Текст книги "Неоновое солнце"

Автор книги: Антон Кротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

– Социолог. Ещё я закончила психфак по программе второго высшего образования – соврала Ксения.

– Психфак? – недоверчиво переспросила Зоя, не своя с блондинки оценивающих глаз. – Хм... ну ладно, пойдём. Я дам тебе комплект защитной спецодежды и проведу небольшой инструктаж по технике безопасности, ты должна чётко себе уяснить, что мы тут не в куклы играем, и если из-за собственной глупости или невнимательности подцепишь заразу, с тобой будет в точности то, что с моим Анзором.

Через полчаса облачённые в непроницаемые комбинезоны, сшитые из нескольких слоёв защитной ткани, женщины вошли в операционную. Но прежде они попали в переходной отсек. За ними закрылись автоматические двери, их обдало горячим паром (спецкостюмы предохряняли и от воздействия высоких температур), и лишь затем открылись следующие двери. В операционной поддерживалось положительное давление, чтобы ничего постороннего не занесло снаружи. Это было просторное стерильное помещение с ослепитетельно белыми стенами и полом, в центре стоял, залитый ярчайшим светом операционный стол. Обстановка как в космическом корабле, с потолка свисают странные приспособления. Рядом стоят непонятные, зачехленные агрегаты.

Зоя велела Звонарёвой ждать, а сама куда-то вышла. Она вернулась минут через десять – вкатила каталку с обнажённым мужчиной, у которого были мускулистые руки и ноги. Как вскоре поняла Ксения, люди заменяли хозяйке белых лабораторных мышей, морских свинок и кроликов.

– Смотри какой экземпляр! – Зоя игриво указала глазами на солидное мужское достоинство подопытного. – Настоящий женебец! И сложен как бог. При жизни наверняка пролил не одно ведро пота в качалке. С этого парня можно лепить олимпийского бога. Всегда любила таких мужиков...

Таким образом, молодой мужчина на каталке как будто был мёртв, а не находился под наркозом, как в первую минуту подумала Ксения. Кожа трупа была воскового оттенка, грудная клетка вскрыта, края её раздвинуты и зафиксированы хирургическими зажимами, так что видно опавшее и замершее сердце, неработающие лёгкие. Открытые глаза покойника поблёкли и закатились. Но больше всего журналистку поразила отсутствующая верхняя часть черепа. Тщательно выбритая голова напоминала яйцо с аккуратно срезанной верхней частью.

– Попадая в организм, – будто лектор перед студентами, начала Зоя, – вирус через систему кровообращения проникает в мозг. Механизм его воздействия ещё изучен не полностью, но известно, что вирус использует клетки лобных долей мозга для первоначального управления телом. В некоторых случаях происходит как бы перезагрузка программы, то есть все жизненные функции организма прекращаются, после остановки сердца человек признаётся «мёртвым». Это многих врачей вводит заблуждение и они попадаются... Ибо происходящее не более, чем перезапуск, так как головной мозг носителя вируса не погибает, просто его активность сильно замедляется, но он продолжает функционировать, одновременно мутируя под воздействием вируса и превращаясь в абсолютно иной орган... Однако включение обновлённых функций в организме зомби происходит не сразу, что-то дирижирует всеми процессами...Уверена, что именно в мозгу заключена главная их тайна...

Перетащив с помощью добровольной помощницы тело на операционный стол, Зоя зачем-то заблокировала конечности покойника и даже его шею толстыми металлическими бласлетами наподобие кандалов.

– На всякий случай, – коротко улыбнулась она и подмигнула «ассистентке». После чего подкатила ближе небольшой столик, на котором было выложено множество скальпелей разного размера, щипцов, каких-то никелированных приспособлений диковинной и даже устрашающей формы, и прочего хирургического инструментария.

– Ну-с, как говаривал мой научный руководитель в орденатуре профессор Сморчков, – предадимся преступному любопытству, ибо копаться в человеческих мозгах без особой необходимости то же самое что рыться без спросу в бумагах Бога.

На глазах ошеломлённой Ксении Зоя устроила на открытом мозге подопытного что-то вроде серии «краш-тестов». Без малейших церемоний она кромсала содерживое черепной коробки скальпелем, воздействовала на него электрическими разрядами, кислотой. И даже открытым огнём! Всё это выглядело форменным изуверством, тем более, что труп неожиданно начали сотрясать сильнейшие судороги, в какой-то момент покойник открыл глаза (Ксения при этом с визгом отскочила на несколько метров, не совладав с собой) и стал бешенно вращать ими. Лицо его пришло в движение, оно перекосилось будто от сильнейшей боли. Бедняга колотился как выброшенная на берег рыба, попытался соскочить со стола, однако стальные браслеты надёжно удерживали его на хирургической плахе.

Заметив на лице гостьи отвращение, Зоя неожиданно поинтересовалась:

– Скажите, коллега, вы верите в ад или в рай?

– Не очень – неуверенно ответила Ксения.

– А в бессмертную душу?

– Скорее да, чем нет.

Так вот, душа покинула это тело, остался набор рефлексов пояснила Зоя.

Истошные вопли подопытного кажется смягчили бы даже каменное сердце, только, похоже, у повёрнутой на своей науке Зои вместо сердца в груди бился какой-нибудь суперсовременный электронный имплант. Она продолжала свои опыты. И это на открытом мозге! Да любой нейрохирург, привыкший обращаться с «вместилещем человеческго интеллекта» бережно и аккуратно, пришёл бы в ужас от такого варварства и запретил бы «коновалу в юбке» даже близко приближаться к живым людям. «Вот она и пользуется своей бесконтрольностью и властью!» – неприязненно думала журналистка.

– Как вы не видите, ему же больно! – не выдержала Ксения.

– Ему не может быть больно, – спокойно возразила Зоя. – Потому что он уже не человек. Подойтите ближе и сами убедитесь, как быстро его ткани справляются с самыми серьёзными повреждениями. Образцовая регенирация!

Оказалось и вправду, выплёскивающаяся из повреждённых вен и мелких сосудов кровь мгновенно на глазах заживляла повреждения. Только цвет у этой крови был нечеловеческий. Омывающая мозг жидкость фосфорицировала красивым голубоватым сиянием.

– Идеальная защита! – не смогла сдержать восхищения Зоя. – Человеку с его уязвимым телом о таком приходится только мечтать. Посмотрите! Несмотря на отсутствие сердцебиения, дыхания и комнатную температуру тела, подопытный весьма энергичен. И намного агрессивнее, чем при жизни, я то его знала, прежде он даже ругался интеллигентно. Знал бы, Белов во что он превратится... У тех заражённых, кого я имела возможность наблюдать, агрессивность просто зашкаливает! Концентрация норадреналина – гармона ярости в их крови и тканях в три-четыре раза превышает норму, причём как у мужчин, так и у женщин! А ведь мы женщины совсем не запрограмированы природой на хищническое поведение... То же самое с тестостероном и прочими мускулинными гормонами и ферментами, отсюда их чудовищная мощь и стремительность. По идее от такого адского коктейля, бушующего в их крови, люди должны «сгорать» изнутри в считанные часы, однако этого почему-то не происходит... С ними много чего происходит любопытного. При вскрытии я видела сильно увеличевшиеся в размерах надпочечники, которые вырабытвают просто дикое количество норадреналина, причём на железах видны странные новообразования, напоминающие раковую опухоль, только это не злокачественные наросты...

– Вам уже что-то удалось выяснить о них?

– Я знаю о них больше, чем кто-либо! – без ложной скромности заявила Зоя. – Вирус на сто процентов заразен и на сто процентов смертелен. К счастью для человеческой расы, вирус пока не переносится ни по воде, ни по воздуху. О заражении людей вирусом через элементы природы ничего неизвестно. Инфекция может возникнуть только при прямом обмене жидкостями. Пока... – тут Зоя сделал многозначительное лицо, намекая, что есть опасность, что ситуация может резко ухудшится.

– Как же вам удалось так быстро изучить вирус, если эпидемия вспыхнула совсем недавно и неожиданно?

– Мне просто повезло, так совпало. В науке так иногда случается. Шесть лет назад мне, как одному из ведущих специалистов по древним болезням в нашей стране, прислалали образец из Поволжья. Археологи, изучающие древнее захоронение вблизи древнего городища недалеко от столицы волжской Булгарии, нашли кое-что интересное.

Эта история началась с того, что экспедиция Казанского федерального университета наткнулась на очень необычное захоронение. В древнем погребении находились не совсем люди судя по скелетам...

– Источников, описывающих те события, мы почти не имеем, потому что цивилизация была кочевой с примитивной письменной культурой, – с неожиданной откровенностью делилась Зоя. Похоже она ужастно устала от молчания и нуждалась хоть в каком-нибудь слушателе. И Ксения с благодарностью жадно ловила каждое её слово.

– Но по разрозненным признакам мои коллеги-археологи восстановили некоторые события. Люди не просто заболевали и умирали, – этим в то время трудно было кого-то удивить, – они кардинально меняли свою природу и становились опасными для соплеменников, как и в нашем случае. Естественно их уничтожали. Не думаю, что с останками убитых оборотней обращались уважительно. Но были исключения....Происходила одна необычная вещь, характерная для той эпохи. Если речь шла о вождях, жрецах и других представителей знати, то после смерти им всё равно воздавали почести. Вероятно древние усматривали в том, что происходило с их самыми авторитетными соплеменниками божий промысел. Не случайно в некоторых богатых могильниках археологи нашли амулеты со знаком хамса или так называямой «божьей рукой» в виде ладони с вставленным в неё «глазком» из голубого стекла.

Но главное, что тела в богатых саркофагах тем не менее не были уничтожены, хотя все без исключения имели следы страшных прижизненных увечий. Так до нас дошли образцы. Один их которых пролил луч света на загадку, от решения которой сегодня зависит судьба человечества.

Ксении тоже приходилось слышать про «божью руку» и даже держать подобный амулет с голубыми глазоми, только та находка была с Юга России из сарматского могильника, найденного археологами в Донских степях. Тогда же она узнала, что история подобных символов намного мрачнее и теряется в глубине веков. Правда некоторые специалисты считают, что хамса приосходит из культа карфагенских кровавых божеств, которые обладали отменным апетитом и которым финикийцы-карфагеняне регулярно приносили многочисленные человеческие жертвы, проще говоря – резали младенцев. Причём чтобы задобрить плотоядных богов жрецы надевали маски голубого цвета с вставками-глазами из голубого стекла.

Глава 63

По словам Зои, это был зуб из древнего захоронения, возраст которого около пяти тысяч лет. Человеческий зуб. И не совсем человеческий...

– В нём мною был обнаружен палеовирус, который я условно назвала чумным. Ведь мой конёк – древняя чума.– Зоя с азартом стала рассказывать, что её специализация – чумные бактерии. Её научный интерес после прихода на работу на кафедру биохимии и биотехнологии Московского университета, вызывали поиски прародины Чёрной смерти.

– Коллегам, изучающим проказу, гепатиты и прочие вирусы, приходится сложней с поисками генетического материала. А чуму обычно ищут в зубах. Это скоротечая болезнь: она в отличие от сифилиса или туберкулёза, не успевает оставить следов на скелете. А в пульпе зуба много кровеносных сосудов, и там велика вероятность найти остатки бактерий. Вдобавок зуб – самая плотная часть тела человека. Он отлично сохраняется и после смерти, поэтому к заключённому внутри биологическому материалу не примешиваются внешние загрязнения, – объясняла исследовательница. – У меня собралась отличная коллекция чумных зубов. Раньше звездой моего собрания были зубы с чумным геномом Yersina pestis с лондонского средневекового чумного кладбища, но они не идут ни в какое сравнение с зубом из курганного могильника под Самарой, который относится к бронзовому веку. Это срубная культура, когда рыли могильную яму и устанавливали в ней бревенчатый сруб, куда клали знатных покойников. Потом перекрывали его сверху брёвнами и засыпали землёй. Получался такой подземный дом. – Здесь Зоя заметила пульсирующий во взгляде Ксении вопрос, она придавила рукой голову подопытного к столу и скальпелем разжала ему челюсти:

– Клыки этого существа даже внешне имеют большое сходство с клыками из захоронения самарского кургана. Видите, какие крупные и похожи на волчьи. Вирус кардинально меняет тело своих носителей. Утолщаются кости черепа, начинает бурно развиваться челюстная часть, она выдвигается вперёд, как у хищников, зубы бурно растут. Генетический материал тоже схожий. Но для полной ясности картины мне нужны новые обрацы вируса, поэтому я успела отправить несколько зубов своему коллеге в Германию. Они там у себя вычленят геном, проведут все исследования и вышлют мне по электронной почте сранительные результаты. Вместе мы уже создали экспериментальную вакцину.

– Значит, у вас есть вакциона!

– Штука в том, что вирус постоянно приспосабливается и развивается. Попросту говоря, пока он передаётся только через укусы. Но он постоянно «учится», обзаводится новыми эволюционными механизмами, позволяющими ему обходить наши ловушки. С чумной палочкой было то же самое. Первым образцам, найденным учёными, намного больше тысяч лет, чем из булгарского могильника. Но то была менее заразная болезнь, она не приводила к появлению бубонов и не могла вызвать такую высокую смертность, как наводящие до сих пор ужас эпидемии Средних веков.

–Что же произошло потом? – заинтересовалась журналистка.

– Бактерии «научились» использовать насмекомых! У блохи перед желудочком имеется так называемый зоб. Бактерии в нём размножаются и с помощью специального фермента (вот оно – главное эволюционное приобретение!) блокируют проходимость пищевода, и дальше в желудок ничего не идёт. Выпитая кровь туда не попадает, зоб переполняется, блоха срыгивает кровь вместе с чумной палочкой обратно в рану, заражая жертву. И, так и не наевшись, срочно ищет, кого бы ещё укусить. Прежде чем умереть от голода, насекомое успевает заразить смертельной болезнью несколько человек. Чтобы запустить такой вот «механизм» масового заражения» и расширить ареал миграции вируса, понадобился ряд генетических изменений. С заболевшими москвичами происходят похожие вещи. Их буквально гонит из дома с наступлением темноты страшная жажда человеческой плоти и мозга. При этом не всегда они убивают свои жертвы, что-то заставляет их в некоторых случаях ограничиваться только укусами.

Недавно я получила косвенное доказательство своей догадки от нашей экспедиции учёных из МГУ и других институтов, работавших в горах на границе Индии и Китая. Там вирус очень долго – тысячи лет был запечатан глубоко под землёй, в пещерной линзе. Правда был момент – примерно тысячу двести лет назад, – когда джин всё-таки вырвался наружу. Но так сразу подселиться в человека не получилось, то вирус начал с «приручения» пасущихся по соседству с пещерой оленей. А через них попытался перескочить на людей. И не безуспешно. Вот только добыча оказалась скромной, ибо племя, обитающее поблизости, оказалось слишком малочисленным. А вокруг на тысячи километров больше никого. Поэтому собрав с людей скромную дань, демон на тысячу лет снова ушёл под землю, до того момента, как в окрестностях «Оленьей» пещеры на свою беду не появились мои коллеги по МГУ во главе с профессором Вознесенским.

Вой и яростное рычание где-то за стеной стали громче, но Зоя вероятно привыкла не обращать на них внимания.

– И знаете, вот что не даёт мне покоя, – задумчиво произнесла она, мысленно возвращаясь к недавней находке археологов под Самарой. – Мы с Сергеем часто говорили об этом. Почему в одних древних поселениях вирус поразил всех поголовно, а в других нет? Почему их цивилизация выстояла? И в итоге оставшиеся здоровыми кочевники смогли справиться со стаями зомби, почему так произошло?

Ксения затаив дыхания ждала хотя бы гипотезы, но собеседница честно призналась, что пока ответа у неё нет.

– В этом есть какая-то загадка.Чтобы разгадать её, я и отослала образцы в ФРГ. Главное, что обнадёживает в случае с самарской курганной находкой, это то, что там цивилизация, в отличие от племён в окрестностях Оленей пищеры, была намного многочисленней и имела налаженные связи с соседними государствами. По логике, вирус должен был под корень подкосить народ в очаге инфекции и перекинуться на соседние народы. Но этого не произошло.

– Почему вы в этом так уверены?

– Археологами, которые работают там, найдено не так много посёлков, где были бы следы масового вымирания из-за болезни. Потому что во время массовой эпидемии происходит упрощение погребального обрада: уменьшается глубина захоронений, появляются коллективные. Этого в срубной культуре мы почти не наблюдаем. Не уничтожил вирус тогда человечество, которое исчислялось всего какими-то десятками миллионов, а почему – не известно. И главное доказательство, что супервирус до сих пор не победил, это то что мы с вами тут разговаривает и мировая история и культура продвинулись очень далеко за пределы бронзового века. Но это вовсе не означает, что мы автоматически одолеем вирус и сейчас.

– Но если древние нашли способ справиться со страшной чумой, то почему мы – со всей нашей великой наукой и технологиями не справимся? – с надеждой произнесла Ксения, зглядывая в глаза Зои.

Та снова взяла в руки скальпель и начала кромсать содержимое черепной коробки подопытного, попутно продолжая «лекцию»:

– Главная интрига, на мой взгляд, скрыта в центральной части их мозга. Возможно мне удалось наткнуться на «локализацию души» зомби. Человек перестаёт осознавать себя прежней личностью и как бы погружается в сон. Я открыла там особое образование, которое вероятно и вызывает резкое изменение в поведении заражённых. У обычного человека за наше сознание отвечаеют всего два кубических милиметра мозга! При том что сам мозг у человека – огромный – он даже с трудом помещается в черепную коробку. Я заметила, что у инфицированных меняется внешний вид некоторых важных групп нейронов и форма их связей. Такое впечатление, что мозг начинает перестраиваться, модифицироваться. И начинается этот процесс в самом геометрическом центре мозга. Не исключено, что именно там прорастают семена зла, пуская свои отростки по всему телу заражённых. Если найти способ быстро удалить эту раковую опухоль, то вероятно мы сможем победить врага. После открытия этой стартовой точки в мозгу я хочу проследить как другие участки включаются в процесс изменения. Для этого я намерена завтра заняться препарированием инфицированного мозга в новейшем немецком тамографе, который отражает не просто участки мозга, а даёт картинку нейронных популяций.

Через час уже снявшие с себя защитное облачение женщины сидели в комнате отдыха. И Ксения задумчиво произнесла:

– Я понимаю, вы заботитесь о спасении миллионов; и что может значить по сравнению с такими масштабами одна человеческая жизнь...

– Снова ты об этом своём французе! – Зоя поморщилась от досады. – Да пойми же ты, не могу я рисковать! От моей работы слишком много зависит. Да и времени на поиски у меня нет.

Получив снова отказ, Ксения тяжело вздознула.

– Не унывай. Барби, скоро появится твой Игорёк, и ты сразу утешишься в его объятиях! – Зоя криво усмехнулась, и будто своим скальпелем полезла теперь уже в мозг Ксении, спокойно наблюдая за реакцией подопытной:

– Тебе придётся научиться, Барби, принимать исчезновение каких-то людей из своей жизни. Такова реальность. Скажи спасибо, что у тебя ещё кто-то остался, потому что я потеряла всех, кто был мне дорог.

– Как можно этому научиться?! – возмутилась Ксения. – Если знаешь, что, возможно, человек ещё жив и надеется на тебя?!

– Хорошо, – Зоя заиграла желваками на побелевших скулах. – Тебе придёться это уяснить. Если человек проводит ночь в окружающем нас парке, можно ставить на нём крест. Это экспериментально доказанный факт.

– Вы хотите сказать... – на Ксению накатила волна возимущения и отвращения,

– А поему нет? – спокойно пожала плечами Зоя. – Меня со студенческой стамьи приучили всё проверять опытным путём. Поэтому одному своему коллеге я пообещала, что приму его обратно, если он продержиться одну ночь на поверхности. Но это ему не удалось...Через два дня я случайно наткнулась в трёхстах метрах от бункера на его останки...

– Избавьте меня от подробностей! – взмолилась Ксения.

– Я только хочу, чтобы до тебя дошло, Барби, что глупо тратить себя на переживания по людям, которых уже фактически нет.

Зоя помолчала и призналась:

– Хотя, если быть до конца откровенным, я бы всё равно не приняла его обратно. Хотя до болезни мы приятельствовали, я даже была свидетелем на свадьбе Нюрика со стороны невесты...

Глава 64

Они встретились на следующий день, как и договорились на поле для гольфа. Для директора ЦРУ Артура Тёрнера это составило определённую проблему, ибо у его шефа были довольно эксцентричные привычки: Джокерд привык спать лишь четыре часа в сутки. Обычно он поднимался ещё до рассвета, читал утреннюю прессу, пил кофе, а затем каждое утро играл в гольф. Дворецкий, которого Джокерд привёз с собой из своего техасского имения, уже более двадцати лет работал у него и как-то приспособился к такому распорядку. А вот другим приходилось нелегко. При этом всем было известно, если на президенте надета белая бейсбольная кепка, значит у него доброе расположение духа. Если же окружающие видят красную кепку – это верный знак опасности. Ещё издали Тёрнер заметил, что сегодня президент выбрал красный цвет. Однако отступать было поздно.

Джентельмены в белоснежных костюмах поздоровались и сразу взяли в руки клюшки, чтобы сделать первые удары по мячу. Джокерд был заядлым спортсменом и не любил, чтобы разговор мешал игре. Он даже мобильный отключал на это время, и никогда не ездил по полю на голь-каре, только пешком. Нанося сильные точные удары Джэк бодрым шагом переходил от лунки к лунке, таскающий за ним сумку с клюшками служитель едва поспевал за ним. Тёрнеру тоже приходилось поддерживать спортивный темп ходьбы, к счастью, благодаря регулярным занятиям джогингом, шеф разведки находился в неплохой физической форме. Так что ни одышка, ни предательская боль в боку не омрачали ему настроения и не помешали возобновить незаконченный накануне разговор:

– Я уже говорил вчера, говподин президент, что наши новые русские партнёры в руководстве России разделяют наши базовые ценности на демократию и свободу. В отличие от прежнего президента и его администрации, они...

Джокерд хмыкнул что-то неопределённое и, сделав очередной снайперский удар, отправился дальше. Тёрнеру приходилось очень стараться, чтобы не отстать от собеседника и не послать мяч в пруд или в заросли травы, ибо они играли на площадке для игроков высокой квалификации.

– ...Так вот, – всё же догнав шефа возле очередной лунки, вернулся к прерванной беседе шеф ЦРУ, – наши новые друзья в России просят дать им немного времени, чтобы они успели урегилировать свои бизнес-интересы в Москве. А потом мы сможем провести запланированную акцию. А пока, чтобы как-то стабилизировать ситуацию в городе и не быть обвинёнными вашими противниками в преступном бездействии, надо послать оружие тем, кто блокирован в нескольких московских тюрьмах. Собственно в этом вопросе я солидарен с вашим советником по гуманитарным вопросам миссис Элизабет Макфлауэр. – В конце концов я тоже не вижу ничего плохого в том, чтобы уголовники и зомби взаимно истребляли друг друга. – Тёрнер произнёс это с философской с иронией. Джокерд хмуро покоился на него, и шеф ЦРУ немедленно стёр со своего породистого лица тонкую улыбку, снова став абсолютно серьёзным:

– Кроме того в Москве числялся без вести пропавшими 16 наших граждан в том числе трое дипломатов. Мы не можем санировать территорию, сперва не выяснив их судьбу.

– Хорошо, что конкретно вы предлагаете? – раздражённо произнёс президент и выругался, но так, будто причина в скверно получившемся у него ударе. Казалось, он вот-вот рассверипеет. Тёрнер же, словно гростмейстер, планомерно расставлял свои фигуры по доске в шахматном дебюте, подготавливая решающий миттеншпиль (в этой древней настольной игре, признанной мерилом интеллекта, опытнейший «рыцарь плаща и кинжала» мог бы дать сто очков форы своему помешанному лишь на своём примитивном гольфе визави). Для этого, устремив задумчивый взор на следующую лунку и примериваясь клюшкой по мячу, Тёрнер невозмутимо сообщил:

– Полагаю, пока нам следует продолжать консультации с их военными. Мы уже поставили российской армии по своим каналам три тяжёлые установки эксперименткального оружия. Теперь у нас появились портативные переносные образцы, мы и их можем поставить. Конечно, это следует делать неофициально, в обход конгресса, ведь всё ещё действует запрет на поставку русским любых военных технологий и оружия.

– И всё-таки мне не нравится то что происходит, – недовольство президента наконец прорвалось, словно созревший нарыв. – Ваши методы... я плохо их понимаю. Я размышлял о нашем вчерашнем разговоре и вот что я скажу вам, Артур: мне не по вкусу ваш подход. Я техасец на все 100 процентов, на все сто процентов! И предпочитаю честную игру. Даже во времена Дикого Запада, в самые жёсткие времена истории нашей страны, существовал определённый кодекс чести. Я не призываю решать дела по принципу американских дуэлей, когда побеждает тот, кто успевает первым выхватить револьвер из кобуры, но стрелять из-за угла и предательски травить противника мне не по душе. Ведь, если я вас правильно понял, вы говорите о приходе мафии к власти.

Тёрнер не спорил:

– Как экономист по образованию, хочу вам сказать, что иногда разница между мафией и властью – весьма условна: и та и дургая легко перетекают друг в друга. Мы должна поддержать ту партию, – и в этом я вижу нашу главную задачу, – которая обеспечит наши интересы в огромном стратегически важном регионе мира. Ваши избиратели выбрали вас как сильного президента, сейчас вы можете вернуть Америке былое величие (Тёрнер умышленно употребил фразу, прозвучавшую очень близко к рекламному слогану, использовавшемуся его визави в период недавней президенской предвыборной гонки).

Тут Тёрнер тонко почувствовал перемену в настроении шефа и заговорил с пафосом:

– Послушайте, Джек, если благодаря нам с вами Америка снова станет оплотом мировой демократии и при этом избежит угрозы ответного удара русских, мы с вами заслужим благодарность всей нации и потомков. Разве было бы лучше, если бы всё осталось так как есть и нам угрожали сотни новейших русских ракет? Вспомните, с каким торжеством их президент Козырев несколько лет назад хвалился, выступая перед своим законодательным собранием, новейшими русскими гиперзвуковыми ракетами?! Это ведь была недвусмысленная угроза нам... Их президент был хитрый засранец. Он только ждал удобного момента, чтобы развязать большую войну и восстановить великую империю. Ему нельзя было верить. Об этом твердили все наши эксперты и писали ведущие аналитики.

– После того как Козырев пожал руку президенту Австралии я не верю экспертам и тем более газетчикам – возразил президент. – А ведь все они дружно называли Козырева неисправимым гомофобом. Я читал все эти статьи: «Подобно тому, как Гитлер отказался пожимать чернокожим атлетам руку на Олимпиаде 1936 года, Козырев, который хочет казаться своему народу новым Сталиным,никогда не пожмёт руку гомосексуалисту». А он оказался прагматик и с ним можно и нужно было договариваться.

– Это было игрой, он притворялся, чтобы усыпить нашу бдительность, – не соглашался директор ЦРУ. – К счастью, судьба решила всё сама – Козырева больше нет. А вам осталось сделать всего пару решающих ходов, чтобы поставить старому врагу мат.

– И всё же я не хочу остаться в памяти людей президентом, развязавшим Третью мировую войну, – жёстко произнёс президент.

Тёрнер не настаивал, он вежливо выслушал возражение главы государства, и ошарашил его принципиально новым предложением:

– Хорошо, – кивнул разведчик, и перешёл к главному, то есть к эндшпилю: – Как бы вы посмотрели, если бы мы вместо ракет послали русским на помощь наших учёных? У нас в закрытых правительственных центрах работают прекрасные вирусологи, мы могли бы их направить в Москву, например, по линии Рокфеллеровского «Института медицинских исследований». Нужна только ваша санкция на организацию такой помощи русским.

Джокерд задумался. Для него, мучавшегося необходимостью взять на себя ответственность за варварское уничтожение посредством ядерной бомбардировки целого города, уверения шефа разведки, что есть иной, – цивилизационный путь решения проблемы, прозвучало, как сладкая музыка. Он уже привык к тому, что его толкают к краю пропасти, а тут...

Насладившись смятением президента, директор ЦРУ протянул шефу руку в знак поздравления с принятием мудрого решения. А про себя усмехнулся: «Зачем посылать кавалерию и нести всяческие убытки, если можно пожертвовать индейцам заражённые оспой одеяла?».

Глава 65

В пути Стас немного задремал. Спал он минут пятнадцать, не больше, проснулся от сильнейших фантомных болей в отрубленных пальцах, левая кисть опухла и покраснела. Видать плохо дело, но думать об этом сейчас некогда.

Стас не рискнул заезжать на грузовике в родной двор, что-то подсказывало ему, что последние двести метров до своего подъезда лучше преодолеть как можно тише «на мягких лапах».

Перед тем как выдвинуться, все собрались вокруг схематического плана местности, который бывший майор спецназа успел набросать по дороге – так людям будет легче воспринимать то, как он всё задумал.

– Наша задача быстро зайти. Осмотреть квартиру, забрать женщин и сразу отходить. Если возникнут сложности, резервная группа прикроет наше отступление. – Показывая на схеме каждому его действия, Легат наблюдал за реакцией людей и видел, что никто не рвётся рисковать собой ради чужой семьи. Один из его команды и вовсе нервно подёргивался вместе со снятым с предохранителя автоматом того и гляди или дёру даст или выпустит ему очередь в брюхо.

– Ну что ты пульсируешь! Ты мужик или...? – Стас сердито вырвал автомат из дрожащих рук вохровца, после чего обратился ко всем:

– Особо нервные могут выдохнуть, там куда я пойду, мне некогда будет ждать, пока вы будете менять прокладки, дамочки. Мне нужен всего один из вас, но тот что с яйцами.

Но напрасно Стас ждал, всматриваясь в лица, добровольцев среди тюремщиков не находилось, все на кого он обращал свой взгляд, опускали глаза. И всё же кого-то ему взять придёться, чтобы защищал спину. С одной искалеченной рукой он уже не сможет с должной скоростью управляться с автоматом, так что без параника никак.