Текст книги "Последний владыка"

Автор книги: Анна Варенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Фрэнк что‑то с ним сделал, я уверен, – Тревер снова выругался. – Одо, помоги мне раздеть его, все, что мы прямо сейчас можем сделать, это сбить жар, иначе будет еще хуже. Я принесу лед…

– Но, Тревер, он умирает потому, что думает, будто так и должно быть. Смерть не в его теле, а в голове. Он ее ждал, и она пришла за ним.

– Не понимаю. Говори яснее!

– Я не могу яснее.

– Потом объяснишь, – отмахнулся Тревер. Как угодно, терять Джоша он не хотел. Пока он метался по Центру в поисках того, что могло облегчить состояние Джошуа, Одо молча сидела рядом с его двойником, предельно сосредоточившись и словно прислушиваясь к чему‑то. В такой позе Тревер ее и застал.

– Что такое раотан? – спросила Одо. – Какое‑то вещество, он думает, что оно ему было нужно…

– Отойди, крошка. Не нужен ему никакой чертов раотан, – Тревер поспешно отстранил ее и тут заметил, что состояние Джоша изменилось к лучшему. Сжигавший его жар почти спал, сменившись испариной.

– Как ты это сделала?..

Дайонка не ответила, не сумев найти подходящих слов. Джош открыл глаза, и Тревер вздохнул с облегчением.

– Как ты меня напугал, парень. Брось откалывать такие номера, понял?

Но Джош не слышал этих слов. Его сознание продолжало блуждать где‑то далеко – далеко, не реагируя на то, что происходит вокруг. Он пытался что‑то сказать, наверное, очень важное, но так тихо и неразборчиво, что Тревер не понимал смысла его отрывистых фраз.

– Бредит. Ни звука не разберу, и язык вроде какой‑то не наш.

– Айцуко, – выдохнул Джош, и это было единственным, что Тревер понял.

– Твоя подружка, да? Она была здесь, – поспешно произнес меркурианец, вспомнив о медальоне и вкладывая его в руку Джошуа. – Вот, она просила, чтобы я отдал это тебе.

Пальцы его двойника сомкнулись, сжав маленькую золотую вещь. И тут же широко распахнутые глаза Джошуа вдруг вспыхнули нездешним зеленоватым огнем. Он резко сел, и вокруг его головы и кистей рук заплясали язычки сине – зеленого пламени, но не обжигающего, а словно имеющего совсем иную природу, чем огонь в обычном представлении – как молнии, вырывающиеся из чрева грозы на огромной высоте в горах. Тревер понял, что неверно подобрал слово – не «огонь» это был, а свет, все усиливающийся и становящийся таким нестерпимо ярким, что смотреть на него сделалось невозможно. Тревер невольно отшатнулся, прикрывая рукой глаза. Джош продолжал что‑то говорить, быстро и громко, но по – прежнему это не были слова ни одного из знакомых меркурианцу языков.

– Это наш язык, – произнесла Одо. – Древние дайоны говорили на нем.

– Ты его понимаешь?

– Не все. Дед учил меня немного, но я знаю только некоторые простые слова. Боги… далекий смех… нет, далекая радость… любовь…

Лицо Джоша выражало сейчас какой‑то немыслимый, невероятный восторг, как будто он воочию видел нечто, недоступное обычному человеческому взору, и говорил с кем‑то, остававшимся незримым для Тревера и Одо. Назвать это его состояние «бредом» не повернулся бы язык и у самого циничного человека. Тревер много успел повидать на своем веку и нередко думал, что его едва ли можно чем‑то удивить и потрясти, но то, что происходило сейчас, вырывалось за рамки всех его представлений. Всем существом он ощущал, что это, возможно, один из самых важных моментов не только в жизни Джоша, но и в его собственной.

Невероятное действо длилось, наверное, всего несколько минут. Потом свет постепенно стал угасать, последние всполохи его метнулись по телу Джоша, но вот прекратилось и это мерцание. Джошуа вновь откинулся на постель и лежал неподвижно, однако его дыхание было теперь спокойным и ровным. Тревер решился прикоснуться к его руке. Она оказалась совершенно нормальной температуры, и только пульс бился еще слишком учащенно, как после долгого быстрого бега или огромного напряжения сил, а пальцы продолжали сжимать медальон Айцуко.

– Ты что‑нибудь понимаешь, Одо?.

– Никогда такого не видела. Но мой дед сказал бы… назвал бы это таинством.

– Довольно точно. И мне кажется, что бы это ни было, ему оно не повредило, верно? Хотя было похоже на настоящую ионную бурю в миниатюре.

Джош снова открыл глаза, на этот раз его взгляд был удивленным, но вполне осмысленным.

– Тревер?

– Ну, слава Богу, очухался. Лежи, лежи. У тебя болит что‑нибудь?

– Нет, только голова кружится, – пожаловался Джош. – И я хочу есть. Я что, спал? Сколько времени?

– Хм, спал… не то чтобы… ты не помнишь, что с тобой было? – Тревер бросил взгляд на электронные часы, но время определить не смог. Вместо пульсирующих цифр – сплошная чернота. – Часы встали, – сказал он, пожимая плечами. – Но сейчас, должно быть, поздний вечер, – за окном сгущались сумерки, он лишь тут заметил, что они втроем находятся почти в темноте. Флюоресцентные лампы, обычно зажигавшиеся, реагируя на изменения света, бездействовали, как будто все разом перегорели. Более того! Олабар, правда, не был одним из тех городов, что залиты по ночам морем огней, но все‑таки электричество в нем имелось, а сейчас за окнами не светилось вообще ничего – город погружался в полную, первобытную ночную тьму.

– О нет, – пробормотал Тревер, понимая, что случилось еще нечто неординарное и, скорее всего, с отрицательным знаком. – Кажется, у нас проблемы. Пойду гляну, что за дрянь творится.

Примерно через полчаса (точнее он определить не смог) Тревер убедился в том, что сбываются его худшие предположения. Ни один прибор больше не работал, и неудивительно – не функционировали ни центральный, ни автономный генератор. Концы проводов выглядели оплавленными. Связь как внутри Олабара, так и с иными городами и поясами Меркурия, планетами и системами Галактики, отсутствовала полностью, в передающих устройствах не было даже шума и треска помех – только тишина, все равно что приложить к уху обычную столовую ложку и пытаться по ней разговаривать. Честно говоря, особенной паники у Тревера эти обстоятельства не вызвали, он умел выживать и в условиях гораздо худших, в пустынях и среди полудиких племен, да мало ли куда ни заносила его судьба! Джош тоже, видя, что он относительно спокоен, пребывал скорее в недоумении и даже каком‑то возбужденно – приподнятом настроении, какое бывает у детей, сговорившихся поиграть в прятки в темноте. Кстати, о том, что с ним недавно творилось, он явно не помнил, но обсуждать с ним это прямо сейчас Тревер не мог.

– Что мы теперь будем делать? – спросил Джош. – Ты знаешь?

– Нет. Любую неисправность можно устранить, только понимая ее причину, а я пока не представляю себе, что именно произошло. Одо, – позвал он, но дайонка не отозвалась.

– Она к Фрэнку пошла, – сказал Джошуа. – Пока ты выяснял, что случилось, Одо…

– И ты ее отпустил?!.. Ах, черт, – воскликнул Тревер.

– Ты мне не говорил, что ее нельзя отпускать!

– Конечно, мать твою, я же не могу все предусмотреть! Ты сам‑то должен хоть немного думать или нет?! Ладно, пошли.

Тревер чувствовал, что его тревога усиливается, и дело здесь не в уже свершившемся факте необъяснимого отключения связи и электричества, и даже не в исчезновении маленькой дайонки, а в какой‑то странной, зловещей тишине, точно перед грозой. Эта тишина казалась густой, плотной и почти физически ощутимой. Откуда‑то снизу, будто из самого чрева Меркурия, возник глухой ровный гул и все более ощутимая вибрация, от которой задребезжали стекла. Пол встревоженно заворочался под ногами.

– Землетрясение, – Тревер сокрушенно покачал головой. – Вот теперь мы по уши в дерьме, приятель. И можно бы хуже, да некуда.

… – И Тот, кому надлежит явиться в назначенный срок, грядет в свете молний, сопровождаемый великими знамениями, чтобы увести преданных в свое царство…

Знакомые слова доносились как будто издалека. Сегодня они не трогали его так, как раньше. Он ощущал рядом с собою пустоту вместо Айцуко, которая на протяжении нескольких лет стояла здесь, восторженно глядя на жреца и, старательно шевеля губами, повторяла за ним. Рэсс представил себе ее вдохновенное лицо, освещаемое маленьким факелом, который девушка сжимала в руке, – точно таким же, как у него и у остальных людей, посещавших собрания «Возвращения». А сейчас Айцуко здесь нет, и ее голова и сердце заняты каким‑то чужаком…

Рэсс не хотел себе в этом признаваться, но он ревновал ее к Нерожденному. Айцуко принадлежала к числу самых фанатичных членов «Возвращения». Она откровенно не любила чужаков, считая их виновными в гибели своих родителей, и бесстрашно пробиралась туда, где находилась всевозможная техника. Ей достаточно было положить руки на компьютер, чтобы тот превратился в бесполезную груду железа. Идея «роя» также была ей очень близка, и Айцуко без труда находила прямую связь между описанными в древних книгах пророчествами и нынешним положением дел в Чаше. Но она и раньше ни во что не верила слепо и безоглядно. Задавала массу вопросов, выстраивала собственные версии, никому не подчинялась, заявляя жрецам, что служит Нерожденному, а посредники ей ни к чему.

И как же легко она отказалась от того, что составляло смысл ее жизни в течение последних трех лет. Раз – и все. «Это детская игра!» А как же он? Его чувства? Рэсс так старался заслужить ее внимание, восхищение… и любовь. Правда, девушка никогда ничего ему не обещала и не давала повода для особых надежд на взаимность, но он полагал, что когда‑нибудь они будут вместе. Но если ей так запросто удалось повернуться спиной к божеству, которому она поклонялась, что говорить о человеке! Горечь наполняла оскорбленное сердце Рэсса. Айцуко потеряна для него так же, как и для «Возвращения». Ради чужака она предает все, что было ей дорого. Но если так, зачем оставаться среди «верных»? Ему не нужно никакое иное царство, если там не будет Айцуко. Великий Шеннеч, да что же это такое?!

Айдар прервал чтение, Рэсс поспешно опустил глаза и постарался очистить сознание. Он не собирался выдавать Айцуко.

Лик Нерожденного оставался бесстрастным, его «неправильные», иной формы глаза, кажется, смотрели в самую душу Рэсса. Неужели Айцуко сбежит из Чаши с этим чужаком, ведь здесь ей нельзя будет остаться! Не допусти этого, принялся Рэсс умолять божество. Пожалуйста, во имя Великого Шеннеча, сделай так, чтобы все уладилось само собой, и Айцуко забыла о чужаке с Земли! Ну что Тебе стоит, если Ты такой всемогущий, как мы все о Тебе думаем, всего лишь спасти, удержать от соблазна одну – единственную девушку – дайонку?

Но Нерожденный, как всегда, молчал.

Подземный толчок больше не повторился, хотя никаких данных о том, что землетрясения все‑таки не произойдет, у Тревера не было.

– Вот что, Джош, – произнес он, – послушай меня. Иди к той девушке, Айцуко. Помнишь, как ее найти? Сумеешь найти дорогу?

– Да, но почему ты меня отсылаешь?

– Ты не хочешь ее видеть?

– Очень хочу. А ты что будешь делать, Тревер?

– Малыш, давай‑ка сейчас без лишних вопросов, идет? У меня, например, тоже есть, чем поинтересоваться, но, думаю, это может подождать. Просто отправляйся к ней, и ждите меня вместе. Я ей обещал, что мы сегодня встретимся, и так оно, надеюсь, и будет. Ну давай, двигай. За меня не волнуйся, понял?

Он должен был найти Фрэнка и разобраться с ним только сам, все остальное отступало на второй план. Тревер не знал, понял ли это его двойник, но тот спорить не стал.

Джош двигался, руководствуясь вовсе не памятью. Он просто знал, куда следует идти – так стрелка компаса поворачивается на север. С ним что‑то произошло, но эти изменения не пугали его, как не могут пугать живое существо обычные метаморфозы, происходящие с ним на протяжении жизни. Джошуа теперь иначе видел и чувствовал. Не как землянин или даже меркурианец. Как дайон.

Айцуко сейчас вовсе не у себя дома и не у Кангуна. Девушка была в другом месте, незнакомом ему, но его там ждали. Джош направлялся именно туда сквозь темноту Олабара, все ускоряя шаг. Он не замечал дороги, а двигался, точно выпущенная чьей‑то опытной рукой стрела, летящая точно в цель.

Рэсс наконец понял: замешательство Айдара вызвано вовсе не его внутренними воплями. Ровный голос жреца оборвался на полуслове потому, что горячие молитвы Рэсса, кажется, оказались услышаны – Айцуко переступила порог, стремительно прошла мимо своих слегка ошарашенных столь неожиданным ее появлением друзей и остановилась перед Айдаром.

– Началось, – сообщила она. – Там… что‑то происходит.

Жрец спокойно кивнул.

– Успокойся и молись со всеми, – скорее посоветовал, чем велел он. – Сначала тебе нужно вернуть душевное равновесие…

Несколько ступеней вниз… Джошуа резко толкнул дверь и вошел внутрь, пригнувшись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, так, словно заведомо знал о ней и действовал по укоренившейся привычке. Он увидел каких‑то незнакомых людей, десятка два, едва ли больше, и они стояли, держа в руках маленькие яркие факелы, пламя которых встревоженно заметалось от сквозняка, когда он появился. Люди расступились, пропуская его вперед, к Айцуко и высокому немолодому дайону в странном облачении, напоминавшем тунику. Джош никогда прежде не видел ни его, ни прочих присутствующих, но ему казалось, будто он знает и слышит каждого из них.

– Джошуа, – девушка подалась к нему. Он взял ее за руку.

– Я нашел тебя. Все хорошо.

– Чужак! – выкрикнул Рэсс. – Как ты посмел сюда явиться?! Это святотатство!

– Нет, – вмешался Айдар, – его привели сюда наши боги. Сюда и… в Чашу.

– Ты сошел с ума, старик, – Рэсс от отчаяния и негодования позабыл об иерархии и простом уважении к старшему по возрасту. – Скажи еще, что он и есть Нерожденный!..

– Ну да, – Джош повернулся к Рэссу, нежно и крепко прижимая к себе Айцуко. – В некотором смысле я действительно не рожден, а, скорее, создан.

– Чужак не имеет права прикасаться к девушке – дайонке, это закон!.. – голос Рэсса поднялся до визга.

Джош растерялся. Вокруг него были люди, которым он вовсе не желал зла, а они все, кроме Айдара и Айцуко, почему‑то были настроены настороженно и враждебно. Его присутствие пугало их, они не доверяли ему, хотя сознание Джоша было распахнуто полностью! Он воспринимал их как своих, они же его – как чужака, и это было нелепостью, абсурдом. Почему они ведут себя так? Разве он не один из них?

– Нам нужно поговорить с тобой, – Айдар испытывал смятение, как человек, который очень долго и терпеливо ждал чего‑то очень важного, а дождавшись, боится поверить, что его надежды сбылись. – Только, пожалуйста, сейчас отпусти девушку.

– Нет, – Джошуа отчаянно замотал головой. – Я обещал защищать ее и должен быть с нею.

– Но если ты просто перестанешь удерживать меня, я никуда не исчезну, – улыбнулась Айцуко.

Айдар знаком отпустил всех остальных свидетелей происходящего, и те поспешно разошлись – даже Рэсс подчинился молчаливому приказу. Дождавшись, пока они останутся втроем, жрец заговорил.

– Я должен кое‑что тебе объяснить, незнакомец… и ей, – он указал на девушку. – Признаться, я сам немного растерян, но все‑таки…

– Прежде всего, я хочу понять, почему все так враждебно настроены по отношению ко мне, – перебил его Джош. – Я же не делаю ничего ужасного! Я не враг ни ей, ни другим дайонам.

– Очень хорошо, с этого и начнем. Видишь ли, всех разумных гуманоидов можно условно разделить на три расы. Назовем их хищниками, суггесторами и неоантропами… Возникли они очень – очень давно, на миллионы лет раньше, чем люди узнали о жизни на других планетах, и различаются довольно просто. Хищники убивали и пожирали себе подобных, как до сих пор поступают с животными. Суггесторная раса состояла из «подражателей», тех, кто по природе не был предрасположен к адельфофагии, то есть поеданию собратьев, но чтобы выжить, они мимикрировали под хищников. А неоантропы, создания, подобные дайонам, обладали особым, высоким уровнем нравственности, инстинкт запрещал им уничтожать представителей своего вида. Они никогда до этого не опускались, предпочитая бежать от зла и жить в совершенно немыслимых, невыносимых климатических условиях – пустынях, горах, ледниках. Это и привело к существующему на данный момент расселению людей по всем планетам.

Видовая принадлежность передается по наследству. При смешивании этих рас возникало нежизнеспособное потомство с противоречивой внутренней установкой «убей – не убей», которое оказывалось обречено на раздвоение личности, безумие и гибель. Вот почему через столько тысячелетий разница все‑таки сохранилась. И по той же причине для дайонов чужак, то есть хищник или суггестор, неприемлем в качестве пары нашей женщине. Спасая свой вид, мы изгоняем и ставим вне закона и роя женщин, связавшихся с чужаками – потомками адельфофагов. Вот и все, если в двух словах. – Айдар вздохнул.

– Да, Фрэнк говорил со мной, и в то же время… – начал было Джош. – Я тоже землянин. Значит, хищник, да?

– Ты точно знаешь, как именно появился на свет?

– Я клон, – Джошуа опустил голову. – Я… еще хуже, чем просто…

– И ты не знаком с тем, кто был твоим, если так можно выразиться, отцом?

– Почему, еще как знаком. Его зовут Тревер. Он родился в земной колонии на Меркурии.

– А потом? Или прежде? Я пытаюсь понять, как вышло, что в тебе столь ощутимо сильно дайонское начало и близость к нашим богам, почему они покровительствуют тебе! Это выше моего разумения!

– Я ничего про богов не знаю и никогда их не видел. Но мне кажется, те, кто про них говорит, не рассуждают о расах и всяком таком, и наоборот.

– Люди, для которых недоступны научные данные? – отчего‑то развеселился жрец. – Так? Но я, например, получил прекрасное образование, я антрополог, биолог и не последняя величина в области минералогии, однако это не мешает мне признавать, что в мире остается слишком много вещей, которые можно принимать только на веру – недоступных научному познанию.

– Фрэнк очень умный, хотя он точно хищник, – попытался развить свою мысль Джошуа, путаясь все больше и больше, – он считает, что боги – просто вымысел. А Тревер про них вообще не думает, он хороший человек, но тоже, наверное, хищник, и я не понимаю, это хорошо, или нет, или не всегда…

– Айдар, не проще ли сначала объяснить ему, кто такие наши боги? – Айцуко непроизвольно сжала руку Джоша. – Они не вымышленные духи, а особая бесплотная субстанция, отделяющаяся от тела человека в момент физической смерти. Просто другие расы не умеют общаться со своими умершими, а дайонам дана такая способность. Мы остаемся все вместе и при жизни, и потом. Во всяком случае, до начала распада было именно так, а сейчас мы стали хуже слышать тех из нас, чьи тела покинули Чашу. Верно я говорю, Айдар? – она почтительно повернулась к жрецу, о котором, кстати, до сегодняшнего дня тоже не знала слишком многого, по крайней мере, что он – серьезный ученый.

– Верно. Можно назвать место их пребывания «психосферой», окружающей Чашу, точно купол, своего рода «небом». Но дело не в терминах. Так вот, именно боги – ты не возражаешь, если мы будем продолжать их так именовать? – открыли тем, кто лучше остальных воспринимает их голоса, что спасение дайонов от исчезновения должно осуществиться с помощью некоего создания, несущего в себе одновременно два или более вроде бы несовместимых начала. В древних свитках оно упоминалось под именем Нерожденного.

– То есть «небесные» дайоны про это сказали нынешним?

– Примерно так, но поскольку сейчас их сигнал почти заглушен, мы ничего не можем утверждать наверняка и признаем, что не совсем верно их понимаем. Это породило массу толкований, противоречий…

– Мне все это разом как‑то не переварить, – протянул Джош. – У меня, наверное, интеллекта не хватает. Тревер бы лучше понял. А я не могу так быстро. Как это «несовместимые начала»? Они бы этого вашего, как его там, просто пополам изнутри разорвали, и все. И вообще, в Олабаре нет электричества, все приборы отключились, Фрэнк исчез, а Тревер его ищет. Мне следовало бы помочь ему, но он послал меня к Айцуко и сказал, что сам тоже придет, но куда же он придет, если даже не знает ни адреса, ничего? Он там, в Центре, один остался. И еще Одо, но она тоже куда‑то пропала. А связь прервалась вообще.

Он так устал, что с трудом удерживал нить собственной речи.

– Закономерно, вполне закономерно и отлично вписывается в общую картину, – возбужденно произнес Айдар. – Похоже, я действительно все рассчитал верно. Сильнейший энергетический выброс, сравнимый по мощности с термоядерным зарядом, по определению должен был привести к такой катастрофе. И такой выброс произошел не далее как несколько часов назад. Скажи, Джошуа, ты сам не испытывал никаких… скажем, непривычных ощущений?

– Я не помню. Я спал, – объяснил Джош. – Тревер ввел мне какой‑то транквилизатор, потому что Фрэнк приказал ему это сделать, а Тревер тогда еще ему верил больше, чем мне. А потом все уже было так, как сейчас, и еще как будто маленькое землетрясение, но оно быстро кончилось. Один толчок только. Вы же его тоже должны были почувствовать.

– Невероятно, – сказал жрец. – Айцуко, могу ли я рассчитывать на тебя во всем, что касается этого человека? Он непостижимым образом связан с богами и является проводником их воли в гораздо большей степени, чем я сам. Но именно ему угрожает серьезная опасность, исходящая, скажем так, от противодействующих нам сил. Ты должна принять на себя ответственность за него. С Джошуа не должно произойти ничего… непоправимого, понимаешь? Мне нужно задать ему еще несколько вопросов.

– Не сейчас, – безапелляционным тоном отрезала девушка. – Разве ты не видишь, что он устал, голоден, растерян и испуган? Кем бы и чем он ни являлся, Джошуа нужно сначала успокоиться и понять, что с нами он – среди людей, относящихся к нему как к брату, а не чужаку или занятному феномену. Даже если отключилось все сразу, пропади оно пропадом, мы‑то сами должны оставаться людьми или нет?! Что до меня, Айдар, я, конечно, не допущу, чтобы с его головы хоть один волос упал, уж тут ты точно можешь на меня положиться. Пойдем со мной, Джош.

Айцуко отлично понимала, к чему клонит жрец. Он видит в Джошуа Посланца. В жизни редко происходит нечто действительно случайное. Все события непременно имеют логику, они лишь кажутся абсурдным нагромождением совершенно не связанных между собою ситуаций и происшествий. Но на самом деле все зависит от умения правильно видеть. Тем более здесь, в Чаше Богов. Даже мерзавец Фрэнк только полагал, что руководствуется лишь собственной волей, но при этом давно уже являлся орудием куда более древних и мудрых сил, которые принято называть высшими. Он создал Джошуа и доставил его на Меркурий, не предполагая, что это нужно еще кому‑то, кроме него самого. Эгоцентричные люди слишком поглощены собственными амбициями, они не умеют видеть дальше своих личных проблем, вокруг которых, по их мнению, вращается вся Галактика. Она, Айцуко, наверное, и сама такая же, ничем не лучше. Иначе почему в своем глупом маленьком сердце не находит ничего, кроме совершенно иррационального обожания, испытываемого к Джошуа, почему ей наплевать на все высокие слова и его – возможно – некую великую миссию, роль в судьбе всего племени дайонов? Хочется лишь взять Джоша за руку и увести куда‑нибудь далеко – далеко, где они будут только вдвоем. Она – не вершитель судеб Чаши, она всего только слабая недалекая женщина, в данный момент умирающая от любви. Конечно, ее воображения прежде не хватило бы придумать такое – чтобы Нерожденный оказался внешне обычным человеком, среднего роста и возраста, в котором ровным счетом ничего нет такого, что с ходу, разительно и безусловно, отличало бы его от других людей. Но вот он, здесь, перед ней и рядом с ней, и что дальше? Как он может быть связан с Шеннечами, этот землянин? А он, согласно древнему Знанию, должен быть связан с ними, если в действительности является тем, за кого принимают его Айдар… и она сама.

– Ты слышал о Шеннече, Джошуа? Сейчас Айцуко и не пыталась влезть в его мозг и что‑то из него вытянуть. Она боялась услышать ответ и получить подтверждение своей и Айдара дерзкой догадки. Лучше бы они ошиблись. Если Джош появился на свет не как все люди, это еще ничего не доказывает! Какой‑нибудь андроид с микрочипами в башке вместо мозгов тоже ведь не рожден в обычном смысле, да мало ли кто еще.

– Конечно. Шеннеч – это такое огромное существо, с которым сражался Тревер. Он пытался заставить Тревера подчиниться ему и велел коринам вставить ему в лобную кость солнечный камень, какие были и у них самих тоже, чтобы управлять им. Но Треверу удалось перехитрить Шеннеча и сбежать. А потом камень извлекли из его головы, только между бровями остался маленький шрам, – Джош на своем лбу показал, где именно. – Но почти незаметный. А потом Тревер зафрахтовал корабль, вернулся на Меркурий, уничтожил Шеннеча, взорвав его город, и добыл еще много камней. Он мне раз сто про это рассказывал. А почему ты спросила?

– Ты не знаешь, Фрэнк взял у Тревера клетки тела до или после того, как камень был извлечен?

– Клетки тела?

– Ну, для того, чтобы потом появился ты.

– Ах, это… Тревер говорил, что его как раз готовили к операции, и Фрэнк там присутствовал. Кажется, камень еще был у него в голове, когда…

Айцуко странно, тихо, мучительно застонала.

– Что с тобой? – встревожился Джош.

– Ничего! Значит, солнечный камень был… и твой Тревер тоже был немного другим тогда. Камень влиял не только на его мозг, но и на весь организм. Если же так, то ты произошел от того, другого Тревера, и несешь в себе гены не только человеческие, но и Шеннеча. Понимаешь?

– Но я никогда не думал о себе с такой точки зрения, – окончательно растерялся Джош. – Часть Шеннеча во мне? Этого просто быть не может.

– Хотелось бы и мне думать иначе, – вздохнула Айцуко, – но, судя по всему, так оно и есть. Мы, дайоны, тоже когда‑то произошли от Шеннечей. И получается, мы с тобой кое в чем похожи…

– Так это же хорошо, ведь тогда я для тебя – не «чужак», и если мы будем вместе, никто не запретит нам…

– Ты не чужак, – подтвердила девушка, – хотя и не дайон. Ты… о, нет, – слезы навернулись на ее глаза. – Ну почему боги сначала забрали к себе моих родителей, и этого им показалось мало? Почему теперь им понадобился еще и ты?! Джошуа, это несправедливо! Галактика такая огромная, в ней живут миллиарды гуманоидов… А мне из них нужен только один – единственный, но именно он зачем‑то понадобился нашим богам! Я не хочу тебя терять. Разве я требую слишком многого? Чтобы ты был рядом – мой мужчина, муж… Джошуа, нам надо бежать отсюда, – лихорадочно бормотала она. – Куда угодно. Хочешь на Венеру или Марс? Ты же, как и я, там никогда не был. Получится интересное приключение… Нас никто не найдет и не сумеет разлучить, отнять друг у друга, – Айцуко искательно заглядывала в глаза Джоша. – Если ты не хочешь на Марс, то мы можем пока и где‑нибудь на Меркурии найти такое место, в котором…

– Пойдем назад в Центр? – предложил Джош. – Я не могу бросить Тревера. Я нужен ему не меньше, чем тебе.

Если бы он ударил ее по лицу, даже такое действие едва ли отрезвило бы Айцуко быстрее. Она ведь отлично видела, что Джош испытывает к ней те же, не менее сильные чувства. Он любил и желал ее в этот момент, но в то же время находил в себе достаточно душевных сил, чтобы думать о своем двойнике – друге, нуждавшемся в его помощи. А по ней, значит, хоть камни с неба вались и трава не расти, лишь бы получить свое маленькое счастье? Чего же стоили ее совсем недавние рассуждения о судьбе Чаши…

– В Центр? – медленно повторила Айцуко. – А… да. Конечно. Прости, Джошуа, – окончательно опомнилась она, – а раотан? Тебе удалось его достать?

– Нет, но он мне больше не нужен. Я думал, что умираю, но они пришли и объяснили мне, что это было всего лишь нечто вроде самовнушения.

– Они?..

– Невидимые люди, с которыми я говорил на их языке и понимал, чего они от меня хотят. А потом я начал меняться. Со мной происходило что‑то такое, словно я плавал в жидком синем огне. Это было совершенно не страшно, он не обжигал, а наполнял меня собою, и я понял, что стал другим, не таким, как раньше, и что так и должно быть. В то же время, все было как во сне. Когда сон закончился, невидимые люди исчезли, и я увидел Тревера. Ты знаешь, как сильно мы с ним похожи – как отражение, и я подумал, что мой сон еще длится, а потом вспомнил его. Зато про тех людей забыл. А сейчас, когда ты заговорила о раотане… Никаких объяснений у меня нет, только… такое чувство, будто некая сила вошла в меня и сделала иным, – Джош беспокойно взглянул на свою подругу. – Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедший, да?

– Ты не сумасшедший, – возразила Айцуко. – Невидимые люди, которые говорили с тобой, это и есть наши боги. Теперь ты в них веришь?

– Я не верю. Я их слышал сам и знаю, что они есть, – сказал Джош. – Но без тебя мне во всем этом никогда не разобраться. Ты ведь мне поможешь?..

Сигнал раздался в тот момент, когда Джун его совершенно не ожидала. Она только – только собралась принять ванну и лечь, надеясь, что сумеет уснуть хотя бы сегодня. Она каждый раз на это надеялась. Но стоило ей смежить свинцовые от усталости веки, как появлялся Тревер, и начинались ее мучения.

Она все еще его любила и не пыталась обманывать себя, будто это не так. К стыду своему, Джун вынуждена была признать, что никогда не относилась к своему прежнему, первому мужу, Хьюго, с такой страстью и нежностью. Хотя вместе с Хьюго они день за днем вместе боролись за то, чтобы просто выжить – беглые рабы, ведущие жалкое полудикое существование в пещерах. Они согревали друг друга теплом собственных тел по ночам, в постоянной тревоге и страхе потери. Тогда Джун искренне верила, что любит Хьюго, и невыносимо страдала, когда он погиб у нее на глазах. Его последние отчаянные крики долго продолжали звенеть у нее в ушах… А Тревер спас ей жизнь, иначе она разделила бы участь Хьюго.

Но дело было даже не в этом. Так уж человек устроен, что на одном лишь чувстве благодарности прочных отношений построить не может. Благодарность – это еще далеко не любовь. Как и совместная животная борьба за выживание. Если откровенно, Джун ощутила, как что‑то произошло с ее сердцем, едва ли не с первых мгновений, когда увидела Тревера. А ведь он был совершенно чужим, и никто из таких же, как она, беглых рабов не доверял ему и не принимал за своего. Кроме Джун, которая отчаянно его защищала, хотя со стороны могло показаться, будто ею движет лишь холодное любопытство. Она хорошо владела своими чувствами. И тогда она еще оставалась женой Хьюго, не смея помышлять о том, чтобы физически изменить ему с чужим мужчиной. Зато внутренне изменила… сразу. Чувствовал ли это покойный Хьюго, которого даже не удалось похоронить по – человечески? Он был сильным и по – своему добрым парнем – хотя не очень‑то откровенно выражал свое отношение к Джун.