Текст книги "Мама Для Наследника Стаи (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Колдун! – закричал рыжий побратим, врываясь в камеру.

– Вижу, – процедил альфа и ударил по земле, уничтожая нарост, вот-вот грозивший взорваться комьями грязи. Что-то подсказывало Оберону, что это закончится плохо не только для него, но и для его людей.

 Где-то вдали заскрипела дверь. Топот множества ног и вопль старика Снора донесся до слуха альфы.

– У нас прорыв! Бренн!

 Он слышал и уже все знал.

 Чужое колдовство нарушило защиту замка. Проклятый король что-то сделал, пока гостил на свадьбе. Иначе это никак не объяснить.

 Когда только успел? Ведь все время был на виду! Но его колдуны…

Кто знает, возможно, Тайран оставил в Лунном замке не один подарок, а несколько. И лунная волчица, которую он отдал Элейн, была лишь началом.

 Впрочем, сейчас некогда было размышлять. Альфа бросился на помощь к пленнику, но того уже затягивало под землю.

 Волк выл, рычал, пытался отчаянно выбраться из ловушки. Бренн слышал его мысли. Жуткие, полные страха.

 Вцепившись в одичавшего, хозяин замка потащил его на себя, надеясь вырвать из плена колдовства. Не иначе, здесь поработал колдун короля. Альфа даже знал, какой из них. Ведь каждый из колдунов обладал всего одной стихией. Но обладал в совершенстве, как сам Оберон властвовал над пламенем и всеми проявлениями огня.

 За спиной альфы скрипнула дверь и в камеру ворвались Ауд и стража. Но они не успели. В последний миг страшная сила вырвала тело обезумевшего волка из рук Бренна. Секунда, удар сердца, взгляд, который альфа успел поймать, до того, как волк исчез под землей, и все стихло. Лишь пол встревоженно гудел, словно под разломленными плитами затаился пчелиный рой.

– Великие боги! – вырвалось у одного из стражников.

 Земля опала, осела уродливыми горбами.

– Будем рыть? – с готовностью предложил рыжий побратим.

– Это уже бесполезно. Думаю, бедолагу уже раздавило там… – альфа вздохнул. В этот момент ему даже стало жаль пленника. Но король хорошо заметает свои следы. При этом, он словно забыл, у кого в услужении лучший властитель стихии земли.

 Лорд Оберон поднялся на ноги. Отряхнул с колен землю и солому.

– Эта камера будет могилой для одичавшего, – проронил он.

– Я велю привести все в порядок, – в проеме камеры появился старый советник альфы.

– Да, Снор.

  Бренн вышел в коридор, покинув страшное место, где мгновение назад земные недра поглотили оборотня. Отчего-то ему стало не по себе.

– Нашли, где была точка прорыва? – сухо спросил он, не обращаясь ни к кому. Но Снор ответил:

– Да. Кларисса уже работает над этим. Она сказала, что действовали с умом. Скорее всего, исходя из ее слов, кто-то оставил кусочек земли, напитанный волшбой. И скорее всего, это произошло в день свадьбы, мой лорд. Тогда была суматоха и защитные чары были немного приглушены. Слишком много колдовства было в замке.

– И тех, кто им пользуется, – кивнул устало альфа. После чего он поднял голову и оглядел своих людей. – Моя леди не должна знать, как это произошло. Я сам расскажу, – велел он. – Без кровавых подробностей, – и оглянулся на Ауда, – к тебе это особенно относится.

– Буду нем, как рыба, мой альфа, – насмешливо поклонился рыжий, но то, что Бренн увидел в глазах побратима, уверило его в преданности друга.

 Никто ничего не расскажет. Потому что он все расскажет сам.

  С сегодняшнего дня никаких тайн между ним и Элейн. Хватит совершать ошибки.

 А еще… еще ему предстоит разобраться с тем, как у короля оказалось то, что принадлежит его супруге. У Элейн были слишком скудный гардероб до свадьбы. И девушка точно заметила бы, будь хоть одно платье порвано. Или это заметили бы служанки. Но проверить стоит, как только она проснется.

– Ты успел увидеть хоть что-то, Бренн? – уже когда возвращались к лестнице, ведущей наверх, во двор, спросил тихо Снор.

– Слишком мало, чтобы у меня были подтверждения моим подозрениям, – бросил мужчина.

– Но мы-то знаем, Бренн, – тихо шепнул старик.

 И альфа невольно кивнул, соглашаясь. Он знал. Точнее, был уверен. Почти полностью.

 У короля оставалось мало времени. Но Тайран, цепляясь за власть, совершал ошибку за ошибкой. Вместо того, чтобы примириться с кланами, показать им себя не как владыку, а как друга, он следует по опасной дороге, которая, и в этом Оберон был уверен, заведет его величество не туда, куда тот мечтает попасть. Совсем не туда.

Глава 11.

– Бренн! – едва открыв глаза, скользнула ладонью, а затем и взглядом, по половине супруга. Всего мгновение успела представить себе, что он рядом. Теплый, желанный. Но постель оказалась холодной и пустой. Только в камине трещал весело огонь, подмигивая своими лепестками, и будто напоминая о том, мы с альфой жгли простынь. Настоящее свидетельство моей невинности и нашего единения, как истинной пары.

– Бренн! – крикнула громче, надеясь, что он в ванной комнате, или переодевается. Но его нигде не было.

 Откинувшись на подушку, закрыла глаза.

 Нет, ничего особенного в том, чтобы просыпаться одной, я не видела. Если бы не одно «но».

 Это была наша первая ночь с Обероном. И я надеялась, что мы и проснемся вместе. Или, что он, хотя бы, дождется меня.

 В двери постучали, но так тихо, что я сперва даже не поняла, что это стук. Но когда дверь приоткрылась и в проеме появился любопытный нос одной из моих горничных, произнесла:

– Доброе утро!

 Девушка подскочила и шире открыла дверь.

– Миледи! Вы проснулись! Как хорошо! – она вошла, направившись прямиком к окну. Дернула шторы, впуская в спальню солнце, и снова заговорила: – Милорд строго настрого велел никому вас не будить! Но мы проверяли, вдруг вы проснулись и …

– Я помню, где здесь колокольчик, – улыбнувшись, откинула одеяло, только теперь заметив, что кто-то тщательно и осторожно укутал меня. Первой мыслью было – «Бренн!», – и я даже зарделась, когда вдруг поняла, что так оно и есть на самом деле.

 Но куда же он ушел? Неужели к пленнику? Дела альфы и клана главнее всего, не так ли?

– Вам приготовить ванну? – Рори улыбнулась.

– Я сама. Ты лучше займись моим платьем, – выбравшись, ступила голыми ногами на ковер. Отыскала свою сорочку и натянула ее, чтобы не идти мимо горничной в чем мать родила. Да, я знаю, истинные оборотнихи, привыкли к подобному и с детства не стесняются своих служанок. А я вот пытаюсь привыкнуть. Только голова сейчас занята совсем не тем, чем надо.

– Ты видела милорда? – спросила у Рори.

 Девушка уже занялась кроватью и застыла, откинув одеяло в сторону. Кажется, отсутствие простыни ее удивило. Но, стоит отдать горничной должное, она не стала ничего спрашивать. Повернула ко мне почти невозмутимое лицо, и произнесла:

– Да, миледи. Лорд Оберон этим утром был во дворе, проверял караульных. А затем они с господином Аудом и советником Снором перешли в казармы.

– Хорошо, – зачем-то кивнула в ответ. Значит, я не ошиблась. С утра пораньше моего супруга подняли дела и обязанности хозяина замка. Что ж, мне бы тоже пора заняться чем-то, помимо учебы.

– Скажите госпоже Северии, что я жду ее в кабинете своего мужа где-то через полчаса, – отдала распоряжение. – И туда же велите доставить завтрак, если мой супруг не будет сегодня трапезничать за общим столом.

– Да, миледи, – Рори и глазом не моргнула. И я приободрилась. А отдавать приказы оказалось очень приятно. Я совершенно точно привыкну к этому. Как говориться, к хорошему привыкаешь быстро.

 Вскоре я умытая и одетая в одно из своих новых, домашних платьев, сидела в кабинете лорда Оберона, расположившись за его столом.

 Сделала попытку достучаться мысленно до супруга, но увы, ответа не было. То ли у меня это еще плохо получалось, то ли альф попросту закрылся для чужих мыслей. А жаль. Я очень хотела его увидеть. Думала, что позавтракаем вместе и поговорим.

Произошедшее между нами сначала подарило мне крылья, но теперь, когда Бренна не оказалось рядом, радость немного поблекла. И еще сильнее она угасла, когда в кабинет вошла экономка.

 Северия вежливо постучала, получила утвердительный ответ и предстала предо мной с гордо вскинутой головой и взглядом, в котором плескались непонятные мне чувства.

– Миледи звали? – она присела в книксене, а когда распрямилась, я уже собралась и была готова ее встречать с лицом, отрешенным и гордым. От внимания экономки не ускользнуло выражение моих глаз. Улыбка, было распустившаяся на ее губах, померкла. Оборотниха прищурила глаза, но в ее голосе, когда она снова заговорила, было только почтение и ничего более. Только я ей совсем не поверила. Вот ни на йоту.

– Да, звала, – я села прямо, смерив женщину пристальным взглядом. Стараясь держаться достойно, и уж точно, не выказать страх. Она оценила и это. А еще, мне кажется, Северия как-то сразу поняла, какие изменения произошли между мной и альфой. Более того, подозреваю, что она все прекрасно понимала. Женщина, несмотря на наше призрачное противостояние, не была глупой. Хитрой и умной, да, но не глупой.

– Я хочу, чтобы вы показали мне замок, – продолжила уверенно. – Не так, как в прошлый раз. Я хочу посмотреть все хозяйственные помещения и, наконец, познакомиться с челядью, как и подобает хозяйке замка. – Произнесла и сама удивилась собственному спокойствию. Вот так, бывшая служанка, стала госпожой. Как-то очень быстро я вошла в непривычный образ. Сделать это оказалось проще, чем можно было бы предположить.

– Очень рада, что вы решились, – экономка поклонилась, пряча глаза. А у меня даже ладони зачесались от желания увидеть выражение ее взгляда. Но, когда оборотниха распрямила спину, ее взор не выражал ничего.

– Тогда я буду рада, если мы займемся этим уже сегодня, – твердо произнесла я. – Вот когда закончатся мои занятия, жду вас у библиотеки.

– Да, миледи, – очередной поклон и губы экономки трогает легкая непонятная улыбка. – Мне можно идти?

– Да.

 Женщина развернулась. В дверях столкнулась с Магдой. Горничная несла поднос с завтраком и новости от милорда Оберона.

 Придержав служанке дверь, Северия выскользнула прочь и я выдохнула с облегчением, когда она исчезла из виду. Даже, показалось, кабинет стал просторнее после ее ухода.

– Миледи, ваш завтрак, – Магда проворно расставила все на столе. – Милорд Оберон просил подождать его. Он скоро присоединиться к вам.

 Слова служанки приободрили и порадовали мое сердце.

– Благодарю! – я опустила девушку и принялась ждать. Только вот усидеть на месте не получилось. Поднявшись из-за стола, прошлась вдоль стены с полками, посмотрела на книги. Затем подошла к окну. Выглянув наружу, увидела, как во двор проезжает крытая телега, окруженная с десяток всадников. Телега миновала главный вход и направилась куда-то в сторону, где располагалась кухня. Видимо, привезли какие-то продукты. Вот почему экономка ушла так торопливо. Что ж, это задание оставлю в ее обязанности. Так решила, глядя в окно.

 Но почему не идет Бренн?

 И почему я не слышу его голос в своей голове?

 Дверь открылась неслышно. Альфа вошел ступая мягко, словно огромный хищник. Но я его почувствовала. А потому, когда на плечи опустились сильные руки мужа, лишь улыбнулась, поймав в отражении стекла его улыбку.

– Ждала? – шепотом спросил он. И от звука этого голоса по спине пробежали мурашки. В груди что-то сладко заныло и тело сделалось легким, словно паутинка, оторванная ветром.

– Вы ушли и даже не дождались моего пробуждения, – попеняла мужу.

 Горячие губы коснулись виска.

– Ты спала так сладко, что мне не хотелось нарушать твой сон, – произнес и поцеловал уже за ушком, отчего сердце забилось еще быстрее.

 Кажется, не я одна испытывала подобные эмоции. Потому что в следующий миг оказалась развернутой лицом к лицу альфы. А еще спустя секунду, долгую, как вечность, меня поцеловали, накрыв твердыми губами мой рот. Поцелуй вышел жадным и быстрым, как глоток воздуха.

– Позавтракаем вместе? – спросил лорд Оберон.

 Кивнув согласно, прошла к столу и села на стул напротив хозяйского места. Альфа это оценил. И пока я поднимала крышки с блюд, следил за мной пристальным, горящим взором. Отчего мне казалось будто он меньше всего сейчас хотел есть. Если и были у лорда Оберона какие-то желания, то они казались далекими от еды и питья. И сейчас, когда альфа раскрылся передо мной, снова смогла слышать его мысли и чувствовать его желания, которые ловили отголоски моих собственных. Даже ощутила, как стало жарко лицу. Видимо, покраснела, но продолжила заниматься тем, что начала.

 Впрочем, есть под пристальным взглядом супруга было непросто. Стараясь не смотреть на него, я тщательно жевала, но сердце выдавало волнение, а кровь уже бежала быстрее, наполняя вены силой.

– Надеюсь, ты выспалась? – спросил Бренн, нарушая тишину между нами.

– Да. Но, – тут я решила не молчать и говорить, и спрашивать, прямо о том, что волнует и интересует меня. Хватит уже между нами недомолвок. – Но я надеялась, что, проснувшись, увижу тебя рядом. – Ну вот и сказала. Пусть знает, что мне было неприятно утром одной, после первой, по сути, нашей ночи.

– У меня были дела. Не хотел будить и ушел не прощаясь, – ответил он, но по улыбке и взгляду стало понятно: меня услышали и поняли.

 Я разлила чай по кружкам. Протянула одну альфе.

– Что с тем оборотнем, – спросила, – с одичавшим, которого ты вчера привез из леса?

 Бренн пожал плечами.

– Вы будете его сегодня пытать? – уточнила тихо, хотя само слово «пытать» и картинки, следовавшие из воображения, вызывали тошноту и неприятие.

– Он умер, – как-то просто ответил Оберон. – Этим утром.

 Я даже села от неожиданности.

– Значит, это к нему вы ходили, пока я спала? – предположила.

– Да, – он пригубил чай, отставил кружку. Принялся за еще горячий омлет. – Надо было действовать как можно быстрее.

– Но почему? – удивилась. Есть перехотелось. – Он ведь и так в вашей власти. Сомневаюсь, что из замка можно уйти незамеченным. А этот волк… Вы определили его в клетку?

– В камеру. Во дворе под старым сараем есть подземный ход, ведущий в тюремный каземат. Его построили еще при создании замка мои предки. Но я очень редко использовал его. Только для таких, как тот оборотень.

 Проглотив кусок омлета, запила его чаем. Несмотря на пропавший аппетит, стоило подкрепиться, и я ела, продолжая распытывать мужа.

 Удивительно, но его слова о погибшем волке, затмили мысли о прошлой ночи. Непонятный страх окутал липкой паутиной. Незримой, но от того не менее жуткой.

– Удалось что-то узнать?

 Бренн покачал головой.

– Совсем мало.

– Тогда зачем вы его… – я осеклась, не договорив. Было понятно, по золотому блеску в глазах альфы, что эта тема ему неприятна. И все же мужчина с неохотой ответил:

– Я его не убивал. Его убила волшба. Чужая и страшная. И это еще больше убедило меня в причастности Тайрана к тому, что происходит. Но Элейн, давай поедим спокойно. Я бы не хотел пугать тебя подобными рассказами. Главное, что ты должна помнить, в Лунном замке ты в безопасности. И я не позволю никому причинить тебе вред. Это как желать боли себе самому, понимаешь?

 Я понимала. Кивнув, сменила тему и рассказала альфе о своем решении попробовать себя в качестве настоящей хозяйки замка и его супруги. Это порадовало мужа. Но болтая о Северии, о доме и обязанностях леди Оберон, никак не могла выбросить из головы одичавшего и слова мужа о том, что его убило колдовство.

Ведь, если в Лунном замке так безопасно, то почему альфа и его люди не смогли уберечь пленника от гибели? Это казалось подозрительным.

 Его величество, король Тайран, принимал подданных в огромном зале своего королевского замка. Но выслушивая жалобы и прошения, он никак не мог избавиться от других мыслей, которые не давали альфе покоя. А потому, когда в зале появились колдуны, Тайран, уже предчувствуя неприятные новости, вцепился пальцами в подлокотник трона и даже наклонился вперед, движимый желанием встать и подойти к троице, застывшей у широкого арочного прохода, охраняемого стражей с копьями.

– Мой повелитель, этот ничтожный трус, Саймон, забрал не только часть моей земли, предъявив поддельные документы, но он претендует и на колодец, который теперь стоит на границе между нашими наделами, – вещал высокий старый оборотень, стоя перед своим королем. Ему было невдомек, что Тайран, и прежде невнимательно слушавший жалобу одного соседа на другого, уже окончательно потерял нить сути жалобы. И смотрел он через плечо старика, не видя и не слыша последнего.

– Мой король, – прогремел в тишине голос одного из колдунов. – Срочные новости.

 Тайран кивнул. Поднял руку и взмахнул кистью с длинными пальцами, подзывая стихийника подойти. Отчего-то бросил взгляд в темноту вниз, туда, где в стороне от возвышенности трона, на низкой скамеечке сидела женщина, внимавшая каждому слову, прозвучавшему в этом зале.

 Старик-жалобник отступил в сторону, пропуская колдуна. Тот прошел вперед. Быстрыми, решительными шагами преодолев расстояние между аркой и троном. Поднявшись, преклонил колено.

– Я подумаю над твоей бедой, – обратился к старику король, после чего сделал знак страже и просителя вывели из зала. Он было обернулся, бросил взгляд на своего короля, но Тайран уже склонился к колдуну, слушая то, что стихийник жарко зашептал на ухо своему господину. Двое других приблизились к ступеням, но не спешили вступать в разговор. Лишь смотрели молча и холодно.

– Он мертв, – колдун отошел назад.

 Тайран даже покраснел от злости. Новости ему явно не пришлись по вкусу.

– Проклятье! – рявкнул блондин и резко поднялся с трона.

 Колдун спустился вниз. Встал рядом со своими сообщниками и все трое разом устремили взоры на короля оборотней. Тот сбежал вниз, на ходу срывая с плеч мешающийся тяжелый плащ, подбитый белым мехом. Швырнул красоту на пол, едва удержавшись, чтобы не придавить каблуком роскошную ткань.

– Не вышло?

Женский голос прозвучал мягко и чуть насмешливо.

 Тайран перевел взор на Анну, которая поднялась с скамейки и вышла из темноты.

– Стоило думать, кому довериться, – продолжила она, двигаясь плавно, словно огромная сытая кошка.

 Колдуны слажено посмотрели на говорившую. А король поманил ее пальцем, и Анна подошла, встала напротив. Все это время она была рядом. Впрочем, рядом она была всегда, как и положено хорошей сестре.

 Она всегда руководила домом. Вела хозяйство, выслушивала жалобы, если его величество был занят. Но даже когда он снисходил к просителям, она была той, кто в итоге решал все проблемы и отвечал на жалобы. Королю было недосуг заниматься подобными делами. Слишком ничтожными, по его мнению. А вот Анна…

 Сестра, словно теневой господин, выполняла за своего могущественного брата, все мелкие и не важные, по мнению монарха, дела и проблемы. Но Тайран знал, что у Анны высокие запросы и амбиции. Она не была глупа. А еще у нее был особенный дар. Дар, с которым в итоге приходилось считаться.

 Порой Тайран мечтал выдать сестру замуж. Он знал, что сделать это будет проще простого. Анна была хороша собой, умна, с приданным, за которое кланы могли бы сражаться, так как с девушкой ее супругу отошли бы земли на севере. Но король осознавал опасность, таившуюся в подобном браке.

 Когда-то у альфы была мысль соединить Анну и лорда Оберона.

 Не получилось. Бренн встретил истинную и не соблазнился родством с королевским родом.

– Ты что-то хочешь предложить? – спросил Тайран, глядя на массивное ожерелье из волчьих лап, которое Анна так любила и носила почти всегда, с самого детства, после того как его ей подарили родители. – Если есть что сказать, говори. Если ты решила просто высказать очередную глупость, свойственную женщинам, то лучше ступай на свою половину.

 Женщина приподняла тонкие брови. Темные, в отличие от волос.

– Я пыталась сразу сказать тебе, что затея привлечь одичавших ни к чему хорошему не приведет, – сказала она. – Более того, боюсь, что лорд Оберон связал нападение с твоим именем.

– Он ничего не сможет доказать. Все одичавшие мертвы, – тихо, но уверенно, проговорил колдун с глазами цвета спелой вишни.

– Моран, лорд Оберон умный и сильный альфа. Ему ничего не стоит сделать правильные выводы, – улыбнулась женщина. – А вам не стоит недооценивать противника.

– У него не будет наследника раньше, чем он появится у меня, – прорычал Тайран.

 Анна покачала головой.

– Мне кажется, брат, ты зря настроился против Оберона. Я не чувствую исходящей от него опасности. Он не желает занять твое место.

 Король помрачнел. Затем качнулся в сторону сестры, сверкнув глазами.

– Много бы ты понимала! – сказал резко. – Даже если Оберон не захочет, его заставят остальные. Все кланы, до единого, настроены против меня. И мне нечем похвастать. Нет жены, нет наследника. В глазах глав я не король. Я уже вижу и чувствую это. Но что-то мне подсказывает, что ветер дует из Лунного замка, не иначе.

– Ты ошибаешься, мой король, – твердо сказала женщина.

 Тайран оскалился. Часть его лица, лоб и щеки, вдруг покрылись шерстью, белой, словно снег. Глаза, голубые, как небо, стали еще ярче. Во взгляде промелькнуло нечто звериное, дикое и совсем нечеловеческое.

 Анна отступила. Опустила голову, понимая, что своими речами спровоцировала брата на обращение. А в зверином облике Тайран был настоящим зверем. Жестоким и склонным к необдуманным поступкам.

 В голове женщины вертелись недосказанные слова. Как давно она мечтала высказать брату то, что было правдой. Что он сам виноват в том, что его не воспринимают, как правителя. Что редкие войны – это мало для того, чтобы стать истинным королем.

 Король не тот, кто проливает кровь.

 Король тот, кто умеет сохранить мир и мудрость.

 Тайран резко выдохнул и откинул голову назад, словно собирался полюбоваться на потолок в своем кабинете. Прошло несколько секунд, и альфа снова стал прежним. Выдохнув, он оскалился. Лицо короля очистилось. Шерсть, было проступившая наружу, исчезла, втянувшись под кожу.

– Если не можешь дать дельный совет, уходи, – сказал монарх уже спокойно.

 Колдуны переглянулись, а Анна отступила назад.

 Ей было что сказать. И она могла дать, действительно, толковый совет брату, но его тон и отношение заставили женщину сомкнуть губы.

– Так и знал. Ступай и не мешай разговору мужчин, – отмахнулся от сестры Тайран.

– Да, мой король, – она присела в глубоком реверансе, чувствуя в груди зарождающийся гнев и обиду. А затем, распрямившись, ушла, повернувшись к альфе спиной и при этом чувствуя его эмоциональное давление на себя, как на члена стаи.

 Вот только разум подсказывал женщине, что с таким отношением, недолго брату оставаться у власти. И пусть это будет не лорд Оберон, но найдется тот, кто свергнет бездетного альфу прежде, чем он найдет истинную пару.

 А ведь вместо того, чтобы строить козни, Тайрану стоило просто заняться поисками своей пары.

 Ведь даже Бренн Оберон смог! При том, что уже однжды он встретил ту, единственную. Встретил и потерял и вот нашел снова.

 Значит, все Возможно.  А альфа просто тратит силы и драгоценное время на глупости, которые таковыми не считает. Просто не видит в силу свое ограниченности.

 Анна вышла за дверь. Закрыла ее тихо, а затем пошла по коридору, размышляя над собственными мыслями и желаниями, которые всегда приходилось подавлять в близости от монаршего брата.

 На этот раз занятия пролетели быстро. Увы, время имеет свойство бежать быстрее, когда предстоит нечто неприятное, то, чего хотелось бы избежать. И тянется, когда не можешь дождаться желанного мига.

 Так вот. Мое время убежало вместе с учителями, явив на пороге госпожу Северию в ее привычном темном платье и фартуке, накрахмаленном и белоснежном до хруста.

– Леди Оберон! – женщина сделала книксен, затем вошла в библиотеку.

– Вы пунктуальны, – проговорив, встала из-за стола.

– Стараюсь, миледи, – она усмехнулась, а затем подошла и протянула мне связку ключей, предварительно сняв ее с пояса.

– Я не собираюсь посягать на ваши обязанности, – сказала я, но экономка качнула головой.

– Это дубликаты, миледи. Как только вы изъявили желание руководить Лунным замком, я отдала распоряжения и мне сделали второй комплект ключей.

– Вот как, – на этот раз спорить не стала.

 Связка оказалась очень увесистой. Бегло просмотрев ключи, произнесла:

– Что покажете мне сегодня?

– Все, что миледи пожелает увидеть. Это ваш замок. Милорд Оберон ясно дал понять, кто является хозяйкой в Лунном замке.

 Услышав такие слова, не удержалась от улыбки. Вспомнила, как похвасталась за трапезой супругу о своем намерении. И вот, он поддержал меня и явно поговорил с экономкой.

 Теперь никаких тайн и никаких запертых комнат бывших жен. Я велю очистить ее. Нет, портрет никуда не дену, но комнате не стоит пустовать, да еще и в виде этакого склепа.

 Я не против, чтобы Бренн помнил свою первую жену. Но теперь его жена я. Живая и здоровая. И Северии придется смириться с этим и принять меня, или мы просто не уживемся вместе.

– Прикажете подать прежде обед? – уточнила экономка.

– Нет. Я пообедаю позже в компании супруга, – ответила с достоинством. – Давайте приступим к изучению замка.

– Как прикажете, леди Оберон! – Северия поклонилась.

 И началось.

 Стоит отметить, что к своей задаче оборотниха отнеслась крайне ответственно. Даже несмотря на ее неприязнь ко мне, дело свое она знала.

 Первым делом женщина показала мне расходную книгу, куда тщательно вносила все траты и оплату труда прислуги. Книг оказалось бесчисленное множество, и они занимали отдельную полку в маленьком кабинете Северии, расположенном на нижнем этаже, в близости от кухни и крыла для прислуги.

–  А это книга доходов, – показал мне самую свежую толстую тетрадь экономка.

– Вы позволите? – я решила быть вежливой, указав на стул в кабинете Северии.

– Конечно, миледи! – она посторонилась, а я присела и принялась изучать тетради, взяв самые последние, за этот месяц.

 На первый взгляд, все было идеально. Но так как я не вела прежде хозяйство, и тем более, такое огромное, требовалось время и помощь, чтобы во всем разобраться.

– Если есть вопросы, леди Оберон, спрашивайте, я с радостью вам отвечу. Я вела дела всегда ответственно. Записывала каждую мелочь. Прежняя леди Оберон была довольна моей работой.

– Я тоже довольна, – упоминание о той, другой женщины Бренна, задело за живое. Даже сама не могла представить, насколько сильно. Но той, другой, давно нет. Не нужно ревновать к прошлому.

 Подумав так, внезапно осознала, что ревную своего мужа. И для меня, признаюсь, это было открытием.

  – Я возьму несколько тетрадей к себе, – сказала экономке. – Что-то из старых, чтобы понять ваш метод ведения дел.

– Конечно, миледи. Я после ужина сама принесу вам все необходимое, – Северия была сама любезность. И в какой-то миг мне даже показалось, что мы с ней сможем ужиться. Но стоило взглянуть на ее лицо и увидеть эти глаза, прищуренные то ли презрительно, то ли насмешливо, как глупая мысль о нейтралитете просто испарилась сама собой. Более того, появилась другая. Что если мы с Северией не сойдемся характерами, в дальнейшем нам придется расстаться.

– Скажите, – я отложила тетради, пристально глядя на экономку.

– Да, леди Оберон.

– Вы дорожите своим местом и должностью при моем муже? – вот и сказала то, что вертелось на языке.

 Взгляд женщины стал удивленным.

– Да. Но почему вы спрашиваете? Недовольны тем, как я исполняю свои обязанности? – будто минуту назад я ее не похвалила!

– Я довольна. Признаю, я очень мало разбираюсь в ведении подобного дома. У меня не было соответствующего образования. Но судя по тому, что я увидела и наблюдаю каждый день, хозяйство вы ведете хорошо. Только мне не нравится ваше личное отношение ко мне.

 Северия поджала губы. А я продолжила:

– Я согласна начать все с начала, если вы пообещаете относится ко мне соответственно…

– Не понимаю, миледи… – запротестовала было экономка, но я решительно вскинула руку, призывая ее к молчанию.

– Вы все прекрасно понимаете. И это первый и последний наш с вами разговор на данную тему. Или мы живем дружно, или я постараюсь, чтобы милорд Оберон нашел вам достойное место работы, но за пределами Лунного замка.

 Выдала и затихла, чувствуя, как сердце в груди забилось все быстрее от волнения.

 Лицо оборотнихи словно окаменело. Она молчала минуту. Молчала вторую. Я тоже хранила молчание, понимая, что сейчас Северия размышляет над моими словами. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Когда же экономка заговорила, я выдохнула с облегчением, слушая ее слова.

– Миледи, – быстрый книксен, – поверьте, я не желала вам зла. Наверное, вы правы. Я никак не могу забыть свою подопечную. И видимо, сама того не желая, видела в вас соперницу той, которой уже нет. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Простите. Я обещаю, что с сегодняшнего дня буду вести себя должным образом. Наверное, я и вправду перестаралась. Вы моя госпожа и леди этого замка, – она даже улыбнулась. А я подумала о том, хочу ли поверить ее словам?

 Честно говоря, веры не было. Но я сама предложила Северии мир. И отступать было поздно. А там время покажет, правильно ли я поступила, или нет.

– Я рада, – произнесла. – Тогда мы продолжим?

– Конечно, – снова поклонилась экономка. – А тетради я принесу в ваши покои, как и обещала. Они будут ждать вас на столе в кабинете милорда.

– Вот и отлично, – выдохнув спокойно, мысленно попыталась убедить себя в том, что поступила правильно, давая нам обеим шанс.

– Пойдемте, миледи, – сказала Северия. – Мне есть что еще вам показать сегодня, – и снова улыбнулась. Впервые, как мне показалось, искренне. Вот только я чувствовала, что до сих пор с насторожённостью отношусь к этой женщине. Потому что слова мало меняют. И только поступки доказывают их правдивость. Вот и подождем поступков от госпожи экономки.

 В кабинете лорда Оберона присутствовали трое, помимо самого альфы. Старик Снор, почесывая бороду, внимательно слушал Бренна. Ауд сидел молча, сложив на животе руки. А Ганн прикрыл глаза, отдаваясь слуху, потому что всегда предпочитал больше слышать, чем видеть, при том, что являлся лучшим следопытом в клане. И не только следопытом. У него, как и у Бренна, был дар, хотя и не такой мощный. Зато полезный для стаи.

– Итак, сегодня, пока моя леди занималась с учителями, ее горничные проверили одежду своей госпожи, по моему приказу, – произнес Бренн.

– Они нашли что-то?

– Да. Нашли. И это меня настораживает, – альфа обвел взглядом троицу. – Причем нашли с трудом. Кто-то отрезал от старого платья Элейн крошечный клочок ткани.

– Это для одичавших, – кивнул Ауд.

– Да. Более того, я опасаюсь, что король попытается снова причинить боль моей паре. – Лорд Оберон посмотрел на Ганна. – Ты осмотрел замок?

 Оборотень открыл глаза. Желтый взгляд тускло сверкнул из-под опущенных темных бровей.