Текст книги "Мечты серой мыши"

Автор книги: Анна Михалева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

* * *

И что вы думаете? Он преспокойно вышел из машины и пошел за мной в подъезд. Я поднималась по лестнице и думала, зачем… Но почему-то не могла найти вескую причину для его визита. Так что, кроме сакраментального «зачем?», у меня в голове вообще ничего нового не появилось. Ну, если быть до конца честной, то где-то на периферии моего сознания гнездились доводы вроде: «Он же мне нравится, так почему бы и нет?» или «В конце концов, он же не предлагает лечь в постель, а просит чашку кофе». Но я знала, что все эти мысли – чушь собачья. Раз он мне нравится и он идет ко мне домой в полдвенадцатого ночи, то добром это не кончится. Определенно. Что я, себя не знаю? Но я и понятия не имела, что выйдет все так скверно.

– А когда ты собираешь лететь в Рим? – спросил он.

– Черт, ну почему в моем подъезде лифт работает по такому графику, что мне никогда не удается на нем проехаться! Полечу? Скоро, наверное.

– То есть ты еще не решила?

– Ну, вообще-то у меня есть неотложные дела в Болонье. Клиент заартачился и призывает меня к себе. Я все думала, на кого бы его скинуть. А теперь видишь, как судьба распорядилась. Убью двух зайцев одним выстрелом. И сейф открою, и в Италию слетаю на халяву.

– Мне жаль твоего клиента.

– Он зануда.

– Не буду рекламировать свою продукцию через ваше агентство.

– А тебя туда никто и не приглашает, – сочла своим долгом огрызнуться я.

– Ты так со всеми потенциальными клиентами разговариваешь?

Нужно было как-то разрядить атмосферу. Я повернулась и улыбнулась ему:

– Нет, только с теми, кто напрашивается ко мне на кофе… И кому я не в силах отказать.

– Это говорит о широте твоей души, – он тоже улыбнулся и протянул мне руку.

– Или об узости мышления.

Когда мы слегка опомнились от пылкого поцелуя, то я поняла, что мы стоим на площадке прямо напротив двери Лолы. И дверь в его квартиру приоткрыта.

– Лола! – я открыла дверь пошире. – Ладно уж, я захожу.

Ответа не последовало. Это было странно. Вообще-то я ожидала, что, распахнув дверь, я ударю его в лоб, поскольку он за ней непременно должен был торчать. Но ничего подобного не случилось. В прихожей горел свет.

– Лола!

– Может, оставишь его в покое? – Илья все-таки шагнул за мной.

– Лола – мой лучший друг. Лола! Ну давай выходи. Смотри, кого я привела на кофе!

– Подожди, – Илья как-то нерешительно кашлянул. – Ты ведь не живешь с Лолой?

Я только сейчас сообразила, что он понятия не имеет, в какой квартире я живу, и расхохоталась:

– Лола – мой сосед! А я живу этажом выше.

– Тогда на кой черт мы пришли к нему пить кофе?

– Чтобы ты не думал, что я развратная дрянь.

– Это после того, как ты разделась у шеста? – он хихикнул.

– Не смей мне напоминать!

– Не смей касаться моих приятных воспоминаний!

– Ты невыносим.

– Кто бы говорил.

Мы медленно прошли прихожую, я сунула голову в ванную, там тоже горел свет. Но Лолы там не было.

– Лола! – теряя терпение, крикнула я. – Мы уходим.

– Давно пора, – одобрительно заметил мой спутник.

Я заглянула в гостиную и замерла. Лола сидел на стуле посреди комнаты, смотрел на меня и молчал. Рот у него был приоткрыт, глаза блестели мертвым холодом, а на шее болталось что-то веселенькое, похожее на плетеный шнурок.

– О-ох! – я схватилась за косяк.

Илья заглянул через мое плечо и, похоже, тоже замер.

Странное дело, но я не закричала, не упала в обморок, а как раз наоборот, голова моя вдруг заработала, как часовой механизм, произведенный в Швейцарии. Я уже точно знала, что Лолу задушили. Той самой тесьмой, что болталась у него на шее. Его смерть была весьма похожа на аналогичное происшествие с господином Боккаччо.

Илья дернулся было вперед, чтобы разобраться, что к чему, но я схватила его за руку.

– Ничего нельзя трогать, – ледяным голосом, как у заправского следователя, приказала я. – Оперативникам не нужны лишние следы.

– Но, может быть, он еще дышит, – осипшим голосом предположил Илья.

– Они не оставили бы его живого.

– Кто?!

– А черт их знает, – я пожала плечами и повела его вон из квартиры.

Я помню, что быстро потащила Илью к себе. И это было нелегко, потому что он все время упирался, порываясь вернуться и оказать первую помощь. Я набрала «02» и, обрисовав ситуацию, продиктовала адрес. Потом я повернулась к своему кавалеру, похоже, растерявшему от переизбытка чувств остатки самообладания. Его мелко колотило.

– Ты должен быстро уехать отсюда и забыть про то, что видел.

– Я тебя не оставлю! – не слишком уверенно пролепетал он.

– Еще как оставишь! Ты тут ни при чем. И нечего вмешиваться в то, во что вмешиваться тебя не просят. Потом проблем не оберешься. Уматывай и заруби себе на носу: ты меня подвез, мы попрощались у подъезда, и ты покатил домой.

– Но почему я не могу тебя поддержать в трудную минуту?

– Во-первых, потому что мне это не нужно, во-вторых, ты мне больше пригодишься, если не завязнешь в кабинетах на Петровке, где тебя изведут бесконечными допросами, а в-третьих, потому что все мужики, которые оказываются рядом со мной, в последнее время становятся мертвецами. Я уже начинаю подумывать, не поцеловаться ли мне с Драконом…

– А кто такой Дракон?

– Мой начальник. И мне он очень надоел.

– Так, значит, с Лолой ты все-таки целовалась?

– Господи! Мужики все одноклеточные существа, – я подтолкнула его к выходу. – Лола был гомосексуалистом. Но это тут ни при чем. Все, кто узнает о моем наследстве, попадают на небеса. Ты не Дракон, ты мне нравишься, а потому ступай с богом. И как можно быстрее.

– Я тебе позвоню.

Он попытался поцеловать меня, но я его резко отстранила:

– И не думай об этом.

Он улыбнулся. Совсем не так, как давеча в машине. В его глазах блестела слезная тоска:

– Ты даже не хочешь знать, выживу ли я?

– Хм-м… ладно, позвони.

Я услыхала его стремительные шаги вниз по лестнице, услыхала, как хлопнула дверь подъезда, и только после этого разрыдалась.

* * *

Все воскресенье я просидела на кухне, не вставая с табуретки. Сидела и тупо водила карандашом по тетрадному листу. Когда места на нем не оставалось, я переворачивала страницу и принималась заново черкать. Получалось все время одно и то же. Моя рука упрямо извлекала из памяти узор на тесьме, которую я видела на шее у Лолы, и переносила его на бумагу. Что-то странное было в этом узоре. К гадалке не ходи, именно в нем крылась загадка всех приключившихся несчастий. Я знала, что тесьма на шее Лолы была такая же, какой задушили Бокаччо. Долгая работа в рекламном бизнесе со всеми этими слоганами, плакатами, эмблемами и логотипами сделала мою зрительную память отменной. Но сколько бы раз я ни нарисовала эту чертову тесьму, я все равно не могла понять, что означают ее странные витиеватые узоры.

Некоторые завитушки походили на буквы, некоторые – на символы, как в древнеегипетском алфавите, словом, черт их разберет. Ну, если не черт, то какой-нибудь чокнутый крючкотвор, погрязший в мертвых языках. Я ни тем, ни другим не являлась, а потому сидела, тупо изводила бумагу и старалась не думать ни о чем больше, кроме как аккуратно вывести карандашом очередную закорючку.

Лола ушел, не успев раскрыть тайну, которая принадлежала не ему, а мне. Он зажал мой секрет. Он знал, что я должна думать об отце, наверняка знал про завещание, а может быть, даже знал, что мне завещано. Ведь не зря же он принялся расспрашивать меня о моем происхождении. Он узнал все раньше меня. Наверное, кто-то рассказал ему. Но кто и зачем? Боккаччо? А ведь он не говорил по-русски. Лола же не говорил ни по-итальянски, ни по-английски. Он вообще никаких языков, кроме русского, не знал. И все-таки он узнал, куда повез меня Боккаччо. Как?

Именно об этом я и собиралась расспросить Лолу после посещения «Балчуга». Но меня опередили. Хотя зачем я возвращаюсь к этому снова и снова? Я уже выложила свои соображения следователю Свиридову. Он зашел ко мне, когда оперативники осмотрели место преступления, допросили меня по всем статьям, и не по одному разу, и увезли тело Лолы. Свиридов просидел у меня до самого утра. Я почти не помню, о чем мы говорили. Он все успокаивал меня. Ну, как это бывает в таких случаях. Потом он меня заверил, что опасаться мне нечего. Мы с ним решили, что, если бы убийцы были серьезно настроены придушить меня, они бы это давно сделали, а не ходили бы вокруг да около.

Человек, по сути, существо эгоистичное. И мне, к стыду, после нашего разговора стало спокойнее. Единственное, что меня волновало: что от меня нужно тем, кого я не знаю и кто душит странной тесьмой всех близких мне мужчин? Чего им не хватает в этой жизни? Что заставляет их убивать ни в чем не повинных людей? Что за тайна кроется в моем то ли прошлом, то ли настоящем, то ли будущем? Что не дает им покоя? Дураку ясно, что и Боккаччо, и Лолу убили из-за меня. Но зачем? Чем эти двое абсолютно несхожих и даже незнакомых между собой мужчин могли мне навредить? Или навредить некоему плану, который диктует мне неизвестная сила и которому я пока исправно следую?

Свиридов предположил, что все дело в наследстве. Ведь больше не к чему придраться. Я тридцать лет топтала землю, и никого рядом со мной не убивали. А как появилась эта злосчастная бумажка из Рима, так все и началось. Бумага пришла в пятницу на адрес офиса. Уже странно, ведь обычно личные письма присылают домой, не так ли? Первая загадка этой истории. Я благополучно забыла письмо на работе и ударилась во все тяжкие с Боккаччо. Чего нужно было от меня этому типу? Чего он хотел: узнать что-то или предупредить о чем-то? Но в любом случае какого дьявола он накачал меня какой-то дрянью, от которой я полезла на шест в баре?

Совершенно нелогичный поступок: прибыть из другой страны к девушке по делу, а потом опоить ее и затащить в постель. И учтите, Боккаччо наверняка знал, что ему нужно спешить. Он хотел опередить тех, кто его задушил. Ему явно нужно было от меня что-то, связанное с этим завещанием. Иначе он мог бы связаться со мной за год до того, как адвокаты отца меня разыщут, или после того, как я открою сейф в римском отделении Интернационального банка, в котором, согласно соответствующему извещению, хранится то, что теперь принадлежит мне.

Вторая загадка: каким образом Боккаччо вообще обо мне узнал? В мире ежедневно кто-то что-то кому-то завещает. Почему он выбрал именно меня для своей одному ему известной авантюры? Да и вообще, что такого мне завещал отец, на что польстился этот Боккаччо? Неужели кусок золота привлек его драгоценное внимание?

Третья загадка: при каких обстоятельствах, а самое главное – каким образом произошло общение Лолы и афериста Боккаччо? Зачем он сказал Лоле, что едет в клуб «Звезды»? Лола не должен был болтать про «Звезды». Он случайно проговорился, к гадалке не ходи. С ним такое и раньше бывало. У него с языка многое слетало, только держи.

И, наконец, какую роль во всей этой истории играет Илья? Почему он подсел ко мне в баре? Соблазнился моей красотой? Черта с два! Что я, в зеркало не смотрюсь?! Исправно смотрюсь каждый день и вижу там довольно блеклое существо, которому суждено тащиться по жизни либо в одиночку, либо в компании такого же блеклого существа противоположного пола. Я реалистка. И это помогает мне в жизни. Во всяком случае, помогало до недавнего времени. Так зачем я понадобилась Илье? Кто он, еще один аферист на мою голову или он приставлен ко мне для охраны? Кем приставлен? Не теми ли, кто убивает всех вокруг меня?

Тут я поморщилась. Я вспомнила, как повел себя Илья, увидев труп Лолы. Его мелко затрясло, он растерялся, запаниковал. Нет, охранники так себя не ведут. Я ставлю машину на стоянку, так там охранники – спокойные, внушающие уверенность люди. А они только машины по ночам стерегут. Так неужели серьезные убийцы приставят ко мне телохранителя-неженку? Вряд ли…

Я понимала, что все больше и больше запутываюсь в клубке вопросов. А потому рисовала и рисовала на тетрадных листках странные закорючки запомнившегося мне орнамента. Я пыталась заставить себя думать, но мысли мои расползались. Единственное, что я знала точно, – я должна поскорее вылететь в Рим и все выяснить. Я должна открыть сейф в банке и извлечь на свет то, что уже убило двоих человек. Это что-то уже не казалось мне таким простым и понятным, как золотой слиток. А еще мне казалось, что завещанное мне принадлежит еще кому-то.

* * *

– Мам… – Я оперлась локтями о кафедру и принялась рассматривать задние ряды пустой аудитории. – Есть ли в университете специалист по всякого рода сектам, оккультизму, ну… ты меня понимаешь…

– Совершенно не понимаю, – моя мать перевела строгий взгляд с меня на неудачника, угодившего к ней на пересдачу.

Тот в свою очередь одарил меня тяжелым обвиняющим взглядом, говорившим о том, что жизнь – тоска и дурак тот, кто в этом сомневается. Я его прекрасно понимала, сама была студенткой, но сейчас его трудности казались мне сущим пустяком. Хотя, может быть, я была и несправедлива. Все-таки общаться с моей мамочкой в сессию – это испытание не для слабонервных. Я ему ободряюще улыбнулась.

– Ну как… ведь есть же у вас специалисты по всякому там шаманству, по обрядам…

– Деточка, хочу напомнить, что ты в университете, а не в цирке-шапито. У нас люди занимаются наукой, а не ерундой.

– А разве древние обряды не могут быть предметом научных изысканий, а? – Я обратилась за помощью к неудачнику.

– Гм-м… – тот покраснел и шмыгнул носом, – как бы это сказать…

– Да вся наука основана на древних предрассудках, на том, что кое-кто не мыслил по шаблону, и за это его сжигали на костре!

Моя пламенная речь натолкнулась на холод непонимания. Мама смерила меня взглядом преподавателя, собирающегося вкатить пару:

– Видишь ли, наука – это несколько иное понятие, чем ты себе представляешь. Амалия, не позорь меня перед студентами.

– Но ты ведь не будешь спорить, что в истории великих открытий полыхало немало костров!

– Хочешь узнать все о кострах – обратись к пиротехникам, – отрезала родительница и повернулась к ссутулившемуся неудачнику: – На чем мы с вами остановились?

– Екатерина Георгиевна, – тут же загнусавил тот, – я же сдал вам курсовую…

– Стыдитесь, Павел Сергеевич!

Дело принимало дурной оборот, и студента мне стало жалко без обиняков. Когда моя мать называла кого-то моложе пятидесяти по отчеству, это значило, что последнего ждали большие неприятности. К гадалке не ходи.

– Но ведь… – он бросил на меня молящий взгляд, ища защиты.

– Что – ведь?! – мама была неумолима. – Я знаю вашу курсовую дословно, до запятой. Угадайте почему?

– У? – он снова всхлипнул.

«А ведь симпатичный парень, – подумалось мне. – Весь семестр был счастливым человеком: пил пиво, кадрил девчонок на дискотеках – и вот на тебе, свалилась ему моя мамаша на голову аккурат в самую сессию. Ему ведь, бедолаге, социология эта так же нужна, как курице знание китайской орфографии». (Если таковая вообще существует, потому что, глядя на их иероглифы, невольно задумаешься, по каким правилам они пишут. Лично у меня от одного вида этих иероглифов язык в трубочку сворачивается.)

Хотите – верьте, хотите – нет, но я решила помочь несчастному. Я осторожно подступила к доске и взяла мел.

– Так вы догадываетесь, почему я знаю вашу курсовую слово в слово?

– У?

– Еще бы вам знать. Эта курсовая – мой доклад десятилетней давности, который я подготовила для семинара преподавателей социологии. Небось из Интернета скачали? То-то. Стыдно должно быть.

– Но я же не знал…

– И вы считаете это оправданием?

Его шмыганья носом начали действовать мне на нервы. Я быстро начеркала на доске и помахала ему, привлекая внимание.

Он посмотрел и покраснел. Потом глянул снова и пожал плечами. Я поверить не могла. Неужели моя мама ведет душеспасительные беседы только со мной?! Это просто возмутительно. Я надеялась, что она мучает этим все подрастающее поколение, попадающееся ей на глаза. Я упрямо ткнула пальцем в надпись, а потом, надеясь, что он хорошо усвоил материал, стерла ее с доски. И вовремя. Бдительная родительница заметила наш молчаливый диалог и повернулась ко мне:

– Ты все еще здесь?

– А куда ты мне прикажешь податься: в шапито или к пиротехникам?

– Амалия, ты вынуждаешь меня послать тебя…

Она замялась, вовремя вспомнив, что профессору не пристало поминать нечистого и его матушку в присутствии учеников.

– Ну мам… – заныла я, одновременно подмигивая студенту, чтобы он все-таки сообразил, какая тема разговора может уберечь его от очередной пересдачи.

– Ну хорошо. Если бы не толпа за дверью, я бы продолжила с тобой дискуссию. А так, сходи к Натану Яковлевичу. Он как раз специалист по средневековым кострам. Сейчас он в корпусе исторического факультета. Наверняка все еще торчит на кафедре.

– Натан Яковлевич? Это такой старичок с красным носом?

– Какой он тебе старичок! – рассердилась моя дражайшая. – Ему и семидесяти-то нет!

– Но он абсолютно ничего не слышит!

– Он с юных лет мало что слышал. Был человек на практике, сунул голову в колокол «Лебедь», что в Ярославском храме. Ну, чтобы изнутри его рассмотреть. Кто знал, что сокурсник возьмет да и вдарит по нему ломом?!

– Мама, у вас была бурная молодость! – я потерла руки. Приятно узнать, что и твоя мать когда-то шалила. Ну, или наблюдала хотя бы, как другие шалят от души.

– Иди, иди, не мешай, – отмахнулась она и снова повернулась к неудачнику: – Так-с, юный друг…

– А я… а я… – заблеяло у меня за спиной.

Я закатила глаза и пошла к двери.

– А я вот все думаю о Генрихе VIII…

Ну наконец-то! Хоть от отчаяния проняло!

– Да? – разумеется, мама проглотила наживку. Для нее Генрих VIII, как для алхимика магический оракул. – И что же вы думаете?

– Ну…

«Нет, – я вышла из аудитории и плотно прикрыла за собой дверь. – Этому парню не видать положительной оценки по социологии. В лучшем случае ему придется выучить учебник по предмету наизусть!»

* * *

Кафедра Средних веков исторического факультета МГУ напоминала собой каморку, заваленную кипами бумаг, толстыми томами книг и прочим научным хламом, который в общей своей массе был покрыт толстым слоем пыли – и отнюдь не пыли веков. Я осторожно протиснулась между столом и стеллажом, чихнула пару раз и подслеповато сощурилась, выискивая Натана Яковлевича. Источником света в помещении служило единственное небольшое окно, такое же запыленное, как и все остальное.

– Хто тут? – послышалось из дальнего угла.

– Простите, – я снова чихнула и протиснулась дальше на звук голоса, стараясь не испачкаться.

– Хто?

За маленьким столом, заваленным желтыми бумагами, скрючившись сидел Натан Яковлевич. Я узнала его, хоть и видела всего пару раз, да и то в детстве. Он не изменился: все тот же невысокий, худенький старикан, в старом сером костюме, со странной для Москвы феской на голове, с седой козлиной бородкой и красным носом. Когда мне было шесть лет, я думала, что он волшебник. Теперь я подумала, что он человек с большими странностями. Как мы все-таки меняемся с возрастом. И, наверное, не в лучшую сторону.

– Здравствуйте, Натан Яковлевич, – я лучезарно улыбнулась.

Он оглядел меня с ног до головы. Может быть, мне показалось, но в глазах его мелькнуло что-то чертовски молодое. Искорка какая-то.

Только бы он не решил за мной приударить. Я этого просто не вынесу!

– Я дочка Екатерины Георгиевны Кузякиной. Амалия. Может, помните?

– Ась? – он приставил ладонь к уху, а я напрягла связки:

– Амалия. Кузякина. Дочь Екатерины Георгиевны.

Он моргнул и раскраснелся:

– А… Малышка Амочка. Ну как же! Как поживает твоя тетя Агата? Еще замуж не вышла?

«Господи! Не свихнулся ли ты, старый дед!»

Конечно, вслух я этого не сказала. Сказала другое:

– Боже упаси! Она так часто вас вспоминает…

– Ась?

– Вас, говорю, вспоминает. Места себе не находит, – это я уже тихо буркнула.

– Неужели, – он хитро мне подмигнул. – А мне казалось, что она увлечена моим сыном, Юрием.

Ну вот. Вышла непростительная осечка. Я покраснела, пролепетав:

– Прошу прощения.

– Да ничего, – он жестом пригласил меня занять соседний стул, – откуда же тебе знать, что у них с Юрием произошло. Сын мой – ветреник. Укатил в Канаду, только его и видели.

– Мне очень жаль, – я не хотела садиться на предложенный стул, потому что сдуру напялила бархатные штаны. И мне даже страшно было представить, во что они превратятся, опустись я в эту пыль.

– Ну да ладно. Чего это ты решила почтить своим вниманием старика? Неужто учишься у нас?

– Нет, вы мне льстите. Я уже давно кончила учиться.

– Ась?

– Не в этом дело! – если так и дальше пойдет, я сорву голос.

– А где ты учишься?

– Да не учусь я!

– Бедная девочка. Как же в наши дни без образования? – Он сочувственно покачал головой. – Нынче ведь каждый обалдуй при дипломе. Неужели мама не наставила тебя на путь истинный?

«Господи боже!» – я рухнула на стул, забыв о штанах. Вести светскую беседу было невозможно, а потому я сразу перешла к цели своего визита. Вытащив из сумки тетрадный листок, положила его на стол:

– Вот, Натан Яковлевич, взгляните, пожалуйста.

– Что это? – он сощурился, разглядывая мои каракули.

– И мне бы хотелось знать.

– Как это к тебе попало?

– Ну… вообще-то это я нарисовала.

– Но ведь ты не просто так это нарисовала?

Удивительное дело, но глухота его прошла сама собой. Голос ожил и зазвучал. Он с интересом вгляделся в рисунок.

– А где оригинал?

– Видите ли…

– Ну вижу я, вижу! – неожиданно разозлился он и покраснел как рак. Золотая кисточка на его феске нервно затряслась. – Я гоняюсь за оригиналом уже много лет, а тут приходит девица без всякого образования с рисунком тесьмы. Не приснился же тебе этот ultima ratio, в самом деле?!

– Ultima ratio?

– Последний довод. Гм… Как же это… Наверное, ритуальная тесьма.

– Ритуальная тесьма? – у меня перехватило дыхание.

– Что ты все переспрашиваешь?

– Простите, я не совсем готова…

– Это ты нарисовала? – он прищурился.

– Я.

– Где видела?

– Господи, тут хуже, чем на Петровке.

Он схватил меня за локоть, да так сильно сжал свои на первый взгляд хиленькие пальцы, что я губу закусила от боли.

– Послушай, Амочка, скажи мне лучше, детка, где ты это увидела. Такого ни в одном музее нет. Ну?

– Ну, я… это…

Да я понятия не имела, как рассказать старику обо всем, что со мной приключилось. Или хотя бы как рассказать ему о том, где я видела этот чертов ultima ratio!

– Ну хорошо, – он вдруг вскочил, засуетился, полез на ближайшую полку и заработал руками, как ненормальный. На пол полетели книги вперемешку с листами бумаг. Парочка листов сделала плавные витки в воздухе и опустилась мне на колени.

Боже мой, сколько же пыли поднялось под потолок! Я чихнула.

– Вот! – он громыхнул о стол толстенным томом, раскрыл его, полистал и наконец с торжеством ткнул пальцем в цветной рисунок. – Смотри сюда!

Я ахнула. На рисунке была изображена та самая тесьма, которой задушили господина Боккаччо и Лолу и которую я все воскресенье рисовала на тетрадных листах.

– Что ты об этом скажешь?

– А вы что скажете?

Я ничего не понимала. Тем более что книга была явно старинная, разумеется, не на русском языке писанная.

– Впервые эта штука появилась задолго до того, как ее изображение смогли воспроизвести в печати. Вот этой тесьме более пятисот лет. Ее зарисовки и описание впервые встречаются в летописи некоего монаха Октавия, который озаботился этой штуковиной после того, как нашел ее на шее заезжего храмовника… Нет, не в том дело…

– Ну расскажите, – взмолилась я, понимая, что он готов перескакивать с темы на тему, поскольку все эти истории уже выучил наизусть и они ему неинтересны.

– Там было странное происшествие. 1210 год, рыцарь Креста остановился в бенедиктинском монастыре под Неаполем по пути из Турции на родину. Он не был ранен, как раз наоборот, силен и беззаботен, много пил и молол всякую ересь. Во всяком случае, именно так утверждает Октавий. Договорился до того, что якобы и бога нет вовсе, а есть нечто выше, чему и бог, коли он был бы, непременно поклонялся. Еще этот крестоносец принимался не один раз за вечер спьяну проповедовать странные вещи о силе, разуме, в общем, Октавий не особенно уделил этому внимание, поскольку за подобные летописи его запросто могли сжечь на костре в то время. Одним словом, тот крестоносец разгулялся на славу. А наутро его нашли задушенным вот этой самой тесьмой. И Октавий впервые назвал эту тесьму ultima ratio, что в переводе с латыни означает «последний довод». Наверное, он имел в виду последний довод в пользу существования бога. Мол, поди и сам убедись, кто там на небе.

Вы можете представить, что со мной случилось после такого рассказа?! У меня разноцветные круги перед глазами поплыли.

– А этот Октавий не был лишен чувства юмора, – выдавила я из себя.

– Это точно. Монаха так потрясло событие, что он принялся искать свидетельства появлений тесьмы. И собрал немалый архив. В одной только библиотеке его монастыря насчитывалось не менее десяти упоминаний о ней. Поначалу тесьму называли adversa fortuna, то есть «злой рок». Ею были задушены совершенно не связанные между собой люди: некий венецианский купец, в свое время бывавший в Турции, два храмовника из ордена тамплиеров, ростовщик во Флоренции. Все, разумеется, в разное время с промежутком в десятки, а то и в сотни лет. О «злом роке» упоминает папа Климент V. Есть и другие источники. Лет пятнадцать назад я заинтересовался этой тесьмой, поскольку однажды, узнав о ней вскользь, вдруг случайно натолкнулся на сообщение британской полиции о том, что пожилой адвокат и его супруга были найдены в своем особняке в Лондоне, задушенными странной тесьмой. Я подумал, что это жестокие шутки какого-нибудь маньяка, начитавшегося древних фолиантов. Но, бог мой, когда я вскрыл эту тему, то оказалось, что подобные преступления время от времени происходили и происходят по всему миру. Уж не знаю, с чем это связано, но так есть на самом деле.

– Намекаете на существование вечного убийцы? – я вздохнула. – Но это абсурд – предполагать, что несчастного крестоносца и современного адвоката задушил один и тот же человек.

Натан Яковлевич побледнел, оглянулся по сторонам, словно боялся, что его услышит кто-то еще, кроме меня, и прошептал:

– Или существо, которое бдительно следит за сохранностью своей тайны.

– Какой тайны? – я тоже перешла на шепот.

– Не знаю. А где ты видела эту тесьму?

– Ею задушили двух моих знакомых.

– Ну да? – совсем изумился историк. – Похоже, и до России добрались. До сего момента упоминание о ultima ratio у нас не встречалось.

– А чего вы хотели? Петр I прорубил окно в Европу. Горбачев обрушил «железный занавес». Немудрено, что к нам хлынуло все, что существует на Западе. И хорошее, и плохое. Взять хотя бы порнографию, инфляцию и этот ваш ultima ratio!

– По тебе не скажешь, что ты недоучка, – он одобрительно мне улыбнулся.

Я не стала его разубеждать.

– Но ты ведь расскажешь историю своих знакомых?

Я кивнула и вкратце пересказала ему основную нить событий. Разумеется, я опустила порнографические сценки. Когда я замолчала, Натан Яковлевич пожал плечами и тихо проговорил:

– Мне трудно судить о причинах убийств. Но, по всей видимости, все это связано с твоим наследством. Однако я бы не приближался к банку, в котором находится сейф, без армии жандармов и парочки священников. Никто не знает, что хранит в себе железный ящик, если его содержимое на расстоянии уже убило двух человек.

– Но послушайте, вы же не полагаете всерьез, что убийства совершила некая сила без участия человеческих рук. Я все-таки думаю, что действует какая-нибудь организация.

– Важна causa causarum – причина причин. И если рыцаря храма, английского адвоката и твоего соседа убили одинаково, то и причина должна быть одна.

– Но что общего между крестоносцем, жившим в XIII веке, и современным москвичом нетрадиционной ориентации?

– Я думаю, тебе следует это выяснить прежде, чем ты отправишься в Италию, – задумчиво ответил Натан Яковлевич.

* * *

Придя домой, я первым делом сварила себе крепкий кофе. Выпила его залпом и только после этого сняла пуховик. Шутка ли – узнать такое. Не каждый день человек попадает в доисторический переплет. Так всегда бывает, все мы смотрим фильмы про Индиану Джонса или про тех ненормальных, которые стали искать копи царя Соломона, и все мы как один полагаем, что подобное может случиться с кем угодно, только не с нами. А когда тебе на голову обрушивается завещание, за которым тянется вся хронология Крестовых походов, ты только руками разводишь, мол, не может быть. А вот на тебе, ешь как хочешь.

Стоит ли говорить, что к сему моменту я уже почти ненавидела своего папашу. Это ж надо – такую подлянку родной дочери подкинуть! Знать меня не желал всю мою сознательную жизнь, а вот гадость устроить, так это – пожалуйста, даже после смерти. С того света достал, можно сказать! И что я ему такого сделала?! Я замерла, вдруг поняв, что не просто рассуждаю вслух, я произношу гневную тираду на повышенных тонах. И при этом не обращаю внимания, что в дверь настойчиво звонят.

«Наверное, соседи… – подумалось мне, – пришли высказать мне свое «фи» за крики или посочувствовать…» Я щелкнула замком и только после этого испугалась. Ну надо же быть такой идиоткой! Кругом убивают, а я дверь нараспашку! Вот что значит глупость.

Пока я хватала ртом воздух, пытаясь навалиться всем телом на дверь и не дать проникнуть в квартиру врагу, сквозь щель просочился Илья и отпихнул меня подальше от порога в центр прихожей.

– Хоть бы «кто» спросила, – хмуро заметил он и вдруг улыбнулся. – Вот, пришел к тебе спасаться.

– В каком смысле? – у меня все еще дрожали коленки.

– Я тут подумал на досуге, – он быстро стянул с себя куртку и ловко повесил ее на крючок, тем самым обозначая завоеванные позиции, – всем твоим знакомым мужского пола, а в особенности новым знакомым, грозит страшная опасность, так?

– Ну, что-то в этом роде…

– Вот! – он кивнул и снял ботинки. – А потому я решил, что самое безопасное место – это рядом с тобой.

– Что-то у тебя с логикой не в порядке… – для наглядности я покрутила пальцем у виска.

– Как раз наоборот. При тебе же никого из твоих знакомых не задушили. Я и подумал, что рядом с тобой у меня шансов выжить гораздо больше, нежели вдали от тебя.

– Заметь, это пока при мне никого не душили.

– Мне почему-то кажется, что кто бы ни были эти загадочные убийцы, ты им нужна живой. А потому убийства они при тебе все равно совершать не станут. Ведь, если они раскроются, какие же они будут загадочные убийцы? Прав я?

Он потер руки и быстро прошел на кухню. Просто узурпатор какой-то! Каждую минуту отвоевывает солидную часть моего пространства. Вот уже и на кухне осмотрелся, хлопнул в ладоши и радостно заявил: