Текст книги "Мама Для Наследника Стаи (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

 В итоге, выдержав пристальный взгляд побратима мужа, я победно улыбнулась, услышав его фразу:

– Демоны с вами, леди Элейн. Вы и ваши дамы, можете ехать с нами, но обещайте, что, если Бренн после решит снять мне с плеч голову, вы расскажите, как я не хотел брать вас с собой!

– Обязательно, господин Ауд, – я подошла к седланной кобылке, приласкала ее, погладив по носу.

 Ауд оказался рядом. Помог сесть в седло, успев шепнуть, когда обхватил меня руками за талию:

– Интересно, а знает ли Бренн, какой коварный характер у его пары? – Кажется, или он пошутил? Но это была еще одна маленькая победа.

– Уверяю вас, он знает, – шепнула в ответ, прежде чем села в мужское седло.

 Рыжий улыбнулся и тоже тихо произнес:

– Ауд, госпожа Элейн. Просто Ауд и больше ничего.

– Тогда и я просто Элейн! – вернула любезность побратиму.

 Он похлопал лошадку по шее и улыбнулся, отходя к своему жеребцу.

 К этому времени моим дамам, Клариссе и Северии, выделили по лошади. К слову, экономка в седло забралась без постороннее помощи. И сидела она в нем, как влитая.

 Вот уж не ожидала такой прыти от этой женщины.

– Ну посмотрим, что из всего этого получится, – буркнул рыжий, взлетая на жеребца. Развернув его к воротам, он посмотрел на меня и сказал:

– Кого назначаете главным на время нашего отсутствия, леди Оберон?

– Выбери сам, Ауд. Ты лучше знаешь наших людей, – ответила я.

– Как прикажешь, Элейн, – принял игру рыжий и рассмеялся. Смех вышел немного рваным и нервным. Но слуху было приятно его услышать, потому что он дарил надежду на лучшее.

 Как непривычно ощущать себя слабым. Непривычно и дико. Лежа в темноте, связанный по рукам и ногам не только веревками, но еще и магией, Бренн чувствовал жуткую головную боль, мешавшую ему услышать Элейн и связаться со своей парой.

 Колдуны Тайрана постарались на славу. Его обездвижили и лишили последнего способа общения. И все же, альфа радовался, что успел сообщить жене о том, что произошло. Теперь он был уверен, что она расскажет все его побратиму, а тот, в свою очередь, примет меры по защите Лунного замка и леди Оберон.

 Темнота и боль казались почти нестерпимыми. А еще рядом всегда присутствовал кто-то незримый. Бренн не знал, где находится. Его ослепили магией, пока несли. А видеть мужчина стал спустя час или даже больше. Он оказался в небольшой комнате, холодной и почти напрочь лишенной света. Где-то под потолком, у стены, сочилось свечение, но настолько слабое, что почти не давало света.

 И все же, глаза волка видели лучше, чем глаза человека. И Бренн смог изменить зрение.

 У него была мысль обратиться в зверя, но королевские колдуны продумали и этот вариант. Так что все, что мог сделать Оберон, это лучше видеть и лучше слышать окружающий мир.

 Впрочем, видеть там было нечего. Голые стены и потолок.

 В помещении мало того, что было холодно, так еще и царила влажность, отчего стены поблескивали тонкой корочкой льда.

 Когда, спустя несколько часов в комнату вошел Тайран, Бренн даже зажмурился от света факелов в руках немногочисленной охраны короля.

– Уже утро, – пропел старший альфа и опустил взгляд на своего пленника. Бренн открыл глаза и взоры обоих оборотней встретились. Голубой, ледяной и бесчувственный, и золотой, полный спокойствия и надежды.

– Скоро состоится суд, – продолжил король. – Сам понимаешь, тянуть с этим процессом не имеет смысла.

– Что с Анной? – спросил хозяин Лунного замка.

– И ты еще имеешь наглость спрашивать? – изменился в лице монарх. – Ты, убивший ее? Хочешь убедиться, что твоя жертва умерла? И да, это так. Ты лишил меня сестры, а я лишу тебя жизни, а твой клан его альфы и замка. Все почти решено. На суде я буду настаивать на том, чтобы земли Северного клана перешли под мой контроль.

– Мои люди не примут тебя, – прорычал Оберон.

– Недовольные отправятся следом за тобой. Я же все понимаю.

 Бренн не выдержал. Рванулся, натягивая путы. И видимые, и незримые.

 В тот же миг тело пронзило болью, настолько яркой и жестокой, что он обреченно застонал, закусив губу до крови.

 Тайарана эта сцена повеселила. Он улыбнулся и больше не казался опечаленным из-за гибели единственной сестры.

– Зря дергаешься. Снять это колдовство тебе не по силам, Бренн Оберон! А ведь я предлагал тебе стать моим четвертым советником. Был бы сейчас в довольстве, наравне с моими колдунами.

 Эти слова еще сильнее разозлили альфу.

– Подчиняться безумцу? – прорычал он. – Нет. Смерть предпочтительнее.

– Да, да! Ты прав. Я и сам теперь вижу, насколько был недалек в своем решении. Ты бы только все испортил. Жаль, что у нас не получилось прийти к единому мнению, Оберон. И мне жаль, что придется уничтожить твой клан, ведь, как я подозреваю, мало кто захочет перейти ко мне. Ты хорошо воспитал свою стаю. И именно это их и погубит.

 Король распрямил спину и больше не нависал над своим пленником подобно скале.

 Внутри у альфы Северной стаи бушевала буря. Как он хотел бы сорвать путы и вцепиться в горло Тайрана! Как бы хотел получить право вызвать его и убить.

 Прежде мужчина не испытывал подобной жажды крови. Он считал себя сторонником мира и жизни. Но не теперь.

 Вспоминая Анну, думая о своей жене и клане, Бренн сходил с ума от безысходности. Жаль, что он не послушал мудрого друга, о судьбе которого ему никто не сказал ни слова.

 И его отряд… Что с ними стало?

 Бренн подозревал худшее и был почти недалек от истины.

– Скоро суд. Приготовься получить смертный приговор, Оберон, – произнес король и шагнул было к выходу, когда Бренн не выдержав, спросил:

– Ты приходил только для того, чтобы сказать мне все это? В чем смысл? – он и правда не понимал.

 Тайран плавно развернулся и с жесткой улыбкой ответил:

– Просто мне доставило удовольствие увидеть страх в глазах бесстрашного лорда Оберона. Ты даже не представляешь, насколько это сладко для моих глаз. – И отвернувшись, окруженный стражей, покинул комнату, которую тотчас окутал мрак. И только где-то там, высоко, под самым потолком, луч солнца сказал альфе, что пришел рассвет и что время его жизни, возможно, пошло на убыль.

 Все чувствовали, что надо спешить. Даже лошади и те бежали быстрее, выдавая свое волнение, которое переняли от всадников.

 Никто больше не смеялся. Никто вообще почти не разговаривал, а я старалась не обращать внимания на свое бедное тело, которое ломило уже спустя первый час пути. Только жене альфы не пристало жаловаться. Да, в экипаже было бы удобнее, но что он задержал бы отряд, а время нам было дорого. Слишком дорого.

 В один из коротких привалов, когда поили лошадей и давали им вынужденный отдых, я сидела на снегу, на брошенной на него шкуре, бездумно глядя в пространство, ко мне подошел Ауд. Северия и Кларисса тоже отдыхали. Если с учительницей я порой перебрасывалась парой тройкой фраз, то экономка молчала, как рыба. При этом, она лучше нас обеих держалась в седле и почти не подавала признаков усталости. В какой-то степени, я даже восхитилась ее выдержкой, немного завидуя, что сама не могу вот так, как она. Ведь женщина успевала даже накормить мужчин, да, пусть сухим пайком, прихваченным из замка, но у нее хватало сил и выдержки разнесли еду каждому в отряде.

 Вот и сейчас, не глядя на рыжего оборотня, присевшего рядом, я следила за тем, как Северия поит своего жеребца и это после того, как она раздала еду.

 Сильная женщина. Ее бы силу да в нужное русло.

– У нас максимум еще один день, – произнес Ауд тихо. – Сегодня, как я полагаю, состоится суд. А завтра казнь.

– Почему? – устало спросила я.

– Тайран понимает, что мы можем попытаться что-то предпринять. И он будет спешить. Но казнить лорда в день приговора ему не позволят. Оборотню нужно дать сутки, чтобы он простился со своей жизнью и примирился с уходом. Это закон.

 Нервно усмехнувшись, отвела взгляд от Северии, успев до того, как она обернулась и в ответ взглянула на меня.

– Думаешь, Тайран станет придерживаться законов?

– Да. В это раз должен. Чтобы никто не мог ничего ему попенять. Наш Бренн все же не какой-то там рядовой оборотень. Он альфа, он предводитель сильной стаи. Второй по значимости после королевского клана, – ответил рыжий побратим, а затем спросил то, что его явно волновало: – Бренн не отзывается? Ты пробовала связаться с ним?

– Нет, – ответила с горечью.

 Это было еще одной причиной, по которой я так быстро устала.

 Я снова и снова пыталась достучаться до мужа. Но между нами продолжала стоять эта стена. Волшба. Колдуны короля постарались, не иначе. И я искренне боялась, что эту стену не преодолеть. А как же хотелось поддержать мужа. Сказать, что мы не оставили его, что идем на выручку. Да, догадываюсь, он разозлится, узнав, что я заставила Ауда взять меня с собой. Но это пройдет, когда все закончится благополучно.

 Думать об ином исходе не хотелось. Мне казалось, что, если я буду думать о плохом, то и призову плохое.

– Вы устали, моя госпожа? – спросил рыжий после минуты молчания.

 Молча кивнула, понимая, что это будет лучшим ответом.

– Нам еще долго ехать. Лишь бы лошади выдержали. Нам надо беречь их. Сделаем бросок, загоним. А этого допустить нельзя, – сообщил рыжий.

– Были ответы на твои письма от кланов? – спросила устало.

– Пока ничего. Но я надеюсь, что они отзовутся. Что приедут ко дворцу. Это продлит жизнь Бренну. И не позволит Тайрану нарушить закон. Он и так на волоске от того, чтобы потерять власть.

 Договорив, Ауд встал.

– Отдыхайте, моя госпожа. Скоро нам выдвигаться.

 Я кивнула. Сил говорить больше не было. А мне надо их беречь. Я не могу подвести отряд и Ауда. И Клариссу с Северией, которые смотрят на меня уже совсем иначе.

 Теперь во мне все видят леди Оберон, а не полукровку, подобранную альфой на отборе.

 Еще несколько минут просто сидела, вытянув ноги, совсем не как подобает леди. Но все равно. На меня мало кто смотрел. Да и если бы смотрели… Это не суть важно.

 Когда Ауд скомандовал: «Подъем!» – почти заставила себя встать. Рыжий, выполняя обещание, данное побратиму, подошел, чтобы помочь мне забраться в седло. Подсадил он и Клариссу, а наша экономка в помощи не нуждалась.

 И снова дорога.

 День медленно полз к вечерним сумеркам. И я уже не различала, где мы едем и что происходит. Один раз просто уснула в седле, а очнувшись, вскинула голову и поняла, что еду не одна. По бокам от меня держались двое мужчин из отряда. Следили, чтобы их леди не упала с лошади, но, хвала всем богам луны, никто и не подумал ради меня делать привал.

 Казалось, ехать будем бесконечно долго. Но вот стемнело и мы снова остановились.

 Как держались на ногах лошади, мне было непонятно. Я почти свалилась из седла в руки Ауда и он поспешил устроить меня на шкурах.

 Хотелось спать, есть и просто спокойно лежать, желательно до самого утра. Но никто и не помышлял о сне.

 Сдавшись, на несколько минут, вряд ли больше, провалилась в темноту сна, в которой увидела Бренна сидевшего привязанным в широком кресле. Выглядел он уставшим и злым. Но несломленным.

– Госпожа?

 Холодная рука коснулась щеки, потом опустилась на плечо, и я резко дернулась, обрывая нити опутавшего меня сна. Сев, огляделась, сообразив, что весь отряд уже вооружился факелами и ждут, кажется, только меня одну.

– Пора, леди Оберон! – Кларисса распрямила спину, и я кивнула, поднимаясь на ноги.

 Пока спала, на смену вечерним сумеркам опустилась ночь. Большинство мужчин уже были в седлах и мне стало неудобно при мысли о том, что это я задержала отряд.

 Подошедший Ауд помог забраться в седло, взглянул мне в глаза и тихо, так, чтобы услышала я одна, спросил:

– Как ты, госпожа? Хватит ли сил? Может мне выделить несколько человек, и вы вернетесь в Лунный замок?

 Я смерила его в ответ холодным взглядом и ничего не сказав, ударила пятками в бока кобылы, направив ее вперед.

 Бренн понимал, насколько просчитался. Недооценил врага. В том, что король оборотней был всегда для него врагом, теперь сомневаться не приходилось. Правда, поздно он это осознал.

 Не стоило ехать в королевский замок. И себя подставил и Анну погубил.

  Лежа в темноте своей клетки, лорд Оберон снова и снова прокручивал в памяти суд и приговор.

 Суд был коротким. Приглашенные альфы прибыли, чтобы увидеть своими глазами то, что им показал Тайран. А показал он им неприятную сцену на вершине башни. В ней ничего не изменилось.

 Бренн якобы толкнул Анну, и принцесса упала вниз, разбившись.

 Насколько Оберон смог узнать, похороны еще не состоялись. Тело, как улика против хозяина Лунного замка, находилось все это время в ледяной камере под дворцом.

 До сих пор альфу передергивало, когда он вспоминал устремленные на него взгляды предводителей кланов. Уликам они поверили, но в золотых глазах стоял один вопрос на всех: «Почему?».

– Я этого не делал, – сказал Бренн, едва ему дали слово.

– Оберон. Мы все видели своими глазами. И этому нет оправдания, – сказал, взявший слово альфа Красного клана. Эта стая жили неподалеку от границ королевского раздела. Но, насколько помнил Бренн, особой теплоты к королю не испытывали. – И все же, – продолжил Туррин, – мы бы хотели знать причину. Так как ты не тот человек, который пойдет на подобное просто ради власти.

 Бренн поднял взгляд, устремил его на говорившего, понимая, что оправдываться смысла нет. Он уже убийца в их глазах. Они просто пытаются понять причину.

– Я не убивал Анну. Все это задумал король Тайран, чтобы подставить меня, – произнес он тихо и уверенно.

– Полная чушь! – сидевший во главе судебного стола, голубоглазый альфа ударил кулаком по деревянной поверхности. – Я никогда не тронул бы свою сестру. И никогда, клянусь вам на крови, – тут он демонстративно достал кинжал из резных ножен, полоснув себя по ладони, – никогда не отдавал распоряжения убить собственную сестру, – сказал он и кровь упал вниз, в приготовленную для клятвы чашу, поставленную одним из колдунов.

 Упав, кровь не изменила цвет, и присутствующие убедились в правоте Тайрана.

– Дайте и мне чашу. Я тоже хочу поклясться, – заявил Бренн.

 Тайран быстро повернул голову. Оберон увидел, как колдун с глазами цвета спелой вишни, коротко кивнул на молчаливый приказ короля.

 И тогда Бренн понял. Его кровь изменит цвет. Все подстроено и здесь. Таким образом он только загоняет себя в угол. Снова и снова.

 И почему? Почему он только не послушал Снора?

 Память заволокло туманом. Бренн прогнал ненужные и уже пустые воспоминания. Теперь он думал только о своей жене. Где она? Спрятал ли ее Ауд? Увез ли, как он приказал?

 А что, если Элейн пошла против его воли? Что, если до сих пор находится в Лунном замке?

 Он очень боялся за нее. Не за себя.

 Боялся и за побратима, который непременно приедет во дворец и, скорее всего, попадет в ловушку. Тайран слишком умен, чтобы не предвидеть подобный вариант.

 Завтра состоится казнь. Утром, скорее всего, через час после рассвета. И она будет очень демонстративной. Об этом король и его колдуны побеспокоятся в первую очередь.

 Закрыв глаза, альфа Северного клана попытался еще раз связаться с женой.

 Тщетно. Слишком сильной была магия трех колдунов. Не пробиться. Никак. Хоть разорвись.

 Ему дали время примириться со своей болью и виной. Закон не позволил королю в этот же день лишить врага головы. Но это лишь отдалило неизбежное. Хотя, как всегда говорил себе, и не раз, Оберон, пока ты жив, есть шанс. Знать бы еще, какой?

 Я почти дремала сидя в седле, пока мы продолжали ехать по дороге, покрытой коркой льда и снегом. Мы миновали место, где люди Ауда, его следопыты, обнаружили место стоянки, определив, что именно здесь останавливался на ночевку отряд Бренна. Еще они сказали, что нашли кровь и следы схватки. Здесь же обнаружили странные сугробы, который рыжий побратим определил как остатки от снежных волков.

– Это еще что такое? – удивилась я.

– Волшба, моя госпожа, – ответил мужчина. – Кто-то наслал на отряд нашего альфы колдовских тварей. Но я удивлен, что нет тел и так мало крови. Возможно, Бренна хотели просто остановить, или предупредить.

– Кто способен на подобное? – спросила тихо.

 Ауд усмехнулся.

– Я знаю одну женщину, у которой хватило сил, чтобы сплести подобные чары. Но боюсь, если верить твоим сведениям, то она уже мертва.

– Анна? – предположила я и рыжий кивнул.

 Мы проехали мимо стоянки, сделав привал чуть дальше в лесу. Но отдыхали недолго. Ночь, как никогда прежде, не казалась мне такой короткой. Я сидела у разведенного костра и думала об Анне. Принцессе, которая погибла. Удивительно, но она заинтересовала меня.

 Нет, ни на мгновение не усомнилась в том, что муж непричастен к ее смерти. Только поражало, что король смог убить свою единокровную сестру! Это же каким жестоким безумцем надо быть! Понятно, почему альфы так стремились сменить короля.

 Мои раздумья были прерваны возгласом впередисмотрящего.

 В тот же миг отряд ощетинился мечами и копьями, когда темнота выпустила на дорогу волка.

 Свет факела вырвал темную фигуру оборотня. Зверь казался изнеможенным, а еще в воздухе остро запахло кровью. Даже я ощутила запах. Теперь, когда мне был подвластен оборот, я видела и чувствовала больше, чем прежде.

 И запах этого оборотня был мне ужасно знаком.

 Ауд первым спешился и бросился к зверю. Волк, несколько секунд простояв в свете огня, рухнул на дорогу, задышав тяжело и сипло. Из его горла вырывались хрипы. Впалый бок тяжело и часто вздымался, явив нашим взорам глубокую рваную рану.

– Снор! – выкрикнул рыжий, опускаясь на колени перед зверем.

 Словно отреагировав на зов, волк начал меняться, приобретая человеческий облик.

 Менялся он долго. Словно ему недоставало сил. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Старик потерял много крови, пока бежал. Куда он направлялся я знала точно. Сомнений не было. Он спешил в Лунный замок.

– Снор! – неловко спешившись, поспешила за Аудом, как, впрочем, и другие оборотни стаи.

 Старика подняли, перевернули, оценили рваные раны на боку и ноге.

– Что произошло? – рыжий склонился над советником альфы. – Скажи! Где Бренн и что с ним? Почему ты здесь, один? Где наши люди?

 Снор шевельнул губами. Веки его дрогнули, но он не сразу открыл глаза. Я присела рядом с раненым, глядя на него с волнением и состраданием. За спиной зашелестела платьем Кларисса, и Северия была тут как тут.

– Что произошло? – спросил Ауд, повторяясь.

– Не знаю толком. За мной пришли посреди ночи. Пытались убить, – произнес старик и, наконец, открыл глаза. – Я не знаю, что с Бренном. Пытался связаться с ним, но альфа не отвечает.

 Закусив губу, вдруг поняла в отчаянии, что Снор ничем помочь нам не сможет. Старика нельзя брать с собой в королевский дворец. И не потому, что он буде обузой. У нас нет экипажа и даже телеги. А верхом…Вряд ли он сможет удержаться в седле.

 Но что же делать?

– А другие? – не успокаивался побратим Бренна. – Ты бежал один?

– Да. Я не смог никому помочь. Я еле оторвался от посланных за мной оборотней Тайрана. Одного пришлось убить. Но мне это стоило дорого, – он закашлялся и в уголке рта старика проступила кровь. Плохой признак. Очень плохой.

– Ему нельзя с нами, – прошептала я то, что было понятно всем без исключения.

– А ну, разойдитесь, – Северия протолкнулась вперед, мимо окруживших раненого оборотней. На ее плече красовалась холщовая сумка.

 Экономка Лунного замка опустилась на колени и вкинула руку:

– Огня сюда. Я ничего почти не вижу. Остальные разойдитесь, – велела она. – Мне нужно пространство.

 Оборотни, к моему удивлению, послушались. Раздвинулись, а один, державший факел, склонился ниже, чтобы осветить раны старика.

 Северия сняла сумку, открыла и достала какой-то пакет, в котором оказались неизвестные мне травы. Затем удивила, достав горсть сухих цветов и запихнув их себе в рот. Прожевав все это, она выплюнула мешанину на ладонь и обтерев свободной рукой рану от снега, прижала к ней пережеванную массу.

 Снор вздрогнул всем телом, прогнулся, но женщина придавила его к земле, сказав:

 – Потерпи немного. После оборотишься и начнешь восстанавливаться.

 Я даже удивилась. Экономка была не так проста. То есть, совсем не проста. Не знала, что она умеет лечить раны. Впрочем, я мало что знала обо всех, кто был сейчас рядом со мной.

– Что ты помнишь последнее? Когда общался с альфой? – спросила я, глядя на перекошенное от боли лицо советника.

 Несколько секунд тот силился ответить, затем все же произнес:

– Он ушел в полночь. Я слышал. Хотел пойти с ним, но Бренн не позволил. Ему надо было переговорить с принцессой, – прошелестели потрескавшиеся губы.

– Анну убили. Сбросили с башни и обвинили в этом Оберона, – тихо сказал Ауд и лицо старика снова исказилось.

– Тайран! – произнес он. – А я говорил Бренну, что не надо ехать в этот проклятый дворец! – он моргнул и обмяк, потеряв сознание.

 Оборотни переглянулись. За спиной мирно стояли лошади, ожидая своих седоков и радуясь коротким мгновениям отдыха.

– Что будем делать? – спросила я, подняв взгляд на рыжего оборотня.

– Едем дальше, – ответил он и поднялся на ноги передав Снора одному из воинов.

– А он? – спросила я.

– Оставлю с ним одного человека. И Северию, – ответил Ауд.

– Э, нет, господин, – Северия вскинула глаза. – Я еду дальше. С вами, – четко определила она свои желания.

– Но ты нужна Снору, – запротестовала молчавшая до сих пор Кларисса.

– Старик крепкий. Я наложу бинт и еще добавлю нужные травки. Как будет в силах, обернется, а там процесс регенерации закончит то, что я начала, – сухо произнесла женщина. – Поверьте, господин, я пригожусь вам там, во дворце. Сюда люди короля вряд ли сунутся. И не нужен им это старик. Был бы нужен, убили бы. А так…

– Это говорит о том, что нас, возможно, и ждут, но совершенно не опасаются, – сделала выводы Кларисса.

 В чем-то она была права. Мы ехали спасать Бренна, но я пока ума не могла приложить, что будем делать.

 Ворвемся во дворец, если нас пустят? А дальше?

 И почему мы не продумали план.

 Я подняла взгляд на Ауда, надеясь, что он нашел выход. Что у него есть хоть какой-то план.

– Грехем, остаешься со Снором, – отдал приказ рыжий побратим. – Остальные собирать хворост и по коням. – И больше ни слова.

 Северия выполнила обещанное, наложила еще одну порцию трав, перебинтовала раны на груди и ноге, а затем забралась в седло.

 Грехему выдали шкуры и огниво. Помогли развести огонь, наносили достаточно дров, чтобы два мужчины, один из которых был ранен, смогли продержаться до утра. А там все и решится. По крайней мере, я так полагала.

 Работали все, почти без исключения. Когда перед Снором и Грехемом выросла гора дров, оборотни сели на лошадей, и мы продолжили путь, через ночь и холод.

 Мне было искренне жаль оставлять старика. Да и тот парень, Грехэм, нам бы пригодился. Но увы. Жизнь внесла коррективы и нам пришлось смириться. Ведь, в самом деле, нельзя же было бросить Снора одного!

 Ночь казалась бесконечной и короткой одновременно. Когда на востоке поднялась заря, оповещая мир о приближении рассвета, мы выехали на пригорок, с которого как на ладони взору предстал город, и возвышавшаяся над ним гора на вершине которой стоял белоснежный замок короля Тайрана.

 В любой другой день я бы наверняка залюбовалась открывшимся видом. И тем, как первые лучи солнца окрасили в розовый белые стены и высокие башни.

 А потом увидела самую высокую из них и вспомнила Анну.

– Не будем терять время, – Ауд ударил пятками в бока жеребца и пустил его вниз по дороге, ведущей к спящему городку. Я направила свою кобылку следом и скоро мы с рыжим поравнялись, поехали стремя в стремя.

 Уставшие лошади еле передвигали ноги. Гнать их означало лишиться бедных животных и двигаться дальше на своих ногах. А потому приходилось беречь силы. Как свои, так и лошадей.

– Скажи, что у тебя есть какой-то план по спасению Бренна! – взмолилась я, едва мы оказались рядом с рыжим. – Прошу! Дай мне надежду!

 Он бросил на меня быстрый взгляд. Покачал головой.

– Еще не знаю. Я не придумал.

– Проклятье! – вырвалось невольное. – Тогда у нас нет шансов!

 Ауд не согласился.

– Шанс есть всегда, Элейн. Я думаю, мы определимся на месте. И, скорее всего, нас скоро заметят. Колдуны Тайрана хорошо следят за границами, принадлежащими стае, – добавил он тихо, когда впереди сильный порыв ветра прошелся по лапам сосен. Меня даже передернуло от этого порыва. И нехорошее предчувствие скользнуло по спине холодком.

– Разделяемся! – тут же приказал Ауд и отряд прямо на ходу разделился на две половины. Часть поехали справа от рыжего, часть слева.

– Элейн, я уступил тебе, когда ты настояла, что отправишься с нами, – проговорил побратим моего мужа. – А теперь прошу, чтобы ты послушалась и поехала с Этаном и Бракком, – рыжий указал кивком на левый отряд, который теперь возглавлял один из его оборотней. Высокий и крепкий парень, который всегда присутствовал за столом в Лунном замке, а значит, был одобрен Обероном.

– Но… – я попыталась воспротивиться.

– Мы уже не дома, миледи. И я прошу, чтобы вы подчинились моему приказу. Все слишком опасно, – Ауд придержал своего скакуна.

– Предлагаешь мне отступить в шаге от цели? – я изогнула вопросительно бровь.

– Нет, моя леди, – ответил мне улыбкой на улыбку рыжий. – Во владениях Тайрана нигде нет спокойного места для леди Оберон. И все же я в ответе за тебя перед Бренном.

 Я призадумалась. Он предлагает мне спрятаться и переждать. То есть, это фактически лиши его еще части отряда. Так не пойдет.

– Как думаешь, где находится Бренн? – спросила я тихо.

– Пленников обычно держат в казематах, а те всегда находятся в подвале, – ответил быстро рыжий.

 Я сделала знак рукой, призывая остальных оборотней подъехать ближе. А когда нас с Аудом окружили друзья, произнесла:

– К сожалению, должна признать, что в нашем отряде я самое слабое звено. А потому от меня меньше всего пользы. Но прятаться не стану. Не проси, Ауд, и не угрожай.

– Я бы не посмел… – начал было рыжий, но я остановила его взмахом руки.

– Мы разделимся, как ты и предлагал. Но вместо тебя во дворец отправлюсь я и несколько воинов, – обернувшись, посмотрела на Клариссу и Северию. Обе склонили головы, выражая готовность следовать за мной. Экономка даже, кажется, поняла то, что я задумала.

 Да, план был не ах какой, но лучше, чем вообще без плана.

– Безумие, – шепнул кто-то из воинов.

– Нет. Напротив. Это шанс. Пусть небольшой, но все же… – я вздохнула. Три женщины и три мужчины в качестве сопровождения. Вряд ли подобный отряд вызовет панику и напугает короля. Я буду приманкой. То есть, отвлеку Тайрана от вас, основного состава отряда. И пока король будет разбираться с нами, вы попытаетесь проникнуть во дворец, в подвал, и освободите альфу. – Очередной вздох. Я словно набиралась сил перед финальными словами. – Я скажу, что приехала просить за своего мужа. И это ведь отчасти правда. Он поверит мне.

– Король и его колдуны не так просты и глупы, – тихо заметила Кларисса.

– И все же, мы попробуем.

– Кто даст гарантию, что всех вас не схватят и не отправят вниз, в камеры? – уточнил рыжий.

– Не думаю, что он поступит так с женщиной. Я заявлюсь открыто. Меня увидят. И если я пропаду…сам понимаешь. Тайрана и так не любят. И одно дело казнить того, кого обвиняют в убийстве, совсем другое – невинную слабую женщину, которая даже не истинная!

– Сумасшедший план! – пробормотала Северия.

– Но почему бы не попробовать, – поддержала меня Кларисса.

– Ауд? – я посмотрела на рыжего оборотня, но он лишь закатил глаза.

– Тогда спросим у остальных. Каждый имеет право высказать свое мнение, – предложила я. – Кто за мой план, поднимите руку?

 Ауд заметно напрягся, когда, один за другим, оборотни подняли руки. Почти все. Кроме Ауда и еще одного воина. Северия и Кларисса, конечно же, меня поддержали.

– Почти единолично, – улыбнулась рыжему.

– Почему? – он удивленно приподнял плечи.

– Потому что у нее хотя бы такой план, – ответила хмуро экономка и, кажется, все ее поддержали.

…Отряд все же разделился. Со мной поехали обе женщины и еще трое воинов, изображавших охрану. Ауд двинулся в сторону, через лес, чтобы одновременно с нами достигнуть стены дворца.

Кажется, нам обоим придется нелегко. Мое сердце сжималось от волнения и страха, живот отчего-то налился странной тяжестью, но перед глазами стояло лицо Бренна, и я понимала, что не отступлю. Пусть я слабая полукровка, но я еще и женщина. А женщина всегда сильна, когда сражается за свое счастье.