Текст книги "Последний владыка"

Автор книги: Анна Варенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Да ладно извиняться. «Джош, солнышко…», – передразнил он беззлобно, в точности повторив ее интонацию. – Меня вот сто лет так не называли. Было даже приятно. Мы с ним действительно настолько похожи? Впрочем, дурацкий вопрос, когда речь идет о клоне.

– Я его вырастила, Тревер, – серьезно произнесла Идис, – и отношусь к нему соответственно. Это не повод для шуток. Фрэнк, может быть, и совершил тяжкое преступление, создав Джошуа, но теперь нам всем придется с этим жить. А ему тяжелее, чем всем остальным. Надеюсь, ты сумеешь проявить тактичность.

– Что‑то в отношении меня ни о какой тактичности речи не было, – проворчал Тревер. – А я еще должен с кем‑то церемониться. Впрочем, не переживай, ничего плохого я ему не сделаю, парень, действительно, ни при чем.

– Тревер, пока Фрэнк не привел его, я хочу сказать… – Идис, сложив руки на коленях и встревоженно, снизу вверх, глядела на него. – Джош был… когда он родился, он был таким маленьким, беспомощным созданием со светлыми волосиками, таким… одиноким, ведь по сути он не имел даже настоящих родителей, никого, кто мог бы любить его… и я сразу безоглядно к нему привязалась. Фрэнк говорил, что я не должна настолько глубоко пускать его в свое сердце, но у меня не получилось иначе. А сейчас он по своим физическим данным нормальный взрослый человек, мужчина, но я же не могу сбрасывать со счетов то, что на самом деле ему всего четыре года! Не могу просто выбросить это из головы, взять и забыть все, через что мы прошли с ним вместе. Например, как он мучился, когда у него начался ускоренный бурный рост, и он рыдал от боли в растянутых мышцах, не поспевавших за стремительным ростом костей скелета. Как мы боялись, что Фрэнк не найдет способа остановить старение его организма, хотя эксперименты шли постоянно, острый эксперимент, ты знаешь, это так называется. – Идис замолчала, пытаясь справиться с подступившими к горлу слезами.

Тревер молча смотрел на нее и чувствовал, как в сердце его закипает гнев. Как же Рейнольдс мог так жестоко поступить с этой женщиной, не понять, что Идис, не имевшая собственных детей, неизбежно отдаст всю свою нерастраченную, невостребованную материнскую нежность маленькому созданию, нуждавшемуся в ее участии! Острый эксперимент этого параноика прежде всего разбивает сердце его жены, а Фрэнку, похоже, на ее чувства наплевать. Тревер присел на корточки рядом с женщиной и слегка обнял ее.

– Не переживай ты так. Я о нем позабочусь. Конечно, я не гений, и ай – кью у меня куда ниже, чем у Фрэнка, но постараюсь, чтобы Джошу было хороню. Ты мне веришь? Ну, перестань плакать. Если он увидит, как ты встревожена, это может сразу испугать его, а у Джоша на сегодня и так будет достаточно потрясений.

Идис вскинула на него глаза и неуверенно улыбнулась, а затем, протянув руку, потрепала Тревера по волосам.

– Не знаю насчет ай – кью, но ты очень добрый, – сказала она, – а это дорогого стоит.

Почувствовав на себе чей‑то взгляд, Тревер обернулся. И хотя он в принципе был готов к тому, что должен увидеть, все‑таки невольно вздрогнул, как если бы внезапно натолкнулся на зеркало.

– Привет, Джошуа, – Тревер поднялся и протянул своему отражению руку. Чуть помедлив, тот сжал его кисть, уверенно и сильно.

– Привет. Ты – Тревер, да?

– И почему меня не удивляет, что ты об этом догадался, парень?.. А ты ничего.

– Ты тоже.

Даже их голоса звучали совершенно одинаково. Правда, во всем остальном сходство казалось абсолютным лишь на первый взгляд. Во – первых, цвет кожи Джошуа был заметно светлее. И он выглядел несколько моложе Тревера – лет на пять. Ну и, разумеется, без всяких шрамов на теле, отметин, оставленных многочисленными сражениями и всевозможными опасными переделками. Оба пристально разглядывали друг друга, вольно или невольно сравнивая. Идис переводила глаза с одного на другого.

– Ну что же, я рада, что вы наконец встретились, – весело произнесла она, – рано или поздно это должно было произойти. Джош, а где Фрэнк?

– Обещал подойти чуть позже. Наверное, хотел, чтобы мы познакомились без него.

– Ох, сказал бы я ему… – покачал головой Тревер.

– Ты недоволен, что я есть? – прямо спросил Джошуа.

– Нет, я против тебя ничего не имею. Просто все это так… странно. До сих пор я был один, и вдруг нас – двое. Тут кто угодно почувствует себя не в своей тарелке, согласен? Ну да ничего, привыкну.

Джошуа улыбнулся. Такой знакомой, такой его, Тревера, улыбкой, что тот почувствовал, насколько этот чужой человек на самом деле близок ему. И похож по сути, вот что главное, вот что важнее всего внешнего. Потому что душу нельзя подделать, копировать, клонировать, а Тревер отчего‑то всегда был убежден, что ее зеркало вовсе не глаза, которые лгут куда чаще, чем хотелось бы, а именно манера улыбаться. Герой – одиночка, который не терпит одиночества, всплыло в памяти Тревера. Это он так думал о себе всего меньше суток назад. Неужели? Сейчас он уже не ощущал прежней безнадежности и пустоты.

– Привыкнем, – поправился он. – Ты чудо, Джошуа. Ты сам‑то это понимаешь?

Тревер очнулся от холода. Он был совершенно один и сидел на земле в лесу, прислонившись спиной к стволу дерева. Вероятно, в таком положении ему пришлось провести много часов, потому что от неудобной позы затекло все тело, и когда Тревер решился встать, мышцы отозвались непроизвольными сокращениями, причинившими острую боль. Вокруг была почти кромешная темнота. Ощупав себя, Тревер прикоснулся к чему‑то липкому в районе левой ключицы и понял, что это кровь. Значит, его ранили, но где, кем и когда? Память возвращалась фрагментами, из которых далеко не сразу удалось составить целостную картину.

Он развел костер – чему – чему, а этому был давно и настолько неплохо обучен, что действовал почти не задумываясь. Дальше оказалось сложнее. Тревер определил, что в его теле прочно засело нечто вроде осколка, стало быть, ему предстоит выступить разом в двух ипостасях, пациента и хирурга, то есть вырезать из собственной плоти это самое «нечто». Сумеет ли он осуществить подобную, мягко говоря, неприятную процедуру прежде, чем потеряет сознание? Тревер отцепил от пояса нож и прокалил лезвие в пламени костра. Героем быть вовсе не обязательно, и значит, можно самозабвенно орать. Он прижал к груди подбородок и, скосив глаза влево, вонзил клинок в тело. Треверу несказанно повезло, что инородный предмет застрял не в кости. Заорать, кстати, он не смог – горло сжало до размеров соломинки, зато слезы хлынули сами собой, и операцию пришлось завершать вслепую. Покончив с этим и сумев, наконец, сделать судорожный вдох, Тревер было собрался отшвырнуть в сторону то, что извлек на свет – не хранить же, словно бесценный трофей? – но удержался от этого движения. То ли из желания немного отодвинуть еще один мучительный момент – ему предстояло остановить кровь, приложив раскаленный клинок к открытой ране – и он не был вполне готов сделать подобное, то ли из иных, не до конца осознанных побуждений, однако он повертел предмет в ладони и пристально взглянул на него. Бронзовый наконечник стрелы – тонкий, длинный, да еще и с зазубринами – такой не сразу вытащишь. Тревер, стараясь быть последовательным, все‑таки прижег рану и коротко вскрикнул, а потом на пару минут вырубился начисто. А когда сознание вернулось, наконечник никуда не исчез, издевательски поблескивая в багрово – желтых отсветах костра. Тревер поднял его – пальцы противно дрожали. Он был теплым и источал запах крови. Тревер попытался сунуть его в карман комбинезона и тут сообразил, что одежда вовсе не та, в которую он, по идее, должен быть облачен. Вместо комбинезона на нем были штаны из грубой холстины, почти такая же рубашка и кожаная безрукавка, а на ногах – высокие, плотно облегающие щиколотку сапоги, зашнурованные прочными кожаными ремешками по внешней поверхности ноги. Помимо прочих мучений, Тревер страдал от жажды – язык распух в пересохшем рту, глотка горела.

Поиски воды быстро увенчались успехом – шагах в двадцати удалось обнаружить узкий, чистый и холодный ручей. Он пил, точно собака, встав на колени и захлебываясь, пока желудок судорожно не сжался, разом вытолкнув все содержимое. Отдышавшись, Тревер сделал еще с десяток глотков, на сей раз воду удалось удержать… В крови наверняка бродил яд от отравленного наконечника. Тревера продолжало бросать то в жар, то в холод, но он не сомневался, что выживет. Обязан выжить! Он слишком близко подошел к разгадке, к цели своего путешествия.

Здесь, в Чаше Богов, никто из местных обитателей не мог выстрелить в него, попытаться убить. Доказательство того, что иная, чуждая сила здесь присутствует, причем совсем рядом, было очевидно – Тревер сжимал его в кулаке.

Зона дельта – си. Чаша Богов. Благословенный крошечный оазис надежды на чудо, на то, что возможно невероятное: люди, не способные уничтожать других одушевленных существ – был осквернен вторжением кого‑то настолько циничного, чтобы превратить рай в преисподнюю. Никогда, никто прежде не погибал здесь от руки сородича! Умирали – да, от болезней, укусов ядовитых тварей, стихийных бедствий, старости, но сами не сеяли смерть, а потому и оружия, даже самого примитивного, не знали. Тот, кто сделал это – чужак, изгой, обосновавшийся здесь, чтобы продолжать сеять зло. Хуже того – он рядом. Совсем рядом. Наблюдает, выжидает, готовый в очередной момент нанести новый удар.

Тревер замер, чутко прислушиваясь к звукам леса, пытаясь выделить среди них тот, в котором таится опасность. Он всем существом ощущал присутствие врага, и с каждым мгновением это чувство усиливалось. Если ему сейчас придется вступить в бой, трудно сказать, чем это закончится – он был слишком слаб, чтобы сражаться достойно, особенно учитывая, что не имеет никакого представления о своем возможном противнике, и стоит тому напасть первым, шансов победить будет ничтожно мало. «Только не паникуй, парень, – сказал себе Тревер, – успокойся. Иначе ты обречен. Холодная голова – половина успеха». Но его голова в прямом смысле не была холодной. Волны усиливавшегося с каждым мгновением жара накатывали одна за другой, перед глазами все плыло, а ставшие ватными ноги дрожали. Отличная мишень, легкая добыча – вот что он сейчас представлял собою. И если охотник рядом, лучшего момента для нападения ждать ему незачем.

– Ну, иди сюда, – прохрипел Тревер. – Кто бы ты ни был, давай, не тяни. Попробуй добить меня, сволочь. Или ты боишься меня даже… такого?!

Он заставил себя выпрямиться в полный рост, сделал несколько шагов и рухнул лицом вперед, нелепо споткнувшись о выступающий из земли корень. Опираясь на руки, попытался подтянуть колени и встать, приходя в отчаяние от собственного бессилия.

Кто‑то подошел к нему, Тревер слышал легкие осторожные шаги и негромкое сосредоточенное сопение. Вот и все. Сейчас его попросту прикончат, а он даже не сможет дорого продать свою жизнь.

– Ты умираешь? – услышал он.

Голос, определенно, был детским, и в нем смешивались тревога и неукротимое любопытство.

– Не хотелось бы, – выдавил Тревер, сумев повернуться так, чтобы видеть своего собеседника.

Ребенок присел на корточки, разглядывая его большущими, в пол – лица, глазами, судя по всем признакам, он принадлежал к расе дайонов, будучи аборигеном Чаши Богов.

– Ты не убийца, – Тревер испытал огромное, невероятное облегчение.

– Не… кто? У – бий – ца? Нет, меня зовут Одо.

– Одо. Конечно, приятель. А я Тревер. Вот, теперь мы знакомы. Помоги мне…

– Я не смогу тебя нести, ты большой и тяжелый, – Одо озабоченно шмыгнул носом, склонив к плечу идеально круглую, как шарик, голову. – Что с тобой? Тебя змея укусила?

– Примерно так. Далеко до деревни?

– Не очень. Я сбегаю, позову людей. Ты не умирай пока совсем, ладно? Обещаешь?..

– Попробую. Одо, ты был один или…

– Одна. Ты не отличаешь мальчика от девочки? Это потому, что тебе совсем худо.

«Хуже, чем ты думаешь, крошка, – мысленно продолжил разговор с нею Тревер, когда Одо скрылась из поля его зрения. – Еще и потому, что ты не мальчик. Возможно, в твоей деревне их уже и не осталось».

Он чувствовал, как чьи‑то руки поднимают его, перекладывая на подобие носилок, сооруженных из двух тонких деревянных брусьев с натянутой между ними мешковиной, но не мог ни разлепить ставшие свинцовыми веки, ни сказать что‑нибудь. Затем с него снимали одежду и обтирали пылающее тело смоченной в воде тканью, стараясь унять жар. Забытье перемежалось относительно ясными проблесками сознания. Дайоны с их примитивной медициной едва ли могли справиться с его состоянием, а где сейчас Фрэнк и Джошуа, он не знал и не имел никакой возможности с ними связаться. Оставалось довериться людям, прилагавшим все усилия, чтобы спасти его, и, конечно, бороться самому.

Постепенно Тревер начал осознавать окружающее, хотя по – прежнему почти все время спал. Левая рука страшно распухла и продолжала болеть, стоило к ней прикоснуться или неловко пошевелиться, изменив положение тела. В основном им занимался местный знахарь, похожий на негатив старик с темной, даже более темной, чем у Тревера, кожей и белыми волосами, короткими жесткими спиральками покрывавшими его голову – Одо, как выяснилось, приходилась ему внучкой. Тревер, как мог, пытался объяснить им, кто он такой, и просил рассказать, где расположена деревня, надеясь определить свое местонахождение, но старый Хесвур запросто уходил от ответа, притворяясь безнадежно глухим, едва речь заходила о чем‑то, чего он не желал слышать, а Одо, похоже, получила указание не трепать языком без крайней необходимости. Другие дайоны в хижину заходили редко и ненадолго. Наверняка, Фрэнк со своей стороны сейчас делает все, чтобы разыскать его, но пока эти усилия явно безуспешны. Плохо было и то, что он так и не вспомнил обстоятельств, которые привели его в лес. Тревер отлично представлял себе все предшествовавшие этому события, последним из них было вскрытие умершего маленького дайона, Фрэнк показывал Треверу изменения, происшедшие с внутренними органами несчастного… а дальше наступал провал. Словно кто‑то начисто стер часть информации, вычеркнул, вырезал ее из памяти Тревера. Если это амнезия, то уж слишком избирательная, необъяснимая…

Одо старательно следила за тем, чтобы Тревер не отказывался от еды, необходимой ему, чтобы восстановить силы. Увы, то, что шло в пищу дайонам, было, с его точки зрения, изрядной гадостью. Вегетарианство само по себе не так уж плохо, но дайоны не признавали также ничего острого и соленого, питаясь, в результате, безвкусной жвачкой. Некоторое время, особенно если ты любитель экзотики, это можно вытерпеть, но потом вынудить себя глотать такую дрянь становится все труднее, да и вид у нее просто отвратительный – серовато – зеленая масса. Надо быть очень голодным, чтобы ее поглощать, но у Тревера начисто отсутствовал аппетит.

Его очевидные мучения подвигли Одо на то, чтобы приносить ему в основном свежие фрукты, растущие в здешних лесах в изобилии, по вкусу напоминавшие недозрелые бананы, но способные примирить странного чужака с непривычными ему условиями. Тревер оценил ее старания, но уже через пару дней банановой диеты желудок отчаянно взбунтовался, и бедной Одо пришлось пожинать плоды собственного милосердия, поскольку вставать и тем более достаточно быстро двигаться он пока не мог. Тревер из‑за этого испытывал невероятные моральные страдания. Знахарь, приготовив какой‑то терпкий отвар с вяжущим вкусом, довольно быстро избавил его от дополнительных физических неудобств, сопроводив чашу с лекарством довольно пространным замечанием:

– Нельзя идти против воли богов даже в мелочах, они этого не прощают. А если они посылают кару за что‑то, следует не спорить, но принимать ее во избежание худшей.

– Но по твоей логике получается, если меня ранили и чуть не убили, то это кара богов за какие‑то мои прегрешения. Тогда зачем ты спас мне жизнь? – спросил Тревер.

– Они же и привели тебя ко мне, а я исполняю свой долг. Теперь они посмотрят, усвоил ли ты урок, и потом решат, как поступить с тобой дальше.

Примечательно, что Хесвур не спрашивал Тревера, как вообще получилось, что тот ранен рукой человека, хотя старика это обязано было удивить. Он‑то, в отличие от Одо, должен был понимать, что «змея» здесь ни при чем.

– Один чужак сделал с другим то, чего мы не можем.

– Конечно. Дайоны не убивают, – подтвердил Тревер.

Хесвур гневно сдвинул брови.

– Нельзя произносить слова, приносящие радость демонам, и нельзя даже думать. Больше так делать не смей.

– Какие слова? – не понял Тревер, но тут же догадался. – Уби…

Он не договорил. Хесвур рывком запрокинул ему голову и влил в рот какую‑то несусветную мерзость, от которой свело челюсти, а из глаз брызнули слезы. Тревер едва не захлебнулся и отплевывался не меньше нескольких минут.

– Это очистит твой язык, – объяснил знахарь. – Чтобы ты не навлек беду на всех нас.

Он покинул хижину, оставив Тревера в одиночестве переживать унижение. Появившаяся чуть позже Одо сочувственно произнесла:

– Хуже всего мысль, потом слово, и лишь затем действие. Ты разве этого не знал? Все дайоны знают.

– Твой дед, надеюсь, мысли не умеет читать?

– Умеет, а как же. Это проще простого. Мы вообще чаще думаем, а не говорим вслух между собою. Но ты чужак, ты почему‑то так не можешь. Дед знает это. И он еще знает, что ты не умеешь следить за мыслями, они у тебя сами возникают. Ты им не хозяин. Поэтому он не наказывает тебя, чтобы ты не думал плохое. Но и не разрешает другим людям к тебе приходить.

Вот оно что! Дайоны контролируют свои мысли, как другие расы – речь. И он в их глазах выглядит примерно так же, как люди воспринимали бы идиота, непрерывно бормочущего все подряд. А поскольку в его мозгах полно грязи, Хесвур оберегает сородичей от этого потока брани. За исключением своей юной незаменимой помощницы, Одо, которой поневоле приходится «выслушивать» его бред.

Прежде, когда он посещал Чашу Богов… Тогда он замечательно проводил время с Джун, очарованный своей прекрасной молодой женой, и ни до чего другого ему не было дела. К тому же они жили в Олабаре, одном из немногих здешних городов, красивом, древнем. Там существовала какая – никакая цивилизация, до которой этой деревне было очень далеко. Интересно, где находится Олабар относительно…

– Сто миль севернее, за хребтом Кииту, – сказала Одо. – Я о нем только слышала. Это очень далеко.

– Сто миль? – ахнул Тревер. – Но мы с Фрэнки остановились именно там. Как же я мог оказаться на таком расстоянии?

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Фрэнки – плохой человек, – неожиданно добавила она. – Он холодный. Я чувствую.

– Как ты можешь знать, если никогда с ним не встречалась, – возразил Тревер.

– Но я видела его у тебя в голове, – улыбнулась Одо. – Ты думал о нем много раз. О нем и втором, который ты и не ты.

– Джошуа, – вздохнул Тревер.

Юной дайонке не требовались никакие солнечные камни, чтобы копаться в его мозгах так запросто, как обычные дети смотрят картинки в книжках. Правда, при этом было непохоже, чтобы она умела управлять другим человеком и обращать ему во вред свои знания. Тем не менее, Тревер теперь чувствовал себя очень неуютно. Когда все твои, даже самые сокровенные помыслы, как на ладони, поневоле забеспокоишься. Он прикинул, сколько раз вызывал в своем воображении Джун и то, как они занимались любовью. Зрелище явно не для детских глаз.

– Представляю, как ты оцениваешь меня, – пробормотал он.

– Никак. Дайоны не судят. Боги судят. А мы только видим.

– Однако ты назвала Фрэнка плохим человеком. Значит, дала оценку, чем бы она ни определялась.

– Я боюсь его, а тебя нет, – попробовала объяснить Одо. – Дайоны доверяют тому, что чувствуют.

– Интуиции… Кто такие боги, Одо? Высшие духи, которые определяют вашу жизнь?

– Давно были большие люди, которые жили очень долго и были как из камня, как скалы, – пояснила она. – Властители. Они все умерли. Но от них и людей произошли дайоны. Богам это не понравилось. И они отняли у нас умение делать так, чтобы если нападают другие, дайоны оставались, а тех не было. Защищаться.

«Убивать», – чуть не вырвалось у Тревера, но обожженный язык разом напомнил о предупреждении Хесвура. Одо с укором взглянула на него, однако тут же смягчилась, оценив, что он все же усвоил урок.

– Зато у нас от больших предков осталась способность видеть мысли, – сказала она.

Образ Шеннеча тут же всплыл в памяти Тревера. Да, в легенде было куда больше правды, чем признал бы какой‑нибудь этнолог, не ведавший всех обстоятельств. Трудно было вообразить себе, скажем, чисто техническую сторону дела, то есть возможность определенных отношений между каменными гигантами и людьми нормального роста и пропорций, иначе говоря, как естественным путем можно получить гибрид слона и божьей коровки… но до этой тайны природы он вряд ли сумел бы докопаться.

Зато телепатические способности дайонов были несомненны, а значит, и претензии этого народа на родство с гигантами – небезосновательны.

– Ты не поверишь, Одо, если я скажу, что с одним из тех «больших предков» мне доводилось встречаться всего четыре с небольшим года назад здесь, на Меркурии, только в другом поясе, – тихо произнес он. – И та встреча едва не стоила мне жизни.

– Почему не поверю? Тебе и Джун…

Проклятье, пора привыкать, что она знает о нем почти все! И прекратить, как попугай, спрашивать– «откуда»! Ну ладно же, решил Тревер. Если он сумел справиться даже с Шеннечем, когда в его голове торчал проклятый камень, то перед девчонкой‑то запросто захлопнет дверь, и нечего ей подглядывать за ним и рыться в его памяти. Тревер сосредоточился, устанавливая внутренний блок. Узкие бровки Одо растерянно и обиженно взметнулись.

– Ты мне не доверяешь? – спросила она, ощутив, что его сознание ей уже недоступно.

– Во – первых, есть вещи, которые не детского ума дело, – проворчал он. – Во – вторых, согласись, нечестно получается, если мы не на равных. Ведь я не могу влезть к тебе в душу и вытащить оттуда все, что мне бы хотелось узнать. Тогда и ты не суйся в мою.

– Дайоны так делают, только если обижаются, – сообщила Одо. – Ты обиделся на меня?

Ага, эквивалент обычного человеческого молчания в случае ссоры. «Я не хочу с тобой разговаривать». Только здесь чуть иначе – «я не хочу с тобой думать». Тревер испытывал двойственное чувство. С одной стороны, ему удалось отгородиться от посторонних. С другой – Одо не заслуживала оскорбления недоверием. Да и инстинкт самосохранения требовал не настраивать против себя тех, от кого зависишь в полном смысле слова.

– Одо, – он взял ее за руку, – я чужак, у нас все по – другому. Мы не привыкли знать все друг о друге. Извини. Ты здесь ни при чем. – тут у Тревера возникла одна идея, и он продолжал: – Но до сих пор тебе было известно обо мне очень многое, верно ведь? Понимаешь, я не могу вспомнить, что со мной случилось. Так бывает. Как я попал в лес так далеко от Олабара? Почему на мне оказалась другая одежда? Преследовал ли я кого‑то или, наоборот, он гнался за мной, и кто этот «он»?.. Многие мысли и образы могут быть запрятаны очень, очень глубоко, так что человеку их никак не вытащить, хотя они есть, – Тревер пытался чем‑то заменить простое слово «подсознание», резонно полагая, что Одо оно не знакомо. – Если я снова пущу тебя в мои мысли, может быть, ты найдешь такие, о которых я не помню? Это очень важно. Ты мне расскажешь о них, и я…

– Я знаю, о чем ты говоришь, – отозвалась Одо, – давай попробуем. Только когда слова так глубоко, их лучше слушать руками, – она склонилась к Треверу и приложила ладони к его вискам, но вдруг отдернула руки, словно обжегшись, отшатнулась, и он увидел, как выразительное лицо девочки исказилось неподдельным страхом.

– Я не могу, – пролепетала она. – Там…

– Что же? – нетерпеливо спросил Тревер. – Что ты увидела?

– Ничего. Там только черная пустота.

– Ты должен и будешь делать то, что я тебе велю, – голос звенел сталью, и каждое слово впечатывалось в мозг Джошуа по отдельности, словно Фрэнк не говорил, а вколачивал гвозди. – Все очень просто. Ты не смеешь задирать хвост потому, что целиком и полностью от меня зависишь. Если я не буду поддерживать твою жалкую жизнь, ты умрешь, а она не так уж ценна для меня, ведь я могу создать таких как ты столько, сколько мне будет нужно. Я терпел тебя ради Идис, но мне надоели проявления твоего гонора, Тревер.

– Джошуа, – упрямо возразил тот. – А слово «гонор» означает по – латыни «честь», и в нем нет ничего недостойного.

– Кто здесь говорит о достоинстве? – губы Фрэнка растянулись в угрожающей ухмылке. – Кто, я спрашиваю? Вернее, что ты такое? Человек? Нет. У тебя нет никакого прошлого, твое красивое тренированное тело распадется, стоит мне всего лишь прекратить вводить в него вещество, замедляющее физиологические процессы, и с чем ты тогда останешься? Ты всего лишь ходячий труп.

– Ты тоже. Точно такой же ходячий труп, и даже еще хуже. Человек от трупа вообще отличается наличием души, и у меня она есть, а у тебя – сомневаюсь.

– Это он тебе внушил? – когда Фрэнк злился, то бледнел так, что внешне мало чем отличался от покойника. – Хорошо, Тревер. Ты свободен. Как ветер.

Рейнольдс, несильно размахнувшись, швырнул об стену стеклянную ампулу, которую держал в руке, и ее содержимое растеклось среди россыпи тонких острых осколков. Джошуа судорожно сглотнул, завороженно глядя на прозрачно – голубоватую лужицу. Фрэнк взял следующую ампулу. Ее постигла та же участь. Когда дело дошло до третьей, Джош не выдержал.

– Не надо! Фрэнк, пожалуйста, не делай этого.

– Да? Почему? Ты боишься? Правильно, Тревер. Потому что как только они закончатся, тебя ждет кое‑что похуже смерти, парень. Процесс пойдет очень быстро, температура твоего тела поднимется до такой, при которой начинается денатурация белковых фракций, нервные окончания утратят проводимость, а дальше – спастический паралич, ты потеряешь возможность говорить, двигаться, будешь только корчиться в судорогах, причем невыразимо мучительных…

– Фрэнк, – срывающийся голос Джошуа звучал откровенно жалобно, – прошу тебя…

– Плохо просишь! После всего, что ты посмел мне наговорить, я не могу так простить твою дерзость. Но не потому, что я мстителен. Мстить тебе просто смешно. Но ты вынудил меня для твоей же пользы, чтобы ты впредь не совершал непоправимых ошибок и все понял как следует… Встань на колени.

Чуть помедлив, Джошуа выполнил его требование. Фрэнк подошел к нему и, запустив руку в его волосы, заставил его поднять голову.

– Ну, теперь говори.

– Прости, Фрэнк. Я был неправ. Больше такого со мной не повторится, клянусь. Я буду делать все, что ты мне прикажешь.

– Как твое имя?

– Тревер.

– Хорошо, – Фрэнк разжал пальцы и толкнул его ногой в грудь, так что Джошуа отбросило назад. – Вставай, – Джош поднялся, ожидая новых распоряжений.

– Сядь и дай мне руку.

Он спустил с плеча комбинезон. Фрэнк привычно вонзил длинную тонкую иглу глубоко в его тело. Джош, прикрыв глаза, прислушивался к тому, как действует на него раотан, синтетический препарат, поддерживающий его жизнь. Но помимо этого, он ощущал и нечто незнакомое, впервые испытываемое, черно – красное, и не знал, как это назвать. Хотя подходящее слово, имя его чувству было найдено в незапамятные времена. И это имя было – ненависть.

…Фрэнк и сам не понимал, с чего он вдруг так взбесился. Можно подумать, не знал прежде, что Идис постаралась испортить его творение, напичкав его сознание болтовней о высоких материях. Джошуа вообще оказался набит массой ненужной, бесполезной информации, слишком развит, благо, как губка, впитывал любые знания и намертво запоминал все, что ему преподносилось. А многое знание, как известно, рождает многую скорбь. Это Фрэнк испытал на себе. Его неуемная потребность в освоении новых и новых областей науки давно стала притчей во языцех – Рейнольдс никогда не останавливался на достигнутом рубеже.

С Тревером он познакомился в экспедиции на один из спутников Юпитера. Фрэнк нанялся простым рабочим, чтобы раздобыть денег на третье или четвертое по счету образование. «Хороший, в общем, парень, – посмеивался тогда над ним Тревер, – только малость сдвинутый на учебе». Собственно, Рейнольдс и до сих пор продолжал учиться, что было столь же естественной и насущной его потребностью, как дышать. Знание не имеет пределов, оно столь же бесконечно, как сама Вселенная, и невыразимо жаль, что жизнь человеческая слишком коротка, чтобы успеть постичь хотя бы сотую долю желаемого. Фрэнк много думал об этом, и особенно после того, как Тревер вернулся с солнечными камнями и рассказал ему о Шеннече. Уникальный мозг Рейнольдса тут же заработал в новом направлении. Как сделать, чтобы самому стать таким, как Шеннеч? Вечным – ну, или очень долго живущим – Властителем, подчинившим себе совокупность множества чужих сознаний? К тому времени он как раз получил научную степень в области генетики и биоинженерии, что позволило Фрэнку не бесплодно мечтать (что для него в принципе было совершенно нехарактерно), а перейти к действиям. Для начала он создал Джошуа – скажем, провел несложную работу, технически доступную даже студенту. А затем постарался устранить или нейтрализовать все побочные эффекты, препятствующие нормальному функционированию искусственно созданного организма, и установил относительно точные пределы его возможностей. Фрэнк сделал то, чего никто до него не совершал – отработал технологию замедления физиологических процессов человеческого организма и сумел синтезировать уникальный препарат, раотан, оказывающий действие на скорость отмирания аксонов. По большому счету, он был готов к новой стадии эксперимента – если все пройдет гладко, он, Фрэнк Рейнольдс, увеличит продолжительность собственного существования до семисот – восьмисот и более лет, став Первым Шеннечем из плоти и крови, а не камня. Но на этом блистательном пути возникало множество досадных, нелепейших препятствий, в частности, отсутствие необходимого количества средств для новой серии экспериментов, которые Фрэнк по вполне понятным причинам держал втайне. Обладая немалыми навыками по части решения такого рода проблем, Рейнольдс отправился в Чашу Богов с благородной миссией спасения вымирающей расы дайонов и получив, соответственно, финансирование Совета для этой программы, предполагал часть средств использовать для собственных исследований в интересующей его области. Кроме того, он уже давно понял, что ему необходимы солнечные камни, приобрести которые Фрэнк был не в состоянии. Зато два – целых два! – таких бесценных сокровища имелись у Тревера и до сих пор, по счастью, не были им проданы. Получить их – еще одна «идеяфикс» Фрэнка. Эти камни давали реальную власть на Меркурии, если использовать их по назначению, так, как делал это Шеннеч. Тревер просто не понимал своего счастья, а Рейнольдс не собирался его просвещать относительно собственных великих замыслов.