Текст книги "Мама Для Наследника Стаи (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Госпожа, не желаете ли размять ноги?

 Госпожа желала. Даже очень. А потому почти выпрыгнула наружу, приняв протянутую руку оборотня.

 Под ногами протестующе хрустнул снег, но я едва ли заметила это. Перевела взгляд на удивительную каменную громаду, возвышавшуюся впереди, и спросила:

– Что это?

– Хрустальные ворота, – ответил с улыбкой старый оборотень.

Я отошла от мужчины и, запрокинув голову, посмотрела на огромное строение изо льда, напоминавшее гигантскую арку из застывших навеки потоков воды. Видимо, когда-то это была река. Чуть выше узкий выступ разрывал ее на два потока, которые падали вниз. Но то ли чье-то колдовство, то ли древние морозы, заточили воду, превратив в два кривых ледяных столба, упирающихся в каменную землю. И в эту природную арку вел ход. Дорога продолжалась, превращаясь в темный, но явно короткий, тоннель в конце которого брезжил закат.

– Какая красота! – не выдержала я.

 От стаи отделился всадник. Альфа. Подъехав ко мне, Бренн Оберон произнес:

– По ту сторону тоннеля начинаются владения северной стаи, Элейн. – И добавил уверенно. – Наши с тобой владения.

 Невольно посмотрев на мужчину, поняла, что для него я уже жена и пара. Даже без обряда нас связала кровь и альфе достаточно этого, чтобы считать меня своей.

– Привал пять минут и едем дальше, – развернув коня, Оберон поехал прочь, а я еще немного постояла, глядя на это ледяное великолепие.

– Это вы еще не видели Лунный замок! – тихо проговорил Снор. – Вам точно понравится в нем, госпожа.

– Элейн! – напомнила я и старик ухмыльнулся.

 Оборотни и не думали спешиться. Но ждали приказа вожака, чтобы продолжить путь. Из чего я сделала вывод, что данная короткая остановка была предназначена именно для меня, чтобы показать хрустальные ворота, за которыми начинаются земли лорда Оберона.

 Старый Снор проводил меня к экипажу. Поддержал, пока забиралась внутрь. Старику подвели коня, и я с удивлением отметила, насколько проворно оборотень взлетел в седло. Будто и не старик вовсе, а юный мальчишка-волчонок.

– Вперед! – раздался окрик альфы, и мы продолжили путь проехав в хрустальные ворота, охранявшие владения северной стаи.

 Минуту или две двигались в полной темноте природного тоннеля. Но вот вокруг снова стало светло. Солнце, спеша спрятаться за поросшим лесом боком земли, разлило алые краски по небосклону, прочертив линию горизонта золотом, настолько ярким, что несколько минут слепило глаза. А затем цвета поблекли и серые сумерки ступили на дорогу, почти чистую, без снега, который пришлось бы протаптывать лошадьми для экипажа. Отчего-то под кожей разлилось нетерпение. Мне очень захотелось увидеть обещанный замок альфы. Я слышала о нем много хорошего. Лунный замок считался одним из самых надежных укреплений на севере. Кроме того, о самом здании, оставившим за каменными стенами не один век, ходили разные слухи и легенды, которые, я, впрочем, считала не чем иным, как сказками. А еще я помнила со слов леди Витт, которая намного больше знала о повадках кланов и их владениях, что не одно поколение предков лорда Оберона, владело этим замком.

 Как не противилось сердце нежданному союзу, но любопытство, свойственное всем женщинам, коснулось и меня. А спустя два часа пути, когда сумерки сменила владычица ночь, мы прибыли на место.

Глава 3.

 Темнота не позволила толком разглядеть замок. Сначала лес закончился широкой вырубкой, затем мы миновали высокую каменную стену и вот копыта лошадей застучали не по мерзлой земле, а по мостовой. Заскрежетали ворота, поднимаясь вверх. Снова темнота и яркий огонь, осветивший широкий мощеный двор, на котором и завершилось наше путешествие.

 Всадники остановились. Спешились. Экипаж застыл и я в нетерпении прильнула к окошку, чтобы увидеть замок, поднимавшийся к самим небесам. Но полумрак и пляска огня на стенах помещали полностью разглядеть владения Оберона. Зато смогла заметить, что весь двор буквально кишит оборотнями. Здесь были все, старые и молодые, женщины и мужчины, старики и дети. Намного больше людей, чем я только могла себе представить. Нас совершенно точно ждали и встречали жители замка, а возможно, даже окрестных земель, входивших в состав владений северного клана.

 К карете подошли. Дверцу распахнули и ко мне потянулась крепкая рука.

 Рыжие волосы, улыбка и желтый блеск огня, поймавшего пламя.

 Ауд.

– Мы прибыли, госпожа, – произнес он, пока я выбиралась наружу. – Добро пожаловать в Лунный замок!

 Кивнув, огляделась, пытаясь найти взглядом своего, так называемого жениха, а рыжий оборотень шепотом добавил:

– Нас ждет пир. Еще утром Бренн отправил троих всадников, чтобы предупредили о нашем приезде и о радостной новости, – и еще тише, но не менее торжественно, – лорд Лунного замка наконец встретил свою истинную пару!

 Он отпустил мою руку, а я кивнула, благодаря за откровенность. От сотен желтых глаз, светившихся в темноте и направленных в мою сторону, было неловко. Но усилием воли заставила себя вскинуть голову и спокойно посмотреть на подчиненных лорда Оберона.

 Но где же он сам? Почему не вижу его в толпе и среди воинов стаи?

 – С возвращением, милорд! – прозвучали чьи-то голоса. Сперва робкие, затем более искренние и наполненные истинной радостью.

– С прибытием, миледи! – А это уже точно говорили мне.

– Элейн! – Бренн появился из темноты за спиной, возникнув словно из неоткуда. Властно и уверенно взял за руку, затем шагнул вперед, вынуждая следовать за ним. Почти мгновенно после появления альфы, голоса стихли и Оберон заговорил:

– Стая, мои подданные, друзья и мой народ. Сегодня великий день, – он чуть крепче сжал мою руку, а я ощутила, что готова сгореть от стыда. Но Бренн или не замечал этого, или делал вид, что не замечает. Он продолжил: – Сегодня я, после стольких лет ожидания и поиска, привез в Лунный замок свою будущую жену, мою истинную пару. Мою леди!

 Вот тогда-то толпа взревела. На миг я даже оглохла от криков, настоящего воя и воплей радости. Стая ликовала. Они радели за своего альфу. А я, стоя рядом с ним, отчаянно желала, чтобы все это прекратилось. Но крики продолжались еще несколько минут, долгих, как сама бесконечность, пока Оберон не вскинул свободную руку, призывая оборотней к тишине.

– Брачный обряд состоится завтра. И вы все приглашены на праздник и в храм, а после будет пир. Я буду рад каждому из вас и с каждым выпью чашу за здравие своей пары!

 И снова одобрительные крики. А у меня сердце забилось чаще, стоило услышать слова альфы.

 Завтра? Как завтра? Почему так быстро?

 Вздрогнув, подняла глаза, повернувшись к Бренну. На этот раз он смотрел на меня и наши взгляды встретились. Попытка высвободить руку из захвата ладони альфы ни к чему не привела. Зато он понял, что я в смятении и очень недовольна услышанным. Впрочем, Бренн сразу сказал мне, что свадьбе быть. Словно у него не было выбора. Но я-то знала, что мужчина меня не любит. Он сказал, я ему интересна. А мне этого мало. Я хочу быть любимой и любить взаимно. Не так много, не правда ли! Хочу не золота и серебра, не дорогие наряды и слуг в красивом доме. Я хочу искренних чувств. Настоящих и сильных, что ценнее чем все сокровища мира.

 Только говорить об этом альфе бесполезно.

 Он уверял меня о нашей связи. Кровь и все такое… Но я ничего не чувствую. Ничегошеньки, кроме страха и отчаяния перед его решением о скоропалительном браке.

 Кажется, милорд альфа торопится во всем. Словно спешит жить.

– Пойдем, – сказал он мне тихо, а вслух, уже обращаясь к своей стае, добавил: – Мы проделали долгий путь. Я благодарю всех вас за прием. Но сейчас моей паре надо отдохнуть, чтобы завтра поприветствовать всех вас так, так как полагается истинной невесте альфы.

 Договорив, Оберон потянул меня за собой к замку. Я разглядела широкую дверь, окованную металлом. На поверхности два стальных волка, черный и белый, смотрели друг на друга скаля пасти. Волки стояли на задних лапах, а передние конечности зверей играли роль дверных ручек.

 За нашими спинами толпа издала дружный вопль, который, впрочем, почти сразу стих, стоило нам с Бренном оказаться у двери.

 Ауд прошмыгнул следом. Миг и вот он уже тянет черную лапу, открывая тяжелую дверь перед своим лордом. Оберон остановился и посмотрел на меня. Улыбнулся и я не успела даже испугаться и удивиться, как мужчина с легкостью подхватил меня на руки и переступил порог своего родового замка.

 И снова в спину ударили восторженные крики. А Бренн шел вперед, держа меня так, будто я совсем ничего не весила.

 Обхватив альфу за шею руками для большего удобства, между тем стремилась избежать его взгляда. Вырваться из плена стальных рук не представлялось возможности. А потому решила не спорить с Обероном и просто расслабилась, глядя по сторонам и рассматривая огромный холл с высокими потолками.

 Следом за альфой в замок вошли его люди. Те, кто пережидал буран вместе с нами в одном доме. Но мое внимание привлекли не они. Двери закрылись, отрезая холл от звуков извне. Нам навстречу двинулись тени, обретая облики людей, или, что скорее всего, оборотней.

– Милорд! – первым вперед выступил мужчина в бархатной ливрее. Он был высок и сед, как убывающая луна. С такими же желтыми глазами, отличавшими северную стаю от других кланов.

– Андор! – кивнул Бренн, но и не подумал поставить меня на ноги. Казалось, ему доставляет удовольствие вот так держать меня, прижимая к сильной груди, теплой и твердой, словно камень.

– Это хранитель замка, – представил мне оборотня альфа. – А это моя невеста, леди Элейн, – уже обращаясь к Андору и остальным слугам, выстроившимся полукругом перед длинной широкой лестницей, объявил Оберон.

– Госпожа! – женщины присели, сделав книксен. Мужчины поклонились.

– Миледи, – к нам подошла пожилая леди в сером платье, повязанном фартуком. Я невольно напряглась в руках альфы, шепнув просительно:

– Опустите меня вниз. Мне неловко так знакомиться с вашими людьми.

 Он усмехнулся, но отдал должное моей просьбе.

– Милорд, поздравляю вас от имени всех слуг Лунного замка, – сказала женщина. – Мы всегда верили, что этот радостный день произойдет и вы приведете в этот дом свою госпожу и пару.

 Я оправила платье и посмотрела на говорившую. У нее было широкое лицо и чуть раскосые глаза. Какой-то хищный кривой нос и тонкие губы, которые экономка чопорно поджала, превратив в одну линию. Уделив внимание женщине, перевела взгляд за ее спину, на выстроившихся слуг. Часть из них были людьми. Часть оборотни. Но все чистокровные. Ни одного полукровки.

– Элейн, – альфа взял меня за руку. – Представляю тебе Северию. Она экономка в Лунном замке. И управляет женской половиной слуг. А также, Северия следила за порядком и контролировала кухонных работниц.

– Я очень рада знакомству, – проговорила я и едва не сделала книксен. Привычка. Теперь мне нельзя быть такой, как раньше. Я госпожа. Хотя с подобной ролью свыкнуться тяжело.

– И я рада, – проговорила женщина, но даже не соизволила улыбнутся, в отличие от Андора, который не скрывал своей радости за лорда Оберона.

 Отчего-то сдержанность экономки привлекла мое внимание к ее персоне. Невольно присмотрелась к желтоглазой оборотнихе. Она выдержала мой взгляд, разве что спина ее стала прямее, а губы превратились в тонкую полоску. Внутри что-то напряглось. Я поняла, что эта женщина мне совсем не рада, хотя и утверждает обратное.

– Комната для госпожи готова? – спросил Оберон, обращаясь к Северии.

– Конечно, мой лорд, – поклонилась женщина. – Я провожу миледи и помогу принять ванну и переодеться. – Она повернулась ко мне, застыв в ожидании. А мне отчего-то совсем не хотелось идти с оборотнихой. Выглядела она престранно. И пугала меня.

 Нет, совершенно определенно, мы друг другу не понравились. Интересно, в чем причина? Неужели боится, что я стану претендовать на ее полномочия и права в этом замке? А ведь, действительно. Если стану женой Оберона и леди Лунного замка, то все эти обязанности перейдут ко мне, как и связка ключей, что сейчас висят на ее поясе, как подтверждение власти.

– Миледи, – она поклонилась мне и взмахнув рукой, указала на лестницу. Видимо, мои так называемые, покои, располагались наверху. Оставалось надеяться, что экономка выделила мне комнаты не на самом верхнем этаже. С нее станется. Вон, как смотрит на меня. Даже неприятно. Такое ощущение, что из всех в доме, она одна не рада счастью альфы.

 Но не буду торопиться с выводами. Присмотрюсь к ней. В повадках прислуги я разбираюсь отлично, так как сама еще несколько дней назад, была одной из них.

 Поглядим, может в Северии взыграла ревность хозяйки к ее, как она полагает, владениям?

– Прошу, пойдемте за мной, – предложила экономка и я кивнула, соглашаясь.

– Увидимся за ужином, – сказал мне Бренн до того, как я сделала первый шаг прочь от него.

 Не оглядываясь на лорда Лунного замка, пошла вперед. Экономка следовала за мной, звеня ключами и отвратительно шурша нижней юбкой. Видимо, сшитой из тафты.

 К моей пущей радости, поднялись только на второй этаж. Дальше лестница вилась выше, но я лишь бросила взгляд туда, куда ее уводили широкие перила, а затем, по слову своей неприятной спутницы, повернула в правый коридор, освещенный кривыми светильниками на стенах.

– Покои милорда находятся слева от лестницы, – в спину сообщила мне Северия.

 Это немного удивило. Я искренне полагала, что супруги должны жить рядом. Но так даже лучше. Чем дальше от меня альфа, тем спокойнее. Мне подумалось, что вряд ли Оберон в курсе, куда заселили его будущую супругу. Сомневаюсь, что он будет рад. Впрочем, я могу и ошибаться. Вдруг у них принято так жить. Леди на одной половине, лорд на другой.

– Вам непременно понравятся комнаты. Они самые теплые и светлые в этой части замка, – продолжала говорить женщина, шурша юбками.

– Это милорд распорядился, чтобы меня поселили здесь? – не удержалась от вопроса.

– Нет, миледи. Так положено. – Спокойно ответила Северия и я решила больше не задавать вопросы на эту тему. Положено, значит, положено. Мне же лучше. Чем дальше от меня альфа, тем спокойнее на душе.

 Через несколько шагов экономка обогнала меня и остановилась перед резной дверью. Сняла с пояса ключи и отперла замок. Я следила за ее действиями, отмечая, как ловко она орудует ключами, коих в связке было бесчисленное множество. И все такие разные. Длинные и короткие, стальные и позолоченные, широкие и узкие. Тяжелы и нет. Северия мой нашла не глядя. Просто взяла и открыла.

– Проходите, миледи. Сегодня я буду вместо вашей горничной. Завтра вам предоставят девушек из прислуги. Вы сможете выбрать тех, кто приглянется.

– Хорошо, – я вошла в отведенные мне комнаты и замерла, рассматривая широкую гостиную с камином и мягкой мебелью, состоящей из длинного дивана и пары вместительных кресел.

 Был здесь и столик. А над каминной полкой висела картина с портретом какой-то дамы в старинном платье. Глаза у нее были желтые, словно две золотых монеты. И казалось, она, взирая со стены, следила за мной настороженным мудрым взглядом.

– Леди Изабелла Оберон, бабушка нынешнего лорда Бренна Оберона, – заметив мой интерес, пояснила оборотниха.

Женщина была хороша собой. Породистая. С темными волосами и тонкими чертами ухоженного аристократичного лица. Сложив руки на животе, она мягко улыбалась, но при этом взгляд ее был очень изучающим и пристальным.

 Живым.

– Здесь ваша спальня, миледи, – открыла одну из дверей Северия. – Здесь кабинет, где вы можете вести учет и писать письма. А здесь, – еще одна дверь распахнулась и в воздух потянуло цветочным ароматом. – Ванная комната. Отреконструированна по последнему слову магии. Наш лорд любит удобства. Прежде в замке мылись в лохани или тазу. Но теперь здесь есть вода и мраморные ванные.

– Вот как, – проговорила я. Как же меня заинтересовала эта ванная комната!

 Но не успела сделать и пары шагов в ее направлении, как в дверь постучали.

– Войдите, – предупреждая меня, громко произнесла было Северия и только потом сообразив, что сделала, перевела на меня взволнованный взгляд. – Простите, миледи. Я забылась. Привычка всем распоряжаться. Так сразу от нее и не избавиться.

 Я нахмурилась. Конечно, это я должна была сказать то, что сказала экономка, но сейчас поздно. Дело сделано. Слово сказано.

– Не страшно, – сказала я, глядя в желтые глаза Северии. – Но впредь старайтесь не ошибаться.

 В ее взоре мелькнуло что-то неприятное. Но женщина ничего не сказала. Дверь распахнулась и вошел слуга, принесший сумку с моими скромными пожитками, среди которых находилось только несколько приличных нарядов и то с плеча Аурелии Витт.

– Наберите мне воду в ванну, а потом разберите сумку, – велела я, помня, как отдавала приказы моя госпожа. Было немного неловко, но я гнала прочь свои привычки. Пока я здесь и пока я невеста лорда Оберона, надо вести себя соответственно положению, независимо от желаний и прежнего образа жизни.

 Северия с поклоном удалилась в ванну. Слуга вышел, а я обошла комнаты, разглядывая свои новые владения.

 Странное дело. Несмотря на то, что покои были богатыми и на первый взгляд, уютными, мне здесь не понравилось.

 Зажурчала вода, набираясь в мраморную ванну. Я остановилась у окна, поглядев вниз, туда, где во дворе горели факелы и перемещались чьи-то тени. Наверное, караул замка. Дальше, за оборонительной стеной, начинался лес и виднелись горы. Едва-едва.

– Ванна готова, миледи. Позволите помочь вам раздеться? – Северия бесшумно возникла за плечом, и я невольно вздрогнула, услышав ее тихий голос.

– Вы всегда так крадетесь? – спросила дрогнувшим голосом.

 Женщина улыбнулась.

– Простите, госпожа. Привычка ходить бесшумно. Надеюсь, я вас не напугала?

– Напугали, – не стала скрывать. – Впредь, прошу, не подкрадываться подобным образом, – попросила, чувствуя, что приказывать мне еще надо учиться. И вырабатывать тон, соответственный хозяйке такого дома. Впрочем, долго ли я буду оной? Надеюсь, что нет. Хотя Бренн не собирается меня отпускать. А при мысли о завтрашней свадьбе все внутри дрожит от волнения и страха. И чей-то голос в голове упрямо твердит: «Не хочу! Не хочу!».

– Я поняла, – кивнула в ответ экономка. – Так вам помочь снять одежду?

– Нет. Я хочу сделать все сама. А вы пока разберите мои вещи. Думаю, у вас это не отнимет много времени, – я смерила Северию взглядом, замечая, как разгораются ее желтые глаза. Ни у кого из стаи альфы не было подобных глаз. И дело даже не в цвете. Цвет у всех одинаковый. А в их выражении и в том, что таится в самой глубине. То, что мне очень не нравится.

– И пожалуйста, принесите чего-то легкого, – добавила, прежде чем направилась в ванную комнату.

– Конечно, госпожа, – она поклонилась, но так надменно, словно это не я была ее будущей хозяйкой, а она стояла выше надо мной.

 Конечно же, женщина поняла, что я полукровка. Да, у южной стаи женщинам достался синий, красивый цвет глаз. В этом претензий быть не могло. Но мне казалось, что Северия прекрасно осознает, кто стоит перед ней. Почувствовала, или догадалась, не знаю. Да и знать не хочу. Мне поздно стесняться себя. Какая родилась, такая и есть.

 Отвернувшись, спиной ощутила на себе пристальный желтый взгляд. А потому не удержала облегченного вздоха, когда вошла в ванную и закрыла за собой дверь, отрезая и недружелюбный взгляд, и гостиную.

 Интересно, понял ли альфа, что я не нравлюсь его экономке?

 Если нет, то я ему об этом расскажу.

 Быстро раздевшись, положила поближе пышное банное полотенце – в ванной комнате было множество полок, что оказалось очень удобно. Хватало места и для купальных принадлежностей, и для одежды.

 Вода приятно обожгла кожу. Ароматная пена с нотками весенних цветов, окутала своим запахом, когда, расслабившись, откинулась на бортик мраморной ванны.

 Как же мечтала об этой минуте!

 Я блаженно прикрыла глаза, решив немного отмокнуть в воде. Потратив на это удовольствие несколько приятных минут, сумела на время забыть все те тяготы, что выпали на мою долю. Все же, моя жизнь круто изменилась за каких-то несколько дней. Я сама сделала к этому первый шаг, согласившись на авантюру леди Витт. И теперь плакала моя свобода горькими слезами, как и право выбирать собственное счастье.

 Лорд Оберон сказал – мы связаны. Но почему тогда не чувствую ничегошеньки к альфе?

 Да, я не опытна в этой сфере. Не знаю законы и повадки стаи. Не было возможности узнать. Все, что у меня было в багаже опыта почерпано из книг и редких знакомств. Я пыталась разговорить леди Аурелию. Но она лишь смотрела на меня и говорила своим мягким, обволакивающим голосом:

«Зачем тебе все это, Элейн? Ни один чистокровный оборотень не возьмет в жены полукровку. И ты это прекрасно знаешь. А значит, жить в стае тебе не суждено. Ищи половину среди людей. Они вряд ли сразу поймут, кто ты на самом деле. Выйдешь замуж, глядишь, и ребенка родишь обычного, человеческого. Тогда твоя тайна останется тайной».

 Знала бы сейчас леди Витт, что какая-то полукровка оказалась истинной парой для лорда Оберона! Да она бы себе отгрызла пушистый белый хвост от удивления. Нет, ревности тут места не было. Леди Аурелии повезло полюбить достойного мужчину. Иначе она ни за что не упустила бы шанс отправиться на отбор. Просто такая как она, истинная, ни за что не поверила бы в произошедшее. Да я и сама иногда не верю. Все кажется каким-то эфемерным сном, вот только проснуться возможности нет.

Отмокнув, намылилась куском цветочного мыла, уделив особенное внимание волосам. А когда, обернувшись пушистым полотенцем вышла в гостиную, экономка уже ждала меня стоя у камина с чопорно сложенными на груди руками.

 На столике стоял чайник и тарелочка с нарезкой сыра и копченого мяса. Еще в одной, глубокой тарелке, пестрел салат из свежих овощей.

 Окинув это быстрым взглядом, поблагодарила Северию.

– Пойдемте в вашу гардеробную, я помогу вам переодеться и высушить волосы, – спокойно произнесла экономка.

 Гардеробная прилегала к спальне и оказалась очень просторной. Так что несколько скромных нарядов из моей сумки смотрелись несколько скромно и потеряно.

– Полагаю, ваша семья привезут остальные вещи? – проговорила женщина, пока я надевала чистое белье. При этом Северия и не подумала отвернутся. Впрочем, леди Аурелия тоже не стеснялась своей личной прислуги. Я же встала так, чтобы оборотниха могла лицезреть лишь мою спину.

– Платье? – экономка снова подошла бесшумно. – Я выбрала для вас это голубое. Мне кажется, оно вполне подойдет для ужина.

– Благодарю, – кивнула в ответ.

 В гардеробной нашлось зеркало в полный рост. Так что я смогла налюбоваться на собственное отражение и физиономию мрачной Северии маячившей за плечом. Женщина создавала видимость активной деятельности. То поправляла складки, то разглаживала кружева на подоле.

– Если позволите, уложу вам волосы, – предложила она.

 Я позволила. И это мы уже сделали в спальне, где нашелся туалетный столик. В выдвижном шкафу заняли свое место гребень и немногочисленные скромные украшения. К слову, мои собственные. Те, которые выдала мне леди Аурелия, я отправила назад к хозяйке, вместе с Лайзой.

 Если Северии и показалось, что у меня слишком мало золотых побрякушек, она промолчала. Лишь заработала гребнем, распутывая еще влажные локоны. Прикосновение ее рук было непривычным, но к удивлению, приятным. Создалось впечатление, что ей самой доставляет удовольствие расчесывать мои волосы. И уложила она их вполне ловко и умело, так что я вопреки собственным ожиданиям, осталась довольна.

– Хотите отдохнуть перед ужином? – положив гребень, спросила экономка.

 Я кивнула, хотя понимала, что если сейчас прилягу, то обязательно усну. К тому же, испорчу прическу и помну платье.

– Нет. Я посижу у огня и поем, – решила в итоге.

– Тогда я могу быть свободна? – спросила Северия. И еще до того, как я успела ответить, добавила: – В назначенное время я приду за вами и провожу вниз в большой зал на ужин.

– Спасибо, – кивнула.

 Оборотниха поклонилась и вышла, а я, наконец, смогла свободно выдохнуть и перешла из спальни в гостиную.

 Чай оказался вкусным. Сыр с кислинкой и овощи почти проглотила, осознав, насколько голодна. После откинулась на спинку, устроившись в кресле и перевела взгляд на пляшущее пламя камина. Было в нем нечто успокаивающее и очень уютное. Так что даже портрет давно почившей леди, висевший над каминной полкой, не вызывал отторжения. Более того, я старалась не смотреть в желтые глаза родственницы альфы.

 Не знаю, сказалась ли усталость, или то, что я приняла ванну и поела, но сон сморил спустя несколько минут. И я уснула, убаюканная треском дров в камине.

 Очнулась от прикосновения руки, опустившейся на плечо.

– Миледи?

  Это была Северия.

– Вам пора спуститься вниз. Лорд Оберон и его приближенные ждут вас, – экономка отошла, а я встала, ощущая жуткое желание снова упасть, но уже в кровать, и спать до бесконечности, пока не высплюсь и не отдохну окончательно.

–  Идемте, я поправлю ваши волосы, – предложила женщина.

 Спустя несколько минут мы покинули покои. На этот раз Северия шла впереди, показывая дорогу. А я вертела головой, пытаясь отвлечься от неприятной сонливости, и рассматривала стены, картины, статуи, – все то, что проплывало мимо.

 Спустившись в холл, экономка свернула налево. Там располагался арочный проход. Рядом, на стене, висело огромное зеркало в золоченой раме, дальше украшением служили доспехи и щит.

 Мы вошли под арку, миновали короткий отрезок глубокого коридора, и наконец, вышли в большой зал.

 Я даже на мгновение запнулась, застыв на пороге и глядя вглубь просторного помещения.

 Длинный стол располагался ровно посередине зала. Слева тянулся ряд высоких окон, завешанных темными портьерами, справа пылал огромный камин высотой в рост альфы. Я даже успела подумать, что Бренн мог бы войти в него не наклоняя головы.

 От камина шло тепло, разливавшееся в помещении, но его не хватало, чтобы полностью прогреть большое пространство зала.

 Северия отошла в сторону, пропуская меня вперед. Тогда, сделав шаг, устремила взгляд на того, кто сидел во главе стола.

 Альфа. Бренн Оберон. Мужчина, кровь которого признала меня его истинной парой. Полукровка и чистокровный оборотень, чистоте крови которого может позавидовать сам главный альфа всех объединенных кланов этого королевства. Король среди альф.

 Стоило сделать первый шаг, как люди, уже рассевшиеся за столом, стихли. И в мою сторону одновременно устремились десятки золотых глаз. Но я смотрела только на Бренна, который, поднявшись, вышел мне навстречу.

 Альфа не улыбался. Шел уверенно, не отрывая от меня пристального взгляда. Тишина опустилась такая, что звук его шагов бил по натянутым нервам. И снова мои колени задрожали, а в висках застучала кровь.

 Приближенные Оберона поднялись, развернулись ко мне. Никто не проронил ни слова, пока альфа брал меня за руку.

– Наконец -то, – сказал он и наклонившись, оставил горячий поцелуй на моей ладони. – А мы уже заждались вас, Элейн! – снова перешел на официальный тон мужчина.

 Вместо ответа выдавила улыбку. Но сомневаюсь, что она получилась очень уж радостной. Но кажется, Бренна это волновало менее всего. Развернувшись и удерживая мою руку в своей, он радостно и громко, так что, кажется, задрожали светильники на столах, произнес:

– Стая, я представляю вам свою пару! Будущая леди Элейн Оберон!

 Когда оборотни издали дружный вой, мое сердце едва не упало в пятки. Но успела заметить, как криво усмехнулась при этом Северия. Женщина все еще стояла неподалеку и следила за происходящим. И кажется, совсем не собиралась уходить. Возможно, для нее было место за столом, просто раньше альфы экономка сесть не имела права.

 Бренн подвел меня к столу, выдвинул стул рядом с собой, так что мы теперь возглавляли стол как пара. Присев рядом, альфа жестом велел приближенным садиться.

 Засуетились слуги. Только сейчас начали подавать закуски, но мне кусок не лез в горло. И да, я оказалась права, Северия опустилась за стол, но в самом его конце. И все же, тот факт, что эта женщина, по сути, служанка, имела право находиться за одним столом с альфой, говорил о том, что она занимает непростое место в Лунном замке.

 Кто она? Не просто экономка? Родственница? Тетка или еще некто подобный?

 Жаль, я пока этого не знала, зато многое стало бы понятным, окажись оборотниха родней лорду Оберону. Как и ее наглость и неприятное поведение, немного снисходительное к той, которая скоро станет хозяйкой замка и супругой альфы.

 Ела молча. Бренн поглядывал на меня. По его знаку слуги подкладывали мне самые вкусные кусочки. Вот только аппетит и не думал появляться. Скорее всего, я испортила его себе тем скромным перекусом. Но, возможно, сказалось напряжение и усталость.

 Новое место, где я пока не знаю, как себя вести. Одна среди незнакомых и чужих оборотней. Впервые в стае. Очень непривычное ощущение.

– Элейн, как ты себя чувствуешь? – тихо спросил лорд Оберон, заметив, что я ковыряюсь в тарелке, но ничего толком не ем.

– Я устала, – призналась в ответ. – И нервничаю. – Отложив вилку, посмотрела на альфу.

– Тебе не надо нервничать и бояться. Теперь это твой дом. И каждый здесь рад тебе, – Бренн опустил руку и удивил меня, когда нашел мою и переплел наши пальцы.

– Не каждый! – я решила, что не буду умалчивать о поведении Северии. Да, за столом обсуждать подобное не очень удобно, но кто знает, успеем ли мы поговорить после ужина. У лорда Оберона могут быть свои планы и дела. Все же, он альфа и отсутствовал несколько дней.

 Услышав мои слова, мужчина удивленно изогнул бровь и просто спросил:

– Кто?

 Чувствуя себя капризной ябедой, все же ответила:

– Эта женщина, ваша экономка…

 Бренн усмехнулся и выдохнул с заметным облегчением.

– Северия напугала тебя?

 Я покачала головой.

– Не напугала. Скорее, настораживает ее отношение ко мне. Кажется, она мне не доверяет, – сказала и сама поразилась собственному признанию.

– Не обращай на нее внимания, Элейн, – он притянул к губам мою руку, обжег пальцы поцелуем от которого я вздрогнула, ощутив, как по спине пробежал табун мурашек. Не удовольствия. Настороженности. – Северия такая со всеми. Но она преданна стае и мне. И никогда не обидит тебя.

– Она мне не нравится, – не успокоилась я.

– Тогда я прикажу ей избегать тебя. Хотя, Северия отлично ведет хозяйство. У меня никогда не было нареканий на ее счет. Я надеялся, что вы сможете найти общий язык. Если ты, прости за откровенность, не обучалась ведению хозяйства, ее опыт пригодится. – Все это альфа проговорил шепотом, продолжая удерживать мою руку в своей.