Текст книги "Отбор. Пламя в твоей крови (СИ)"

Автор книги: Анжелика Янчевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

24

Утро встретило нас ледяным ветром и серым небом, затянутым низкими облаками. Я проснулась от того, что кто-то тихо тронул меня за плечо. Дарин стоял рядом, уже полностью собранный.

– Пора лететь, – негромко сказал он. – Хотим добраться до заката.

Тариус молча складывал свои вещи у противоположной стены пещеры. Он ни разу не взглянул в мою сторону. После вчерашнего между нами возникла стена отчуждения, которую я ощущала физически.

Мы позавтракали сухим пайком, запивая его ледяной водой из горного ручья. Гвардейцы уже ждали снаружи. Никто не произносил лишних слов.

Когда мы поднялись в воздух, пейзаж под нами кардинально изменился. Зелёные леса и серые равнины остались позади. Теперь внизу простирался мир льда и камня. Ледники сползали с горных склонов, словно застывшие водопады. Острые пики пронзали небо, словно зубы дракона. Воздух стал настолько разреженным, что каждый вдох давался с трудом.

Здесь заканчивается мир людей,– прозвучал в моей голове голос Дарина. Его мысленное присутствие согревало лучше любого плаща. – Дальше – только лёд и древние тайны.

Я крепче вцепилась в гребни на его шее. Ветер здесь был другим – злым, пронзительным, он словно пытался сорвать меня со спины дракона и швырнуть в бездонные ущелья. Дарин инстинктивно прижимал крылья к телу, защищая меня.

Не расслабляйся,– ворвался в мои мысли голос Тариуса. Он летел чуть впереди, рассекая воздушные потоки своими мощными крыльями. – В этих горах водятся не только драконы. Ледяные виверны, горные демоны… И это самые безобидные из местных обитателей.

Словно в ответ на его слова из-за одного из пиков выскользнула тень. Потом ещё одна. Ледяные виверны. Они были меньше драконов, но их когти блестели, как отточенные клинки, а глаза горели холодным огнём.

Не обращай внимания,– спокойно сказал Дарин. Они не нападают на драконов. Мы для них слишком большие.

Виверны некоторое время следовали за нами, но потом потеряли интерес и исчезли в ледяной дымке.

Часы тянулись медленно. Мои мышцы затекли от неподвижности, лицо горело от ветра, а глаза слезились. Я начала понимать, почему драконы так редко берут пассажиров в дальние полёты.

Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая ледяные вершины в кроваво-красный цвет, впереди показалась цель нашего путешествия.

Цитадель Белого Льда возвышалась на самой вершине исполинской горы, словно вырастая изо льда. Её башни, шпили и стены были вырезаны из голубого ледяного камня, который тысячами граней мерцал в лучах заходящего солнца. Это была не крепость в привычном понимании – это было произведение искусства, воплощённое в камне и льду.

Красиво,– признал Дарин. И смертельно опасно.

Мы начали снижаться, направляясь к широкой площадке перед главными воротами. Как только наши лапы коснулись ледяной поверхности, из ворот высыпала целая толпа слуг и стражников. Все они были одеты в меха и кожу, их лица были загорелыми от горного солнца и ветра. У большинства были типичные черты ледяных драконов: высокий рост, угловатые лица, светлые волосы.

Принцы приняли человеческий облик, и я соскользнула со спины дракона на твёрдый лёд. Ноги подкосились – после многочасового полёта тело отказывалось слушаться.

Дарин подхватил меня под локоть, не давая упасть.

– Всё в порядке? – тихо спросил он.

Я кивнула, стараясь не показать свою слабость.

Из толпы слуг вышел высокий мужчина в богатых мехах. Его волосы были белы как снег, а лицо – измождённым, но всё ещё красивым. Глаза цвета зимнего неба смотрели на нас с плохо скрываемой настороженностью.

– Ваши Высочества, – произнёс он, кланяясь. – Добро пожаловать в Цитадель Белого Хлада. Я лорд Валериан, действующий глава рода.

Он скользнул по мне взглядом, и я увидела, как что-то дрогнуло в его глазах. Шок. Узнавание. Страх.

– Лорд Валериан, – официально ответил Тариус. – Благодарим вас за гостеприимство. Позвольте представить – леди Эльвия Харвуд.

– Харвуд? – переспросил Валериан, но по его глазам было видно, что он прекрасно знает, кто я на самом деле.

– Леди Эльвия выражает желание навестить лорда Кайроса, – продолжил Тариус, не обращая внимания на игру. – Как его… дальняя родственница.

Я наблюдала за Валерианом. Он был хорошим актёром, но не идеальным. На долю секунды его маска соскользнула, и я увидела за ней панику.

– Разумеется, – быстро ответил он. – Завтра мы с радостью проведём для вас осмотр… инспекцию. Лорд Кайрос находится в покоях для исцеления. Ему нужен покой, вы должны понимать… его состояние.

– Мы понимаем, – кивнул Дарин. – Сейчас мы хотели бы просто отдохнуть с дороги.

Нас провели через ворота в главный двор. Цитадель изнутри производила ещё более сильное впечатление. Высокие арки, резные колонны, фонтаны, из которых била не вода, а стоял кристально чистый лёд.

Я чувствовала на себе взгляды. Множество взглядов. Слуги, стражники, придворные – все они смотрели на меня с плохо скрываемым любопытством и страхом. Кто-то шептался, прикрывая рот рукой. Другие просто таращились, словно увидели привидение. Мне не было страшно, с момента как мои ноги коснулись этой земли, я почувствовала холод, согревающий холод, он не причинял боли, но замораживал мои чувства.

– Ваши покои в восточном крыле, – сказал Валериан, ведя нас по длинному коридору. Стены здесь были украшены портретами предков рода Белого Хлада. Со стен на меня смотрели мужчины и женщины с моими волосами и глазами. – Леди Эльвия, для вас приготовили комнату рядом с покоями Их Высочеств.

– Мы настаиваем на том, чтобы у дверей леди Эльвии дежурили наши гвардейцы, – твёрдо сказал Дарин.

Валериан на мгновение нахмурился.

– В этом нет необходимости. Цитадель Белого Хлада – самое безопасное место в Северных горах. Мы можем приставить к леди наших стражников…

– Мы настаиваем, – повторил Дарин, и в его голосе зазвучали стальные нотки.

Валериан поклонился.

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

Мои покои оказались просторными и богато обставленными. Огромная кровать с балдахином из белого меха, камин, в котором весело потрескивали поленья, широкие окна с видом на ледяные вершины.

– Ужин будет подан через час, – сообщил Валериан. – Если вам понадобится что-то ещё…

Он поклонился и удалился. Дарин и Тариус проводили меня до покоев и тоже ушли к себе.

Я осталась одна.

За дверью я слышала, как расставляют стражу. Голоса гвардейцев.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Цитадель была построена на самом краю пропасти. Внизу, в головокружительной глубине, виднелись острые камни и ледяные сталактиты. Красивое и жуткое зрелище.

Кто-то тихо постучал в дверь.

– Войдите, – сказала я, обернувшись.

В комнату вошла молодая служанка с подносом. Она была чем-то похожа на Лиару – та же добрая улыбка. На мгновение моё сердце сжалось от боли, а потом стало холодно и все прошло.

– Я принесла вам горячего вина, миледи, – сказала она, ставя поднос на стол. – Чтобы вы согрелись после дороги.

– Спасибо, – ответила я. – Как тебя зовут?

– Селина, миледи, – она присела в реверансе. – Если вам что-нибудь понадобится…

Она направилась к двери, но в последний момент обернулась. На её лице отразился испуг.

– Миледи, – прошептала она, оглядываясь на дверь. – Будьте осторожны.

Не успела я переспросить, как она выскользнула за дверь. Я не боялась. Ледяная магия прорастала во мне, как цветок, замораживая страх и какие либо чувства.

Я села у камина, закутавшись в меховую накидку, и стала ждать. Ужин. Завтрашний день. Встречу с отцом.

И ответы на вопросы, которые мучили меня всю жизнь.

За окном сгущалась ночь, и ледяные пики Белого Хлада купались в лунном свете, прекрасные и безжалостные. Я сидела у камина, потягивая горячее вино и обдумывая слова служанки.

Что она имела в виду? Какую опасность она видела?

Где-то в глубине цитадели раздался протяжный звук – то ли вой ветра в ледяных коридорах, то ли что-то ещё. Звук повторился, и на этот раз в нём отчётливо слышались нотки боли.

Нечеловеческой боли.

Я встала и подошла к двери. За ней стояли наши гвардейцы, я слышала их приглушённые голоса. Но звук доносился не оттуда. Он шёл откуда-то из глубины восточного крыла, из тех коридоров, куда нас не водили.

Снова этот протяжный стон. Слабый, едва слышный.

Я приложила ухо к стене. Звук доносился снизу. Из подземелья.

Вдруг это мой отец. Кайрос из рода Белого Хлада. Что, если он давно пришел в себя? Что, если его держат где-то внизу, в темноте и холоде?

Сердце забилось чаще. Завтра нам покажут какую-нибудь инсценировку, пустые покои или подставного больного. А настоящий Кайрос умирает в подземельях собственной цитадели. Даже если я ошиблась, кто то страдает и нуждается в помощи.

Стон повторился. На этот раз он был громче и отчётливее. И в нём я различила слово. Одно-единственное слово, от которого кровь застыла в жилах:

«Эльвия…»

Меня звали. Кто-то в этих ледяных подземельях знал, что я здесь, и звал меня.

Дрожащими руками я потянулась к ручке двери. Плевать на осторожность. Плевать на план. Я должна была найти того, кто звал меня по имени в этой цитадели. В моей ЦИТАДЕЛИ! Краем сознания я задумалась, что со мной что-то не так, я меняюсь? Но додумать эту мысль не успела, как только мои пальцы коснулись металла, за стеной раздался другой звук. Звук шагов. Множество шагов, направляющихся в нашу сторону.

К моим покоям.

25

Звук шагов приближался к моим покоям. Много шагов.

Я отошла от двери и прислушалась. Стоны больше не повторялись, но что-то внутри меня – тот самый холод, который согревал меня с момента прибытия в цитадель, – подсказывало, что я не ошиблась. Кто-то действительно звал меня.

Внезапно перед глазами возникло видение. Яркое, отчётливое, словно чья-то чужая память. Моя рука тянется к стене, нащупывает определённый камень. Поворачивает статуэтку на шкафу. Стена отъезжает в сторону…

Видение исчезло, но знание осталось. Я точно знала, что делать.

Словно во сне, я подошла к стене и нащупала камень, который был чуть темнее остальных. Он со щелчком поддался под моим нажимом. Затем я повернула статуэтку дракона на шкафу. Стена со скрежетом отъехала в сторону, открыв узкий проход.

В моём сознании возникли новые видения. Через двадцать шагов поверните налево. Спуститесь по винтовой лестнице. Ещё один поворот к подземному залу.

Кто-то вёл меня. Кто-то, обладающий могущественной магией.

Я взяла свечу и шагнула в проход. Холод не пугал – он манил. Ледяная магия во мне откликалась на что-то древнее и родное. Стена за моей спиной встала на место.

Я шла по чужой памяти, ставшей моей. Узкий коридор, высеченный в скале. Спуск по каменным ступеням. Поворот за поворотом, пока коридор не расширился, превратившись в зал.

Посреди зала, в кольце светящихся рун, стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, с волосами цвета пламени – такими же, как у меня. Но кожа у него была бледной, почти прозрачной, а глаза горели холодным огнём. Не дух. Живой человек, но изменённый магией.

– Дочь Кайроса, – произнёс он тем самым голосом, который звал меня. – Наконец-то.

– Кто ты? – спросила я, подходя к кольцу рун.

– Эйдан, верный страж рода Белого Хлада. Советник твоего отца. Когда Валериан предал Кайроса, восемнадцать лет назад, я попытался его остановить. За это меня запечатали здесь.

Он протянул руку, но не смог пересечь светящуюся границу.

– Валериан думал, что больше не осталось никого, кто владеет ледяной магией и может снять эту печать. Он ошибся.

– Мой отец…

– Жив. Но Валериан держит его в башне Вечной Зимы, насылая кошмары через Чашу Зимних Снов. Каждую ночь Кайрос переживает смерть твоей матери, и даже во сне впадает в безумие. Для всех он действительно безумен и не мертв, только потому, что его держат в стазисе. Именно так, восемнадцать лет над, Кайрос прошел проверку королевским лекарем, и Валериан по праву занял место главы.

Ярость вспыхнула во мне ледяным пламенем. Я протянула руки к рунам и высвободила свою силу. Печать затрещала и начала рассыпаться.

– Осторожно! – предупредил Эйдан. – Слишком быстро! Они почувствуют откат от печати.

Я сосредоточилась и аккуратно вскрыла каждую руну. Одну за другой. Магия поддавалась легко, словно печать ждала именно моего прикосновения.

Последняя руна погасла. Кольцо исчезло.

Эйдан словно сделал шаг вперёд, И растворился в воздухе.

– Спасибо, – прошелестел голос. – Теперь мы можем освободить твоего отца.

– Что мне нужно сделать?

– Завтра, когда Валериан поведёт вас к Кайросу, я укажу тебе путь в башне. Найди Чашу Зимних Снов и разбей её. Но сейчас тебе нужно вернуться. Твои спутники почувствовали магические колебания, когда я звал тебя. И грозятся разнести мою цитадель на кристаллы льда, если Валериан тебя им не отдаст.

Он был прав. Сверху доносились гневные и требовательные голоса принцев.

– Я пока постараюсь проникнуть в сон Кайроса и вернуть ем разум. Иди. И ни слова о нашей встрече.

Я кивнула и направилась к выходу, но не той дорогой, которой пришла. Эйдан указал мне на другой коридор.

– Этот коридор выведет тебя в главную галерею. Иди как хозяйка. Ты – наследница рода Белого Хлада. Это твоя цитадель. Твой дом!

Я поднялась по широкой лестнице и вышла в один из центральных коридоров цитадели. Здесь было светло – резные стены освещали магические кристаллы.

Увидев меня, слуги и стражники попятились к стенам. Их глаза были полны ужаса и благоговения одновременно. Вокруг меня кружились снежинки, хотя я их не создавала. Ледяная магия откликалась на моё состояние.

– Кровь Кайроса, – прошептал кто-то.

– Она вернулась, – прошептала служанка, падая на колени.

– Истинная наследница…

Я шла по коридору, как королева по своему дворцу. Снежинки кружились вокруг меня, оседая на плечах тех, кто посмел встать у меня на пути. Холодная сила пульсировала в моих венах.

Я была дома. Здесь, в цитадели предков, где каждый камень помнил мою кровь. Но я была другая. Ни любви…Ни тоски…Холодная…

Когда я добралась до восточного крыла, дверь в мои покои была распахнута настежь. Принцы стояли посреди комнаты: Дарин осматривал стены, а Тариус о чём-то яростно спорил с Валерианом.

– … чувствую сильное магическое колебание, исходящее из этой части цитадели, – гневно произнёс Тариус. – А теперь она исчезла. Потрудись объяснить…

– Ваше Высочество, уверяю вас, никто не посмел бы тронуть гостью под крышей нашего дома, – ровным голосом ответил Валериан, но я заметила, как напряглись его плечи.

– Тогда где она? – рявкнул принц.

В этот момент я переступила порог. Снежинки всё ещё кружились вокруг меня, тая в тёплом воздухе комнаты.

– Я здесь, – спокойно сказала я.

Все обернулись. Дарин шагнул ко мне, его глаза были полны беспокойства.

– Где ты была? Мы обыскали всю комнату…

– Гуляла по цитадели, – ответила я. – Не могла уснуть.

Тариус прищурился.

– Как ты прошла мимо стражников? Откуда снежинки, магия вышла из под контроля?

Я пожала плечами. Решив не отвечать.

Валериан внимательно смотрел на меня. В его взгляде была холодная оценка. Он изучал снежинки, мою позу, выражение лица. Словно решал какую-то задачу.

– Разумеется, – произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала даже какая-то забота. – Цитадель Белого Хлада всегда оказывала сильное влияние на тех, в чьих жилах течёт кровь рода. Это совершенно естественно.

Он сделал шаг вперёд, и я заметила, как в его глазах мелькнула улыбка. Не дружелюбная. Хищная.

– Надеюсь, прогулка была приятной? Наша цитадель полна… древних тайн.

– Очень приятной, – ответила я, встретившись с ним взглядом. – Ведь я у себя дома.

– Думаю, всем стоит отдохнуть. Завтра нас ждёт важный день. – Валериан поклонился принцам, проигнорировав мой выпад.

Дойдя до двери, он обернулся и улыбнулся, но взгляд остался холодным.

– Ваши Высочества, леди Эльвия. Спокойной ночи.

Дверь за ним закрылась, и в комнате повисла тишина. Снежинки постепенно таяли, оседая на пол капельками воды.

Дарин подошёл ко мне.

– Что с тобой происходит? – тихо спросил он.

Я долго смотрела на него. Слишком долго. В его золотых глазах читалось беспокойство, которое раньше согревало мне душу. Теперь оно казалось чужим, ненужным. Словно между нами встала стена из тысячелетнего льда.

– Ничего, – наконец ответила я. – Просто устала с дороги.

Дарин нахмурился. Он подошёл ближе и протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но я отступила. Не резко, не грубо – просто отступила.

– Эльвия… – начал он.

– Всё в порядке, – перебила я. – Правда. Мне нужно отдохнуть.

Тариус отошёл от стены, у которой молча наблюдал за нами. Его сине-золотые глаза были насторожены.

– Твоя магия изменилась, – прямо сказал он. – Стала холоднее. Сильнее. И ты… ты другая.

Я посмотрела на него. Странно, но его слова меня не задели. Раньше я бы вспылила, начала оправдываться или огрызаться. Теперь мне было всё равно.

– Возможно, – согласилась я. – Здесь, в доме моего отца, я чувствую себя… по-настоящему.

– Как по-настоящему? – настаивал Дарин.

Я подошла к окну, из которого открывался вид на ледяные пики. Снег всё ещё шёл, а между башнями цитадели завывал ветер.

– Сильной, – сказала я, не оборачиваясь. – Впервые в жизни – сильной.

За спиной послышался приглушённый разговор принцев. Они о чём-то спорили, понизив голос. До меня доносились обрывки слов: «…изменения…», «…родовая магия…», «…не может быть случайностью…».

Пусть спорят. Мне было всё равно.

Наконец они подошли к двери.

– Мы рядом, – сказал Дарин. – Если тебе что-нибудь понадобится…

– Я знаю, – ответила я, всё ещё глядя в окно.

Дверь закрылась. Я осталась одна.

В тишине комнаты было слышно, как потрескивают поленья в камине. Как воет ветер за окном. И ещё один звук – едва различимый шёпот, доносящийся откуда-то из глубины стен.

Эйдан. Он с кем-то разговаривал. Наверное, пытался проникнуть в сон отца.

Я легла в постель, но сон не шёл. Вместо этого в голове всплывали образы – чужие воспоминания, которые становились моими. Молодой Кайрос смеётся вместе с женщиной, похожей на меня. Моя мать. Валериан, тогда ещё не седой, что-то яростно доказывает группе пожилых драконов. Их лица были злыми и жадными.

«Человеческая кровь осквернит род!», «Подумай о наследстве!», «Ты разрушишь всё ради минутной страсти!»

А потом – обвал в горах. Моя мать, кричащая от ужаса. Кайрос, превращающийся в дракона, чтобы защитить её. Глыбы льда и камня, падающие сверху…

Я проснулась с криком на устах. За окном уже светало, но свет был тусклым, серым. Снегопад не прекращался.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказала я, садясь в постели.

Вошла Селина с подносом.

– Завтрак, миледи, – прошептала она, ставя поднос на столик.

– Селина, – позвала я её, когда она направилась к двери. – Как давно ты служишь в цитадели?

– С детства, миледи. Мой отец был стражником, а мать – прачкой.

– Ты помнишь лорда Кайроса… до того, как он заболел?

Её лицо озарилось грустной улыбкой.

– О да, миледи. Он был… он был как солнце после долгой зимы. Добрый, справедливый. Все его любили. А когда он привёз свою леди… вашу матушку… она была такой красивой. И такой доброй. Она лечила больных, помогала бедным… Я была совсем маленькой, она угощала меня конфетами.

Селина вытерла глаза краем фартука.

– А потом случилось несчастье. И всё изменилось. Лорд Кайрос сошел с… – она осеклась. – Лорд Кайрос заболел, а лорд Валериан… стал жёстче. Суровее.

– Спасибо, – сказала я. – Можешь идти.

Когда дверь закрылась, я встала и подошла к окну. Внизу, во дворе, суетились слуги. Они готовились к нашему визиту в башню Вечной Зимы.

Я позавтракала, надела тёплое платье и плащ, но все же сняла его, мне не было холодно. Когда за мной пришли принцы, я была готова.

Дарин выглядел обеспокоенным. Он несколько раз пытался заговорить со мной по дороге к башне, но я отвечала односложно. Тариус молчал, но я чувствовала на себе его взгляд.

26

Башня Вечной Зимы возвышалась в самом сердце цитадели, её шпиль терялся в низких облаках. Валериан повёл нас по узкой винтовой лестнице, высеченной в толще ледяного камня. Каждый шаг эхом отдавался в морозном воздухе.

– Лорд Кайрос находится в покоях для исцеления, – говорил Валериан, поднимаясь впереди нас. – Его состояние… стабильное, но тяжёлое. Прошу вас быть готовыми к тому, что вы увидите.

Дарин шёл рядом со мной, и я чувствовала исходящее от него напряжение. Тариус замыкал шествие, его шаги были бесшумными, но я ощущала его присутствие как сгусток сдерживаемой силы.

– Здесь, – Валериан остановился перед массивной дверью из белого дерева, украшенной резьбой в виде драконов. – Покои лорда Кайроса.

Он толкнул дверь, и мы вошли в просторную комнату с высокими сводчатыми потолками. Стены были покрыты инеем, а воздух был настолько холодным, что при дыхании образовывались белые облачка пара. В центре комнаты на широкой кровати, укрытой тёмным мехом, лежал мужчина.

Моё сердце пропустило удар.

Это был он. Мой отец. Совсем как в моих видениях.

Даже после восемнадцати лет сна его лицо сохранило благородные черты. Высокие скулы, прямой нос, волевой подбородок. Волосы цвета пламени, такие же, как у меня, но с серебристыми прядями у висков. Он лежал неподвижно, словно мраморная статуя. Его грудь едва заметно поднималась и опускалась.

– Как видите, – Валериан подошёл к кровати, – он спокоен. Мы поддерживаем его жизненные силы с помощью древних заклинаний, но его разум… разум потерян.

Тариус шагнул вперёд. Его рука засветилась золотистым светом – диагностическая магия, которой владели все драконы королевской крови.

– Можно мне? – он посмотрел на Валериана.

– Разумеется, Ваше Высочество.

Тариус протянул руку над лежащим телом. Золотистый свет окутал Кайроса, проникая под кожу и исследуя каждую клетку. Лицо принца становилось всё мрачнее.

– Кайрос действительно безумен, – медленно произнёс он, отводя руку. – Ошибки быть не может. Его разум… в огонии.

Дарин подошёл ближе и положил руку на лоб лежащего дракона. Под его ладонью вспыхнуло золотистое сияние. Через мгновение он недоверчиво посмотрел на меня.

– Сомнений быть не может, Эльвия. Твой отец безумен. Но этого не должно быть, От сумасшествия после смерти истинной должен удерживать ребенок, продолжение его любимой, ты.

Я посмотрела на них и усмехнулась. Не добро, не мягко – а с той самой ледяной усмешкой, которая появлялась на моём лице всё чаще с тех пор, как я попала в цитадель.

– Или я не его дочь, – ответила я и краем глаза заметила усмешку на лице Валериана.

В этот момент я услышала голос. Тихий шёпот, который слышала только я.

Чаша, дочь Кайроса. Найди Чашу Зимних Снов. Она здесь, в этой комнате.

Эйдан. Дух рода направлял меня.

Я медленно обошла кровать, делая вид, что просто хочу получше рассмотреть отца. Взгляд скользил по комнате в поисках чего-то, что могло бы оказаться чашей.

Альков за портьерой. Третья ниша слева.

– Что ты делаешь? – резко спросил Валериан, заметив, что я направляюсь к стене.

Я подошла к стене, где тяжёлые портьеры из тёмного бархата скрывали несколько ниш. В третьей нише на небольшом постаменте из чёрного камня стояла чаша.

Она была сделана из того же материала, что и постамент, – из тёмного, почти чёрного камня с прожилками синего льда. По её поверхности бежали руны, которые слабо пульсировали холодным светом. Над чашей вился тонкий дымок, и я чувствовала исходящую от неё злобную энергию.

– Не трогай это! – заорал Валериан, бросаясь ко мне. Его голос сорвался, маска вежливости слетела с лица. – Нельзя! Это священная реликвия рода!

– Лжец, – спокойно сказала я, протягивая руки к чаше.

– Стой! – кричал он, хватая меня за плечо. – Не смей! Ты не понимаешь…

– Понимаю, – ответила я, глядя ему в глаза.

Валериан попытался оттащить меня, но было поздно. Мои пальцы коснулись холодной поверхности чаши.

Как только мои пальцы коснулись её поверхности, по камню побежали ледяные трещины. Ледяная магия во мне откликнулась на прикосновение к проклятому артефакту, и холод растёкся по венам чаши, разрушая древние заклинания.

– Нет! – прошептал Валериан, дрожа от злости.

Чаша с громким звоном треснула. Руны погасли одна за другой. Тонкий дымок рассеялся.

И в тот же миг с кровати донёсся хриплый вздох.

Мы все обернулись. Кайрос открыл глаза.

Это были глаза безумца, полные ярости и боли. Он резко сел на кровати, его тело содрогнулось, и воздух вокруг него заискрился. Началось превращение в дракона.

– Всем назад! – крикнул Тариус, выхватывая меч.

Кости Кайроса хрустели, удлиняясь. Кожа твердела, превращаясь в чешую цвета зимнего неба. Руки становились когтистыми лапами.

– Он теряет контроль! – кричал Дарин, отталкивая меня от кровати. – В замкнутом пространстве он нас всех убьёт!

Кайрос уже не был человеком. Огромный ледяной дракон с безумным взглядом занял половину комнаты. Его рёв сотряс стены башни.

И тут в комнате появился Эйдан.

Прямо перед драконом материализовалась призрачная фигура, светящаяся холодным светом. Все увидели его – даже Валериан ахнул и попятился к двери.

– Кайрос! – голос духа прозвучал как удар колокола. – Послушай меня! Вспомни!

Эйдан метнулся к голове дракона, и его призрачные руки коснулись чешуйчатого черепа между глаз. Внезапно воздух наполнился образами – видениями, которые видели все присутствующие.

Молодой Кайрос с женщиной в горах. Обвал. Предательство. Восемнадцать лет заточения в кошмарах.

– Твоя дочь, – говорил Эйдан, и его голос отдавался эхом в наших головах. – Эльвия жива. Она здесь. Она освободила тебя. Прошло восемнадцать лет, Кайрос. Да, Лия умерла, но ее ребёнок выжил! Твой ребенок!

Превращение остановилось. Огромный дракон замер, его дыхание стало ровнее. Безумие в его глазах медленно рассеивалось, уступая место пониманию.

А затем – ярости.

Кайрос обернулся к Валериану. В его глазах больше не было безумия. Только холодная, убийственная ярость.

– Из-за тебя не стало моей Лии! – рёв дракона сотряс стены башни. – Из-за тебя моя дочь росла без отца! Восемнадцать лет!

Валериан понял первым. Он бросился к двери, но путь ему преградила королевская стража. Гвардейцы стояли стеной, обнажив мечи.

– Кайрос, послушай! – кричал Валериан, мечась по комнате. – Я спасал род! Человеческая кровь осквернила бы…

Предатель бросился к окну. Разбил стекло плечом и прыгнул в пропасть, оборачиваясь в воздухе драконом.

Кайрос не стал медлить. Он проломил стену башни, словно она была сделана из бумаги, и бросился следом.

Валериан был изящным серебристым драконом, быстрым и ловким. Но Кайрос был крупнее, сильнее, и им двигала ярость, копившаяся восемнадцать лет.

Мы выбежали на балкон и увидели, как в небе над цитаделью разворачивается битва. Валериан метался между ледяными пиками, пытаясь уйти от погони.

– Ты убил мою любовь! – рёв Кайроса эхом отдавался от горных стен. – Украл мою жизнь! Лишил мою дочь отца!

Его ледяное дыхание превращало воздух в смертоносные кристаллы. Валериан уклонялся, выпуская струи серебряного пламени, но попадал лишь вскользь.

Серебристый дракон попытался нырнуть в ущелье, воспользовавшись узкими проходами между скалами, но Кайрос знал эти горы лучше. Он преградил ему путь, вынырнув из-за ледяной стены прямо перед беглецом.

– Пощади! – закричал Валериан человеческим голосом. – Я все делал ради рода, ради чистоты крови!

– Я подарю тебе быструю смерть, – прорычал Кайрос в ответ.

Его когти вонзились в крыло серебристого дракона. Валериан завопил и попытался вырваться, хлеща хвостом, но Кайрос был неумолим. Вторая лапа сомкнулась на шее врага.

Финал был стремительным и ужасным. Кайрос развернулся в воздухе и с чудовищной силой швырнул Валериана о ледяную стену горы. От удара во льду образовалась трещина. Серебристое тело отскочило от стены и начало падать в пропасть.

Но Кайрос не дал ему упасть. Он спикировал следом и настиг падающего врага на полпути. Его челюсти сомкнулись на груди Валериана. Хруст ломающихся костей был слышен даже на таком расстоянии.

Тело Валериана, уже бездыханное, рухнуло в пропасть.

Кайрос медленно опустился на балкон и принял человеческий облик. Он стоял перед нами, весь в крови врага, с холодным и спокойным взглядом.

Первое, что он сделал, – посмотрел на меня.

– Эльвия, – произнёс он с безграничной нежностью в голосе. – Моя дочь.

Я не могла пошевелиться.

Он шагнул ко мне и протянул руки. Я увидела в его глазах отражение моей матери, увидела любовь, которую он нёс в себе все эти годы.

– Отец, – прошептала я.

Его объятия были тёплыми и крепкими. От него пахло льдом и снегом, но его руки были живыми и горячими.

– Прости меня, – шептал он мне в волосы. – Прости, что не смог тебя защитить. Что меня не было рядом. Что ты росла без отца.

Я не ответила. Просто стояла в его объятиях.

– Откуда ты узнала про чашу? – спросил Дарин, рассматривая осколки, когда мы наконец разомкнули объятия.

Я обернулась к принцам. Они стояли в разрушенной башне среди осколков стекла и камней и ждали объяснений.

– Вчера ночью, – начала я, – я услышала стон. Кто-то звал меня по имени. Я нашла в стене потайной ход…

Я рассказала им о подземелье, о заточенном там духе, о том, как он восемнадцать лет пытался достучаться до Кайроса. Как он ждал того, кто сможет снять печать с его темницы.

– Эйдан хранитель рода, – сказал Кайрос, когда я закончила.

Мы спустились из разрушенной башни по той же винтовой лестнице, но теперь всё было по-другому. Кайрос шёл впереди, выпрямив спину.

Когда мы вышли во внутренний двор, к башне уже бежала стража. Десятки воинов рода Белого Хлада с обнажёнными мечами и решительными лицами. Они услышали грохот разрушений, рёв драконов и спешили защитить цитадель от неведомой угрозы.

Впереди бежал капитан стражи – седой мужчина со шрамом через всё лицо. Он размахивал мечом, готовясь к бою.

– Враги в цитадели! – кричал он. – Защищать…

Он замолчал на полуслове, увидев нас.

Точнее, увидев Кайроса.

Меч выпал из рук капитана и со звоном ударился о каменные плиты. Его лицо побелело, как горный снег.

– Лорд Кайрос? – прошептал он, не веря собственным глазам. – Это… это невозможно…

Остальные стражники тоже остановились. Кто-то выронил оружие, кто-то просто стоял с открытым ртом. В их глазах читались шок, страх и благоговение.

– Сир Морган, – спокойно произнёс Кайрос, обращаясь к капитану. Его голос был ровным и властным. – Сколько лет прошло.

Капитан, дрожа всем телом, подошёл ближе. Его глаза были полны слёз.

– Мой лорд… – голос сорвался. – Мы думали… нам сказали, что вы…

– Валериан много лгал, – перебил Кайрос. – Он мёртв. Его предательство закончилось.

По рядам стражников прокатился ропот. Некоторые переглядывались, другие перешёптывались. На их лицах читалась смесь облегчения и страха.

– Признаёте своего лорда? – тихо спросил он.

В ответ раздался грохот. Десятки стражников одновременно опустились на одно колено и склонили головы