Текст книги "(не) Обручённые (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8. Бастиан

Чёрная пустота перед глазами.

Как будто погасили свет во всём мире сразу.

Так пусто не было никогда, ни в одну из тысяч ночей до Неё.

Тупая боль под рёбрами. Пытаюсь собрать в кучу мысли, но они рассыпаются, я рассыпаюсь, всё катится куда-то в бездну. Кружится потолок над головой, когда смотрю в него час за часом, сутки за сутками. Они приходят иногда, оставляют еду, потом уносят нетронутые подносы. Сидят и смотрят, потом устают смотреть и уходят, им скучно, потому что ничего не меняется. Они не знают, что для меня изменилосьвсё.

Перед внутренним взором постоянно одна и та же картина.

Слёзы, вскипающие в огромных глазах. Крупной каплей на уголке слипшихся ресниц. Они прольются уже где-то там, без меня. И она не даст шанса стереть их губами. Что-то сказать, удержать, объяснить.

Её слёзы. По-детски жалобный всхлип. Когда уходила.

Только тогда я понял, что натворил. Она смотрела на меня так, будто я её предал.

Наверное, так и было.

Я предал её доверие. А она только начала мне снова доверять – моя хрупкая, нежная малышка.

Смотрю на свои руки, подношу к лицу, вижу, будто впервые. Будет глупостью утверждать, что моё тело действовало помимо моей воли. Я полностью отдавал отчёт своим поступкам. Решил, что сделаю её счастливой – но не спросил, в чём видит своё счастье она. Я поставил свои желания выше её. Я решил, что могу по своей воле взять то, что мне пока ещё не принадлежит. Что она должна была отдать мне сама – но только если решила бы, что я достоин этого бесценного дара.

Теперь этого и не будет никогда. Потому что я оказался не достоин.

Безмозглый идиот.

«А я тебя предупреждала!»,– мстительно шипит Темнота, ввинчиваясь прямо мне в мозг отравленной иглой.

«Заткнись».

Разбиваю руки в кровь о стены. Это не помогает.

Я знаю, что она будет плакать до самого утра. Я знаю, что на следующий день она улыбнётся своему отражению в зеркале и скажет, что ничего не было, и что она с этим справится. И она справится. Без меня. Меня из своей жизни она вычеркнет.

Хочу порвать портрет, но не хватает для этого решимости. Это последнее, что осталось. Пугаюсь, что память сыграет злую шутку, и я забуду черты её лица. Так же, как уже забыл запах летнего луга, который Мэг унесла с собой.

Нет. Это сокровище останется мне.

Вставать больше не за чем. Лежу на постели – а надо мной крутится потолок. Я изучил на нём за десять лет каждый камень, каждую трещину, каждую тень. Кружится мир зыбкой мешаниной образов так же, как ходят по кругу одни и те же мысли в моей голове.

Наверное, всё к лучшему. Зачем ей связываться с таким чудовищем, как я? Живым мертвецом – это лишь вопрос времени, сколько я протяну здесь. Зачем ломать блистательное будущее, которое уготовано маленькой принцессе Оуленда? Пусть живёт свою мирную спокойную жизнь. Пусть брат найдёт ей хорошего мужа из числа своих скучных добропорядочных рыцарей…

Эта мысль рвёт душу, будто ржавым зазубренным клинком насквозь. Больно так, что перехватывает дыхание.

Я представляю мою Мэг в белом платье и свадебном венке – счастливую, улыбающуюся. Как её держит за руку какой-то хлыщ. И она смотрит на него доверчиво. Всё правильно, моя малышка. Ищи себе такого, который будет тебя беречь. Который никогда не обидит. Которому ты будешь доверять.

Ты же поняла теперь, что мне ты доверять не можешь.

Интересно – я услышу свадебные колокола в этот день? Может, мне принесут кусок свадебного пирога? Я перегрызу глотку охраннику, если так.

Боль стала физически ощутимой.

Я скорчился на своей койке, прижимая руки к груди. Что же ты сделала со мной, Мэг? Это твоя месть за то, что я хотел сделать с тобой?

«Жалкий слабак. Вставай!»

«Иди к чёрту».

«Как знаешь. Больше я не стану вытаскивать тебя, когда уйдёшь за грань»

«Мне всё равно. Сдохну, хоть там ты оставишь в покое»

Тишина ударила в ответ. Без предупреждения. Адской болью в висок, наотмашь. Сжимаю зубы, чтобы не зарычать. А стоило бы, наверное. Вдруг так станет легче.

А может, провоцировать Тишину дальше? Пусть раздерёт на куски то, что от меня осталось.

Может, так перестану вспоминать Её.

На исходе второй недели я просто стал медленно подыхать.

Наверное, оно и к лучшему.

Глава 9. Мэг

На следующий день просыпаюсь далеко за полдень.

Хмурый, серый день – солнца сегодня нет, оно не может пробиться ко мне через плотную пелену северных упрямых туч. Это хорошо. Заплаканным, опухшим глазам было бы слишком больно смотреть на яркий свет.

С трудом заставляю себя подняться с постели, откидываю с лица спутанные кудри. Уснула вчера, не раздеваясь. Остаток ночи захлёбывалась слезами, изнывая от жалости к себе, такой дуре, посыпая пеплом от сгоревших надежд раны глубоко внутри. Подушка мокрая до сих пор. Но я решила – выплачусь только один раз, но от души. А потом будет новый день. Потом я переверну страницу – и буду жить дальше.

В конце концов, мало что ли нас таких, дурочек, которым первая любовь подарила крылья, поманила куда-то высоко-высоко… а потом хряснула со всей мочи о камни?

У всех зажило. И у меня заживёт.

Вставать… и правда было больно.

Я скинула платье непослушными пальцами, кое-как избавилась от нижней юбки, сорочки… в одних панталонах подошла к высокому, в пол, зеркалу в углу комнаты.

Придирчиво изучила себя…

Да уж.

Ни дать, ни взять, банный день падшей женщины.

Следы от зубов на шее.

Синяк на бедре.

Следы от пальцев на груди. Маленькие круглые пятнышки наливаются желтизной, где впивался. Повертелась… на ягодице тоже, длинные, косые. Там хватал от души, не жалея.

И это не стереть пока. Так же, как и воспоминания вспышками, перед жгучей, мерцающей темнотой внутреннего взора. Стоит моргнуть, стоит прикрыть на мгновение веки – и они снова со мной.

Он снова со мной.

Шёпот, дыхание, шорохи, звуки.

Жмурюсь снова, жмурюсь сильно – до бликов перед глазами. Наваждение пропадает.

Ничего. Эти отметины когда-нибудь исчезнут тоже. С моего тела свести его следы будет проще всего. Из сердца… получится ли когда-нибудь? Не знаю. Но я буду пытаться.

Господи, какая же я бледная… как смерть. А ну-ка, вспомни о том, кто ты такая, Мэган Роверт! Принцесса, колдунья, наследница одного из самых древних родов Королевства. Матерь Тишины.

Заставляю себя вздёрнуть подбородок, заставляю глаза блеснуть сталью – серой холодной сталью Ровертов, многовековых повелителей Полуночного крыла. Решаю пробовать ещё и улыбаться, но улыбка напоминает оскал, и эту попытку оставляю до лучших времён.

Ничего. Ничего. Я сильная. Я справлюсь. Я не буду о нём больше думать. Вырву из книги своей жизни эти страницы, сожгу, развею пепел.

Кутаюсь в халат, прошу служанок ванну.

И долго, долго, долго – до скрипа, до скрежета зубов, до звёздочек перед плотно зажмуренными веками стираю с себя его прикосновения.

«Мэг… Не уходи!.. Не смей!..»

Губкой тру плечи до боли. Слёзы закипаю снова, горькие, жалкие, стыдные.

Зачем ты так со мной? Почему? Что я тебе сделала?

Я хотела быть твоим светом.

Я хотела, чтоб ты был моей силой.

Я хотела доверять.

Я хотела любить.

Я хотела принести тебе свою бесконечную, бесконечную нежность.

Ты хотел от меня только одного.

Выбрасываю проклятую губку, закрываю обеими ладонями лицо, давлю крик.

Сижу в воде, пока она не выстуживается полностью, пока не становится почти ледяной. Мне нужно вытравить из себя проклятый жар, который до сих пор, до сих пор горит там, внутри, и не желает, проклятый, никак потухать – как только вспоминаю прошедшую ночь.

Меня бьёт дрожь, когда кое-как заставляю себя выбраться, влезть в тёплый халат… высушить волосы уже сил не остаётся. Сжимаюсь на краю постели в бессильный леденеющий комок, подтягиваю колени к груди, хочу стать меньше, хочу стать точкой, хочу исчезнуть совсем.

Потому что меня накрывает ломка. Невыносимая.

Потому что на холд Нордвинг опускается ночь. И я хочу к нему.

Хочу. Хочу. Хочу.

Мне нужно снова этой отравы, этого медленного яда. Хотя уже знаю теперь, что он меня может только убить.

Нет! Не могу, не должна, не опущусь до того, чтобы снова вернуться к нему после того, что было. От меня должна остаться хотя бы гордость – если уж всё остальное разбито вдребезги.

Я цепляюсь зубами в подушку, чтобы удержаться и не переместиться к нему.

До утра путаюсь во влажных белых простынях. Комкаю пальцами одеяло. Рассвет встречаю сухими невидящими глазами. Засыпаю снова под утро. Я уже слишком привыкла жить так.

Это повторяется ровно три дня и три ночи.

Три чёртовы бессонные ночи, за которые я впиваюсь себе в руку до крови, чтобы не думать, не представлять, как он ждёт меня тоже, как ходит хищным зверем по своей клетке – зверем, у которого из-под носа украли добычу.

Не представлять, как набросится на меня, стоит мне появиться снова.

Не представлять, как я буду загораться от каждого прикосновения.

Не представлять, насколько мне будет плевать на доводы рассудка, как буду обдирать с него одежду сама, как буду подставлять губы, ловить нетерпеливые пальцы. У меня болит всё тело от того, как нужны мне его руки прямо сейчас.

Задыхаюсь, сжимаю зубы сильнее, чувствую металлический привкус во рту.

Я сильная. Я справлюсь.

Повторяю снова и снова как клятву, как заклинание, как молитву.

На четвертый день я просыпаюсь полная решимости что-то изменить. Иначе этой ночью я чувствую, что сорвусь. Его присутствие где-то там, совсем рядом, меня словно тянет незримыми цепями, властно и настойчиво зовёт сквозь всю эту толщу камня, разделяющего нас. Вниз, вниз, вниз. Упасть.

Но я хочу остаться на ногах.

Значит, должна увеличить расстояние.

Может, тогда этот зов утихнет.

Может, тогда я перестану его слышать.

Может, тогда я не буду так сильно, по-звериному, хотеть на него ответить.

Дункан удивляется, когда посреди дня прошу аудиенции – раньше я не сильно баловала брата родственными визитами. Дорвавшись до свободы, жадно осваивала границы этого прекрасного мира. Как вышло, что сама себя посадила на цепь?

– Я хочу уехать из холда.

Смотрит на меня удивлённо.

– Ты и так скачешь туда-сюда целыми днями, как кузнечик. Не понял, поясни подробнее! Что именно ты хочешь?

– Пожить куда-нибудь в другое Крыло. Надолго.

Мне слишком яркие здесь снятся сны, братишка. Но этого я тебе, конечно же, не скажу.

Серые глаза смотрят вдумчиво. Хмурится, замечая мой бледный вид, синеву под глазами. Платье я предусмотрительно надела с высоким воротом. Следы от зубов так быстро не прошли.

– Пожалуй, тебе и правда не повредит смена обстановки. И побольше солнца. Куда собралась? Я дам сопроводительное письмо и предупрежу кого надо.

– Саутвинг! – срывается с моих губ, и только потом наступает черёд осмыслить, почему назвала именно это Крыло. Собиралась ведь спросить совета у Дункана.

– Отличный выбор. В старом дворце Короля-без Короны полно свободного места, – хмыкает брат. Вытаскивает из стопки гербовой бумаги чистый листок и принимается быстро что-то писать размашистым твёрдым почерком.

Мимоходом сорвавшееся из уст брата имя бьёт наотмашь, я физически чувствую эту боль.

И Саутвинг… почему я назвала именно его?

А впрочем, какая разница.

Начну оттуда. Потом заберусь ещё куда-нибудь. Брат вон, явно рассчитывает, что уж в этом-то вояже принцесса найдёт себе достойного мужа. А соглядатаи, которых он ко мне, без сомнения, приставит, проследят, чтоб не прогадала с кандидатурой.

– Вот! – протягивает мне свиток, который успел уже запечатать королевской печатью по мягкому, свежему сургучу. – Отдашь его родственнику Финбара Фостергловера. Очень кстати как раз сейчас там гостит. Присмотрит за тобой.

Киваю рассеянно. Беру свиток. Помню дядьку Фина, рыжего побратима своего брата. Как раз тот самый, который смог покорить неприступную колдунью Малену. Родственников у Серого меча Запада – как звёзд в небе. И все такие же рыжие, и всех я никогда не могла выносить больше пятнадцати минут из-за их совершенно возмутительного жизнелюбия.

– Медальон в этот раз не вздумай забыть, коза!

Еще один рассеянный кивок. Подхожу, целую в подставленную царапучую щёку, коротко обнимаю. Мы замираем так на один короткий миг – и Дункан меня отпускает.

Хорошо, что ничего не расспрашивает о причинах моего решения.

Знает, что если не захочу – никогда и ни за что не расскажу.

Замечательный у меня, всё-таки, брат. И правильно пытался оградить свою маленькую глупую сестрёнку. Жаль, она не слушала и лезла, куда не надо. Прыгала – и допрыгалась. Почти. Хватило ума не падать с обрыва, только постоять на самом краю.

Саутвинг, значит. И… как там его?.. бросаю беглый взгляд на адрес и имя того, кому несу свиток.

Алан Фостергловер.

Что ж. «Присматривать» за собой никому не позволю. Но можно и почтовым голубем побыть для разнообразия.

9.2

Прежде чем насовсем уехать, решаю попрощаться и с теми немногими, кто дорог моему сердцу здесь.

Но младшего братишки нигде не нахожу. Данвин пропадает пропадом неизвестно где целыми днями в последнее время, по уверениям слуг, а я ловлю себя на мысли, что никудышная сестра и совершенно никак не забочусь о младшеньком. Потом успокаиваю себя тем, что Дункан и Тэмирен его и без меня завоспитывали, наверное, уже насмерть, раз он решил сбежать.

С Тэми, конечно, попрощаться нужно тоже. И с племянниками. Поэтому перемещаюсь к ним… чтобы столкнуться там с Маленой.

Она с ленивой грацией отдыхающей кошки сидит в кресле, накручивая на палец локон тёмных, отросших до плеч кудрявых волос, потягивает вино из хрустального бокала и наблюдает за тем, как ее рыжие близнецы пытаются отобрать у моего племянника деревянный меч. У них даже вдвоём не получается, и они злятся. А мать и не думает вмешиваться в ссору, лишь отпускает подбадривающие возгласы. Она ужасно красивая сегодня в ярко-алом облегающем платье. Такие вызывающие фасоны в Оуленде по-прежнему позволяют себе носить только колдуньи. Тем более, на каждый день.

Завидев меня, Малена меняется в лице и ставит бокал на стол.

– Тэм, дорогая! Последи-ка за моими спиногрызами. А у меня есть пара слов к нашей неуловимой малышке Мэг.

И не дав толком попрощаться с Тэмирен, колдунья цепляет меня за руку и чуть не волоком вытаскивает из комнаты. Толкает первую попавшуюся дверь, в комнату гувернантки, кажется, и силой усаживает меня на чужую, тщательно застеленную покрывалом с цветочками постель.

У меня нет сил даже протестовать.

Колдунья садится рядом, берёт мои руки в свои.

– Ну что, ходила ты к своему жениху?

– Нет у меня никакого жениха, – мои губы дрожат. Отвожу взгляд.

Малена смотрит посерьёзневшими глазами, изучает придирчиво моё лицо, не пропуская ни единой детали. Она больше не улыбается. Потом вздыхает.

– Иди сюда, моя девочка.

Я не понимаю, как это так происходит. Но спустя считанные минуты обнаруживаю себя, рыдающую взахлёб у неё на плече. Пока она молча гладит мою спину.

– Он тебя обидел? – спрашивает, наконец. В её бархатном голосе звенят нотки стали. Не хотела бы я когда-нибудь столкнуться с рассерженной, по-настоящему рассерженной Маленой.

– Не успел.

– Ясно.

Вздыхает снова.

– Ох уж этот Бастиан! Всегда был слишком нетерпеливым. Горячая кровь. Ему всего было мало – трона, власти, королевства…

Затихаю и только всхлипываю время от времени.

Да. Меня ему тоже было мало.

– Я решила… отправиться путешествовать. Куда-нибудь… подальше отсюда. В Саутвинг.

– И правильно! Давно пора было. Иначе совсем закиснешь в этих сонных холдах. А знаешь, что? – глаза колдуньи сверкают, когда она отстраняет меня на вытянутых. – У меня отличная идея! Загляни там непременно в Школу ведьм. Возьми хоть пару уроков. Тебя примут с распростёртыми объятиями.

В ответ на мой непонимающий взгляд поясняет.

– Остатки Ордена создали в Саутвинге эту Школу пару лет назад. Решили снова выискивать талантливых ведьм и учить их чарам. Хотя Тишина давно не нападала и кажется, это в прошлом, мало ли когда и зачем наши силы пригодятся снова.

– Неужели мой брат допустил, чтобы у него под носом снова создавались какие-то ведьмовские организации?

Я прекрасно помню его рассказы об Ордене. И его ненависть ко всему, что с ним было связано. Десять лет назад с этой организацией было покончено, и не без его участия.

Малена загадочно улыбается.

– Тэмирен убедила его, что лучше контролировать ведьм, чем допустить, чтобы по королевству бродили толпы необученных чаровниц и использовали бесконтрольно направо-налево дикую магию.

Я обдумываю эту мысль пару минут, и киваю. Вытираю поспешно глаза, испытывая стыд за только что проявленную слабость. Я ведь давала себе зарок. И вот – снова реву, стоило только кому-то меня пожалеть. Так дело не пойдет! Соберись, тряпка!

Шмыгаю носом, и вспоминаю одну вещь, которую надо бы рассказать Малене перед уходом.

– Кстати! Если хочешь передать какую-то весточку вашему родичу в Саутвинге… как его, господи… сколько у вас этих рыжих дядюшек и дедушек, никак не могу запомнить! То можешь сказать мне сейчас. Я теперь этим… почтовым голубем подрабатываю.

– Какие еще родственники у нас в Южном крыле? – напрягается колдунья.

Я морщусь, пытаюсь вспомнить имя.

Лезу за свитком.

– Один из ваших бесконечных Фостергловеров… я вечно путаю, кто есть кто.

Я всего несколько раз бывала в Закатном крае с братом. Запомнились шумные турниры, пиры, острова, яркое море, фьорды, резные морды драконов на ладьях, изумрудная зелень сосен, облепивших скалы. Красиво у них!.. Надо было туда и ехать. Чего я, дура, в Саутвинг попёрлась?

– Алан, вот! Брат просил передать ему послание, чтоб присмотрел за мной, пока я буду там гостить. Он, кстати, кем твоему мужу приходится? Дядька, кузен какой-нибудь?

Память услужливо подбрасывает образ кого-то из тех пузатых рыжих бородачей, неуёмных в выпивке, громкий смех которых отражался эхом от высоких сводов каменного трапезного зала в Вествинге.

Малена смотрит на меня внимательно, миндалевидные глаза сощуриваются.

– Алан, значит… Ясно всё! У твоего брата очередной план.

– Какой ещё план? – насторожилась теперь уже я.

Колдунья не отвечает, полные губы раздвигает ослепительная улыбка.

– А впрочем, это именно то, что тебе сейчас нужно! Деточка, Алан приходится моему любимому супругу старшим племянником от троюродного кузена, если хочешь знать.

Я закатываю глаза. Ну вот, очередной нудный «папочка», который станет от имени брата читать мне нотации и убеждать вести себя прилично.

– …И думаю, вы отлично поладите. Он тоже сбежал от своей многочисленной родни.

– Почему? – удивлённо смотрю на колдунью.

– Донимали его. Примерно тем же, чем тебя.

– Чем?

За последние дни я очень мало спала и очень много ревела. Голова будто свинцом налита. Мне кажется, я сейчас не понимаю каких-то очевидных вещей. Но два и два никак не желают складываться.

– А неважно! Главное, ты с ним рядом будешь совершенно точно в безопасности. Так что советую хотя бы на время забыть, что ты колдунья, вспомнить, что девушка, прекратить шарахаться туда-сюда своей телепортацией и просто немного отдохнуть, погулять ножками. Попроси, пусть город покажет. Он там уже несколько месяцев живёт, должно быть освоился.

Неопределённо дёргаю плечом. Не хочу никаких экскурсий. Хочу лежать хлебушком и ни о чём не думать.

– Серьёзно, котёночек! Обещай мне, что от Алана ни на шаг. Мне… не очень нравится то, что я вижу.

Она подаётся ближе и вдруг зачем-то кладёт свои узкие холодные ладони мне на виски. Внимательно всматривается в моё лицо.

– Не могу объяснить, что именно я чувствую… но это холод вдоль позвоночника, когда на тебя смотрю. Твоя тень будто стала больше и насыщеннее. Словно… тьма идёт за тобой по пятам. Тебе определённо нельзя больше возвращаться в подземелья! И, пожалуй, в Саутвинге тоже выходи только в дневное время.

Она убирает руки, в прекрасных глазах – беспокойство.

Вздыхаю и даю обещание, по крайней мере постараться.

– И только в сопровождении Алана! Обещай мне.

Ну вот. Я же собиралась отдохнуть и побыть в тишине. А мне суют в экскурсоводы какого-то шумного рыжего дядьку, который наверняка из всех достопримечательностей Саутвинга видел только кабаки. Знаю я их, этих Фостергловеров! От них потом неделю в ушах звенит.

Определённо не самая лучшая компания для меня в моём нынешнем состоянии.

==

Маленький спойлер от автора.

Тем временем Алан Фостергловер)

                                              

9.3

Я долго думала, куда переместиться первым делом, какую точку в Саутвинге выбрать пунктом назначения.

Чтобы «прыгнуть» надо было хорошо представлять себе это место. Нельзя было подумать абстрактно о чем-то, и всё. Магия не творит чудеса сама по себе. Она лишь инструмент в умелых руках.

Именно поэтому переместиться сразу по адресу этого Фостергловера, который Дункан заботливо оставил на внешней стороне свитка, было невозможно. Да и не хотелось, если честно, выполнять навязанную братом повинность. Как-нибудь потом.

Самым подходящим местом для начала мне показалась главная площадь Саутвинга – благо, я там не раз бывала. Помню и дворец, главным фасадом и колоннадой, рядами высоких стрельчатых окон выходящий прямо на неё… Старый дворец Короля-без-Короны. Но от дворца я совершенно точно буду держаться подальше. Эти раны слишком кровоточат, чтобы снова тыкать в них пальцем.

Я сосредоточилась на образе площади. В праздники и выходные там была тьма народу, устраивались ярмарки, шумные гуляния… когда-то на этой площади вышла замуж за моего брата Тэмирен. Когда-то на этой площади Себастиан пытался организовать «революцию сверху» и лишить вольности своих лордов-вассалов, прижать их к ногтю и объединить государство под своей абсолютной властью в единую мощную державу…

Да что ж такое-то!.. Опять думаю о нём. Так не пойдёт.

Площадь.

Надо сконцентрироваться на площади. Белые стены дворца, красивые, изящные… левое крыло полностью разрушено было после тех событий, когда в дело вмешались древние магические силы, куда более могущественные, чем простой смертный человек.

Дворец… Наверное, он красивый был тогда, до разрушения. До того, как лишился хозяина и был заброшен.

Король-без-Короны… так теперь зовут его. Когда-то звали иначе. И корона у него была, настоящая.

Я так и не смогла сконцентрироваться как следует.

Бастиан, везде и всегда он – в моих мыслях, в моих снах, в моих воспоминаниях.

Наверное, поэтому я «сбила прицел», и впервые в жизни моя магия переместила меня сама. В место, которого я никогда не видела и не представляла. Но тотчас узнала по белому камню стен и виду из высоких стрельчатых окон в пол, за которыми сквозь пыльное стекло мелькало ослепительно-синее Саутвингское южное небо, так не похожее на сизую выцветшую хмарь низких северных небес.

Я попала в какой-то из внутренних покоев дворца Короля-без-Короны.

Нервно огляделась, невольно поёжилась и обхватила себя за плечи. Золотые щедрые солнечные лучи освещали просторную полукруглую комнату, обставленную изящной белой мебелью с позолотой. Пахло пылью и засушенными розами.

Впереди, у извивающейся по дуге стены, что состояла, кажется, из одних окон – круглый столик, несколько стульев. Фарфоровая чашка с позолотой на ручке – полупрозрачная, с намертво присохшими чаинками на донышке. Рядом – блюдо с крошками чего-то, по которому уже трудно определить, что это было когда-то. Золотые вилка и нож небрежно брошены на смятую кружевную белоснежную салфетку.

По правую руку и по левую руку замечаю двери в смежные комнаты. Через полуоткрытую дверь слева виден край ужасно широкой и высокой кровати под алым бархатным балдахином с золотыми кистями.

Справа – еще одна дверь, за ней маячат шкафы тёмного дерева с блёклыми корешками старых книг, массивный письменный стол.

Самое главное, что бросается здесь в глаза – ощущение потерянности, забытости, полного запустения. Как будто я попала на изнанку мира. Куда не доходят запахи и звуки мира настоящего. Только вечно хранящаяся о нём память.

Абсолютная, невозможная тишина.

И пыль. Пыль толстым слоем повсюду – на полу, на мебели, на всех поверхностях.

Когда иду по дорогому, наборному со сложным узором дубовому паркету, мои ноги прочерчивают следы в пыли, как на снегу.

Красивые панорамные окна мутны. Белые стены с облупившейся позолотой на барельефах, по углам всё затянуто паутиной. С лепного потолка местами обвалилась часть штукатурки, валяется под ногами белыми лохмотьями, хрустит, когда наступаю случайно. Тяжелые бархатные занавеси кроваво-алого цвета все в сером инее пыльных разводов. Если трону – буду чихать до завтрашнего вечера, уверена.

Решаюсь все-таки продолжить осмотр, иду в левую комнату… спальню.

Размеры кровати поражают. Зачем столько одному человеку? А одинокий столовый прибор на столике лучше всяких слов говорил, что покои предназначались только для одного. И мне не хочется думать о том, что моё сердце поняло, для кого именно, сразу, как только я сделала первый шаг.

Поворачиваю голову. У ближайшей стены – высокая напольная ваза, фарфоровая с бледно-голубым узором. А в ней – букет засохших роз. Уже и не поймёшь, какого они были цвета. Такой старый, что страшно даже дышать рядом – того и гляди, лепестки осыпятся в пыль.

А потом поднимаю взгляд.

Вижу рисунки на стенах, карандашные, в простых деревянных рамах – эта простота совершенно не вяжется с изысканной роскошью остальной обстановки.

И узнаю руку художника.

Его картины. Здесь, в самом личном, недоступном взглядам чужих месте. Где он не хотел, чтобы кто-то видел. Проник в его внутренний мир.

Он рисовал корабли. И закаты, падающие в море. И неровные спины гор, уходящие вдаль за горизонт.

Всё то, чего никогда в жизни больше не увидит.

Магия впервые в жизни переместила меня в место, которого я не могла визуализировать, потому что никогда в нём не бывала. Сама. Как будто долгие часы рядом с Бастианом, его присутствие, его прикосновения, болезненный жар его мятущейся души отпечатались где-то глубоко внутри меня – глубже, чем я предполагала. На магическом, самом сакральном уровне.

И теперь между нами связь. Которую не расторгнуть так просто.

Я уверена, он любил это место. Свой дом. И многое бы отдал, чтобы снова увидеть.

Словно я пришла сюда для того, чтобы исполнить за него это заветное желание.

Взгляд останавливается на кровати, притягивается туда помимо моей воли.

Я, наверное, очень серьёзно больна, потому что мне хочется забраться туда с ногами и свернуться калачиком. Представить, что он рядом. Почему-то кажется, что постель ещё хранит отпечаток и запах его тела, хотя я знаю, что это не так.

Мне приходится впиться себе ногтями в руку до боли, чтобы подавить порыв.

Выхожу обратно в общий покой.

Замечаю ещё одну дверь, которую не видела раньше, потому что переместилась спиной к ней.

В отличие от остальных, она закрыта плотно и выглядит чуть более высокой и широкой, из того же самого белого дерева, что и остальные двери, но как-то фундаментальнее и основательней. Толкаю её – заперто. Скорее всего, это дверь в публичные пространства дворца, и наверняка за ней когда-то дежурила почётная стража, личная гвардия короля.

Как иронично.

Теперь его двери тоже стерегут. Только другие люди. И с другими целями.

Значит, вон там – его спальня. А справа – кабинет, в котором он работал.

Эх, сердце, сердце! Глупое, никак не можешь его забыть. Это ты сдвинуло что-то в моём внутреннем компасе, который всегда безошибочно находил цели для перемещения. И забросило именно сюда. В покои, в которых я никогда не бывала, чтобы визуализировать. Но которые настолько проникнуты духом своего владельца, что если чуть напрячь воображение, можно представить, как он ходит по этим коврам, завтракает вон за тем круглым столиком… но пожалуй, стоит прервать этот поток безалаберных мыслей, пока они снова не повернули в сторону кровати.

Надо всё-таки переместиться к первоначальной цели. На площадь.

Но меня как будто гвоздями приколотили к полу, не могу сдвинуться. Я с трудом отдираю себя от пола – только для того, чтобы вернуться в спальню. Стою там, совершенно потерянная во времени и пространстве, как будто мир вокруг меня кружится, а я и это место – единственная неподвижная точка во Вселенной.

Смотрю и смотрю на рисунки. Касаюсь пальцами старого стекла, бережно стираю собственными руками пыль, чтобы разглядеть получше.

Потом как зачарованная иду к ещё одной из открытых дверей, куда пока не добиралась.

На письменном столе привычный безумный хаос, горы книг. Только стол этот – размером с половину его теперешней тюремной камеры.

Бумаги разбросаны тут и там в полнейшем беспорядке, его почерк. До боли знакомый.

У каждой стены – книги, книги, книги. От пола до потолка. Настоящая сокровищница, я отлично представляю, сколько это стоит и как трудно доставать. И сколько времени тратится на то, чтобы учёный муж аккуратным почерком переписал целую книгу, а потом ещё украсил миниатюрами и виньетками. А у него здесь их даже не сотни, а тысячи. Я столько не видела за всю свою жизнь.

Наверное, только теперь, увидев эти книги, я начинаю в полной мере осознавать, в какой роскоши он жил когда-то. И как его духу, такому гордому, такому пылающему жаждой жизни, наверняка трудно теперь...

Стоп.

В который раз одёргиваю себя за то, что снова думаю о том, о чем не должна.

В нише меж книжных шкафов, прямо напротив письменного стола, висит ещё одна картина, намного больше предыдущих, и написана явно маслом – не его техника, и даже по краешку, который мне отсюда виден, кажется, что не его руки. Картина небрежно завешена зелёной бархатной портьерой, выглядывает лишь правый нижний угол.

Я подхожу и рывком отдёргиваю, вызывая целое облако пыли…

С портрета на меня смотрит Бастиан.

Придворный художник изобразил своего короля таким, каким увидел в пору расцвета его недолгого правления.

Ему здесь лет восемнадцать на вид, совсем юный. Но ошибиться трудно, сходство в оригиналом поразительное. Я жадно вглядываюсь в детали.

Волосы у него были длиннее, чем сейчас. Задумчивый взгляд – а на губах дерзкая улыбка.

Стальной парадный доспех с позолотой, по-королевски вычурный и броско украшенный.

Одной рукой небрежно опирается на меч… а в другой – алая роза. В этом его двойственность. Обманчивая мягкость, но внутри – острая сталь. Он не сломался за десять лет в одиночной камере. Его кровь осталась такой же горячей – даже, наверное, сделалась больше чем горячей, теперь это расплавленная лава в жилах. Уж я-то знаю.

Воспоминания снова накрывают, утягивают в свой мучительный водоворот.

Становится дурно. И это не только от духоты.

Ноют следы от зубов. Привычным жестом касаюсь ладонью шеи. Ухожу прочь от портрета, силой отдирая от него взгляд. Портьерой не задёргиваю, убеждая себя тем, что просто не хочу нового облака пыли.