Текст книги "Мама Для Наследника Стаи (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Глава 15.
Город еще спал, когда я со своим более чем скромным кортежем въехала на его улицы. Как и предупреждал Ауд, нас заметили. Но явно не опасались, хотя и следили за передвижением.
Я не видела никого, но чувствовала, как кто-то незримый следует рядом, дышит в лицо и трогает волосы и платье. Конечно, это был ветер, но память подсказывала о возможностях тех, кто служил королю.
Колдуны. И один из них повелевал стихией воздуха. К слову, той самой, что пробудилась и во мне. Но куда тягаться с его многолетним, а может, даже и многовековым опытом? Да и не буду пробовать. Стихия пока дремлет внутри и не знаю, подчинится ли мне, когда придет время и я попытаюсь ее призвать.
Так или иначе, рассчитывать приходится только на саму себя, на человеческие слабые силы, а не на возможности волшбы и оборота, мне пока плохо доступные.
Рядом, окружив меня по обе стороны, ехали Северия и Кларисса. И если по поводу учительницы Вайс я не особо задумывалась, то экономка Лунного замка заставляла немного тревожиться.
Почему она отправилась с нами.
А что, если она и есть тот предатель, о котором шла речь?
Да, все мудрые мысли приходят поздно. И все же, глядя на сосредоточенное лицо Северии, я понимала, что моими опасениями сейчас владеет простой страх. Ведь не боится только глупец.
Дворец возвышался над городом, словно белая птица, сложившая крылья. И несмотря на то, что он был красив и величественен, от его мощи по спине пробегали мурашки. Ведь где-то там, в подземелье, томился мой Бренн.
Когда впереди, на дороге, показался небольшой отряд, сердце мое забилось так, что в груди сделалось больно. И страх, липкий, тревожный, противно сбежал по позвоночнику каплей холодного пота, выступив на висках испариной. И это в морозное утро?
Ехать мы не перестали и даже не замедлили движение пока не поравнялись с отрядом, таким же немногочисленным, как и наш.
Того, кто был во главе, я узнала сразу. Хотя видела его лишь однажды. В день, когда сочеталась браком с лордом Обероном.
– Леди Оберон! – старик – колдун склонил голову и его спутники, воины в королевских цветах, повторили это движение.
Я же промолчала. Кивнула, потому как не знала имени того, кто заговорил со мной.
– Вы, наверное, и не помните меня, – он вскинул голову, сверкнул взглядом и улыбнулся в бороду. – Мое имя Моран и его величество отправил меня встретить вас и проводить во дворец, раз уж вы приехали, – закончив, колдун окинул взглядом мое немногочисленное сопровождение. Задержал взгляд на экономке, но почти сразу перевел взор на мое лицо.
– Я приехала за своим мужем, – храбро произнесла. – Я требую, чтобы его величество позволил мне встретиться с Бренном.
– Вижу, вы очень спешили и едва не загнали лошадей, – ответил старик. – Я не стану задерживать вас, а просто провожу во дворец. О том, разрешит ли король свидание с вашим супругом, сказать ничего не могу. Решать только ему одному.
Он развернул своего жеребца и пригласил нас следовать за его людьми.
На гору поднимались непростительно долго. Город к этому времени уже начал просыпаться. Иногда, бросая взгляд с дороги на дома, оставшиеся внизу, я думала о тепле и вкусном завтраке. О том, как было бы уютно сейчас оказаться там, вместе с Бренном. Как было бы хорошо просто жить и наслаждаться нашим обретенным счастьем. Но холодные порывы ветра, окутавшие нас во время подъема, напоминали о жестокой действительности. И о том, что пока мое счастье очень призрачно. А еще я старалась не думать об Ауде. Кто знает, на что способны эти колдуны. Старик казался мне самым слабым из троих. И все же, не стоит недооценивать противника.
– Казнь назначена на сегодня, на десять, – нарушил молчание Моран и я стиснула зубы от ярости.
– Вчера состоялся суд. Вина вашего супруга была доказана в присутствии пяти сильнейших альф королевства, – вдохновленный моим молчанием, продолжил колдун.
– Уверена, что Бренн невиновен, – произнесла громко.
– Вы сомневаетесь в правосудии короля, леди Оберон? – оглянулся на меня старик.
– Ошибиться может каждый, – я решила пока не злить колдуна. Мне ни к чему ругаться с ним. Да и с королем…
Впрочем, поглядим. Время еще, хвала богам, есть. Остается надеяться на Ауда и его людей.
Видят боги, как бы я хотела сейчас иметь такую силу, чтобы снести этот дворец ко всем демонам! Вместе с королем и его колдунами.
О какой справедливости может идти речь, если Тайран убил собственную сестру?
Нет, надеяться на пресловутую справедливость в его лице не стоит. Да я и не надеялась. Я просто хотела отвлечь короля и его прихвостней от Ауда и его цели. И очень надеялась, что у меня получится.
Но вот и дворец. Громада поднималась над нами, пронзая шпилями облака. Здесь, у высоких стен, гулял холодный ветер и глядя на величественное здание, я отчего-то сама себе казалась мелкой муравьишкой, замахнувшейся на великое.
Мы проехали каменную арку толщиной в несколько футов, и оказались на просторном дворе, где я заметила множество стражников, сновавших по высокой стене. Невольно пожелала удачи рыжему побратиму и сглотнула вязкий ком в горле. Губы отчего-то пересохли, а тело подрагивало мелкой дрожью. Ну и пусть. Когда Тайран увидит меня, то поймет, что я боюсь. А значит, перестанет меня опасаться и подозревать. Те, кто боится, не опасны.
– Леди Оберон! – остановив жеребца посреди двора, Морна спешился первым. За ним с лошадей спустились его люди. Мне помогли. Один из мужчин, что приехали со мной, поспешил поймать меня и поставить на каменную мостовую двора.
Немного удивилась, отметив, что всегда проворная Северия тут решила сыграть в немощь, дожидаясь, когда ей помогут спешиться.
Где-то вдали стучал молоток и от этого стука задрожали колени, а сердце забилось чаще и быстрее.
Я знала, что это за звук.
Словно прочитав мои мысли, один из оборотней Морана ехидно бросил:
– Это строят эшафот для убийцы!
Я перевела взгляд на мужчину. Стиснула зубы. Хотела сказать что-то злое, но колдун меня опередил.
– Фред, следи за своим языком. Ты обращаешься к леди!
Парень тут же сконфузившись, проговорил, явно не ожидая, что меня будут защищать:
– А что я такого сказал? Все же слышали и все понимают…
Стихийник мрачно взглянул на говорившего и тот попятился назад.
«Боится!» – сделала я выводы. Если свои боятся колдунов, значит, и мне не стоит с ними затевать ссору. По крайней мере, пока.
– Пойдемте, леди Оберон. Вас не ждали, но его величество, узнав, что вы в городе, велел немедля проводить вас в приемный зал, – сказал, обращаясь ко мне, Моран.
– Благодарю, – процедила сквозь зубы. Больше всего на свете мне бы хотелось вцепиться старику в волосы. А еще лучше вырвать его глаза. Боже, даже сама поразилась вспыхнувшей внутри злости. Чувства во мне смешались. Я то боялась до ужаса, то сама себе казалась полной ярости и силы.
– Мои люди пойдут со мной, – тоном, не терпящим возражений, сказала я.
Моран кивнул. Лишь отметил:
– Только до тронного зала. В него сможете войти одна. Или в компании своих служанок.
– А что, его величество боится моих воинов? – не удержалась от остроты.
Моран тут же быстро и резко ответил:
– Нет. Просто ему приятнее женские лица. И в подобной компании у вас больше шансов разжалобить его величество и попросить о свидании с мужем перед его казнью.
Мы пошли в сторону высокой двери. Я шагала впереди, за мной Кларисса и Северия. Воины из Лунного замка замыкали шествие. А колдун.. Колдун важно плыл рядом и почему-то словно прислушивался то ли ко мне, то ли к окружению. Мелькнула мысль, что он почувствовал мою проснувшуюся силу. Но если старик что-то и ощутил, он ничем не выдал себя.
В просторном холле суетились слуги. Поднимаясь по широкой лестнице, я заметила несколько знакомых лиц. Два оборотня стоявшие внизу и о чем-то тихо разговаривавшие, подняли глаза и разом замолчали, уставившись на меня. Едва наши взгляды встретились, я тут же отвернулась.
Вспомнила. Эти оборотни были на нашей с Обероном свадьбе. Не сомневаюсь, что они из тех немногих, кого Тайран пригласил на суд.
На душе стало горько. Кажется, никто не придет на помощь моему альфе. Что же такого смог показать им король, если они уверились в виновности Бренна?
Поднявшись на второй этаж, Моран провел нас в один из коридоров. Широкий, с лентой дорогой ковровой дорожки с неизменными цветами королевского рода, он уходил вглубь дворца. Кажется, старший альфа благоговел перед голубым и белым? Потому что именно эти цвета преобладали в оформлении здания, не считая того, что сам дворец был белоснежным, словно выпавший первый снег.
Дверь в приемный зал оказалась закрытой. Но по знаку колдуна стражники, стоявшие на посту, медленно и величественно растворили их.
– Проходите, леди Оберон. Его величество ждет вас, – сказал Моран и отступил назад.
Не было ни глупого церемониймейстера, который объявил бы мое имя и титул. Ни лакея, услужливо проводившего было меня к трону. Зал казался пустым. И только там, в самом конце еще одной дорожки на возвышении стоял трон, а на нем восседал беловолосый король Тайран, за спиной которого стояли колдуны.
– Мы идем с вами, миледи, – тихо шепнула Кларисса и я порадовалась, что сейчас не одна. Пусть мужчины остались в коридоре, но рядом те, кто прошел со мной этот путь. Те, кому хочется верить.
Сомнения вызывала только Северия. Но я почему-то уверилась в том, что у нее были свои причины, чтобы попасть во дворец. Со мной, так сказать, не связанные.
Возможно, она, действительно, верна Оберону? Но я бы предпочла, чтобы на ее месте оказался кто-то более надежный. Например, Ауд, или старый Снор.
– Леди Оберон! – голос Тайрана достиг моего слуха еще до того, как я подошла к подножию трона. Ужасно не хотелось делать реверанс тому, кого я не уважала и даже больше. Кого ненавидела.
– Я почти не удивлен тому, что вижу вас. Истинные пары, это всегда меня поражало. Как вы друг друга чувствуете! Даже немного завидую! – король сделал мне одолжение. Поднялся с трона и спустился вниз. Его тени, колдуны, остались стоять на месте, а я подумала о третьем, воздушнике, который должен был сейчас стоять в коридоре.
Вот и чудно, что эта троица при короле. Если кто и мог помешать Ауду, то только они.
«Лишь бы Моран никуда не ушел!» – подумалось мне с каким-то отчаянием. А вслух произнесла:
– Ваше величество, – и все же присела, склонив голову перед недостойным.
– Ну же, отбросим все церемонии и формальности, – он спустился по ступеням, встал рядом. – Я так понимаю, что вас привело стремление проститься со своим супругом? – голубые глаза сверкнули льдинами, стоило нашим взглядам встретиться.
– Я пришла просить вас о милости. Мой муж не виноват. Я уверена в этом. Он всегда с уважением и почтением относился к вашей семье и к принцессе Анне, – произнесла быстро.
– О! Вы даже обсуждали мою бедную сестру с Обероном? – голос монарха стал неприятно скрипучим.
– Мой муж никогда не замышлял против короны дурного, – произнесла с горячностью.
Тайран кивнул. Затем посмотрел на моих спутниц и снова перевел взгляд на меня.
– Боюсь огорчить вас, миледи. Но лорд Оберон пытался затеять бунт и свергнуть меня с моего законного престола, – сказал он удивительно спокойно. – Да, на мое место, и это стоит признать, ваш супруг не хотел, но он предложил моей сестре, вы понимаете, моей сестре, женщине, занять место короля. То есть, тем самым, он пытался склонить ее предать свой род и меня, ее брата. А когда она отказалась, – король склонился ко мне и тихо, но уже злобно, добавил, – а когда она отказалась, он ее убил. Только Оберон не ожидал, что на башне, где происходила тайная встреча, окажутся невольные свидетели.
– Вы? – спросила громко.
– Я и еще несколько моих подданных, тех, кому склонны верить предводители кланов. Правда же, интересное стечение обстоятельств. – Тайран распрямил спину и снова заговорил, но на этот раз спокойно и без эмоций. – Боюсь, моя милая леди, вы напрасно проделали этот путь. Я не могу удовлетворить вашу просьбу.
– Тогда я прошу свидания с Бренном, – произнесла уверенно. – Вы не можете мне отказать в этом.
Голубые глаза сверкнули льдом. Король усмехнулся, а я ощутила снова эту ярость и желание драться. Ощутила и подавила, осознавая, насколько оно смешно и нелепо.
– Свидание? – Он хмыкнул, после чего полуобернувшись к трону, спросил: – Сколько осталось до казни?
– Почти час, мой король, – прозвенело в тишине.
– Час, – задумчиво протянул Тайран и, вскинув руку, обхватил пальцами свой подбородок, задумавшись так наигранно, что мне стало тошно. Несколько долгих секунд, за время которых я успела испытать гамму неприятных эмоций, он молчал. Мелькнула было мысль, что сейчас откажет, но нет. Король смилостивился.
– Почему бы и нет, – и снова посмотрел на моих спутниц. Я даже немного удивилась, что такого было в этих женщинах, что могло его так заинтересовать? А потом произошло немыслимое. То, что едва не выбило меня из равновесия.
– Она тянет время, мой король.
Легкая тень выступила вперед.
– Сейчас, пока мы здесь так мило общаемся, рыжий пес Бренна, скорее всего, карабкается по крепостной стене, чтобы проникнуть во дворец и найти вашего пленника. Найти и освободить.
Повернув голову, встретила надменный желтый взгляд говорившей.
– Ты! – только и смогла произнести.
– Леди Оберон! – предательница сделала насмешливый книксен.
– Это все время была ты! – повторилась я.
Так вот кто отдал колдунам кусок ткани с моей одежды. Вот кто был предателем в замке.
Мне стало тошно. Живот скрутила неприятная боль. На миг показалось, что я сейчас упаду и меня вырвет прямо под ноги королю. Впрочем, я бы сделала это с удовольствием. Но увы. Не повезло. Тошнота отступила и я, распрямив спину, произнесла:
– Почему?
– Причины есть. Но сейчас не время их выяснять. Да вам и не понять, леди Элейн, – надо мной явно насмехались.
Король, услышав предупреждение про Ауда, резко развернулся к колдунам, рявкнув:
– Быстро. За стену. И чтобы ни один оборотень Оберона не прошел!
Кажется, от рева монарха даже стены задрожали. Один из колдунов бросился вниз, сбежал по ступеням и быстро пересек зал. Невольно оглянувшись, успела увидеть, как он и старик Моран, уже вместе, исчезли из виду. По знаку короля моих воинов схватили, и я не успела даже что-то сказать, как двери захлопнулись, отрезая меня напрочь от оборотней северного клана.
Дрожа уже от ярости, повернулась и посмотрела на Клариссу Вайс. Выдержка мне изменила. И, забыв о том, что леди не дерутся, я бросилась на эту облезлую оборотницу, но не успела и пальцем прикоснуться к ней, когда Северия остановила меня, перехватив за талию.
– Не надо, миледи! – шепнула мне на ухо экономка. – Она сильнее. А вам нельзя…
Я было рванулась из ее рук, да куда там. Экономка держала меня крепко, а Кларисса стояла и, глядя на все мои потуги, посмеивалась, сверкая золотом глаз.
– Ну же, отпусти ее, Северия. Я постараюсь оставить леди целой и невредимой, если получится, – проговорила она.
Я выругалась. Зло и некрасиво. Вульгарно и жестко, но Кларисса и бровью не повела. Она посмотрела на короля, и он встретил ее взгляд, а затем сказал:
– Хорошая работа. Что еще сможешь рассказать про нашу новоиспеченную леди Оберон?
Перестав вырываться, дождалась, пока Северия отпустит меня. Поправила одежду и вскинула голову, струясь успокоиться. Но видят боги, как мне хотелось крови!
– Ничего такого, за что можно переживать. – Госпожа Вайс покосилась на последнего колдуна, который остался за троном охранять своего короля. Затем продолжила: – Я следила за ней. Она не беременна, зато научилась оборачиваться, хотя это смех. Волк из нашей леди скорее похож на слабого кутенка, который едва открыл глаза и еще совсем не умеет стоять на ногах!
Тайран кивнул одобрительно.
– Но! – предательница выдержала паузу. – Зато у леди открылся потенциал. Оказывается, она маг воздуха. Впрочем, об этом можно было догадаться. Слишком уж интересные у нее глаза. Голубые, как и у вас, мой король, – она поклонилась и лесть удалась. Тайран улыбнулся.
– Но не думаю, что леди Элейн вам пригодится. Когда она решила оставить замок и отправиться сюда, чтобы спасать мужа, – тут оборотниха хихикнула, – я вызвалась ехать с ней. Чтобы знать все планы Ауда.
– Я рад, что ты отправила мне птицу с сообщением, – одобрил король. – Ты заслужила награду. То, что я обещал. Твоя новая шкура будет богатой и теплой. Больше никакой боли.
– Мой король, – на этот раз Кларисса сделала реверанс, а меня перекосило от отвращения. Не выдержав, снова качнулась в ее сторону, но Северия удержала меня и не этот раз.
– Не надо, миледи. Сделаете хуже.
– Итак, что же нам делать с нашей милой леди Оберон? – король обратил на меня свое внимание. – К сожалению, ее видели несколько оборотней внизу. Мне уже доложили.
«Интересно, кто?» – подумала, а потом посмотрела на вишнеглазого и все поняла без объяснений.
Кажется, эти трое способны общаться так, как это делаем мы с Бренном. Они своеобразная стая, только колдовская.
– Ничего особенного. Я надену ее платье, закрою лицо вуалью и буду изображать страдания и лить слезы, когда лорд Оберон взойдет на эшафот, – предложила учительница. – Поверьте, мой король, никто не станет беспокоить безутешную вдову. А потом я уеду назад в Лунный замок. Вам ведь еще нужны свои люди в Северном клане.
– Нужны. Правда, ненадолго. Уже скоро я присоединю земли Оберона к своим.
– Лучше бы жену искал, пес бесплодный! – выплюнула я яростно и Тайран даже челюсть уронил от подобной дерзости.
В какой-то миг даже показалось, что Тайран меня сейчас ударит. Но нет. Не ударил. Но посмотрел так, что мне сразу стало понятно – за Бренном я отправлюсь раньше, чем думала. А там что-то да придумают, объяснят тем, кто буде спрашивать, что леди уехала из Лунного замка, так как не смогла пережить потерю своей пары.
Оборотни всегда это тяжело переносят. А я, хоть и полукровка, но связь между мной и Обероном была сильна.
– Я всего на миг позволил себе забыть, кем вы являетесь на самом деле, леди Оберон. И откуда вас привез Бренн, – проговорил король. – Но я не буду настолько бессердечным. Я выполню вашу просьбу и дам проститься с лордом Обероном. Это будет мой подарок для вас. Цените!
– Оценила, – произнесла я, а затем добавила, уже обращаясь к Северии, – пустите меня. Я больше не стану делать глупости.
– Вот и хорошо. Правильно решение.
Король обернулся на своего колдуна.
– Магни. Проводи нашу гостью к ее мужу. Пусть простятся. Я ведь не зверь какой. А потом, – жесткая улыбка тронула губы старшего альфы, – ты знаешь, что делать.
– Да, мой король, – колдун с вишневыми глазами спустился вниз, посмотрел на меня, потом на экономку из Лунного замка. Спросил: – А с этой что делать?
– А ее в темницу. Пусть развлекает пока мою драгоценную пленницу, – произнес его величество нечто загадочное.
– Как пожелаете, – поклонился Магни и толкнул меня в плечо, вынуждая развернуться.
– Предупреждаю сразу, леди, – обратился он к нам обеим. Ко мне и к Северии. – Вздумаете что-то сделать, я церемониться не стану.
И отчего-то я ему поверила.
Шагая из приемного зала, не удержалась, обернулась и бросила взгляд на короля и ту, которая нас предала.
Кларисса стояла подле монарха и что-то говорила ему, но так тихо, что даже мой волчий слух не расслышал. И в тот миг я ненавидела ее едва ли не больше, чем короля. Потому что ей я верила и от нее не ждала такого удара в спину.
Но боги все видят. И обожженная оборотница еще получит свое.
Острые «когти» кошки вцепились за край стены. Ауд довольно кивнул и потянул на себя веревку, пробуя ее на прочность. Остальные последовали его примеру и уже спустя минуту оборотни начали свое восхождение.
Для этой цели была выбрана южная сторона дворца, там, где стража ходила меньше и реже.
Уже у самого верха, мужчины затаились. Ауд высвободил одну руку и сунул в зубы острый нож, предполагая, что там, наверху, его и его людей, может ждать неприятный сюрприз. Но, когда они вскарабкались и перевалились через зубцы стены, наверху никого не оказалось.
– Не нравится мне все это, – шепнул рыжий. Еще меньше ему нравилось то, что пришлось отпустить Элейн. Внутри все протестовало против такого решения. Но жена его альфы была так уверена, что он попытался разделить с ней ее веру в то, что все закончится хорошо. Ему это было необходимо. Верить в лучшее.
Со стены вниз, чуть дальше, вела узкая каменная лестница. Именно по ней стража короля поднималась нести свой дозор на стене. И именно по ней оборотни из Лунного замка спустились во двор, почти сразу рассредоточившись в разные стороны. Ауд скрылся за высоким стогом сена, горой венчавшей открытую телегу. Сделав знак своим людям затаиться, он наклонился и снизу посмотрел во двор, оценивая обстановку.
Где-то дальше, если верить памяти, находился спуск в темницы. Этим дворец короля мало отличался от Лунного замка. Недра его двора хранили не только темницу, но и королевскую оружейную. Впрочем, последняя оборотней интересовала мало.
Беглый осмотр убедил Ауда, что дорога чиста. По крайней мере, до первого поворота, куда он и устремился один, сделав знак остальным ждать его сигнала. То, что они преодолели стену без препятствий, уже само по себе было удивительно и вызывало подозрение. Словно их уже ждали. Только этого быть не могло.
Крадучись вдоль стены в тени здания, Ауд думал о леди Оберон. Представлял, что она сейчас вошла во дворец, а возможно, уже встретилась с королем и пытается добиться свидания с Бренном. Время неумолимо бежало, торопясь как никогда прежде. И рыжий побратим альфы посетовал, что оно всегда имеет свойство торопиться, когда не нужно.
Звук молота и плач дерева оборотень услышал, едва выглянул за угол. Зрелище, открывшееся ему, повергло мужчину в дикую ярость.
Эшафот для его побратима был почти готов. Он поднимался на пару футов над землей и пах свежей сосной и лесом. Жутко, особенно, если знать, для чего предназначается эта постройка.
Работающие с деревом мужчины были из челяди короля. Мастеровые и прислуга, носившая доски. Мимо них нужно было пройти незамеченными, или…
Тут Ауд нашел выход.
Что, если они пройдут не таясь? Судя по запахам, витающим в воздухе, сегодня на казнь приехали посмотреть гости. Ауд уловил пряную волчью смесь, чужеродную этому месту.
Стоило попробовать, так как убивать бедных людей не было ни малейшего желания. Они ведь просто выполняли свою работу. Пусть и страшную, но работу.
Ауд решился и попятился назад. Спрятав оружие, сделал несколько тихих, мягких шагов вдоль стены, но уже в обратном направлении, он взмахнул рукой, подзывая своих людей, а затем быстро поделился с ними своим простым планом.
– Если поднимут шум, или что-то заподозрят, придется их убить, – сказал он еле слышно. – Бренн важнее.
Переглянувшись, мужчины согласились и вот, спустя минуту, вышли из укрытия совершенно не таясь. Они шли, переговариваясь о пустяках, ленивой походкой, даже не глядя в сторону работающих людей. И Ауд почти не удивился, когда на них тоже не обратили ни малейшего внимания.
Мастеровые спешили. Видимо, им был дан определенный срок и некогда было глазеть по сторонам, да рассматривать гостей короля. И, казалось, сама судьба благоволит к рыжему и его отряду. Шагая уверенно к цели, он не сразу обратил внимание на ветер, поднявшийся будто из ниоткуда.
Да, за стеной, вокруг дворца, ветер был. Но здесь…
Ауд остановился, прислушиваясь к себе и к своим ощущениям. А они били тревогу.
Непростой это ветер. Рыжий почти сразу понял это, но было поздно.
Первый сильный порыв опрокинул его на землю, которая, к ужасу Ауда, тут же поднялась мощным бугром, рассыпаясь под его спиной, как разверзнутая могила. Он успел крикнуть своим людям, чтобы остерегались ветра и земли, да куда денешься, если дышишь воздухом и ступаешь по земле?
Дальше, во дворе перед дворцом, была выложена мостовая из камня, здесь же колдунам было вольготно. Хотя, рыжий не сомневался, что при надобности, колдуны подняли бы и камни, только чтобы достать его и его людей.
За спиной Ауда раздался крик. Он попытался встать. Получилось. Обернувшись, мужчина сел, обнажая меч.
Их ждали. Это точно.
Но как узнали? Воздушный стихийник? Его рук дело?
– Проклятье! – вырвалось у Ауда, когда он увидел, как один его человек сражается с ветром, принявшим облик мужчины в балахоне. Прозрачный, он все же позволял разглядеть старика Морана, прихвостня короля.
Меч бесполезно рубил воздух, а земля снова ожила, выпуская какие-то ржавые корни из своих недр.
Вот воздушник взмахом руки повалил одного за другим всех оборотней Ауда, и корни тотчас набросились на жертвы, оплетая их, не позволяя подняться. А затем земля разошлась, выпуская из своих недр второго колдуна, которому покорилась стихия земли и камня.
Моран опустил руки и вышел вперед. Тело его набрало краски и яркости, явив перед взором Ауда старика с седой бородой.
Рыжий не сказал ни слова. Просто поднял меч, но Моран лишь покачал головой.
– Не советую, воин, – проговорил он. – Иначе твоя смерть сейчас будет просто бесполезной.
Прервавшийся было стук молотка зазвучал снова. Ремесленники и мастеровые, отвлекшиеся на короткий бой, взялись за дело и эшафот продолжил подниматься вверх.
– Не стоило приходить сюда. Вы уже ничего не решите, – заявил второй колдун.
– Иди к демонам, – ответил рыжий и прыгнул, занеся меч над головой.
Зря, ох, зря Ауд пойдет вниз в подземелье. Бренна там нет и, судя по всему, быть не могло. Это я поняла, когда меня завели в небольшую темную комнату на первом этаже. Комнатушка была странная. Внутри нее все едва ли не звенело от волшбы. Колдовством были пронизаны даже стены и жесткая кровать, к которой был привязан необычными путами мой муж. Мой альфа. Мой Бренн.
– У вас несколько минут, – сообщил мне вишнеглазый и я, едва жесткая рука отпустила локоть, бросилась к пленнику.
– Бренн! – закричала, склонившись над Обероном.
Беглый осмотр, пусть и в этой темноте, разорванной лишь светом, идущим в дверной проем, все же показал, что ран на теле альфы нет. Но он едва дышал и, казалось, находится в шаге от гибели.
– Бренн, – повторила, уже тише.
Веки оборотня дрогнули. Муж открыл глаза и моргнул, словно пытаясь разглядеть ту, что склонилась над ним.
– Элейн, – произнес он с долей удивления. – Ты мне снишься?
– Если бы, – шепнула я.
Он снова моргнул и теперь взгляд моего волка стал ясным, осознанным и злым.
– Какого демона? Откуда ты здесь взялась? – прохрипел он. – Я ведь дал четкие указания…
– А я их нарушила, – ответила с грустной улыбкой.
– Проклятье! – он выругался так, что мои уши едва не свернулись в трубочку. – Боги, Элейн! Почему ты не послушалась меня?
– Да потому что, окажись я на твоем месте, ты тоже не оставил бы меня, – проговорила я. – Или вместе, или…
Он напрягся. Путы натянулись и Бренн зашипел от боли и ярости. Я встала спиной к входу и принялась распутывать узлы на его руке, но не позволили. Отдернули назад, больно схватив за руку.
– Еще одна попытка к неповиновению, леди, и я за себя не ручаюсь! – прошипел Магни.
Я кивнула. Какая попытка? Стоило прикоснуться к веревкам, как по рукам режущей сталью полоснула волшба. И, хотя на коже не осталось ни малейшего следа, боль была такой силы, словно мне по-настоящему разрезали ладони.
Что же это за колдовство такое? И как Бренн терпит подобную боль?
Конечно, у него не будет сил сопротивляться.
– Я виделась с Тайраном, – произнесла быстро. – Я понимала, что не добьюсь от него спасения для тебя, но дело было не в этом. Ауд… он тоже пришел со мной. Только среди нас оказался предатель. – Поспешила рассказать правду альфе, пока меня отпустили.
– Кто? – не вдаваясь в подробности, спросил муж.
– Кларисса.
Он усмехнулся. Быстро и недобро. Но не сказал ни единого слова. Да и зачем сейчас обсуждать предательницу. Наше время быстро таяло, сходило на нет.
Наклонившись к лицу мужа, осторожно поцеловала, предчувствуя боль. Но ее, почему-то, не последовало. Зато Бренн ответил. Жадно и исступленно.
Как долго я мучила его.
Сколько времени потеряла напрасно из-за своего глупого характера и мечты!
Но назад не вернуться. И стук молотка, жуткий, проникающий, казалось, даже сюда, за крепкие стены дворца, отмеривал нам оставшееся время.
– Я тебя люблю, Бренн, – шепнула с трудом оторвавшись от губ мужа.
– Моя Элейн, – ответил он тихо, вложив в мое имя все то, что чувствовал ко мне. Тепло и любовь, желание и страсть. Верность и то, чего у нас уже, увы, не будет.
Я надеялась, что с Аудом и его оборотнями будет все хорошо, но очень сильно в этом сомневалась. Тайран не из тех, кто милостив к врагам. Причем врагам, им самим же и придуманным.
– Все. Вам пора, – голос Магни прозвучал ударом хлыста.
Меня выволокли из комнаты. Кажется, я кричала. Кажется, пыталась ударить колдуна и один раз все же достигла желаемой цели – его наглой морды. Откуда-то появились еще стражники и меня схватили по рукам и ногам и почти понесли прочь от комнаты, где держали Оберона.
Я вырывалась, пыталась кричать. Появившийся на лестнице Моран пошел вместе с нами, показав мне широкие возможности своей силы, когда, вскинув руку, одним движением выдавил воздух из моих легких, заставив замолчать и закашляться.
Коридоры и зал были пусты. Все вышли во двор, смотреть казнь. А я бессильно висела на руках колдунов и стражи, мечтая, чтобы все это оказалось страшным сном.
– Сюда! – Велел Магни и меня зашвырнули в какую-то комнату. Судя по оформлению, это была женская гостиная, или что-то наподобие. Слишком уж много розового было в цвете ковра и даже мебели.
Упав, тут же поднялась на ноги, развернувшись к вишнеглазому и старику, улыбавшемуся в бороду.
– Думаете, кара вас не настигнет? – спросила с вызовом.
– Возможно, когда-то, – ответил Моран. – Всему приходит свое время. Но это точно будет исходить не от вас, леди.
И, прежде чем захлопнуть дверь и закрыть на ключ, Магни добавил с дрянным блеском в глазах:
– Окна этой комнаты выходят во двор. Так что, вы сможете насладиться зрелищем казни, – и захлопнул дверь.
Мне не связали руки. Меня вообще не брали в расчет и, кажется, были правы.
Я просто слабая полукровка, возомнившая себя леди. Не маг и не оборотень. Но сил хватило, чтобы поднять со стола фарфоровую вазу и что было сил швырнуть вослед колдуну.
Жаль, ваза цели не достигла. Ударившись о дверь, она рассыпалась на мелкие кусочки, зазвенев так печально и жалко, что захотелось зарыдать, вторя ей.
Я швыряла и швырял вещи. Перебила все, что только могло разбиться. Но облегчения это не принесло. Хотя ступать по хрустевшим под сапогами осколкам приносило какую-то извращенную радость. А потом злость отступила, и я села прямо на пол и, закрыв руками лицо, зарыдала так, как не плакала никогда в своей жизни.
