Текст книги "Тень императрицы (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Я считаю, что мы должны разработать не эликсир, а артефакт-анализатор, – твёрдо произнёс Болдиус. – Идея с эликсирами мне в целом не нравится и кажется утопичной. Если мы знаем, какой конкретно аристократ является родителем нетитулованного мага, – это одно, но если не знаем? Сколько эликсиров необходимо испортить, чтобы найти пару родственников? Простите, ваше величество, я удивлён, что подобную идею вообще утвердили.

– Понимаю ваше возмущение, – ответила Виктория как могла ровно. Ишь, какой умный! Второй день сидит на этом стуле, ничего ещё не сделал, но уже уверен, что знает всё лучше других. – Однако порой большие открытия состоят из маленьких. И если бы нам удалось хотя бы разработать эликсир, который показывает родство между двумя магами, это уже было бы успехом.

– Лучше не тратить время на сомнительный успех, а начать сразу с артефакта, – уверенно заявил Болдиус. – Причём я предлагаю изначально не брать кровь двоих подопытных, а ограничиться только одним.

– Нетитулованным магом? – уточнила Виктория и изрядно удивилась, когда Вистан возразил:

– Нет. Начать я предлагаю с аристократа.

***

Болдиус никогда не был идиотом и сейчас принял абсолютно верное решение.

Ещё накануне, глядя на формулы, которые выводил на доске Рон Янг, Гай подумал, что зря за основу был взят принцип сравнения двух элементов. Сначала нужно понять, что именно следует искать.

Традиционно родовая магия в крови обозначалась константой, а дальше шли формулы, разъясняющие, о какой именно магии речь. В случае с аристократами и артефактами-анализаторами, которые определяли, чья кровь использовалась при создании того или иного изделия, всё работало отлично. Но не с нетитулованными, увы.

– Сейчас поясню, – сказал Вистан, поднимаясь со стула, и подошёл к доске, как Янг накануне. Точно так же левитировал мелок и принялся выводить на поверхности схемы и формулы. – С левой стороны у меня – краткий вариант формулы крови аристократа, учитывающий родовую магию. Справа – тоже формула крови, но обычного человека, мага или немага. Мы ищем в правой части, что записано в левой, но ни один анализатор не откликнется на то, чего попросту нет, как абсолютно верно вчера сказал магистр Янг. Причём формулы, которые я записываю, являются лишь весьма приблизительным и традиционным изображением, они не отражают истинную картину. Один наш коллега, занимающийся как раз проблемами крови и настоящих формул, называл свои длиннющие уравнения кодами. Нам не нужно схематичное изображение – мы должны получить код, содержащийся в крови подопытного-аристократа, и разработать артефакт, который будет выдавать этот код, анализируя попавшую на панель капельку. И как только мы получим полную формулу, сделаем то же самое с кровью нетитулованного мага – и уже будем сравнивать.

Что ж, Болдиус, как обычно, молодец. Гаю даже зааплодировать хотелось, несмотря на то, что он отлично понимал – в этом выступлении Вистан опирался прежде всего на научные изыскания самого Гая, потратившего полжизни на создание теории наследуемого кода. Правда, его работа так и не была завершена из-за ареста. Изначально Гай занялся подобным из-за желания найти лекарство от магического рака, но потом осознал, что неизвестного в его работе гораздо больше, чем он думал.

По-настоящему свойства крови в принципе особенно никем не изучались. Артефакты создавались, операции проводились – и достаточно. Глубоко копать ради лекарства – это ещё было понятно, но когда Гай пытался объяснить: в крови каждого человека содержатся данные не только о его поле, цвете глаз и волос, но даже о том, к каким болезням он предрасположен, на него смотрели с недоумением. Зачем это нужно? Болезнь ведь нельзя вылечить заранее.

Однако Болдиус, в отличие от многих коллег Гая, всегда осознавал важность разработок в области теории наследуемого кода. Правда, понимал он в этом далеко не так хорошо, но на сегодняшний вывод знаний ему вполне хватило.

– Одобряю ваше предложение, – сказала Виктория, вполоборота глядя на доску, а затем повернулась к Янгу. – Что думаете, магистр?

– Я думаю, что можно попробовать, – кивнул Рон. – Не факт, что получившийся в итоге анализатор сможет определять именно родовую магию, но родство между двумя людьми он должен будет показывать.

Гай чуть было не открыл рот и не заявил: «Не родство, а степень родства», – спохватился в последний момент.

Как же всё-таки неудобно, что ему на заседаниях надо молчать! Придётся объяснять то, о чём он сейчас думал, позже, и одному Рону.

***

Совещание длилось ещё два с половиной часа, и к концу Виктории показалось, что всё это время ей долго и упорно кипятили мозги. И это – несмотря на то, что в дальнейшем говорила она крайне мало, а вот окружающие спорили почти до хрипоты.

Болдиус хотел определиться с видом анализатора для дальнейших экспериментов, чтобы на его основе продолжать разработку, – и тут у каждого было собственное мнение. Вистан и его люди предлагали один вариант, сотрудники Граагского филиала института – другой, а Янг вообще был за третий, у которого имелся один существенный минус – в настоящий момент он сам находился в разработке у одного из коллег Рона. Определённое время ушло у Янга, чтобы показать, о чём речь, и объяснить, почему он голосует именно за этот вариант, но в итоге большинством голосов было решено начать не с незаконченной разработки, а с анализатора, предложенного Болдиусом.

Этот артефактор вообще умел продавливать собственные решения – Виктория сразу заметила, что он мастерски настаивает на своём, оперируя фактами, а также помощью союзников в виде Брайда и Арьи, которые во всём были за начальника. Но в данном случае она была согласна с Вистаном – ей тоже казалось, что если уж начинать, то с привычных формул. А в новой разработке ещё необходимо было разобраться.

Не единожды в разгар самых жарких дискуссий Виктория случайно смотрела на Гая – хотя ладно, не случайно, а вполне даже специально! – и замечала, что он выглядит как человек, который очень хочет присоединиться к обсуждению, но вынужден молчать из-за склеившей рот ириски. Ему настолько явно было что сказать, что Виктория подумала: а только ли она это заметила?

Не верила она, что Болдиус слеп. Значит, хорошо, что императрица не знает настоящее имя Гая – иначе и правда могла бы выдать его ненароком.

В общем, когда Вистан предложил сделать перерыв до завтра, а вот на следующий день уже начать работать с подопытным-аристократом, Виктория чувствовала себя безмерно уставшей. Она кивнула, попрощавшись с артефакторами, и хотела встать, чтобы тоже выйти из зала заседаний… но вдруг вспомнила о договорённости с Роном и опустилась обратно на стул.

Вздохнула. Да, ей было интересно, что Гай скажет Янгу, но как же она устала!..

– Итак, – произнёс Рон, захлопнув входную дверь за последним членом отдела точно так же, как накануне, – вы желали поговорить со мной, Гай. Я внимательно слушаю.

– Я бы хотел сначала задать вопрос, – негромко и слегка хрипло – видимо, от долгого молчания – сказал Гай и настороженно посмотрел на Викторию. Словно не хотел спрашивать при ней. Но других вариантов у него всё равно не имелось. – Как я понимаю, это вы рекомендовали меня императору?

– Я, – кивнул Янг и иронично улыбнулся. – Его величество всего лишь задал вопрос, так что не преувеличивайте моё влияние. Он поинтересовался, кого из современных артефакторов-аристократов я считаю наиболее способным разобраться с загадкой выявления родовой силы у нетитулованных. Я ответил: «Арестованного». Я не просил за вас. Дальнейшее было решением его величества.

Виктория слушала с большим интересом – даже усталость, казалось, отступила.

Получается, Гай не рядовой сотрудник Института артефакторики, раз его знает Рон. Наверняка, если она посмотрит список арестованных заговорщиков из филиала в Корте, узнает его настоящее имя.

Но лучше этого всё-таки не делать.

– И всё равно – спасибо вам за этот шанс, – сказал Гай, глядя прямо в глаза Янгу, и тот молча кивнул. – Что касается содержания сегодняшнего совещания…

– Вы много раз хотели что-то добавить, – неожиданно вырвалось у Виктории, хотя изначально она не собиралась вмешиваться в диалог. – Я заметила.

– К сожалению, я не очень хороший актёр, – развёл руками Гай, усмехнувшись. – Сдерживался в последний момент. Я в целом одобряю предложение Болдиуса – по наследуемому коду можно будет определить степень родства, а этого уже достаточно для того, чтобы сделать вывод о том, какая родовая магия должна быть у нетитулованного. По крайней мере, в простейших случаях, когда речь идёт об отце и сыне, – точно.

– В простейших случаях подобный анализатор и не так чтобы очень нужен, – фыркнул Рон. – Вы же понимаете: в основном он требуется для нетитулованных магов не в первом поколении, где родственники среди аристократии неизвестны. Мы начинаем с того варианта, который предложил Болдиус, – да, согласен, сейчас это лучший выход, однако невозможно сравнивать каждого из нетитулованных магов со всеми аристократами. Утопия.

– В том виде, который предполагается сейчас, – да, – подтвердил Гай. – Но в конечном итоге так и придётся сделать. Анализатор ведь не сможет брать информацию из ниоткуда. Для сравнения он должен знать наследуемые коды аристократических родов, от этого никуда не деться. И сопоставляя код нетитулованного мага с этими кодами – выдавать прогноз относительно степени родства.

– Знаете, что меня больше всего беспокоит? – задумчиво протянул Рон, взъерошивая одной рукой волосы на затылке. – Представим такую ситуацию. Когда-то один аристократ согрешил с женщиной, родился ребёнок без магии. Другой аристократ согрешил с другой женщиной, тоже родился ребёнок без магии, но иного пола. Потом эти детки поженились, родился нетитулованный маг. Степень родства с обоими родами у него одинаковая. А родовая магия-то какая в крови получается? Вот в чём загвоздка. Мы же не родственников ищем, а следы родовой магии.

– Я понимаю, – кивнул Гай. – Но предлагаю заняться пока наследуемыми кодами. У меня есть теория…

– Теория о том, что всё записано у нас в крови, да, – перебил его Янг. – Я читал. И те немногие ваши изыскания на эту тему доказывают, что это вполне может быть правдой. Значит, родовая магия тоже записана там? Даже если её проявлений нет – в коде есть данные, верно?

– Да. Человек может не болеть какой-либо болезнью, но в его крови записана предрасположенность к заболеванию – вот что я выяснил. Родовая магия, конечно, не болезнь, однако она тоже наследуется. Значит, сначала нужно выяснить, как выглядит запись о родовой магии в коде аристократа, а затем уж…

Гай не договорил, потому что в этот момент браслет связи Янга завибрировал, и артефактор, покосившись на сферический экран, сначала вздрогнул, затем резко порозовел щеками и лишь потом настолько радостно и бесшабашно улыбнулся, что Гай понял, о чём будет речь, ещё до того, как Рон произнёс, ликующе вскидывая кулак к потолку:

– У сына Эн и Берта есть родовая магия! ЕСТЬ!

Он приложил кулак ко рту и сдавленно расхохотался.

Глава шестая

После новостей про ребёнка Эн и Бертрана Арманиусов работать было уже невозможно, да и Рон быстро откланялся, заявив, что ему необходимо наведаться в Императорский госпиталь и посмотреть на всё своими глазами. Виктория не возражала.

Когда Янг почти выбежал из зала заседаний, она, проводив его взглядом, медленно поднялась с места – и замерла, услышав негромкий голос Гая:

– Ваше величество, возможно, вы захотите прогуляться по скверу? До обеда ещё есть немного времени. Заодно и эмоции остынут.

Виктория понимающе улыбнулась – да, Гай угадал верно, в ней сейчас всё ликующе клокотало и безумно хотелось кричать. Судя по тому, как Янг прижал ко рту кулак, ему тоже хотелось. Хотя его статус позволял при желании орать и прыгать, а вот Виктории ребячество нежелательно.

Интересно, что сейчас чувствует Арен? Ему ведь тоже должны были доложить.

– Да, пожалуй, вы правы, – кивнула Виктория, делая первый шаг к двери. – Пройдусь. Вот только я не взяла с собой тёплую одежду.

– Ничего страшного, ваше величество. Я отлично умею создавать согревающий купол, вам не будет холодно.

На самом деле, подобное умели все её охранники, просто Виктории всегда было неуютно ходить в одном платье среди снега. Даже если было тепло из-за купола, всё равно императрица поневоле сжималась. Вот Арену прогулки без верхней одежды зимой не доставляли никаких неудобств, хотя он предпочитал не смущать окружающих, но Альго практически не мёрзли из-за огня в своей крови. София с недавних пор тоже так могла, да и Ариэлла – её родовая магия была огненной.

– Если хотите, с вами пойду только я, – продолжал Гай, двигаясь за Викторией след в след, как настоящая тень. – Остальных охранников оставим у входа. Это же не противоречит регламенту?

– Не противоречит. Я при необходимости имею право на уединение, но если охранники со мной не согласны, они имеют право оспорить это решение и обратиться к императору за прямыми указаниями. Хотя на моей памяти никто ещё этого не делал.

– Потому что вы благоразумная женщина, ваше величество, – откликнулся Гай с безукоризненной вежливостью, и его голос звучал настолько бесстрастно, что Виктория не смогла бы заподозрить в нём насмешку. Однако и серьёзно относиться к подобному заявлению она тоже была не способна, по крайней мере пока – слишком хорошо помнила, сколь много проблем доставляла мужу до снятия проклятья. Хотя побегов от охраны, в отличие от поведения племянника императора, за Викторией всё же не водилось.

Гай распахнул перед ней дверь, императрица шагнула в коридор и, скользнув взглядом по двоим оставшимся охранникам, отправилась в сторону лестницы. Обычно она объясняла сопровождающим, куда идёт и надолго ли, но сейчас ей вдруг захотелось промолчать и посмотреть, как с этим справится неопытный Гай.

А он справился… нормально.

– Её величество желает погулять в сквере института, – услышала она его тихий голос. – Я с ней, вы останетесь снаружи, у выхода.

Освоился, значит. Запомнил, что она говорила ему насчёт знаков отличия и его собственного статуса среди дворцовой охраны. Понял, что имеет право приказывать.

Наконец дойдя по коридору до лестницы, Виктория уже хотела поставить ногу на первую ступеньку, когда сзади её под локоть подхватил Гай.

– Я помогу, ваше величество, – вновь сказал он подчёркнуто вежливо, пока Виктория, обомлев от неожиданности, удивлённо на него смотрела.

– Мне не нужна помощь, – в итоге произнесла она негромко и холодно, пытаясь высвободить локоть. – Я умею ходить по лестницам. Кроме того, у меня есть амулет от падений. Даже если споткнусь, не упаду.

– Мне так будет спокойнее, ваше величество, – отозвался Гай и повёл Викторию вниз и не думая отходить.

– Вам император приказал? – уточнила она, не понимая, откуда такое рвение, и заметила, как Гай на мгновение напрягся, да и глаза дёрнулись в сторону будто бы панически.

Впрочем, в следующую секунду всё стало нормально – так что, возможно, ей всего лишь показалось.

– Даже если что-то делается по приказу императора, это не значит, что оно не делается искренне, – ответил Гай почти неслышно, и Виктория, задумавшись над смыслом подобной фразы, почти не заметила, как они дошли до первого этажа.

***

Мимо проходили сотрудники Института артефакторики, здороваясь и кланяясь, – и Гай, глядя на них, поневоле думал о том, что они ещё не в курсе: мир изменился, и изменился навсегда.

У первого ребёнка, рождённого в браке между аристократом и нетитулованной, есть родовая магия.

Значит, все чаяния принца Аарона были напрасны. Император Арен победил.

И Гай не мог сказать, что его это не радует. Он никогда не хотел участвовать в авантюрах своей супруги, но она не собиралась учитывать его желания. Амира хотела лишь одного – денег, и ради этого она делала всё. В том числе вербовала других участников заговора, и ещё во время следствия Гай услышал от дознавателей, что всех, кто занимался вербовкой, ждёт смертная казнь.

Было ли ему жаль Амиру? Теперь уже нет. Не после того, как она в своём стремлении стать обеспеченной и влиятельной аристократкой превратилась в слепую, начав шантажировать Гая даже жизнью Тейки. Причём вполне искренне шантажировать – он видел по её глазам, что Амира останавливаться не желает. Ещё бы, она к тому времени успела прилично заработать на выполнении заказов для заговорщиков, купила для себя дом в Грааге. Только для себя, Гай и Тейка ей были не нужны.

Интересно, поймали бы её вообще, если бы она не решила довериться Болдиусу? Встречаясь с ним на тот момент уже некоторое время, Амира была сильно в него влюблена и считала, что Вистан с удовольствием примкнёт к заговору. В принципе, Гай тоже так считал – с амбициями Болдиуса подобное было бы логично. И лишь потом, когда Вистан их всех сдал, Гай понял, что у его бывшего руководителя, на самом деле, другая логика. Стать одним из многочисленных артефакторов на службе у принца Аарона – или помочь дознавателям обезвредить заговорщиков, совершив уникальный для аристократа поступок? Выбор очевиден.

Между посредственностью и уникальностью Вистан всегда выбирал уникальность.

И кстати, вряд ли он уважал Амиру, учитывая тот факт, что артефактором она была слабым. Амира была не способна на открытия – она лишь работала по схемам, Вистан к таким коллегам относился с лёгкой брезгливостью. Другое дело – Арья Витайлиус, один из ведущих специалистов отдела экспериментальной артефакторики. У неё и родовая магия была уникальная: Арья умела плавить металл так, чтобы он не становился горячим. Очень полезное умение для артефактора.

Ещё уникальнее, конечно, была родовая магия Гая, особенно с учётом того, что кроме него и Валлей ни у кого такой не имелось. Если не считать Тейки, разумеется, – но она всё-таки пока не полноценный маг. Остальные аристократические роды с похожей магией вымерли.

И если бы не эта самая родовая магия, Гай бы точно считал, что император выбрал его лишь из-за рекомендаций Рона Янга. Однако он никак не мог отделаться от мысли, что видит лишь верхушку айсберга.

И всё имеет значение.

Всё. Особенно – кровь.

***

Хорошо, что Гай вытащил её в сквер Института артефакторики. Виктория, шагая среди заснеженных тропинок, медленно продвигалась к заветному фонтану, замирая, как маленькая девочка перед елью на День перемены года. Вода в фонтане мерцала разными цветами и вспыхивала, расцвечивая снег рядом с фонтаном в оттенки жёлтого, зелёного, красного, фиолетового, насыщенно-розового… Но больше всего Виктории нравилось, когда вода светилась ярко-белым. В такие моменты и музыка, звучавшая из глубин фонтана, отличалась исключительной нежностью.

– Отличная работа артефакторов, – неожиданно произнёс Гай за её плечом, и Виктория невольно вздрогнула, поняв, что умудрилась забыть о его присутствии. – Такой фонтан можно сделать используя лишь технические приспособления, электричество. Здесь же всё функционирует лишь на артефактах. Их больше сотни.

– Сколько? – изумилась Виктория, и несмотря на то, что она не видела Гая, ей показалось, будто он улыбнулся.

– Больше сотни, – повторил он с теплотой в голосе, из-за которой Виктории показалось, что Гай набросил шерстяной платок ей на плечи, чтобы не мёрзла. Впрочем, она и не мёрзла – купол Гай над ними построил крепкий. А ещё он не пропускал звуки изнутри – можно было разговаривать о чём угодно, не таясь.

– Вы смогли бы сделать такой фонтан в одиночку? – поинтересовалась Виктория, и мужчина за её спиной на пару мгновений замешкался.

– Это было бы сложно, ваше величество, – сказал Гай в конце концов медленно, словно занимаясь расчётами в уме. – Но, скорее всего, да. Просто времени ушло бы много. Однако плетения, которые я здесь вижу, не вызывают у меня вопросов. Значит, разобрался бы.

«Значит, Гай не занимался магмеханикой, – сделала выводы Виктория. – Раз говорит о том, что нужно разбираться».

Она задавала однажды похожий вопрос Рону Янгу. И тот ответил, что при наличии всех материалов собрал бы подобную конструкцию за трое суток. Но специализацией Янга как раз и были эксперименты в области сочетания магии и механики, не считая пространственной магии.

Несколько минут Гай не произносил ни слова. Виктория стояла возле фонтана, смотрела на всплески разноцветных струй воды, слушала музыку – то быструю, то медленную, тягучую, – и чувствовала, как с каждой секундой настроение становится всё лучше и лучше. Она ещё не успела по-настоящему порадоваться новостям про ребёнка Эн и Берта Арманиусов – и теперь ощущала, как ликование постепенно начинает наполнять её кровь, будто пузырьки – бокал с шампанским.

– Как вы думаете, Гай, – сказала она, поворачиваясь к нему лицом, чтобы пройтись ещё по парочке ближайших аллеек, – этот ребёнок… Он поможет в нашей работе? Всё-таки у нас впервые будет кровь малыша, рождённого в подобном браке.

– Скорее всего, да, – ответил Гай, глядя ей в глаза как-то особенно пристально. – Сейчас мы имеем образцы двух видов наследуемых кодов – у аристократии и нетитулованных магов. А это будет третий тип. Можно попробовать сравнить, посмотреть, чем отличаются друг от друга все три типа. Будет забавно, если у этого ребёнка наследуемый код идентичен аристократическому… Но я очень в подобном сомневаюсь.

– Почему? Фамилия-то у него аристократическая.

– Это лишь теория… – продолжал Гай, по-прежнему не отрывая взгляда от лица Виктории. Смотрел то в глаза, то опускал взгляд ниже, изучая, кажется, губы – и она изо всех сил старалась не смущаться. Императрице всё же не подобает краснеть, будто маленькая девочка. – У меня нет доказательств, по крайней мере пока. Я считаю наследуемый код сложной системой, гораздо сложнее, чем мы представляем сейчас. И в нём не могут быть не записаны сведения о матери, которая не является аристократкой. Родовая магия ведь проявляется по отцу. У обычного аристократа она может проявиться и по матери, как я теперь понимаю после объяснений магистра Янга. А у ребёнка Арманиусов ничего подобного случиться не может. И это должно отражаться в коде.

Виктории показалось, что у неё внезапно заболела голова. Сложно, как же сложно, пусть и интересно.

Она уже открыла рот, чтобы сказать нечто подобное про сложность, – как Гай вдруг мимолётно улыбнулся и произнёс легко и непринуждённо:

– Вы очень красивы, ваше величество. – И почти сразу после этого подал Виктории локоть. – Вы, как я понял, хотите прогуляться ещё по аллеям? Тогда цепляйтесь.

– Я могу и сама, – вновь возразила она, стараясь выкинуть из мыслей слова про красоту. Да, охраннику не должно быть дела до её внешности, но Гай и не совсем охранник.

– Конечно, можете. Но мне необходимо с вами поговорить. Буду благодарен, если вы меня выслушаете. Это недолго, ваше величество.

Виктория удивилась, но решила не препятствовать и положила ладонь на локоть Гая.

Минут пять Виктория просто гуляла по дорожкам, слушая хруст снега под ногами. Вокруг было сказочно красиво, хотя императрица, любившая растения, всё же предпочла бы прогулку летом – легко представлялось, каким будет сквер института во время царствования зелени и цветов. Деревьев здесь росло множество, но сейчас, когда они были облеплены снегом, Виктория не всегда могла определить, что за деревья и кустарники её окружают. Кое-что, конечно, легко угадывалось – например, у яблонь и берёз весьма узнаваемые стволы, – но большинство растений оставались неузнанными.

В отличие от императорского парка, где дорожки расчищали до камней, в этом сквере приходилось шагать поверх утрамбованного снега. Он издавал характерный скрипящий звук, но в туфли не попадал – купол Гая защищал, за что Виктория могла бы его похвалить, как часто хвалила других охранников, но почему-то застеснялась. Всё-таки он не сотрудник комитета безопасности, а артефактор, но насчёт купола сообразил, что он должен быть не только сверху, но и снизу.

– Вам не холодно? – поинтересовался Гай, когда они с Викторией подходили к очередной скамье. Скамьи здесь были деревянными и нисколько не припорошенными снегом, несмотря на то, что мелкая белая пыль ненавязчиво сыпалась с неба.

– Нет, – откликнулась Виктория, разглядывая сиденье. Светлое дерево без всяких украшательств, только посредине спинки – герб Института артефакторики. Что именно на нём изображено, Виктория никогда не задумывалась, но ей казалось, будто там какие-то шестерёнки, обмотанные верёвкой.

– Не хотите сесть? – предложил Гай. – Судя по тому, что поверхность чистая, без снежинок, она с подогревом, не замёрзнете.

– Очередное артефакторское чудо? – усмехнулась Виктория, невольно развеселившись. В парке рядом с дворцом никакого подогрева у скамеек не было, да и зачем? Маги могли согреть себя сами, а не-маги либо имели подходящий артефакт для таких случаев, либо никуда не садились из-за отсутствия свободного времени.

– Я бы не назвал это чудом, обычный магомеханический элемент, встроенный в конструкцию спинки, – ответил Гай, разглядывая скамью. – Можете спросить у Вистана – в Корте тоже такие есть.

– В филиале института?

– Да, в парке перед филиалом, если быть точным. Хотя раньше не было, Болдиус и установил, как стал начальником. Возможно, здесь и подглядел. Он ведь учился в Грааге.

Поначалу, удивившись, Виктория хотела спросить, почему же переехал – талантливый ведь артефактор, мог бы и здесь работать, – но спустя пару секунд сообразила, что в столичном институте Вистан Болдиус вряд ли стал бы директором настолько быстро. Конкуренция куда сильнее.

Подойдя к скамье, Виктория опустилась на сиденье, разгладила юбку своего тёмно-синего платья. Оно было у неё одним из любимых – почти обычное, только ткань дорогая и тяжёлая, тёплая. Никаких вырезов – всё закрыто до горла, идеально для зимы. Однако по определённым правилам, которые Виктория искренне ненавидела, она не могла надевать один и тот же наряд чаще раза в месяц, и за этим приходилось строго следить. Арену подобные традиции тоже казались бредовыми, но он лишь руками разводил – отменить император был способен лишь законы, а подобная ерунда нигде не прописывалась. Приходилось терпеть, дабы не давать аристократам пищу для очередных пересудов.

У них и без этого такой пищи достаточно.

– О чём вы хотели поговорить? – уточнила Виктория, посмотрев на Гая, который не спешил садиться. Так и стоял рядом, возвышаясь перед ней как скала над берегом моря, и смотрел. Кажется, на её волосы, уложенные в строгую причёску, похожую на пучок, но более замысловатый, скреплённый изящным гребнем с белой лилией. Жаль, искусственной.

– Я могу сесть? – спросил Гай в конце концов. – Или мне не стоит этого делать? Простите, ваше величество, я понятия не имею, как в таких случаях ведут себя охранники.

– Охранники делают то, что я скажу. – Виктории почему-то стало смешно. – Но обычно они не садятся, да. Впрочем, сейчас не тот случай. Присаживайтесь, разумеется. И говорите, не тяните. У нас осталось не так уж и много времени – потом мне необходимо вернуться во дворец.

Гай кивнул, сел примерно в метре от неё и начал говорить.

– При приёме на эту работу я подписал магический контракт, – сообщил он, глядя вперёд, на покрытую снегом, словно ковром, дорожку и белое, будто седое, небо. – В Императорском банке для меня открыт безымянный счёт. Деньги пока лежат там, но мне бы хотелось, чтобы они были переданы одному человеку. Однако я не уверен, что это возможно, по крайней мере, в контракте ничего подобного не указано – только обязанности и ежемесячная оплата.

Виктория задумчиво слушала, слегка нахмурившись. Она понимала, что Гай изо всех сил старается обойти запрет на упоминание о своей личности, поэтому его объяснение было весьма обтекаемым, но с учётом того, что она уже слышала от Арена про жену и дочь Гая… Наверное, он хотел передать деньги дочери, точнее тому, кто о ней сейчас заботится. Ребёнок точно не в приюте, поскольку император говорил: «Не спеши отпускать Гая к родственникам». Значит, девочка осталась с кем-то из родных Гая. Мать, брат, сестра? Впрочем, это пока неважно.

Важно другое.

– Насколько я помню, с безымянных счетов в Императорском банке запрещены переводы. По соображениям безопасности.

– Да, к сожалению. И не только в этом банке – везде. Но даже если бы были разрешены… Я ведь не могу просто взять и перевести деньги, это вызовет массу вопросов. Ведь я… – Гай кашлянул, и Виктория догадалась, что он пытался произнести нечто недозволенное. – Защитник, как же сложно!

– Я понимаю, о чём вы, – сказала она, невольно почти ему посочувствовав. Совсем немного – всё-таки его участие в заговоре по-прежнему вымораживало в императрице всю возможную симпатию, которую этот человек порой умудрялся вызывать. – По легенде вы наверняка до сих пор сидите в изоляторе, ждёте суда. Подследственных много, время можно тянуть почти бесконечно. Поэтому если вдруг откуда-то придёт приличная сумма денег…

– Там не то чтобы приличная, – тихо уточнил Гай. – Но когда денег нет совсем, любая сумма кажется приличной.

У Виктории сжалось сердце. Бедная дочь Гая! Мама и папа в тюрьме, а у того, кто остался с ней, нет средств для нормального существования. Заговоры заговорами, но дети всё-таки ни при чём.

– Знаете что, – произнесла она, воодушевлённая собственной мыслью, – я думаю, несправедливо наказывать детей за грехи родителей. Никто из нас совсем не думал об этом, а следовало бы проследить, в каких условиях живут дети заговорщиков. И если ситуация сложная, обеспечивать их содержанием, как обеспечивают сирот. Ваша дочь, по сути, сейчас сирота, значит, и отношение к ней должно быть соответствующее. Я поговорю с Ареном. Думаю, он разрешит мне заняться этим вопросом.

Гай прикрыл глаза и вздохнул, будто ему внезапно стало легче.

– Спасибо, ваше величество.

***

Как Гай и предполагал, Виктория не смогла остаться безучастной к его беде. Точнее, не совсем к его – конечно, она прежде всего думала не о нём, а о его дочери, но и это немало. Могла бы просто отмахнуться, сказать, что ему – да и остальным арестованным – следовало бы самим подумать о собственных детях: что с ними будет в случае, если родители окажутся в тюрьме? А раз не думали – что ж, пожинайте теперь плоды своей дурости. В конце концов, почему императрица после нескольких покушений на принцессу Агату должна кого-то жалеть? Ни её, ни наследницу не пожалели.

Гай не знал подробностей покушений, поскольку в изоляторе не было газет – до него доходили лишь слухи. Ну и однажды, когда вокруг всё особенно гудело, на допросе он спросил дознавателя, в чём дело, и получил ответ, что возле Императорского музея возникла пространственная ловушка, из-за которой погибло более двухсот человек. Принцесса, к счастью, выжила.