Текст книги "Отбор. Пламя в твоей крови (СИ)"

Автор книги: Анжелика Янчевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

33

Большой зал цитадели никогда не выглядел более торжественно и грозно одновременно. Высокие своды терялись в тенях, а факелы отбрасывали пляшущие отблески на каменные стены, украшенные гербами великих домов. За массивным столом из чёрного дерева восседали король Эрион и королева Валерия, их лица были непроницаемы как маски. Рядом стоял принц Тариус, и даже на расстоянии я чувствовала исходящую от него ярость.

По бокам зала расположились представители знатнейших домов королевства. Те, кто остался после кровавой расправы в подземелье. Их лица выражали смесь любопытства, напряжения и плохо скрываемого страха. Весть о смерти четырёх влиятельных лордов разнеслась по цитадели со скоростью лесного пожара.

В центре зала, словно безмолвные свидетели происходящего, стояли два постамента. На одном покоилась Корона Первой Королевы – древняя реликвия из белого золота и драконьих самоцветов, которая мерцала в свете факелов собственным внутренним светом. На другом возвышался Шар Отбора.

Нарис стояла чуть поодаль, её серые глаза внимательно изучали собравшихся. Она была единственной, кто действительно прошёл испытание до конца и дошла до сердца лабиринта.

– Итак, – произнёс король Эрион, и его голос эхом разнёсся по залу, – мы собрались, чтобы разрешить беспрецедентную ситуацию. Отбор был прерван преступлением против одной из претенденток.

Я стояла рядом с Дарином, чувствуя, как его присутствие придаёт мне сил. После всего, что произошло в подземелье, после наших признаний, мир казался другим. Более ярким, более осязаемым.

– Ваше Величество, – Тариус шагнул вперёд, и я увидела, как сжались его кулаки. – Я требую справедливости. Испытание было нарушено подлым покушением на жизнь одной из претенденток. Возможно, если бы не это вмешательство, именно леди Эльвия принесла бы корону.

Его взгляд, полный плохо скрываемой злобы, упёрся в меня.

– Я требую его повтора. Требую, чтобы обе претендентки снова спустились в лабиринт и сразились за корону по всем правилам.

Дарин мгновенно встал между мной и братом, загораживая меня своим телом.

– Отбор закончен, – произнёс он холодно. – Нет никаких оснований для его повтора.

Но я не собиралась прятаться за его спиной. Я выглянула из-за Дарина и положила руку ему на плечо, чувствуя, как напряжены его мышцы. Мой взгляд встретился с взглядом Тариуса, и я не отвела глаза.

– Даже если вы прикажете повторить испытание, – сказала я, и мой голос прозвучал удивительно спокойно, – я просто возьму самоотвод.

Тишина в зале стала абсолютной. Все смотрели на меня с недоумением.

– Вмоём сердце живёт любовь, а в крови поёт пламя. Но не пламя жажды власти. – продолжила я, не сводя глаз с Тариуса.

– Ты отказываешься от шанса стать королевой? От власти над целым королевством?

– Да, – ответила я просто. – Отказываюсь.

В этот момент Дарин взял меня за руку. Его пальцы переплелись с моими, крепко и уверенно.

– Эльвия – моя любовь, – произнёс он, обращаясь ко всему залу. – И моя судьба.

Его слова прозвучали как удар грома. Королева Валерия вскинула брови, король нахмурился, а Тариус сделал шаг назад, словно получил пощёчину.

– Дарин, – начал король.

Но он не успел ничего сказать.

Шар Отбора вдруг вспыхнул ослепительно ярким светом. Лучи исходили из самого сердца кристалла, окутывая меня и Дарина сияющим коконом. Свет был тёплым, живым, пульсирующим в такт с ударами нашего сердца.

Зал ахнул. Кто-то упал на колени, кто-то закрыл глаза, ослеплённый сиянием. Даже король встал со своего трона, глядя на происходящее с изумлением.

– Что это значит? – прошептала я, не выпуская руки Дарина.

Свет постепенно становился мягче, но не исчезал.

– Это значит, – сказал Дарин, и в его голосе звучало благоговение, – что сами боги нас благословили. Древняя магия признала нашу связь.

Старый придворный маг, стоявший в углу зала, сделал шаг вперёд. Его лицо было бледным от потрясения.

– Ваше Величество, – обратился он к королю дрожащим голосом, – такого не случалось более тысячи лет. Шар Отбора отвечает только на истинную любовь. На связь, благословлённую предками.

Он указал на нас дрожащей рукой.

– Их союз священен. Против него нельзя выступать.

Тариус смотрел на происходящее с лицом, искажённым яростью и недоверием.

– Это невозможно! – закричал он. – Она полукровка! Как может Шар признать…

– Кровь не определяет сердце, – перебил его Дарин. – И боги это знают.

Свет вокруг нас медленно угас, но в воздухе всё ещё витало ощущение чего-то священного, неоспоримого. Я чувствовала себя изменившейся, словно сама магия оставила свой отпечаток на моей душе.

Король Эрион медленно опустился обратно в кресло. Его лицо выражало смесь изумления и… принятия.

– Похоже, – произнёс он наконец, – боги сделали свой выбор. И мы не вправе ему противиться.

Тариус дёрнулся, словно собираясь что-то сказать, но королева положила руку ему на плечо, останавливая.

– Довольно, сын мой, – сказала она тихо. – Некоторые битвы нельзя выиграть.

А я стояла, держа Дарина за руку, и впервые в жизни чувствовала себя именно там, где должна быть. Не на троне, не в короне, а рядом с человеком, которого любила больше жизни.

И боги это одобрили.

Эпилог

   Три года спустя

Солнечные лучи мягко струились сквозь высокие окна детской комнаты, окрашивая всё вокруг в золотистые тона. Я сидела в резном деревянном кресле-качалке и медленно покачивала люльку, в которой спала наша дочь. Маленькая Лира, – была удивительно спокойным ребёнком. Её тёмные волосы, унаследованные от отца, мягко завивались вокруг крошечного личика, а длинные ресницы трепетали во сне.

Я напевала старинную колыбельную. Мой голос звучал тихо, почти шёпотом, чтобы не разбудить малышку. В такие моменты время словно останавливалось, и весь мир сужался до этой комнаты, до мерного покачивания люльки и тихого дыхания дочери.

Звук осторожных шагов заставил меня обернуться. В дверях стоял Дарин, прислонившись к косяку и наблюдая за нами с нежной улыбкой, которая всегда появлялась на его лице при виде дочери. Он был в простой белой рубашке и тёмных брюках – никаких регалий, никаких знаков власти. Просто любящий отец, пришедший навестить семью.

– Спит? – прошептал он, подходя ближе.

– Как ангелочек, – так же тихо ответила я. – Только что покормила. Думаю, он проспит ещё час-два.

Дарин наклонился и осторожно поцеловал меня в макушку, задержав губы в моих волосах чуть дольше обычного. Затем он заглянул в люльку, и его лицо буквально засияло от счастья.

– Каждый раз, когда я смотрю на неё, не могу поверить, что она наша, – прошептал он. – Такая маленькая, такая совершенная.

Я улыбнулась, глядя, как он осторожно поправляет крошечное одеяльце.

– Кстати, – сказал он, выпрямляясь, – пришло приглашение от Тариуса и Нарис. Они зовут нас на обед послезавтра. Тариус, кажется, очень соскучился по своей племяннице.

Я рассмеялась, стараясь не разбудить Лиру.

– Он ведёт себя так, будто она его родная дочь. На прошлой неделе прислал уже третью партию игрушек.

– И книги не забывает, – усмехнулся Дарин. – Вчера привезли целый сундук детских сказок. Некоторые написаны на языках, которые я с трудом понимаю.

Мы с особой теплотой говорили о короле Тариусе и королеве Нарис. За эти три года они действительно стали хорошими правителями. Тариус справедливо и мудро управлял королевством, а Нарис оказалась блестящим дипломатом.

Но самое удивительное было в том, как изменились их отношения. То, что начиналось как политический брак, постепенно превратилось в нечто большее. Порой, наблюдая за ними во время официальных визитов, я замечала, как Тариус смотрит на жену – его взгляд становился мягче, а голос – теплее. Нарис тоже изменилась рядом с ним, стала менее сдержанной, более открытой. Может, это и не была та всепоглощающая страсть, которую испытывали мы с Дарином, но определённо это было нечто большее, чем простое уважение.

– А ещё завтра приезжает лорд Кайрос, – продолжил Дарин, и в его голосе послышались довольные нотки. – Сказал, что привезёт подарок для Лиры. И для тебя тоже.

При упоминании об отце моё сердце наполнилось теплом. Кайрос за эти годы буквально преобразился. Из сломленного, опустошённого человека он стал сильным лордом, каким был в молодости. Белый Хлад процветал под его правлением, торговые пути приносили хороший доход, а подданные любили и уважали своего правителя.

Но самое главное – он старался наверстать все те годы, которые мы потеряли. Кайрос приезжал к нам каждый месяц, а иногда и чаще. Он часами рассказывал мне о своей молодости, о моей матери, о том времени, когда дом Белого Хлада был в зените своего могущества. Он хотел, чтобы я знала свою историю, понимала, чьей дочерью являюсь.

Особенно трогательными были его отношения с внучкой. Суровый лорд, привыкший командовать армиями, рядом с крошечной Лирой превращался в совершенно другого человека. Он мог часами держать её на руках, напевать старинные песни, рассказывать сказки о ледяных драконах и снежных принцессах.

– Он опять привезёт слишком много подарков, – сказала я с любящей укоризной. – В прошлый раз мы едва разместили все игрушки в комнате.

– Зато как он светился от счастья, когда Лира впервые улыбнулась ему, – напомнил Дарин. – Я думал, он расплачется от радости.

Я кивнула, вспоминая тот момент. Отец держал Лиру на руках, нежно разговаривал с ней, и вдруг она подарила ему одну из своих беззубых улыбок. Кайрос замер, а потом его глаза наполнились слезами. Он прошептал что-то о том, что она улыбается точно так же, как улыбалась моя мать.

– Знаешь, – сказал Дарин, присаживаясь на подлокотник моего кресла, – иногда мне кажется, что мы живём в сказке. Все счастливы, все получили то, чего хотели.

Его рука легла мне на плечо, большой палец нежно поглаживал ключицу.

– Тариус правит так, как мечтал всю жизнь. Нарис нашла своё место рядом с ним. Твой отец восстановил величие рода. А мы…

Он наклонился и поцеловал меня в висок.

– А мы получили друг друга и эту маленькую принцессу.

Я прижалась к нему, наслаждаясь его близостью и теплом. За эти три года наша любовь не угасла, а только окрепла.

– Помнишь, – прошептала я, – как ты сказал в подземелье, что готов бороться за наше право быть вместе до последнего вздоха?

– Помню, – его голос стал серьёзнее.

– Оказывается, бороться и не пришлось. Всё сложилось само собой.

– Не само собой, – возразил он. – Мы сделали правильный выбор. Ты отказалась от короны, а я выбрал любовь вместо долга. Иногда счастье нужно просто взять и не отпускать.

Лира тихонько заворочалась во сне, и я снова начала осторожно покачивать колыбель. Дарин смотрел на дочь с такой нежностью, что моё сердце готово было разорваться от переполнявших его чувств.

– Как думаешь, какая магия у неё проявится? – спросила я.

– Не знаю, – честно ответил он. – Может быть, лёд, как у тебя. Может быть, огонь, как у меня. А может быть, что-то совершенно новое. То, чего мир ещё не видел.

Он наклонился к люльке.

– Но какая бы сила в ней ни пробудилась, мы научим её использовать её с умом. Научим быть сильной, но доброй. Могущественной, но справедливой.

– И любить, – добавила я. – Обязательно научим её любить.

Дарин выпрямился и посмотрел на меня с той улыбкой, от которой моё сердце до сих пор замирало.

– Думаю, у неё хороший пример перед глазами.

Он наклонился и поцеловал меня – нежно, но страстно. В этом поцелуе была вся наша история: первая встреча в коридорах цитадели, танцы на балах, путешествие в Белый Хлад, тот страшный момент в подземелье, когда мы чуть не потеряли друг друга, и все последующие дни – счастливые, спокойные, наполненные любовью.

Когда мы разомкнули губы, Дарин прижался лбом к моему лбу.

– Я люблю тебя, – прошептал он. – Больше жизни, больше власти, больше всего на свете.

– И я тебя люблю, – ответила я. – Навсегда.

В эту минуту Лира открыла глазки. Она посмотрела на нас, словно понимая, что происходит что-то важное, и снова улыбнулась своей беззубой улыбкой.

Дарин рассмеялся и осторожно взял дочь на руки.

– Проснулась, принцесса? Хочешь послушать, как папа с мамой говорят глупости?

Лира довольно загукала, и мы оба рассмеялись.

За окном солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Где-то вдалеке раздавались голоса слуг, готовивших ужин. Из сада доносилось пение птиц и шум фонтанов. Обычные звуки обычного дня в счастливом доме.

Три года назад я была никем – полукровкой без имени и надежды. Теперь у меня есть семья, дом, любовь и эта прекрасная малышка в объятиях самого дорогого мне мужчины. У меня есть всё, о чём можно мечтать.

Иногда сказки действительно сбываются. Нужно только набраться смелости, чтобы бороться за них.