Текст книги "Неоновое солнце"

Автор книги: Антон Кротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 38 страниц)

Ещё в конце 1950-х ЦРУ начала проводить бактериологические опыты сперва на собственном населении Нью-Йока, штата Флорида, потом в Чикаго, в Сан-Франциско. Однако репортёры кое-что пронюхали и разразился грандиозный скандал, даже полетели генеральские головы. Никому не позволено травить американцев и их союзников по блоку НАТО из Западной Европы! Поэтому начиная с семидесятых годов в качестве поглигонов избирались страны Третьего мира. Для этого прекрасно подходило чернокожее населения ЮАР, цветные жители стран Южной америки, Ближнего Востока, Юго-западной Азии. Например, в Претории до падения режима аппартеида с большим энтузиазмом принимали предложения из-за океана проводить чудовищные людоедские опыты над жителями чёрных гетто. Ведь с точки зрения расистского режима, «этническое оружие» является идеальным средством для борьбы с теми, кто угрожает господству белого меньшинства, поскольку оно будет уничтожать только коренное, агрессивное большинство. Для этого ещё в далёком 1974 году в биологический центр в Луис-Тричардс прибыла и долго работала там большая группа военных врачей из биологической лаборатории ВМС США в Окленде. И всё это прводилось, естественно, под эгидой и под прикрытием ЦРУ.

Но разумеется главный интерес всегда представляла Россия. И в последние десятилетия ничего не изменилось. Для этого ЦРУ и военная разведка на протяжении многих лет собирали биологический материал жителей сперва СССР, потом суверенной Российской федерации. Причём по разным этносам и группам населения, проживающим в разных географических точках. Ставка долго делалась на генную инженерию, но сделать по-настоящему работающее генетическое оружие никак не получалось. Многие эксперты даже стали утверждать, что поставленная задача из области фантастики, и что найти нужный фрагмент ДНК, чтобы он был у большинства атакуемых и не присутствовал у тех, кто это оружие будет применять, очень сложно и маловероятно. И что такое оружие вряд ли появится в обозримом будущем. Кроме того, при применении генетического оружия, – предупреждали сомневающиеся, – очень велик риск мутации патогенного организма и начала неконтролируемого заражения всех остальных жителей планеты. В общем, скептики долго правили бал. И вдруг неожиданный прорыв! Удача улыбнулась армейским биологам случайно в лице немецкого биолога Маркуса Краузе, от которого были получены очень интересные образцы древнего вируса с Волги. Не использовать такую возможность обзавестись тотальным оружием нового поколения было бы глупо...

Тёрнер оторвался от экрана компьютера и снова задумчиво взглянул в иллюминатор. То, что пришлось в интересах продолжения операции ввести в заблуждение президента, конечно, неэтично. Впрочем, ничего страшного. Все сопливые слёзы Джека Джокера по поводу несчатных бэбиков сразу просохнут, как только возникнут триллионные песпективы, иначе он бы не был воротилой бизнеса. Деньги, власть, величие – такие аргументы в конце концов перевесят любые моральные сомнения. Так что, если всё удастся, то убедить президента поддержать проект, пусть и задним числом, будет уже делом техники. Победителей не судят. А Джокерд, не смотря ни на что, поклонник идеи гегемонии Соединённых Штатов в мире.

Нодо лишь провести серьёзную подготовительную работу, чтобы заранее подготовить себе алиби и отвести подозрения в организации самой масштабной этнической чистки со времён концлагерей Третьего рейха. Главное тут – крупно не подставиться. Специально для таких задач в своём аппарате Тёрнер держал команду первоклассных аналитиков-креативщиков. Ими была придумана очень эффектная отвлекающая легеда. И тут пришлась очень кстати объёденённая экспедиция московских учёных, исследующая на границе Индии и Китая древние пещеры в поисках новых антибиотиков. Русские на свою беду учёные обнаружили в подземном озере доисторической Оленьей пещеры чудо-планктон. Об этом много писали в прессе, в том числе европейской и американской. Планктон действительно обладал рядом уникальных биологическийх свойств. Остальное в этой истории было искуссно срежисировано с поистине Голливудским размахом – с целью тайных испытаний нового вируса. Для этого из бюджета ЦРУ была выделена внушительная сумма в сотни миллионов долларов. Часть этих денег пошла журналистам и рекламщикам, которые начали раскрутку легенды, которая должны была сыграть роль дымовой завесы. Часть на подкуп русских чиновников, чтобы не вставляли палки в колёса запущенной машине. Часть была выделена в виде кредита московской компании «Блюсан». Таким образом полученный штамм боевого вируса начал распространяться в этнической среде под этикетками омолаживающих кремов, детских йогуртов и зубных паст. Эксперимент начался. Конечно, можно было бы выбрать какой-то другой город, не такой крупный, чтобы жертв было меньше. И то, что в итоге остановились на Москве, объяснялось просто: супруга столичного мэра Любовь Вершинина сразу ухватилась за подкинутую ей идею запустить завод по производству линейки чудо-продуктов, которая сулила многомиллионную прибыль. Тем более, что быстро нашлись заинтересованные партнёры из-за рубежа, готовые в ближайшей перспективы вывести её товар на мировые рынки и немедленно перевести большие деньги на раскрутку проекта.

Глава 74

Перед броском из подъезда обратно к своей машине Стас Легат и американский морпех долго осматривали двор из окна лестничной площадки пятого этажа. Путь назад обещал быть намного сложнее. Собравшиеся на улице зомби знали об их присутствиии и вероятно ждали. Во всяком случае Легат решил для себя считать поражённых вирусом за полноценных врагов, обладающих определённым уровням сознания – так больше шансов не поплатиться за недооценку противника.

К тому же теперь разведчики утратили мобильность. Дело в том, что в этом подъезде неожиданно оказалось много неинфицированных жителей. Вначале хозяйка угловой квартиры на седьмом этаже набралась храбрости и выглянула за дверь. Бабулька так обрадовалась, признав в одном из подозрительных типов знакомого полицейского, что стала громко звать обитателей других квартир скорее тоже выглянуть наружу; потом она принялась умолять, чтобы Стас помог ей и её больному мужу выбраться из собственного дома, в котором совсем не стало житься из-за огромного количества потерявших человеческий облик соседей. Вскоре и из других квартир стали появляться уставшие от постоянного ужаса люди и просить о том же. Для всех у Стаса нашлись ободряющие слова. Онемевшему от шока мальчугану, который как и его дочь остался один в пустой квартире после того, как его родители пошли в магазин за продуктами и не вернулись, капитан протянул конфету; другому просто горбушку – хлеб становился не меньшим лакоством, чем сладости. Пришлось Стасу принять непростое решение взять их всех с собой. Тут многие его знали, и он хотя бы в лицо знал почти каждого. Бросать своих было не в его правилах.

Спускаясь по лестнице Стас и Гранада звонили или простостучали в квартиры, предлагая уйти с ними. Многие соглашались и, торопливо собрав сумки с самым необходимым, присоединялись к потоку беженцев на лестнице. Так они набрали почти полсотни гражданских, в темноте слышались приглушенные всхлипы и горестные стоны тревоги и страха перед неизвестностью. Среди эвакуируемых оказалась и одноклассница Легата Ольга Иванцова. При встрече миловидное лицо школьной подруги осветилось искренней радостью. Она вся подалась навстречу Стасу.

Американский морпех тоже явно выделил из толпы беженцев бывшую одноклассницу напарника. Стаса заметил, что он как-то странно прижимается носом и губами к её шее, будто принюхивался или даже пытался лизнуть.

– Что ты делаешь? – с солдатской прямотой тихо спросил Легат по-английски.

– У-ум, запах женщины! – дурашливо промурлыкал в ответ женолюбивый янки.– Мне очень нравиться как она пахнет.

– Учти, она моя подруга, – предупредил Стас.

– Тщерт! – разочарованно выругался морпех, – Если бы сладкая герла не была твоя знакомая...я бы её съел...

Тем временем на улице перед подъездом собралась большая толпа голодных зомби. Опеределённо они не были тупыми маникенами с трухой в черепных коробках вместо мозгов, потому что догадались как перекрыть добыче путь из западни. С десяток особей уже пытались использовать в качестве тарана скамейку с детской площадки. А это кое о чём говорило.

Как быть? Оставаться на месте – означало утратить инициативу и скорей всего погибнуть: долго держать оборону в подъезде против многочисленной стаи очень сильных мутантов вряд ли получится. Но с другой стороны, там внизу не какие-нибудь отморозки-террористы или уголовники, а обычные люди, многих из которых он знает...

С большим усилием Стас оторвал свои мысли от соображений совести. Первый подстреленный им мутант начал уползать в кусты. Через две секунды пуля попала в голову другому прежнему знакомому. Остальные в толпе перед подъездом были столь охвачены жаждой крови и мяса, что даже не пытались разбежаться и укрыться. Стас слегка толкнул напарника:

– Давай замочим их всех. Они людеды.

Гранада улыбнулся, довольный тем, что ему снова доверяют:

– Тогда , Иван, уступаю тебе право первой ночи.

Стас больше не колебался. Его руки стали тверды, как тогда, когда в последнюю свою коммандировку он подстрелил бегущего к ним через пустыню террориста-смертника с поясом шахида на теле. Петляя, словно заяц, бомбист приближался очень резво, готовясь подорвать собой их патрульный джип. Как мог хладнокровно Сатс тогда навёл на него перекрестие прицела и выстрелил в живот. Тот игиловец на мгновение словно удивился, звук выстрела ещё не достиг его. Затем шлёпнулся назничь, на спину. Его ноги барабанили по каменистой земле, но он уже был мёртв. Просто его тело ещё не знало об этом... Яркое как вспышка воспоминание или флэш-бэк помогло Стасу забыть, что перед ним знакомые ему люди. И он почувствовал, как в нём что-то стало меняться. Выйдя на охоту, он сам превращался в самую ужасную разновидность зверя из когда-либо ходивших по земле..

Да, теперь он сам стал хищником. Стас почувствовал, что сейчас ему уже тяжелее убить собаку, чем двуногого. Собственное тело больше не производило ни одного лишнего движения. Даже искалеченная рука перестала быть помехой. Встав в оптимальную стрелковую стойку, прищурив глаз, Легат придирчиво выбирал новую цель, и хланокровно бил её. Снова и снова. Всё для того, чтобы когда они выйдут на улицу и поведут гражданских к машине, у них на пути оказалось как можно меньше тварей, одержимых лишь одним желанием – убивать...

И всё же уже на половине пути зомби устроили им настоящую бойню. Озверевшей толпе трудно было что-то противопоставить. Хотя обычно остроконечные пули калибра 7,62, вбиваемые в человеческое тело автоматом Калашникова, дают поистине убийственный эффект, но только не в данном случае. С таким же успехом можно было расстреливать бетонную стену... Началось избиение. Хищники выскакивали из темноты, хватали жертву и утаскивали во мрак. И ничего с этим нельзя было поделать. Повадки зверолюдей поражали. Стас никогда бы не подумал, что человек способен в мгновение ока вырвать своими не слишком приспособленными природой для этого зубами здоровенный кусок плоти у себе подобного. Нападающие действовали клыками, словно лезвиями, на тех кто находился рядом летели брызги горячей крови и ошмётки мяса.

Легат сам едва не погиб. Он прикрывал свою дочь и женщину с двумя маленькими детьми, когда из слепой зоны слева и чуть позади на него набросился мужичок, которого в прежней жизни он бы одним щелбаном прибил. Но вирус дал ему дьявольскую силу и ловкость. Краем глаза Легат всё-таки замтил его стремительное приближение, но из-за травмированной руки не успел быстро развернуть оружие в сторону нападавшего – и выстрел не попал в цель. Худосочный коротышка с разбегу обезъяной прыгнул на него, пытаясь вцепиться в горло.

К счастью, Гранада всё видел и имел отменную реакцию – он перехватил двуногого зверя в полёте, ударил прикладом по затылку, и тот растянулся на земле. Почти сразу же зомби опять вскочил. Но тут уже Стас был готов и выпустил оборотню прямо в лицо длинную очередь. Вместе с морпехом они открыли бешенный огонь, не жалея больше патронов. Что толку заботится об экономии боеприпасов, если с минуты на минуту их сомнут.

Глава 75

...До машины добралась лишь треть гражданских. Женщины и дети кричали и рыдали. Кто-то умолял военных вернуться за пропавшим родственником, но таким сумасшедшим быстро затыкали рот, ведь возвращение было смерти подобно. Большинство мужчин и женщин с бледными, перекошенными лицами умоляли лишь об одном – поскорей вывезти их с семьями подальше отсюда.

Но возле грузовика разведчиков никто не встречал. Стас включил фонарик и мурашки побежали у него по спине. Вокруг машины в неестественных позах мёртвыми лежали его люди из числа тюремной охраны. Открытые страшные раны зияли на их растерзанных телах, на искажённых лицах застыло выражение ужаса. Похоже погибли все. От некоторых и вовсе остались лишь куски мяса и части тел. Женщины от открывшегося им зрелища обречённо заголосили, их мужья окончательно утратили присутствие духа, стали звучать панические призывы бежать обратно к дому.

Гранада заметил, что под передними колёсами грузовика кто-то прячется. Взяв винтовку наизготовку, он за шиворот выволок из-под кабины водителя грузовика. Шофёр пребывал в каком-то оцепенении, лицо серого цвета, безумные глаза широко открыты, взгляд потухший, остановившийся, добиться от него внятного ответа, что тут произошло, не получилось. Бедняга смотрел в пустоту, тяжело вздыхал, зажмуривался и мотал головой. Зубы водителя выбивали мелкую дробь. У него дрожало всё – руки, ноги, губы, подбородок. Просто какая-то «вибрационная болезнь».

Тем временем стадо уродов, на время рассеянное кинжальным огнём, постепенно собиралось для нападения. Со всех сторон спешили, стараясь не упустить тучную добычу, зловещие тени. Вокруг снова начало творится что-то ужасное – вопли ужаса, звериные рыки мечущихся поблизости, высматривающих цель убийц. Если что-то не предпринять, то всем им амба. Стас озадаченно пошарил вокруг взглядом и вдруг вспомнил о пулемётах. Пришло время испытать музейные раритеты в деле. Через минуту он выпрыгнул из з кузова с немецким ручным МГ-42 в руках и полностью снаряжённым патронной лентой магазином к нему.

Рэкс Гранада преградил Легату путь. Он положил руку на ствол пулемёта и попросил:

– Позволь мне, я отлично управляюсь с подобными кофемолками.

– Почему ты, а не я?

– Кто-то из нас должен остаться, чтобы пассажиры заняли места в салоне согласно купленным билетам. – Мулат кивнул на отечественный грузовик: – Это ведь не Боинг «Пан– Америкэн», а ваш аэрофловский Ил. Эти люди по-английски хуже поймут.

– Решил, что теперь твоя очередь играть героя, – понимающе покачал головой Стас. – Только ты важнее меня, потому что должен вернуться, чтобы рассказать первому же врачу свою историю, понимаешь, амиго? То, что ты не заразился, может быть очень важно для вирусологов.

– У тебя дочь – напомнил Гранада. – А у меня...

Гранада виновато улыбнулся, вытащил из внутреннего кармана фотографию и протянул Стасу. На ней была запечатлена симпатичная девица, такая же смуглолицая шоколадка, спортивная, весьма привлекательной наружности. Девушка на снимке облокачивалась на спортивный мотоцикл и держала на руках симпатичного кудрявыого малыша.

– Её зовут Джэссика. В общем, у меня был с ней короткий роман, – произнёс смущённо Гранада, – так получилось, что она залетела и я дал ей денег, чтобы она сделала аборт. Но через год получил от неё это фото. Она говорит, что ничего не хочет от меня, просто посчитала , что мне нужно знать о сыне.

Сержант торопливо сунул Стасу в руки банковскую карту:

– Здесь все мои накопления, если я не вернусь, переведи деньги моему сыну, на обратной стороне фотографии есть адрес.

Гранада подхватил пулемёт и побежал. Вскоре во мраке загрохотало.

Стас велел водителю заводить мотор, тот забрался в кабину, но у него ничего не вышло. Что-то случилось с мотором, по закону подлости именно теперь, когда счёт шёл на секунды! Стас оттеснил водителя и сам стал пробовать зажигание. Бестолку! Прошла минута, две. В заднее оконце постучали, Стас перестал возиться с ключом и оглянулся, это была Ольга Иванцова. Оказалось, бывшая одноклассница осталась одна в кузове. У других окончательно сдали нервы. Люди надеялись, что сейчас они заберутся в кузов и мощный грузовик увезёт их в безопасность, а выяснилось, что машина сломана. Кто-то стал убеждать остальных, что единственный путь к спасению, это окружным путём вернуться обратно в свои квартиры.

– Стасик, я боюсь тут одна, – пожаловалась Ольга.

– Так иди скорей к нам!

Молодая женщина перебралась в кабину и мотор вдруг перестал капризничать и завёлся. Его ровный мощный гул показался им прекраснейшей песней. Можно было ехать, оставалось лишь дождаться напарника. А он всё не появлялся, хотя уже должен был. Стас всё ещё сидел за рулём, на коленях у него дочь, рядом Ольга, которая то и дело вопросительно поглядывает на него с немым вопросом: «почему не едем». Перед глазами Стаса мерцала разбитая вывеска букмекерской канторы, принимающей ставки на спорт. «Рискните! – убеждала она. – Иначе будете жалеть об этом до конца своих дней...».

Неожиданно молчавший водитель вдруг стал рассказывать, что произошло в их отсутствие. Спокойно лежавший в мешке мёртвый американец вдруг ожил и набросился на парней. Всё произошло очень быстро, никто не успел ничего сделать. Водителю повезло лишь потому, что он сидел в кабине и успел спрятаться.

– Надо уезжать. Давай, поехали! Не надо ждать америкоса, он такой же, как и второй, – бормотал водитель.

Стас не отвечал, но вдруг поймал себя на том, что давно не слышит грохота пулемёта. Он снова бросил взгляд в большое зеркало на двери, кто-то бежал к ним сквозь ночь. Наконец-то! Правда его преследовали по пятам. Множество теней, целая толпа с жутким воем. Похоже американец расстрелял патроны, и напрягал все силы, чтобы оторваться. Но растояние между ним и сотнями зомби было слишком малым, слишком малым...

Ноги Стаса нервно постукивали по педалям, кровь в висках стучала отбойным молотком, струи пота текли и текли со лба. Испуганная дочь вцепилась в него ручонками. Ольга сжалась рядом на сиденье, будто маленький воробушек. А в ушах звучали слова водителя про рядового Нильсена, который лежал, лежал себе спокойно в мешке и вдруг напал...

«А если Гранада уже не тот кем был несколько минут назад, когда мы пожимали друг другу руки?!» – простая и одновременно чудовищная мысль поразила Легат.

Глава 76

Ощущение времени в подземном бункере быстро терялось. Не видя солнца неподготовленный к такому существованию человек быстро впадал в самое чёрное состояние души. Часы начинали казаться вечностью. Единственное спасение от накатывающих депрессивных мыслей – чем-то занять себя, чтобы от безделья тоже не завыть, как подопытные зомби где-то за стенкой. Но если у здешней хозяйки имелась её наука, то Ксения большую часть суток была предоставлена сама себе. Она пробовала читать, но быстро забросила это дело – настроение было не то. Так что в основном Звонарёва валялась на кровати у себя в отсеке, уткнувшись в телефон. Но копание в прошлом вызывало у неё мало приятных воспоминаний: на совместных фотографиях с Игорем они выглядят явно напряжёнными. Странно, почему она раньше этого не замечала? Старательно улыбаясь на камеру и разыгрывая из себя идеальную пару, любовники всё равно каждую секунду помнили о том, что однажды их могут застукать, как воров или мошенников... Это на работе, в телецентре, большой начальник Игорёк выглядел стопроцентным мачо, на самом же деле Игорь Константинович Волков был очень неуверенным в себе подкаблучником. Страшно боялся, что жена узнает о том, что у него есть любовница и бросит его, заодно забрав детей, которых он очень любит.

Интересно, если бы у них всё же родился малыш, подумала Звонарёва, решился бы Игорёк что-то кардинально поменять в их отношениях? Ведь он столько раз говорил, что любит только её, жить без неё не может, а там у него всё мол давно перегорело, осталась лишь видимость брака. Их собственный малыш мог придать их отношениям то, чего им не хватало. Ах если бы, если бы...

Ксении только казалось, что она сумела пережить потерю ребёнка относительно легко, ведь она даже не видела его лица. На самом деле это было не так. После нескольких дней шока как будто стала отходить заморозка и душа закровоточила. С каждым днём внутри делалось всё черней. Просто необходимо было с кем-то поделиться своим горем. Но не с этой же стальной кнопкой Зоей, для которых все люди – только полезный или напротив бесполезный с точки зрения науки биоматериа! Кто вообще способен сейчас её понять, кроме Игоря! Мысли о том, что вскоре здесь может появится самый значимый для неё мужчина, не давали Зонарёвой покоя. Она даже не подозревала, насколько любит этого человека. А что если он уже набрёл на их бункер, но не может попасть внутрь?!

Зоя находилась себя в операционном блоке за закрытой дверью, облачённая в полный защитный костюм. Через круглый иллюминатор в толстой стальной переборке Ксения наблюдала за тем, как хозяйка бункера склонилась над подопытным. Рядом на металлическом столике лежала хирургическая пила со следами бурых пятен на мощных зубцах. Макушка черепа зомби была уже отпилена, из открытого мозга торчали какие-то инструменты и трубки. Несмотря на железки у себя в башке подопытный весьма живо пытался соскочить с операционнного стола, но не мог этого сделать – голова его и конечности были прочно зажаты в толстых тисках.

Наконец заметив Ксению, Зоя оторвалась от полностью захватившего её занятия и подошла к двери:

– Тебе чего?

– Можно я поднимусь на поверхность, вздохну немного свежего воздуха? А то сильно голова разболелась.

– Хм, хорошо... я выпущу тебя. Только не долго там, скоро стемнеет. Когда захочешь вернуться, просто затвори за собой дверь, она закроется автоматически.

Ксения поблагодарила и направилась по коридору. Через десяток шагов хозяйка окликнула её:

– Эй! Будь поосторожней, Барби. И не отходи далеко от входа. А то «мамкнуть» не успеешь, как тебя схарчуют двуногие паразиты. Только зубные коронки останутся...Кстати, не мешает сделать панорамный снимок твоих челюстей – на случай опознания – хохотнула на прощания Зоя.

Ксения поднялась по вертикальной лестнице в верхнюю «рубку». К моменту её появления внешняя дверь на улицу уже была приоткрыта. Осторожно выйдя наружу, женщина минут десять жадно, полной грудью вдыхала немного прохладный воздух. Последние лучи уходящего солнца мягким сиянием отражались на бордовом небе, ветви окружающих деревьев и длинные стебли травы казалось дрожали в сгущающейся темноте. И над всем этим величественным трепетом прощающейся с очередным днём природы царствовали спокойствие и тишина, которую скорее усиливал, чем нарушал, непрекращающийся стрекот сверчков и шорох опавших листьев, будто перешептывающихсямежду собой.

Зачарованная, Ксения любовалась живым миром, убаюканная фальшивым чувством безопасности и уединения этого места. Приятно пригревало солнце. Жужжали насекомые. В зарослях перелетали птицы и скреблись какие-то мелкие зверьки. Здесь, в Ботаническом саду, помимо уникальных деревьев и растений, водились редкие виды птиц, каких не встретишь больше ни в Москве, ни в области. Что и говорить, это был уникальный уголок живой природы. Посреди этой тишины и умиротворённой красоты не верилось, что совсем рядом происходят ужасные вещи, гибнут люди...

Справа из густых зарослей шиповника донеслась мелодичная трель какой-то неведомой птахи. Ксения взглянула в ту сторону, из кустов на неё смотрели мутные глаза покойника. Почти покойника. Звонарёва дёрнулась от ужаса и зажала себе руками рот, чтобы не закричать: там в кустах стоял человек! И она его знала. У появившегося из зарослей мужчины с грязными спутанными волосами, горящими синей злобной яростью глазами и окровавленным ртом отсутствовало правое запястье. Вместо него осталась окровавленная культя с болтающимися лоскутами кожи и мяса. Муж Зои Сергей, которого она оставила в инкассаторском броневике, приковав на прощание за запястье наручниками, сам мог отгрызть себе руку, чтобы освободится. И он был не один. Со всех сторон стали появляться другие. Среди ужасных лиц Ксению окончательно поразило одно. Оно было мертвенно-бледным, одутловатым, жутким, с кровавой кашей вместо правой щеки и рта, и без уха. Смятые увечьем черты его вдобавок искажало глубокое безумие и смертельная мука. Доминик! Невольно брошенного ею в машине француза тоже привел сюда голод. Как и соседи по стае он жаждал натытится человеческой плотью. Француз одним из первых приблизился к металлической сетке забора. Кто-то вырвал ему губы. Или быть может губы были съедены в страстном поцелуе. Не исключено, что так поступила с французом его драгоценная Надин, которую он так упорно разыскивал. Француз яростно клацал зубами. Из обнажившейся в страшном оскале пасти его неслось клокочущее злобное рычание, он протягивал к Ксении грязные лапы, спеша схватить её за волосы, за шею, за руки – за что угодно, чтобы первым впиться в неё зубами. Ксения попятилась обратно под защиту стальной двери...

Ошеломлённая, онемевшая, спустилась журналистка по винтовой лестнице на дно бетонного колодца и, пошатываясь, побрела по длинному коридору. «А ведь появись Игорь в этом парке и его может ожидать такая же ужасная участь, как и несчастного француза – содрагалась от ужаса Ксения. Перед глазами её всё ещё стояло жуткое лицо коллеги, и она уже не была так уверена, что желает этой встречи. – Лучше бы Зоя ему не звонила...Стоп! – опомнилась журналистка. – Как она могла ему позвонить, если мобильная связь почти не действует?!».

К моменту её возвращения Зоя уже закончила работу в операционной и успела переодеться. Ксения нашла её в виварии, где содержались в клетках несколько «животных», – как учёная леди их называла, – намеченные к ближайшим опытам. Ещё из кооридора Ксения уловила сладковатый запах, а потом увидела Зою с дымящейся курительной трубкой «в горле», как у заправского морского волка.

Ксения застала хозяйку за необычным занятием. Пододвинув кресло на колёсиках к одной из клеток, Зоя задумчиво скармливала её обитателю кусочки мяса, предварительно нанизав их на длинный металлический стержень. Сидящее под замком заросшее щетиной и волосами существо в покрытом бурыми пятнами, рваном медицинском халате жадно хватало зубами еду и глотало, почти не прожёвывая. Но он не хотело довольствовался лишь этим, своими тощими длинными руками с хищно растопыренными длинными пальцами существо пыталось дотянуться сквозь решётку до самой кормилицы. Зою это совсем не смущало.

– Это мой учитель, – сообщила она появившейся в дверях Звонарёвой, попыхивая трубкой, после чего поднялась со стула. – Между прочим профессор и лауреат... Только всё это в прошлом. Можно сказать, что настоящий профессор уже умер. А мозг обычно начинает умирать с внешней стороны. Сначала гибнет кора головного мозга, которая и делает человека человеком – неповторимой личностью. Вы больше не нуждаетесь в коре головного мозга, чтобы выжить. Все, что необходимо для успешного выживания в дикой природе – основа, «стебель», и вы будете все еще способны двигаться, есть и пить. Так же, как и цыплята, которые могут продолжать бегать кругами после того, как были обезглавлены. Я даже знаю случай, когда цыпленок жил в течение 18 месяцев без головы. В общем, получаем неосознанное тело.... Его обладатель волочит ноги при ходьбе, лишен мыслей и личности, имеет только набор основных инстинктов и импульсов. Это как раз реальный живой мертвец, зомби из книг и фильмов ужасов про зомби-апокалипсис...

Зоя испытующе покосилась на Звонарёву, на лице которой было написано полное непонимание, она то сталкивалась с монстрами, которые никак не подходили под данное описание. Они были быстрыми, ловкими хищниками, а не шаркающими тупыми «бредунами».

Зоя едва заметно усмехнулась и фактически признала, что в очередной раз решила поморочить гостье голову:

– Но голливудским сценаристам даже в кошмарном сне не могло присниться то, чему мы стали свидетелями. В нашем случае всё происходит иначе: вирус не убивает мозг, а меняет его по своему, пока непонятному для меня сценарию. Над разгадкой этой тайны я и бьюсь... Мне даже иногда кажется, что инфицированные существа отчасти помнят себя прежних, но пустившее отравленные корни в глубине их мозгов зло неумолимо превращает этих людей в наших врагов.

Существо в клетке заметалось в ярости. С бещенным рёвом оно стало биться в стенку клетки, отчаянно протягивая к ним когтистые пальцы. Но так как расстояние не позволяло дотянуться, бывший руководитель лаборатории в бессильной ярости пытался перегрызть зубами толстые прутья.

– Прошу прощения, профессор, но нам тоже пора отужинать – сделеле шутливый реверанс Зоя. Она погасила в виварии свет и заперла дверь.

– Не знала, что вы курите, – удивлённо призналась Ксения пока шли по коридору.

– Это так, баловство, – ответила Зоя, ответила она немного развязнее обычного, Ксении даже показалось, что хозяйка немного пьяна.

– Мне ведь нельзя...А трубка моего мужа, хочется, чтобы пахло его табаком, будто Сергей по-прежнему рядом. Мне иногда бывает жаль, что я не могу поверить в существование духов, а то бы представила что его душа вернулась ко мне, после того как ты высвободила её из клетки заражённого тела, за что я тебе благодарна, Барби! Только поэтому ты здесь...

При этих словах Ксения прикусила губу и опустила глаза, по счастью Зоя кажется ничего не заметила.

Столовая представляла собой очень уютно обставленное помещение, которое также ещё служило хозяйке комнатой отдыха и кинотеатром. Электрический свет не включали, ужинали при свечах. Звучала мягкая классическая музыка. В другой ситуации Звонарёва нашла бы обстановку очень романтичной, но после того, что она видела наверху ей кусок не лез в горло.

Зоя же преспокойненько намазывала на тонкий кусочек хлеба масло и джем, при этом ножом дережируя вооброжаемым струнным квартетом. Вой подопытных за стеной ей нисколечки не мешал.

– Я бы так не смогла, – вздохнула Ксения.

– Что не смогла? – не поняла Зоя.

– Постоянно слышать этот жуткий вой и наслаждаться Вивальди.

– Просто я заметила, что классическая музыка их немного успокаивает, притупляет кровожадные инстинкы. Впрочем, не исключено, что я выдаю желаемое за действительное.