Текст книги "Мама Для Наследника Стаи (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Надо же, женщину и в темницу? – Северия шла за впередиидущим, глядя по сторонам на сырые, темные помещения, прятавшиеся за решетками. – Я всего лишь экономка. Неужели, король боится старых женщин? – она не спрашивала у стражи, скорее размышляла вслух и вдыхала запахи сырости и гниения.

 Вдыхала не потому, что они ей очень нравились, а потому что к ним примешивался еще один. Пока едва уловимый, как нить духов в навозном амбре.

 Несмотря на все произошедшее, Северия была заинтригована настолько, что даже ненадолго смогла забыть о предательстве Клариссы.

 Им стоило ожидать чего-то подобного. И Северия, признаться, не благоволила к этой учительнице. Все же, Вайс не была одной из северной стаи. И появилась она в Лунном замке позже всех, хотя и принесла нужные клятвы и обещания.

 Видимо, за обман ее и наказали боги, сорвав почти всю шкуру со звериной ипостаси женщины. А жить без шкуры больно и стыдно. Северия знала это.

– Кончай болтать, – тычок под ребра заставил экономку из Лунного замка закрыть рот и переключиться на мысли. Уж они, по крайней мере, не были слышны никому и никому не мешали.

 Глядя на решетки, женщина мысленно прикинула, что сможет сделать с этим препятствием. Но сперва стоило разузнать, к кому ее ведут. Что-то подсказывало Северии, что этот пленник весьма важен для короля. Да и его слова наводили женщину на одну странную, и, казалось, нереальную мысль.  Она ни с кем не поделилась своими сомнениями и предположениями. Не с Аудом, который вряд ли бы ее послушал, и ни с леди Оберон, относившейся к своей экономке немного предвзято. Да, конечно, с ее стороны была вина. Она сама настроила новую леди Лунного замка против себя. Но первое время Северия предполагала, что из союза леди-полукровки и альфы стаи не получится ничего путного. А вон, как оно в итоге оказалось.

 Страха не было. Иногда старой оборотнихе казалось, что она уже давно умерла. В тот самый день, когда потеряла Иден.

– Стой здесь и без глупостей, – стражник схватил экономку за плечо, развернув лицом к темному провалу за решетками которого мелькнуло нечто светлое. Странное пятно.

 Северия прищурила глаза, втянув запах, который волновал ее с тех пор, как под конвоем спустилась в подземелье. И источник сейчас находился там, в темноте камеры.

 Пока один из мужчин возился с тяжелым замком, второй достал из-за пояса острый нож, направив его в спину оборотнихе. Она почти ощутила запах стали и нервозность своего конвоира, но несмотря на это, заглянула во тьму и произнесла:

– Эй? Там кто-то есть?

– А-ну прикрыла рот! – меж лопаток ощутимо ткнули кулаком, только Северия почти не обратила на тычок внимания, так как белое пятно обрело форму, поднимаясь с пола и приблизившись к прутьям решетки.

 Это оказалась женщина. Красивая, хотя уже и не столь юная, как леди Элейн. Она была одета в дорого, но перепачканное и порванное платье, а ее волосы пришли в ужасающий беспорядок. На щеке красовалась полоса грязи, но глаза горели живым огнем.

– Я Анна, принцесса из рода Арнара Железнобокого, – ответила пленница и Северия едва не присела на пол, холодный и сырой.

– Вы? – проговорила экономка. – Живы?

– Как видишь! – последовал ответ.

 Одновременно с этим стражник сумел справиться с замком, открыл дверь в соседнюю камеру и вместе со своим другом они затолкали внутрь Северию, после чего закрыли дверь и защелкнули замок.

– Отлично, – подергав его, стражники пошли прочь, не обращая внимания на то, что оборотниха подошла к прутьям и прижалась к ним лицом, обхватив сталь ладонями.

– Ваше высочество, – заговорила она, едва стих шум шагов, значит, вы живы. Но там, наверху, ваш брат, король Тайран осудил на смерть нашего альфу. А он не виновен.

– Жива и все знаю. Брат обманул не только меня. Он все продумал и обвел всех вокруг пальца. А его колдуны в этом ему помогли, – тихо сказала принцесса. – Что самое страшное, я закрыта в этой магической ловушке и ничего не могу сделать, чтобы вырваться и что-то изменить.

– Если вы выйдете из темницы, если собравшиеся там, у эшафота альфы увидят, что вы живы, лорд Оберон не будет казнен! – высказалась Северия.

– Если бы я только могла, – Анна в отчаянии ударила кулаком по решетке и тут же зашипела от боли.

– Проклятое колдовство.

  Северия коснулась своей решетки и поднесла пальцы к глазам.

– А у меня ничего, – проговорила она.

– Просто вы, не обижайтесь, конечно, но не опасны для моего брата. Магни, или Моран с Дрейгом сразу бы ощутили, будь в вас хоть капля силы, – произнесла принцесса.

– Я так и поняла, – экономка Лунного замка улыбнулась. – И они правы. Силы у меня нет. По крайней мере, не такой, как у колдунов. Но кое-что я все же, могу, – проговорила она и, ухватившись за прутья решетки, потянула их в разные стороны, разгибая так, чтобы можно было пролезть меж ними.

 Увидев это, Анна даже ахнула и с каким-то немым восторгом посмотрела на то, как гнутся тугие прутья под действием физической силы. Не волшбы, а простой силы, хотя и редкой даже для оборотня.

– Вот и все, – Северия протиснулась в проем, провозившись с головой, которая никак не хотела пролазить. Для этого пришлось еще немного расширить расстояние между прутьями и вот оборотниха оказалась за пределами своей камеры.

– Как? – только и спросила Анна.

– Его величество послал меня развлекать вас, – скупо улыбнулась Северия. – Я не сомневаюсь, что после меня ожидала бы не самая приятная участь. Так что, развлекаю. Вот, стараюсь, как могу. – Она подошла к решетке, за которой стояла принцесса. Оценивающе посмотрела на толщину прутьев и вздохнула.

– Нет! – тихо шепнула Анна. – Моя клетка под магической защитой. Если вы попробуете повторить то, что проделали у меня на глазах, вы… – она сглотнула.

– Догадываюсь, – улыбнулась экономка. – Но боюсь, нет ни времени, ни возможности что-то изменить. Там наверху невиновного человека скоро лишат головы. А потом пострадает и весь его клан. И моя госпожа, которой я поклялась хранить верность. Она еще не знает об одной маленькой тайне, которую хранит под сердцем. – Женщина посмотрела на принцессу и тихо добавила. – Когда выйдете отсюда, бегите, что есть мочи и сил наверх, во двор. Остановите своего брата, пока не поздно. А после, когда увидите леди Элейн, объясните ей кое-что. Возможно, она немного огорчится, но я сильно в этом сомневаюсь.

– Что мне ей передать? – тихо спросила Анна, не уверенная в том, что ее странной знакомой, имени которой она не знает, удастся повторить свой подвиг с прутьями ее решетки. Но все же, кто знает, а вдруг…

 Слишком уж сильна была эта женщина. Даже для оборотнихи.

– Скажите, что у нее нет никакой магии. Кларисса ошиблась. Магия заключена в ребенке, которого она носит и к самой леди Оберон, увы, не имеет никакого отношения. Да ей это и не нужно. Вся ее сила в ее любви. О, – улыбнулась Северия, – я думаю, это будет девочка. Сильная и духом, и волшбой. С магией воздуха. Я точно знаю. Так что, – брови экономки приподнялись. – Передадите? И еще скажите, что все это я делаю не ради нее, а ради той которую убил ваш брат. Элейн поймет. Так скажете?

– Да. Обещаю, – ответила Анна и отошла на шаг назад, когда странная женщина, приблизившись к прутьям, ухватилась за них обеими руками и потянула, открывая лаз. В тот же миг тело экономки из Лунного замка содрогнулось и начало тлеть, а затем и вовсе вспыхнуло, превратившись в факел.

 В воздухе запахло горелым мясом и паленой шерстью. Анна, не выдержав жуткого зрелища, отвела глаза. Еще несколько мгновений, жутких и стремительных, женщина горела, но даже тогда она не остановилась, продолжая раздвигать неподатливые стальные прутья, забирая из них злую волшбу.

 Когда обгоревшее тело повалилось на пол, продолжая тлеть, Анна осторожно вытянула перед собой руку и просунула ее в проем, созданный незнакомкой.

 Колдовства больше не было. По крайней мере, пока.

 Недолго думая, принцесса протиснулась наружу. На несколько долгих секунд постояла над телом несчастной, а потом побежала по коридору, на бегу призывая силу. Волшба отозвалась так стремительно, будто только и ждала этого зова. Сбоку от Анны выпрыгнул снежный волк. Затем еще и еще один. Все они бежали рядом со своей госпожой, несколько существ с голубыми глазами, полные волшебства и света.

 Когда женщина оказалась у дверей, за которыми начинался подъем наверх, путь ей преградил удивленный стражник. Но он не успел и слова сказать. Первый волк прыгнул на своего врага, сбивая его с ног. А секунду спустя ледяные челюсти зверя сомкнулись на горле, так и не успевшем сорваться на крик.

 Не глядя на стража, Анна переступила через тело и начала подниматься, выпустив перед собой несколько волков.

Белые звери неслись, словно снежная буря. И второго стражника, охранявшего выход из подземелья, смели с пути ее высочества.

 Анна подошла к выходу и решительно опустила руку на дверную ручку, после чего, набрав полные легкие воздуха, толкнула дверь, выпуская своих подопечных на солнечный свет.

Мне не стоило смотреть. Не стоило. Знала же, что не выдержу и все же, едва зазвучали барабаны, неровной походкой на дрожащих ногах, приблизилась к окну и посмотрела вниз.

 Колдун не обманул. Вид из окна был просто превосходным и как раз выходил на эшафот, вокруг которого уже собрались любопытствующие и просто жители и слуги дворца.

 Впереди стояли важные альфы. Те, кого я уже видела внизу по прибытии. Рядом с ними приближенные короля и, конечно же, у самого эшафота три колдуна. Среди любопытствующих были и женщины. Одна сразу привлекла мое внимание. Я узнала платье из собственного гардероба. И узнала ту, что надела его, пусть даже ее лицо было скрыто под толщей черной вуали.

 Кларисса!

 И как она только может играть эту роль? Неужели у нее нет совести и чести? А ведь мне эта женщина казалась такой близкой, почти подругой. Но жизнь показала, кому можно верить, а кому нет.

 Когда барабаны закончили свой ужасающий ритм, голоса стихли, и я не сразу поняла, что произошло. А потом увидела Бренна и сердце в груди будто оборвалось.

 Выдохнув его имя, прижалась лицом к холодному стеклу, чувствуя, как глаза защипало от непролитых жгучих слез.

 Мне не надо видеть то, что произойдет дальше. Мне нельзя! Но ноги будто вросли в пол не позволяя двинуться с места.

 Его вели четверо. На руках и ногах сиятельного лорда Бренна Оберона были тяжелые цепи, но он шел, гордо вскинув голову и, казалось, ничто не могло поколебать его силу и дух.

 Толпа, со свойственной ей единодушной тупостью, следила за происходящим. К своему сожалению, я могла видеть лица многих. Зрение оборотня это позволяло. Но, право слово, лучше бы я видела хуже.

– Бренн,– повторила тихо. Жаль, он меня не услышал. Стража, держащая цепи, остановилась у ступеней перед эшафотом. И только после этого появился Тайран.

 Выход короля выглядел как маленький парад. Он шел в дорогом наряде, в короне, нахлобученной на белые волосы, с тяжелым парчовым плащом за спиной.

 Приближенные и прочие расступались, давая дорогу старшему альфе, и он шагал, широко улыбаясь, словно и не скорбел о своей недавней утрате. Да и с чего бы ему скорбеть по той, которую сам же и убил, пусть и не своими руками.

 Внутри во мне боролись смешанные чувства. С одной стороны, это была любовь к мужу, с другой – ненависть к Тайрану.

 Подняв руку, я попыталась призвать силу и разбить воздушной волной окно, но увы. Волшба словно и забыла о том, что подвластна мне. Я снова сама себе казалась простой полукровкой, что только и умеет, как отращивать уши и шерсть по всему телу.

 Но вот король поднялся на эшафот, где уже находились палач и судья, которому предстояло зачитать приговор. Еще немного и жизнь моего Бренна оборвется.

 Надолго ли я переживу свою пару, не знаю. Даже если его величество смилостивится и отпустит меня, тоска станет мне проклятьем и сведет следом за Обероном в могилу. Страшные и жуткие мысли, они, тем не менее, не пугали и казались правильными в свете сложившихся обстоятельств.

– Посмотри же на меня! – взмолилась тихо и принялась стучать в окно, надеясь привлечь к себе внимание. Но где уж там! Звуки явно не могли пробиться через толщу стекла. И, скорее всего, эта комната была зачарована, иначе никак не объяснить, почему никто не услышал мой стук и не посмотрел вверх на окна, где находилась я, настоящая леди Оберон.

 Вот судья развернул длинный свиток и принялся читать приговор. Я закусила губу уже не сдерживаясь. Хотелось учинить повторный погром, сделать хоть что-то, лишь бы не видеть того, что произойдет дальше. Но ноги не шевелились. И я стояла, глядя вниз, слушая обрывки фраз, лаская взглядом спину мужа, которого так и не освободили от цепей.

 Палач, будто издеваясь, принялся подтачивать и без того острый здоровенный топор, от одного взгляда на который мне сделалось дурно.

«Великие боги! Мать луна! – взмолилась я. – Прошу, не оставьте нас с Бренном, вмешайтесь, не позвольте совершиться несправедливости!».

 Я молилась и молилась, а проклятый палач все никак не мог налюбоваться на свой топор, продолжая водить по лезвию точильным камнем.

– Бренн Оберон, альфа Северной стаи, лорд Лунного замка и прилегающих к нему земель, вы признаетесь виновным в смерти принцессы Анны Железнобокой и проговариваетесь к смерти через отсечение головы! – закончил свой монолог судья, после чего скрутил сверток и посмотрел на его величество Тайрана.

– Сим велю привести приговор в исполнение в присутствии свидетелей, – сказал судья и Бренна толкнули к плахе, заставив опуститься на колени.

– Нет! Нет! – я истошно закричала, замолотила по стеклу что было силы, ненавидя свою слабость и глупость. Обещая всем жестокую расправу, если только мне выпадет возможность выжить.

 Палач подошел к Оберону. Занес топор, примериваясь к обнажившейся мощной шее моего мужа. Как я не умерла в тот момент, сама не знаю. И отвернуться не хватило сил. Даже глаза закрыть не смогла. Просто стояла и, будто завороженная, смотрела, как топор поднимается снова, чтобы на этот раз сделать свою кровавую работу.

 Но тут произошло непонятное. Палача, как и тех, кто находился рядом с ним, вдруг отшвырнула в сторону неведомая сила. Бренн поднял голову и посмотрел куда-то вперед. Я, все еще не веря в происходящее, проследила в направлении его взгляда, отметив, как поспешно расступается толпа, пропуская вперед огромных белых волков, будто сотканных из снега. Они казались живыми и одновременно какими-то ненастоящими. Словно их вылепила рука умелого скульптора, а потом умелый колдун вдохнул жизнь. Впрочем, скорее всего, именно так оно и было!

 Волки забежали на эшафот, окружив Оберона. Я заметила, как быстро и резво оказался на ногах Тайран. Мгновение и вот за его спиной уже стоят колдуны. Но взоры присутствующих на несостоявшейся казни, обращены на молодую женщину в потрепанном платье, с выбившимися из прически волосами, с сажей на руках и щеке, и взором, ледяным, как и у ее брата. На женщину, шагавшую через толпу, расступавшуюся перед ее появлением в стороны.

 Сомнений не было. Это Анна. Умершая принцесса, которая, на самом деле, оказалась жива?

 Я даже перестала дышать. Почти прилипла к стеклу, будто это могло помочь мне разглядеть все лучше.

 Женщина шла неспеша. Ее взгляд был устремлен на брата. Несомненно, это принцесса. И хвала Луне, она менее всего походит на призрака.

 Навострив уши, услышала, как Анна, остановившись, подняла вверх руки и сказала:

– Я жива. Человек, которого собирались казнить, невиновен!

 Толпа зашумела, ожила. Кто-то, самый храбрый, подошел к женщине, протянул руку, коснулся ее плеча и тут же заголосил:

– Теплая!

– Живая! – подхватила глупая толпа.

 Альфы, стоявшие впереди, посмотрели на его величество и Тайран отступил назад.

 Откуда и как Анна появилась перед дворцом, не знаю. Но появилась она очень и очень вовремя.

   Женщина не сводила глаз с брата. Тот даже немного осунулся под ее взором, но выходить и оправдываться не спешил. И тогда принцесса заговорила.

 Я плохо слышала ее рассказ. Но поняла все и, к своему ужасу, узнала, что Северия умерла. Нет, принцесса не назвала имя той, что отдала свою жизнь за ее свободу и за жизнь моего мужа. Но я и без лишних слов поняла о ком была речь.

 Внутри сделалось гадко и противно. А еще мне стало неимоверно стыдно перед экономкой.

 Я польстилась на сладкие речи Клариссы, не разглядев в ней предателя, но восприняла плохо ту, которая лишь на вид была сурова и холодна.

 И ведь время вспять не вернуть. Не сказать нужные слова. Не извиниться.

 Слезы потекли по щекам. Смахнув их, снова посмотрела вниз. А там, во дворе перед королевским замком начало что-то меняться.

 Анна едва дышала. Она успела. Бренн жив! Всего какие-то несколько секунд и все было бы кончено.

 Принцесса выпустила волков, натравив их на брата и его подчиненных. И если палач и судья, едва завидев живую и невредимую принцессу, тотчас ретировались с эшафота, просто спрыгнув вниз, то Тайран остался стоять, окруженный своими колдунами.

 Этот так просто не сдастся. Ну и пусть. Она сделала то, что должна. Теперь выбор за лордом Лунного замка.

 Анна подняла руки, привлекая к себе внимание, хотя на нее и так смотрели все. Она же смотрела только на брата, а он, в свою очередь, смотрел на нее.

 Когда ее высочество заговорила, история ее была краткой. И по мере того как открывалась истина, менялись и те, кто пришел посмотреть на казнь.

– Немедленно освободите лорда Оберона и его людей. Всех, кого бросили в темницы! – велела она и, о, чудо, стража послушалась.

 К Бренну подошли. Развязали руки, стянутые за спиной, сняли цепи, и альфа распрямился во весь свой немалый рост, с хрустом разминая затекшие суставы. Анна поднялась выше, посмотрела на брата.

– Ты очень пожалеешь, – прошипел король, качнувшись в ее сторону.

 Волки, обступившие ранее Оберона, оживились, преградив путь королю к его сестре.

– Ты сказал, что Бренн хотел посадить меня на трон? – спросила Анна. – Я бы ни за что не согласилась. Но это было раньше. До того, как ты придумал эту ловушку для Оберона. Теперь я не против.

 Лицо его величества потемнело от ярости.

– Надо было убить тебя там, в подземелье, и оставить гнить, завалив камеру камнями, – прошипел он.

– Надо было, но теперь поздно. Я рада, что осталась жива.

– Это ненадолго, – выплюнул зло Тайран и, вскинув руку, указал на принцессу: – Взять ее!

 Колдуны дернулись было к Анне, но на эшафот, один за другим, принялись запрыгивать альфы. При этом лица их были полны решимости и запоздалого раскаяния.

– Вперед! – крикнул снова король, но Моран был первым, кто, прокрутившись на месте, обратился в ветер и понесся прочь от дворца и рассвирепевших оборотней.

 Вторым ретировался Дрейг. Он просто спрыгнул на землю и едва его ноги коснулись ее поверхности, как земля вздыбилась, раскрылась и вмиг поглотила колдуна, сомкнувшись над его головой.

 Последним оставил Тайрана вишнеглазый. Он продержался дольше всех, но глядя, как к эшафоту подбираются все больше и больше людей и оборотней, просто растекся под ногами своего короля лужей.

– И что теперь? – спросила Анна. – Грош цена твоим друзьям. А ведь, помнишь, я тебя предупреждала, – она зло улыбнулась.

 Бренн встал подле нее, устремив свой взор на короля. У ног альфы вились снежные волки, терлись о его колени, будто требуя внимания и ласки.

– Я требую боя чести, – произнес он и по толпе прошел шепоток. Даже Анна удивилась.

– Что? – спросила она тихо и Оберон повторил.

– Я требую боя чести. Имею право, как оклеветанная сторона. А еще я хочу знать, где находится моя жена и требую, чтобы ее немедленно привели ко мне.

 – Бренн! – Анна перевела взгляд с брата на Оберона. – Я сама накажу Тайрана. Ты можешь не сомневаться, он получит по заслугам…

– Нет! Не на этот раз, – проговорил альфа Северного клана. – Это мое право, и я использую его.

 Анна помрачнела, а Тайран сделал шаг назад. Было заметно, что он ищет путь к отступлению. Но эшафот уже окружили плотной стеной. Снежные волки не сводили с него злых глаз, словно умоляя дать им шанс расправиться с ненавистным обманщиком. И не было рядом колдунов, что всегда прикрывали его своей волшбой. А сам Тайран, увы, колдовать не умел. И уж точно ему было не тягаться с сестрой, что в отличие от него, не была обделена способностями.

– Дай мне возможность самой разобраться с ним, – попросила еле слышно Анна.

– Прости, но не в этот раз, – желтые глаза альфы Лунного замка сверкнули. – Он пощадил тебя, и я не уверен, что ты сможешь убить брата. Мне же не нужен такой враг за спиной.

 Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, решая судьбу короля, а затем принцесса громко крикнула, отдавая приказ:

– Немедленно найти леди Оберон и привести сюда. И всех людей, кто пришел с ней и с лордом Обероном!

 Стражники в грядущей смене власти сомневались недолго. Вот несколько сорвались с мест и спеша выслужиться перед новой королевой, помчались в сторону входных дверей, опережая друг друга. Анна проводила их взглядом, затем обернулась и посмотрела на альф, что собрались за ее спиной.

– Лорд Оберон требует поединок чести, – проговорила она.

– Его право! – тут же отозвались оборотни.

– Бренн! – сделала еще одну попытку принцесса, но он произнес:

– Я благодарен тебе за спасение. Но ты должна понимать…

 И она поняла. Знала, что Оберон прав. Тайран заслуживает самой плохой участи. Но сможет ли она поднять руку на своего брата, особенно после того, как он пощадил ее.

 Когда за мной пришли я уже стояла под дверью в нетерпеливом ожидании.

 Больше всего на свете мне хотелось сейчас прижаться щекой к груди своего мужа. Все остальное потом. Это самое важное, что есть на свете.

На этот раз среди стражников не нашлось места колдунам. Признаюсь, опасалась подвоха. Думала, что кто-то из них вернется, попытается навредить, но нет. Видимо, слабый Тайран, потерявший власть, более был этой троице не интересен.

– Леди Оберон! – поклонился с почтением стражник, когда я вышла из комнаты. Как разительно изменилось отношение ко мне. Нет, определенно, Бренн был прав. Принцесса Анна лучшее, что может случиться с этим кланом. И все же, спускаясь вниз, я была напряжена и все время ожидала подвоха, успокоившись лишь тогда, когда мы вышли из дворца и я наконец смогла осуществить мечту – упасть в надежные руки своего мужа.

 Он спрыгнул с эшафота, едва завидел, как я иду к нему от дверей. Мы побежали оба. И я едва не умерла от счастья.

– Элейн, – убаюкивая меня, прошептал альфа.

 Как много нам было нужно сказать друг другу. Но не сейчас и не здесь.

 – Пойдем, – он взял меня за руку и повел за собой. Позже еще несколько стражников привели моих бедных друзей. Ауд при этом выглядел так, словно стал из рыжего чистым брюнетом. Волосы его были взлохмачены и вымазаны в какой-то грязи. Щека распорота, но при этом побратим улыбался и, когда Оберон подошел к нему, не выпуская моей руки, мужчины обнялись так, будто не виделись целую вечность.

– А Кларисса и Северия? – спросил рыжий, но я лишь покачала головой, а затем встрепенулась. И правда, куда это делась будущая «вдова»? Кажется, пока все разбирались с его величеством, учительница улизнула. И здесь она проявила смекалку. Хитрая бестия. Ну ничего. И ее час настанет, подумала я кровожадно.

  Бренн, наклонившись ко мне, поцеловал в губы, а затем отстранился и направился к месту своей несостоявшейся казни.

 Удивленная, проводила его взглядом, замечая, как оборотни берут в круг эшафот, где стоял Тайран.

– Что происходит? – спросила я.

 Принцесса, подойдя ко мне, слабо улыбнулась.

– Нас не представили в этой суматохе, – проговорила она и добавила коротко, назвавшись, – Анна.

– Элейн, – ответила, после чего сделала запоздалый реверанс, смотревшийся весьма неуместно в данную минуту.

– Думаю, подобные формальности излишни. Для вас я просто Анна, – произнесла ее высочество. Я посмотрела в голубые глаза молодой женщины и поняла, что вижу перед собой королеву. Ту, кто взойдет на трон, сменив брата.

 Надо же, как получилось нелепо. Тайран так боялся, что мой муж отнимет его власть, а в итоге это сделает его собственная сестра! Все же, король оказался недальновидным. Увы. И сам, своими глупыми действиями, привел к потере власти и уважения.

 Но что это собрался предпринять Бренн?

 Я посмотрела вослед мужу. Оберон легко запрыгнул на эшафот и подошел к Тайрану. Блондин вскинул голову, сверкнув голубым взглядом. Казалось, он преисполнен гордости и важности, но я разглядела страх, спрятавшийся в ледяном взоре.

 Он боялся. Боялся того, что произойдет дальше.

– Что они собираются делать? – спросила шепотом у будущей королевы.

– Боюсь, вам это не понравится, Элейн, – ответила она. – Но вмешиваться не советую. Не тот случай.

 Мужчины собрались вокруг недругов. И неприятный холодок пробежал по спине.

 Это что, Бренн собрался драться с королем?

– Лорд Оберон вызвал короля Тайрана, – шепнула Анна и я было качнулась вперед, чтобы предотвратить этот бой, но женщина ловко перехватила мою руку, потянув за собой.

– Боюсь, леди Оберон, сейчас не время для женщин. Я была против. Но Бренн использовал свое право и по закону я не могу ему отказать.

 Значит, они будут драться!

 Боги видят, я только успокоилась, как снова ощутила страх.

 А что, если Бренн проиграет? Что, если…

– Не беспокойтесь, Элейн. Мой брат не выстоит против альфы Северной стаи, – с оттенком горечи сообщила принцесса Анна, а затем потянула меня за рукав. – У меня есть сообщение для вас. От одной отважной женщины, благодаря которой лорд Оберон остался жив, а я получила долгожданную свободу.

– Северия! – проговорила я. – Где она?

– Ее останки лежат внизу, в подземелье дворца. – Анна наклонилась ко мне и добавила: – Она сказала, что в вас нет магии. Сила заключена в ребенке, которого вы носите. Думаю, вы поняли, что она имела в виду. И вот еще…

 Услышав эти слова, невольно прижала ладони к животу. Такому плоскому, что мне не верилось в подобное. Но Северии я верила. Теперь верила.

– А перед смертью, она сказала, что делает все это не ради вас и не ради вашего мужа. Даже не ради клана. Она помогла мне ради какой-то женщины и сказала, что вы поймете.

 Сглотнув, кивнула.

 Я поняла. Северия не ошиблась, когда завуалировала эту тайну.

– Это все, – Анна перевела взгляд на эшафот, на котором сошлись в поединке два альфы. Король и мой Бренн.

 Будущая королева не ошиблась.

 Бой получился коротким, но зрелищным. Напрасно я боялась за мужа. Как боец, Тайран ему и в подметки не годился. Без своих колдунов он мало что представлял. И все же, следившие за поединком оборотни получили свою порцию удовольствия, когда лорд Лунного замка показал, чего стоит их король. Уже бывший.

 Мужчины сошлись на середине эшафота. Зазвенели мечи, высекая искры. Бренн наступал, Тайран защищался. Двигался он легко и, наверное, был неплохим бойцом, но не против моего мужа. Я прежде не видела, как сражается Оберон. Видят боги, как плавно, словно опасный хищник, вышедший на охоту, танцевал танец смерти альфа северной стаи. Каждый его шаг, каждый взмах руки был продуман. И я понимала, что пощады королю не будет. Не после того, что он сделал.

 Анна бы простила. Все же, это ее брат. Ее родная кровь и плоть.

 Но Бренн такой ошибки не совершил. А потому, когда все закончилось, я испытала облегчение, хотя и была свидетелем смерти другого человека.

 Наверное, это был закономерный финал для зла. И другой участи голубоглазый король просто не заслужил.

 Встретив взгляд мужа, устремленный в мою сторону, увидела немой вопрос в его глазах. Он словно спрашивал, правильно ли поступил, убив Тайрана.

 Вспомнив Северию и ее воспитанницу, портрет которой до сих пор висит в Лунном замке, вспомнив нерожденное дитя, погибшее вместе с матерью еще в утробе, я поняла, что да. Это лучший исход для коварного короля. Он сам пришел к подобной судьбе. И сам виноват в своей смерти.