Текст книги "Мама Для Наследника Стаи (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

 В одном из залов нашелся рояль. Черный, мрачный, он молчаливо взирал на нас с Обероном, пока мы шествовали мимо. Ряд стульев свидетельствовал о том, что возможно, когда-то давно, кто-то умеющий обращаться с этим голосистым деревянным зверем, собирал в зале любителей музыки.

 Я играть не умела. Но невольно провела пальцами по гладкой поверхности инструмента.

 Еще один зал занимали доспехи и все виды холодного оружия. Помещение с вытянутыми узкими окнами, пропускало тем не менее, достаточно света и я с любопытством оценила коллекцию лорда Оберона.

 За оружием ухаживали. Это было очень заметно. Все клинки, копья и ножи сверкали, а шиты, тяжелые и разнообразные, так и манили взять их в руки. Не то, чтобы я любила оружие, но оно мне всегда нравилось.

– Все это собрали вы? – забывшись, снова назвала Оберона официально.

– Нет, конечно. Коллекцию начал собирать мой предок. Я только дополняю ее по мере возможности, – ответил альфа и мы двинулись дальше.

 Не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы просто пройтись по залам. Нижние этажи в замке были открыты и убраны. Они, в отличие от верхних, были и теплее, и ухоженнее. Вместе с хозяином дома, посетили даже мастерские, коих в замке оказалось достаточное количество.

Оказывается, помимо швеи и ее помощниц, здесь были вышивальщицы, прядильщицы, была мастерская ткачихи и даже свой сапожник. Замок показался мне маленьким королевством, где было почти все то, что нужно для жизни.

– Конечно, вы знаете ее дольше, – я чуть отстранилась от тепла его руки. – Но она меня не любит. Я это чувствую. А своим чувствам я доверять привыкла.

 Он не ответил. Вместо этого прошел вперед, где в скрытой от не знающего глаз нише, нашел плащ, который и надел на меня.

– Наверху холодно, – сообщил альфа и я послушно закуталась в плащ, уже догадываясь, куда он собирается меня отвести. И не ошиблась.

 Узкая лесенка, по которой спокойно пройти мог только один человек, подняла нас к закрытой кованой двери, запертой на тяжелый засов. Лорд Оберон с легкостью отодвинул его и распахнул, впуская слишком свежий воздух в узкое пространство башни. Он вошел первым, затем предложил мне руку. И вот пара шагов и я на вершине самой высокой башни Лунного замка.

 Вид открылся потрясающий. И если с холма мне повезло ранее лицезреть сам замок, то теперь я могла насладиться окружавшим его лесом и горами, хребет которых сегодня сверкал на солнце белой шапкой снега, еще более пышной, чем накануне. Видимо, за ночь в горах выпал снег. И вот теперь горы, казалось, спали, укутанные в сверкающее белое безмолвие.

– Посмотрите. С этой высоты видны границы владений северного клана. – Поманив меня к себе, Бренн заключил меня в объятия, закрыв руками от ветра, который здесь, на высоте, был свирепее и злее, чем внизу. – Вы помните, мы проезжали через тот тоннель, когда ехали в Лунный замок с отрядом, – альфа вскинул руку и указал направление. А у меня перед глазами встали застывшие струи уснувшего водопада. То, что действительно, зацепило за живое.

– Это южная граница, – добавил мужчина. – Дальше, в лесах, к северу от замка, расположились несколько деревень, но из-за деревьев их не разглядеть.

– Сколько у тебя приближенных? – спросила я, имя в виду всех тех, за кого нес ответственность лорд Оберон.

– Достаточно. Немного меньше, чем у его величества, – последовал ответ. – Земля и люди на ней – вот что истинно ценно для стаи.

– А как же деньги? – спросила я. Ветер дул сильно, но мы слышали друг друга, так как стояли слишком близко. – Как же золото? Мало иметь землю и людей. Их же надо кормить, а в замке я заметила достаточное количество жителей.

– Да. Сейчас здесь много людей, – согласился Бренн. – Но это скоро изменится. В лесу, неподалеку от Лунного озера, уже строят поселение, куда переберутся часть оборотней из замка. Среди нас, знаешь ли, хватает тех, кто любит возиться с землей. Они и прежде жили вне стен Лунного замка, но однажды произошла беда. Деревня подверглась нападению, как раз во время моего отсутствия. Я был призван Тайраном вместе со своей стаей. И враги, проведав об этом, обрушились на северный клан. Замок выстоял и открыл ворота для всех, кто бежал от врага.

 Невольно нахмурившись, поняла, что в северном клане, оказывается, не все было спокойно прежде.

– И как часто вы воюете? – спросила.

 Бренн ответил с неохотой. Было заметно, что он совсем не собирался говорить на данную тему. Но альфа все же ответил:

– Будь на то моя воля, я бы не воевал. Но у Тайрана свои понятия о правильном управлении кланами. Он всегда стремился расширить владения стаи.

 Ответ многое объяснил. Я не стала задавать больше вопросов. И так уже поняла, что лорд Оберон связан словом с королем, иначе не поддерживал бы его. Стало понятно, почему альфа также не стремится к большей власти, чем та, которая уже есть у него. Бренну Оберону вполне хватало северных земель. И в отличие от Тайрана он не был подвержен подобным амбициям покорять и властвовать.

– Но пойдем вниз. Мы увидели достаточно. Теперь посмотрим замок. Конечно, чтобы обойти его весь и заглянуть в каждый закуток, не хватит и месяца, но я покажу тебе основное. То, что тебя явно не оставит равнодушной, – Бренн развернул меня в сторону двери и мягко подтолкнул к выходу.

 Вниз спускалась почти бегом. Все же, на башне было холодно. И положение не спасал даже отличный вид. И несмотря на то, что в замке было отнюдь не жарко и даже не тепло, разница была ощутимой. Сбросив плащ, отдала его альфе, проследив на этот раз, где именно находится ниша. На всякий случай, чтобы знать. И только после того мы продолжили нашу прогулку.

 Спустившись ниже на этаж, осмотрели закрытые комнаты. Сюда вряд ли заходили чаще, чем раз в месяц. Но пыли, как убедилась, не было.

 Все вещи в просторных залах скрывали чехлы. А огромная люстра под потолком, явно магического происхождения, была закутана в какую-то белую, прозрачную ткань, что, впрочем, не скрывало хрустальных подвесок в форме капель.

 В одном из залов нашелся рояль. Черный, мрачный, он молчаливо взирал на нас с Обероном, пока мы шествовали мимо. Ряд стульев свидетельствовал о том, что возможно, когда-то давно, кто-то умеющий обращаться с этим голосистым деревянным зверем, собирал в зале любителей музыки.

 Я играть не умела. Но невольно провела пальцами по гладкой поверхности инструмента.

 Еще один зал занимали доспехи и все виды холодного оружия. Помещение с вытянутыми узкими окнами, пропускало тем не менее, достаточно света и я с любопытством оценила коллекцию лорда Оберона.

 За оружием ухаживали. Это было очень заметно. Все клинки, копья и ножи сверкали, а шиты, тяжелые и разнообразные, так и манили взять их в руки. Не то, чтобы я любила оружие, но оно мне всегда нравилось.

– Все это собрали вы? – забывшись, снова назвала Оберона официально.

– Нет, конечно. Коллекцию начал собирать мой предок. Я только дополняю ее по мере возможности, – ответил альфа и мы двинулись дальше.

 Не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы просто пройтись по залам. Нижние этажи в замке были открыты и убраны. Они, в отличие от верхних, были и теплее, и ухоженнее. Вместе с хозяином дома, посетили даже мастерские, коих в замке оказалось достаточное количество.

Оказывается, помимо швеи и ее помощниц, здесь были вышивальщицы, прядильщицы, была мастерская ткачихи и даже свой сапожник. Замок показался мне маленьким королевством, где было почти все то, что нужно для жизни.

– В долине, внизу, там, где поля, мы разводим лошадей и скот, – просто сказал альфа. – А вот птицу держат на территории замка. Это удобнее. Если желаешь, завтра отдам распоряжение и мы сможем объехать владения уже верхом, чтобы ты все могла посмотреть своими глазами.

 Конечно, мне стало любопытно. А еще для меня всегда было загадкой, как лошади, особенно умные и чувствительные к любого рода опасностям животные, соглашаются возить на своей спине оборотней. Но задавать вопросы уже не стала. На сегодня и так увидела много. А время давно минуло обед.

– Проголодалась? – лорд Оберон с присущей ему наблюдательностью, заглянул мне в глаза.

 За меня ответил мой пустой живот, заворчавший так громко, что мне даже стало стыдно. Но альфу это не смутило. Поймав мою руку в свой плен, он потянул меня в сторону наших покоев, заявив, что раз время обеда уже упущено, мы поедим у себя.

Глава 8.

– Мой король, – седая голова советника склонилась перед Тайраном, когда альфа поднял взгляд на вошедшего. – Пришли просители, ваше величество.

 Тайран с неохотой отложил толстую книгу в переплете из кожи, и взглянул на оборотня.

– Сколько их и по каким вопросам? – спросил устало.

– Не более десятка человек, мой король. Дележ земель, спор из-за падежа скота и сгоревший дом в долине, – быстро ответил советник.

– Хорошо. Скажи, пусть приходят завтра. Сегодня мне не до них, – отмахнулся Тайран и перевел взгляд на одного из троицы колдунов, стоявших по обе стороны от дубового стола. – Я занят.

– Да, ваше величество, – снова поклонился старик и вышел, стуча подошвами тяжелых сапог по мрамору пола.

– Закрой дверь, – жестом велел колдуну Тайран.

 Владеющий силой воздуха скривил губы, бросив:

– Ирден уже не тот, мой король. Забывает даже закрыть за собой дверь, когда уходит. Не пора ли его отправить на заслуженный отдых?

– Нет. Он еще пригодится. Несмотря на видимую дряхлость, Ирден обладает ясностью ума. Да и отец, умирая, просил держать старика при себе, – произнося эти слова, Тайран скорее обращался сам к себе, чем отвечал магам. Но момент воспоминаний прошел, и он подозвал всех троих к столу. Обступив тесным кругом короля, маги застыли в ожидании.

– Мне нужен ваш совет, – проговорил альфа. – У нас появилась проблема и от нее надо избавиться, но сделать это так, чтобы никто не связал происшествие со мной.

– Мой король, – старший из магов прищурил глаза. – Боюсь, что лорд Оберон не так прост, как вам хотелось бы думать. И если его новая супруга умрет, он непременно свяжет ее смерть с вами.

– Может и свяжет. Только, если не будет доказательств… – положив руки на стол, альфа переплел пальцы. – Несчастный случай еще никто не отменял. А Бренну определенно не везет в лично жизни. И да, я очень сомневаюсь, что после гибели леди… – он скривился, вспоминая имя новоиспеченой жены Оберона. – Ах, да. Леди Элейн… так вот, я очень сомневаюсь, что после гибели леди Элейн Оберон сможет найти еще одну истинную. То, что он отыскал вторую девушку, подходящую ему по крови, уже само по себе чудо. Ни один альфа, терявший свою пару, не может похвастаться подобным везением.

– Мне кажется, мой король, что лорд Оберон догадывается о том, что к смерти первой леди вы имеете отношение, – тихо сказал старший маг. Двое других хранили молчание, крепко вцепившись в свои посохи.

– Плевать о том, что он догадывается, или нет. Я делаю все, чтобы моя власть осталась за мной.

– Вам нужна истинная пара, мой король.

– Будто я сам этого не знаю, – Тайран резко расплел пальцы, ощутив внезапный прилив ярости. Так с ним случалось теперь постоянно. А еще он прекрасно помнил, как на него смотрели остальные альфы, все те, кого Оберон пригласил в Лунный замок.

 Они больше не видели в нем короля. Не того, перед кем стоило преклонять колени. Да, в глазах приближенных оставался страх, но страх не те чувства, которые должны испытывать волки в отношении своего альфы.

 Те, кто боится, могут ударить в спину.

 Те, кто тебя уважает, никогда не сделают этого. А Тайран понимал, что его власть пошатнулась. И это выводило оборотня из себя. Еще и пара…

 На миг прикрыв глаза, король отдался своим воспоминаниям. Они были не так приятны, как ему хотелось бы. И порой Тайран ненавидел прошлое, которое, увы, не изменить.

 Как жаль, что кровь этой полукровки не отозвалась на его кровь! А ведь он посмел надеяться. Решил, что раз одна самка одновременно подошла и ему, и Бренну, то почему и вторая не может подойти. Но чудо не произошло. И теперь он не позволит Оберону получить потомство. Потому что прекрасно осознает, что последует за этим.

 Да, была надежда, что девчонка, все же полукровка и не сможет родить достойного отпрыска. Но это все равно будет наследник. А что за король без наследника?

– Что прикажете сделать с леди Оберон? – спросил маг земли, наклонившись ниже к своему повелителю.

 Тайран открыл глаза и встряхнул головой. Прошлое отступило. Будущее предстало во всей красе, и оборотень неожиданно понял, что, если сейчас не отдать приказ, то потом может быть поздно. Альфа не сомневался, что Оберон будет следить за женой, как за самым ценным сокровищем на свете. И в замке ее будет охранять каждый. Стая преданна своему альфе, но..

… но помимо оборотней в замке хватает людей. Тех, кто не настолько цепляется за верность.

– Ищите способ, – коротко велел он. – У Бренна не должен появится наследник.

– Да, король, – поклонились одновременно три стихийника, ударяя посохами по каменному полу кабинета.

 Первое платье и первый комплект белья принесли уже к вечеру, сразу после ужина. Я как раз сушила волосы сидя у камина в полном одиночестве, чем искренне наслаждалась. Лорд Оберон снова отсутствовал. У альфы оказалось очень много обязанностей, чему я была только рада. В одиночестве всегда лучше думалось. А мне хотелось подумать о том, что происходит.

 А происходило следующее. Кажется, я начинаю оттаивать к своему супругу. Нет, это не говорит о том, что я пущу его ближе, чем прежде, но в альфе северного клана было много хорошего. Такого, что не могло не привлечь даже такую свободолюбивую полукровку, как я.

 Определенно, покидать такого мужчину будет тяжело. Да и надо ли мне это?

 Расчесывая волосы, услышала, как в дверь тихо постучали. А в ответ на мое громкое: «Войдите» – дверь открылась и на пороге появилась швея в сопровождении незнакомой молодой девушки и одной из моих горничных.

– Миледи, к вам госпожа Лотти, – представила швею Милена.

 Я кивнула, позволяя всем троим войти. Сама же, отложив гребень, поднялась и с интересом воззрилась на то, что держала на вытянутых руках помощница госпожи Лотти.

– Леди Оберон! – все трое сделали книксен. – Я приготовила вам одно платье и смену белья. Решила, что принесу сразу же, – добавила швея, не распространяясь вслух о скудности моего гардероба.

– Показывайте, – не выказывая нетерпения, велела я.

 Зашуршав папиросной бумагой, Лотти явила на свет изящное простое платье, которое, впрочем, сразу мне приглянулась. А когда женщина подняла его, расправила, демонстрируя свою работу, я удовлетворенно кивнула и даже подошла, чтобы коснуться нежной ткани.

 Наряд, несмотря на простоту и неброский небесно-голубой цвет, был просто великолепен. То, что непременно пригодится мне на будущее. Впрочем, я уже завтра намеревалась надеть его к завтраку.

 Пышные юбки, но не в столь многочисленном количестве, что было весьма удобно, спадали вниз волнами. Наряд открывал шею и ключицы, но не более того. Скромный в отношении откровенных моментов. И длинные рукава, отороченные белой тесьмой, подобной которой я прежде не видела.

 Заметив мой интерес к тесьме, Лотти, не без гордости, проговорила:

– Эльфийская работа, леди Оберон.

– Эльфы? – надо же. Стоило догадаться. Ведь только они, жители лесов, умеют использовать пауков-прядильщиков для создания поистине тонких кружев и ткани. И вот такой тесьмы, один метр которой стоит как отрез дорогого шелка из восточных земель.

– Даже не знала, что у вас есть такие дорогие материалы, – сказала тихо.

– Это остатки, – быстро ответила Лотти и отчего-то немного покраснела. – Миледи, может, примеряете наряд. Я бы хотела понять, правильно ли сняла мерки. Оно должно сидеть идеально. Вы же позволите?

 Я позволила, тем более что и сама горела желание надеть это великолепие. Но прежде уделила внимание комплекту белья, которое оставило приятные впечатления.

– Простите, что из хлопка, – быстро проговорила Лотти. – Тело должно дышать. А хлопок, по моему мнению, самый подходящий материал для белья. Шелк, конечно, выглядит более впечатляюще. И я еще сделаю вам специальное белье, – тут швея отвела глаза, но я прекрасно поняла, что она имела ввиду. И решила не заострять на этом внимания. Женщина правильно рассудила, что молодой леди просто необходимо красивое белье, дабы радовать глаз супруга. Она же не знает, что мы с Обероном только формальная пара, даже несмотря на то, что спим в одной постели.

 Но чтобы не давать свободу слухам, пусть делает, что пожелает. Хотя я бы предпочла хорошее прочное белье. Оно прослужит дольше и удобнее шелка.

 Примерка платья убедила меня в том, что у местной швеи отличный глазомер. Сшито было просто идеально. Так что не потребовалось ничего подшивать, ушивать и править. Наряд сел, как влитой и я потратила несколько минут просто вертясь у зеркала и наслаждаясь видом новой себя, облаченной в дорогую одежду.

– Отлично, – похвалила Лотти.

 Швея с достоинством кивнула и поклонилась:

– Тогда, миледи, я незамедлительно продолжу работу.

– Спасибо! – ответила я и кивком головы велела Милене проводить женщину и ее молчаливую помощницу. Впрочем, горничная скоро вернулась, чтобы помочь мне снять новое платье.

 Надев простое, обычное, я решительно отпустила служанку и вышла из покоев, планируя просто прогуляться по замку. Бренн не запрещал мне делать этого. И отчего-то хотелось самостоятельно исследовать дальние закутки, коих здесь было великое множество.

 К некоторому удивлению не встретила никого из прислуги, пока шла по коридору. И оказавшись на лестнице, тоже не встретила ни лакея, ни служанку, хотя эхо донесло звук шагов откуда-то снизу. Скользя рукой по гладким перилам, начала подъем. На вершину башни подниматься не стала. Там было холодно и неуютно. А еще слишком высоко. Туда, если и идти, то только в сопровождении. А сейчас мне хотелось побыть одной. Осмотреться без сторонних наблюдателей.

 А еще хотелось побывать в той части замка, которую лорд Оберон еще не показал мне. Так что я прямиком свернула в темное крыло, освещенное лишь в конце коридора одиноким факелом.

 Коридор казался несколько мрачным и было заметно, что здесь никто не живет. Это не удивило. Почти все комнаты, которые прежде показал альфа, пустовали. Ничуть не страшась темноты, я бодро шла вперед, осматриваясь и пытаясь разглядеть в полумраке изображения на картинах.

 Здесь их было великое множество. Портреты, судя по нарядам, относившиеся к далеким векам правления Оберонов. Сейчас такое не носили. Да и лет пятьдесят назад, осмелюсь предположить, тоже. Милорды и миледи, хозяева Лунного замка ныне почившие, следили за мной внимательными взглядами и при хорошей игре воображения можно было представить, что они живые.

 Один портрет, рядом с факелом в самом конце коридора, привлек мое внимание именно глазами. На нем был изображен мужчина. Статный, в возрасте, с объемным жабо на шее. Он обладал гривой темных волос и очень походил на Бренна. Или, если быть точной, это Бренн походил на него. Не иначе, как один из предков. Но даже не сходство заставило на миг задержаться. А глаза.

 Желтые, яркие, они мерцали и казались живыми настолько, что у меня возникло странное желание найти табурет, подняться выше и потрогать пальцем холст. Но конечно же, ничего подходящего под рукой не оказалось, и я усмехнулась над собственным любопытством, решив зайти в одну из комнат.

 Как оказалось, в конце коридора был тупик. Его венчала массивная, но очень красивая дверь с символом луны из непонятного металла. Сейчас луна немного потускнела. Прежде она, скорее всего, сияла. Так что стало любопытно, что же скрывается за этой дверью.

 Пройдя вперед, подергала ручку, но дверь не поддалась.

 Сдвинув брови, повторила попытку, и снова неудача.

– Хм, – только и сказала я.

 Где-то за спиной раздался странный скрежет, словно кто-то решил передвинуть тяжелую мебель по каменному полу. Обернувшись, поняла, что в коридоре ничего не изменилось. Но мне точно не могло показаться. Кто-то был там, в этой темноте. Кто-то, издавший этот странный звук.

 Вот тогда я и испугалась.

– Кто там? – произнесла громко, словно это могло помочь успокоиться разволновавшемуся сердцу. И право же, чего мне бояться в замке, в котором все любят своего альфу и ни за что не причинят вреда его истинной паре, особенно зная, чем это может обернуться впоследствии.

– Кто там? – уже более смело крикнула, почти сразу услышав тихие шаги.

 В темноте появилась фигура. Свет факела высветил знакомое лицо, но спокойнее мне не стало.

– Вы? – проговорила я.

– Да, миледи. Я заметила, что вы поднимаетесь по лестнице, когда шла к вам. И решила, что вы хотите посмотреть замок? – Северия улыбнулась и в полумраке ее лицо превратилось в нечто хищное, отчего мне стало не по себе.

– Да, – тем не менее решила быть спокойно. Экономка все же волк. Она прекрасно чувствует мой страх. Не буду его подпитывать, доставляя ей удовольствие.

– Уверены, что вам не нужно сопровождение? – поинтересовалась вежливо женщина.

– Уверена, – я сложила руки на груди. Нет. Я ее не боюсь. Совершенно. – Разве что у вас будет ключ от этой двери, – кивнула на лунную дверь.

 На миг показалось, что по лицу Северии скользнула тень удовлетворения?

– Конечно, у меня есть все ключи, миледи.

– Тогда откройте эту дверь. Я хочу посмотреть, что за ней, – приказала я.

– Имеете право, – как-то подозрительно покорно согласилась экономка и, сняв с пояса связку с ключами, принялась искать нужный.

 Наверное, мне стоило отказать своему любопытству. Но что-то упрямо толкало промолчать и дождаться, пока дверь в таинственную комнату будет открыта.

– Вот ключ, – Северия подняла массивный ключ, демонстрируя мне замысловатую ковку. – Давно, признаюсь, не открывали эту дверь.

– Что за ней? – голос сполз на шепот.

– Вы хозяйка в Лунном замке и имеете право знать. К тому же, милорд Оберон не давал мне распоряжений насчет этой комнаты, – улыбнулась женщина и засунула ключ в замочную скважину. Провернула раз, другой. Раздался характерный щелчок, после чего Северия отошла назад, предоставляя мне возможность самой открыть дверь и войти.

 Чувствуя себя невероятно глупой от того, что боюсь этой оборотнихи и одновременно понимая, что не могу спасовать перед ней, я решительно опустила руку и открыла дверь. Не распахнула, а именно приоткрыла, заглянув во тьму, царившую внутри. Это ничего не дало, и я открыла дверь на всю ширину, а затем переступила порог и вошла в комнату.

 Было заметно, что она давно пустует. Нет. Здесь была мебель, на стене висел какой-то портрет, но воздух был такой, словно дверь, действительно, очень давно не открывали. Невольно сравнила помещение с другими комнатами и залами замка. Вот они все, в отличие от этой, тоже большей частью были не жилыми. Но там отмечалась рука прислуги и воздух… За комнатами ухаживали, в отличие от этой.

– Принесите свет, – потребовала я, уже догадываясь, что зря сунула нос туда, куда не следует. Не зря же мне показалась сговорчивость экономки непривычно быстрой. Но раз ступила в воду, то нужно перейти реку до конца, чтобы понять. Все равно дверь открыта. И эта темнота не пугает, а рождает интерес.

– Да, миледи. – Северия быстро исполнила приказ. И вот мы уже обе стоим за порогом, только теперь в руке у экономки факел, который она принесла из коридора.

 Свет заплясал на стенах, осветил давно не топившийся камин и портрет над ним. Женщина. Молодая. Слишком серьезная. Она смотрела на нас с экономкой с полотна так, будто хотела спросить, что мы делаем в ее покоях без ее позволения.

 Но не портрет заинтересовал меня. Северия подняла выше факел, и мы прошли вперед, туда, где стояла странная кровать, рядом с которой застыл деревянный конек с длинными ушами. Детская качалка. И эта кроватка, определенно предназначалась для младенца.

– Что это? Детская лорда Оберона? – вслух выразила свою надежду.

– Насколько мне известно, миледи, детская лорда Оберона уже давно перестала существовать, превратившись в уютную гостиную в его покоях, – тихо ответила оборотниха.

 Я метнула взгляд на портрет. Оценила одежду, понимая, что она такая, какую носили несколько лет назад. Десять, или чуть более того. Помню, леди Аурелия показывала мне старые наряды своей матушки, которые та носила, когда ее дочери было лет восемь. Леди Витт еще сетовала, что мода имеет тенденцию слишком быстро меняться. И жалела, что наряды нельзя носить. Она вообще не надевала ничего, что не соответствовало нормам времени. И всегда шагала с ним в ногу, тем более, что средства позволяли.

– А кто эта женщина на портрете? – спросила я, пристально посмотрев на экономку.

 Желтые глаза Северии сверкнули, оживая. На миг даже показалось, что она в шаге от того, чтобы обратиться, но нет. Видимо, только показалось.

– Это была самая лучшая из женщин, которых я знала, – вздохнув, ответила экономка после недолгой паузы. – Когда-то давно, порой мне кажется, что это было во сне, или в прошлой жизни, я была ее кормилицей, а после камеристкой. Я любила ее, словно она была моей дочерью. Боги, к сожалению, не дали мне мужа и детей, но Иден стала моим сокровищем. Моим ребенком.

 Иден.

 Я повторила это имя, будто пробуя на вкус. Оно звучало достойно. Девушка, судя по внешности, была из благородных. Но кто она такая и кем приводиться лорду Оберону? Родственница?

– Где она сейчас? – я уже жалела о том, что вошла сюда. Но время не вернешь.

 По спине пробежал неприятный холодок. Я поняла, что волнуюсь и нервничаю. А Северия смотрит с каким-то превосходством и странно улыбается. Хотя улыбка и на улыбку не похожа. Скорее – оскал.

– В лучшем мире, – последовал ответ.

 Умерла. Вот, значит, как.

 Видимо, у этой девушки был ребенок. Об этом свидетельствует кроватка и деревянная игрушка на полу.

 Приглядевшись, я заметила полки, на которых тоже стояли игрушки. Деревянные кольца, кубики и фигурка волка.

– Вы не спросите, кем она была в Лунном замке? – таинственно прошептала экономка. Она прошла вперед, как-то торжественно подняла факел и осветила портрет, так что теперь я прекрасно видела желтые глаза Иден.

 Могу поспорить на что угодно, она была истинным оборотнем. Вот только сходства с Бренном не было ни капли.

– Меня больше всего интересует, где ее ребенок, – спросила я спокойно.

– О, – лицо Северии превратилось в маску. – Это грустная история. Младенец, которого так ждала вся стая, так и не появился на свет. Он ушел вместе с леди Иден туда, где мир лучше, чем этот.

  Немного постояв, я развернулась и направилась к выходу.

– Идемте, – позвала экономку. – Мне неуютно здесь.

– Но вы ничего не спросили, – посетовала женщина. – Вам совсем не интересно, кем была леди Иден?

– Не интересно, – солгала я. – Кем бы она не была, ее больше нет. – Кажется, экономка поняла, что я говорю неправду. В какой-то миг мне даже показалось, что она сейчас заступит мне дорогу и выложит свою правду. Ту, о которой я уже и так догадывалась, сложив один к одному. Впрочем, какое мне дело до того, что было раньше? Видимо, эта таинственная леди была первой супругой лорда Оберона. Пара ждала наследника, но что-то произошло, и Иден умерла. Но вот была ли она истинной парой для альфы?  Тогда становится понятно, почему он так долго не мог найти себе подходящую жену. Встретить в первый раз истинную – удача, но не редкость. Встретить вторую истинную – вот это уже сродни сказке. Зато понятно желание Оберона удержать меня при себе любыми средствами и силами. Полагаю, он успел отчаяться до того, как мы встретились.

 Судьба.

 Я вышла из комнаты, ощутив заметное облегчение, едва ступила в коридор. Казалось, здесь даже воздух свежее. Не то, что там, в этой забытой комнате, больше похожей на склеп.

 Интересно, почему Бренн не рассказал мне о своей жене? Или я сделала ошибочные выводы?

– Северия, будьте любезны, прежде чем покинете комнату, проветрите ее хорошенько. Там совершенно нечем дышать.

  Сказав это, обернулась и посмотрела на застывшее лицо экономки. Желтые глаза женщины сверкнули от негодования.

– Что, миледи? – глупо повторила она.

– Я говорю, в помещении совершенно нечем дышать. Откройте там на время окна. А еще лучше, отправьте слуг, чтобы убрали пыль и надели на мебель чехлы.

 Вот теперь экономка разозлилась. Ей с трудом удавалось сдерживать злость. Интересно, почему? Не желает нарушать покой призраков, которые существуют только в ее воображении? Нет, я понимала ее боль. Видимо, оборотниха действительно любила Иден, словно свое дитя, но не видела смысл хранить вещи. Я бы оставила только портрет. А остальное на чердак. Или, где тут хранят старье?

– Боюсь, милорду Оберону не понравится ваше самоуправство, – проговорила экономка.

– Сомневаюсь, что Бренн приветствует пыль и грязь, – я выдавила скупую улыбку. – Делайте свою работу. Я найду дорогу в свои покои, – и круто развернувшись, поспешила прочь.

 Когда шла мимо картины со странными глазами, привлекшими мое внимание ранее, не удержалась. Замедлила шаг всего на мгновение. И тут де поняла – глаза изменились. То ли игра света, то ли мое воображение вернули им масляный блеск простой краски и не более того. Ни единого признака жизни. Просто портрет, каких в замке бесчисленное множество.

 Уверенно продолжив путь, подумала о том, что все в этом замке полно тайн и мрачного великолепия, начиная с хозяина, лорда Оберона, и заканчивая прислугой.

 А еще я радовалась тому, что дала своеобразный отпор экономке и больше не боялась ее, как прежде.

  Глубоко вздохнув, вышла на лестницу и принялась спускаться. Интерес исследовать новый дом приутих. Возможно, завтра я снова отправлюсь гулять по Лунному замку. Но на сегодня с меня хватит. И точка.

– Итак, что не так с коробкой? – спокойно спросил Бренн, сидя за одним столом вместе со своими друзьями. В число приближенных входили Ауд, Снор и еще несколько волков стаи. Те, кому Оберон мог доверить свою жизнь и не только.

– Никакой магии, – последовал ответ.

Старик оборотень Хмур поставил коробку на стол и подтолкнул в сторону альфы.

– Его Величество взял каплю крови у леди Оберон. Но ни яда, ни чего-либо опасного, или способного воздействовать на нашу леди, здесь нет.

– А украшение? – альфа почти брезгливо взглянул на волчицу, подаренную Тайраном.

– Просто украшение. Думаю, король лишь хотел проверить кровь леди Элейн на совместимость со своей, – сказал Снор. Старик присутствовал при осмотре королевского дара и был в курсе происходящего.

– Видимо, его величество решил, что раз леди Иден ему подошла по крови, то это же может повториться с леди Элейн, – тихо, но уверенно, проговорил рыжий оборотень.