Текст книги "Неоновое солнце"

Автор книги: Антон Кротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

Как это обычно случается, свобода пришла к заключённой в тот момент, когда она её не ждала. Просто проснувшись, Ксения обнаружила, что дверь её камеры приоткрыта, а рядом с кроватью на стуле сидит новая приятельница и с удовольствием прикладывается к зелёной бутылочке.

– Пиво хочешь? – запросто предложила Зоя. Вид у неё и взаправду был немного алкоголический, опухший. Это и понятно, при такой треклятой жизни женщине, потерявшей любимого мужчину и вынужденной скрываться от людей глубоко под землёй, трудно выглядеть румяной и привлекательной. Как уже заметила Ксения, новая знакомая улыбалась редко, большую часть времени она видела её с опущенными уголками губ и складкой сосредоточенности на переносице. Да и голос у хозяйки огромных псов и собственного секретного бункера был грубоват, вероятно она много курила, отсюда и хрипота. В общем, странная особа, с такой ещё надо понять как себя нужно вести, чтобы не напороться на неприятности.

Получив бутылочку отличного холодного пива в знак симпатии и доверия, Звонарёва обрела свободу в пределах подземного убежища. И смогла своими глазами увидеть, как выглядит передовая науки в борьбе с захватившим город вирусом. Зоя устало, но не без гордости, сообщила, что в нескольких помещениях её лаборатории собрано всё необходимое для проведения полномасшатбных исследований. Оборудование здесь установлено самое современное, большинство приборов закуплено за валюту у ведущих западных фирм.

– Всё, что я заказывала, всё получила в полном объёме. Нам даже зачем-то поставили супер-пуперрнаровоченную американскую бормашину в комплекте с рентгеновской установкой, жаль лишь, что стоматолога неделю назад пришлось пустить на препараты, а сама я зубы сверлить не умею, да и некому... У тебя, кстати, Барби, как, зубы не болят?

Журналистка помотала головой. Услышанное её озадачило, она то пребывала в полной уверенности, что катастрофа застала всех врасплох, а тут такая предусмотрительность! Ведь для того, чтобы создать в центре города такой, пусть и небольшой, зато напичканный специализированной техникой и отлично защищённый исследовательский центр, наверняка требуется время. Для этого должно быть принято соответствующее решение где-то в верхах…Выходит к эпидемии готовились?! Но высказать своё недоумение Ксения не решилась, ведь она тут птаха залётная – на птичьих правах, ещё неизвестно как строгая хозяйка отреагирует на излишнее любопытство.

– …Одним словом, по нынешним временам у меня тут настоящая пещера Али-Бабы, – обернувшись к ней, впервые бледно улыбнулась Зоя. – Еды, воды, медикаментов – всего в избытке. Не хватает только двух вещей – времени и …пива.

Ксения вежливо хихикнула прозвучавшей шутке. Но собеседница не шутила.

– Работы так много, что приходится сутками безвылазно сидеть в своей норе – пояснила она. – Часто теряется ощущение времени и реальности вообще. Начинает казаться, что наверху уже не осталось никого, кому бы пригодились мои исследования. И такая тоска накатывает, что с нежностью начинаешь поглядывать на препараты, с помощью которых можно быстро и безболезненно обрести вечный покой… Но откроешь бутылочку пива из своих скромных запасов, и вроде как после нескольких глотков становится легче. Будто выскользнула на время из цепких лап смертельной тоски, и снова принимаешься за работу…

В этом безмолвном мире и в самом деле легко было впасть в самую чёрную тоску. И даже свихнуться.

– Да, тяжело вам приходиться тут одной, – посочувствовала Ксения. – Я бы наверное долго так не выдержала.

Впрочем, Зоя её «успокоила»:

– Тут, под землёй вы либо быстро свихнётесь, либо излечитесь от всех депрессий и научитесь ценить каждое мгновение счастья, которое заключено, например, в том, что в настоящий момент вас не мучает боль или голод. Или в том, что вы можете пользоваться горячей водой. Наконец, в том, что на вас не охотятся! Перед лицом возможности снова лишиться всего этого вы быстро почувствуете себя счастливейшей из счастливых, ведь я в любой момент могу выдворить вас обратно на поверхность. – Зоя произнесла это с совершенно серьёзным лицом, но в глазах её резвились чертенята. Она снова сокрушённо покачала головой:

– Ума не приложу, что мне делать с этой зубоврачебной комнатой...Представляешь: целый стоматологический кабинет в комплекте с рентгеновской установкой, хирургическим микроскопом и супернавороченной бесконтактной лазерой бормашиной!И всё это великолепное хозяйство ценою почти двести тысяч долларов простаивает без дела!.. А ты, Барби, случайно не умеешь зубы сверлить? – вдруг поинтересовалась она, сверля её глазами будто бормашиной. – А то штатного стоматолога пришлось в морозильник отправить...Вот если бы ты смогла его заменить, то это бы сняло все вопросы с твоим появлением тут?... А ты вообще кто? Что умеешь делать?

Вообще-то журналистка была не робкого десятка, но тут оробела:

– Со мной у вас не возникнет дополнительных хлопот, ем я мало, и воздуха у вас в изобилии.

– Не в этом дело, – с озабоченным видом как-то странно разглядывала её дамочка, препарирующая людей, как лабораторных мышек. Выступать против такого «альфа-самца женского пола» было бессмыленно, можно было лишь попытаться её умолить, доказать свою необходимость:

– Я могу взять на себя полностью всю уборку, стирку, готовку, в общем, все бытовые заботы!

– В этом нет необходимости, – спокойно, но жёстко отклонила предложение Зоя. – У меня тут целый выводок роботизированных пылесосов и целая прачеченая. С едой тоже не проблема, потому что нам всё завезли в расфасованном порционном виде, достаточно просто закинуть в микроволновку пару упаковок...

Так как на ум больше ничего не приходило, Ксения покорно ожидала решения своей учести под рентгеновским взглядом железной исследовательницы.

– Надеюсь у вас хотя бы с чувством юмора всё в порядке, анекдотов знаете много? – снизошла Зоя.

– В общем, да!

– Расскажите что-нибудь – предложила Зоя.

Ксения радостно открыла рот и вдруг поняла, что от волнения все свежие анекдоты как назло вылетели из головы! Чтобы не показаться полной идиоткой, рассказала «с бородой» и закономерно увидела кислую реакцию слушательницы.

– Ладно, посмотрим, что с тобой делать... – после некоторых раздуми всё же снисходительно объявила Зоя и продолжила для гостьи экскурсию по своим владениям.

Вскоре до слуха Ксении донеслись сильно приглушённые странные звуки. Какие-то вскрики, завывания, бормотания. Она вопросительно взглянула на хозяйку бункера, та пожала плечами, мол, что поделаешь, в её работе без подопытных никак не обойтись.

– Неужели вам их нисколечко не жалко, они же люди?! – вырвалось у Ксении.

– Мне даже лабораторных мышек бывает жалко, – сурово обожгла её сердитым взглядом Зоя, но слова её почему-то прозвучали не слишком убедительно.

Они прошли в конец коридора и исследовательница открыла дверь в небольшую операционную. В центре её на хирургическом столе под большой круглой лампой вытянулся во всю длину своего окоченевшего тела пёс. Тот самый, что прикрывал их возле бункера и получил роковой укус в лапу, не смотря на защитное снаряжение. Бедняга был мёртв, язык вывалился из его полураскрытой пасти, в остекленевших глазах отражалась фигура хозяйки, которая его усыпила – из шеи пса торчал здоровенный пустой шприц.

Постояв немного над трупом верного защитника, Зоя с деловитым видом принялась переваливать крупную тушу со стола на металлическую каталку, затем куда-то её покатила. Подавленная таким предательством Ксения, уныло поплелась следом. В бункере имелся свой небольшой крематорий, очень удобно спроектированный, так что даже женщине, в одиночку, не составило особого труда отправить мёртвое тело в печь. Проделывая все необходимые манипуляции, Зоя выглядела суровой и бесчувственной. Она затворила заслонку из огнеупорного стекла, набрала на пульте нужную комбинацию, и лишь когда раскалённое пламя с гулом принялось пожирать останки, скупо обронила с сожалением:

– Анзор был надёжным парнем…

«Будет лучше, чтобы эта «железная лабораторная пила» не знала, что я журналистка» – окончательно решила про себя Звонарёва, с опаской косясь на хозяйку бункера.

Покончив с неприятной необходимостью, Зоя сообщила, что пора бы им и подкрепиться. В кухонном блоке хозяйка поинтересовалась у гостьи, чего бы она хотела получить на обед – телячий бифштекс с жареной картошкой под грибным соусом или гречку со свиной поджаркой, после чего извлекла из холодильника два готовых порционных обеда в упаковке из фольги. Что ж, очень удобно: не надо тратить времени на готовку, берёшь такую вот космического вида еду, быстро разогреваешь в микроволновке, и вуаля! Перед тобой аппетитно дымящееся блюдо. А главное вкусно!

Снова на столе появилось ледяное пиво, только теперь обстановка позволяла пить из высоких барных бокалов. Вскоре суровое лицо Зои немного смягчилось, и Ксения решила, что настал удобный момент напомнить ей о своей просьбе. Все эти двое суток в вынужденном заключении она не переставала думать о Доминике, и несколько раз передавала хозяйке бункера вместе с анализами записочки с просьбой как-то помочь своему французскому товарищу. Но Зоя неизменно отвечала, что пока это совершенно невозможно и она должна набраться терпения и верить, что её друг сумеет проявить максимум воли к жизни и отыщет себе надёжное убежище. «Вы же сумели это сделать, так почему он нет? Он же мужчина!».

Пока Ксения соображала, как ей всё-таки уговорить суровую учёную отправиться на помощь изнеженному европейцу, плохо приспособленному к суровым условиям выживания в окружающих их «диких джунглях», Зоя ошарашила её новостью:

– Ты можешь обидеться на меня, но я сама позвонила твоему мужчине, – она произнесла это с полным ртом, не переставая жевать и прихлёбывать пиво.

Глава 58

На этот раз Стас решил сразу пойти с козыря. Однако устраивать запланированный тест-драйв для взятых на прокат пулемётов не пришлось. Обошлось. Когда они вернулись к павильону станции метро «Новослободская», одичавших там уже не было.

Но почему он всё же поменял своё решение не возвращаться? Вероятно, свою роль сыграло то, что после инъекции американского препарата почти нестерпимая боль в отрубленных пальцах стала глуше, прекратилось кровотечение. Впрочем, не только в этом было дело… Они со смуглолицым американским мастер-сержантом были «из одного материала вылеплены», хотя служили разным державам. Он ведь тоже старался никогда не бросать своих на поле боя…даже мёртвых.

Погибший рядовой Нильсен, вернее то, что от него осталось, лежал примерно там, где на него напала соотечественница, которой он самоотверженно бросился на помощь. Выглядел погибший ужасно. У солдата почти отсутствовало лицо и большая часть мягких тканей тела. Он был похож на выброшенного из океана серфера, после того, как им пообедала большая белая акула. Асфальт вокруг был залит кровью, вперемежку с кусками мяса и костей, обрывками окровавленной одежды.

Некоторое время Стас и Гранада разглядывали погибшего, и никто не решался подойти ближе. В оскале черепа, в прищуренном взгляде его чудом уцелевшего правого глаза чувствовалась зловещая насмешка. Недавно умерший солдат словно не до конца покинул своё тело, и взирал на них через этот мутный глаз, будто ещё надеясь на оживление и будучи не прочь высосать жизнь из живых. Нильсен и при жизни то не выглядел обаяшкой-красавчиком, а теперь и вовсе посматривал так, что у взрослых мужиков холодок пробегал по спинам.

Наконец, сержант-морпех схватил покойника за металлический жетон и резко дёрнул цепочку, повинуясь то ли инстинктивному чувству опасности, то ли отвращению к неприглядному виду смерти. Но тут же устыдился сам себя и отдал честь погибшему. Потом присел рядом, развернул и расстегнул нейлоновый мешок, положив его рядом с подчинённым. После чего осторожно положил руку на плечо покойника:

– Не беспокойся, брат, я отвезу тебя домой.

– Зачем нам рисковать! – с мрачным видом процедил один из людей Легата, выражая общее мнение. – Надо оставить труп здесь и точка.

Не понимая русского языка, Рэкс Гранада догадался о чём речь по интонации, с которой это было сказано.

– Мы с Нильсеном уже пять лет служим вместе, он мне как брат, – сурово предупредил янки.

Стас пристально вглядывался в грузное мёртвое тело. Солдат был огромным, под два метра и примерно сто килограммов весом. Если такой оживёт…Но тут взгляд Легата упал на кровавый отпечаток руки на бетонном столбе рядом. Вероятно Нильсен схватился за него, пытаясь удержаться от падения. Стас снова перевёл взгляд на раскинувшегося на тротуаре воина, и представил себя на его месте. Если бы его душа ещё витала близко от этого мира, понравилось бы ей, что его бросают на съедение бродячим псам и двуногим животным?!

Вместе с Гранадой они с усилием подняли тело, запихнули его в мешок и застегнули, чтобы больше не видеть. После чего к неудовольствию остальных перенесли в кузов грузовика. Впрочем, открыто возмущаться больше никто не стал.

Дальнейший их путь постоянно удлинялся и удлинялся, потому что приходилось выбирать объездные маршруты из-за того, что часть улиц была загромождена брошенным автотранспортом, либо они натыкались на крупные стаи бродячих, прорваться через которые было проблематично.

– Я уже в третий раз подписываю контракт с армией, – доверительно признался Гранада, устав сидеть молча. – Но в этот раз по состоянию здоровья меня вместо Афганистана отправили в Россию. – Этим приглушённым, исповедальным тоном морпех выражал своё доверие русскому командиру, который сумел понять, что он переживает из-за гибели напарника, и встал на его сторону к неудовольствие своих.

– Вначале был Ирак, потом Ливия, Афганистан и Сирия, – продолжал американец. – И каждый раз я пробовал завязать с такой жизнью, но чувствовал, что скучаю по войне. Хотя в последнюю командировку едва не погиб от взрыва фугаса. Осколок в два сантиметра пробил мне голову. Правда, череп залатали без проблем. Но ещё целый год пришлось проходить курс лечения у психотерапевта, пытаясь вернуть себя прежнего. Я получил почти миллион долларов компенсации, и почти сразу на меня вышло крутое охранное агентство из Калифорнии. Работа там была не пыльная, даже классная: хорошие бабки и куча свободного времени, которое можно было проводить на пляжах и в барах с девочками. Но чёрт меня возьми! Через шесть месяцев я понял, что мне не хватает прежнего кайфа.

Стас понимающе усмехнулся. Но Гранада всё равно пояснил:

– Не хочу показаться психопатом, но там, на войне, ты чувствуешь себя почти Богом. Конечно, это не самый полезный для здоровья вариант получения адреналина, но без острых ощущений жизнь – преснятина. Всё равно что безалкогольное пиво – вкус есть, а кайфа никакого. Я хотел снова отправиться в рейд. Хотел быть под огнём. Хотел, чтобы что-то кардинально менялось сегодня.

Посматривая на огонёк его сигареты, прыгающий в темноте кабины, Легат понимающе подхватил с ленцой в голосе:

– Ты хочешь неизвестного, когда может произойти всё что угодно, и оно происходит. Твой привычный мир внезапно разлетается вдребезги, всё меняется. Но ты этому втайне даже рад. Ты живёшь в состоянии высочайшего риска. На пределе. Ты самый крутой ублюдок из всех. Но это как раз и называется Жизнью!

– Верно, – восторженно прорычал морпех. – Опасность обостряет чувства. На грани между жизнью и смертью мы острее чувствуем, как наш мир пахнет, звучит, каков он на вкус. Даже дерьмо там воняет по-особенному… Это я называю «быть под кайфом».

Водитель покосился на них, ловно на двух буйнопомешанных, а морпех припомнил одну историю из своего недавнего прошлого:

– Однажды мы с моим тогдашним напарником лежали в засаде под маскировочной сетью в ожидании появления каравана талибов, и чтобы убить время мечтали, как каждый займётся сексом со своей подружкой после возвращения. Господи! Мы как два грёбаных маньяка смаковали всевозможные извращения, до которых могли додуматься. Через полчаса моему напарнику пуля вошла в глаз, и его фантазии остались нереализованными. Зато я в положенное время отправился в отпуск и решил оторваться за нас обоих. Я снял шикарный гостиничный номер и заказал по телефону сразу двух дорогущих шлюх, оговорив, что мне нужны девочки без комплексов, согласные на всё за дополнительную плату. Самое поганое, что в итоге, когда в номере возникли две ох…грудастые девицы, у меня на них даже на встал. Ты представляешь, брат! Воспоминания о наших фантазиях оказалось намного сильнее, чем реальное удовольствие, которое я смог себе реально купить!!!

Впервые за долгое время Стас сталкивался с присущим ему взглядом на вещи. На войне действительно было неплохо. Да, были пули и осколки, ранения, подлость и мерзость, присущая любой организованной бойне. Гибель товарищей, наконец. Но ведь это была просто работа. На самом деле воевать было легко. Ты просто реагируешь на ситуацию, в которой оказываешься, и стараешься не погибнуть. Ни тебе счетов за электричество, ни выплат по ипотеке или кредиту, ни возни по хозяйству. Просто идешь на работу, возвращаешься живым, а завтра снова делаешь то же самое. Обычная честная работа. И платят тебе за неё намного лучше.

– Что ж, Бог услышал наши молитвы, – усмехнулся Легат. – Пора признать, что мы оба чёртовы ублюдки, которым по-настоящему хорошо бывает лишь в аду.

Оба понимающе прыснули со смеху, похлопывая друг друга по плечу. Но если этим двоим было весело, то сидящему за «баранкой» водителю жутко хотелось спать, отчего он постоянно клевал носом.

Гранада порылся в своём чудесном ранце, где кажется нашлось бы всё, и протянул шофёру плитку шоколада. Стас перевёл его слова:

– Наш заокеанский приятель говорит, что это классная штука – энергетик, который не даст тебе заснуть.

– Перед выходом в ночные операции медики всегда раздавали нам таблетки. Декседрин. Несло от них, как от дохлых змей, слишком долго закупоренных в банке – с ностальгией продолжал вспоминать Рэкс. – Я знавал одного парня из сто первой парашютной дивизии, тот глотал таблетки пригоршнями: горсть успокаивающих из левого кармана маскировочного комбинезона, и сразу вслед за ними горсть возбуждающих из правого. Правые – чтобы сразу бросило в кайф, левые – чтобы поглубже в него погрузиться. Он и меня научил, как с помощью «снадобий» приводить себя в «должную форму».

Я тогда был молодым салагой, а тот парашютист служил третий срок. Он единственный уцелел, когда в горной долине игиловцы перебили взвод десантников, в котором он служил. Через год он перевёлся в подразделение дальней разведки. Как-то его рота снова угодила в засаду. Он спрятался под трупами однополчан, пока вооружённые ножами партизаны проверяли, кто из раненых ещё жив. Уцелевших страшно истязали. Но его не нашли. Сняв с убитых амуницию – в том числе и зелёные береты, – они ушли. После этого он совсем с катушек съехал и подписал четвёртый контракт. Говорил, что не может представить себе иного занятия, кроме поисковой разведки.

Гранада на минуту ностальгически замолчал, а потом снова похвалил чудо-шоколад:

– Но эта штука намного круче, чем те таблетки, что давали нам наши врачи. После неё не бывает жуткого отходняка, даже наоборот.

Вскоре им снова пришлось остановиться из-за затора на дороге, образовавшегося из брошенных машин. Пока Стас ходил проверить объездной путь, американский морпех о чём-то болтал по портативной рации, расхаживая вблизи от грузовика.

Легат уже вернулся и забрался обратно в кабину, а янки всё продолжал свои радиопереговоры неподалёку.

– Как думаете, взбодриться мне американским подарком? – спросил водитель, протягивая упаковку. Только теперь Стас заметил на этикетке фирменный значок злополучной компании «блюсан». «Эта зараза расползалась по городу, как саранча!» – Стасу стало не по себе, ведь плитка шоколада была надкусана – в ней не хватало двух кубиков. Шофёр уверял, что ещё не успел попробовать тонизирующее лакомство.

Подошёл закончивший свой разговор Гранада, Стас ожидал его возле кабины. Приходилось говорить неприятные, жёсткие вещи парню, с которым ты только что готов был преломить хлеб и разделить последнюю чарку:

– Послушай, дружище, мне очень жаль, но нам изменили задание, поэтому тебе нельзя дальше с нами.

– Я не понял? – нахмурился сержант.

– Тебе придётся выбираться самостоятельно…Так уж получилось. Извини.

Американец кивнул, вроде как соглашаясь, и вдруг натренированным движением молниеносно выхватил из кобуры свой кольт. Легат ожидал этого и сделал знак своим парням, которые уже держали морпеха на мушке, чтобы они сохраняли выдержку, а сам грустно улыбнулся:

– Сначала тебе следовало перезарядить свою пушку, дружище. Я считал: ты расстрелял всё «до железки» в «бродячих» там, возле метро, и так и не сменил обойму.

– Но почему?! – хотел знать причину, почему его вдруг решили оставить посреди ночной улицы ничего не понимающий Гранада.

Стас показал ему надкушенную плитку:

– Есть такое подозрение, что причина всех наших бед в заразе, заключённой в продуктах этой торговой марки.

– Но я не пробовал шоколада, его надкусил Нильсен, а я ещё не успел.

Стас недоверчиво покачал головой:

– Откуда тогда ты знаешь, что шоколад такой крутой? Сам же только что нахваливал, что эта штука намного лучше, чем те таблетки, что давали вам наши врачи, что «после неё не бывает жуткого отходняка, даже наоборот…».

– Это слова Нильсена! – голотов был поклястся Гранада. – Это он где-то достал шоколадку. Я видел как с него мгновенно слетела вся усталость: только что он едва мог передвигать ноги, а уже через десять минут после того как попробовал энергетик, превратился в живчика.

В доказательство правдивости своих слов Гранада достал из-под одежды крестик, перекрестился и поцеловал его. Стас размышлял, как ему поступить. Имеет ли он моральное право доверять каждому, кто просит его об этом? Ведь если зараза глубоко проникла внутрь человека, – в его мозг, в психику, пустила там корни, то неизбежно переделывает носителя под себя, приводит к мутациям в сознании. И нет больше прежнего ЧЕЛОВЕКА, гражданина, одетого в военную форму, а есть притаившееся внутри него существо, для которого все здоровые люди вокруг – враги и пища. Долг, честь, принципы, высокие идеалы, ради которых ещё недавно человек готов был не задумываясь отдать жизнь, – всё уходит. Остаются только слова, которые помогают маскироваться до того момента, когда в теле закончится процесс трансформации и бывший человек начинает чувствовать свою неуязвимость и готовность напасть…

В этот момент Гранада удручённо произнёс:

– Мне только что сообщили по рации, что наше посольство эвакуировано, но моя личная эвакуация невозможна. Мне сказали, чтобы я пока держался с вашей группой. В одиночку у меня нет ни единого шанса вернуться из этого рейда на базу…

Глава 59

Даже ночью было по-летнему жарко, как в тропиках. И тихо, словно в лесу, хотя они находились в центре огромного города. На фоне почти полнейшего безмолвия обострённо воспринимались даже самые слабые звуки. Вот будто шаги прошелестели за спиной, а слева словно кто-то сипло дышит, но увидеть кто именно там находится мешает торговый павильон. Любой шорох, тем более приглушённое подобие голоса, однозначно расценивались как сигнал опасности, ведь ночные улицы превратились в каменные джунгли, где на нормальных людей ведётся охота.

Проблема заключалась в том, что спятивший провожатый теперь не слишком прислушивался к окружающим звукам, и вовсе не интересовался мнением своих пленниц. А ведь когда-то Маргарита, будучи в статусе первой леди, чувствовала себя настоящей царицей! Ей достаточно было недовольно приподнять бровь, чтобы подобную мелюзгу, как этот звездотётишка, быстро поставить на место! Но сейчас они были в его власти и не имели права голоса. Маргарите Павловне Козыревой ничего не оставалось, как безропотно идти за нелепым полоумным фигляром, потому что он вёл на ремешке её дочь. По опущенным плечам девочки мать видела, что та испугана, измучена, и на пределе.

Маргарита догадывалась, куда тащит их с Дашенькой колченогий «звездочёт» – свихнувшийся психолог-астролог её бывшего мужа-президента. Ведь Бетхудов сам обмолвился, что знает некое «сакральное» место, откуда на город пошла зараза. Вероятно, он собирается на чужой беде сделать свой гениальный гешефт. Бред сумасшедшего, конечно. Но в том то и беда, что спорить с одержимыми маньяками бессмысленно. А то, что Альбертик сильно не в себе, теперь не вызывает сомнений, – вон, с какой маниакальной энергией свихнувшийся «одуван» стремится в район небоскрёбов, где надеется вступить в контакт с некими могущественными силами. И при этом убеждён, что его ведёт само небо: время от времени астролог останавливался и подолгу разглядывал звёздный купол над головой.

– Я составил маршрут, благодаря которому мы минуем все опасности и выйдем точно к голубой башне, – не удержавшись, похвалился Бетхудов.

Да, тут всё было ясно: серьёзная клиника на лицо. Но ведь был же этот человек когда-то вменяемым, и даже как будто неплохим психологом, иначе его бы не пригласили консультировать на столь высоком уровене…

– Послушайте, милейший, мы с дочерью очень вымотались по вашей вине, – решительно и зло зашептала Маргарита, не в силах быть любезной с негодяем. – Нам нужен отдых и вода. Слышите плеск? – Козырева указала рукой. – Если вы проявите хотя бы минимум человечности, мы сможем идти быстрее. Вот увидите сами.

Что и как она могла услышать в городе призраков, который сам превратился в призрак, Маргарита и сама понять не могла, но она убеждённо повторяла, что если они пойдут в ту сторону, куда она показывает, то через квартал выйдут к фонтану, и видно, Бетхудов её всё же услышал, потому что изменил направление.

Слух не подвёл её – манящий шелест струй воды становился всё отчётливей. Это не было бредом и наваждением.

Едва забрезжил рассвет, когда они вышли к какой-то церквушке, перед которой чудесным образом продолжал работать фонтан. Как, почему посреди хаоса и запустения бил этот рукотворный источник, понять и объяснить было трудно, разве что чудом.

Но чёрной души Бетхудова этот дар не тронул. Альбертик и здесь проявил беспричинную жестокость рабовладельца, заставив измученных пленниц ждать, пока сам утолит жажду. Пил он долго, шумно и смачно, непонятно, как в его небольшое чрево умещалось столько воды. И лишь насытившись, он ослабил поводок, позволив ослабевшей девочке вместе с матерью припасть к гранитной чаше.

Вода была очень вкусной, как из природного родника. Усталость как рукой сняло.

– Мама, ты знаешь, где мы?! – вдруг узнала место Даша. Оказалось, они возле знаменитой церкви у Никитских ворот, где венчался Пушкин с Натальей Гончаровой. Фонтан был увенчан изящной беседкой-ротондой и скульптурой «Александр и Натали».

– Это хороший знак. – Маргарита обняла дочь и прижала к себе. И снова сделала отчаянную попытку договориться с умалишённым:

– Разрешите мне всё-таки позвонить своему мужу? Я уважаю вас, как большого специалиста в своей области, но подумайте, можно ли договориться со стихией! Даже самый гениальный морской биолог никогда не рискнёт изучать большую белую акулу вне клетки, а лучшему эксперту по цунами не придёт в голову самому встать на пути мега-волны.

– Мне нечего и некого опасаться! – с горделивой ухмылкой вскинул свою огромную голову Бетхудов. – Потому что я готов к такой встрече. Когда она состоится, «звёздные люди» меня примут за своего! Они сразу поймут, что я безоговорочно на их стороне. И знаете почему? Потому что они и я – существа высшего порядка! Аристократы! Голубая кровь во всех смыслах.

Маргариту чуть не стошнило от такого признания. Перед ней было худое, низкорослоке, злобное существо с комплексом Наполеона, о котором правда ходила молва, как об удачливом соблазнители женщин. Но как такое можно вообще любить?!

Желая что-то ей доказать Бетхудов снова наклонился к бассейну, снял с переносицы очёчки, поплескал себе водой на лицо, потом что-то достал из пластиковой коробочки и вставил в глаза, а когда вновь повернулся, сверкнул на изумлённых женщин взором, сияющим в рассветных сумерках небесным неоном. Особые линзы действительно сделали его похожим на самых опасных из заболевших.

– Вот с зенок они и начнут вас усваивать, дерьмо глазастое, – не сдержавшись, с металлической интонацией, тихо, но чётко произнесла Маргарита.

Вдруг послышалось утробное рычание.

– Ой, что это?! – Даша испуганно прижалась к матери.

Рычание становилось громче.

– Бо-ю-юсь, – протяжно прохныкала Даша, Маргарита качнулась к ней и закрыла рот рукой. Она и сама чувствовала, как подкосились ноги и вот-вот упадёт, и вдруг блаженно обессилев присела на край фонтанной чаши. Машинально разняла свои руки и потерявшаяся от ужаса дочь в панике бросилась от неё прочь.

– Куда она?! – в ярости закричал Бетхудов. – Верните маленькую мерзавку, иначе обе пожалеете!

– Вам лучше поскорей взглянуть туда, – Маргарита указала на что-то позади Бетхудова. Тёмный силуэт едва угадывался в предутреннем мраке, но по характерному рычанию определить направление на опасность было не сложно.

– Да что вы меня пугаете! – Бетхудов повернулся и сделал несколько шагов навстречу монстру.

– Даша! Подожди! – стараясь не повышать голос, позвала мать. К счастью дочь услышала и вернулась. Интуитивно Маргарита поняла, что нужно делать. Едва они забрались в фонтан, Маргарита услышала за спиной:

– Ты что, очумел! Я же свой! Посмотри на мои глаза! – заорал психолог.

Маргарита оглянулась и увидела, как на слишком поздно осознавшего свою ошибку Бетхудова прыгнул какой-то человек, сбил попытавшегося убежать психолога с ног и навалился на него. Женщина закрыла девочке рукой глаза, а сама, оцепенев от ужаса, наблюдала, как неизвестный, погрузив обе руки в огромную шевелюру Алебертика и крепко держа его за волосы, чтобы жертва никуда не рыпнулась, зубами разодрал сонную артерию психолога, из которой начала хлестать кровь. Всё происходило в нескольких шагах от Козыревых. Пока двуногий хищник рвал бившегося в агонии психолога, алая кровь глупца ручейком стекала в фонтан. Только когда убийца оторвал окровавленное лицо от добычи и посмотрел хищным взглядом на женщин, с Маргариты сошло оцепенение, и она, схватив дочь за руку, судорожно дёрнул её за собой, чтобы отдалиться от края фонтанной чаши.

Но зомби успел ухватить девочку за кожаный поводок, на котором изувер-психолог её недавно водил, и, осклабившись в жуткой улыбке, потянул на себя. Маргарита вцепилась в дочь, началось отчаянное перетягивание её. Удавка стянула горло ребёнка, в любой момент могло наступить удушье или хрустнуть шейные позвонки.