Текст книги "Последний владыка"

Автор книги: Анна Варенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Земные и меркурианские боги, какой же маленькой и ничтожной она себя ощущала рядом с этим почти семифутовым белокурым гигантом с устрашающими литыми мускулами! Хотя Одо уже видела его в голове Тревера, действительность превзошла все ее ожидания. Он был как ожившая статуя демона, которой что‑то человеческое придавали только глубокие свежие ссадины на светлой коже.

– Тревер сказал правду. А почему ты так странно разговариваешь?

– Странно?..

– Вопросами. Ты все время задаешь вопросы, как будто обвиняешь человека, а ему приходится отвечать, и получается, что он без конца оправдывается. Наверное, это из‑за того, что ты такой высокий и привык разговаривать глядя сверху вниз, а не прямо в глаза.

– Нет, Одо. Фрэнк очень умный парень и постоянно исследует что‑то новое, – вступился за друга Тревер. – А познать мир, не задавая вопросов, невозможно. Это способ постижения законов бытия. Поняла что‑нибудь? Тогда иди пока к себе, а нам еще есть о чем поговорить между собой. Кстати, Фрэнки, ты собирался выпить? В кои‑то веки тебе приходит в голову такая здоровая мысль, а мы едва ее не хороним из‑за споров. Я ведь тоже не брал в рот ничего, крепче воды, почти два месяца. А какую дрянь ел, ты себе не представляешь! Полжизни за кусок пиццы и дюжину баночек пива. На трезвую голову я такую кучу проблем просто не осилю.

То, что Айцуко проделала с Фрэнком, было совершеннейшим пустяком по сравнению с новой опасностью. Ибо, в отличие от Рейнольдса, Чеон был дайоном и неизмеримо сильнее девушки. А чтобы вызволить Джошуа, ей предстояло справиться с магом, который сейчас с холодным любопытством взирал на нее, точно на назойливое насекомое, посмевшее жужжать над его ухом. Однако Айцуко не собиралась отступать.

– Я доверилась тебе, Чеон, а ты меня предал, – сказала она. – Значит, у тебя нет никакой силы. Знаешь, почему? Потому что настоящая сила дайонов – в их совести. А ты поступил бесчестно. Дай мне уйти самой и увести моего друга. Клянусь, больше ты о нас не услышишь.

– Собственно, я уже сказал ему все, что считал нужным, – совершенно спокойно отозвался маг, – и ты напрасно выбивала двери в моем доме. Я не намерен вас более задерживать.

– Значит, я могу уйти? – спросил Джош.

– Ты же слышал. Давай быстрее, пока он не передумал, – Айцуко подтолкнула его к выходу, не понимая, отчего это Чеон так милостив. Ее трясло от немыслимого напряжения.

– Дверь там, внизу – это правда, что ты ее высадила? – недоверчиво спросил Джошуа, когда они оказались на относительно безопасном расстоянии от особняка мага.

– Конечно, я, – Айцуко пожала плечами. – С тобой все в порядке? О чем вы говорили с Чеоном?

– Он почти все время молчал и смотрел на меня так, будто сканировал мой мозг.

– А ты?

– А я делал то, что ты мне советовала. Стихи читал. «Я видел ее всего несколько раз, в минуты веселья и гнева. Струился огонь удивительных глаз, конечно, она королева», – процитировал он начало какой‑то неизвестной Айцуко поэмы. – Дальше хочешь послушать?

– Нет, – девушка остановилась, взяла его за руку и прижала ладонь Джошуа к своей щеке. – Что, все‑таки, он тебе сказал?

– Что я могу принести тебе беду, – произнес Джош. – Почему? Я не хочу тебе зла. А он назвал меня орудием демонов.

– Он сам орудие демонов. Я ошиблась, глупо доверившись ему. Джошуа, твои ампулы… там, в лаборатории, остались еще такие же?

– Да, много. А что?

– Нам придется сходить за ними.

– Но Фрэнк…

– Фрэнк меня не остановит. Он вообще пустое место. Ты только делай то, что я буду говорить, и у нас все получится. Я вспомнила, где раньше видела тебя, – без перехода сообщила она. – Во сне. Тысячу раз, наверное.

– Но, может, это был Тревер? – предположил Джош. – Мы с ним совершенно одинаковые.

– Не Тревер. Именно ты. Боги, Джошуа, да если бы мне показали сотню твоих зеркальных отражений, выстроив их в ряд, а ты был бы среди них, я и тогда сразу бы тебя узнала. Для дайонов внешнее значит так мало!.. – добавила она. – Пойдем домой.

«Домой»? По сути, никакого дома у Джоша не было, то, где он жил до сих пор, как на Земле, так и здесь, на Меркурии, едва ли можно было определить иначе, чем «временное пристанище». И похоже, в дальнейшем он был обречен стать вечным странником, неприкаянным скитальцем по множеству непохожих между собою, но равно чуждых ему миров. Клон, двойник, нечто противоестественное по самой природе, не человек и даже не киборг – андроид. Для кого он мог быть полностью «своим», где та земля, та раса либо племя, способные принять его? О чем говорить, если он и жить‑то может, лишь искусственно поддерживая свое существование?..

На сей раз Айцуко привела его не к Кангуну, а к себе – брат и сестра проводили друг с другом немало времени, однако, будучи вполне самостоятельными людьми, давно уже решили, что жить вместе совершенно ни к чему. Кангун остался в доме, прежде принадлежавшем их родителям, часть которого, правда, пришлось продать, а Айцуко снимала комнату у одинокой пожилой женщины, прекрасно относившейся к девушке. Айцуко редко с нею пересекалась, имея отдельный вход в свое жилище, так что ощущала себя совершенно независимой и свободной. В отличие от брата, она всегда стремилась придать своему дому приемлемый внешний вид, и Джошуа сразу понял разницу. Айцуко включила торшер, осветивший обитую цветастой тканью мебель, купленную в свое время на дешевых распродажах и приведенную в порядок руками самой девушки. У дальней стены комнаты был камин, по обе стороны которого располагались деревянные полки, заполненные множеством глиняных безделушек, эстампами и кухонной утварью.

– Замечательно, правда? – спросила Айцуко с заметной гордостью за свое пристанище. – Тебе нравится? Вижу, что да. Располагайся. Знаешь, тебе, наверное, в это трудно поверить, но у меня здесь нет никакой электроники, а ты едва ли представляешь, как можно без нее обходиться. Но дело в том, что некоторые дайоны просто несовместимы с электронными приспособлениями, поэтому у нас их немного или совсем нет. У меня, например, даже самый простой холодильник почему‑то взорвался сам собой, так что я больше не стала рисковать.

Джошуа приходилось сталкиваться с этой проблемой в Центре, где Фрэнк вечно ругался из‑за того, что при работе с дайонами искрят и выходят из строя высокоточные приборы, которые будто сходят с ума в присутствии аборигенов Чаши Богов. Вместо данных только что проведенных тестов на мониторах запросто могли появиться задумчивые барашки, мирно расхаживающие туда – сюда, или еще что‑нибудь столь же нелепое. Джошуа они нравились, но Фрэнку он о своих эмоциях благоразумно не сообщал. Зато охотно рассказал о таких несуразностях Айцуко.

– Судя по всему, вы – сильные телепаты, – предположил он. – Энергетическое поле дайонов плохо влияет на электронику. Знаешь, если бы я мог выбирать, я бы хотел родиться дайоном.

– Почему? – улыбнулась Айцуко.

– Вы очень открытые…

– Не все, – девушка покачала головой. – Может, раньше были. Люди стали холоднее. Ты – чужак, но в тебе больше «дайонского», чем в иных моих сородичах. Понимаешь, когда рождается ребенок, его душа – как большой стеклянный шар. Он смотрит сквозь него изнутри и видит неискаженный, настоящий мир. Но потом вокруг собирается много людей, и каждый пишет или рисует на стекле что‑то свое, и вместо настоящего мира остается лишь то, что начертано кем‑то другим. Чужие мысли и образы. Твой «шар» еще не очень испорчен, и это сразу ощущается, поэтому ты думаешь по – своему и чувствуешь более остро и сильно.

– Индивидуальный интеллект?

– Вот это как раз чужая, не твоя мысль, ее написал на твоем шаре другой человек.

Ну да, как и многие иные. Написал. Впечатал. Вбил в сознание.

– А мы издревле умели очищать свое сознание. Разгонять мысли, как ветер – облака на небе. Тогда меньше суеты и больше покоя. Человек оказывается немного над миром и собственной судьбой. Честно, мне жаль, что теперь мы столь многое потеряли. Когда прежде чужаки пытались захватить Чашу Богов, они приходили как враги, и с ними можно было легко справиться, да и хотели они всего только землю, на которой мы жили. Но потом они стали умнее и пришли как друзья… чтобы похитить душу дайонов и превратить нас самих в чужаков друг для друга. Вся эта техника… иные расы считают нас дикарями потому, что мы сами не строили турбопланы, флаймобили, не пользовались компьютерами. Они были столь «добры», что дали нам все это, но взамен… что‑то случилось с нами самими, Джошуа, и это не менее страшно, чем смерть наших детей. Мы стали слабее, потому что теперь каждый сам по себе. Чужаки для нас примерно то же самое, что андроиды для всех остальных. В них есть нечто… ненастоящее.

– Но нельзя же отгородиться от всей Галактики, Айцуко. Так не бывает.

– Раньше было, – она упрямо сдвинула брови. – И дайоны чувствовали себя счастливее, чем теперь. Мы отличались еще и тем, что из‑за «прозрачности» были как единое целое, один организм…

– Стая? – подсказал Джош.

– Нет, не стая. Рой. Рой, в котором каждому отведено свое четко определенное место, в зависимости от его личных особенностей. То есть в те времена я, например, раз у меня хороший голос, пела бы сколько душе угодно, а не мыла полы. А тот, кто понимает душу камней, был бы ювелиром, а не зарабатывал по – другому на жизнь. И еще мы «слышали», чувствовали друг друга на расстоянии до нескольких миль, представляешь?

– Здорово.

– Еще бы. Если бы это было так и дальше, то я бы успела…

– Успела – что?

Айцуко быстрым движением смахнула слезы с ресниц и отвернулась.

– Мои родители… они просто поехали отдохнуть. Произошла авария на пустом шоссе. Был сильный ливень, машину занесло – ты знаешь, у нас до сих пор эти древние машины, которые ездят по земле, а не летают… отец погиб сразу, а маму еще можно было спасти, она умерла через два часа, и за это время никто не пришел ей на помощь! Всего сотню лет назад я бы услышала ее… и Кангун… да любой дайон примчался бы сразу! Любой, кто оказался бы ближе к месту катастрофы! Но с тех пор, как появились средства связи, с проводами и без… и все такое… нетренируемый орган атрофируется, понимаешь? Мы потеряли способность чувствовать далеко, и еще многие другие. Все равно что отнять у человека ноги ради того, чтобы он ходил на красивых, блестящих, новеньких протезах! Вот что сделала с нами ваша цивилизация…

– Айцуко… – Джошуа всем существом чувствовал ее отчаяние и до сих пор не утихшую боль. Кольцо его рук сомкнулось вокруг тонкой фигурки девушки. – Пожалуйста, не плачь, не надо. Я не знаю, что делать, когда ты плачешь.

Она опустила голову ему на грудь.

– Не надо ничего делать, Джошуа. Просто посиди со мной вот так. Я немного устала все время быть сильной.

– Хочешь, я буду сильным за нас обоих? – Джош погрузил лицо в ее блестящие темные волосы и слегка раскачивался вместе с нею.

– Лучшее предложение, которое я слышала в жизни, – серьезно отозвалась Айцуко. – Правда, Джошуа.

– Пришельцы, – вдруг сказал он. – Вот что мне это напоминает. Ну, много веков назад люди на Земле не знали точно, есть ли в Галактике другие, похожие на них, и думали, что если и есть, то непременно – ужасно злобные и жуткие твари. И придумывали про них истории, будто бы те прилетают на Землю и хотят ее уничтожить. Вроде мифов про будущее. И те, кто это все сочинял, называли таких… чужаков «пришельцами». А то, что ты мне рассказала… получается, что мы для дайонов оказались именно теми самыми монстрами.

– Откуда ты знаешь эти старые мифы?

– Идис мне давала книги, когда я был моложе, чем сейчас. Там было столько всяких невероятных событий… Хочешь послушать?

– Давай, – кивнула она. – А кто это – Идис?

– Жена Фрэнка. Она очень хорошая женщина.

Джош попробовал рассказать Айцуко об Идис, но очень скоро заметил, что девушка задремала, уютно устроившись рядом с ним. Тогда Джош осторожно, чтобы не потревожить, уложил ее на все тот же узкий диванчик и поднялся.

Он не позволит ей снова рисковать ради него. Не может допустить, чтобы девушка отправилась добывать для него раотан, как это уже было со шприцем. Это нужно сделать самому, а не посылать вместо себя Айцуко. И сделать немедленно, чтобы уйти без лишних объяснений. «Мужчина, который прячется за женскую юбку, – дерьмо», – сказал как‑то Тревер. Тогда Джош не понял, что это значит. Зато теперь осознал вполне. Он поднялся и, с трудом отведя глаза от прекрасного юного лица дайонки с еле заметными следами слез, покинул ее дом, неслышно выскользнув за дверь.

Заснуть Одо не могла. Ее окружало слишком много нового, непонятного и страшного одновременно. Одной в лесу не так страшно, чем на этой огромной удобной постели. Кстати, ей уже приходилось такое проделывать не раз, она знала лес и не боялась его.

Конечно, Тревер тоже был здесь, и Одо хотелось немедленно прийти и прижаться к нему, единственной в Олабаре знакомой душе. Но ей было целых восемь лет, и она знала, что такие большие девочки не должны проявлять позорную трусость. Сколько раз дед учил ее, что самое главное – уничтожить в себе страх. А сделать это можно, лишь ясно понимая его причины и не бегая от них. Увы, увы, сколько она себя ни уговаривала, ничего не получалось. Одо натянула на голову одеяло и подтянула колени к животу, стараясь занимать как можно меньше пространства, прячась от демонов, подступающих со всех сторон.

Они вовсе не были вымышленными. Страхи, которые терзали сейчас дайонку, имели совсем иную природу, нежели у детей, наделенных богатым воображением и боящихся темноты хуже смерти. Она пребывала не в своем, а в чужом кошмаре. В неизбывном ужасе другого человеческого существа, тяжелых, черных мыслях, копошившихся в его мозгу посреди гигантского роя враждебных, злобных образов. Она воочию, наяву видела сны, которые снились мужчине по имени Фридрих и рвали на части его душу. Вернее, Фридрих был еще не мужчиной, а мальчиком, нелепым, худым и очень высоким подростком, светловолосым и сероглазым. Он и сам там присутствовал, Одо его сразу узнала. Вид у него был довольно жалкий и какой‑то затравленный. Чем дальше вглубь сна продвигалась вместе с ним Одо, тем хуже ей становилось. Но только не он был причиной ее страха, а то, что его окружало, больной мозг порождал совершенно фантасмагорические образы, он метался среди них, и она почувствовала, что способна вывести его из этого лабиринта мрака. За какие‑то минуты она узнала о нем слишком многое, больше, чем была способна понять, хотя Одо и было уже целых восемь лет! И сейчас она была сильнее, чем он. А значит, могла как‑то помочь. А если в силах дайона оказать помощь другому, то его долг именно так и поступить. Эту заповедь Одо давно и надежно усвоила.

Одо заставила себя встать с постели, до крови закусила нижнюю губу и сделала шаг по направлению к двери. Еще один, и еще. Она не позволила себе остановиться до тех пор, пока не достигла двери, за которой находился ЭТОТ ЧЕЛОВЕК. Понятно, та была заперта, что для Одо вовсе не являлось препятствием, стоило только посмотреть на замок, который повернулся сам собою, и войти. Что может быть проще?..

Остановившись над спящим, Одо попыталась сделать то, чего до сих пор ей совершать ни разу не доводилось. Входить в чужой сон и менять его – штука крайне тяжелая, не всякий взрослый дайон взялся бы за такое. Но она вошла, шагнула, не оглядываясь, как только что – из одной комнаты в другую.

Нет, ей не справиться. Ничего, сказала себе Одо, кое‑что я поняла, дальше будет проще. Она вынырнула из кошмара Фридриха, тяжело дыша. Нельзя его так оставлять. Нужно стереть ужас, сейчас же, немедленно. Дать мальчику из сна покой до утра. Демоны не уйдут совсем, ей не удалось прогнать их, но притихнут, затаятся на время, хотя бы только на эту ночь.

Она положила маленькую ладонь на мокрый от испарины лоб человека, над которым стояла. Его глаза под веками перестали лихорадочно двигаться – сон кончился, сменившись покоем. Тени уже не скользили по лицу, пальцы, сжатые в кулаки с такою неистовой силой, что ногти впивались в ладони, разжались. Теперь он дышал глубоко и ровно. «Какой он, оказывается, красивый, – подумала Одо. – И кожа светлая, не как у нас и у Тревера. Так, наверное, боги выглядят, – она почувствовала, как страшно устала. – Я только чуть – чуть тоже посплю, – пообещала она себе, опускаясь на пол, – а потом уйду. Только чуть – чуть, совсем немножко…» – Что ты здесь делаешь?

Одо вскочила, как распрямившаяся пружина. Прошедшей ночью ей удалось совершить нечто почти невероятное, но сейчас, днем, все вернулось на круги своя – Фрэнк просто излучал раздражение и гнев из‑за того, что застал ее у себя.

– Ничего.

– Ты шпионишь за мной? Следишь?

– Нет, – она отчаянно замотала головой.

– Тогда почему ты явилась без приглашения? Даже если дверь была открыта, хотя я отлично помню, что сам запирал ее.

«А что, если я хожу во сне и не помню, что делала, совсем как ты, когда был ребенком, Фридрих? Ты только думаешь, будто запираешь двери, а они открываются, когда ты спишь, и тогда приходят демоны. Они всегда приходят за тобой, они загоняют тебя, как добычу – охотничьи псы. И ты перед ними бессилен».

Смысл сказанного дошел до Фрэнка постепенно, частями, кусками. Это имя, которое он изменил так давно, что уже и сам почти забыл, что когда‑то на него отзывался… Невозможно, чтобы его произнесла маленькая дайонка. Ей просто неоткуда было узнать о нем так много вещей, надежно скрытых от целого мира в темных и мрачных глубинах памяти. Даже Идис не знала, что когда‑то он страдал сомнамбулизмом и у него было другое имя, другое тело, жалкое и слабое, которое он ненавидел.

Конечно, дайонка здесь ни при чем. Она же – Фрэнк отлично видел это – и рта не раскрывала, так и стояла, испуганно хлопая глазами. У него просто нервы расшалились, сказывается сильное длительное перенапряжение, вот и мерещится всякая ерунда.

– Иди отсюда, – резко приказал он, – и запомни, что никогда не должна врываться ко мне, если я тебя не звал.

Одо попятилась, прижав руки к груди, маленькая, испуганная, с готовыми вот – вот пролиться слезами, скапливающимися на нижних веках, но Фрэнк готов был поклясться, что вместо страха в глубине ее глаз светилось нечто совсем иное.

Она знала. Она умудрилась вывернуть его наизнанку и увидеть то, что внутри. Быть такого не могло по определению, и все‑таки… даже действующее по всей территории Центра поле не явилось для нее достаточно сильной помехой!

А что еще ей известно о нем?..

«Шаиста». Тревер натолкнулся на это имя случайно, просматривая собственные сумбурные записи, сделанные незадолго до странного происшествия, едва не стоившего ему жизни. По словам Фрэнка, он предупредил, будто вынужден ненадолго отлучиться, но не вдавался в подробности, сказав лишь, что это связано со встречей с неким давним знакомым. Итак, он ушел из Центра, но назад вернулся… лишь теперь. Это было все, о чем Фрэнк мог говорить наверняка. Очень скудная и ничего не проясняющая информация.

Вот если бы речь шла о самом Рейнольдсе, многое было бы куда проще. Фрэнк вел подробные записи обо всем происходившем в Центре, отражая в этом подобии бортового журнала как рабочие моменты, так и детали обычной повседневной жизни, по которым легко можно было проследить за всеми его запланированными перемещениями по Олабару и за пределами города. Здесь он был столь же скрупулезен, как и во всем остальном.

Тревер же, если и оставлял какую‑то информацию о себе, зачастую и сам потом с трудом мог в ней разобраться. К тому же он редко прибегал к помощи записывающих устройств, а фиксировал сведения на клочках бумаги и вообще где придется, чуть ли не пальцем на запотевшем стекле или на слое пыли. И никаких четких планов на обозримое будущее не строил, то есть он мог попросту не знать, чем намерен заняться на следующий день, если это касалось личного времени. Восстановить затем маршруты его перемещений, займись этим неблагодарным делом человек со стороны, оказалось бы задачей не из легких. С вопросом «Куда он пошел?» проще было сразу обратиться к гадалке. Так что его надежды на то, будто Фрэнк способен помочь ему заполнить пробел в памяти, рухнули, как карточный домик.

– Я не следил за тобой, – резонно пояснил Рейнольдс.

– И никуда не посылал? – на всякий случай уточнил Тревер.

– Посылал, но догадайся с одного раза, по какому адресу, – мрачно хмыкнул Фрэнки.

– А турболетом или турбопланом я в тот день не пользовался?

– Ты ушел пешком. И далее ни в одном агентстве не арендовал никаких средств передвижения, уж это‑то я проверил сразу.

– Но как я мог, в таком случае, оказаться за сто миль от Олабара?

– Пошли личный запрос Господу Богу, – пожал плечами Фрэнк.

– А… а на Землю ты обо мне сообщил?

– Конечно, должен был… но не сделал. Пойми, Совет оказал тебе доверие, отправив в зону дельта – си с важнейшей миссией, к тому же я поручился за тебя… а ты вдруг исчезаешь. Будь ты стопроцентно надежен, можно было бы сразу предполагать самое худшее. Однако я сделал поправку на твою непредсказуемость. В общем, не стал тебя подводить. Во время сеансов связи с Землей Джошуа выдавал себя за тебя. Так что координаторам о твоем отсутствии ничего не известно.

– Спасибо, приятель. Кстати, иметь двойника очень даже неплохо, на случай форсмажорных обстоятельств.

– Признаться, я решил, что ты меня просто подставил, – произнес Фрэнк. – И какое‑то время скорее злился, чем беспокоился. А потом оказался в идиотском положении, координаторы ведь считали, что у нас все в порядке, и как бы я стал объяснять истинное положение вещей?

Мне пришлось бы выложить все, раскрыть существование Джошуа. Это означало бы полный провал моей карьеры. Можешь себе вообразить, в каком свете я бы предстал перед Советом?

– Да, – признал Тревер, – ситуация неприятная. И ты смог продолжать работу?

– А что мне еще оставалось делать?

– Но потом… если бы я действительно не вернулся, а пришло бы время отправиться на Землю, как бы ты вышел из положения?

– Джошуа, – напомнил Фрэнк. – Нам с ним пришлось бы всю оставшуюся жизнь разыгрывать один и тот же спектакль.

Тревер в очередной раз восхитился сообразительностью, хладнокровием и железной логикой Рейнольдса, готового осуществить поистине дьявольский план. Хотя, признаться, ему вдруг стало очень не по себе при мысли о том, что кто‑то способен заменить его в жизни, словно одну вышедшую из строя деталь в механизме на другую, точно такую же. Было о чем поразмышлять. Например, о том, что Комиссия по этике научных изысканий, излюбленный объект язвительных нападок Тревера, не так уж и неправа относительно упорного нежелания отменять мораторий на клонирование человека. Все‑таки, как ни крути, а это явное покушение на неповторимость каждой отдельной личности.

«Шаиста». Всего одно слово, написанное его рукой, заставило Тревера на некоторое время перестать думать обо всем остальном. «Шаиста» – и дата, та самая, когда он покинул Олабар, а очнулся уже в лесу. В висках запульсировало, он почувствовал внезапное непреодолимое волнение. С какой стати он написал это слово в тот роковой день? Как оно могло быть связано с некоей назначенной (им? ему?) встречей, о которой он обмолвился Фрэнку?

Пережившее века выражение «Ищите женщину»… почему же он ни разу, думая о загадочном Охотнике, даже не предположил, что тот может оказаться… Охотницей?!

Что и говорить, Тревер отнюдь не принадлежал к счастливой когорте бесконфликтных людей – так что по всей Галактике врагов у него было не счесть. И практически любой из них едва ли упустил бы возможность при удобном случае припомнить Треверу кое – какие детали их столкновений. Тем более на Меркурии, где он успел изрядно наследить во всех поясах.

Но даже среди людей, которые имеют массу оснований тебя ненавидеть, есть категория самых злопамятных и непримиримых – и они едва ли успокоятся, пока не испустят последний вздох. Отвергнутые женщины.

Шаиста. Причем, она являлась не просто «одной из многих». Когда‑то, очень давно, Тревер имел несчастье жениться на ней. Он тогда был очень молод, беден и очень глуп – сплошной ветер что в голове, что в карманах, а многие его действия диктовались не разумом, но органами, расположенными несколько ниже, чем голова. И красавица Дебора сумела этим воспользоваться.

Ну да, Дебора. Не Шаиста, появившаяся чуть позже. Итак, по порядку.

Имя Деборы делла Вильяфранка (от одного имени можно сойти с ума!) гремело по всему Меркурию. Великая, несравненная, королева сцены, ее чарующий голос, растиражированный во множестве записей, звучал повсюду. Несмотря на отнюдь не юный возраст, она была фантастически, сногсшибательно красива… и далека от Тревера, как созвездие Лебедя от Солнечной системы. Тем не менее, судьба скроила одну из своих гримас, и юный Тревер, как уже говорилось, безвестный нищий парень семнадцати лет от роду, познакомился с этой живой легендой лично и так, что ближе некуда.

Тогда Тревер был страстно увлечен древними единоборствами и даже участвовал в состязаниях наравне со взрослыми мужчинами. Причем, он старался никогда не пользоваться всяческими хитроумными электронными приспособлениями – мощное защитное поле превращало бой в своего рода шахматную партию. Нет, его влекли только те виды состязаний, где подобные штучки не были приняты, а боец выходил на ринг, вооруженный лишь собственной ловкостью, гибкостью и физической мощью. К глубокому сожалению Тревера, в его возрастной категории такие бои были запрещены, но он обошел закон и постарался «вписаться» в систему полулегальных соревнований, где не имели никакого значения ни возраст, ни вес. Помимо прочего, это давало возможность подзаработать – если тебя не убьют на ринге, конечно. Но тут уж будешь виноват только сам.

Он работал в стиле киу – кушинкай и к своим семнадцати годам был обладателем зеленого пояса, хотя иногда для солидности врал, что черного. Впрочем, бьют, как известно, не по поясу, а по ребрам, так что – какая разница!

В тот день он в очередной раз явился в «Голубой дракон», двухэтажный особняк, по фасаду которого извивалось неоновое чудовище, в чьей разинутой пасти жадно метался красный язык. А внутри, в зале, из мощных звуковых колонок лился изнывающий женский голос под аккомпанемент тамтамов, по стенам метались гигантские тени – две девушки на помосте изображали лесбийскую любовь. Тревер прошел мимо них в раздевалку. Бой шел третьим номером – сразу после стриптиза; времени оставалось немного, но достаточно, чтобы размяться и потуже перебинтовать кисти.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник соперник Тревера, лет на восемь старше и заметно мощнее него. Тревер никогда не встречался с ним на помосте, но человека этого знал – Троглодит Ронни, противник весьма опасный. И вдруг пришла свобода – неукротимая радостная мощь наполнила тренированные мускулы, он быстро погружался в себя, захлопывая все створки, точно устрица, чтобы ни страх, ни сомнения не коснулись души.

Он вышел на ринг, и все завертелось – скрещивались их руки и ноги, раскаленный воздух обжигал легкие, и капли вражеского пота, попав на кожу, казалось, хотели проесть ее. Ронни без устали наслаивал атаку за атакой, но Тревер не спешил отвечать, стараясь измотать противника.

В зале нарастало напряжение, словно некое поднимавшееся на задние лапы чудовище.

Тревер мельком бросил взгляд за канаты, и этого мига было довольно, чтобы пропустить подсечку. Его будто смахнули с пола, и он грохнулся на спину, с ужасом ощущая свою полную беззащитность. А таранный удар на добивание он наблюдал, как в страшном сне – очень медленно и неотвратимо. Сейчас кулак Ронни впечатает его голову в помост… Тревер перекатился, вскочил и с лету ударил пяткой снизу вверх, в подбородок. Ронни вскрикнул и пошатнулся. Тревер очень близко увидел его недоуменные, «пьяные» глаза и повторил удар.

Троглодит ухватился за канат, но не удержался и опустился на колени, задумчиво глядя в пол… А чудище за рингом уже стояло в полный рост, многоголосо требуя добить противника. Но штормовая волна ярости уже пронеслась. Тревер махнул рукой и, пошатываясь, сошел с помоста, направляясь в раздевалку – смыть свою и чужую кровь.

– Тебя хотят видеть, – обратился к нему организатор боя, Рыжий Рольф.

– Отстань. Потом…

– Да ты хоть знаешь, кто?! Подожди ты, ненормальный! Дебора делла Вильяфранка…

– Что?!..

Она уже шла к нему по проходу, и при одном взгляде на эту царицу Тревер забыл обо всем на свете.

– Я поставила на тебя, и интуиция меня не подвела, – произнесла она своим богатым, потрясающим, низким голосом. – Твоя победа принесла мне кругленькую сумму, малыш. Хочешь отпраздновать ее вместе со мной?..

«Праздник» продолжался почти без перерыва три или четыре дня. За все это время Тревер и Дебора не покидали роскошных апартаментов в отеле, где остановилась «звезда», и вылезали из постели, только чтобы утолить голод. Оба остались настолько довольны друг другом, что, уезжая, Дебби пригласила его в свой собственный особняк в Алькатване, одном из богатейших меркурианских городов. Тревер ринулся туда спустя сутки после ее отъезда, в пух и прах переругавшись с родителями и заявив, что назад не вернется.

Но в Алькатване его никто не ждал. Дебора делла Вильяфранка отправилась в путешествие со своим очередным любовником не то на Юпитер, не то на Землю, похоже, начисто позабыв о существовании Тревера. Ощутимый и весьма болезненный удар по самолюбию. У него прежде было несколько подружек, с которыми он довольно легко и быстро расставался. Но теперь Тревер сам оказался в незавидном положении выброшенного за дверь щенка и мог сколько угодно, поскуливая от обиды, зализывать душевные раны, однако ему при этом приходилось не только баюкать раненое самолюбие, но и думать о том, как быть дальше. Вернуться домой не позволяла гордость – роль блудного сына, раскаявшегося в своих грехах, ему абсолютно не импонировала. Оставалось как‑то выживать самому, и тогда Тревер взялся добывать средства к существованию не совсем законным образом. Вернее, совсем не законным, сливая по ночам топливо из турбопланов и по дешевке перепродавая его другим владельцам такого же транспорта. Получалось неплохо, но лишь до тех пор, пока он не попался за этим отнюдь не богоугодным занятием.

Причем оказался Тревер не в руках полиции, а… в зубах «конкурентов», на территории которых осмелился развернуть свой бизнес. Однако, когда эти весьма решительно настроенные ребята попытались как следует проучить его, Треверу их затея отчего‑то не понравилась. Он выплеснул на своих противников канистру только что «позаимствованного» топлива и щелкнул зажигалкой, недвусмысленно намекая, что готов превратить первого же из тех, кто посмеет сунуться к нему, в живой факел.