Текст книги "Неоновое солнце"

Автор книги: Антон Кротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

– А вы, Эрик, действительно охотитесь за головами?

Обаятельный циклом добродушно захохотал, отчего его башка в кепке затряслась.

– Разве не похож?...Но вообще-то я блогер. Веду репортажи с улиц города для своих подписчиков. Но это так – для души.

– А охота за головами, это, как понимаю, – ваш бизнес?

– Хм, а вы шутница, миссис президентша – заметил брутального вида бородач. – Ну что вам ответить...В общем, мои богатенькие клиенты в Штатах и Европе были бы не прочь заплатить за такой сувенирчик: живая, болтающая голова зомбяка – лучшее украшение для трофейной комнаты – на зависть всем их знакомым. Но пока я для них собираю по всему городу сувениры попроще. Зомби-апокалипсис – трендовая тема сейчас на Западе.

Эрик рассказывал о своём занятиии, словно это была обычная работа:

– Посылки пересылаю отсюда через санитарный кардон при помощи беспилотников. По ту сторону их встречает мой деловой партнёр и отправлялет клиентам лучшими курьерскими компаниями – американской FedEX или DHL. Словом, жаловаться грех, бизнес процветает. За эту неделю уже заработал почти полмиллиона евро.

– Ого! Не плохо! А как вы попадаете в запретную зону?

Бородач смутился, его здоровый глаз забегал, он неохотно ответил, что есть у него секретный ход под карантинной стеной, через который он заскакивает в город и обратно, но больше на эту тему распространяться не стал.

– Да-а... деньги вы зарабытываете очень приличные! И всё же вы, Эрик – уникум! Ну понятно я и Дашка – мы тут не по своей воле, но вы то как не боитесь ИХ?

– Хм, полагаюсь на свою ловкость и на этот макинтош, – Эрик показал ей рукав вонючей накидки, который уже снял с себя и бросил себе под ноги. Со стороны водительских сидений немедленно повеяло столь неприятным ароматом, что Марго и Даша зажали носы.

– Шутите?

– Отнюдь. Плащ имеет особую пропитку, зомби этот запах на дух не перносят. Проверено опытным путём!

– Поделитесь рецептурой?

– Легко. Сорок лимонов грина и рецепт ваш. Это моё ноу-хау.

– Я бы назвала его скунсовым плащём.

– Вы правы, первая леди, на приём в кремль в нём не пойдёшь. Так что пока я спрячу своё суперизобретение в непроницаемый контейнер

Оба рассмеялись.

– А ещё в вашей лавке чудес что интересного? – поинтересовалась Марго, осматриваясь. Эрик снова нацепил на глаза свои огромные очки-консервы и нажал какую-то кнопку на их дужке, его глаза под очками тут же осветились голубым «дискотечным» сиянием.

– Это тоже моё изобретение. Светоизлучающие очки! Они заливают область моих глаз голубым неоном, так что я становлюсь похожим на одного из зомбяков. Если они зажмут меня когда-нибудь, так что мне некуда будет бежать, я обязательно воспользуюсь этой уловкой и они примут меня за своего.

Марго грустно улыбнулась, это напомнило ей историю с Бетхудовым, который тоже надеялся с помощью специальных линз мимикрировать под инфицированных, однако закончилось это для него крайне печально.

– А ещё в очки встроена мини-камера «Go-Pro Hero 17» – с мальчишеским азартом продолжал хвалиться Эрик. – Откровенно говоря, камеры у меня повсюду. – Он обвёл взглядом пространство вокруг. – Я ведь постоянно в интерактиве.

– Да-а, – протянула она, – у вас тут очень интересно...

Взгляд Марго задержался на одом из закреплённых на стенках фургона посыльных дронов, и женщина удивлённо заметила:

– А почему у них на крыльях опознавательные знаки армии США? Хм, для моего экс-супруга стало бы сюрпризом узнать, что в нескольких километрах от его кремлёвской резиденции спокойно порхают самолёты с опознавательными знаками главного вероятного противника. – Она сказала это без всякой задней мысли, но фургонщик сразу напрягся:

– Я купил их в интернет-магазине на Амазоне и не успел наклеить новые наклейки – стал оправдываться он. – Но вы своему мужу президенту пожалуйста об этом ничего не говорите. Ведь я вас выручил. И вы меня не подставляйте под неприятности. Моё ремесло не из лёгких, оно уже стоило мне глаза, но я честно стараюсь зарабатывать свой хлеб и законы уважаю.

Марго заверила, что ничего не скажет, ведь она очень расчитывает, что бородач позволит ей наконец связаться с супругом по спутниковому телефону. Эрик пояснил ей, что для сеанса связи лучше всего подходят определённые места, и как раз в одно из них он сейчас и держит курс.

А пока они ехали Марго с дочерью решили приготовить обед, забавный же охотник за специфическими артефактами, привыкнув большую часть времени быть в одиночестве, рассуждал себе под нос:

– За спасение жены президента тебе, брат, пожалуй могут даже звезду Героя России повесить! А что? Чем я не герой! Может мне написать об этом в своём блоге.

Он снова обернулся на Марго:

– Хотя должен вам сказать, только вы на меня не обжайтесь, вашего супруга многие считают диктатором. И кстати по этой причине мои клиенты в Европе его, скажем так, недолюбливают. Хотя с другой стороны, некоторые мои клиенты в Китае и Арабских странах вашего Козырева о-очень даже уважают. Но в любом случае, теперь я даже рад, что всё-таки вернулся за вами!

Глава 105

До Москва-Сиси капитан Сенин добирался с немалыми трудностями. И вот наконец он стоит перед одной из башень-небоскрёбов из отполированного стекла, сверкающей спиралью ввинчивающейся в голубое небо. Одни названия этих символов могущества их владельцев чего стоят – «Империя», «Эволюция»! Чтобы войти внутрь надо предъявить пропуск, но Вас Вас принёс детскую головку, так что его пропускают без проблем.

В огромном вестибюле царит полумрак. Темноту разбавляют полторы дюжины светильников в настенных плафонах, напоминающих формой факелы. Стены облицованны великолепным мрамором бурого, словно запёкшаяся кровь, и чёрного «траурного» оттенка. Посреди зала огромная чаша, в центре которой бьёт необычный фонтан, потому что вместо воды в нём плещутся струи крови...

Поситителя встречает девушка за ресепшеном. Гостя поражает её лицо-маска с непроницаемыми за большими тёмными очками глазами. У неё точёные черты лица и бледно-голубая, будто фарфоровая в приглушённом свете настенных светильников, кожа. В её внешности ему чудиться что-то неуловимо знакомое... За спиной администраторши во всю стену огромное пано –стилизация знаменитого триптиха Босха «Сад земных наслаждений», точнее его правой створки – кошмарной действительности, которую некоторые специалисты называют воплощённым художником адом.

Вместе с девушкой-администратором скоростной лифт возносит их на к вершине башни. На кнопке надпись «Издательство АСТ». Раздвигаются двери и Вас Вас оказывается в изысканном пространстве с шикарной мягкой мебелью, редкими экзотическими растениями и цветами в кадках. На стенах живописные подлинники кисти знаменитых старых мастеров. Интерьер с тонким вкусом «инкрустирован» предметами антиквариата. Вас Вас с благоговением застывает перед скрипкой великого Страдивари в стеклянном шкафу, но надолго задержаться тут в немом преклонении ему не даёт провожатая. Ведь гость сюда пришёл не любоваться обстановкой. Через двадцать шагов она указывает ему на дверь, за которой его ожидают. Дверь легко открывается, и Вас Вас хочет переступить порог, но что-то ему мешает.

– Нет, нет, оставайтесь пока там! – решая всё за него, велит голос из мрака. – Я немного приболел, не хочу чтобы вы заразились. Поэтому не спешите, возможно, чуть позже...но вы сами должны принять решение...

Вас Вас не видит говорящего с ним человека. И вдруг справа – прямо на стене возникает чья-то тень. Смутный силуэт в большом зеркале прихожей.

– Я рад, что ты пришёл, – произносит мягкий, будто родной голос. – Я ждал тебя.

– Меня? Но почему?

– Ты избранник. И получишь вечную жизнь в бессмертном теле, осталось лишь сделать пару маленьких шашков.

– Но я хочу до конца остаться человеком!

– Что значит «до конца остаться человеком»? – мрачнеет голос. – Люди обречены и всё равно вымрут. Их тела хрупки, они подвержены старению и многим болезням, и поэтому крайне несовершенны. Всего через какие-то жалкие 60-70 лет существования быть зарытым в землю, как мусор, и через пару недель взорваться в гробу от вызванных гнием газов, чтобы остальное было подъедено червями. И это называется венцом творения?!

– Но мы хотя бы не охотимся на женщин и детей, чтобы съесть их заживо! – всё же нашёлся, что возразить Вас Вас.

На это голос усмехнулся:

– Ты считашь нас тупыми убийцами, хм... Что ж, пока это так. Нашей молодой расе нужно расчистить себе жизненное пространство. Но со временем мы эволюционируем. Человечество ведь тоже за миллионы лет прошло гигантский путь от примитиных одноклеточных и земноводных до своего нынешнего состояния. Запомни: мы раса богов и ты можешь стать одним из нас!

Тень в зеркале слегка колыхнулась, повисла многозначительная пауза.

– А теперь ты должен принять решение – объявил голос.

Поколебавшись, Вас Вас всё же перешагнул порог и увидел своё лицо в том же зеркале, оно было наполовину голубоватым, наполовину серым. Первая реакция – шок! Однако потом он решил сосредоточиться на своих глазах: говорят же, что глаза – зеркало души. Он посмотрел на них и сказал себе: «Ладно, всё будет хорошо, это по-прежнему я. А то что зрачки странно светятся – мне это не мешает».

Повернув голову, Вас Вас вдруг увидел прямо перед собой человека. У него было лицо... его родного отца! Который уже двадцать лет, как лежит в могиле.

Они обнялись.

– Ты принял верное решение, сынок, – ласково произнёс отец, и ободряюще добавил, гладя его шероховатой рукой по волосам, совсем как в детстве. – Молодец, что выпил эликсир. Живот у тебя болел неспроста. То что ты считал пищевым отравлением, было приступом острого апендецита. Из апендикса уже начал прорываться гной. Ты умер бы этой ночью от перетонита. У тебя был всего один единственный шанс! И к счастью ты им воспользовался... Но теперь кризис уже позади. Скоро все твои мучения и сомнения останутся навсегда в прошлом. Тебе осталось лишь сохранить своё нынешнее тело ещё 48 часов, пока идёт процесс трансформации. Как только перерождение закончится , ты станешь одним из нас. Полубогов! Я с радостью введу тебя в круг избранных.

Вас Вас опустился перед отцом на колени, чего никогда не делал в жизни, и будто принятый обратно в дом блудный сын с благодарностью припал губами к старческой руке.

За спиной Сенина раздался довольный смешок. Он оглянулся на девушку с ресепшена. Она уже успела снять очки. Юные колдовские глаза наполнились зловещим, как свет ведьмакской голубой луны, сиянием. Это была «итальянка», внучка приютившей его у костра старой главы семейного клана. Девушка приблизилась к Сенину с явного одобрения его умершего отца.

– Я же говорила, – она снова взглянула на его руку.

Вас Вас вдруг обнаружил, что рука его превратилась в уродливую лапу с длинными острыми когтями. «Как же я буду играть на скрипке?!» – расстроенно подумал он.

– Вам этого и не надо, – «успокоила» внучка. – Ваше новое предназначение – убивать.

Обратно на улицу Вас Вас вышел, когда отблески почти закатившегося за горизонт солнца кровавыми бликами отражались от стёкол на самой вершины башни. Моросил лёгкий, как брызги шампанского, летний дождик. По пути мужчина заглянул в лужу и встретился со своими светящимися в сумерках глазами. Лицо в отражение было его и одновременно не его. Прямо на глазах оно приобретало зверинаую безжалостность и плотоядность . Брр!... Вас Вас вздрогнул и открыл глаза, некоторое время непонимающе оглядывался на сидящих рядом людей, потом со страхом взглянул на свою руку. Слава богу, она имела нормальный человеческий вид!

Мужчина поплескал себе на лицо водой, смывая остатки жуткого наваждения. И тут осознал, что впервые за последнее время его не мучает боль в животе. Она почти исчезла! И температура явно спала. Вероятно помог старухин отвар. Как верный знак выздоровления появился зверский голод. А ещё удивительным образом обострились зрение и слух, так что в сгущающемся мраке он мог особо не напрягаясь разглядеть родинку на шее у дозорного на баррикаде, до которого было не меньше четырёхсот шагов! Чуткое ухо улавливало, как в мусорном контейнере где-то в глубине окрестных дворов возятся крысы. Вас Вас растерянно повертел в руках очки и спрятал в карман.

Между тем воздух над крышами ближайших домов был наполнен голубоватым светом, который мягко струился на мостовую. Сияние полной луны отражалось в черных стеклах . Ни в одном из них не теплилась жизнь. Темные окна были похожи на немигающие глаза – множество неподвижных пустых глаз мёртвого города с молчаливым непониманием взирали на сгрудившихся вокруг костров живых. Ещё неизвестно, кто теперь тут был чужим...

Дремавшая у него на коленях Вика тоже проснулась и заявила, что голодна. С весёлым азартом здорового человека Вас Вас стал рыться в рюкзаке и доставать из него ещё не розданные консервы, вскрывать их и нарезать хлеб. Вика с аппетитом принялась уплетать бутерброды и крекеты, щедро политые сгущёным молоком. Себе же Вас Вас сделал огромный сендвич, поместив между половинками разрезанной сдобной булки несколько ломтиков плавленного сыра со вкусом чеснока и сервилата, нарезанную ветчину и кружочки лука. Второй такой же гигантский бутерброд получила от него в благодарность старуха за свой чудесный отвар. В ответ хозяйка костра вскипятила воды в чайнике и разлила по кружкам ароматный чай со своими чудесными травками.

Чаёвничали не спеша, наслаждаясь процессом. Вас Васу подумаось, что всего какой-то час или два назад он вот так же сидел и глядел на огонь. Всё расплывалось перед глазами, он начинал терять себя...а потом ему привидился визит в башню. «Что может означать такой сон?» – спрашивал себя мужчина, пытаясь силой освободившегося от сосредоточенности на боли разума разгадать послание из собственного подсознания.

Смутная догадка кольнула сердце:: «А ведь отец единственный из всей родни похоронен в Москве!». Тут же вспомнился один странный эпизод, который произошёл вскоре после того как его рота заняла свой участок стены.

Его люди остановили на КПП грузовик, при досмотре которого были обнаружены сразу семь полуистлевших гробов. По словам его солдат, когда они открыли створки стального кузова, то едва не задохнулись от страшного смрада. Но главный шок был ещё впереди. Просто две семьи нашли друг друга по Интернету и в складчину арендовали грузовую машину в достаточно вместительным оценкованным кузовом-коробом – в котором как раз было достаточно места чтовбы вывезти со стличных погостов всю почившую родню. А то мало ли что! В том же Интернете писали разное...Тогда Вас Вас принял тех людей за сумасшедших, а теперь сам сожалел, что не вывез отеческого праха...

Пока Вика ела, Вас Вас решил читать ей свой любимый ещё с детства отрывок из Тома Сойера, там где сорванец красит забор. Вика слушала очень внимательно, но когда он закончил, убеждённо заявила:

– В этого мальчика Тома тоже проник заражённый микроб, отчего он обманывает других мальчиков! Если его не посадят под замок в сарай, то скоро он посинеет и убьёт вою тётушку Полли.

Вас Вас потерял дар речи, а девочка огорошила его вопросом:

– Скажи, а разве брать чужие продукты в магазине не то же, что воровать?

Вас Вас даже не сразу нашёлся, что ответить, наверное с минуту приходил в чувство прежде чем открыл рот:

– Тебе ведь вкусно? Ты сыта. Если бы мы не взяли эти продукты, нам бы пришлось голодать. Есть ситуации, когда приходиться поступать не совсем правильно.

Вроде бы наивный детский вопрос тем не менее заставил бывшего директора школы призадуматься. В самом деле, кто он теперь? Человек с автоматом, который худо бедно но научился защищать себя и эту девочку, добывать для них пропитание, при этом на каждом шагу вынужденно переступая через законы морали и права. Как такой опыт отразиться на его дальнейшей жизни? Сможет ли он стать прежним? И что будет с ним уже завтра? Да и наступил ли оно для него – это завтра? «Полная луна – к беде», – вспомнилась Сенину примета. – А сны порой бывают вещими».

Вас Вас внимательно взглянул на пожилую женщину, она всё больше внушала ему доверие. Старуха была доброй и одновременно властной и разумной главой большой семьи, такой можно со спокойным сердцем доверить заботу о сиротке, поэтому он попросил:

– Мне бы девочку устроить у хороших людей, а...

Старуха с нежной улыбкой поглядела на Вику, уплетающую за обе щёки сгущёнку и вздохнула:

– Она похожа на вас, сразу видно, чья дочка... Только мы не сможем её взять. Вы только не обижайтесь. Просто мы сами не знаем, что с нами будет завтра.

– Но ведь у вас есть дети, лишний рот не будет вам тягость. Я оставлю вам всё, что у меня есть.

– Не в этом дело, – вздохнула пожилая женщина. – За чужого по крови ребёнка никто не станет заступаться, когда придёт черёд выбирать между родными и приёмышом.

– Выбирать? Что выбирать?

Глава семьи предпочла не объяснять и вообще закончить этот разговор.

А к Вас Васу подбежала кошка – обычная уличная «Мурка» полосатой раскраски – и начала ласкаться о ноги мужячины. Он позволил Вике отдать голодному животному свой недоеденный бутерброд.

– Правильно, не обижай кошечку, – ласково похвалил мужичок с тонкими усиками, приблудившийся к их компании за то время, что Вас Вас спал. Во всяком случае раньше Сенин его не замечал среди близких старухи, вероятно какой-то знакомый семьи. У него была лысая и овальная, словно яйцо, голова и неприятное выражение лица. Взгляд какой-то...в общем бррр. Он напоминал удава.

– А то скоро у нас закончится курятина-говядина и если никакой иной живности рядом не окажется, придётся нам переходить на сладкую свининку – всё тем же ласковым голосом пояснил мужичок.

– Снова вы к человечинке примериваетесь! – по-свойски упрекнула знакомого пухлая молодица с толстощёким лицом с младенцем у груди.

Мужичок с ухмылочкой облизнулся:

– А что, я читал она очень даже ничего – нежная и сладковатая на вкус. Особенно аппетитны женщины и детки. – При этом нахал попытался погладить Вику по головке, но Вас Вас убрал от него ребёнка подальше.

– Тьфу, Пал Петрович, как вам не совестно! – напустилась на мужичка другая родственница старухи.

– В самом деле, для учителя, пусть даже физкультуры, вы рассуждаете слишком зверски – упрекнула кокетливо другая, помоложе.

Лысый ответил ей столь же игриво:

– А мы теперь, Мариночка, и живём по зверским законам. Нет больше учитилей в прежнем понимании. А охотится на слабых не сложнее, чем бить детенышей морских котиков. Чукчи-промысловики глушат очаровашек палками с металлическими набалдашниками и вяжут добытые тушки в пучки и никто их за это особо не порицает.

– Не собираетесь же вы нас употребить! – в показном ужасе ахнула Мариночка.

– Зачем? Если в соседнем квартале полно чужих женщин и детей. У них мало мужчин, так что... Хотя лично вами, Мариночка, я бы не отказался полакомиться – с удовольствием кокетничал обладатель тонких усиков.

– Вы страшный человек, Пал Петрович!

– Я реалист, Мариночка. Да-с... И не смотрите на меня с таким осуждением. Думаете, если бы перевес был на стороне соседей, они бы сейчас не обсуждали такую возможность?

Разговор вёлся как-бы невсерьёз, но большинство из сидящих вокруг костра слушали скорее благосклонно, вероятно, отлично понимая, что когда-нибудь запасы провианта действительно подойдут к концу и надо будет искать замену традиционным продуктам, чтобы избежать канибализма в собственной среде.

Глава 106

Ботанический сад

Как не напрягала Ксения все свои силы, расстояние между ней и мелькающим среди деревьев тёмным силуэтом преследователя неумолимо сокращается. Его хриплое дыхание звучало всё отчётливее. Мужчина бежал не как человек, он мчался низко припадая к земле – по-волчьи. У неё же на руках был ребёнок, которого она прижимала к груди...

В отчаянии задыхающаяся женщина дёрнулась резко вправо, сбросила кеды и лёгкие ноги буквально понесли её на запах водоёма. Совсем близко за спиной трещали ветки и скулил от нетерпения готовый к прыжку зверь. Звонарёвой казалось, что она холкой чувствует горячее дыхание преследователя... Он почти схватил её, но беглянка успела поднырнула под почти упавшее дерево и по пояс провалилась в холодную воду. Игорь же грудью налетел на возникшую на пути преграду и лишь потому Ксения ускользнула. Однако когти оставили глубокие борозды на её спине.

...По берегу метался взбешённый мужчина, которого она ещё недавно так любила! Даже боготворила! Человек, который научил её ремеслу и вылепил из неё профессионала. Интеллигент, умница, тот прежний Игорь Константинович и голоса то на женщину повысить не мог! Теперь же из него потоком изрыгались нечленораздельные гортанные проклятия, напоминающие вопли воинственного дикаря. Но Ксения уже оправилась от растерянности и сама начинала закипать. Из раны на её лопатке к пояснице сбегали струйки тёплой крови. Боль и ярость захлестнули её:

– Ну и скотина же ты, Волков! Мало что ли ты из меня кровушки попил? Всю хочешь?!

В ответ он оскалился, демонстрируя острые клыки , выпятил грудь, и принялся в ярости крушить всё вокруг: вырывал с корнями кусты, ломал небольшие деревца, рвал на себе остатки одежды. Агрессивный, как засевший в нём вирус мужчина бросался на неё, пытаясь дотянуться, но отскакивал, как ошпаренный, едва коснувшись воды, после чего снова начинал в бешенстве как угарелый носиться вдоль кромки пруда. Скулил от бессильной ярости и исходил слюной, скалился, клацал зубами и гримасничал. Просто бешенная горилла! А ведь считался неотразимым красавцем, умницей! Джентельменом! Представить это глядя на потерявшее человеческий облик звереподобное существо было трудно. Ксении было жутко и омерзительно на него смотреть.

Но с другой стороны, если бы события сложились немного по-другому: если бы Игорь всё-таки стал её мужем и однажды его внезапно вдруг разбил скажем инсульт? Разве тогда она отказалась бы от любимого только потому, что у него перестала нормально работать голова?

– Ладно, блин, – переменила Ксения тон, – хватит брутальных плясок! Я итак знаю, что ты мужик! Мне конечно всегда импонировали мачо, но у тебя с этим явный перебор, милый. Так что давай, парень, входи в русло. Лучше посмотри вот на это чудо! – Ксения подняла на руках младенца. – Это наш малыш, Игорёк! Представляешь?! Между прочим, вылитый ты!

Зверь на берегу заметался ещё яростнее, не оставляя попыток добраться до вожделенного «говорящего мяса». Он напоминал голодного тигра в клетке. Не хотел понимать обращённых к нему слов, в его лице была только голодная ярость и безграничная злоба. Так продолжалось пока маленькому человечку не захотелось поболтать с дядькой на берегу и он не принялся бойко «бла-бла-блакать» на своём грудчичковом языке. Неожиданно одичавший мужчина замер на месте и стал вслушиваться в жизнерадостный лепет! Да! Ей это вовсе не померещилось! На неандертальской морде начало вырисовываться что-то отдалённо напоминающее человеческие эмоции. Особенно когда малыш вдруг засмеялся, он просто заливисто захохотал, разглядывая дядьку, который чем-то вызвал у крохи бурю эмоций. Теперь Игорь выглядел крайне озадаченным. Выражение его огрубевшего лица явно начало меняться.

Ксения сделала шаг навтречу, протягивая озадаченному другу маленькое чудо.

– Смотри, как он похож на тебя! – ворковала женщина. – Ты ведь столько раз говорил, что мечтаешь о нём. Мы с ним так ждали, что ты предёшь за нами, папочка. И вот ты появился!

Забрезживший на Востоке рассвет с каждой минутой уверенно набирал силу; начинающееся утро по-летнему быстро расправляясь с остатками ночи. Лучи восходящего солнца прорезали лесной сумрак. Игорь беспокойно оглянулся раз, другой на разгорающееся у него за спиной зарево, немного задержал на женщине очень странный взгляд и опрометью бросился в гущу парка. Ксения проводила взглядом его стремительно удаляющуюся спину и долго ещё смотрела в том направлении. Сил радоваться спасению не осталось, как и на прочие эмоции.

Глава 107

Московская подземка

Они медленно продвигались по узкому тоннелю. Под ногами Владислава Козырева чавкала грязь, но благодаря первоклассным ботинкам, полученным от начальника его президентской охраны, ногам было комфортно. А главное колено, – не смотря на незапланированный прыжок с пятиметровой высоты, оно пока не доставляло ему никаких проблем, тьфу, тьфу, тьфу! Козырев снова добрым словом помянул Захара. С его хронически больными суставами долгие пешие прогулки, особенно чередуемые с прыжками и пробежками, череваты большими неприятностями. В 2009 году, после выхода книги Кристофера Макдугла «Рождённый бежать», в мире случился бум «босоногого бега», а продажи появивишихся тогда же похожих на перчатки для ног специализированных кроссовок взлетели до небес. В той книге Макдугл познакомил мир с североамериканским племенем тараумра, представители которого ежедневно пробегают ультрамарафонские дистанции босиком, а обрядом инициации у них является многочасовая погоня юноши за оленем, цель которой до крайности измотать животное так, чтобы оно свалилось от изнеможения. Бегуны всего мира заговорили о возвращении к корням и заговоре продавцов обуви, которые все предыдущие годы навязывали им барахло. Если вы в то время были только приобщающимся к регулярным пробежкам новичком и отправлялись в беговой магазин, то большинство кроссовок на витрине были на очень тонкой подошве. Козырев тогда тоже подпал под обаяние идей автора и мечтал бегать так «чтобы любому оленю тошно стало».

Но для многих это увлечение модой закончилось плохо – большими проблемами с колленными сутавами и поясницей. Как и тысячи других джогеров, он тоже был вынужден обратиться к врачам из-за проблем с суставами. Индустрия отреагировала моментально: подошвы беговых кроссовок с тех пор стали расти, как бороды у хипстеров. Только это было слабым утешением для таких, как он. Как и то, что компании-производители кроссовок вынуждены были признать, что их уверения об исключительной пользе бега в минималистической обуви были ошибочны. ..

Но сейчас у него была обувка что надо – на максимальной, прекрасно амортизирующей, подошве. Так что можно полностью сосредоточиться на окружающей обстановке. Главное, быть всё время на чеку и делать всё так, как принструктировал его проводник. Козырев внимательно следил за каждым движением сталкера. Иногда Казбек предупреждающе поднимал руку и Владислав Викторович немедленно тоже останавливался. Вместе они напряжённо вслушивались, стараясь поймать чужой мимолетный шорох. Но так как ничего подозрительного не происходило, движение возобновлялось.

Покатый бетонный коридор привел их к мощной чугунной решетке

–  Через неё мы попадём в метро, – кратко известил проводник, его сосредоточенный голос с лёгким кавказским акцентом прозвучал едва слышно. Казбек начал осторожно колдовать над каким-то блоком с разноцветными проводами, подсвечивая себе фонариком, закреплённым с помощью ремешка на лбу. Влад терпеливо ждал. С той стороны, откуда они пришли, снова доносился ровный гул шахтных вентиляторов. Им двоимповезло уцелеть в страшном молохе.

Казбек закончил возиться с проводами и отодвинул решётку. Яркий луч фонаря ненадолго осветил круглое чрево магистрального тоннеля и двумя молниями унесся вдаль по заезженным до блеска рельсам. Двигающийся сноп белого света освещал ребристые чугунные тюбинги туннельных стяжек, кабельные кронштейны с пучками проводов, покрытые ржавчиной трубы. А вот рабочее освещение в тоннеле – цепь ламп под коническими колпаками, которая тянулась вдоль стены и исчезала за плавным поворотом – не горело. Казбек тоже погасил свой фонарь, но прежде он убедился, что в контактном рельсе нет напряжения.

Некоторое время напарники просто стояли в полном мраке, прислушиваясь. С непривычки показалось, будто их заживо погребли, могильная глушь окружала их. Козырев вдруг в полной мере осознал, на какой они глубине. Влад внятно ощутил давящую толщу земли над головой, неимоверную тяжесть породы. Даже голова закружилась и сдавило виски. Тем более, что атмосфера была тяжёлой, насыщенной резким запахом креозота, антрацена, угольной вытяжки и сланцевого масла, употребляемых для пропитки шпал. После свежего и прохладного утреннего воздуха вдыхать подобную смесь крайне неприятно, нужно ещё привыкнуть.

Ощутив лёгкое прикосновение руки напарника к своему плечу, Козырев неспешно двинулся вдоль пути по узкой обочине у края шпал. Он настороженно прислушивался и озирался. Ему повсюду мерещилась опасность. В тоннеле они лёгкая цель – ни укрыться, ни спрятаться, труба, она и есть труба. В такой обстановке ты неизбежно чувствуешь себя мишенью. Хорошо, что по ту сторону рельсовой коллеи шагает надёжный парень, который зорко вглядывается своим совиным взором во мрак, ощупывая бдительными глазами каждую щель на пути. Козырев тоже постепенно начинал различать очертания предметов: опытный сталкер намеренно выдержал его в тишине без движения, чтобы глаза привыкли и очистился слух. С таким напарником их не застигнут врасплох. Хотя он мог только предполагать, что таится там за поворотом, в чёрном провале туннеля, откуда с рёвом, слепя огнями, обычно выскакивает поезд. Даже как обычный пассажир, Влад Козырев уже много лет не спускался в метро. Да и мог ли он тогда, много лет назад, предположить, скучающе глядя на одноообразную темноту за стёклами вагона и досадуя на станционную толчею в час пик, что когда-то сам откажется там «за бортом» во мраке туннеля!

***

Вокруг было очень тихо. Парк словно затаился. И всё же после ухода Игоря Ксения ещё долго продолжала стоять по пояс в воде, напряжённо всматриваясь в обступившие её заросли и прислушиваясь. Лишь холод и недовольный плач ребёнка заставили окаченевшую женщину выбраться на берег. Но по-настоящему согреться и прогнать страх можно лишь на солнце, для чего необходимо вначале пересечь парк. Ведь это уже совсем не опасно, теперь, при свете дня, ей уже ничего не может угрожать.

И всё-таки идти по густому парку было тревожно. Эта часть Ботанического сада наиболее напоминала настоящий лес. Да что там говорить, просто жуть брала. Кругом заросли – толком ничего не разобрать уже на расстоянии десяти шагов, со всех сторон слышится то ли шум ветерка, то ли шорох подкрадывающихся шагов. Скрип стволов деревьев легко можно было принять за чьи-то стоны. Но Ксения была на чеку, прислушивалась к любому шороху. Хорошо хоть тропинка, присыпанная прошлогодней хвоей, скрадывала её собственные шаги. И впереди как будто уже замаячил просвет за деревьями, похоже, она почти выбралась на открытое пространство!