечать и замолчал. И ближайшие несколько часов удалось отдохнуть и просто любоваться дикой природой пустыни. Изредка встречалась мелкая ночная фауна, дул холодный ветер.

  Завтра будет жарковато, но не настолько, как у экватора.

  До ближайшего наблюдательного пункта осталось всего ничего, как Коннорс резко упал на землю. Я тут же последовал примеру.

  Вдалеке виднелось несколько хижин, около которых находился перекресток изъезженных дорог. Неподалеку стояло два джипа и грузовик. Видимо, это и есть место назначения.

  Рядом горел большой костер. Но стоило приглядеться, как стало ясно, что там горят трупы солдат. Причем некоторые еще бились в агонии. А вокруг штук тридцать улюлюкающих чернокожих. Уроды... Сжигают наших собратьев заживо...

  – Уходим – прошипел Коннорс.

  Торопливо уползая, мы почувствовали себя в безопасности только в укромном месте за камнями в километре от места расправы.

  – Похоже, придется идти в обход – они там надолго...

  – Разве это нормально? – я пытался свыкнуться с тем, что произошло – Разве так поступают в современном мире?

  Конечно, поступают. Бывает и хуже. Приходилось читать о зверствах. Но более цивилизованные виды действуют гуманнее. Пуля в лоб и дело с концом.

  – Поступают. За это их ненавидят все. Даже другие кланы вампиров – Коннорс вновь сверялся с компасом – На войне они часто проводят кровавые ритуалы, жрут врагов даже когда те еще живы. Видимо, сейчас они были не голодны...

  От этих слов на желудке стало нехорошо. Лучше было бы остаться в Москве. Там умирать приятнее. Знакомый город. За исключением тварей Маркуса никто тебя заживо не сожрет, да живьем сжигать не станет. А тут придется умирать в пустыне, где почти ничего нет. К тому же мучительно.

  – Значит, пойдем дорогой, которой ты не хочешь? Другого пути нет?

  – Нет. С другой стороны их пограничные войска. Да и туда никто в здравом уме не сунется.

  Выбора нет, придется довериться. Все-таки напарник тут не в первый раз. Раз лучше идти той дорогой, да будет так.

  – Нас сбросили в крайне неудачное место – признался Курт.

  – Значит, разведка облажалась...

  – Разведка не облажалась. Тут другое.

  Что другое, не поймешь. А расспрашивать бесполезно.

  Дальше мы двигались в быстром темпе, но все же экономя силы. Не так много с собой припасов, чтобы кочевать больше трех дней в пустыне. Не успеем добраться – будем жрать местных ящериц. Потому что вряд ли повезет подстрелить антилопу...

  А ведь на курсах меня еще не успели обучить поедать разную гадость, в которой можно найти хоть капельку питательности.

  На рассвете у небольшого оазиса лугару решил устроить привал. Впервые удалось попробовать нетронутую цивилизацией воду. Даже самая очищенная не идет ни в какое сравнение – уж с нечеловеческими вкусовыми рецепторами оно отлично видно.

  Но настроения это не сильно прибавило. Мысли крутились вокруг увиденного захваченном блокпосте. Даже анархисты так не поступали. Бывали пытки, но убивали быстро – не всем приятно лишний раз причинять боль. А особых садистов быстро ставили на место.

  Нужно как-то отвлечься...

  – Скажи, а ты не боишься, что я могу выстрелить тебе в спину?

  Коннорс, умывавший лицо в прохладной воде даже не обернулся.

  – Не посмеешь. Ты будешь первым подозреваемым, даже если заметешь все следы. Насчет ребят, что ты бросил в шахте все спустили на тормоза за твои заслуги. Даже медалью наградили... А начальнику отдела пришлось беседовать с их семьями.

  После он взял винтовку и сел у камня.

  – Скорее тебе стоит бояться. Но я не побоюсь встретиться с тобой лицом к лицу, а не буду действовать, как крыса. Тебе не уподоблюсь...

  Мне рассказывали несколько баек про Курта и его друзей. Среди них троих имеет самый тяжелый характер. Плохо слушается начальство. В общем полный набор. Но все же с другими собратьями ведет себя совсем по другому.

  – За что ты ненавидишь меня?

  Лугару ответил не сразу, будто подбирал ответ. Да еще и отвел глаза.

  – Ты родился на вражеской территории, имеешь темное прошлое, и выскочка, который неизвестно каким образом добился успехов. К тому тебе плевать на собратьев, плевать на нашу страну, традиции, устои. Словно какой-то наемник. Работаешь пока тебе платят... Думаю, этого вполне достаточно.

  Про наемника уже говорил в свое время Митчелл. Одинаковое мышления, раз родственники? Вряд ли...

  А врать все же умеет плохо, поэтому, по слухам, никогда не работал агентом-одиночкой в другой стране. Только войны и локальные конфликты. Где ложь мало поможет делу, и важно только расколешься или нет в случае пленения.

  – Ты сам определил мою судьбу – сухо ответил я – Сам устроил на работу в полицию. Потом решил сделать из меня личного агента. Ничего не мешало поступить иначе. Все, что произошло, не настолько зависело от меня, как ты думаешь.

  – Идем дальше...

  И снова сознательный уход от разговора. Видно, что он понимал, что вся выстроенная теория глупа. Ждем следующую...

  Днем по пустыне идти не так приятно, как ночью. Солнце припекало, и голова быстро потела в военной кепке. Сильно хотелось пить, но приходилось бороться с искушением, ибо фляжка всего одна. А напарник своей водой точно не поделится. Но потом быстро пришла идея, что можно вполне создавать лед способностями. Правда, в таких условиях это гораздо сложнее – влаги не так много. Так что в боях льдом пользоваться бесполезно.

  Постепенно пустыня сменилась саванной. Изредка встречались дикие звери, которые старались обходить нас стороной. Даже попался лев. Большой, сильный. Но стоило установить с ним зрительный контакт, как он понял, что лучше уйти куда подальше.

  – Учти, если они заметят твою слабость, и их мучит голод, то нападут немедленно – пояснил по дороге Курт.

  За ближайшим холмом оказалось неплохих размеров поселение. Бедное на вид, с редкими каменными домами. Больше было хибар. Зато машин довольно много. И легковых, и грузовиков.

  – Черт... – процедил лугару – Обходим!

  Но слишком поздно. Нас заметили, даже несмотря на то, что мы едва высунулись. Два джипа, полностью укомплектованные пассажирами неслись навстречу.

  – Бежим? – стискивая оружие покрепче прошептал я.

  – Стой и не дергайся. И не думай поднимать ствол...

  Значит, не вампиры. Кто тогда? Люди? Так чего их бояться? Или Курт не хочет привлекать лишнее внимание?

  Оба джипа остановились в двух метрах. Все пассажиры, вооруженные Калашниковыми, спрыгнули с машин и быстро окружили нас. Некоторые даже прыгали метра на три вперед.

  Однозначно, не люди. По запаху напоминают оборотней, но ни на волков, ни на лис, ни на медведей не похоже. Среди странных солдат было много разных национальностей, но чернокожие все же преобладали.

  Двое начали что-то говорить на своем родном языке (африкаасе или как его там), при этом виляя дулом оружия вверх-вниз.

  – Разоружаемся... – обреченно сказал собрат.

  Как можно так упасть в грязь лицом? Вот что значит идти с агентом, который только и умеет, что убивать. Но стоит ли винить в этом Коннорса? Для него эта встреча оказалась не меньшим сюрпризом.

  Я не собирался показывать свою слабость перед незнакомцами. В глазах только спокойствие, хотя внутри страх так и норовил завладеть разумом. Но я уже столько раз сталкивался с возможной смертью, что пора и привыкать.

  Оружие было демонстративно брошено на сухую траву. Правда, гранаты, пришлось положить аккуратно. После нас начали обыскивать, ища скрытые средства убийства. Стоит в будущем заиметь парочку таких... Если вообще выживу.

  – Полегче! – осадил я особо рьяного в своем деле незнакомца, когда тот начал слегка бить по внутренним сторонам бедер и дальше, хотя в камуфляжных штанах и прятать особо нечего.

  А если и спрячешь, то фиг вытащишь прежде чем десятки пуль вопьются в тело.

  Все оружие бережно подобрали, и нас под конвоем повели в селение. В нем подобных существ оказалось гораздо больше, чем, казалось, мог вместить этот поселок. Кроме мужчин много женщин и детей. Но никаких стариков. Все здоровые, с хорошей фигурой и белыми зубами, несмотря на условия. Значит, точно оборотни.

  – Что тут...

  Легкий тычок прикладом в плечо ясно дал понять, что разговаривать не стоит.

  Центре маленького города располагалось каменное здание побольше. По размеру не больше трехкомнатной квартиры в России. Кладка совсем свежая, как впрочем с другими домами.

  Внутреннее убранство оказалось весьма скудным. В центре на полу на подушках сидело трое, рассматривающих расстеленную большую карту.

  Одного я узнал сразу. То-то по дороге веяло еще и знакомыми оборотнями-волками... Макаров. Пусть побрился на лысо и отрастил усы, но недобитого врага сложно забыть.

  Значит, он и его маленькая стая спрятались здесь, боясь нашего гнева.

  Другой чернокожий в красном берете поднялся с подушки и вышел на улицу. Остался еще третий. Сложно определить национальную принадлежность. Скорее всего, араб. Смуглый, с короткими черными усами и бородой. Длинные непричесанные волосы распущены, но имелось несколько маленьких косичек на концах. Одежда совсем простая – черная майка, брюки и армейские ботинки. В то время как Макаров носил камуфляж. Не слишком они сочетались вместе...

  Араб практически не обращал на меня внимания. Полный ненависти взгляд был устремлен на Коннорса. А волк-оборотень с интересом наблюдал за происходящим с ухмылкой.

  Снова несколько слов на непонятном языке и нас сразу повели в другое каменное здание. В них находились большие просторные клетки. Но нас посадили в одну. Зато поставили пять дозорных, чтобы уж наверняка. Убить их и расплавить клетку не проблема. Но против небольшой армии в таком тесном помещении без укрытий и оружия не выстоять.

  – Может, теперь объяснишь, что происходит? – я скрестил руки на груди, поглядывая на странных оборотней.

  Не перестреляли сразу, не начали пытать. Начало хорошее, но надолго ли это? Ухмылка Макарова ясно дала понять, что ничего приятного нас не ждет.

  – Это оборотни-пантеры – кивнул Курт в сторону охранников – Редкий вид. Их осталось всего триста или даже меньше во всем мире...

  Вот что значит отправили на операцию без подробного брифинга. Перед Москвой теоретическая подготовка шла несколько дней. Объясняли как действовать в той или иной ситуации, рассказывали про обстановку, важные места и прочее. А тут сюрприз за сюрпризом.

  – То есть их теперь "занесли в Красную книгу", и они неприкосновенны?

  – Они не выступают ни на чьей стороне, но другие оборотни часто предлагают им помощь. Про них мало кто слышал. В основном те, кто рангом повыше или кого отправили сюда на миссию.

  – Почему их осталось так мало?

  Сложно поверить, что целый вид нелюдей может просто-напросто вымирать. Полное превосходство над людьми и такое? Тут явно кто-то постарался...

  – Все началось с вампиров-колонизаторов из Европы. Потом многие погибли во Второй Мировой, когда они воевали на стороне лис. Их полностью оставили в покое после этого. Затем у пантер начались проблемы посерьезнее. У нового поколения начались проблемы с зачатием. С людьми получалось почаще, но все же. И укус также не дает стопроцентной гарантии обращения. Они вырождаются...

  Черт... Это весьма жестко. Если подобное случилось с их видом, так почему не может случиться с нашим рано или поздно? Учитывая вечную молодость, есть шанс увидеть подобный расклад.

  – Ты забыл упомянуть про еще один инцидент – в дверях показался Макаров – Из-за которого вы теперь в клетке... Или ты в курсе?

  Он жестом приказал солдатами уйти, и те без колебаний подчинились.

  – Нет, не в курсе... – не понимая о чем речь, ответил я.

  – Расскажешь сам, Курт? Или это сделать мне? – оборотень даже не улыбался, а был предельно серьезен.

  Я оглянулся на Коннорса. Тот молчал, уткнувшись взглядом в стену.

  – Хорошо... Два года назад он выполнял здесь задание. Пантеры имеют поддержку от всех оборотней, но при этом еще и дружат с лугару. Курт повел их на войну с вампирами. И в результате его ошибки погибло сто пятьдесят пантер.

  – Никто не знал, что у них есть система "Град"! Полсотни машин! Сотни снарядов! Никто не мог сбежать! – взорвался напарник, хватаясь руками за прутья железной клетки.

  – Передо мной то ты что оправдываешься? – пожал плечами Макаров – Я знаю, как все было. И знаю, что тебя после этого сунули на бумажную работу в Лос-Анджелесе...

  – Заткнись! Смысл с тобой вообще разговаривать? Ты разыскиваешься нашими агентами за то, что сделал!

  Я тоже не разделял к оборотню теплых чувств. Ведь всего несколько месяцев назад пытались убить друг друга.

  – Вот об этом я и хочу поговорить... Но не с тобой. А с ним – он кивнул на меня – С тобой разговаривать невозможно.

  – Еще скажи, что проникся ко мне уважением после своего поражения – усмехнулся я.

  – Есть немного – не стал скрывать бывший враг.

  – Мне все же помогали...

  – Ах, да. Старина Рэй. Пусть он нас тогда предал, я хочу помочь и ему. Значит так, мое предложение состоит в следующем. Я смогу уговорить Хала, лидера пантер, к сотрудничеству с вами. Я слышал, ваши войска сейчас в большой беде...

  – И что взамен? – поинтересовался я.

  – Ваши агенты прекратят преследование. Мне осточертело здесь сидеть.

  – Ты всегда умел найти способы выкрутиться и избежать заслуженной смерти... – усмехнулся Курт, отвернувшись.

  – Зато мои сведения во Вьетнаме вам хорошо помогли. Вы провели несколько успешных контратак. Иначе бы вас выкинули оттуда в том же году...

  – Ты думаешь, это так просто? Ничего не мешает тебя грохнуть, когда все закончится – я пожал плечами.

  – Слушай, я просто наемник. В отличие от моих бывших коллег в Торменте, я работал за деньги и ресурсы – Макаров начал отпирать клетку – Меня нанял на это Ривз, весь спрос с него.

  – Что? Разве он не последним пришел в Тормент, сбежав от нас? – удивился Курт.

  – Нет, он сформировал его достаточно давно. Сначала связался с Дженсеном, который, как обычно, хотел действовать в одиночку. Потом с остальными.

  – Ладно, это сейчас неважно. А ты-то будешь участвовать в войне? – спросил я, выйдя из клетки.

  – За отдельную плату я и мои люди будем сражаться на вашей стороне.

  – Не стоит с ним торговаться – махнул рукой напарник – Раз ты нас отпускаешь, мы просто пойдем.

  – Дополнительные козыри не помешают – возразил я – К тому же это шанс восстановить расторгнутый союз.

  – Мы не можем доверять ни Макарову, ни им.

  – Послушай сюда. Если ты не хочешь исправлять свои ошибки, то это сделаю я!

  Пришлось подойти почти вплотную, чтобы слова лучше подействовали.

  – Не смей все тут решать. Я выше тебя по рангу – процедил Курт.

  Воздух вокруг начал наэлектризовываться. Я не остался в долгу, и он к тому же начал еще и сильно нагреваться. Возможно, это ошибка. Лугару ничего не стоит меня раскатать по стенке одним взмахом руки – слишком силен. Но здесь нельзя отступать.

  Макаров благоразумно отошел к выходу.

  – Делай, что хочешь – неожиданно сказал Курт – Но я в этом не участвую. Сиди здесь сколько душе угодно, а я пошел к Армстронгу... Надеюсь, Хал не собирается держать меня здесь как заложника? – спросил он оборотня.

  – Он вас обоих отпустит. Идите за мной.

  Зачем, раз такой расклад, было сажать нас в клетку?

  – Мне стоило огромных усилий убедить нашего друга. Он очень хочет твоей смерти Коннорс.

  – Ему ничего не запрещает попытаться...

  – Теперь прощу тебя не делать глупостей с твоей стороны – перебил Курта оборотень, пока мы шли по улицам.

  На нас все равно продолжали подозрительно коситься, а женщины старались увести детей подальше. Один семилетний кинул в напарника камень, но едва не попал в меня – пришлось уклониться. Никогда еще не представлялось увидеть народную ненависть во всей красе.

  Макаров отвел нас в импровизированный гараж. Вбитые в землю железные балки сочетались с плохой деревянной крышей. Именно здесь, рядом с несколькими джипами на столе разложили нашу экипировку.

  Через минуту к нам пришел Хал.

  – Мне стоило огромных усилий, чтобы успокоить своих людей – оказывается, он умеет говорить по-английски – Все жаждут твоей крови. Если еще раз здесь появишься, то тебе не сдобровать...

  – Кто знал, что вы здесь решите обосноваться за эти два года? – холодно ответил Курт.

  – Тебя предупредили – после он обратился ко мне – Значит, вы хотите вести переговоры?

  – Это уже без меня...

  Коннорс, даже не попрощавшись, пошел вглубь саванны . Дальше, в ставку Армстронга.

  А мне придется вести переговоры. Разговаривать – не самая сильная моя сторона.

  – Он может обратить своих собратьев против нас – предположил Хал.

  – Может попытаться. Но бесполезно – успокоил его Макаров – Ситуация у генерала весьма паршивая...

  – Не здесь.

  Оборотень-пантера повел нас обратно в свой дом. Вновь удалось поглазеть по сторонам. С уходом Коннорса в городке стало гораздо спокойнее. Заодно за эти походы удалось оценить вооружение. Ничего особенно. Все, что можно достать на черном рынке. АК-47, УЗИ, у кого-то на крышах даже РПГ-7. Бронежилеты имелись не у всех, да и те весьма несовершенные модели – ни в какое сравнение с нашими. Но, учитывая ситуацию, и это сойдет.

  В одном из закрытых гаражей имелось несколько танков Т-55. Это уже кое-что. Но у армии ЮАР, а значит у вампиров, танки и авиация. Стоит надеяться, что у генерала есть еще войска..

  На подушке сидеть было непривычно, и я сменил три позиции за минуту, пока не нашел нормальную. На карте был обширный район пустыне Калахари. Даже отмечена ставка Армстронга.

  – Что ваше правительство может нам предложить, чтобы мы рисковали нашими жизнями? – сходу спросил Хал.

  Я задумался. Что им можно предложить? Деньги? Вооружение? Другие ресурсы?

  – Логичнее будет спросить, какие у вас требования. Что вы хотите?

  Да, так звучит гораздо лучше.

  – Мы можем выделить один танк, два бронетранспортера, четыре джипа и полсотни человек пехоты. Не считая экипажей для бронетехники.

  Щедро. Учитывая, сколько вообще пантер осталось в мире.

  – Вы боитесь вампиров или просто хотите восстановить с нами союз?

  – Эти твари давно нас убивают. Но в последние два десятилетия притихли, потому что воюют с вами. А теперь... Когда нашли какой-то храм, все с ума посходили...

  – Какой еще храм?

  – Тот, за которым Армстронг пришел сюда – пояснил Макаров.

  Вот уж не думал, что будет вестись война за археологические раскопки. Чем же он так важен?

  – Пришли ваши солдаты, потом вампиры пригнали свои войска. Если выиграют эти твари, то мы тут им будем не желательны. А из-за давней вражды они не дадут нам уйти, даже несмотря на угрозу заработать себе врагов среди оборотней – Хал вздохнул – Но от этих "собратьев" все равно в последнее время нет проку.

  – Может, стоит уйти, пока не поздно? – спросил я.

  – Куда? Мы в кольце – большинство стран вокруг подчиняются вампирам. Стоит пересечь чью-то границу, и наша судьба точно предрешена. Поэтому наши условия просты – раз нам здесь ничего не светит, то стоит пожертвовать своим домом ради будущего. Эвакуируйте нас в свою страну. Это единственное требование.

  Вполне осуществимое требование. Армстронг рассудительный человек, и согласится на это.

  – Мое же остается без изменений – подключился в беседу волк-оборотень – Меня и Рея должны исключить из черного списка ЦРУ. Не обязательно пускать нас обратно в свою страну. Просто надоело прятаться в нычках.

  – Тогда начинайте собирать людей – решил я – Мы с Макаровым отправимся к генералу, а вы последуете за нами...

  Тут в дом вбежал чернокожий – тот самый офицер Хала, которого я видел ранее. Они быстро начали говорить что-то на африкаасе.

  – Черт! Сюда идет тридцать вампиров... – оборотень пантера достал из ближайшего ящика автомат Калашникова.

  – Это скорее всего те же ублюдки, что разобрались с нашим блокопостом...

  – Грей, прикрой Хала из винтовки – сказал Макаров, срываясь с места.

  – Следуй за Коффи. Он покажет тебе хорошую позицию.

  Я побежал следом за офицером. Прекрасным местом оказалось высокое дерево ближе к окраине города. Ветви хорошо скрывали, да и в контрасте с городом, даже вампирам будет сложно меня заметить.

  Солнце находилось в другой стороне, поэтому можно безбоязненно использовать прицел – отсвечивать не будет.

  Это точно оказались те самые солдаты, что убили собратьев. Тридцать человек, несколько джипов и грузовик. Халу желательно пригнать поближе танк.

  На первой машине развевался большой грязноватый белый флаг. Переговоры? Может, так они обманули наших ребят, застав из врасплох?

  За импровизированными баррикадами расположилось достаточно солдат, чтобы противостоять врагам. А сбоку все-таки на малом ходу подъезжал один из танков в сопровождении пехоты.

  Из первого джипа вышел высокий чернокожий в камуфляже и голубом берете на бритой голове. Меня учили читать по губам, но Хал и вампир говорили на своем родном языке, так что это бесполезно.

  Лидер пантер вел себя хладнокровно, в то время как незнакомый офицер все больше и больше злился. Солдаты покинули джипы, взяв оружие на изготовку, в то время как резерв оставался в грузовике.

  Вампир уже хотел выхватить пистолет, но я среагировал быстро, нажав на спуск. Пуля прошла через глаз врага. Тут же выстрелил занявший позицию танк. Мощный снаряд разнес грузовик на кусочки.

  Меня заметили и открыли меткую стрельбу. Пришлось упасть назад с ветки, но все же удалось ловко приземлиться на землю. Женщины и дети разбежались. В отличие от лугару и других видов воевать дозволялось только мужчинам.

  Я запрыгнул на крышу ближайшего каменного здания и резко лег, начав стрелять очередями по телепортирующимся врагам. Они получали пули, но быстро заживляли раны – гораздо лучше, чем в клане Самаэля (вернее теперь уже Игоря). К тому же им удалось кипятить кровь на большем расстоянии, при этом не отрываясь от стрельбы.

  Тут несколько врагов просто побежали под пули, но при этом совершенно не обращали на них внимания. Даже стрельба по головам не спасала. Им удалось убить каждому по паре пантер в укрытии, прежде чем их тела наконец упали на землю.

  Африканские вампиры могут весьма многое. Мало того, что очень сильны физически, так могут входить в транс, что их мало что берет.

  При этом мельком в бою удалось видеть звериную ипостась пантер воочию. Громадные, прямоходящие, как оборотни-волки. Только с короткой шерстью и головой пантеры. Одному, видимо Халу, удалось остановить в рукопашную даже вампира в трансе, свернув ему шею и оторвав голову. При этом тело все еще билось в конвульсиях с минуту.

  Мою позицию снова быстро раскрыли. Второй выстрел из танковой пушки выиграл немного времени, но пули быстро перемещающихся врагов сбили военную кепку, оставив небольшую дырку по касательной. По виску потекла кровь.

   Я упал с крыши, и тут из-за угла на меня налетел вампир. Отбросить телекинезом не получилось – его просто оттолкнуло на пару шагов. Винтовка оказалась выбита из руки. Следом пистолет-пулемет. Взяться за нож не удалось – он перехватил руку. Но в следующую секунд я выставил ладонь. Пришлось сильно напрячься, но все же быстро тающая сосулька воткнулась в глаз чернокожего, дойдя до мозга.

  Следующий решил подскочить сзади с автоматом, но я прыгнул влево, выхватывая на лету пистолеты. Разброс из АК-47 шел вправо и вверх, но вампир стрелял метко и несколько серебряных пуль попали в бронежилетом. Но следом мои выстрелы настигли его, и он упал с дырками в груди и на лице.

  Попадание в бронежилет для не человека не так страшно. Больно, но все же кости выдерживают обычные, не крупнокалиберные пули. Откашлявшись, я быстро подобрал оружие и побежал на линию обороны. Все уже оказалось кончено. На что надеялись эти твари, когда решили атаковать?

  Наших убито восемь, а их полегло все три десятка. Я выстрелил еще один раз в голову мертвого командира из пистолета – за наших ребят.

  – Что произошло? Почему они атаковали? – спросил я у пантер во главе с Халом, медленно принимающих человеческий облик.

  – Мы поймали еще парочку – пытались телепортироваться подальше – подошел Макаров с винтовкой Драгунова наперевес – Теперь все мертвы?

  – Что вообще произошло, а? – вновь схватившись за ноющую грудь, спросил я, прокашлявшись.

  – Они искали вас – спокойно ответил Хал – Но при этом нарушили правила. Их вооруженные отряды не имеют право подходить к нашему городу. Я напомнил ему об очевидном и отдал приказ всех убить.

  – А согласовать это нельзя?

  – Ты ведь готовился к обороне, разве нет?

  Тут уж не поспоришь.

  – Я говорил про войска, но действовать мы будем самостоятельно – это еще одно условие. С нас хватит вашего командования.

  Хал направился в город, а я сел на редкую сухую траву, положив винтовку рядом, пытаясь достать пули из бронежилета. Макаров остался рядом, посмотрев вслед лидеру пантер.

  – Какие условия сделки он еще изменит? – спросил я, разобравшись с одним маленьким куском серебра.

  – По сути он ничего не менял. Для него прийти на помощь звучит только в этом ключе. Или может он еще недостаточно хорошо выучил английский...

  – Может, Коннорс был прав и вам обоим доверять не следует...

  – Может и не следует, если ты абсолютно туп и прямолинеен. Мне правда хочется убить тебя за то, что ты разрушил планы Ривза, покалечил меня. Но я рациональный оборотень... – усмехнулся Макаров.

  – А Рея тебе действительно не хочется убивать? Все-таки он продал вас всех. И, кстати, о ненависти. Взаимно. Одни только события в Лос-Анджелесе дают множество причин убрать вас обоих. Тогда в особняке нужно было стрелять лучше...

  – Его – нет. Тут все гораздо сложнее, чем ты думаешь... – пожал плечами оборотень – И я не буду перед тобой извиняться за то, что сделал. Просто выполнял свою работу, как ее выполняешь ты. Задумайся о том, что другим причиняешь боль также, как ее могут причинить тебе... – он пошел в сторону города.

  Я выковырял все пули и, подобрав винтовку, пошел следом. Нужно кое-что прояснить.

  – Зачем ты вообще согласился на эту работу? Разве ты не понимал, что мы все возненавидим всю вашу шайку, если бы план сработал?

  Макаров довольно долго молчал. Вообще его поведение довольно странное. При первой встрече он предстал таким же нервным, как Коннорс. Все-таки воевали одинаково долго. Во время битвы поговорить не удалось. А тут вполне спокоен, рассудителен. Вроде мозгами в их организации были Ривз и Дженсен. Оба. И он и Рей что-то скрывают. Но что?

  – Ривз предоставил доказательства, что он работает на одного из восьмерки.

  – Восьмерки? – переспросил я.

  Тот отнесся с пониманием.

  – Ваше командование скрывается, но все равно включено во все основные действия. Они появляются, исчезают, меняются местами. Даже вы, агенты ЦРУ, не знаете, кто они такие. Признаюсь, эта система действительно работает. Маркус выяснил во время войны во Вьетнаме, что их должно быть восемь.

  – То есть Ривз получил приказ, собрал вашу группу, инсценировал свой побег и продолжил выполнять приказы?

  – Многие разведки, что наши, что человеческие так делают.

  – Прекрасно... А ты не задумывался, зачем нужен весь этот сложный план? Все знали о том, что он агент-одиночка? – я покосился на собеседника.

  – Он рассказал только мне и Рею, как наемникам. Калеб, Дженсен и Вильхем воевали за идею. Узнай они об этом приказе, пристрелили бы Ривза на месте. Точнее, попытались бы... – вспомнив о его возможностях, поправился Макаров – Я считал, что это нужно для прикрытия. Показать, что лугару слабы, а потом нанести удар. Или же один из верхушки решил захватить власть.

  – Как бы помогло ему захватить власть уничтожение системы слежения? – не понял я.

  – Вероятно, все армии бы перешли под его контроль по аварийным каналам или что-то вроде того... Проблема лишь в том, что Ривз явно переоценил последствия падения этой системы слежения. Африканские вампиры слишком заняты вашими войсками в Афганистане и Ираке. Лисы воюют с европейским кланом. Самаэль был занят подготовкой к войне с Маркусом. А медведи слишком ослаблены резней в Лос-Анджелесе... Никто бы не покусился на США.

  Получается, все зря? К тому же схема провернута одним из наших с неизвестными целями? Разумеется, нельзя окончательно верить словам врага, но это самое логичное объяснение его действий. А он с виду не идиот, не стал бы зря рисковать не только собой, но и своими ребятами.

  В любом случае простить его нельзя. В первую очередь за Веронику. Потом за ее отца, за Митчелла, за то что пришлось пережить в Лос-Анджелесе, Техасе. Но уже, если честно, надоело желать или обещать кому-то смерть...

  В городе еще встречались трупы вампиров, которых жители торопливо убирали. Один из детей долго пинал труп врага с настоящей ненавистью. Здесь с раннего возраста прививают правильное отношение к врагам.

  Как же эти солдаты нас нашли? Мы вроде заметали следы. Или они поняли, что куда-то еще пойти просто невозможно...

  – Ты передашь Армстронгу все, о чем мы договорились – сказал Хал в своем доме, заодно передав сложенную бумагу – Здесь, если ему что-то будет непонятно, все в письменном виде.

  – Я пойду с тобой, а мои люди будут прикрывать нас издалека – решил Макаров.

  Снова из агента ЦРУ в почтальона. Похоже, это неизбежно. Впрочем, лучше назваться парламентером. Звучит солиднее.

  Я и волк-оборотень выехали на джипе, а его люди поехали восточнее на грузовике без тента над кузовом.

  – Коннорс сказал, что ты не в первый раз покупаешь свою жизнь у нас – через полчаса, устав от молчания, сказал я.

  Вокруг расстилалась пустыня, редкие оазисы и небольшие горы. Всякая живность, наученная горьким опытом истребления, разбегалась во все стороны от рокота автомобиля. Изредка встречались людские деревушки и небольшие города. Люди, видя оружие, также спешили попрятаться по домам. Причем, чем ближе к месту назначения, тем чаще встречались безлюдные поселки. Война здесь приняла серьезный оборот. Кое-что было разграблено, если там вообще есть что брать. Вероятно, нашими. Мы в таком отчаянии?

  – Не в первый. Я думал, что ты прочитал все мое дело, прежде идти на перехват в Техас.

  – Да, но там были только общие характеристики. И не слова, как тебя грохнуть... – я пожал плечами.

  – В ЦРУ дело будет побольше, чем в ФБР. На тебя тоже есть закрытая информация, но даже по специальным каналам ее было не пробить, когда мы решили узнать о тебе. Ты ведь тогда неожиданно появился из ниоткуда и расстроил половину операции – Макаров потянулся рукой назад и достал из рюкзака ампулу со шприцом в герметичной упаковке – Прими.